Хроники Шандала (№2) - Эпоха Завоеваний

Но внешний вид в данном случае был обманчив. Я знал, что этот старичок способен на многое. Что он и продемонстрировал, сразу задержав молниеносное продвижение тетравира к своей цели.

Старик вскинул свой посох, и врага охватила липкая сеть, которая с каждым движением твари, отчаянно бившейся в ней, все более запутывалась.

Но тут вмешались маги. Пользуясь тем, что Бришан с советниками все еще уничтожали моих крыс, они нанесли объединенный удар обычной молнией, максимально насыщенной магической энергией. С громким шипением она ударила в старика. Заряд ее настолько был мощен, что Вызывающий на моих глазах превратился в кучу углей.

Сеть вокруг тетравира сразу исчезла, и он вновь устремился к своей цели, ставшей такой близкой.

В этот момент зал накрыла темнота, длившаяся, как мне показалось, вечность и поглотившая все звуки.

На самом деле прошла лишь минута. Когда темнота рассеялась, я увидел, что тетравир исчез. От моих крыс не осталось и следа, да и вообще все создания, сражавшиеся в зале, исчезли, а над демоном в воздухе висел незнакомый мне человек с резкими чертами лица и жгуче-черными волосами. На бледном лице его играла презрительная усмешка.

Маги тоже с удивлением смотрели на незнакомца. Тут я увидел черный крест на его груди и понял, кто передо мной.

– Йоних! – вырвалось у меня.

– Да, это я, – улыбался тот холодной улыбкой, – рад знакомству.

– Но как же нейтралитет Скела? – задал вопрос Солавар, разглядывая Главу гильдии Некромансеров.

– Он исчез вместе с Наруходосимтром, – ответил Йоних, – и теперь, коль вы сами пришли сюда и угодили в ловушку, позвольте показать вам кое-что из Заклятий Смерти, – он рассмеялся, – думаю, вам понравится!

В воздухе над ним начало собираться черное облако. В зале стало прохладно. Я почувствовал, как по моей спине пробежала дрожь. Маги переглянулись, и я увидел, как пульсирует энергия, которую они накачивали в свои защитные сферы. Андра окончательно затянула Ивана под свою сферу, тем самым объединив их защиты.

В зале наступила тишина. Бришан молча наблюдал за облаком, клубящимся над головой его союзника. Так же поступил и Триз, переместившийся ближе к демону.

У меня мелькнула мысль врезать по этому некромансеру, пока он готовит заклинание, но я сразу отбросил эту мысль. Уровень магии, задействованный в разрастающемся черном облаке, был так велик, что мое вмешательство показалось бы Йониху комариным укусом.

Я посмотрел на магов, сосредоточенно готовящихся к бою. Было видно, что им тоже не по себе от намечающейся схватки. Все они были невероятно серьезны. Я отвернулся, продолжая наблюдать за Йонихом.

Тот уже заканчивал заклинание. Облако над его головой перестало расти и становилось все темнее и темнее. Раздался еле слышный монотонный звук, напомнивший мне писк комара. Звук нарастал с пугающей быстротой. Внезапно облако издало оглушительное шипение.

Из него брызнули черные молнии, веером разлетевшись в магов. Несмотря на то что каждый из них усилил свою защиту почти до максимума, под их натиском они трещали по швам.

В зале потемнело. Появились какие-то призрачные твари с горящими глазами и неестественно бледной кожей, вооруженные огромными серпами, тускло блестевшими в полумраке. Борясь с рвущимися через мою защиту черными языками молний, я решил претворить в жизнь только что родившийся в моей голове план.

Помня о старом как мир конфликте света и тьмы, я приготовил белое заклинание, которое называлось Луч Света. Оно было не особо сильным, но я никогда не пытался вкачивать в него много энергии да и, честно говоря, применял его очень редко, потому что действовало оно эффективно только против черных заклинаний.

Учитывая, что у меня в союзниках три великих мага и Солавар, можно было попробовать. Я осторожно подобрался к Солавару и объяснил ему все. Тот как-то странно взглянул на меня и кивнул головой. Затем он быстро связался с остальными и, заручившись их согласием, еще раз кивнул мне.

Я произнес нужное заклинание и вытянул вперед правую руку. На ней загорелось маленькое голубое пятно. Я почувствовал, как меня наполняет энергия, щедро отдаваемая мне Великими магами. Пятно вспыхнуло ярким светом, и из него вылетел тонкий как игла голубой луч, вонзившийся в облако над головой Йониха, из которого продолжали сыпаться черные молнии.

Облако сразу потускнело и все как-то сжалось, уменьшившись в размерах раза в два. Йоних с недоумением уставился на луч, исходивший из моей ладони. Его изумленный вид меня порадовал. Черные молнии растаяли, прекратив осаждать защитные сферы волшебников. И те вложили высвободившуюся силу в луч, сверливший черное облако. Это стало последней каплей.

Облако взорвалось. Сила взрыва впечатляла. Каким-то чудом я удержался на ногах. Но самое удивительное, что Йоних остался целым и невредимым. Как и Триз с Бришаном. Лишь один из советников-магов Бришана лежал на полу в неестественной позе.

Противостоящим им Великим магам досталось гораздо больше. Дэмн, поддерживаемый Фэйдером, сидел на полу с бледным как полотно лицом. Голова его была окровавлена.

С рук Фэйдера текли голубые волны энергии, залечивая раны мага. Солавар с Андрей, рядом с которыми стоял Иван, нисколько не пострадали. Лишь по их напряженным лицам было видно, как они устали.

Йоних не скрывал своего удивления. Я ощутил на себе пристальный взгляд некромансера и вздрогнул. В этом взгляде было что-то завораживающее и в то же время опасное.

Воспользовавшись наступившей паузой, Бришан решил не терять времени напрасно и в очередной раз атаковал нас. Судя по всему, демон имел неплохой постоянный источник энергии, потому что тратил ее совершенно не задумываясь.

Я еле успел подкачать в уже ослабевшую защиту энергии, когда на меня и на других магов налетели духи грома. Этих тварей вызывало одноименное заклинание, так же являвшееся артефактным, но не принадлежавшее ни к одной гильдии. Из разряда так называемых общих заклинаний, применять которые могли лишь Великие маги.

В действии я его ни разу не видел, но знал, что духи – отвратительного вида крылатые существа размером с человека. Их основное вооружение – длинные шесты, которые метали небольшие черные сгустки, взрывавшиеся при столкновении с целью. Со стороны казалось, что это происходило совершенно бесшумно, но мага внутри защитной сферы оглушало звоном невероятной силы. Сейчас я впервые ощутил на себе, что это такое.

Двое духов налетели на меня, и черные шары ударили в мою защитную сферу. В тот же миг я оглох от пронзительного звона. Мне показалось, что мои барабанные перепонки сейчас лопнут. Почти автоматически я метнул несколько огненных шаров, которые, к счастью, все достигли цели. Со стуком на пол рухнули два обгоревших тела духов грома.

Звон сразу прекратился, но и того, что было, хватило для частичной потери мною слуха. Не в лучшем положении были и Великие маги, хотя все справились с противниками и пол был усеян телами духов. И в этот момент собравшийся с силами Триз метнул в них целую серию из зеленых шаров неизвестного мне заклинания. Коснувшись защитных сфер магов, шары выпустили на них длинные ленты щедро усыпанных шипами зеленых побегов с небольшими треугольными листочками.

На моих глазах они расползлись по поверхностям сфер, закрыв их зеленой пеленой. До меня, к счастью, ни один не долетел, поэтому я решил показать наконец врагам, на что способен. И произнес заклинание, которое оставлял напоследок. Теперь настал момент для его применения.

С пола взметнулся огненный смерч, и из него появился огненный гигант, наиболее сильное красное создание после военного мага, которого мне было по силам вызвать. Но это было не основное звено моего плана. Следующим шагом был вызов «зеркала». Это заклинание, честно заработанное в Блэксте, я давно хотел применить.

Мой гигант двинулся на врагов, которые теперь стояли почти вплотную друг к другу. Их прикрывали изрядно потрепанные советники Бришана, первыми попавшие под удар гиганта. Огромная дубина, которой тот был вооружен, обрушилась на них, разбрасывая вокруг жидкое пламя.

Защита этих обреченных была сильно ослаблена, поэтому они не смогли оказать достойного сопротивления и вскоре были уничтожены. После этого гиганта захлестнули струи воды. Вода, сталкиваясь с огненной лавой, из которой был сделан мой гигант, испарялась, превращаясь в белый пар.

Несмотря на это он держался. Его дубина несколько раз пробовала на прочность защиту Триза, оказавшегося ближе всех к нему, но, скрипя и прогибаясь, та выдерживала атаки. В принципе я не ожидал особо многого от гиганта, учитывая, кто ему противостоит. В конце концов он растаял в сгустке тьмы, пущенном Йонихом.

Расправившись с гигантом, все трое обратили внимание на меня. Зеркало, которое блестело передо мной, они не заметили и, к моей величайшей радости, нанесли тройной удар разными энергетическими заклинаниями.

Йоних своими черными сгустками, Триз какими-то зелеными молниями, а Бришан длинной струей ядовитой жидкости. И, естественно, зеркало сработало, отослав все эти прелести назад к хозяевам.

Эффект меня сильно порадовал. Хуже всего пришлось Йониху. Его атака была самой мощной. Защита, окружавшая его, лопнула как мыльный пузырь, но, наверно, некромансер родился в рубашке. Он умудрился совершить невероятный прыжок, выйдя из-под удара, а следом обрушить на вернувшийся назад заряд энергии черную стену, полностью поглотившую его. Тем не менее его зацепило, судя по гримасе боли на лице. Приглядевшись, я, увидел, что кисть его руки наполовину обуглена.

Триз и Бришан успели чуть раньше некромансера заметить зеркало и ушли от удара невредимыми.

Мое вмешательство отвлекло их и позволило Великим магам расправиться с зеленой растительностью, окружавшей их сферы.

И едва это произошло, мои союзники нанесли мощный удар чистой энергией по противникам. Эффект его был впечатляющим. Река голубого света захлестнула их, смяв и превратив в пар их защитные сферы. Закрутившиеся на месте попадания смерчи расшвыряли Бришана и его союзников по залу.

Хуже всего пришлось Тризу, которого с огромной силой припечатало к противоположной стене. И это несмотря на то, что он успел прикрыться Полетом Пера, заклинанием, смягчавшим падение с любой высоты.

Йоних, благодаря своим Заклятиям Смерти, не иначе, довольно мягко приземлился около ближайшей стены и смог устоять на ногах. Бришану же просто повезло. Он кубарем покатился по полу, с которого поднялся ободранный, но почти не пострадавший.

Тем не менее враг был деморализован, что доказали его слабьте попытки противостоять следующему удару Великих, к которому присоединился и я. Это заклинание называлось Буран и представляло собой сильный поток ледяного ветра. Усиленное до предела энергией Великих волшебников, в обычном сражении не особо сильное заклинание, здесь оно стало смертельно опасным.

Наши противники успели вновь поставить защитные сферы, но они были гораздо слабее первых и поэтому эффективно не могли противостоять ледяному ветру, обрушившемуся на них.

Насколько я понимал в магических битвах, наши противники были обречены. Причем Йониху не помогли бы даже его Заклятия Смерти, так как вся его сила уходила на борьбу с «бураном».

Но тут произошло то, чего я боялся. Бришан что-то закричал, перекрывая рев ветра, терзающего его, и двери в зал распахнулись. В них появились телохранители-зомби, которые сразу же открыли огонь. Из самострелов в их руках вырвалось пламя, и воздух наполнил свист пуль.

Если бы не Солавар, который раньше меня почувствовал опасность, бой был бы закончен моментально. Но, повинуясь его отчаянному крику, волшебники, не раздумывая, взмыли вверх. К счастью для меня, я находился в стороне от линии огня, и пули, просвистев в воздухе, врезались в противоположную стену.

После второго залпа пули, не знавшие никаких препятствий на своем пути, наконец достигли цели. На пол полилась кровь магов. Хотя Великие все же смогли среагировать, но полностью увернуться им не удалось. Одна из пуль попала в руку Андры, которой та держала Ивана. Рука разжалась, и Иван рухнул на пол. Фэйдер и Дэмн получили несколько ранений, к счастью, как потом выяснилось, несерьезных. У Солавара была перебита правая нога.

И когда я обреченно закрыл глаза, ожидая заключительного залпа, то услышал лишь рявкнувшие самострелы. Следом раздался свист и глухой стук падающих тел. Открыв глаза, я с изумлением «увидел валяющихся на полу телохранителей.

Меня осенило. Это сработало мое заклинание, Зеркало. Я и не предполагал, что оно способно на такое. Это оказалось неожиданностью и для Бришана, с совершенно растерянным видом наблюдавшего за гибелью своих телохранителей. Йоних с Тризом тоже были удивлены не меньше его.

В эту минуту затишья всех вновь выручил Солавар, который активизировал два портала, скорее всего заранее им припасенных для отхода, и маги покинули зал. Последними были мы с Андрей, одновременно метнувшиеся к оглушенному падением Ивану. Схватив его с двух сторон, мы нырнули в портал.

Глава 8

НАЧАЛО ВОЙНЫ

Эпоха Завоеваний (другое название Эпоха Вторжений) – слабо изученный период в истории Шандала. Эпоха сплошных войн, которые тянулись с периодическими недолгими перерывами почти двадцать лет, как ни странно, не оставила после себя никаких летописных и художественных описаний. Исключение составляет «История войн Шандала», написанная неким Савофом более пятисот лет назад. Савоф, о жизни которого нам известно только то, что он некоторое время был одним из преподавателей университета магии в Бурграде, использовал, по его уверениям, некие летописные источники и мемуары очевидцев, хранящиеся в подземельях университета. Этих книг ни один исследователь так и не нашел, тем не менее именно этот труд Савофа принят за основу в курсах об Эпохе Завоеваний в военных университетах.

История Эпохи Завоеваний. Том 1. Вступление

После битвы при Леххе наступило временное перемирие, которое было нарушено через год новым союзом, который составляли Глава Некромансеров Йоних, Глава Независимых магов Сэгг (он же король демонов Бришан), Глава Синей гильдии Бремм и его король Саре. Также к ним примкнул новый Глава Зеленой гильдии Триз, который сменил на этом посту погибшего Друда. После неудачной попытки уничтожить своих врагов в Бурграде, чтобы не потерять элемента внезапности, Йоних, Сэгг, Саре и Триз двинули свои войска на противника, тем самым открывая новую страницу Эпохи Вторжений.

Савоф. История войн Шандала

После того как Великие маги вместе с рейнджером бежали, в зале «Вечной Башни» в Бурграде наступила тишина. Йоних и Триз смотрели на Бришана, но тот был слишком подавлен. Правда, это состояние длилось недолго. Демон заставил себя собраться, и когда, повинуясь данной им мысленно команде, в зал вбежало человек десять гвардейцев во главе с другим его советником Торром, он окончательно взял себя в руки.

Торр и гвардейцы замерли, увидев открывшуюся перед ними картину. Марр и телохранители их повелителя валялись на полу, а зал был залит кровью. Да и сильно потрепанный вид Йониха и Триза тоже не вдохновлял. Но видя, что повелитель жив, они облегченно вздохнули.

– Так, – начал Бришан, предупреждая все вопросы, которые так и лезли наружу из его советника, – Торр, убери тела, – показал он рукой на валявшихся зомби, – и оттащи в лабораторию. Позже я их приведу в порядок. И заодно наведи порядок в зале. Чтобы не было ни одного пятнышка крови. Понятно?

– Понятно, – кивнул тот.

– Вот и хорошо. – Бришан обернулся к своим союзникам. – А мы с вами ко мне в комнату.

Он взмахнул рукой и приглашающим жестом показал на появившийся портал. Когда Йоних и Триз вошли в него, Бришан повернулся к Торру, который преданными глазами наблюдал за своим хозяином.

– И никого не пускать. Меня не беспокоить. Ты займешь место Марра. Подбери кого-нибудь на место второго советника. Только он должен быть лучшим. Если будет что-то не так… – голос Бришана понизился, в нем появились злые нотки, – ты меня знаешь! Кстати, ты должен быть в курсе моего приказа найти одну карту!

– Колесо времени?

– Да, ее. Теперь ты отвечаешь за ее поиски!

С этими словами демон покинул зал. Торр поклонился. Когда хозяин исчез, он разогнулся и длинно грязно выругался. Затем повернулся к гвардейцам, молча смотревшим на него.

– Чего стоите? – рявкнул он, – Слышали, что надо делать? Так вперед!

В комнате над залом, которая была любимой у Келза и стала любимой у Бришана, сидели три мага. Демон сотворил пару диванов, и теперь в помещении, имевшем всегда минимум мебели, стало тесновато.

Йоних уже вылечил свою руку и привел себя в порядок, как и Триз, который тоже полностью оправился после падения. Оба они успели переодеться и сейчас внимательно слушали Бришана, который мерил шагами комнату и был невероятно зол. Хотя внешне он был спокоен, но от Йониха и Триза утаить что-то было трудно.

– Итак, что мы имеем, – говорил демон, – попытка уничтожить Великих провалилась.

– Почему провалилась? – усмехнулся Йоних. – Они же все ранены. А раны, нанесенные пулями, обладающими антимагическими свойствами, скорее всего тяжело поддаются лечению! Так?

– Так-то так, – ответил за демона Триз, – но, насколько я понял, ранения неопасные. А насчет лечения… Да, магией вылечиться можно за полчаса, а здесь ее применять бесполезно. В этом ты прав. Но не надо забывать, что у Андры в гильдии самые сильные лекари в Шандале. И поверьте мне, они прекрасно справятся без магии. Учитывая врожденные способности Великих магов к регенерации, я думаю, через неделю они будут в полном порядке.

– Вот именно, через неделю! – резко остановился Бришан и внимательно посмотрел на Триза. – Значит, надо атаковать!

– Сейчас? – удивился тот, – Но мы сумели передислоцировать на означенные в плане плацдармы лишь треть наших сил.

– Знаю, знаю, – проворчал Бришан, – но наши войска есть на всех рубежах атаки?

– Да, на всех, – признался Триз, – но их меньше, чем планировалось!

– И тем не менее. Нам придется атаковать! Иначе нападут на нас. Великие волшебники не дураки!

– Не знаю. – На лице Йониха промелькнуло сомнение. – Мои войска только что высадились в Стерне. Чтобы их перебросить на границу с Белым королевством, нужна по крайней мере неделя. И кто нападет на Андру?

– Ну, допустим, там есть еще мои войска, – заметил Триз, – их, конечно, маловато, но я поддерживаю Бришана. Неожиданность – это главное!

– Давайте свяжемся с Сарсом и Бреммом, – предложил демон, – и все решим.

С согласия присутствующих он вызвал магическое зеркало и начал произносить заклинания. Бремм ответил почти сразу, словно ждал вызова. В зеркало было видно, что он стоит в небольшой комнате. Рядом с ним сидел Саре.

– Что случилось? – поинтересовался он. Бришан быстро объяснил, что произошло за последний час в «Вечной Башне». Его рассказ произвел сильное впечатление. Бремм нахмурился, а Саре был явно раздосадован.

– И вы не смогли их уничтожить! Какой случай упущен! – вырвалось у него.

– Со всеми бывает, – философски улыбнулся Триз, к которому вернулось хорошее настроение, – Как вы относитесь к тому, чтобы напасть сейчас?

– Сейчас.. – Саре немного растерялся. – Не знаю. Для удара по Черному королевству войска почти сосредоточены, но к Краагу переброска только началась. Она идет через Страну троллей, и, чтобы все делать скрытно, нам приходится вести ее медленно! Имеющимися на границе Краага силами город мы не захватим! Но я понимаю тебя, Триз Ты хочешь сохранить эффект внезапности, да еще сейчас, когда все Великие ранены. Я думаю, что нам придется напасть!

– Но что делать с моими войсками? – вмешался Йоних. – У Триза на границе с Белым королевством недостаточно войск для массированного удара!

– Ничего, я справлюсь, – успокоил его Триз. – После нападения нам уже не надо будет скрывать нашу переброску, и мы сделаем это гораздо быстрее. А имеющихся сил при грамотном командовании вполне достаточно для выполнения задач плана. По крайней мере первоначальных! Кстати, а как твои корабли, демон?

– В принципе я их могу прямо сейчас вывести из порта. Добавлю им попутного ветра, и, надеюсь, они часам к двум ночи успеют высадиться в Шахире.

– Что ж, – прикинув что-то в уме, заявил Триз. – Значит, удар наносим этой ночью!

– Хорошо, – согласился Саре, – после начала военных действий я свяжусь с вами. Его изображение в зеркале растаяло. Триз вопросительно повернулся к присутствующим в комнате магам. Йоних пожал плечами и кивнул головой.

– Тогда всем нам пора, – произнес удовлетворенно Бришан, – времени у нас мало, а дел невпроворот.

Некромансер поднялся, и перед ним вырос багровый портал. Он шагнул в него и исчез.

Бришан посмотрел на Триза:

– Начинается? – В его глазах блеснуло торжество.

– Начинается, – ответил ему Глава Зеленой гильдии, впервые почувствовав какое-то еле заметное сомнение в том, нужно ли было влезать в авантюру с этим королем демонов. Но эта мысль спустя мгновение исчезла, и маг, посмеявшись в душе над своими сомнениями, вызвал портал и тоже покинул Бришана.

* * *

Мы вышли из портала в комнате с камином в замке Краага, откуда начинали свой путь. Едва портал закрылся, маги опустились на пол. Их силы были, конечно, мощными, но и они не были беспредельными. Вскочивший нам навстречу Гниммер, увидев состояние прибывших, сразу затих и забился в дальний угол. Но на него никто не обратил внимания.

Солавар, морщась от боли в простреленной ноге, что-то прошептал, и в распахнувшуюся дверь заглянул невысокий человек в скромной одежде. Маг что-то прокричал ему на неизвестном мне языке, и тот исчез. Через несколько минут в комнате появились трое первосвященников, которые занялись ранеными. Я уже был свидетелем возможностей Солавара по переподчинению магических существ – и поэтому не сильно удивился их появлению.

Андра же была просто поражена! И было чему удивляться. Первосвященники являлись самыми сильными целителями среди всех магических созданий Шандала и принадлежали к Белой гильдии. В других гильдиях были свои целители, но до этих им было далековато.

Я решил не вмешиваться в то, чего сам не очень-то и понимаю, и лишь наблюдал за работой созданий. Они быстро разорвали одежды на магах и начали обрабатывать раны каким-то странным составом, который достали из небольшого сундучка, принесенного одним из них.

Солавар, видя удивление в моих глазах, усмехнулся и произнес:

– Я долго готовился к этой схватке. Пришлось хорошо изучить врага.

Все оказалось не так печально, как мне показалось сначала. Больше всего пострадали Дэмн, у которого пуля застряла в правом предплечье, и Солавар, которому пуля раздробила кость голени.

У Фэйдера и у Андры ранения были сквозными, а Иван не пострадал. Он просто был в шоке и не обращал ни на что внимания, уставившись остекленевшими глазами в одну точку. Им решил заняться я с помощью пары имевшихся у меня в запасе заклинаний, как раз подходящих для таких случаев.

Первосвященники быстро обработали раны Великих. Дэмну с Солаваром пришлось выдержать удаление из их ран кусочков металла. Так как антимагическая аура, которой обладали пули, не позволяла применить обезболивающие заклинания, оба мага использовали в качестве болеутоляющего средства амброзию, но тем не менее боль, судя по их лицам, была нешуточной.

После того как первосвященники закончили свою работу и удалились, маги набросились на еду. Я присоединился к ним, и честно признаюсь, что не ел с таким удовольствием уже давно. Подобные битвы требовали восстановления запасов энергии. А один из самых проверенных способов – хорошая еда!

Когда наконец трапеза закончилась, Солавар, откинувшись на стуле, заговорил:

– Я предлагаю подвести итоги! Надеюсь, никто не против?

Ответом ему было молчание. Никто не возражал.

– Мы потерпели неудачу. Но добились определенных успехов. Известно, кто предатель!

– Эта сволочь Триз! – заявил Дэмн, дернув раненой рукой в приступе гнева, но заскрежетал зубами и замолк.

– Да, Солавар, – медленно произнесла Андра, – я не ожидала от Триза такого. Но он выбрал свой путь. Что будем делать, маги, а?

– Вопрос нападения на наши королевства лишь вопрос времени. Это ясно, – произнес Фэйдер, – значит, надо готовиться к войне. А тебе, Дэмн, особенно.

– Это почему?

– Не ясно? Твое королевство граничит с Синим и Зеленым. Первый удар будет по тебе. А насколько я знаю, твои основные силы на юге!

– У меня целый пояс крепостей по границе, – возразил Дэмн, – и…

– Какие это у тебя силы на юге? – вдруг заинтересовалась Андра. – Там же королевство фей!

– Это королевство на моей территории! И оно отказывается признать мою законную власть. Я решил, что пора покончить с этим центром смуты!

– Не знаю, как насчет смуты, – заметил Солавар, – но я знаю местную королеву. Она никогда не вмешивалась ни в какие разборки. Да, и более пятисот лет феи поддерживают нейтралитет!

– Это мое дело! – отрубил Дэмн.

– Тем не менее тебе придется снять оттуда войска. Иначе тебе будет плохо, – усмехнулся Фэйдер, явно радуясь незавидному положению Главы Черной гильдии.

Я осторожно вздохнул. Что бы ни происходило, какая бы ни грозила беда, никогда эти маги даже на время не могут полностью забыть о взаимной вражде и постоянных интригах.

– Придется, значит, сниму. Ты, кстати, не забывай, что у тебя граница с Зеленым королевством. Как раз Триз под боком. Так что тоже спокойной жизни не будет!

– Да о чем вы говорите?! – повысила голос Андра. – Вы понимаете, какая опасность нам угрожает? Да вы должны забыть все междоусобные раздоры и вместе отразить это нападение. Иначе мы обречены.

Солавар с удивлением уставился на волшебницу. Я, признаюсь, тоже. Не ожидал я такие слова услышать именно от Андры. Девочка росла на глазах.

Фэйдер с Дэмном хотели что-то возразить, но, видимо, передумали. Надеюсь, что им хватит разума прислушаться к словам Главы Белой гильдии.

– Уважаемые маги, – начал Солавар, – мы не знаем, когда на нас нападут. Но можно предполагать, что в ближайшее время. Поэтому мы должны начать подготовку к защите прямо сейчас! Надо перебросить на границы войска. Укрепить гарнизоны приграничных крепостей. Срочно провести мобилизацию среди населения. И заняться ускоренным созданием магических существ!

– Кстати, для лучшей организации я предлагаю назначить одного координатора всех усилий по обороне. Думаю, что лучшая кандидатура – Солавар! – вставила Андра.

– И что это за должность? – вкрадчиво поинтересовался Дэмн.

– Контроль над войсками. Общее командование. По-моему, это совершенно ясно!

– И как ты это представляешь? – произнес Дэмн, в голосе которого звучала ничем не прикрытая ирония. – Ты, Андра, по-моему, перебарщиваешь! Солавар правит одним городом! Пусть он самый старый волшебник в Шандале, но это не значит, что он должен руководить Великими магами!

Солавар побледнел. Я видел, что он еле сдержался, чтобы не вспылить. К моему удивлению, Андру вдруг поддержал Фэйдер:

– Я согласен! – заявил он. – Давай забудем на время титулы. Солавар самый опытный маг среди нас. И мое мнение, что он будет руководить лучше, чем, к примеру, мы с тобой, Дэмн!

С ума сойти! Я не верил своим ушам. И это говорит Великий маг! Что же происходит на белом свете?! Где эта самовлюбленная гордость, мешающая трезво смотреть на вещи? Если так пойдет дальше, то Бришан обречен, даже со своими столь сильными союзниками!

– Итак, голосуем, – подвела итог Андра. Я в голосовании не участвовал. Дэмн воздержался. Остальные двое Великих были «за».

– Значит, решили, – произнес Солавар, – тогда прямо сейчас начнем переброску войск. Ты, Дэмн, должен срочно снять с юга свои войска и перебросить их к столице. Ты, Фэйдер, должен усилить свою границу с Зеленым королевством. Не мешало бы вам также прислать войск к Краагу. Сдается мне, что одна из первых атак будет на него. Слишком уж удобное стратегическое положение он занимает! И, кстати, есть еще Лувилль!

– Что Лувилль? – подозрительно поинтересовался Фэйдер. – Он при чем здесь?

– При том же, что и королевство фей! Ты не боишься удара с его стороны?

– Нет, не боюсь. В городе полно моих шпионов. Как только там будет происходить что-то подозрительное, я сразу узнаю!

– Ну-ну, – недоверчиво покачал головой Солавар, – надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь. Думаю, что надо приступать к военным приготовлениям прямо сейчас. Промедление смерти подобно! – заявил Солавар.

Таким образом он подвел итог встречи, и маги начали собираться. Вскоре они по очереди покинули комнату. Сначала Дэмн, потом Фэйдер. Андра вызвала портал, но наступила заминка. Иван смотрел на меня. Я смотрел на Андру. Та закрыла глаза, и я услышал в своей голове ее голос. Она передавала мне телепатически, чтобы не разобрал Иван, который, несмотря на свои потрясающие магические способности, не смог постичь телепатические заклинания.

– Рейнджер, – произнес у меня в голове голос Андры, – забудь все. Не время сейчас вспоминать прошлое. Ты должен помочь своему сыну и мне. Решается судьба Шандала!

Подумать только! И это говорила восемнадцатилетняя нимфоманка! Что мне можно было возразить на такие слова? Ничего! Вздохнув, я обнял своего сына и шагнул в портал. За мной последовала Андра. Я успел обернуться напоследок и встретиться взглядом с Солаваром. В его глазах было что-то, от чего мне стало не по себе. В следующий миг меня поглотила холодная синева портала.

* * *

Над Леххом стояла ночь, но уже ощущалось приближение утра. Слабый свет тонкого серпа месяца начал бледнеть, предвещая скорый восход солнца. Лес, окружавший город и простиравшийся на восток в Черное королевство, начинал пробуждаться.