Семь непрошенных гостей

           Опять же на все попытки прощупать, чем же зарабатывает себе на жизнь - джин и булку с черной икрой, - Илья отделывался шуточками или туманными фразами о своей стремительной карьере. Общительный и обаятельный, Илья мог говорить на любую предложенную тему, но только не о себе самом.
           «Если он альфонс и решил, что я подходящая жертва, я просто умру, - решила она про себя. - Вот так возьму и скончаюсь прямо за его столиком от непосильного разочарования. И пусть он потом мучается с моим телом». Но неожиданно Илья ее изумил.
           - Я вижу, что ваши друзья бросают на нас все более и более выразительные взгляды, - сказал он, прикоснувшись к Маришиной обнаженной руке.
           Разумеется, свою шаль, сидя рядом с Ильей, девушка наконец смогла снять. Его взгляд не стремился проникнуть дальше дозволенного приличиями. И скользил по ней хотя и одобрительно, но без малейших намеков на пошлости.
           - Да? - удивилась Мариша, которая была уверена, что про нее все давным-давно забыли.
           - Может быть, не стоит испытывать их терпение, и вы просто познакомите меня со своими друзьями? - предложил ей Илья. - Мне кажется, они весьма симпатичные люди. И были бы не против.
           Признаться, это было не совсем то, что ожидала услышать от него Мариша. Она-то думала, что сейчас он предложит ей отправиться куда-нибудь вдвоем, и только вдвоем. Для приличия - посидеть для начала еще в одном кафе или сходить в ночной клуб, где есть дискотека, а потом...
           Вот уж утерла бы она Смайлу нос. Не все ему безнаказанно болтаться со смазливыми юными блондинками, которые раз от раза все молодели и молодели. Последняя вообще вряд ли закончила школу. Мариша не сомневалась, окажись Илья в ее распоряжении, она бы уж нашла способ продемонстрировать его мерзкому Смайлу.
           Тем не менее спорить с Ильей Мариша не стала. Слишком рано. Свой норов она продемонстрирует ему потом, когда деваться бедняге будет уже некуда. А пока... Пока следовало изображать воплощенную мягкость и женственность, чтобы не спугнуть добычу, которая доверчиво шла ей в руки.
           - Хорошо, - покорно согласилась она. - Если ты не против...
           - Я не против! - быстро заверил ее Илья. И, словно бы спохватившись, добавил:
           - Мне будет хорошо всюду, где рядом со мной будешь ты. Эта фраза заставила корочку льда, охватившую сердце Мариши, быстро растаять. А само сердце забилось часто и горячо. Все-таки она ему нравится! И очень хорошо, что он не предложил ей сразу же уединиться с ним. Значит, он хочет повнимательней к ней присмотреться. Она его заинтересовала всерьез!
           И никакой он при этом не альфонс! Денег у него целая куча. Мариша увидела это, мельком ощупав содержимое бумажника Ильи. И еще золотая «Виза». Правда, название банка на кредитке, пока Илья расплачивался с официантом за джин, сигареты и сок, Мариша рассмотреть не успела. Но что за важность?
           Похоже, ей удалось подцепить наудачу настоящую золотую рыбку, за которой иные выходят со спиннингами и наживками и все равно получают вместо улова пустой шиш с постным маслом.
       ГЛАВА ВТОРАЯ
           Оказавшись за их столиком, Илья быстро со всеми перезнакомился. Мариша просто диву давалась, как это у него лихо получилось. Ну, с девушками еще понятно. Они сначала просто онемели от счастья, что им выпал шанс пообщаться с таким красавчиком. Конечно, Мариша быстро дала им понять, что участок уже застолблен и чужакам сильно не поздоровится, если они вздумают нарушить границы.
           Ну так девушки - это одно дело. Но мужчины? Каким образом Илье удалось внушить им мысль, что он им не соперник, а товарищ и даже друг. Этого Мариша взять в толк не могла. И ведь не прошло и пяти минут после появления Ильи за их столиком, как он уже стал душой компании. И всем казалось, что знают они его не первый год.
           Потом началась обещанная Маратом развлекательная программа, во время которой Мариша, признаться, слегка заскучала. Все эти скрипки и фортепьяно с одетыми в смокинги исполнителями классической музыки навевали на нее тоску.
           Она украдкой огляделась по сторонам и с облегчением обнаружила, что и еще многие гости с трудом сдерживают зевоту. Но мужественно борются с ней из последних своих сил. Мариша знала такой тип людей. Денег нахапали столько, что за три жизни не потратить. Им теперь для кайфа подавай чего-нибудь позабористей. Например, репутацию завзятого знатока и любителя музыки. Или живописи. Или балета.
           - Почему бы им за этим не отправиться куда-нибудь подальше? - неожиданно, словно прочитав ее мысли, прошептал Илья ей на ухо. - Например, в ту же филармонию. Поставили бы там обеденные столы и жевали бы себе молочного барашка под звуки Брамса.
           Мариша не удержалась и хихикнула в ответ. Наконец пытка скрипкой закончилась. Но Мариша к этому моменту под воздействием классики уже так нализалась, что ей хотелось побыстрей на воздух. К тому же она боялась, вдруг сейчас только антракт, а потом последует вторая часть музицирования. Небось еще более унылая. Музыкантам бы на поминках играть, а не в ресторане. С их-то репертуаром.
           - Может быть, пойдем уже отсюда? - умоляюще тронула Мариша Юльку за руку. - Продолжим в другом месте, где повеселей.
           Юля посмотрела на Марата. Тот колебался, взвешивая, какие развлечения выбрать для всей компании. Жанна с Анькой приникли к своим кавалерам - парочкам было явно все равно, куда двигаться дальше.
           - А что, если махнуть ко мне за город? - неожиданно предложил Илья. - У меня есть бильярд и куча свободных кроватей. Кто захочет остаться на ночь, милости прошу. Места всем хватит. Дом новый, ручаюсь, вам понравится.
           - И далеко до твоего дома? - промурлыкала Мариша.
           - Минут за двадцать доберемся, - пожал плечами Илья. - Если не сильно гнать. Это в Токсове. Знаешь такое место?
           Еще бы Мариша не знала! Конечно, не побережье курортной зоны Финского залива, но тоже очень престижное место. Впрочем, Токсово - оно тоже бывает разное. В старом Токсове огромные участки, некоторые находились на самом берегу лесного озера. А вот Новое Токсово - это уже другое дело: нарезанные небольшие клочки земли. Со скромненькими домишками и огородиками при них.
           Однако Мариша, как ни старалась, не сумела представить себе Илью в качестве владельца щитового домика на шести сотках. Да и не стал бы он звать к себе большую компанию в такую хибару.
           - Поедемте! - пискнула Юлька, которая обожала времяпрепровождение зимой за городом.
           - Хорошо, - тут же согласился Марат.
           - Ура! - захлопали в ладоши Аня и Жанна.
           И Рустам с Денисом тоже засияли улыбками.
           - И кто из нас поведет машину? - поинтересовался практичный Марат. - Нас восемь человек. Как ни крути, а все мы в одну машину не поместимся.
           Все призадумались. Девушки приуныли.
           - Ну! - скорчила обиженную гримаску Жанна, мило надув губки и похлопав ресницами. - Мужчины! Придумайте что-нибудь.
           Мужчины тут же принялись наперебой предлагать различные варианты. Илья предлагал арендовать два такси. Денис тут же заявил, что не дело разрушать такую дружную компанию. Вдруг одна из машин потеряется? Марат кричал, что лично он вполне может сесть за руль собственной машины.
           - И убьешь не только себя, но и девчонок! - возмутился Илья.
           Каждый настаивал на своем и в пух и прах критиковал прочие предложения. Казалось, еще немного, и никто никуда уже не поедет. Но тут послышался голос, который разом примирил всех.
           - Можно вызвать микроавтобус, - неожиданно предложил Рустам, молчавший до сих пор. - У меня один знакомый подрабатывает. Если он сейчас не занят...
           Знакомый Рустама был не занят. Машина, которую он подогнал к клубу через сорок минут, оказалась очень симпатичным новеньким микроавтобусом марки «Мерседес». В нем было восемь сидячих мест. Так что все смогли расположиться с комфортом. И даже воспользоваться баром, куда засунули охлаждаться купленное в дорогу шампанское.
           Как ни странно, шампанское оказало на Маришу благотворное воздействие. Спать ей больше не хотелось. Веселящие пузырьки буквально переполняли ее. Настроение было чудесное. Ей хотелось смеяться и только смеяться.
           - Смех без причины - признак... небольшой умственной активности, - ядовито заметила Жанна, которая все еще не могла простить Марише, что она нахально присвоила Илью.
           Но Мариша расхохоталась только еще громче, заставив Жанну нахмуриться. А у Мариши был повод веселиться. Ведь она ехала на дачу к Илье, а он сам сидел рядом с ней, рассказывал какие-то анекдоты и время от времени давал указания водителю, где надо повернуть, а где притормозить. При этом он не забывал время от времени ласково положить свою руку Марише на плечо. И, делая вид, что разговаривает с водителем, ласково поглаживать его. В общем, все было просто прекрасно.
           - Так все здорово, что просто не верится, - сказала Марише подсевшая к ней и тоже разрумянившаяся от спиртного Анька, которая теперь и не думала скорбеть о своем неверном супруге, с которым у нее буквально на следующей неделе был намечен развод. - Сто лет уже так не веселилась! Определенно, в моей жизни намечается поворот в лучшую сторону.
           - Смотри не сглазь! - дружески посоветовала ей Мариша.
           - Тьфу! Тьфу! - поспешно поплевала Анька во все стороны. - Кстати, ты заметила, похоже, мы едем на дачу к Илье не одни?
           - Что ты имеешь в виду? - удивилась Мариша. - Конечно, не одни. С нами все наши кавалеры - целый микроавтобус понадобился, чтобы разместиться!
           - Я не это имею в виду, - поморщилась Анька. - За нами все время едет какая-то машина.
           Мариша оглянулась и в самом деле увидела, что позади них по шоссе движется какое-то темное пятно. Что это была за машина, разглядеть ей не удалось. Мешал свет фар.
           - Ну и что? - пожав плечами, спросила она у Аньки. - Просто люди едут в том же направлении.
           - От самого ресторана? - хмыкнула Анька. - Через весь город с нами ехали. И на трассе тоже постоянно за нами держатся. Нет, думаю, что на дачу едут еще гости, о которых мы ничего не знаем.
           - Ты, Анька, все-таки пей меньше! - от души посоветовала ей Мариша. - Тогда всякие глупости в голову лезть не будут.
           Аня собралась что-то возразить. Но тут их микроавтобус внезапно свернул с трассы, проехал по этой дороге еще немного, затем поднялся в горку и тут наконец остановился. Все высыпали из него и с изумлением стали озираться по сторонам.
           Несмотря на то, что был уже конец ноября, в городе зима еще совсем не чувствовалась. Осень выдалась очень мягкой и затяжной. Выпадавший в городе за ночь снег днем успешно таял, оставляя лишь жидкую грязь и досаду.
           А тут всего в нескольких десятках километров от города все было совсем иначе! Стояли деревья, еще не растерявшие до конца свою листву, которая гнулась под шапками снега. Снег лежал и на земле. И на крышах домов. И на заборах - вообще везде. Только озеро не желало замерзать и темнело внизу под холмом, на котором стоял дом.
           - Летом тут должно быть чудесно! - с завистью произнесла Анька. - Обязательно куплю теперь себе такой же дом.
           Мариша с Юлей удивленно посмотрели на девушку. Насколько они знали, Анька зарабатывала от силы долларов пятьсот-шестьсот. На дом в таком месте ей бы пришлось копить всю свою жизнь, до глубокой старости.
           Тем временем Илья направился к высоким воротам, чтобы отпереть замок. Было решено, что Олег - водитель микроавтобуса - останется вместе с ними до тех пор, пока они не решат, что будут делать дальше и где останутся ночевать. И если кому-то из гостей срочно понадобится в город, то Олег отвезет.
           - Заезжай! - махнул ему Илья рукой.
           А сам поспешил к своему дому. Он был довольно велик. Целых два этажа, да какие! А еще мансарда. Однако при таких размерах дом выглядел чрезвычайно модно и элегантно. Архитектору удалось сочетать стиль, изящество и размер.
           Сложенные из кирпича стены покрывал слой штукатурки нежно-персикового цвета. Цоколь был облицован серым гранитом, а на высоком крыльце с ажурными перилами стояли изящные круглые фонари, которые зажглись сразу же, как только отворились ворота, и теперь их свет, отражаясь от белоснежного покрова, приятно освещал участок и сам дом, делая его каким-то особенно праздничным.
           - А куда поставить машину? - спросила Мариша.
           Вопрос был закономерен. Они стояли на небольшой утрамбованной и заасфальтированной площадке перед крыльцом. Но гаража что-то видно не было.
           - Гараж еще не построен, - объяснил Илья. - Да и сам дом закончили только этой осенью.
           Действительно, стоило войти в него, как становилось ясно, что все в доме новенькое. Паркет сверкал свежим лаком. Стены были девственно чисты. А блестящие дверные ручки были такими тугими, какими могут быть только совсем новые замки в них.
           - Брр! - вздрогнула Юля. - Холодно как!
           - Сейчас мы это дело быстро поправим! - весело отозвался Илья. - Полы с подогревом. Температуру быстренько повысим, и будет полный порядок. Или, если хотите, растопим камин?
           - Хотим! - закричали все хором. - Еще как хотим!
           - Проходите в гостиную, - предложил гостям Илья. - И располагайтесь где кому будет удобно.
           Вскоре в камине ярко полыхали вишневые дрова, а по дому распространялось приятное тепло и восхитительный аромат древесины. Илья откупоривал бутылки с шампанским и разливал его по бокалам.
           - Если честно, - произнес он, раздав всем бокалы, - то вы первые гости в этом доме. Новоселья я еще не справлял.
           - Как?
           - Да ты что?
           - За это надо обязательно выпить! - послышались со всех сторон изумленные голоса.
           - Выпить надо обязательно, без новоселья счастья в доме не будет, - заявил Марат.
           Илья кивнул, соглашаясь с предложением, и, подняв бокал, произнес тост:
           - Хочу выпить за всех собравшихся в этом доме и за то, чтобы прошлое никогда не тревожило никого из них.
           Если гости и удивились несколько странному для новоселья тосту, то оставили свое недоумение при себе. И просто выпили за хозяина, за его прекрасный новый дом и за то, чтобы в нем появилась достойная хозяйка.
           - Илья, скажи, а ты женат? - поинтересовалась наконец уже изрядно пьяненькая Аня.
           - Я? - смутился Илья. - Нет.
           - А почему? - кокетливо щуря глазки, спросила настырная Анечка.
           - Молод еще, - сухо отозвался Илья.
           - Но это дело нехитрое, - прыснула Анечка. - Большого ума тут не требуется. Хочешь, я тебе подыщу невесту? Да зачем далеко ходить? Смотри, сколько красивых девушек вокруг. Выбирай любую!
           - Юлю я никому не отдам! - засмеялся Марат, прислушивающийся к Анькиной болтовне.
           - А! - обрадовалась Анька. - Одна уже сосватана. Ну, ничего. Осталось еще три. Ты как, Илья? Готов?
           Мариша постаралась незаметно пихнуть ее ногой. Что болтает дурочка? Так же легче легкого спугнуть добычу. Но от досады Мариша промахнулась, и вместо Анькиной ноги попала по ножке изящного столика. Ничего бы страшного и не произошло, будь на его месте основательная конструкция на четырех ногах.
           Но ажурный доходяга держался на этой самой единственной ножке, по которой и врезала с размаху раздосадованная Мариша. И вдобавок на его стеклянной столешнице Илья весьма неосмотрительно пристроил несколько пустых хрустальных фужеров и последнюю бутылку шампанского.
           Не привыкший к такому обращению, столик вздрогнул от обиды и начал плавно заваливаться набок.
           - Ой! - закричала Мариша, вскакивая со своего места. - Держите!
           Но, увы, столик вместе с фужерами рухнул на пол. Закаленное стекло столешницы разлетелось на тысячи крохотных квадратиков, которые не могли никого поранить. А вот разбившийся хрусталь остался лежать, щетинясь опасными и очень острыми иглами.
           - Илья! - ужасно расстроилась Мариша. - Прости меня. К ее удивлению, Илья легкомысленно махнул рукой.
           - Всем известно, что посуда бьется к счастью! - заявил он.
           - К удаче, - поправила его Мариша.
           - Вот и считай, что ты первая, кто принес в мой новый дом удачу, - хмыкнул Илья и поднял в воздух ту самую последнюю бутылку шампанского, которая стояла минуту назад на упавшем столике и которую Илье все же удалось спасти, схватив на лету.
           Все разразились одобрительными криками. Потом девушки быстро убрали осколки. Все допили шампанское, которое и из стаканов пилось ничуть не хуже, чем из бокалов. И Илья принялся показывать гостям дом. На втором этаже располагалось всего четыре комнаты и один очень просторный холл, разделяющийся при необходимости дверью-гармошкой на две половины. В этот холл выходили двери спален.
           - В этих комнатах будут останавливаться мои гости, - говорил Илья, демонстрируя практически одинаковые по размеру комнаты. - Это гостевые спальни. Пока, - почему-то добавил Илья, но никто не обратил внимания на это некстати сказанное словечко.
           Отличное решение, - похвалила его Мариша и пересекла комнату, чтобы подойти к окну и лично оценить открывающийся из него вид.
           Она прижалась к холодному стеклу и внезапно вздрогнула. Ей показалось или по саду в самом деле бродил какой-то человек? Что ему было там делать? И кто был этот человек? Все приехавшие с Ильей гости находились рядом, в доме.
           И тут же Мариша почему-то вспомнила о той машине, которая неотступно следовала за ними по шоссе из самого города. Но решить что-то по этому поводу у нее не хватило времени. Потому что в этот момент до слуха Мариши донесся голос Ильи.
           - Но со временем, надеюсь, я смогу тут оборудовать детские комнаты, - произнес он, и все мысли Мариши резко изменили направление.
           Она совершенно выбросила из головы незнакомца в саду. Илья задумывается о семье и детях! Мариша чувствовала, что это чрезвычайно важно. А как она сама относится к детям?
           - Сколько же ты планируешь детишек, котик? - снова пьяно хихикнула Аня.
           Маришу передернуло. Конечно, у Анечки страшное горе, но надо же все-таки уметь держать себя в руках. Вот хотя бы брала пример с нее, с Мариши. Перевернула столик с кучей хрусталя и теперь успокоилась. Ведет себя ниже травы тише воды. И Мариша одобрительно улыбнулась самой себе.
           - Чем больше детей в доме, тем лучше, - тем временем, совершенно серьезно глядя на Маришу, ответил Илья.
           После этого Аня наконец заткнулась, разочарованно сопя. Затем, повиснув на Денисе, пьяным голосом потребовала, чтобы он научил ее играть на бильярде. Парень морщился и уверял, что это крайне сложная игра, требующая как минимум нормальной координации движений.
           - А тебе сейчас больше подошла бы сауна, - укоризненно сказал он Ане.
           - Сауна! - возликовала Анька. - В самом деле, поедемте в сауну! Сейчас! Немедленно!
           Ее предложение никого не вдохновило. Гостям еще не наскучило дома у Ильи. И двигаться отсюда они никуда не желали. К счастью, у Ильи в его гостеприимном доме нашлась и своя сауна. Возле нее-то компания и разделилась на две части, что не могло не сыграть своей роли в последующих драматических событиях.
           Девушкам хотелось остаться в сауне одним, чтобы хорошенько прогреть свои косточки и целлюлитные клеточки. А мужчины, лишенные подобных соображений, решили спуститься сначала в подвал, где находился бильярд. И всласть, без женщин, поиграть. Тем более что в соседней с бильярдной комнате располагался винный погреб, где автоматически поддерживалась определенная температура и влажность и имелась к тому же богатая коллекция вин.
           Впрочем, осматривать винный погреб мужчины отправились, предварительно заправившись коньячком, который нашелся в баре. Пока сауна нагревалась до нужной температуры, девушки обсудили, что без вина им греться тоже будет как-то не слишком весело.
           Илья, услышав их просьбу, пришел в ужас.
           - Ни в коем случае! - заявил он. - В сауне жара, да вам всем станет плохо!
           - Не станет, - бодро заверила его Юлька, пока Мариша стыдливо опускала глазки. - В наших организмах за этот вечер накопилось столько градусов, что одним больше или меньше, роли уже не играет.
           В ответ Илья только вздохнул и, философски заметив, что спорить с женщиной - только сокращать свои дни, выдал дамам бутылку вина с пониженным содержанием алкоголя. Однако низкое содержание алкоголя не помешало девушкам весело посидеть в сауне, рассказывая друг другу всякие истории о мужском коварстве, эгоизме и глупости.
           - Не хочу вас больше слушать! - воскликнула наконец Юля. - Ни минуты! Вы нарочно говорите про мужчин всякие гадости, чтобы расстроить меня. Уверена, все эти истории - просто злые выдумки.
           - Вовсе нет! - дружным хором заверили ее подруги. - Ради тебя стараемся.
           - Ради меня? - задохнулась от возмущения Юля.
           - Ты ведь должна знать, - невозмутимо пояснила ей Анька, - должна знать, на какой риск идешь, влезая в новый роман с этим своим Маратом.
           Но Юлька все равно больше не хотела с ними сидеть.
           - Мне тут слишком жарко! - заявила она, величественно запахиваясь в простыню. - Пойду лучше окунусь в бассейне.
           Подруги не обратили никакого внимания на ее демарш и, склонив головы друг к другу, продолжали увлеченно шептаться, прыская время от времени со смеху. В этот фантастически прекрасный вечер все беды, связанные с их бывшими мужчинами, казались им лишь поводом для веселья.
           Обиженная тем, что никто из подруг не захотел присоединиться к ней, Юлька, выйдя из сауны, все же подождала еще минутку, надеясь, что те одумаются и потянутся за ней. И вот в эту-то минуту ей послышалось, что в соседней комнате кто-то есть. Двое, если точно. Да, там разговаривали два человека. И Юле даже послышался звук то ли удара, то ли хлопка.
           Девушка поплотней запахнула на груди банную простыню и решила больше не ждать никого из подруг. Накинув на себя махровый халат, она прошла по теплому полу в соседнюю комнату. Однако, оказавшись там, она никого уже не обнаружила. Лишь слегка покачивалась ветка туи, которую на зиму, видно, внесли в дом и оставили в этой комнате, примыкавшей к оранжерее.
           Заинтересовавшись, Юлька прошла в оранжерею. Но там не было ничего интересного. Всего несколько растений, которые Юля хорошо знала и раньше. Выглядели они прекрасно. Но, как заметила Юля, до сих пор находились в той же самой посуде и в том же самом субстрате, в котором их привезли из магазина.
           - Надо сказать Илье, чтобы нанял садовника, который бы немедленно пересадил растения, - озабоченно отметила у себя в голове Юля и пошла разыскивать Илью.
           И тут она заметила, что за стеклом оранжереи будто бы мелькнула чья-то тень.
           - Кто там? - громко спросила Юля.
           Но тень не соизволила ответить ей. Больше того, заметив смотрящую в ее сторону девушку, тень поспешно отпрыгнула в темную глубину сада, явно не желая открывать свое инкогнито.
           - Ну и пожалуйста! - обиделась Юлька и побрела дальше по дому.
           - Может быть, Анька и права. Этому дому нужна хозяйка, - задумчиво бормотала Юля себе под нос, видя в этой роли вовсе не Аньку, а, конечно, Маришу.
           Однако перед тем, как донести эту мысль до слуха Ильи, она все же окунулась в бассейне, затем высушила влажные волосы, уложила их, оделась и лишь после этого отправилась разыскивать Илью.
           Его и остальных мужчин она нашла в бильярдной. Дегустация вин из погреба откладывалась на неопределенный срок, потому что две бутылки коллекционного вина из провинции Бордо стояли возле игроков хоть и откупоренные, но невостребованные. Мужчины не обращали на вино никакого внимания. В их рюмках, насколько могла видеть Юля, была налита обычная водка. И Марат в данный момент увлеченно произносил очередной тост за хозяина дома.
           Судя по красным лицам мужчин, их неуверенным движениям, это был уже далеко не первый подобный тост. Кроме того, как могла заметить Юля, игроки все чаще и чаще промахивались, тыча киями мимо шаров. А когда каким-то образом им удавалось все же попасть по шару, то он вылетал за пределы бильярдного стола с такой скоростью и силой, что мог нанести нешуточные увечья зазевавшемуся игроку.
           Получить по лбу тяжелым шаром девушке совсем не хотелось. И, стащив откупоренную бутылку вина, она благоразумно и незаметно ретировалась с ней, решив поискать Олега - их водителя - и посмотреть, чем же занят он. Девушка заметила, что Олега не было среди игроков в бильярдной. Наверное, это его она видела возле оранжереи.
           Обыскав весь дом, она так и не нашла парня. Удивленная этим обстоятельством, она выглянула на улицу. Машина стояла на месте. Зато, бродя по дому, она, к величайшей своей радости, наткнулась на мирно устроившуюся в глубоком кресле Маришу. В руках у подруги была толстая сигара, которую та тщетно пыталась раскурить.
           - Анька куда-то подевалась, - сказала Мариша, увидев Юлю. - Ты ее в бассейне не встречала?
           - Нет, - покачала головой Юля. - Я там была совершенно одна.
           - Странно, - сказала Мариша и наконец-то затянулась.
           Тут же ее лицо покраснело, она задохнулась, а потом начала дико кашлять.
           - Какие крепкие! - с отвращением погасив сигару, произнесла она. - Дай глотнуть вина. В горле першит.
           - И ведь что странно, Анька-то ушла из сауны почти сразу же следом за тобой, - наконец произнесла она, перестав кашлять.
           - Вроде бы не собиралась? - удивилась Юля.
           Нехорошо ей стало, - пояснила Мариша. - И она сказала, что ты одна умная, а мы все идиотки, столько в жаре сидим. И она, мол, идет в бассейн.
           - Но я ее там не видела!
           - Наверное, разминулись.
           - А вдруг ей в самом деле стало плохо! - встревожилась Юля. - Да если она еще после горячей сауны плюхнулась в холодную воду! Ой!
           И, вскочив, она заторопилась обратно в бассейн. Мариша поспешила следом. Но на водной глади небольшого бассейна с прозрачной водой, без проблем просматривающейся до самого дна, Аньки не было.
           - Мистика! - воскликнула Мариша. - Не гулять же она пошла среди ночи?
           - В таком большом доме мы могли с ней разминуться, - сказала Юля, снова с непонятной ей самой тревогой вспомнив о загадочной темной тени возле оранжереи.
           - Такое впечатление, что мы тут вообще вдвоем остались! - фыркнула тем временем Мариша.
           - Нет, Марат с друзьями играют в бильярдной, - утешила ее Юля. - И Илья с ними. Но вот Олега я, хоть умри, не могу найти.
           - А где хоть Жанна? - спохватилась Мариша.
           Жанна нашлась минут через двадцать. Она сидела, закрывшись изнутри, в одной из туалетных комнат. И оттуда доносились такие звуки, которые не позволяли сомневаться в том, что Жанне сейчас очень и очень не по себе.
           - Жанна! - заколотила в запертую дверь Мариша. - Может быть, тебе водички?
           - Водички тут как раз хоть залейся! - последовал из-за двери мрачный ответ, и следом за ним Жанна исторгла очередной, явно предсмертный, стон.
           - Может быть, кофе? - участливо поинтересовалась Юля.
           - Просто уйдите обе! - попросила Жанна. - Честное слово, я сейчас не в том виде, чтобы еще и готовить вам кофе!
           Подругам не оставалось ничего другого, как уйти. Правда, если Жанна не потеряла присущего ей мрачноватого чувства юмора, вероятно, с ней все обойдется. И все же одна мысль не давала Марише покоя.
           - Странно, когда мы искали сначала Аньку, а потом и Жанну, то проходили мимо этого туалета раз десять. И никто не отзывался, - наконец произнесла она и вопросительно посмотрела на подругу, мол, что она по этому поводу думает.
           - Должно быть, у Жанны просто сил не было ответить, - решила Юля. - Ты же слышала, как ей плохо!
           Мариша спорить с подругой не стала, но про себя подумала, что когда они проходили мимо туалетной комнаты, где сейчас приходит в себя Жанна, то света там не было.
           Конечно, возможно, что Жанне было сначала так плохо, что она просто приползла к унитазу. Потом ее состояние временно улучшилось, она включила свет и снова вернулась к спасителю. Но что-то в таком раскладе Маришу не устраивало. Из сауны они с Жанной уходили одновременно. И выглядела та вполне бодрой и цветущей. И глаза у нее сверкали. С чего вдруг ей стало так плохо?
           - Не знаю, - пробормотала Мариша. - Не знаю, что и сказать на все это.
           Но тут из бильярдной появился Илья, а следом за ним Марат с Денисом. И Марише уже не захотелось больше ничего говорить. Тем более что Илья сразу же устремился прямо к ней и начал интересоваться, как ей понравились сауна и бассейн. И не хочет ли его милая гостья еще чего-нибудь.
           - Пожалуй, - промурлыкала Мариша, - чего-нибудь сладенького я бы сейчас съела.
           На самом деле сладкое ей было строго противопоказано, так как единственная ложечка сахара откладывалась на бедрах горами жира.
           - Мороженое? - коварно предложил Илья и первым устремился на кухню к холодильнику.
           Как выяснилось, холодильник был буквально забит продуктами, имеющими длительный срок хранения. То есть, если подходить к вопросу практически, то недра холодильника были набиты одними консервами.
           - Не может нормальная ветчина иметь срок годности длиной в год, - вздохнула Юля, прочитав дату на этикетке. - Или тут уже не мясо, а одни сплошные химикаты.
           - Ага, без привычки кому угодно плохо станет, - поддержала ее Мариша. - Хотя кто к чему привык. Лично мне единственный раз было плохо, когда я попила натурального парного молочка в деревне. Казалось бы, жить мне и радоваться. Ан нет! Худшей ночи я в своей жизни даже и не припомню.
           Юля тем временем скептически обозревала щедрый набор продуктов, которые предлагал им Илья. Спору нет, на прилавках магазинов эти изделия выглядели бы прекрасно. Но вот как насчет того, чтобы употреблять их в пищу? Она закончила ревизию холодильника и повернулась к стенному шкафчику в надежде найти там что-то более подходящее. И надежда ее не обманула. Едва Юля сунула в шкафчик нос, как на глаза ей попалась знакомая упаковка.