Арфисты (№2) - Эльфийская тень

— Мы закрыты, — послышался голос изнутри. — Приходите в другой раз.

— У меня к вам неотложное дело.

— Придется вам его отложить.

Эрилин сжала кулак и постучала несколько громче. Двое прохожих, которые все еще стояли у входа в лавку, обменялись опасливыми взглядами и поспешили удалиться.

— Убирайтесь!

— С удовольствием, но лишь после того, как закончу свои дела.

Ругаясь себе под нос, невысокий пухлый мужчина вышел из задней комнаты и проковылял к двери. Несмотря на неказистую внешность, торговец одевался по последней моде. На нем был ладно сшитый темный костюм, а поверх него наброшен плащ ученого приглушенного черного цвета. Этот наряд должен был навести клиентов на мысль, что перед ними не только успешный делец, но и образованный человек. Темные волосы торговца были обильно смазаны маслом и приглажены, а его круглое лицо утопало в складках жира. По какой-то причине толстяк выглядел бледным и подавленным, одна его рука была неловко перебинтована. Хозяин лавки окинул Эрилин презрительным взглядом, приняв ее за деревенского мальчишку.

— Что за спешка? Какое важное дело привело тебя сюда?

— Я ищу Джаннаксила.

— Что тебе нужно от меня?

Эрилин достала свой рисунок и показала его торговцу.

— Вы знаете этого человека?

Маленькие глазки хозяина лавки обратились в щелочки.

— Нет, он не похож на человека, который интересуется книгами. Впрочем, как и ты. Убирайся и не трать попусту мое время.

— Послушайте, любезный, — вмешался Данила, ненавязчиво демонстрируя драгоценную подвеску с гербом семьи Танн. — У нас есть серьезная причина, по которой мы должны найти этого человека, и я прошу вас оказать нам содействие.

Молодой человек держался крайне высокомерно и разговаривал с торговцем властным тоном, как человек, привыкший к беспрекословному повиновению. Это подействовало: в Джаннаксиле возобладали инстинкты подхалима. Он немедленно отодвинул засов и пригласил Данилу и Эрилин войти, бормоча извинения и низко кланяясь, насколько позволял ему живот.

Скупщик краденого провел гостей в свой кабинет. Вдоль стен комнаты стояли полки с редкими книгами, у многих из них переплет был инкрустирован драгоценными камнями и золотом. Эрилин отказалась от угощения и, когда хозяин предложил ей сесть, опустилась в кресло около дубового стола. Данила так и остался стоять, облокотившись на книжную полку.

— Я посмотрю книги, если вы не возражаете, — обратился он к владельцу.

— Ну что вы. — Торговец сел за стол.

Эрилин заметила на полированной поверхности стола глубокую царапину. Скупщик краденого как бы нечаянно передвинул чернильницу, закрыв эту отметину, и положил перевязанную руку на колени.

— Что я могу сделать для семьи Танн? — высокопарно поинтересовался он. Его интонация явно подразумевала продолжение: «на этот раз».

Из складок своего плаща Эрилин достала золотую табакерку и показала ее торговцу:

— Вы когда-нибудь раньше видели эту вещь?

— Вполне возможно, — пожал плечами толстяк. — Золотые табакерки отнюдь не редкость.

— Но очень немногие отмечены этой монограммой. — Эрилин положила коробочку на стол и постучала пальцем по руне, выгравированной на крышке. — Вам этот знак ни о чем не говорит?

— Моя специальность — книги и редкие манускрипты, — важно проговорил хозяин лавки. — Мне не под силу запомнить все печати и вензеля, которые используют маги в Фаэруне.

Эрилин наклонилась к торговцу,

— Я вижу, вы ученый человек, — мягко заметила она. Джаннаксил скромно наклонил голову. — Как иначе вы догадались бы, что эта монограмма принадлежит магу?

— А кому еще она может принадлежать?

— И, правда, кому? — Эрилин положила на стоя портрет Барта и спросила:

— Вы уверены, что никогда не видели этого человека?

Джаннаксил взял рисунок и внимательно изучил его:

— Хм, я припоминаю, что он купил у меня книгу несколько месяцев назад. Вернее сказать, выменял.

— На табакерку?

Торговец улыбнулся и хлопнул по столу пальцами здоровой руки, словно говоря: «Ладно, вы меня поймали».

— Книги, которые стоят на этой полке, стоят недешево, — заметил Данила, рассматривая фолиант с миниатюрами редкой работы. — Мне кажется, вы заключили невыгодную сделку.

— Это не совсем обычная табакерка, — начал оправдываться Джаннаксил. Он протянул руку к коробочке, взглядом попросив у Эрилин разрешения. Девушка коротко кивнула. Скупщик краденого открыл табакерку и взял понюшку табака.

— Ах, ничего лучше я не пробовал! — воскликнул он, затем вытащил из ящика стола большой кусок пергамента и высыпал на него содержимое табакерки. Закрыв крышку, он вернул коробочку Эрилин.

— Угощайтесь.

Удивленная, фехтовальщица открыла золотую крышку. Табакерка была опять полна до краев. Девушка поставила ее на стол.

— Теперь вы понимаете? — Торговец победно посмотрел на Данилу. — Это очень ценная вещица. На нее наложено мощное заклинание.

— Еще бы, — подхватила Эрилин. — Ведь она принадлежала магуПерендре.

Джаннаксил умело разыграл удивление.

— Вы больше ничего не получали из вещей Перендры, э-э, в обмен на книги?

— Кажется, нет. — Торговец немного помолчал. — Но разумеется, поскольку я не знал, что эта табакерка краденая, в мои руки могли попасть и другие предметы, принадлежавшие Перендре. Я не знаю. Я торгую книгами. Как лорд Танн заметил, в моей лавке много дорогих книг. Иногда я соглашаюсь на обмен, поскольку ученые, как известно, люди безденежные. Затем я продаю полученные вещи по максимальной цене.

— Забавно, я бы никогда не принял Барта за ученого, — усмехнулся Данила.

— Жажда знаний может проснуться даже в самом убогом из людей, — вдохновенно возразил скупщик краденого. — Я научился не смотреть на внешность.

— Мудрое решение, — согласно кивнул Данила. Он взял маленький томик в кожаном переплете и пролистал его. — Какой это язык?

— Турмишанский, — ответил торговец, бросив острый взгляд на молодого человека. — Эта книга не продается.

Данила без возражений вернул книгу на полку и взял другую.

— Где Барт взял табакерку? — продолжила расспросы Эрилин.

— Разве теперь узнаешь?

— Барт сознался, что получил ее от эльфа, — услужливо подсказал Данила. — Но тут произошло нечто странное: он умер, прежде чём назвал имя эльфа.

Передернув плечами, Данила взял с полки книгу в деревянном переплете.

— Эльф? — переспросил скупщик краденого хриплым шепотом.

— Да, так он сказал. У Барта был партнер. — Данила неохотно оторвался от книги. — Его звали Хамит. Беднягу убили, всадив кинжал в спину.

Джаннаксил в испуге распахнул глаза. Заметив это, молодой человек удрученно воскликнул:

— О, простите! Это был ваш друг?

— Нет, — поспешно ответил торговец. В его глазах зажегся странный огонек, Он взглянул на перевязанную руку, которая покоилась у него на коленях, и его лицо приняло хитрое выражение.

— Перендра погибла от рук убийцы Арфистов, разве не так?

— Может быть, — не стала спорить Эрилин.

— Что будет с убийцей, когда вы найдете его?

Эрилин молча заглянула торговцу в глаза, предоставив ему догадаться об остальном по выражению ее лица. Толстяк посмотрел на нее с любопытством, но затем опустил взгляд. Некоторое время он сидел, не говоря ни слова, потом промолвил:

— Боюсь, я не смогу помочь вам. А теперь прошу простить меня…

Пробормотав слова благодарности, Эрилин поднялась со своего места и пошла к выходу. Данила положил на место книгу, которую листал, лениво потянулся и последовал за ней.

— Мы немногого добились от Джаннаксила, — проворчала Эрилин, шагая по Книжной улице,

— Я бы так не сказал.

Самодовольные нотки в, голосе щеголя заставили, Эрилин остановиться.

— И какая польза от этого толстяка?

— Вот это. — Данила продемонстрировал небольшую книжку в коричневой кожаной обложке.

— Что это такое?

— Конторские записи Джаннаксила.

Глава 13

Девушка сняла шапку и провела рукой по волосам.

— Позволь спросить: ты что, стащил у торговца его конторскую книгу?

— А почему бы нет? — спокойно ответил Данила и запихнул книжку в свой волшебный мешок. — Кому он побежит жаловаться? Давай просмотрим ее после обеда, хорошо? Здесь неподалеку есть таверна, где готовят отличную жареную рыбу.

— Глупо было так рисковать.

Франт улыбнулся:

— Ты сердишься, потому что не додумалась до этого сама.

— Наверное, ты прав, — признала Эрилин. — Но как тебе это удалось? Я не заметила, чтобы ты что-то выносил из магазина, — поинтересовалась она, следуя за своим спутником вниз по улице,

— Спасибо, — поклонился Данила, словно девушка сделала ему комплимент. — А вот и трактир «Дружелюбная камбала», и это название ему вполне подходит.

Данила провел Эрилин в маленький бар, который был до отказа забит людьми. В воздухе сильно пахло элем и жареной рыбой. Молодой человек заказал обед на двоих. Он быстро поел, тщательно вытер жирные пальцы и достал из мешка свою добычу. Страницы книги были исписаны аккуратными колонками, выполненными узорными восточными письменами.

— Ты можешь прочитать эти записи? — поинтересовалась Эрилин.

— Пока нет.

Данила произнес волшебные слова — простое заклинание, позволявшее понять незнакомый язык. Строчки покачнулись перед его глазами, и восточная вязь превратилась в письмена общего языка.

— Ну, надо же! — воскликнул Данила, — Получилось.

— Да ты мастер на все руки, — иронично заметила девушка и внимательно посмотрела на молодого человека.

— Такое со мной случается, но по большей части непреднамеренно. — Данила махнул рукой. Он пролистал книгу, ни на чем подолгу не задерживаясь, затем поднял озабоченный взгляд на девушку. — Боюсь, тебе это не понравится.

— Что там?

Данила пододвинул книгу к Эрилин и открыл ее примерно посередине:

— Посмотри сюда. Элайт Кроулнобар приобрел двадцать неограненных сапфиров.

Юноша перевернул несколько страниц и продолжил:

— Вот снова упоминается его имя. Он продал Джаннаксилу книгу заклинаний. Здесь сказано, что он купил статую Кледвила. А в этот день на него прямо-таки напала страсть к покупкам. — Данила посмотрел Эрилин в глаза. — Похоже, благородный эльф был постоянным клиентом турмишанца.

— Но это не значит, что он и есть тот самый эльф, которого мы ищем, — возразила Эрилин.

— Не торопись с выводами. — Данила вернулся назад на несколько страниц. — Здесь указана дата, когда скупщик краденого получил от Элайта Кроулнобара несколько редких монет. Монеты принес человек по имени Хамит, и торговец выдал ему расписку. Я могу воскликнуть:«Ведь я же говорил!» — или мне следует подождать другого раза, когда у тебя под рукой не будет оружия?

— Ладно, считай, ты меня убедил, — сдалась Эрилин. — Но как тебе это удается? Ты точно знал, на какой странице искать ту или иную запись.

— Когда твоя голова пуста, моя дорогая, ты можешь заполнить ее всякими пустяками. В придачу ко всем прочим моим дарованиям я наделен превосходной памятью.

Голос Данилы звучал так торжественно, что Эрилин забыла, о чем только что спрашивала своего спутника. С растущим смятением она слушала, как Данила читал список вещей, полученных от Хамита. Волшебная табакерка также входила в этот перечень. Девушка встала и положила рядом с тарелкой несколько монеток в качестве платы за недоеденную рыбу.

— Куда мы теперь идем? — с усталой покорностью поинтересовался юноша.

— Навестить Элайта Кроулнобара.

Мгновенно забыв об усталости, молодой человек выскочил из-за стола и поспешил вслед за девушкой.

— Эрилин, это не слишком хороший план. Элайту не понравится то, что ты собираешься ему сказать. Не забывай, его не случайно прозвали Змеем.

— Мне давали и худшие имена.

Данила схватил девушку за руку и развернул ее лицом к себе:

— Погоди! У меня есть идея получше. Почему бы нам не сдать эльфа властям?

— Какими доказательствами мы располагаем?

Это замечание обескуражило Данилу.

— Ну, например, мы можем рассказать о тех двух мужчинах… О Барте и Хамите. Они оба были убиты, один — кинжалом, второй — при помощи магии.

Эрилин высвободилась из рук Данилы и двинулась в сторону Змеиной улицы.

— Мы не сможем доказать, что Элайт Кроулнобар причастен к смерти этих негодяев.

Данила всплеснул руками:

— А какие доказательства ты надеешься раздобыть? Подписанное эльфом признание?

— Довольно! — взорвалась девушка, наставив палец на молодого человека. — У меня нет времени спорить. Я иду к Элайту, а ты поступай как знаешь. Если боишься, можешь остаться здесь.

Данила возмущенно фыркнул:

— Я не боюсь эльфа, но я не хочу, чтобы мое имя ассоциировалось с именем этого мерзавца.

— Ты путешествовал со мной, а многие считают меня убийцей, — заметила девушка.

— Да, но между вами есть одно существенное различие, — парировал Данила, самодовольно улыбнувшись. Он нагнал Эрилин, и его начищенные до блеска сапоги застучали по булыжной мостовой в такт шагам девушки. — Вы находитесь на разных уровнях. Убийца — это колоритная фигура, его почти что уважают. В любом случае я смогу сложить замечательную балладу о наших приключениях.

— Бард до мозга костей, — усмехнулась Эрилин.

— Я лишь надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы исполнить эту песню, — беспечно отозвался ее спутник.

Эрилин вздрогнула: шутка юноши была слишком близка к истине.

— Ты приложил много стараний, чтобы вернуть мне мою тень. Я тебе очень признательна, — сказала она. — Ты не обязан и далее оставаться со мной.

— Кажется, ты забыла, что у меня тоже есть причина разыскивать убийцу, — напомнил девушке Данила. — Один раз он уже попытался расправиться со мной. Что если он окажется упорным типом?

— Один раз ты от него сбежал, — покачала головой Эрилин. — Теперь ты ищешь схватки с ним?

— Вообще-то нет, — признался молодой человек. — Но я надеялся оказаться рядом, когда ты найдешь его. Вот это будет зрелище!

Эрилин презрительно усмехнулась. Заметив это, Данила примирительно заметил:

— Ну, кто-то должен описать это сражение для будущих поколений. Разве есть лучший способ сохранить память об этом событии, чем баллада, и человек, способный справиться с этой задачей лучше, чем я?

— Да.

Впервые Эрилин удалось уязвить неисправимого весельчака. Данила обиженно замолчал. Вскоре они вновь оказались на Змеиной улице, проталкиваясь через толпу, лавируя среди торговцев и уличных артистов, которые заполнили город, как грибы после дождя. Добравшись до таверны Элайта, над входом путники увидели новую вывеску.

— «Спрятанный кинжал»? — прошептал Данила. — Звучит обнадеживающе.

Эрилин не ответила. Она пересекла обеденный зал — на этот раз великан-вышибала не пытался ее задержать — и распахнула дверь в кабинет эльфа. Элайт был там. Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, похожие на счета. Когда Эрилин и Данила вошли, эльф прервал свое занятие и окинул вновь прибывших холодным проницательным взглядом. Впрочем, выражение его лица тут же изменилось, на губах расцвела удивленная улыбка.

Не говоря ни слова, Эрилин положила табакерку на стол и подтолкнула ее к эльфу, Элайт бросил взгляд на золотую коробочку и проговорил спокойно:

— Так вот где она. Могу я спросить, где вы ее взяли?

— Вы знаете человека по имени Барт?

— Да. Я был уверен, что именно он стащил у меня эту безделушку. Он очень любил нюхать табак, и, как видно, ему не понравилось, что его приятель продал табакерку. Насколько я понимаю, Барт мертв?

— Абсолютно.

— Замечательно. Я выложил кругленькую сумму за заклинание, которое убило его. Приятно знать, что твои деньги были потрачены не зря.

Эрилин глубоко вздохнула, смущенная признанием эльфа:

— Вы наложили на него заклинание, чтобы он умер, если попытается назвать ваше имя. Зачем?

— Моя дорогая, по-моему, ответ очевиден. В таких людях, как Барт, иногда возникает необходимость, но не стоит афишировать, что они работают на тебя.

— Нужно соблюдать приличия, — промолвил Данила без капли сарказма, хотя никто не обратил внимания на его замечание.

— Почему Барт следил за мной? — спросила Эрилин.

— Это длинная история, — отозвался Элайт. — Не хотите ли присесть?

— Нет.

— Как вам будет угодно. Я думаю, вам знаком человек по имени Харвид Беорнегар?

Эрилин скрестила руки на груди:

— Да, немного.

— Я нанимал Харвида и его головорезов в прошлом для дел, которые не требовали тонкого подхода. Несколько месяцев назад я услышал, как он бранит «эльфийскую девку», которая в бою на мечах применяет двуручный захват. Он клялся, что найдет ее и сведет с ней некие воображаемые счеты. Вы меня заинтересовали, поэтому я послал своего человека с бандой Беорнегара.

— Барта?

— Да, его.

Эрилин оперлась обеими руками на стол и наклонилась к Элайту. В ее глазах пылала ярость.

— Зачем?

Эльф помолчал немного, потом все же ответил:

— Я знал лишь одну этриель, которая владела этим стилем фехтования. Я хотел отыскать З'Берил.

Эрилин отшатнулась. Она не была готова к такому ответу. Как сквозь сон, девушка почувствовала, что Данила обхватил ее рукой за талию и повел к креслу.

— Думаю, будет лучше, если вы объясните, что здесь происходит, — растерянно проговорила она.

Элайт Кроулнобар встал и отошел к окну. Сцепив руки с изящными длинными пальцами за спиной, он уставился на деревья на улице, словно рассказ о его прошлом был запечатлен в их листве.

— Я вырос вместе с З'Берил на острове, в королевстве Эвермит. Мы с ней были родственниками, хотя и дальними. Однако впоследствии связь между нами прервалась на долгие годы.

— Не думаю, что вы можете это доказать, — перебил его Данила, который по своему обыкновению стоял позади Эрилин.

Эльф мельком взглянул на молодого человека и ответил;

— Почему же? Я предвидел, что Эрилин вернется, поэтому кое-что приготовил.

Он подошел к встроенному в стену сейфу и открыл его. Из шкафчика эльф достал два предмета, завернутые в шелк. Он развернул первыйиз них и передал Эрилин.

Девушка тихо вскрикнула. Она обеими руками схватила овальную миниатюру, не в силах отвести взор. Данила нагнулся, пытаясь разглядеть изображение через ее плечо:

— Твоя мать?

Эрилин молча кивнула. На портрете была изображена молодая эльфийка, этриель, еще не вступившая в пору зрелости. У нее были длинные синие косы и глаза цвета сапфира, в которых сияли золотые искры. Рядом с ней стоял Элайт Кроулнобар, но только моложе. Оба были облачены в серебристо-синие церемониальные одежды. Возможно, по случаю помолвки? Эрилин недоверчиво посмотрела на лунного эльфа. Элайт печально улыбнулся ей в ответ.

— И еще вот это, — сказал он, разворачивая богато украшенный меч и кладя его на стол перед девушкой. По лезвию меча бежали руны, а в рукоятку был вправлен белый камень с голубоватыми вкраплениями.

— Это Лунный Клинок! — вскричал Данила, указывая на меч.

— Не удивляйтесь, юноша. Такие мечи не редкость среди моего народа. Я знаю многих эльфов, которые носят Лунный Клинок или владеютим, хотя все они живут далеко отсюда — в Эвермите или в Дейле, неподалеку от древнего Миф Драннора.

— Но вы не носите Лунный Клинок? — спросила Эрилин.

— Нет.

— Я думала, что эльф и его Лунный Клинок неразлучны, — заметила девушка.

— Обычно так и бывает, но этот клинок погрузился в сон. Какими бы магическими силами он ни был наделен прежде, они ушли.

Эрилин нахмурилась:

— Я не понимаю вас.

— З'Берил не рассказывала вам о Лунных Клинках? Нет? Я вижу, что нет. — Элайт облокотился на стол, сложив руки перед собой. — Много веков назад первый Лунный Клинок был выкован в Миф Дранноре. Хотя это был волшебный меч, сначала ему было присуще только одно свойство: он мог судить о характере своего владельца. Он подчинялся только одному хозяину и должен был передаваться по наследству, из поколения в поколение. Каждый новый владелец развивал магические свойства меча, добавляя что-то свое. Какие способности приобретет меч, зависело от нрава и потребностей его хозяина.

Эльф умолк и, вскинув бровь, взглянул на Эрилин:

— Вы все это знаете, не так ли?

Девушка молча кивнула, не желая отвлекать Элайта.

— А вы знаете, с какой целью создавались Лунные Клинки? — спросил эльф.

Эрилин заколебалась, потом покачала головой.

— Это меня не удивляет, — сухо прокомментировал Элайт. — Вы обучались фехтованию у Кимила Нимесина?

— И что из того? — ответила девушка немного агрессивно.

— Моя дорогая этриель, по многим причинам род, к которому принадлежит лорд Кимил, обречен на вымирание. Кимил Нимесин все еще оплакивает падение Миф Драннора. Как и многие его сородичи, он не может смириться с переменами, которые постигли Фаэрун, перекроив судьбу многих эльфийских племен. Если Кимил и знает, какую роль сыграли в этом Лунные Клинки, он никогда не станет об этом говорить.

— Я не люблю теорию, и Кимил об этом знает. Меня больше интересуют практические способы применения меча. Кимил слишком ценил свое время, чтобы тратить его на уроки истории, которые я все равно пропущу мимо ушей, — пояснила Эрилин.

— Очень жаль, — со вздохом промолвил Элайт. — Но продолжим… Совет Миф Драннора готовился принять меры, дабы обеспечить выживание эльфов в Фаэруне. Мы, лунные эльфы, во многом похожи на людей. Мы более терпимы и умеем лучше других эльфийских народов приспосабливаться к переменам. Было решено возвысить семью лунных эльфов, и отправить ее на Эвермит, провозгласив членов этой семьи правителями эльфийской расы. Лунные Клинки должны были указать достойную семью.

Элайт взял в руки «уснувший» Лунный Клинок.

— Производился обыкновенный отсев. Как вы знаете, Лунный Клинок может принять или отвергнуть нового владельца. Семья, которая владела наибольшим числом Лунных Клинков в течение долгого времени, доказывала свое благородство и право на престолонаследие. Она становилась королевской семьей.

— Что происходит, когда клинок отвергает владельца? — поинтересовался Данила.

— Помнишь, что произошло с твоим пальцем, когда ты попытался прикоснуться к моему мечу? — усмехнулась Эрилин.

— Ох, — Данила содрогнулся, — Опасное наследство.

— Именно, — согласился с ним лунный эльф. — С течением времени риск возрастает, поскольку Лунный Клинок становится все более могущественным и совладать с ним все труднее. Немногие могут справиться с этой задачей. Однако не всегда недостойные наследники погибают при попытке вытащить меч. Если он или она окажутся последними в своем роду, задача клинка — испытывать благородство рода — выполнена, и он «засыпает».

Эльф рассеянно прикоснулся к белому камню, украшавшему рукоять.

— Именно это произошло с вашим мечом, — заметил юноша.

— Да, именно это и произошло с моим мечом, — эхом откликнулся Элайт. Он посмотрел на Эрилин и продолжил свой рассказ: — Я последний в роду Кроулнобаров, единственное дитя единственного сына. Я получил меч вскоре после того, как был изготовлен этот портрет.

Ироничная улыбка скользнула по губам эльфа, но его глаза остались серьезными.

— Похоже, меч знал обо мне больше, чем я сам.

— Мне жаль, — тихо промолвила Эрилин,

— Я тоже сожалел об этом. Поскольку клинок отверг меня, помолвка была расторгнута. Я не пожелал оставаться в Эвермите и терпеть насмешки. Вместо этого я отправился в Глубоководье попытать счастья. Всем остальным я обязан своему мастерству и… — тут эльф отвесил насмешливый поклон Даниле, — людской молве.

— Как трогательно, — растягивая слова, проговорил Данила, — Это объясняет ваш интерес к Эрилин, но, к сожалению, не проясняет некоторые другие вопросы.

— Что еще вы хотели бы узнать?

Данила взял со стола табакерку Перендры:

— Вернемся к этой вещице. Откуда она у вас?

— Я купил ее у торговца.

— У Джаннаксила?

Элайт удивленно изогнул бровь:

— Неплохо, юноша, совсем неплохо. Полагаю, вам известно, как она попала к нему?

— Он купил ее у Хамита. Глубоководье начинает мне казаться маленьким городом.

— В настоящий момент я склонен с вами согласиться, — кивнул эльф, неприязненно глядя на юношу. — Да, по моему приказу Барт и его приятель Хамит пробрались в дом Перендры, чтобы похитить один ценный предмет, а именно книгу заклинаний. Перендра застала их врасплох, и они убили ее. Болваны совершили ошибку, ограбив дом и продав украденные вещи. Я узнал об этом, когда увидел табакерку Перендры в лавке Джаннаксила. Я выкупил коробочку и забрал ее домой, а затем занялся Хамитом.

— Вы убили его, — уточнил Данила.

— Конечно. Я бы добрался и до Барта, но пока я охотился за Хамитом, Барт вновь завладел табакеркой и сбежал в Эвереску. К счастью, заклинание сработало. — Элайт немного помолчал. — К тому времени несколько Арфистов пали от рук неведомого убийцы. Хотя Перендра не была отмечена клеймом, я не хотел, чтобы ее случайную смерть отнесли на мой счет, поскольку тогда многие решили бы, что я и есть убийца Арфистов. Я не желаю приписывать себе его заслуги.

— Вы очень откровенны, — заметил Данила в некотором замешательстве.

Элайт окинул его недоуменным взором:

— Вы, несомненно, слышали, что у воров есть свой кодекс чести. Подобные правила действуют и среди убийц. — Эльф обернулся к Эрилин. — Кстати, я раздобыл информацию, которую вы у меня просили.

Он отошел к сейфу и извлек из него несколько листов пергамента. Один из них он передал девушке:

— Сегодня утром я получил одну бумагу, которая вас заинтересует. Думаю, вы не захотите, чтобы она попала в чужие руки.

Ничего не понимая, Эрилин пробежала глазами исписанный лист:

— Это письмо, адресованное капитану джентаримской крепости.

— Да. Я наткнулся на него, когда пытался раздобыть сведения об убийце Арфистов.

Эрилин невольно вздрогнула. Элайт наблюдал за ней с улыбкой.

— Возможно, теперь, когда все стало ясно, мы покончим с притворством.

— С притворством?

— Послушай. — Эльф мягко пожурил девушку. — Я восхищаюсь твоим планом. Он мог запутать любого. Мне бы и в голову не пришло взимать плату одновременно и с Арфистов, и с джентаримцев.

— Что вы имеете в виду? — с отвращением воскликнула Эрилин.

— Как что? Твою аферу, — ухмыльнулся эльф. — Отлично придумано, хотя и рискованно. Агент Арфистов, сотрудничающий с джентаримцами… Несмотря на все свои недостатки, Темное Братство всегда хорошо платит своим союзникам. Ты оказывала услуги джентаримцам, очищая их ряды от непокорных, постоянно причиняющих беспокойство глупцов. В то же время Арфисты были довольны, видя, как ты усердно истребляешь преступных негодяев.

Элайт Кроулнобар рассмеялся:

— Наконец-то Арфисты и джентаримцы объединились. Какая ирония судьбы!

Внезапно эльф замолчал. В горло ему уперлось острие Лунного Клинка.

— Я не работаю на джентаримцев, — отчеканила Эрилин, едва сдерживая гнев. — Что навело тебя на эту безумную мысль?

— Ну и ну, кто бы мог подумать? — воскликнул Данила. — Я поставил не на ту карту.

Эрилин бросила на него уничтожающий взгляд:

— Данила, сейчас не время для…

— Неужели ты не понимаешь? — горячо прервал ее молодой человек. — Эльф, которого ты готова проткнуть насквозь, невиновен. То есть, конечно, нельзя сказать, что он совсем невиновен, но и виноватым его тоже не назовешь. Э-э, короче говоря…

— Довольно, к чему ты клонишь? — разозлилась Эрилин.

— Элайт Кроулнобар считает тебя убийцей Арфистов! — выпалил Данила. — А это значит, что сам он не убийца.

Глава 14

Эрилин медленно опустила меч. Элайт провел ладонью по горлу и стер капельку крови там, где острие клинка поранило кожу.

— Я признателен вам за вдохновенную речь в мою защиту. — Он поклонился Даниле.

Затем эльф обернулся к Эрилин и поклонился еще раз:

— Похоже, я совершил большую ошибку. Прости, Что плохо подумал о тебе, дочь З'Берил. С вашего позволения, я объясню, как это получилось.

— Будьте так любезны.

Элайт указал на бумагу, которую Эрилин все еще сжимала в руке:

— Я решил, что вы написали это письмо.

— Почему? — ошеломленно спросил Данила.

— К письму прилагался подробный счет, — ответил Элайт, выкладывая на стол еще два куска пергамента. Он указал на тот, что лежал слева. — Вот он. А это, — кивнул эльф на второй документ, — информация, которую я получил от вас: даты смерти погибших Арфистов.

Склонившись над столом, Эрилин принялась изучать записи. Данила присоединился к ней, заглядывай девушке через плечо. Счет, адресованный джентаримцам, представлял собой список имен, причем все они были хорошо знакомы Эрилин. Последним стояло имя, Чербила Нимта, солдата, которого она сразила в Темной крепости.

— Здесь перечислены практически все поручения, которые я выполнила за минувший год, — прошептала фехтовальщица.

— Да, я знаю, — подтвердил Элайт.

Эрилин сравнила оба списка. Дата и место в точности совпадали, словно перед ней лежала книга доходов и расходов какого-нибудь купца. Эрилин похолодела.

Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.

Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:

— Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!

— И преуспел в этом, — закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин, добавил: — У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.