Врата трех миров (Сказания трех миров - 4)

      Пока Феламора с ужасом наблюдала за происходящим, одно из неведомых существ сложило крылья и круто скользнуло вниз, прямо во вздымающийся дым. Прошло много времени, прежде чем существо снова вынырнуло из дымовой завесы. Теперь оно оказалось ближе к Феламоре, и она увидела, что в когтях у него что-то смутно напоминавшее человека. Когда Феламора жила на Таллаламе, здесь не обитали подобные звери. А теперь их было несколько дюжин.
      Феламора ощутила ужасную боль, словно крылатое чудовище начало раздирать ей когтями внутренности. Она вдруг все поняла. Время течет по-разному в трех мирах, и нынешний Таллалам был лишь бледной тенью того рая, который запомнился Феламоре. В мирной красоте лесов теперь затаились дикие, кровожадные существа. Брешь в бездне, которую она с помощью Зеркала хотела направить на Аркан, попала на Таллалам, и в ее мир хлынули обитатели бездны. Кривое Зеркало снова ее предало.
      Все утро она просидела на траве в одиночестве - так же, как была одна столько лет. Что же делать? Это испытание было тяжелее, чем любое из тех, с которыми она сталкивалась на Сантенаре. Как ей спасти свой мир? Она чувствовала себя такой старой и усталой! "Я должна сплотить феллемов, подумала она. - Нас миллионы, и, несомненно, поблизости проходят собрания, где обсуждают, как справиться с пожарами и защититься от обитателей бездны". Она установила линию связи, чтобы выяснить, где феллемы находятся сейчас и что они решили. Однако там, где прежде она находила великое множество сознаний, связанных друг с другом, сейчас Феламора ощутила лишь бессмысленный ужас. Что разладилось? Ужас зазвучал эхом и в ее собственном сознании.
      Феламора с трудом спустилась с холма. Внизу, в долине, был город феллемов. Он был очень красивый и очень старый город. "Вот где они все!"
      Но в долине она нашла лишь руины, такие старые, что они поросли мхом и начали крошиться. Было похоже, что тут никто не жил уже несколько столетий. Феламора уселась на полуразрушенную колонну и уставилась на деревья. Так она просидела не один час, напряженно размышляя, что же ей предпринять. Наконец, совершенно измучившись, Феламора прислонилась к каменной стене и задремала.
      Ее разбудил отчаянный вопль. Феламора вскочила. Крылатое существо перепрыгивало с одной вершины на другую, щелкая языком и рыча. Это было одно из тех созданий, которых она уже видела. Усевшись наверху на большой сук, оно вытянуло длинную шею, пытаясь клювом достать что-то, спрятавшееся на верхних ветках. Это "что-то" очень походило на человека. Оно увертывалось и покачивалось на ветке, скрываясь в листве.
      И вдруг крылатое существо со скоростью, невероятной для такого большого зверя, сделало стремительное движение и поймало человека за руку. Прозвучал истошный крик ужаса, такой, что Феламоре захотелось убежать куда-нибудь далеко-далеко. Наверху тем временем завязалась схватка, потом человек и его преследователь упали с дерева.
      Крылья мелькнули над самой землей, и существо неуклюже приземлилось вместе со своей добычей - молодой женщиной-феллемом. Ей удалось вырваться. Удирая по траве, она лицом к лицу столкнулась с Феламорой.
      Они смотрели друг на друга. Молодая женщина могла бы быть ее дочерью: те же бесцветные волосы, почти прозрачная кожа и золотистые глаза. Она была красива. Точнее, была бы, если бы не была одета в лохмотья из старого меха. Женщина была грязная, и от нее дурно пахло. Феламора почувствовала сильное отвращение.
      Женщина протянула к Феламоре руки, издавая какие-то хрюкающие звуки, которые можно было понять только как мольбу о помощи.
      Крылатое существо сложило крылья над головой, пристально глядя на них. "Оно меня боится, - подумала Феламора. - Чувствует мою силу".
      Женщина снова хрюкнула, умоляя о помощи. Феламоре хотелось помочь, но ее парализовало от сознания, во что превратились ее сородичи здесь, на Таллаламе. А ведь они были самой благородной из всех человеческих рас! Она погубила целый народ и предала своих родных - ради этого дрожащего от ужаса животного?
      Молодая женщина отступилась и, прошмыгнув мимо Феламоры, попыталась спрятаться в руинах. Крылатое существо сделало прыжок, голова стремительно вытянулась на длинной шее, и клюв ухватил женщину за тонкую лодыжку. Она отчаянно боролась. Феламора бездействовала.
      Лодыжка переместилась из клюва в когти. Существо посмотрело на Феламору проницательным взглядом, поудобнее перехватывая свою жертву, подпрыгнуло в воздух и, хлопая крыльями в верхушках деревьев, скрылось из виду. Феламоре пришлось сесть. Вопли женщины эхом отдавались в ее сознании.
      Теперь она все поняла. Феллемы, оставшиеся на Таллаламе, теперь жили в пещерах и на деревьях, мало чем отличаясь от зверей, и испытывали смертельный страх. За тысячелетие они успели деградировать. После того как мариемов отправили в бездну, сила разума позволила феллемам полностью управлять своей жизнью, так что им не приходилось больше бороться за нее. Они стали безраздельными хозяевами собственного мира и забыли, что за пределами Таллалама беспощадная борьба за существование продолжается, как и прежде.
      Лес уже заменил им их великое искусство и ремесла, а пожар довершит дело. Феллемы потеряли свою человеческую сущность и теперь постепенно превращались в животных. Они выживут, но лишь для того, чтобы хватать лапами бесценные сокровища своей цивилизации и хрюкать над ними, пока не наступит время и последний из феллемов не обратится в прах.
      "От нас ничего не осталось, - думала Феламора, когда ползла вверх по холму к своим последователям. - С феллемами покончено".
      - Вся наша жизнь и наша цель были ложью, - обратилась она к Гэтрену. Если бы только я прислушалась к вам! Но я была слишком гордой. Я отказывалась верить, что какое-то устройство может одержать надо мной верх. Какой глупой я была! Ведь это мои собственные слова: "Я смотрела в Зеркало в Катадзе и видела то, что хотела увидеть".
      - Мы заслужили такую судьбу, - сказал Гэтрен. - Мы утратили благородство, когда предали мариемов. Мы выбрали неверный путь и с тех пор следовали по нему.
      - Это я повела вас неверным путем. Я феллем, и я Таллалам! - возразила Феламора, плача о приближающейся гибели своего мира. - Зло исходило от меня самой. Нам следует принести жертву.
      Она направилась в лес - туда, где одно на другое свалились три огромных яростно полыхающих дерева. Феллемы кричали ей вслед, пытаясь остановить предводительницу.
      - Мы можем победить и этого врага! Мы можем восстановить наш мир!
      Но Фелламора не слушала их.
      - Наш враг - мы сами, - ответила она.
      Она шла вперед, и даже не поморщилась, когда огонь опалил ее бесцветные волосы и обнажил череп. Она вытянула руки, чтобы обнять погребальный костер и сжечь все зло в очистительном огне.
      И точно так же, как они столько лет следовали за Феламорой, подчиняясь каждому ее решению, феллемы один за другим вошли за ней в огонь.
      46
      НАСТОЯЩИЙ ГЕРОЙ
      В Шазмаке остались только Магрета, Карана и разинувшие рты гаршарды. Когда Феламора исчезла, огненный взрыв запечатал изодранные остатки Непреодолимой Преграды.
      Магрета взяла Карану за руку. Слезы навернулись ей на глаза, когда она посмотрела на изломанное тело своей подруги. Карана приоткрыла веки и попыталась улыбнуться.
      - Мы сделали это, ты и я, - прошептала Карана. - Кто бы мог подумать? Ее глаза закрылись, бледное лицо стало гладким и неподвижным, как воск.
      Горе захлестнуло Магрету, и потому она совсем не ощущала боли от собственных ран, а их было немало. Рука, которую обожгло во время взрыва машины Рулька, покрылась пузырями, и некоторые из них прорвались. Бедро было разодрано до колена. Там и здесь на коже виднелись царапины, ссадины и кровоподтеки. Но ее работа еще не была закончена. Ей нужно было восстановить равновесие между мирами. Если бы только она не отдала свое право первородства! Но как же ей найти путь на Аркан? Любые ее врата, сделанные на Сантенаре, заблудятся в пространстве, поскольку Магрета не может достаточно четко увидеть пункт назначения.
      - Не уходи! - взмолилась Магрета, глядя на рыжие кудри Караны. Она положила руку на лоб своей подруге, вытирая капельки пота. - Останься со мной - у нас еще одна, последняя задача.
      С огромным усилием Карана открыла глаза. Они были затуманены, но Магрета сжала в своей вялую руку Караны, и рука девушки напряглась, а глаза цвета малахита прояснились.
      - Что такое? - прошептала Карана.
      - Непреодолимая Преграда вот-вот обрушится, но равновесие не было восстановлено. Каждая минута грозит тем, что обитатели бездны прорвутся в любой из трех миров и поглотят его. Мне нужно вернуть мироустройство к тому порядку, который существовал до появления флейты. Это мое предназначение.
      - Чем же тебе могу помочь я? - еле слышно произнесла Карана.
      - Мне не сделать этого одной. Равновесие было нарушено на Аркане. И может быть восстановлено только там.
      - Когда-то ты уже давила на меня вот так. Посмотри, во что ты меня втянула на сей раз. Рульк мертв, - прошептала Карана, - и Тензор, и Мендарк, и все кароны, и половина гаршардов. Шазмак превратился в море крови, и все это произошло из-за тебя и меня.
      - Рульк мертв! - эхом вторила ей Магрета, обратив взор в вечность.
      - Где Лиан? Я должна поговорить с ним перед смертью.
      - Я не знаю, где Лиан. Карана, послушай! Мне нужно попасть на Аркан и действовать там вместе с каронами, если они живы. Но я не знаю Путь. Только ты можешь найти его теперь. Ты мне поможешь?
      - Боль убивает меня. - Карана корчилась на полу, начиная впадать в бредовое состояние. - Мне нужен Лиан. Это мое предсмертное желание, в котором ты не можешь мне отказать.
      - Тогда судьба трех миров решена, и мы погибнем под напором бездны. Нам не выжить.
      - Я не смогу тебе помочь, - возразила Карана. - Как я смогу почувствовать Путь? Боль лишает меня способности мыслить. - Она вдруг подняла вверх глаза, блестевшие лихорадочным блеском. - Лиан, где ты? Лиан!
      Подняв Карану на руки, Магрета отнесла ее на ложе. Там она подложила под сломанные конечности Караны подушечки, но все равно боль была ужасная.
      Магрета села у постели, взяв Карану за руку. Конечно, она не откажет Каране в предсмертном желании, если его удастся выполнить. Непреодолимая Преграда продержится еще немного.
      Куда же могла отправиться вся эта компания? Скорее всего врата Шанда унесли их обратно в Каркарон. Она попыталась нащупать туда Путь, но после отбытия Феламоры все изменилось. Она совсем не видела Каркарон.
      Карана зашевелилась.
      - Лиан! - простонала она.
      - Я не могу его найти.
      Карана начала прерывисто дышать. Магрета дала ей воды, после чего та немного успокоилась. Карана снова прикрыла глаза.
      Через какое-то время Магрета осознала, что оставшиеся в живых гаршарды собрались вокруг и смотрят на них обеих. Все, чему они служили, погибло, и они подвели своего господина как раз в тот момент, когда были ему особенно нужны. Смерть Рулька освободила их, но одновременно лишила цели жизни.
      Особенно скорбела о его гибели вельмиха Вартила. Вартила, которая признала своего господина, когда было слишком поздно, которая стала гаршардом лишь в момент их величайшего поражения, была в полном отчаянии.
      - Ради чего была дана мне жизнь? - рыдала она.
      - Люди, - обратилась к ним Магрета. - Рульк мертв, и гаршардов больше нет. Здесь вам больше нечего делать. Возвращайтесь туда, где жили до того, как Рульк стал вашим хозяином. Поклянитесь, что у вас больше не будет господина.
      Вартила и другие гаршарды поклялись, потом отвернулись и, напуганные и одинокие, поплелись в свои южные леса, чтобы скрыться там. Все - кроме одного.
      - Ты идешь, Идлис? - спросила Йетча, с тоской оглянувшись на него. Эти последние несколько дней они постоянно были вместе.
      - Я последую за тобой, куда бы ты ни пошла, - успокоил ее Идлис, - но сначала я должен закончить тут одно дело.
      Идлис взглянул на Карану, и на его лице появилось выражение, напоминающее нежность, - насколько позволяли его топорные черты.
      "Если бы только Рульк прислушался, - размышлял он про себя. - Я его предупреждал: сказание Лиана было не басенками, а предсказанием. Но Рульк и слушать меня не захотел. А у Лиана сказание вышло даже лучше, чем он сам ожидал. "Мы приходим из ничего - в ничто и вернемся"".
      Идлис повернулся к Магрете.
      - Я целитель, - напомнил он. Его низкий голос звучал сейчас очень мягко. - У меня долг перед Караной. Ты когда-то отказалась от моей помощи, обратился он к девушке, имея в виду ужасные раны, которые она получила, когда задушила собаку Идлиса. - Ты позволишь мне помочь на этот раз?
      - Буду весьма признательна, - прошептала Карана. Она больше не боялась его.
      - Ей холодно, - сказал Идлис Магрете. - Принеси две жаровни, несколько одеял и горячее питье.
      Пока Магрета выполняла его распоряжение, Идлис разрезал одежду Караны. Он вскрикнул при виде многочисленных шрамов и новых повреждений.
      Прикрыв Карану одеялами, он ушел и вскоре вернулся с пурпурным пузырьком. Он вылил несколько капель этой жидкости на язык Каране.
      - Тебе лучше?
      - Немного, - шепотом ответила она. - Но теперь у меня так кружится голова!
      Идлис ощупал тело девушки, но прикосновения его были бесконечно осторожными. Он взял ее за бедра и начал поворачивать то в одну, то в другую сторону, пытаясь поставить на место сломанные кости. Карана кричала.
      Лицо Идлиса приняло серьезное выражение.
      - Она не должна бы ничего чувствовать, - сказал он Магрете. - А дать ей более сильную дозу значило бы убить ее. Осталось лишь одно средство, но я боюсь прибегнуть к нему.
      - Делай что угодно, - молила Карана, корчась от боли.
      - Я говорю о храксе, наркотике, - сказал он ей. - Ты ведь уже пробовала его, не так ли?
      - Дважды, - ответила девушка, содрогнувшись при воспоминаниях о сушеном фрукте гаршардов, который она случайно унесла из Каркарона. От него у нее были шизофренические кошмары. Но при одном лишь упоминании о храксе тело Караны напряглось - так она возжаждала вновь почувствовать те ощущения.
      Идлис нахмурился:
      - В таком состоянии он может либо убить тебя, либо навсегда тобой завладеть. - Он объяснил суть дела Магрете. - Хракс - опасный наркотик. Мы используем его, когда нам надо поработать всем вместе, с одним сознанием, чтобы чувствовать и контролировать. Он применялся и против тебя, когда прошлым летом ты сражалась со Второй Армией в Баннадоре.
      Магрета очень хорошо помнила тот день и свое ощущение, что ей противостоит целое содружество чужих сознаний и общая воля большого числа людей.
      - Но для нее, да и для тебя, Магрета, это самый опасный наркотик в том смысле, что у вас может возникнуть привыкание. Она попробовала его уже дважды. Еще один раз - и я не поручусь, что у нее не появится зависимость. Есть у него и другие побочные действия, все зависит от того, кто его принимает. Кто знает, как он повлияет на троекровницу?
      - Значит, он может ее убить? - Идлис кивнул:
      - Может. Но ничто иное не избавит ее от боли.
      - Карана, - сказала Магрета, обливая ее руку слезами, - тебе хорошо известно, что я холодная, бесчувственная женщина. Как я могу потребовать от тебя того, что не могу сделать сама? Но...
      - Говори, что тебе надо, - резко произнесла Карана.
      - Ты примешь хракс и дашь мне шанс восстановить равновесие? Я клянусь...
      - Я... - начала Карана.
      - Не торопись, - перебила Магрета. - Это может тебя убить.
      - Или если у тебя появится зависимость и ты не сможешь раздобыть его, тебе самой захочется умереть, - добавил Идлис.
      - Какая разница? - воскликнула Карана. - Я умираю! Если хракс единственное средство, чтобы уменьшить боль, тогда дай мне его. Я должна помочь Магрете.
      - Очень хорошо, - ответил Идлис. - Я начну с маленькой дозы. Не исключено, что обойдется вообще без последствий. - Он отрезал от сухого фрукта кусочек величиной с горошину и положил ей на язык.
      Хракс напоминал чересчур засушенный абрикос.
      - У меня горит во рту, - сказала Карана. Выдержав паузу, Идлис снова взялся за ее бедра и попытался поставить кости на место. Карана закричала.
      Идлис взглянул на Магрету:
      - Придется увеличить дозу.
      Каране пришлось принять еще одну дозу, а потом третью, прежде чем Идлису удалось выправить кости таза. После этого он выправил девушке ноги, и вдруг лицо ее стало спокойным, его больше не искажала гримаса боли. Идлис промыл ей раны и ссадины и перевязал их. И снова укрыл Карану одеялами. На его лице, словно вырубленном топором, появилась усталость.
      - Я думал, у нее сломан позвоночник, - сказал он Магрете, стоявшей в изголовье кровати. - Но нет - только кости таза, правда в трех местах... да еще обе ноги. Одно бедро смещено, и еще сломано множество разных костей. Тут нужно время, чтобы они срослись, однако я поставил их на место. Я особенно искусен по части костей. Теперь мы должны наложить гипс на бедра и на ноги, а иначе она никогда больше не сможет ходить. Впрочем, даже с гипсом такую вероятность исключить нельзя. А что касается того, чтобы рожать... - Он покачал головой. - Лучше вообще избегать беременности.
      - Она троекровница, - холодно ответила Магрета.
      - И тем не менее! - настаивал Идлис. - Сегодня вечером я сделаю металлический каркас, чтобы кости ног и таза правильно срослись.
      Идлис наложил ей гипс, а затем обратился к Магрете:
      - Можешь начинать свою работу. Но только медленно. Она слаба и потеряла много крови: у нее было внутреннее кровотечение. К тому же, как я уже сказал, хракс опасен. Ради себя и ради нее не слишком ее напрягай. Однако прежде займемся твоими ранами, или мне придется положить тебя рядом с ней.
      У Караны было странное ощущение, словно она плывет над своим телом. Боли не было, и вообще она ничего не чувствовала. Но нужно было сделать дело. Она установила мысленный контакт с Магретой. После хракса ей это удалось довольно легко: ведь она уже и так погрузилась в мир грез и галлюцинаций. Однако связь была очень слабой и порой ускользала.
      Магрета отбила молотком роковой для Рулька металлический штырь и забралась на машину. Усевшись на высокое сиденье, привела в действие механизм, и тотчас же часть Стены истончилась и стала походить на тонкую прозрачную ткань. Полчища обитателей бездны приникли к ней с той стороны, царапая Стену и пытаясь прорваться на Сантенар. Магрета глубоко вздохнула.
      - Магрета, с тобой все в порядке?
      - Мне тяжело дышать, - ответила Магрета. - Я знаю, что недостаточно сильна.
      - Я не могу тебе помочь, - сказала Карана.
      - Я знаю! - Стараясь успокоиться, Магрета послала мысленное сообщение по линии связи. - Я готова. Теперь сделай свое дело, если сможешь.
      Карана поискала тот постоянно изменяющийся Путь между мирами, который вел с Сантенара на Аркан. Несмотря на то что Непреодолимая Преграда была в хаотическом состоянии, найти Путь было легче, чем раньше. Возможно, из-за боли и наркотика Карану ничего не отвлекало, и это позволило ей сфокусировать свой разум на одном.
      - Я нашла его, - сказала она через контакт. - Смотри, вот он!
      Магрета, управляя машиной так, как это делал Рульк, открыла Путь. И сразу же полчища бездны возобновили свою атаку, и Стена снова заколыхалась.
      - Покажи мне Зал заседаний каронов! - громко крикнула Магрета. - Место, где Рульк беседовал с Ялкарой. - С помощью управляемого ею механизма она создала золотистый шар в центре Стены, чтобы Карана воспроизвела то, что видела мысленным взором. На его радужной поверхности сверкали искаженные отражения.
      Карана вызвала на шаре изображение, хотя и с большим трудом. Боль снова усиливалась, несмотря на действие хракса. Изображение заколебалось.
      - Держи! - закричала Магрета.
      Карана закрепила изображение. На картинке появились кароны, обсуждавшие изменения, произошедшие в бездне, и грозящее падение Непреодолимой Преграды. Внезапно с блестящей поверхности шара на них взглянула Ялкара.
      - Ты жива! - закричала Магрета своей бабушке.
      "Рульк?"
      - Это я, Магрета! Благородный Рульк мертв.
      "Как он умер?"
      - Тензор нанес ему удар оружием, разрушающим мозг. Рульк спас меня ценой собственной жизни.
      "Он пожертвовал всем ради тебя? То есть... - Ялкара умолкла. - Прости меня!"
      "Значит, эксперимент на Сантенаре действительно окончился неудачей, вмешался в разговор другой карон, - и с нашей расой покончено".
      Он сорвал с себя рубашку и в горе бросился на пол - кароны переняли этот обычай у аркимов. Потом так же поступил следующий, за ним и все остальные. Ялкара разодрала свою блузу последней. Наконец она шевельнулась.
      "Если это конец, давайте встретим его мужественно, как это сделал бы он. Благодарю тебя за то, что сообщила нам эту новость".
      - Подожди! Непреодолимая Преграда распадается! Ты покажешь мне, как восстановить равновесие между мирами?
      "Ты должна доставить сюда машину, созданную Рульком. Восстановить равновесие можно только с Аркана".
      Во время этого разговора Непреодолимая Преграда начала блуждать по залу, и каждый раз, как она меняла направление, раздавался шум, от которого Шазмак трясло, как при землетрясении. В боковой стене Большого Зала появились трещины. Часть лестницы рухнула с оглушительным грохотом.
      - Не уходи туда, - вымолвила Карана вслух. - Я не смогу удержать связь. Ты окажешься там в западне.
      - Я должна, - возразила Магрета. - Именно для этого я была рождена. Не теряй из виду Путь, что бы ни было.
      Несмотря на мольбы Караны, Магрета привязала тело Рулька к корпусу машины, в отчаянной надежде, что на Аркане его смогут вернуть к жизни, взглянула на Карану, которую била дрожь от холода и напряжения, и легко коснулась рычагов.
      Шар в Стене сделался прозрачным. Вокруг него затрепетало облачко, переливавшееся пастельными тонами. На шаре появилось изображение пейзажа. Карана увидела унылую равнину, испещренную зданиями в форме металлических пузырьков, выраставшими из земли. Некоторые здания были окружены площадками, напоминавшими кольца вокруг планет. Повсюду действовали вулканы, извергая красную лаву, которая заливала скопления пузырьков.
      Магрета вскрикнула от боли, затем исчезла вместе с машиной. Пейзаж на шаре снова сменился изображением Зала заседаний каронов. В самом его центре с оглушительным ревом материализовалась машина Рулька, на которой восседала Магрета. Огромный стол, вокруг которого сидели кароны, разнесло в щепки, но они как будто не пострадали.
      - Спасибо тебе, - сказала Ялкара, стряхивая щепки с лица и волос. Этот механизм будет памятником Рульку, храмом и гробницей. Мы не можем тут сидеть, деградируя и вымирая один за другим. Самая страшная мука - знать, что ты - последний из своей расы. Мы возьмемся за руки и прыгнем в вечную ночь. Мы заберем машину с собой в бездну.
      - Сначала покажи мне, как восстановить равновесие, - попросила Магрета.
      - Равновесие нельзя изменить с помощью машины Рулька, - воскликнули кароны. - Инструмент к восстановлению - это ты.
      "При восстановлении равновесия инструмент будет потерян", - сказала Карана, послав мысленное сообщение по линии связи.
      - Потерян для Сантенара! - ответила Ялкара. Кароны объяснили Магрете, что нужно сделать.
      - Это будет трудно, - сказала Ялкара. - Ни один из нас не смог бы выполнить требуемого.
      - Я справлюсь, - произнесла Магрета. - Эта задача - цель всей моей жизни.
      И вдруг какие-то непонятные видения пронеслись в мозгу Караны, отразившись в блестящем шаре. Все начало мерцать и колебаться. Боль снова вернулась.
      - Связь! - крикнула Магрета.
      В эту минуту дверь распахнулась, и в Зал заседаний на Аркане ворвалась толпа аркимов. Они были вооружены до зубов, на лицах - выражение решимости. Они наконец-то восстали против своих господ.
      - Держитесь! - воскликнула Ялкара. Она запрыгнула на машину и обняла Магрету за талию, помогая ей управляться с механизмом, в то время как кароны выстроились в ряд перед своими врагами.
      Пока Ялкара и Магрета вместе противостояли аркимам, в мозгу Караны мелькали причудливые видения, отражаясь в шаре. Потом все исчезло. Карана попыталась восстановить контакт, но шар оставался темным.
      За спиной у Караны послышались бегущие шаги и бессвязные возгласы радости. Вся компания вернулась из Каркарона через врата, наспех сооруженные Шандом: Шанд, Иггур, Лиан, все они. Лиан бросился к Каране, плача от радости, но она подняла вверх руку.
      - Не сейчас! - выдохнула она и повернулась к шару, пытаясь, несмотря на боль, восстановить связь. Все опять изменилось. Она что-то отыскала и вывела на поверхность шара - танцующие точки, смутно напоминавшие человеческую фигуру. - Это Магрета, - объяснила она, и сразу же точки слились в изображение Магреты, и Карана снова увидела Зал заседаний, хотя все теперь было окрашено темно-синей и черной аурой.
      Шанд замер, как столб, пристально вглядываясь в Ялкару. Его руки повисли, кулаки сжались. Малиена, стоявшая возле него, переживала не меньше: да, ей хотелось, чтобы аркимы захватили машину Рулька и освободили свой мир - но только не за счет Непреодолимой Преграды, которая защищала этот мир.
      В Зале заседаний каронов шла яростная борьба. Мускулистый арким обошел машину и нанес Магрете удар в спину, от которого та упала на пол. Перепрыгнув через нее, он взобрался на машину. За ним последовала еще дюжина аркимов. Магрета со стоном перевернулась.
      - Магрета, беги! - закричала Карана.
      "Как я могу?" - прокричала та в ответ.
      Первый арким взялся за колесо. Комнату затрясло. Те, кто наблюдал за этой сценой в Шазмаке, увидели, как завибрировал золотистый шар. Луч желтого света вырвался из передней части машины - такой яркий, что он прорезал дымящиеся каналы в воздухе. Этот луч разрушил стену зала. Снаружи в черном небе Аркана висела оранжевая луна, такая большая и яркая, что казалось, она держится на ветке дерева. Вулканы извергали красную лаву.
      - Беги! - заорал Иггур, и крик его передался через Карану по всему пути на Аркан.
      "Без машины - нет!" - ответила Магрета. Отшвырнув женщину-аркима, похожую на Карану, она приближалась, защищая ладонью глаза. Луч, на несколько мгновений погасший, снова вырвался из машины и, превратив в пепел остатки стола, двинулся по направлению к Магрете. Комната начала наполняться дымом.
      - Неужели никто не может ей помочь? - бесновалась Карана.
      Каронов, казалось, парализовало. Чудилось, что их бездействие длится целую вечность, а не несколько секунд. Лицо Иггура исказила судорога. Вытянув руку, он выгнул спину. Глаза у него выкатились. Вспоминая аспекты Тайного Искусства, которые он утратил за десятилетия своего безумия, Иггур совершил невозможное. Синяя огненная молния, посланная им, пролетела по всему Пути между мирами и, ворвавшись в Зал заседаний, превратила машину в пылающую головешку. Аркимы разбежались в разные стороны.
      Лицо Магреты появилось на шаре, она смотрела на оставшихся на Сантенаре, протягивая руки Каране, словно та могла забрать ее обратно. Но было слишком поздно. Путь медленно распался, шар исчез. Стены Непреодолимой Преграды ярко вспыхнули и исчезли навсегда.
      Все закончилось. Равновесие было восстановлено. Иггур рухнул лицом вниз, не в силах пошевелить даже пальцем. Карана упала на подушки, тихонько вскрикнув.
      Лиан положил ей голову на грудь, полагая, что она умерла. Но она шевельнулась и вздохнула. Ее теплое дыхание коснулось щеки юноши.
      - А я-то думал, что ты умерла! - с облегчением произнес Лиан.
      Карана фыркнула, открыла глаза и обняла его за плечи.
      - Я была близко к этому, но теперь мне лучше. О, насколько лучше, Лиан!
      Действие хракса с каждой минутой становилось слабее и слабее, и Карана почувствовала боль. Не такую сильную, как прежде, но все же достаточно сильную, чтобы вытеснить все огорчения по поводу кровавой бойни, которая произошла в Шазмаке, а также боль от потери Магреты.
      Неподалеку лежал Иггур без сознания: у него была ужасная дурнота после применения Тайного Искусства. Сверхчеловеческие чары повлекли за собой внутренние разрывы, но Идлис сказал, что Иггур поправится.
      Лиан посидел возле Караны около часа, а потом его призвали заниматься мертвецами. Их было много, и каждого следовало хоронить согласно обычаям его народа. Трупы обитателей бездны следовало уничтожить, чтобы не разнести заразу.
      Поэтому случилось так, что Карана оказалась одна, когда лорск, преследовавший ее в туннелях, наконец-то добрался до нее. Почти весь день он прятался из страха перед Стражами, но сейчас очень осмелел. В последние несколько часов, даже если Стражи подавали знак тревоги, всем было не до того.
      Этот лорск был совершенно измученным и израненным существом. Ему очень сильно досталось, когда он схватился с гаршардами у ворот рудника, а их жилистые тела почти не утолили его отчаянный голод. Он проследил Карану по всему ее пути, избегая патрульных гаршардов. Его жалили и били током сотни Стражей. Одна лапа висела - она была наполовину отсечена, на другой не хватало трех пальцев. Он был весь в ссадинах и порезах, половина меха обгорела. Ягодица представляла собой сплошную гнойную рану.
      Но он нашел то, что искал, - вкусную рыжеволосую женщину, и на этот раз она выглядела совершенно беспомощной. Лорск с трудом потащился через зал. Он так сосредоточился на Каране, что даже не заметил Иггура, пока не наступил ему на руку.
      Иггур вскрикнул, и лорск отскочил в сторону. Карана проснулась. Сначала она подумала, что это галлюцинация, вызванная храксом, но для галлюцинации лорск был слишком ужасен. Большой зал опустел. Помочь ей было некому.
      - О Лиан! - подумала она вслух. - Как раз когда я поверила, что все закончилось. Где ты сейчас?
      Она не отрывала взгляда от лорска:
      - Что я могу сделать? Совсем ничего.
      Лорск, вспомнив ее прежние трюки, застыл, оценивающе глядя на нее. Потом робко вытянул лапу, целясь в незащищенный живот девушки.