Арфисты (№2) - Эльфийская тень

Даже Данила вынужден был согласиться с Браном.

— Конечно, когда вся история станет известна…

— Вся история никогда не станет известна, — убежденно заявил Хелбен. — Эвермиту угрожает серьезная опасность, если слухи об эльфийских вратах пойдут гулять по земле. Мы обязаны сохранить их существование в тайне.

Разъяренный Данила вскочил на ноги и в упор взглянул на архимага.

— Даже ценой жизни Эрилин?

— Даже ценой ее жизни.

Их взгляды встретились. Взор Данилы горел возмущением, в глазах Хелбена читалась беззаветная преданность долгу. Молодой человек отступил первым.

— Я отправлюсь вслед за Эрилин, — коротко сообщил он.

— Не теряй головы. Дан, — застонал Хелбен. — Как ты ее найдешь? Разве Эрилин сказала тебе, где находятся эльфийские врата?

— В Эвереске — мне известно только это. Подожди. — Данила недоверчиво прищурился. — Ты хочешь сказать, что не знаешь, где врата?

— Эвереска — это большой город, — хмуро отозвался Хелбен. — Портал переносил не я.

Данилараздосадовано тряхнул головой:

— Хорошо, а кто тогда знает? Не мог бы ты на время забыть о своих обетах и поделиться хотя бы этой информацией?

— Попридержи язык. Заклинание, которое перенесло эльфийские врата, сотворила Лаэраль. Кроме нее точное местоположение портала знают королева Амлаурил и лорд Серых Холмов Эрлан Дуирсар. Возможно, теперь об этом знает и эльфийский совет Эверески. Клянусь Мистрой, эта неразбериха отбросит наши отношения с эльфами на век или два назад, — подытожил Хелбен.

— Политика — это твое дело, дядя. Если ты не можешь мне помочь, я отправлюсь в Эвереску один.

— Я пойду с тобой, — откликнулся Бран. Его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась непреклонная решимость.

— Ты такой же ненормальный, как твоя дочь, — разозлился Хелбен. — Ты не подумал, что эльфы даже близко тебя не подпустят к Эвереске, Бран? У эльфов долгая память, и они не питают большой любви к человеку, который соблазнил их принцессу.

Бран спокойно посмотрел в глаза магу:

— Кто, кроме меня, может проследить путь Эрилин до эльфийских врат?

— Об этом и речи быть не может!

Данила невесело рассмеялся:

— Да ладно, дядя Хел! Разве тебе не любопытно, где находятся эльфийские врата? И потом, коль скоро в нашем сыре, образно говоря, завелись мыши, тебе все равно рано или поздно придется переместить портал.

Хелбен уставился на племянника широко раскрытыми глазами.

— Кроме того, — добавил Бран. — Если ты хочешь помочь Эрилин, мы должны доставить сюда Кимила Нимесина. В своем нынешнем состоянии Эрилин, не задумываясь, убьет эльфа.

— Ну и пусть, — отмахнулся Данила. — Извини, но я не стану оплакивать его смерть.

— Как ни жаль, но я должен согласиться с Браном, — признал Хелбен. — За Эрилин тянется слава наемного убийцы. Кимил Нимесин — всеми уважаемый мастер фехтования. Его необходимо привести сюда и подвергнуть допросу с применением магии. Без эльфа и его показаний суд наверняка признает Эрилин убийцей Арфистов. Ей будет очень трудно оправдаться, если она прикончит своего учителя.

— Значит, ты согласен, что мы должны идти, дядя Хелбен?

— Судя по всему, у нас нет выбора. — Волшебник повернулся к Брану. — С твоего позволения, я переговорю со своим племянником, прежде чем вы отправитесь в путь. Поднимись наверх, Данила.

Хелбен и Данила взобрались по винтовой лестнице в магическую кладовую. Заперев дверь и наложив на нее защитное заклинание, волшебник сразу перешел к делу:

— Ты прав. Эльфийские врата нужно перенести в другое место.

— Великолепно! И кто совершит это чудо, пока Лаэраль прохлаждается в Эвермите?

Хелбен пристально посмотрел на молодого человека. Юноша помотал головой и прошептал:

— Послушай, ты же не всерьез так считаешь?

— Я совершенно серьезен.

Маг подошел к стеллажу, где хранилась коллекция свитков. Стеллаж занимал всю стену. Со стороны он напоминал огромные пчелиные соты или стойку с бочонками в винном погребе. Каждая полка состояла из множества ячеек, в которых лежали сотни свитков с заклинаниями.

Поскольку время поджимало, Хелбен прошептал заклинание. Немедленно одна из ячеек вспыхнула зеленым светом. Волшебник извлек свиток из светящегося ящичка, сдул с него пыль и сломал магическую печать.

— Вот заклинание, Дан, — сказал он, разворачивая пергамент на столе, и устремил спокойный взгляд на племянника. — Я поклялся не применять его, поэтому ты сделаешь это вместо меня.

Данила побледнел.

— У тебя получится. Я взялся за твое обучение, когда тебе исполнилось двенадцать, и твой последний учитель отказался от тебя. У тебя есть талант. Неужели я подверг бы опасности твою жизнь, подсунув тебе заклинание, которое ты не сможешь контролировать?

— Ты с легкостью готов пожертвовать Эрилин, — возразил Данила.

— Не делай поспешных выводов, юноша, — заметил маг. — В жизни редко все бывает так просто, как тебе хотелось бы. Когда ты, подобно мне, взвалишь на себя бремя обязанностей и ответственности, у тебя появится право судить мои поступки. Ты воспользуешься заклинанием?

Данила кивнул и склонился над свитком. Одного взгляда на древние руны было достаточно, чтобы понять; ему предстояло проникнуть в неизведанную область магии. Немногие маги рискнули бы применить это заклинание. То, что Хелбен предложил ему это, свидетельствовало об огромном доверии мага. Или о его безмерном отчаянии.

Когда Данила начал читать заклинание, его голова буквально взорвалась от боли и рунические знаки поплыли перед глазами. Отчаянным усилием юноша заставил себя сконцентрироваться на заклинании. Постепенно руны перестали плясать и выстроились в ровные строчки, их смысл начал проясняться. Данила запомнил сложную последовательность жестов и странные слова, образующие магическую формулу.

Спустя некоторое время он прикрыл глаза: руны полыхнули золотом на черном фоне. Выучив заклинание, юноша мог мысленно увидеть символы.

Открыв глаза, Данила кивнул:

— Готово.

— Так быстро? Ты уверен?

Молодой человек усмехнулся:

— Боюсь, дядя, заклинание окажется пустяком по сравнению со всем остальным.

— Не петушись, мой мальчик!

— Я серьезно. Куда сложнее будет удержать Эрилин, которая намеревается изрубить в куски Кимила Нимесина.

Хелбен невольно улыбнулся:

— Возможно, ты прав. Даже без Лунного Клинка Эрилин — это страшная сила.

С точки зрения Данилы, голос волшебника звучал не слишком убедительно.

— Ты не веришь, что она победит, не так ли?

— Извини, Дан. Без Лунного Клинка ей повезет, если она доживет до завтрашнего вечера.

— Тогда нам с Браном лучше поторопиться.

Хелбен снял с пальца серебряное колечко и протянул его Даниле:

— Кольцо перемещения. На зачарованном грифоне Эрилин доберется до Эверески только завтра днем.

— Спасибо, — поблагодарил Данила, принимая кольцо. Он снял с пальца перстень с большим изумрудом и вместо него надел дядин подарок.

Хелбен свернул свиток и отдал его племяннику. Молодой человек бросил пергамент с заклинанием в волшебный мешок, и внезапно у него в голове созрел дерзкий план.

Он задумался на мгновение, рассматривая свой бездонный кошель, потом проговорил:

— Пожалуй, я готов.

— Думаю, выбора у тебя нет.

Хелбен и Данила спустились в приемную, где их нетерпеливо ждал Бран.

— Ну что, идем? — обратился он к юноше.

Данила прищурился:

— Я тут подумал: поскольку Эрилин полетела в Эвереску на грифоне, она должна приземлиться за городскими стенами и добраться до города каким-то иным способом. — Он повернулся к Архимагу. — Не мог бы ты связаться с начальником загона? Возможно, Эрилин сообщила смотрителям, куда направляется.

— Молодец, Дан. Я сейчас вернусь.

Хелбен поднялся в свой рабочий кабинет, чтобы связаться со смотрителями посредством волшебного шара.

Данила достал из мешка пару перчаток и прислушался: наверху хлопнула дверь. Тогда он пересек комнату и остановился рядом с Лунным Клинком, который все еще валялся на полу, где его бросила Эрилин. Молодой человек поколебался лишь одно мгновение, глубоко вдохнул и приготовился к вспышке боли. Когда он взялся за волшебный меч, поток магической энергии пронзил его руку. В воздухе резко запахло горелым мясом. Данила быстро закинул меч в бездонный мешок и натянул на обожженную руку перчатку. Затем он пропел несколько слов, творя иллюзию. Через мгновение Лунный Клинок вновь возник у стены, на прежнем месте.

Обернувшись к Брану Скорлсуну, Данила тихо сказал:

— Я передам Эрилин ее оружие: оно ей понадобится. Не вздумай проболтаться, или ты покойник.

Арфист едва заметно улыбнулся и положил руку Даниле на плечо:

— Мне нравится образ ваших мыслей, молодой человек.

Вернувшись в комнату, Хелбен Арунсун недовольно повел носом:

—  — Мистра милосердная, что за мерзкий запах?

— Похоже, у твоего повара подгорели бобы, — прокомментировал Данила. — Ты узнал, куда направляется Эрилин?

— Да. Гостиница «На перепутье» неподалеку от Эверески.

— Отлично. В путь!

Молодой человек и Арфист покинули Башню Черного Посоха с чрезмерной поспешностью. Ухмыляясь, словно два нашкодивших школьника, они миновали ворота и свернули на темную улицу.

— Привет, Бран, — раздался музыкальный, немного насмешливый голос.

Арфист напряженно замер. Притаившись в тени портновской мастерской, стоял Элайт Кроулнобар. Эльф сделал шаг вперед и оказался в пятне света под уличным фонарем.

— Я уже подумал, что Черный Посох предложил вам постоянно поселиться у него в башне. Его племянник здесь, следовательно, и Эрилин должна быть где-то поблизости.

Данила гневно прищурился. Он потянулся за оружием, но вспомнил, что отдал свой меч Эрилин. Лунный эльф рассмеялся:

— Твои ножны пусты, как твоя голова. Успокойся, мальчик. Тебе нечего меня бояться.

— В самом деле? Не ты ли задумал меня убить?

— Какая мелочь.

— С твоей точки зрения, — возразил молодой человек.

Эльф насмешливо вскинул бровь;

— Тебе станет легче, если я скажу, что тебя уже пытались убить?

— В «Веселой бутылке», — внезапно озарило Данилу. Он пристально посмотрел на эльфа. — Значит, ты знал, кто стоит за этими убийствами.

— Если бы я знал, я не стал бы тратить огромные деньги на подкуп джентаримцев. Они всегда готовы продать своих друзей, но дружбу ценят дорого, — покачал головой Элайт. В руках он держал документы, которые показывал девушке два дня назад. — Где Эрилин? Я хочу поговорить с ней об этом.

Данила постарался успокоиться:

— Кто-то отправил копии этих бумаг в замок. Я решил, что это твоих рук дело.

— Боги милосердные, нет. Это сделал Кимил Нимесин. Это он писал джентаримцам, требуя заплатить по счетам. Работая на оба лагеря, он сколотил неплохое состояние. — Лунный эльф покачал головой, и на его обычно беззаботном лице появилось мрачное выражение. — Хотел бы я знать, что Кимил собирается делать с этими деньгами. Светлый эльф теперь богат, и, завершив свою аферу, он решил выставить Эрилин убийцей Арфистов.

Данила обеспокоенно взглянул на Брана:

— Удобный способ объяснить смерть Эрилин, не правда ли? Благородный мастер фехтования сразил в поединке убийцу-полукровку?

Бран только кивнул, пристально разглядывая Элайта.

— Что же, у Эрилин появилась еще одна причина покончить с Кимилом раз и навсегда, — согласился лунный эльф. Он протянул бумаги Даниле. — Пожалуйста, передай ей это.

Данила бросил взгляд на документы.

— Я тебя не понимаю.

— Всегда хорошо иметь запасной план, — пояснил Элайт. — Благодаря этому письму Эрилин может настроить джентаримцев против Кимила. Негодяя ждет веселый конец, а?

— Эрилин не станет сотрудничать с Темным Братством! — зарычал Бран.

— Ворон, друг мой, когда ты научишься мыслить практично? — Элайт забрал у Данилы счет. — Здесь перечислены имена людей, от которых джентаримцы хотели избавиться.

— И что?

— Предположим, что в этот список войдут и другие имена, в том числе имена людей, которых командование джентаримцев ценит и уважает.

Бран все еще выглядел возмущенным, но на губах у Данилы возникла легкая усмешка.

— Понятно. Ты предлагаешь «раздуть» счет? — осведомился он.

— Если выбрать правильные имена, можно наделать много шума, — снисходительно улыбнулся эльф, — Я об этом уже позаботился. За последнее время несколько высокопоставленных членов Темного Братства погибли при невыясненных обстоятельствах. Это обычное явление, но если вдруг всплывут объяснения.

— Умно, — признал Данила. — Но я сомневаюсь, что Эрилин захочет, чтобы джентаримцы выполнили за нее эту часть работы. И не надейся! Она постарается сама разделаться с Кимилом Нимесином.

— Возможно, ты прав.

Бран подозрительно посмотрел на лунного эльфа:

— Твой поступок не слишком вяжется с репутацией знаменитого Змея.

Элайт цинично рассмеялся:

— Ты заблуждаешься, полагая, что мной движет благородство. Отнюдь. У меня другие мотивы.

— Чего ты хочешь от Эрилин? — требовательно спросил Бран.

— Я вижу, ты всерьез воспринял отцовские обязанности, — усмехнулся эльф. Мгновением позже его улыбка исчезла, взгляд янтарных глаз стал пустым и тусклым. — Не беспокойся. Арфист. Я понимаю, что благородная дочь Амнестрии не для меня. Если бы Эрилин и в самом деле оказалась зловещим убийцей, как я предполагал, тогда все могло бы сложиться иначе.

— В таком случае, почему ты ей помогаешь? — Бран явно был озадачен.

— В отличие от этриель, я не возражаю, когда другие трудятся вместо меня. — Внезапно голос эльфа стал угрожающим, его янтарные глаза встретились с глазами Данилы. — Кимил Нимесин много раз оскорблял меня. Я хочу, чтобы он умер. Насколько я понимаю, Эрилин собирается убить его. Все просто. Хотя мы с ней очень разные, наши намерения относительно Кимила Нимесина совпадают.

Несколько мгновений Данила смотрел эльфу в глаза, потом кивнул.

— Месть, — промолвил он тихо.

— Наконец-то мы друг друга поняли, — воскликнул эльф и сдержанно улыбнулся. Отступив в тень, он исчез.

— Милосердная Мистра! — негромко воскликнул Данила. — Сохранить жизнь Кимилу Нимесину окажется намного труднее, чем я думал.

Глава 19

— Клянусь Миеликки, такой способ путешествия не для следопытов, — проворчал Бран Скорлсун. Он помотал головой, чтобы избавиться от головокружения, вызванного заклинанием перемещения, затем потопал ногами, словно желая убедиться, что вновь стоит на твердой земле.

Под башмаками Арфиста зашуршала опавшая листва. Бран и Данила перенеслись в окутанный туманом лес. Вокруг царила густая ночная тьма, и только вдали сквозь голые ветви деревьев мерцали огоньки. Указав на них, Данила сказал;

— Гостиница «На перепутье» там. Поспешим.

Он быстро зашагал вперед. Поскольку юноша не привык водить по лесу, сухие ветки и листья громко трещали у него под ногами. Бран ступал бесшумно, как и положено опытному разведчику. Дорога была каждая минута, и мужчины все ускоряли шаг;

Вскоре они вышли на широкую прогалину. Впереди виднелось каменное здание гостиницы, к которому прижимались деревянные подсобные строения. Купцы, как эльфы, так и люди, сновали между ними, устраивая на ночь животных, договариваясь о сделках, размещая на складе товары. Из огромной конюшни доносилось довольное ржание, из окон кухни раздавался перестук посуды. В воздухе аппетитно пахло едой, отчего ночь казалась теплой и уютной.

— В этой гостинице я впервые встретился с твоей дочерью. Она оставила на конюшне свою лошадь, поэтому даже без помощи Хелбена я догадался, что Эрилин остановится здесь.

— Как далеко отсюда до Эверески? — спросил Бран.

— Довольно близко, — заверил Арфиста молодой человек. — Гостиница находится к западу от города. Верхом мы доберемся за час или за два. Давай убедимся, что лошадь Эрилин на месте.

Мужчины зашли на конюшню. Данила без труда нашел серую кобылу девушки.

— Думаю, нам, следует зайти в гостиницу , и поинтересоваться, не продаст ли нам кто-нибудь лошадей,

— Хорошо. — Бран опустил на лицо капюшон и двинулся вслед за Данилой к внушительному каменному зданию.

Пока Данила вешал свой расшитый шелком плащ, Арфист заглянул в большой, переполненный обеденный зал.

— Кто этот эльф за стойкой? — поинтересовался он, поймав Данилу за рукав.

Данила взглянул в указанном направлении. В углу зала стоял невысокий лунный эльф, сосредоточенно склонившийся над книгой. Судя по всему, он изучал бухгалтерские записи.

— Вон тот? Это Мирин Серебряное Копье. Он владелец этой гостиницы, — пояснил Данила. — А в чем дело?

— Я встречал его однажды, много лет назад, во время своего первого и единственного путешествия в Эвермит, — прошептал Бран. — Странно, что капитан дворцовой стражи превратился в хозяина постоялого двора.

Обращаясь к Даниле, Арфист добавил:

— Иди один. Навряд ли он узнает меня, но лучше я не буду попадаться ему на глаза.

С этими словами следопыт выскользнул за дверь и растворился в ночной темноте.

Данила неторопливо направился к стойке. Хозяин заведения поднял голову и посмотрел на юношу. Серебристые глаза эльфа смотрели вопросительно.

— Лорд Танн. Рад снова вас видеть.

— Спасибо, Мирин. Я бы сказал, что рад вернуться, но, увы, меня привело сюда стечение несчастливых обстоятельств. Эля, пожалуйста.

Эльф поставил перед молодым человеком пенящуюся кружку. Данила сел на стул перед стойкой и сделал пару глотков.

— Я только что проиграл лошадь, и мне нужно купить пару новых верховых животных. Чем быстрее, тем лучше.

— Вам нужны быстрые лошади, или вы хотите побыстрее осуществить сделку? — осведомился хозяин гостиницы без малейшего намека на насмешку.

— Э-э, вероятно, и то и другое. Я предпочел бы заняться покупкой лошадей прямо сейчас, поскольку плохо торгуюсь, когда волью в себя слишком много этого напитка. — Данила поднял полупустую кружку.

Несколько мгновений эльф безмолвно изучал Данилу, потом сказал:

— Среди моих клиентов есть несколько человек, которые могут оказать вам такую услугу. Я с удовольствием вас познакомлю.

Мирин Серебряное Копье кликнул служанку, стройную эльфийку, чьи черные волосы и бело-голубая кожа напомнили Даниле об Эрилин. Дав несколько указаний, хозяин гостиницы отпустил девушку. Она вернулась через пару минут вместе с Купцом из Амна.

Увидев расплывшуюся в улыбке физиономию торговца, Данила приготовился расстаться с большей частью наличности. Амнишанец принадлежал к разряду торгашей в полном смысле этого слова. Как и большинство уроженцев Амна, он был низеньким, толстым и темноволосым. На нем был пестрый наряд, который плохо подходил к холодной и ветреной осенней погоде. Купец увешал себя золотыми побрякушками, которые сверкали так же, как его улыбка. Жажда золота горела в его глазах не менее ярко, чем золотой зуб во рту.

Экономя время, Данила только делал вид, что торгуется и, к восторгу купца, почти не пытался сбить цену. Юноша также терпеливо выслушал уверения амнишанца, что ближайший купеческий караван отправится в Эвереску утром. «С такими лошадьми, — клялся торговец, — молодой господин может выпить много кружек пива, выспаться и все равно нагонит караван».

Когда купец отправился за лошадьми, Данила вскинул бровь и внимательно поглядел на эльфа.

— Не то чтобы я сомневался в честности этого человека, но не могли бы вы уточнить: купеческий караван действительно отправляется завтра?

— Три каравана отправятся завтра утром и еще несколько в течение дня. Если вы хотите войти в город, вам, вероятно, удастся договориться с купцами, чтобы они взяли вас с собой, — отозвался Мирин, отвечая на невысказанный вопрос.

Молодой человек кивнул и собрался уходить.

—  — Отлично. Ладно, пойду взгляну, на что я потратил деньги своего отца.

Амнишанский купец привязал коней перед входом в гостиницу. Данила с удовольствием отметил, что лошади ив самом деле были хороши — горячие вороные

скакуны, хотя он переплатил купцу вдвое против их, настоящей цены. Юноша взял коней под уздцы и повел их на конюшню.Бран тайком последовал за ним. Пристроив коней в пустое стойло неподалеку от тоги места, где стояла кобыла Эрилин, мужчины зарылись в сено и стали ждать девушку.

Зачарованный грифон летел всю ночь и весь день, неся Эрилин в Эвереску. Ближе к вечеру девушка увидела клубы тумана у подножия Серых Холмов. Ее сердце забилось чаще, ибо она возвращалась туда, где провела детство. Холмы превратились в горы, и Эрилин пыталась разглядеть зеленые луга и таинственные, манящие леса Долины Эверески. Чуть ослабив поводья, она заставила волшебное создание снизиться. На грифона было наложено заклинание скорости, позволявшее ему быстро преодолевать большие расстояния. Однако и без всякой магии это было необычное существо. У него было могучее тело льва, покрытое рыжеватой шерстью, и голова и крылья, как у гигантского орла.

Эрилин не рискнула лететь прямиком в Эвереску. Город хорошо охранялся, поэтому такая попытка могла стоить ей жизни. В горах размещались посты, и зоркие часовые подстрелили бы ее милях в пяти от городских стен. Ну а если бы Эрилин попыталась укрыться за облаками, там ее заметил бы воздушный эльфийский патруль. Эльфийские лучники, летавшие на огромных орлах, славились своей меткостью.

Понимая, что прямой путь для нее закрыт, девушка направила грифона к западной части леса, в облет долины и города. Она заметила знакомую опушку, неподалеку от которой стояло большое каменное здание, окруженное множеством деревянных строений. Внизу суетились купцы.

Грифон, приземлившийся посреди купеческого поселка, устроил бы переполох, поэтому Эрилин выбрала для посадки узкую горную долину. Выгнув крылья, как ястреб, грифон резко спикировал вниз. Когда подушечки львинообразных лап коснулись земли, Эрилин с облегчением спрыгнула со спины крылатого зверя. Издав прощальный крик, грифон снова поднялся в воздух и полетел в Глубоководье. Девушка зашагала к гостинице «На перепутье», где на конюшне стояла ее лошадь.

Серая кобыла чувствовала себя превосходно, ее бока лоснились. Эрилин любовно потрепала ее за холку и подумала, что ей следовало бы найти Мирина и поблагодарить его, однако времени было в обрез. Оставалось надеяться, что лунный эльф поймет ее. В качестве платы она оставила в условленном месте небольшой мешочек с монетами.

Вечернее солнце позолотило небосвод, когда Эрилин поскакала в сторону города. После путешествия на зачарованном грифоне казалось, что кобыла движется слишком медленно, к тому же на пути то и дело попадались купеческие караваны, которые занимали всю дорогу. Девушка сосредоточенно прокладывала путь среди телег и всадников и поэтому не заметила двух человек верхом на амнишанских скакунах, которые неотрывно следовали за ней сквозь толпу, надеясь, что та приведет их к эльфийским вратам.

Настойчивое воркование за окном привлекло внимание Эрлана Дуирсара. Эльфийский правитель помрачнел, предчувствуя недоброе, и повернулся к помощнику.

— Впусти посланца, — распорядился лорд. Молодой эльф распахнул окно, и на подоконник вразвалочку перебрался серый голубь. Наклонив головку на бок, птица словно ждала разрешения сообщить известия. К ее ноге был привязан маленький свиток, перевязанный серебряной ленточкой.

— Лорд Дуирсар примет тебя, — сообщил посланцу помощник правителя.

Голубь перепорхнул на стол перед лордом и выжидающе уставился на него. Эрлана Дуирсара охватило беспокойство. Уже давно он не получал вестей с западной сторожевой заставы. Мирин Серебряное Копье, гордый эльфийский воин, предпочитал справляться с проблемами самостоятельно. Как видно, дело было крайне серьезным, раз «трактирщик» счел необходимым сообщить о нем в Эвереску. Эрлан развязал свиток. По мере чтения выражение его лица становилось все более тревожным.

Вежливое чириканье, сродни человеческому покашливанию, напомнило лорду, что посланец все еще здесь. Голубь ждал ответа, вопросительно глядя на могущественного эльфа.

— Ответа не будет, — сказал Эрлан, — Можешь идти.

Птица поклонилась и проворковала нечто почтительное на прощание, а затем исчезла, рассыпавшись множеством огоньков.

— Милорд? — осведомился помощник.

— Немедленно созывай совет. Сообщи, что встреча состоится прямо сейчас в обстановке полной секретности.

— Хорошо, лорд Дуирсар. — Напряжение, звучавшее в голосе правителя, не укрылось от его помощника.

Молодой эльф поклонился и подошел к серебристой сфере, намереваясь передать приказ лорда. Каждый член совета носил в ухе серьгу, настроенную таким образом, чтобы ее владелец мог переместиться прямиком в палаты лорда Дуирсара.

Эрлан выглянул в окно, которое выходило на широкую площадь. Вокруг площади высились здания из волшебного розового кристалла. Этим строениям, как и другим изделиям лунных эльфов, были свойственны причудливая асимметрия и практицизм. Большинство знатных эльфов и эльфиек, входивших в совет, жили здесь. Все население Эверески разделяло обязанности и привилегии, связанные с управлением городом. Обычные эльфы тоже часто собирались на площади в дни ритуальных торжеств, праздников и городских собраний.

Однако в важных вопросах, вроде того, который встал перед городом ныне, решающее слово принадлежало лорду Дуирсару. Эрлан напомнил себе об этом, входя в зал для совещаний, где его ждали члены Совета — гордые и могущественные эльфы, цвет Эверески. Взгляд одних выражал любопытство, во взоре других читалось нетерпение.

— Я знаю, что у каждого из вас есть важные дела, — начал Эрлан. — Однако сегодня вечером я прошу вас остаться и принять участие в заседании Совета. Эвереске могут потребоваться особые способности, которыми наделены все присутствующие здесь.

— Что случилось? — подал голос глава Колледжа магии.

— Бран Скорлсун вернулся в Серые Холмы, — коротко бросил лорд Дуирсар.

Этим все было сказано.

На небе зажглись звезды, когда Эрилин вошла в центральный сад, миновав лабиринт из кустов самшита и роз. Перед ней стояла статуя богини Ханнали Селанил, такая же блистательно прекрасная, какой ее запомнила Эрилин.

Девушка вытащила из кармана небольшой пергаментный свиток и взмахнула им в воздухе.

— Ты назначил мне встречу у статуи моей матери. Давай поскорее покончим с этим.

Звенящий голос Эрилин разнесся по пустому саду. На мгновение все замерло, потом из-за статуи вышел Кимил Нимесин.

— Эрилин, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — торжественно заявил он, не скрывая удовлетворения.

— Посмотрим, как быстромне удастся изменить твое мнение, — ответила Эрилин, вынимая из ножен меч Данилы.

Но прежде чем ей удалось обнажить клинок, из самшитовых зарослей вышли несколько вооруженных эльфов. С мечами наголо, они полукругом выстроились позади Кимила, ожидая сигнала к атаке.

— Я вижу, ты обзавелся помощниками? — насмешливо заметила девушка.

Однако взгляд Кимила был устремлен только на ее оружие.

— Где Лунный Клинок? — в бешенстве спросил он.

— Раз ты здесь, эльфийские врата тоже где-то неподалеку. Неужели ты думал, что я принесу сюда Лунный Клинок?

Кимил уставился на свою бывшую ученицу, не зная, верить ей или нет. Его благородный замысел, его величественный план не может рухнуть просто так, из-за какой-то полукровки. Это невозможно. Золотистое лицо эльфа исказилось праведным гневом.

— Где меч? — повторил он.

— Там, где ты до него не доберешься, — с улыбкой ответила Эрилин.

Глаза светлого эльфа сузились, и он изменил тактику.

— Удивительно! Все эти годы ты была такой покладистой. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой же глупой и упрямой, как З'Берил?

Это замечание выбило Эрилин из колеи, чего и добивался Кимил. Сердце девушки сжалось от горя.

— Что ты имеешь в виду?

— Разве я неясно выразился? — подначил Эрилин бывший учитель. — После того как я постиг тайну Лунного Клинка, мне потребовалось пятнадцать лет — пятнадцать лет! — чтобы узнать, что Амнестрия и эльфийские врата находятся в Эвереске. Я бы и сейчас пребывал в неведении относительно их местонахождения, если бы не встретил несколько воинов, которые обучались у З'Берил из Эверески.

— Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из учеников моей матери знал ее настоящее имя. И не верю, что кто-нибудь из них ее предал, — парировала Эрилин.

— О, ненамеренно. Они сделали это ненамеренно. Восхищаясь твоей покойной матерью, они пытались подражать ее необычной двуручной технике. — Кимил развел руками. — Но представь себе мое разочарование, когда я нашел и эльфийку, и меч, и все для чего? Я узнаю, что лунный камень пропал, а эльфийские врата меня не принимают. Естественно, твоя мать не сказала мне, где находится камень, поэтому я сделал так, чтобы меч достался кому-нибудь более покладистому, чем она.

Кровь отхлынула от щек девушки.

— Ты убил ее.

— Ну что ты, — возмутился Кимил, изображая праведное негодование, — Как следует из доклада стражников, ее убили двое грабителей. Хотя, возможно, именно я продал бедолагам волшебное оружие. И шепнул, что З'Берил носит с собой туго набитый кошелек.

С губ Эрилин сорвалось эльфийское проклятие. Но Кимил только презрительно скривил губы:

— Если ты не можешь обойтись без грубостей, говори на общем и не засоряй эльфийский язык.

— Ты грязный убийца, — зло бросила Эрилин. — Что же, у меня появилась еще одна причина прикончить тебя.

— Послушай, это становится скучным. Я не убивал З'Берил, — спокойно повторил Кимил. — Я просто сообщил грабителям некоторые сведения. Конечно, я сожалею о том, как они воспользовались моей информацией.

Маг немного помолчал и махнул рукой в сторону светлых эльфов, стоявших у него за спиной.

— Так или иначе, куда бы ни попала твоя мать после смерти, скоро ты присоединишься к ней.

Среди эльфийских воинов Эрилин заметила знакомое лицо.

— Привет, Тинтагель. Я вижу, ты по-прежнему ходишь за Кимилом как тень?

— Я служу лорду Нимесину, — холодно поправил ее Тинтагель Ни’Тессин. — Как служил мой отец до меня.