Хроники Шандала (№1) - Хроники Шандала

– А, что? – мне стало даже интересно немного ее помучить, больно наглой она мне показалась.

– А, то, что я пришла первая и эта Ведьма и четыреста золотых мои.

– Всего четыреста? – я улыбнулся, – смело могла требовать восемьсот.

– Мне хватит – буркнула девчонка, но было видно, что я смутил её.

– Слушай, иди сражайся. Я отказал старосте. Так что вперёд. Это твой первый бой, так?

Девчонка хотела, что-то возразить, но после передумала и кивнула.

– Тогда удачи. И никогда не сомневайся в себе.

С этими словами я поднялся. Сейчас я хотел одного, спать!

Девушка молча смотрела на меня. Уже уходя, я увидел около стойки старосту.

– Слушай – бросил я как бы, между прочим, проходя мимо него – а когда бой?

– В пять утра, завтра. А что?

– Да, нет ничего – с этими словами я удалился в снятую мной комнату. В конце концов, какое мне дело до самоуверенной девчонки. Ведьма, конечно, не самый сильный соперник, но для первого боя это очень непростой враг. Плюнув на все, я завалился спать. Проснулся я около четырех часов и проклиная свою мягкотелость и податливость быстро натянул свою одежду и спустившись по лестнице вышел из таверны Нетрудно было определить где состоится бой, запах Ведьмы я почувствовал почти сразу. Судя по всему все, должно было произойти на центральной площади деревни. Она представляла собой довольно большую площадку с деревянной статуей Таурона в центре. Маг магов, улыбался деревянной улыбкой, глядя на то, как я приближаюсь к площади. Дойдя до нее, я спрятался за огромным дубом на ее окраине, и приготовился наблюдать. Проверив заклинания, я убедился, что их вполне достаточно.

Наконец появилась девчонка. Она была в той же одежде, что и в таверне. В правой руке она держала небольшой кинжал. Она вышла в центр площади и прокричала призывное заклинание. Несколько минут спустя, в двадцати шагах от нее, материализовалась ведьма, высокая старуха с уродливым лицом, и спутанными седыми волосами, торчащими из зеленой треуголки на голове.

– Это ты меня вызвала? – удивленно проскрипела она.

– Да я, защищайся – с этими словами девушка выкрикнула заклинание, и на старуху напал появившийся из воздуха «огненный элементал», очень эффектное создание красной магии. Ведьма, недолго думая, выпустила вперед нескольких зомби, завязавших с элементалом борьбу.

Однако девчонка не остановилась на достигнутом, и вокруг ведьмы закружился голубой смерч «синей стихии». Пока та уничтожала его, девчонка сделала жест рукой и на Ведьму опустилась «паутина мрака». Я выругался. Единственной особенностью Ведьм было то, что против них черные заклинания были неэффективны, даже наоборот. Видно ее соперница забыла так долго вдалбливаемое в школе..

Едва черного цвета паутина достигла ее как ведьма недолго думая выкачав энергию из заклинания противника выкрикнула три слова. Площадь затянуло темно-зеленым туманом и я увидел шелестящих крыльями «вампиров», приближавшихся к потерявшей ориентацию девушке. Тем не менее, она оказалась молодцом. Каким то чудом она заметила одного вампира и «стеной огня» сожгла его. Второй же напал на нее сзади. Девушка увернулась, и когтистая лапа только вырвала кусок кожи из юбки. В следующую минуту кинжал ударил вампира в плечо. Раздался визг и нападавший отпрянул.

Я облегченно вздохнул. С вампиром она справится и вроде параллельно создает какое-то атакующее заклинание. Внезапно со стороны Ведьмы я услышал дробный топот. Присмотревшись, я увидел огромного оборотня несущегося к добивающей вампира девушке. У нее не оставалось никаких шансов, и я решил вмешаться. Мой «Адский мороз» обрушился на оборотня и превратил его в ледяную статую. Ведьма, догадавшись, что кто-то вмешался в поединок, попыталась удрать, напустив на меня облако жуков-убийц размером с мой кулак. «Стена воды», вызванная мной быстро рассеяла нападавших и вслед убегавшей ведьме устремилась «паутина водорослей», синее заклинание аналог «паутины мрака», но гораздо эффективнее действовавшее на черных созданий. Ведьма, завизжав, упала окутанная цепкой подводной зеленью. Туман начинал рассеиваться, и я поспешил смыться тем более, судя по крикам раненого вампира, девушка справилась с нападавшим..

Придя в таверну, я поднялся в свою комнату, и завалился спать. Не знаю, что повлияло на мой сон, но я проспал до полудня, хотя это для меня не характерно. Встаю я, обычно рано.

Одевшись я спустился вниз и заказал завтрак.

Едва мне принесли заказанный завтрак, как появилась она. Порванная юбка была поменяна на черные, тоже кожаные штаны. За плечами у девушки висел рюкзак.

Она села напротив меня и внимательно посмотрев, произнесла.

– Доброе утро, Ван.

– Доброе утро – выдавил я довольно сильно удивленный. Я ожидал всего, но такого начала…

– Не удивляйся, я поздно узнала как тебя зовут. Наслышана о твоих подвигах.

– Правда? Что ж я рад. Но мне пора. Я доем свой завтрак и уйду, а ты конечно успеешь связаться с эмиссаром Великого Мага в этом месте, но боюсь будет поздно.

– Ты меня неправильно понял. Я никому об этом не скажу. Тем более я знаю кто спас мне сегодня жизнь. Я должна была ненавидеть тебя за это вмешательство, но почему то чувствую благодарность.

– Я польщен леди, Как, кстати, тебя зовут?

– Дайана.

– Хорошо Дайана. Я сделал то, что должен был сделать, а теперь ухожу. У меня впереди долгий путь и времени у меня не очень много.

– Возьми меня с собой?

– Что????

– Я всегда мечтала о таком учителе. Возьми меня с собой. Пожалуйста – она смотрела на меня умоляющими глазами.

– Ты же знаешь, что рейнджеры не берут учеников, – солгал я, но совсем чуть-чуть. Рейнджеры, конечно, брали учеников, как все маги, но очень редко.

– Я слышала, иногда вы делаете исключения, – она не сводила с меня восхищенно преданного взгляда.

Вот черт! Я был в растерянности. Не могло идти и речи о том, чтобы взять ее с собой. Мой путь был слишком опасен, и впутывать неопытную девчонку в заваруху устроенную Бришаном у меня не было никакого желания.

– Дайана, понимаешь, я не могу тебя взять с собой. Дело в том, что в данный момент я не принадлежу себе. Мой путь, вероятно, закончится плачевно для меня, и я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал. В общем, понимай, как хочешь. Извини, мне пора.

С этими словами я поднялся, и быстро не давая ей опомниться, вышел из таверны. Вдохнув, свежий воздух насыщенный богатой гаммой всевозможных деревенских ароматов, я, использовал левитирующее заклинание и переместился за пределы деревни.

Быстренько сориентировавшись по карте я направился на Запад к стране Троллей. По моим подсчетам я должен был оказаться на окраине его недели через две. Я пожалел, что не раздобыл лошадь, но решил сделать это при первом удобном случае.

Первый день после выхода из деревни обошелся без неожиданностей. На ночлег я устроился в берлоге рогатого медведя, судя по всему оставленной им, месяц назад. На всякий случай я наколдовал магическую завесу и завалился спать.

Разбудил меня отчаянный женский крик. Стряхнув с себя остатки сна я осторожно выглянул из берлоги. Уже светало, и лес, медленно просыпавшийся, был величественен и тих.. Вокруг все дышало спокойствием. «Почудилось» – решил я и хотел, было вернуться ко сну, как крик раздался опять. Выругавшись, я вылез из берлоги и пошел на крик, размышляя про себя кто бы это мог быть и зачем вообще мне идти. Вечно влезаю в какие-то передряги. Что поделать, характер.

Открывшаяся передо мной картина на небольшой полянке появившейся за деревьями меня особо не удивила. Я знал, что эта девчонка упряма как тролль.

На этот раз она снова попала в беду. На нее напал «Меняющийся дракон» насколько мне было известно, так называлось это создание, имевшее небольшие размеры, но дьявольски хитрое и безжалостное. Это было самое уродливое из всех созданий магии, что я видел на своем веку. Этакая смесь лягушки и таракана ходившая на задних лапах. Единственное что напоминало о драконе так это перепончатые, небольшие крылья на спине. Весь он был облит какой-то серой слизью, от которой стояла страшная вонь.

– Странно – подумал я, – эта тварь живет только в болотах, а на карте не было ни одного поблизости. Что ж и карты ошибаются. Тем временем битва была в разгаре и судя по ее ходу Дайана не зря начала кричать. Ее дела были плохи. Похоже, запас ее заклинаний подходил к концу, чем несомненно воспользовался противник обрушивая все новых и новых тварей на девушку. Та, как могла отбиваясь. Дракон окружил ее стеной пламени и защита трещала под напором все усиливающейся силы заклинания. Он вкачивал все больше и больше энергии в огонь. Ждать было нельзя. Я обрушил на дракона лавину чистой воды, памятуя о нелюбви этой твари ко всему на свете чище его. Дракон в последний момент успел закрыться «Земляной стеной» и удивленно повернулся ко мне. Довольно легко я отбил его огненный шар и решив не затягивать битву вызвал лесных троллей. Это заклинание вызывало толпу маленьких уродцев вооруженных с ног до головы и не знающих страха. В принципе, их настоящие «большие братья» – тролли, были точно такими же. За несколько секунд, тварь оказалась погребенной под их грудой. Дракон сжег струей огня часть нападавших, но топоры и мечи остальных сделали свое дело.

Отчаянный рев дракона вскоре затих. Пламя вокруг девушки опало и погасло.

Издав победный клич, лесные тролли исчезли. Я подошел к опустившейся на землю измотанной девушке и сел рядом.

– Ну, что скажешь? – спросил я повернувшись к ней, разглядывая ее измазанное гарью лицо.

– Я хочу идти с тобой, вот и все. Пожалуйста. Ты один из последних настоящих рейнджеров Шандалара. Мне рассказывали что, таких как ты, осталось всего несколько десятков. Мне все равно, чем кончится твой путь. Все равно, так или иначе, смерть настигнет меня, в нынешнее время рейнджерам трудно выжить.

«Черт, – похоже девчонка говорила серьезно – с одной стороны она конечно обуза, но с другой, у нее были задатки и определенный талант. И похоже она от меня не отстанет.»

– Ладно, – проговорил я – стараясь не обращать внимание на ее восторг. – Только помни, ты подчиняешься мне беспрекословно. Одно слово возражения и можешь идти на все четыре стороны. Понятно?

– Да, конечно. Спасибо, ты не пожалеешь, поверь.

– Ладно, – я чувствовал что восторг в ее глазах начинает меня смущать, – а теперь пошли в мое пристанище, тебе надо выспаться, путь у нас не близкий.

– А, если не секрет, куда?

– В страну троллей.

Страна троллей

«Мы будем пить кровь людишек из их черепов, а кости их сойдут за барабанные палочки к нашим боевым барабанам. Их прекрасные женщины будут счастливы от возможности удовлетворить любое наше желание. Мы будем господами – они слугами, мы будем хозяевами – они рабами. И так будет, поверьте, так будет.»

Из речи Верховного шамана троллей Дэвирна на традиционном «Празднике Мертвых Душ» в столице страны троллей – Тролле.

«Тролль, невысокое создание, ростом обычно до полутора метров. Имеют довольно уродливую внешность, грубые и отталкивающие черты лица. Тело на восемьдесят процентов покрыто густым мехом. Отличается невероятной прожорливостью и склонностью к людоедству. Женщины троллей находятся в полном их подчинении. Благодаря своим бойцовским качествам считаются одними из самых опытных и высокооплачиваемых наемников…»

«Путешествие в страну троллей» Неизвестный автор

«От тролля правды не жди, человек и тролль враги»

Народная пословица.

Мы подошли к Стерсу, Стерс это река, которая служит границей между Черным королевством и Страной троллей. Он довольно небольшой, но очень бурный, как и полагается горной реке. За ним начинаются горы создающие основной пейзаж этой страны, за исключением равнинной части в центре, около Тролла. Сам Стерс дальше течет на Запад, вбирая в себя многочисленные речушки, превращается в одну из самых крупных рек после реки Таурон и впадает в озеро Слез. Там находится столица Синего королевства, Лехх.

Наш с Дайаной путь, до реки, занял как я и предполагал пару недель. За это время произошло несколько мелких стычек, так что как ни странно нам везло. В деревни я не заходил, а провизию покупать ходила она. В принципе девушка мне здорово помогала, без нее я бы умер от голода или бы подвергался постоянному риску быть схваченным эмиссарами Дэдрона, по чьей территории, мы путешествовали.

По моим подсчетам от реки до Тролла было два дня пути. Перебравшись на другой берег, я увидел, что дальше дорога шла через густой лес, петляя среди стен высоких огромных деревьев с красноватыми листьями. Лес словно зеленым ручейком струился между неприступных гор. В тот единственный раз когда я был на берегу этой реки, волей судеб я избежал путешествия в этот лес, который как помню, называли Дьявольским. В этот раз мне приходилось пройти этой дорогой. В который раз я пожалел, что нет у меня сильного левитирующего талисмана. Слишком беден я для таких роскошных игрушек. Но делать было нечего, и мы пошли по широкой дороге усыпанной красным гравием. Что-то что, а о дорогах в этой стране заботились.

Вскоре вдали замаячила деревушка. Памятуя о ненависти троллей к чужакам и о любви их к женщинам людей, я предупредил Дайану, чтобы держала заклинания наготове. Через десять минут мы вошли в деревню. Она представляла собой равномерно расставленные вдоль мощеных дорог каменные дома. Каждый дом окружала внушительная ограда из камня или бревен с массивными воротами, украшенными кровожадными всевозможными рисунками. Несмотря на то, что дело шло к вечеру, на улицах не было ни одной живой души. Увидев вывеску с пивной кружкой, я поспешил туда.

Таверна, в которую мы зашли, трудно было назвать таверной в привычном понимании этого слова. Хотя в таверне за одним из десятка столов сидели всего три тролля, но шум и ругань стояла страшная. Увидев, как поморщилась Дайана, я усмехнулся. Запах стоявший в заведении был довольно мерзкий, но что поделать, если коренные обитатели этой страны считали приличным мыться только раз за пару-тройку месяцев. Лично я к этому привык давно, а девушка видимо первый раз увидела настоящего тролля, а не тех приспособившихся к жизни людей полукровок, живущих в Шандале.

Мы уселись за столик напротив шумящих троллей, которые пили «ногомас», их народный спиртной напиток, который был куда крепче водки. Я пробовал его несколько раз и слава Таурону остался жить. Стакана этой отравы хватит, чтобы свалить медведя, но тролли пьют его, чуть ли не кувшинами, что является частью их национальной традиции. Наши соседи внезапно замолчали и резко все вместе обернулись к нам. Дайана сдержала крик и даже мне много видевшему уродов стало не по себе. Кто бы ни были смотревшие на нас, но я так думаю, что даже среди троллей они считались уродливыми. Поборов дрожь я проигнорировал их любопытство, чем наверно смутил их. Они повернулись к друг к другу и заблеяли на своем языке, который я так и не смог выучить, несмотря на все старания по причине его невероятной сложности.

– Не волнуйся, они не опасны, хотя может, причинят нам некоторое неудобство – ответил я поймав вопросительный взгляд Дайаны. Она хотела ответить, но тут подошла хозяйка, напомнившая мне внешностью пузатый пивной бочонок, к которому по ошибке прилепили голову с красным носом и толстыми губами.

Я заказал пива и жареного мяса, решив впервые за путешествие нормально поесть. Дайана одобрила мой выбор скорей наверно из-за того, что просто не знала, что заказывать в этой таверне. Едва мы принялись за еду, как рядом с нами бесцеремонно плюхнулся один из трех молодчиков, сидевших напротив.

– Я, конечно, извините… – проговорил он на ломаном «всеобщем» – Тут есть дело.

– Что за дело?

– Так, легко. Можно много денег взять, – он повернулся к друзьям, словно ища поддержки – Ролл вести, люди идти за ним. Ролл вести их к лесному чуду, они его побеждать. Ролл давать деньги, Ролл староста!

– Ты чего-нибудь понял? – поинтересовалась у меня Дайана.

Я пожал плечами.

– Насколько я понимаю многоуважаемый Ролл, нам предлагает за деньги уничтожить какое-то лесное создание.

Внимательно наблюдавший за нами тролль закивал головой, услышав мои слова.

– Но как он определил, что мы рейнджеры? – вырвалось у Дайаны.

– Ролл знает. Ролл опыт и мудр, – гордо проговорил тролль правильно понявший вопрос девушки.

– Не знаю – проговорил я, размышляя – денег на самом деле у нас осталось немного, а еще идти довольно далеко. Почему бы и нет.

– Послушай, как там тебя, Ролл. Сколько платишь.

– О, много. Сто монет!

Я рассмеялся. Недаром про скупость троллей ходили легенды.

– Так дело не пойдет – произнес я, подмигивая Дайане – очень мало.

– Мало? – казалось тролль, был возмущен до глубины души – Тогда сколько?

– Учитывая, что я не знаю, что за лесное чудо нас ждет, семьсот! Эй Ролл, тебе помощь не нужна? По моему тебе плохо, а?

Сумма названная мной повергла тролля в состояние шока. Его, итак красное лицо, приняло багровый оттенок. Я испугался, как бы с ним не случился удар. Когда он пришел в себя начался торг, в котором мне пришлось довольно громко поорать и постучать массивной пивной кружкой по столу. В результате, после этого Ролл смотрел на меня уже с некоторым уважением, а в мой карман легла половина от суммы выторгованной мной, то есть триста золотых. Дайана же просто еле сдерживала смех, наблюдая за нашим торгом.

Мы договорились встретиться завтра в восемь утра. После этого спокойно доев обильную трапезу, поднялись в приготовленную хозяйкой комнату. В убогой обшарпанной комнате стоял покосившийся комод и две деревянные кровати.

Пожелав Дайане спокойной ночи, я рухнул на одну из них. Это был первый раз после встречи с ней, когда я спал на нормальной кровати. Кстати на протяжении нашего двухнедельного путешествия она пару раз пыталась совратить меня, но я решил для себя, что не буду влезать в любовные отношения с ней, потому что чувствовал, чем это может кончиться. Вот и сейчас я закрыл глаза, чтобы не видеть ждущего взгляда моей спутницы и погрузился в сон.

В семь часов, после обильного завтрака мы последовали за Роллом в лес.

После получасового блуждания по едва заметным глазу тропам мы очутились на большой залитой солнцем поляне. В центре ее возвышалась небольшая, добротно сделанная избушка, окруженная высоким деревянным забором с небольшой приоткрытой калиткой. Мирную картину портила засохшая кровь большими пятнами покрывавшая пространство перед калиткой.

– Это очень ужас место. Здесь живет лесное чудо. Все. Ролл уходит. Ролл ждет.

С этими словами тролль быстрыми шагами удалился в лес.

Я взглянул на Дайану.

– Готова?

Она кивнула. Вздохнув я двинулся к калитке, но не успел пройти несколько шагов, как калитка распахнулась и перед нами появился «Вирм». Это был один из самых упорных и сильных зеленых созданий. Схватка с ним насколько я был наслышан, часто кончалась смертью рейнджеров. На моей памяти только один раз я дрался с «Вирмом» и победил, израсходовав весь запас своей энергии. Вдобавок, я дрался со средних размеров тварью, сейчас же моим противником выступало взрослое создание, раза в два мощнее.

Однако теперь я был гораздо сильнее благодаря амулету Бришана и смело ринулся в бой, предупредив Дайану чтобы она пока не вмешивалась.

«Вирм» представлял собой ящерицу огромных размеров с парой гигантских крыльев покрытых радужными разводами. Длинное неуклюжее тело было затянуто в чешуйчатый панцирь необычайно прочный и стойкий к огню. Множество ног, непропорционально длинных, хоть и выглядели уродливо, но позволяли развивать приличную скорость. Морда у него напоминала драконью, но была более вытянутой с узкими красными глазами затянутыми прозрачной защитной пленкой.

– А, людишки – проговорил он – хорошо, а то я уже изрядно проголодался.

Я поморщился от вони, шедшей из пасти покрытой мелкими острыми зубами.

Тем временем тварь перешла к действиям. На меня спикировала внезапно появившаяся стая «Обсидиановых орлов», невероятно кровожадных и слепо убивающих все на своем пути тварей. Однако в этот раз им не удалось удволетворить свои кровавые инстинкты. Их остановила поставленная мной «стена деревьев», в которой они благополучно забились, запутываясь с каждым своим движением все больше и больше. Я приготовился к очередной атаке, да и Дайана уже была готова к своему удару, однако случилось непредвиденное.

Тварь расхохоталась и отбив «холодный шторм» Дайаны внезапно поменяла стиль боя, довольно сильно смутив меня. Надо сказать, что заклинания, как я уже говорил, бывают разных видов. Существует так называемые «заклинания энергии» представляющие собой довольно мощное оружие наносящее серьезный урон. Их сила зависит от запасов энергии мага или магического существа. Так называемый «поединок энергий» это не что иное, как мгновенное сражение не допускающее время на вызывающие заклинания. Насколько я знаю мало, кто из магов прибегает к такому поединку. У меня их было всего два, но те соперники не шли ни в какое сравнение с напавшей на меня сейчас тварью. «Вирм» обрушил на Дайану «цепь молний» тем самым, начав поединок энергий. Девушка к счастью хоть и не имела опыта таких драк, но частично успела закрыться от резкой атаки. Конечно ее «каменная стена» была сметена заклинанием твари но, тем не менее, смягчила удар сохранив тем самым девушке жизнь. Дайана отлетела метров на пятнадцать, приземлившись в густые заросли репейника на краю поляны. Увидев, что она шевелится, я облегченно вздохнул и с помощью талисмана обрушил на «Вирма» настоящую огненную бурю. Тот явно не ждавший такой силы моего удара скрылся под стеной пламени. Запахло паленым мясом, но тварь несмотря на страшные ожоги лишь тихо рычавшая сумела сбить пламя «водопадом» и ко мне устремились несколько струй зеленого огня, совершенно незнакомого мне заклинания. Я увернулся от них и, выхватив меч, взлетел вверх, пикируя с высоты на «Вирма». Тот из под удара ускользнул но, тем не менее, мой меч взрезал один из волдырей от ожога на морде твари. С визгом она подпрыгнула, и здесь уже мне пришлось туго. Меч вонзился в левый глаз чудовища и не смотря на то что я мгновенно увернулся, острые зубы полоснули по ноге. Из довольно глубокой рваной раны закапала кровь. Переборов боль, я пользуясь близостью временно потерявшего способность соображать от меча засевшего в глазе «Вирма», вызвал «кольцо огня» мощное заклинание, правда, очень малого радиуса действия. Однако твари этого хватило. Меня окружила стена пламени, поглотив тварь. Дикий визг пронзил воздух, и когда пламя исчезло, я увидел обуглившийся труп своего противника. Вздохнув, я потерял сознание.

Очнувшись, я увидел, склонившуюся ко мне Дайану, шептавшую слова излечивающего заклинания. Мы находились на той же поляне. Боли не было и я приподнявшись посмотрел на свою ногу. Рана была почти залечена. Я встретился глазами с девушкой и улыбнулся ей в ответ.

– Сколько я был без сознания?

– Часа два наверно.

– А ты как?

– Со мной все нормально. Небольшой вывих, многочисленные царапины и ушибы, ничего серьезного. Вот с тобой пришлось повозиться.

– Спасибо. Нам наверно пора убираться отсюда.

– Да, конечно. – она помогла мне подняться и я сделав несколько шагов понял, что часа через два я буду в полной боевой готовности.

– Стой, подожди немного, как я сразу не догадался – с этими словами я направился к избушке и отворив противно скрипевшую дверь вошел в нее. Внутри она оказалась невероятно запущенной. Из мебели был круглый стол в центре единственной, как я понял комнаты два полуразваленных стула да низкий чурбан, являвшийся, по-видимому, кроватью. Раздвинув стулья и заглянув под стол, я увидел непонятное существо сжавшееся в комок. Вытащив его за шиворот и поставив на ноги, я обнаружил, что это гном. Причем очень старый, судя по длиннющей ослепительно белой, невероятно длинной бороде.

Увидев меня гном, разогнулся и, попытавшись придать себе, гордый вид вылез из своего убежища.

– Что вы здесь делаете – произнес он дрожащим голосом и я глядя на его потуги придать себе независимый вид не мог не рассмеяться.

– Лучше скажи, что ты тут сам делаешь? В слугах у «Вирма» ходишь? – я был наслышан о неразборчивости в выборе работы этого маленького народца, но до такой степени…

– Я не слуга! – черные глаза гнома вспыхнули.

– Так кто же?

– Пленник. Эта ящерица держала меня здесь полгода.

– Интересно…

– Меня зовут Гриммер.

– Интересно, Гриммер, зачем же ты понадобился этой твари? Она тебя не съела, а я на сколько знаю в аппетите ей не откажешь.

– Сам не знаю. Клянусь Гроном.

Я вздохнул и схватив гнома в охапку, перевернул вниз головой и хорошенько потряс, пару раз ударив его головой о пол. Не люблю упрямых, а хуже упрямого гнома нет никого. Как и следовало ожидать способ, примененный мной, оказался действенным. Гном заверещал от боли и страха и начал говорить.

– Я сам вызвал это чудовище.

– Ты?

– Да, – в голосе гнома послышалась обида на мое явное сомнение – я один из «Красной сотни».

– Из «Красной сотни»? – я был поражен. Гномы единственные из всех племен Шандала считались неспособными к колдовству. Насколько я знал «Красной сотней» называли легендарную организацию гномов-колдунов в существование которой я, зная их колдовские способности, не верил.

– Да. Я знаю, что вы люди считаете ее мифом, но она есть. Сотни лет священники отбирали гномов с малейшими признаками способностями к колдовству. В результате пришел успех. И теперь и гномы могут сражаться на равных с волшебными тварями. Эта ящерица была создана мной.

– Что?? Создана?? – мне показалось, что надо мной смеются. Создать подобное существо по силу только самым могущественным колдунам. У меня вряд ли получилось бы. По крайней мере, тварь такого уровня как «Вирм» создать мне не по зубам, – Хорошо, если ты такой крутой, что создал ее, почему же не испепелил нас. Мало того позволил обойтись с тобой довольно грубо.

– Во-первых, силы у меня уже не те, да и поддерживание твари очень много их забрало. А в дуэли я не силен. Это слишком примитивно. Против тебя я бы не простоял в открытом бою и минуты. Но дай мне немного времени, и от тебя бы мокрого места не осталось бы.

– Слушай, может быть, ты и великий волшебник, но что-то не верится.

– Хорошо, хотя у меня сил немного, смотри.

Гном раскинул руки и быстро зашептал. Комната пропала, и мы очутились в странном месте. Вокруг возвышались мраморные столбы, установленные на невероятных размеров, мраморные плиты. Их было великое множество. Гриммер продолжал шептать, и нас подняло в воздух и понесло вверх. Поднявшись над столбами, я увидел всю величественность этого неизвестного мне места насыщенного неведомой магией. Столбы были повсюду. Стройными рядами они уходили вдаль, скрываясь за горизонтом. Взлетев еще выше, я увидел то что, по всей видимости, являлось центром всего этого великолепия. Замок совершенно не походил на обычную архитектуру гномов, которую проще можно было охарактеризовать отсутствием вообще какой либо индивидуальности. Вытянутые стройный башенки, гордые линии полукруглых, украшенных причудливыми витражами окон, все дышало мощью которая казалось, была в каждом кусочке здания. Столбы ровными линиями растекались от замка в стороны, опутывая, словно паутиной все вокруг. Перед замком возвышалось статуя Грона, еще одного из братьев Таурона, бога гномов. Как люди считали, что ведут свой род от Таурона, так и гномы считали, что свой ведут от Грона. У меня захватило дух от этой гордой красоты. Взглянув на Дайану я понял, что она испытывает тоже самое, что и я.

Гном снова зашептал и мир вокруг нас растаял. Через несколько секунд, мы снова стояли в избушке. Я повернулся к гному ехидно смотревшему на меня.

– Что это было?

– Это замок «Красной сотни». В нем находиться все колдовское исскуство гномов, – гном явно был доволен. От него не укрылось, восхищение испытанное мной. Оно наверно на моем лице было написано.

– Подожди. Ты доказал что магией владеешь. Но что заставило тебя показать такое священное для вас, гномов место. Ведь немного старания и я найду этот замок. Стоит только шепнуть любому из пяти Великих и я стану миллионером, а вашу святыню разграбят. Так зачем ты мне это показал.

Гном весело рассмеялся. Да, пожалуй что-то меняется в этом мире если гномы научились смеяться.

– Ты слишком высокого мнения о себе, рейнджер. Замок отыскать не под силу никому, даже самому Таурону, если вдруг он решит попробовать сделать это, сойдя с небес. Место, которое вы видели находиться в месте недоступном никому кроме гномов. Если бы меня не было рядом, вас бы разорвало в клочья. Поверьте мне на слово. А показал я все это, потому что ты нужен моему народу и мы нужны тебе. Я уже давно ждал тебя.

– Каким же образом? – я был изрядно заинтригован – сначала я дерусь с созданной тобой тварью, а теперь ты предлагаешь мне сотрудничество. Ты не похож на гнома.

– Не все гномы тупые идиоты, как вы люди любите нас изображать. Тварь на самом деле вырвалась из моего контроля. Заодно и проверила твою силу.

– Мою силу? Не многовато ли костей валяется на поляне для этого? Зачем все жертвы?

– Надо же было ее как-то кормить! Да, о ком ты заботишься? О троллях? Что с тобой рейнджер? Они истребили десять тысяч беззащитных гномов два года назад в Тролле на своем зверском «Празднике мертвых душ». А тысячи трупов людей и эльфов в Гролле два года назад? Коротка память ваша люди.

Я лишь покачал головой. С гномами вообще бесполезно спорить. У них всегда найдется мнение отличное от твоего, и убедить в чем-то упрямого коротышку, почти не возможно. Конечно, в чем-то он прав, но местью не достигнешь желаемого. Тем более с троллями, у которых здравого смысла не было с рожденья.