Женщина – птица парная

Все ее вещи по-прежнему оставались на недоступной территории, поэтому приходилось одалживаться у Юли. Ситуация осложнялась тем, что накануне скандала Лена уволилась с работы, решила, что больше заработает, если будет шить на дому. У нее даже появились заказчики. Теперь, когда нужда в деньгах обострилась, Лена не могла заработать, она даже не могла вернуть заказы, ведь все осталось там…

По-прежнему много пили.

Пили вечером. Утром подруга уходила на работу, а Лена оставалась сама с собой. Она не хотела показываться на глаза родственникам: у матери сразу подскочит давление, и будет еще хуже.

Ее комната давно уже была занята семьей старшего брата. Лена помнила, как радовалась его жена, когда ее – Лену – удалось вытолкнуть из родного гнезда замуж.

– Ну как? Устроила Ларисе личную жизнь? И мужа, и отдельное жилье! Везет же некоторым!

Лена знала, что Юлька говорит это в крайнем раздражении, что ей изрядно надоело постоянное присутствие подруги, да еще в таком плачевном состоянии. Знала и молчала, глотая обиду.

Так прошел месяц.

Юлькино терпение лопнуло. Подруги поссорились. Лена заняла денег у друзей и поехала в Москву. Она и сама не знала зачем.

Глава 3

Первые шаги

Лена замолчала.

А я не знал, куда девать глаза. Мне было нестерпимо стыдно: за Дениса, за себя, за всех мужиков. Нет, я не праведник, конечно, у самого рыло в пуху. Всякое в жизни случается. Дело, как говорится, житейское.

Но, сидя на кухне с двумя женщинами, причем одну из них недавно выгнал из дома мой лучший друг, так вот, сидя на кухне и слушая довольно бесхитростную историю еще одного неудавшегося брака, я стыдился.

Вот они вдвоем смотрят на меня как на врага, потому что я мужик, а значит, виноват не меньше других. И в то же время в них теплится надежда, что именно я могу все исправить.

Но что я мог?

Только злиться на друга за то, что он поставил меня в идиотское положение.

Ну, с ним-то у меня будет отдельный разговор. А пока надо было срочно принимать какое-то решение. Иначе мы втроем погибнем на кухне.

– Девочки, – сказал я, – у меня предложение, не пойти ли нам погулять?

Жена вскинулась, вскочила со стула:

– Ой, правда, что же мы сидим! Лен, ты, наверное, отдохнуть хочешь?

Она покачала головой:

– Нет, все равно не усну, если я вам не надоела, лучше поговорим еще. Насчет прогулки, – обратилась она ко мне, – хорошая идея. Только, если можно, я бы приняла душ…

Вот так все сдвинулось с мертвой точки. Лена пошла в душ, Аня наконец-то переоделась. Вдвоем мы оторвали сына от компьютера. С обедом решили не морочиться.

– Зайдем по дороге и купим готовую курицу, – распорядилась жена.

Мы немного погуляли по нашему парку, потом набрали еды в супермаркете. Лена казалась спокойной, говорила мало, а мы с Аней старались не касаться больной темы. Я вообще все время испытывал неловкость. Одна-единственная мысль свербила в мозгу: что предпринять? Дать Лене денег и отправить назад? И куда она поедет? Поехать с ней, заявиться к Денису и разогнать там всех? Но имею ли я на это право?

Думал долго, но к вечеру решение созрело.

После позднего обеда или раннего ужина, это уж как кому нравится, я с преувеличенной бодростью предложил:

– Слушай, Лен, у тебя же теперь свободного времени – море. Торопиться некуда, так, может, ты поживешь у нас несколько дней? У меня возникла одна идея, знаешь ли…

Обе они непонимающе уставились на меня.

– Я вот что подумал, рванем завтра в Гостиный Двор, на выставку? У меня есть пригласительные. Мне все равно надо по работе, а вы просто развлечетесь. Заодно, возможно, договорюсь с одним знакомым, может, он возьмет Лену стендисткой.

Жена обрадовалась:

– Ой, конечно! Лен, это было бы здорово! Думаю, у тебя получится. Работа несложная, а платят за нее прилично.

– Даже не знаю, – Лена явно испугалась, – я никогда не работала стендисткой. Как это?

– Ерунда, увидишь, – пообещал я.

Мы ее убедили. Осталось уговорить моего приятеля, который иногда звонил и спрашивал, нет ли у меня каких-нибудь знакомых, нуждающихся в подработке. Он знал, что у меня всегда есть парочка кандидатов.

А у приятеля своя фирма, он занимается выставочными технологиями, нужны девушки для работы на стендах. Лена – как раз то, что ему нужно. Покрутится, немного заработает, а там будет видно.

На следующий день утром я усадил всех в машину, и мы отправились в Гостиный Двор.

Выставка ошеломила Лену. Толпы народа у входа, охранники, грохот музыки, огромный атриум, заполненный людьми и стендами. Несколько подиумов, непрекращающиеся дефиле, роскошь, роскошь, роскошь…

– Погуляйте пока, я позвоню. – Оставив женщин, я отправился на поиски приятеля, но нашел его не сразу. Тот, увидев меня, обрадовался:

– Серж! Какими судьбами! А я хотел тебе звонить, зашиваюсь без людей! Слушай, у тебя нет никого?

– Я как раз приехал сюда с женой друга, думаю, она тебе подойдет.

– Правда?! Ну, так веди ее сюда!

Я позвонил Ане и назвал номер стенда.

Я заметил их издали. Махнул рукой, чтоб привлечь внимание.

– А она ничего, – приятель оценивающе посмотрел на Лену, – ей бы в модельный бизнес податься…

– Так посодействуй, – предложил я.

– Ты же знаешь, я не по этой части, – отмахнулся приятель, – но на стенд пристрою, хоть сейчас.

Я подвел к нему Лену, познакомил, он пригласил ее на стенд. Дело пошло. Я взял жену под руку:

– Ну, пойдем, теперь мне надо и для себя кое-что сделать. – Время поджимало, надо было бежать на конференцию.

Аня шепнула:

– У Лены босоножки рваные, у Юльки взяла старые. Она страшно стесняется.

– Так что же ты свои не дала?

– Размер не ее, – ответила жена.

– Ладно, неважно.

Вечно женщины думают не о том.

К вечеру я окончательно вымотался. Было около шести, когда я позвонил жене. Оказалось, она уже дома.

– Ты Лену заберешь? – спросила.

– Да, конечно…

Всю дорогу она щебетала о том, как ей понравилась работа, какие замечательные люди и как это все интересно. Я почти не слушал. Понял только, что приятель определил ее в какую-то фирму, занимающуюся аксессуарами, ей заплатили, и завтра она снова будет работать.

Ну и хорошо…

Вечером жена постелила Лене на гостевом диване. А перед сном они снова о чем-то оживленно болтали на кухне.

Четыре дня, пока шла выставка, я почти не общался с Леной. Она убегала утром и приходила поздно вечером. От депрессии не осталось и следа. «Ну, значит, выживет», – подумал я.

А вечером четвертого дня меня позвали на кухню.

Я пришел.

У Лены горели глаза, она заметно нервничала.

– Вот, – сказала она, – мне заплатили даже больше, чем я обычно зарабатывала за месяц дома.

– Что ж, прекрасно, поздравляю. – Мне была понятна ее радость. Сам в свое время пережил нечто подобное. Провинциалы легко впадают в эйфорию от столичных заработков.

– И… – Лена выдержала паузу, а потом сообщила: – Мне предлагают постоянную работу!

– Хорошая новость, – осторожно ответил я.

– Теперь все будет зависеть только от вас, – Лена посмотрела на нас и замолчала.

– В каком смысле? – уточнил я.

Она смутилась:

– Ты же понимаешь, у меня нет денег, чтоб снять квартиру, если бы вы разрешили мне пожить у вас немного, месяц-два…

– Конечно, конечно, – торопливо заговорила Аня и взглянула на меня, ожидая согласия.

Я поднял руки:

– Девочки, я не против, вы этот вопрос между собой решите, ладно?

Зачем спрашивал? Знал же, что они все решили, меня просто поставили в известность.

Лена облегченно вздохнула и сразу же стала рассказывать о своих планах. Поскольку мое присутствие больше не требовалось, я ушел.

На следующий день Лена укатила в родной город, пообещав вернуться через пару дней.

Аня посматривала на меня виновато:

– Ты не злишься? – спросила она.

– На что?

– На то, что я согласилась ее оставить.

Я пожал плечами:

– Не выгонять же…

Интересные существа эти женщины. Вот почему моя жена вдруг решила взять Лену под свое крылышко?

Я прекрасно запомнил, как после знакомства с Ларисой Аня провела со мной длительную профилактическую беседу, высмеяла ее, вывернув все недостатки, не оставив камня на камне от ореола, которым та была окружена. Мало того, она позвонила Юре и посоветовала немедленно жениться и прибрать Ларочку к ногтю.

Она почувствовала реальную опасность, исходящую от этой женщины. Лариса широко раскидывала сети и не брезговала никакой добычей. Это я уже потом понял, а моя жена практически мгновенно оценила уровень опасности и заняла круговую оборону. Другой вопрос: почему Лена ничего не почувствовала? Видимо, хваленая женская интуиция тоже не всегда срабатывает?

И еще: почему моя жена считает Ларису опасной, а Лену – нет?

Я слышал, как она пыталась учить ее жизни: «Мы защищаем только тех женщин, которые нам не угрожают. А угрожают, мне лично, все, потому что мужик непредсказуем, и нам его не понять, особенно в вопросах выбора. А так как выбираем мы, а не они, то я бы поостереглась безоглядно доверять даже самой близкой подруге».

Выходит, женщины никому не доверяют, даже близким подругам?

Значит, не зря говорят о том, что женской дружбы не существует?

Да, тут есть о чем подумать…

Когда женщина обращается к мужчине за советом, она уже приняла решение, ему остается лишь выразить согласие…

Глава 4

Первые трудности

Она приехала, нагруженная вещами, деловитая, спокойная, уверенная в себе. Взглянув на нее, я подумал, что не все так уж плохо. Хотя все-таки была надежда на то, что Лена и Денис помирятся и все будет как прежде.

За то время, пока Лена отсутствовала, жена предлагала мне позвонить Денису и выяснить, что же там на самом деле произошло. Конечно, надо было выслушать и вторую сторону конфликта. Я позвонил, нехотя, уж больно не люблю я эти семейные разборки. Как говорится, муж и жена – одна сатана. Двое дерутся, третий – не мешай, и так далее. Это женщины любят повсюду совать свои носы. Они обжигаются, но в следующий раз не могут удержаться и наступают на те же грабли.

И все-таки я звонил. Даже не один раз. Денис был недоступен. Видимо, отключил телефон. Меня это задело. Я позвонил Юрке, но и он был «вне зоны досягаемости». Я насторожился. Да что у них там происходит, в самом деле!

Почему эти четверо втягивают в свой конфликт и меня? Я-то при чем?

– Тебе надо съездить и во всем разобраться, – заявила жена.

Только этого не хватало!

Несколько дней мы вяло переругивались. Аня строила догадки, а я чувствовал, как во мне растет раздражение.

И вот Лена вернулась.

Мы снова сидели на кухне, и она рассказывала последние новости.

Денис, оказывается, объявился. Пришел к Юльке, хмуро потребовал, чтоб она нашла Лену. Подруга так разозлилась, что не смогла с ним говорить и захлопнула дверь перед носом.

Лене она рассказывала:

– От него ничего не осталось. Худой, трясется, орать начал с порога. Я его даже не впустила; сказала, чтобы приходил, когда научится себя вести. У нас говорят, что Лариска – ведьма, она его приворожила, – напоследок сообщила Юлька.

– Все может быть, – соглашалась Лена. Если Лариска ведьма, значит, она ни в чем не виновата, она – жертва. Приятно, что ли, слушать, как за спиной судачат о том, что Лена во всем виновата, что Денис «обалдел от тихой семейной жизни» и пустился во все тяжкие, потому что «слаще репы ничего не пробовал».

Новость быстро разнеслась по городу. Знакомые перемывали косточки засветившейся четверке. «Все ржали над Лариской, а сами мечтали о ее сиськах… Говорят, она в постели такое выделывает! Юрка чуть с ума не сдвинулся, что уж говорить о неискушенном Денисе!» – констатировала Юля.

Женатые друзья были более категоричны:

– Обрыдла семейная жизнь! – утверждали мужчины. – Тут не только к Ларке, к черту побежишь!

Но Денис удивил и тех, и других, заявив: он счастлив, у него есть любимая женщина и они женятся!

– Что?! – после такого сообщения даже меня проняло.

– С ума сошел! – ужасалась Аня.

– Может, и сошел, – задумчиво произнесла Лена.

– Ты его самого видела? – спросил я.

– Нет, Юлька сходила, забрала кое-какие вещи. Вот…

– Ну-ну, и что там было? – всполошилась жена.

– Ничего особенного. Денис впустил Юльку, она взяла несколько пакетов, которые стояли в прихожей.

– А Лариса? Она видела ее?

Лена вздохнула:

– Видела. Во время визита Лариса молчала. Она красила старый дедовский комод. Вы же знаете Юльку, она мастерица описывать, – Лена подкатила глаза и продекламировала: – «Валькирия в багровом халате, распахивающемся от движения ее рук, стояла на старых газетах, устилавших линолеум, и водила кистью по рассыхающимся доскам, покрывая их черной краской».

– Теперь все. Кажется, совсем все, – подвела черту Лена.

– Мистика какая-то, – Аня посмотрела на меня растерянно. Ждала объяснений?

– Вот гад! – непроизвольно вырвалось у меня. Я понял – надо ехать. Надо во всем разобраться самому.

На следующий день Лена отправилась на работу.

Я, дождавшись выходных, сел в машину и покатил в родной город. На звонки Денис по-прежнему не отвечал. У меня было время подумать. Конечно, я сразу же отмел все эти бабские россказни о привороте и ведьме Ларисе. Уж я-то знал своего друга, да и пресловутые Ларисины прелести имел возможность наблюдать. Повело мужика, нет ничего удивительного. У Дениса до женитьбы было полторы женщины. Когда он с Ленкой замутил, я и не думал, что у них все закончится свадьбой. Помню, как мы разговаривали накануне. Я спросил:

– Ты любишь ее?

Денис усмехнулся:

– Какая любовь…

– Так на фига тебе все эти дела? – удивился я.

Мой вопрос почему-то разозлил его:

– Тоже мне, моралист выискался! Ты вот трахаешься?

– Ну и что с того? – не понял я.

– И я хочу, – огрызнулся он.

– Так кто мешает?

– Ты че, тупой? Приходишь домой, а тебе там – всегда пожалуйста! А мне приходится каждый раз искать место, куда бы отвести Ленку. Дома, сам понимаешь, не сильно радуются, если я бабу привожу. А денег на гостиницу нет. Вот женюсь, и слова никто не скажет.

Я только руками развел. Что тут скажешь?

Ленка рвалась из дома, потому что ей там места не было: родители, да еще и брат с семьей. А Денис хотел секса без проблем. Вот такая логика.

Что я должен был думать об этом браке? Естественно, он должен был развалиться. Первое время молодожены, конечно, всласть потрахались, а потом каждый зажил своей жизнью. На мой взгляд, они продержались довольно долго: шесть лет, как-никак. Детей не было, да и как они могли появиться?

Рано или поздно должна была появиться другая женщина или другой мужчина. Но чтоб вот так! Чтоб мой друг – милейший человек, добряк, каких мало, – выгнал женщину на улицу! Вот этого я не мог понять. И из-за кого! Из-за бабы с бровями до ушей! Да они там все точно помешались!

Я накручивал себя всю дорогу. И когда прибыл наконец в родной город, помимо усталости чувствовал страшное раздражение.

У меня не хватило ума поехать к родителям, сразу рванул к Денису. Решил взять его тепленьким: раз не хочет отвечать на звонки, то явлюсь без приглашения. Я был уверен, что застану Дениса дома. Где ему еще быть? И не ошибся. В окнах квартиры горел свет. Я припарковался у подъезда и, не раздумывая, попер восстанавливать справедливость.

На мой звонок дверь почти мгновенно распахнулась. На пороге я увидел человека с таким счастливым лицом, что оно буквально ослепило меня. Денис смотрел на меня и улыбался, а за его спиной увидел ее – Ларису. Она стояла, придерживая рукой ворот бордового халата, и тоже улыбалась. Два счастливых человека. Я даже не узнал ее поначалу. Похудевшая, без косметики, она выглядела домашней, совсем простой, исчезла ее агрессивность, дурацкие брови… Да и Денис изменился. Они были очень красивыми, эти двое.

– Привет, – угрюмо произнес я, стараясь не замечать Ларисы. Денис посторонился, пропуская меня в квартиру. Я вошел. Женщина как будто почувствовала мое к ней отношение, молча удалилась куда-то в сторону кухни.

Я повернулся к Денису:

– Что тут происходит?!

Улыбка медленно сползла с его лица.

– Что за фигня вообще! – Я повысил голос.

– Че орешь? – негромко переспросил Денис.

– Ору? – возмутился я. – Да я сейчас не только заору, я тебе еще и по морде настучу!

– Попробуй, – мгновенно собрался он, подаваясь вперед.

– Совсем сбрендил?!

– А ты какого хрена тут себе позволяешь?!

– Какого хрена? Да такого! Пришел напомнить тебе, что мы друзья. Или уже нет?

– Что, друг, явился Ленкины права качать? – Лицо у Дениса побледнело, кулаки сжались, он готов был броситься на меня.

– А ты, братушка, забыл, что когда-то был мужиком? – не остался в долгу я.

– Чего тебе надо?!

– Отправь свою женщину, и поговорим, – предложил я.

– Нет!

– Что так? – насмешливо спросил я. – Крепко захомутала? Что у нее там, между ног? Медом намазано?

Лучше бы я этого не говорил. Денис резко размахнулся. Я едва успел увернуться. Он пинком распахнул дверь:

– А ну вали отсюда! – заорал Денис.

– Да пошел ты… – выругался я и, толкнув его плечом, выскочил из квартиры. Дверь с грохотом захлопнулась. Я не спеша спустился по лестнице, вышел на улицу, сел в машину и долго сидел, изредка поглядывая на светящиеся окна квартиры моего бывшего друга.

Чего я ждал? Не знаю. Наверное, что он сейчас выскочит следом за мной, мы извинимся друг перед другом, и все будет по-прежнему.

Но он не вышел. Видимо, у Ларисы правда медом намазано…

Старая, как мир история. Многолетняя мужская дружба разбилась о женские сиськи. Меня утешало одно – это ненадолго. Во внезапно вспыхнувшую любовь я не верил. Уж больно грязная история.

Я переночевал у родителей, а утром уехал, не хотелось ни с кем встречаться.

Дома женщины налетели на меня с расспросами:

– Ну, что? Был?

– Она у него?

– Говорили?

– Что было?

– А, – отмахнулся, – меня выставили…

Они замерли на секунду. Но потом выпотрошили меня, конечно. Пришлось долго и нудно рассказывать со всеми подробностями.

Жена сидела пригорюнившись, время от времени с сочувствием поглядывая на Лену. А та ничего, держалась. Мне надоело, и я решил сменить тему:

– Да ну их, хватит об этом. Лен, лучше расскажи, как у тебя с работой?

– Так, сижу, – неопределенно ответила она.

Оказалось, все не так радужно, как себе представляла Лена. Ее посадили в маленьком магазинчике, она скучала в ожидании покупателей, которых не было. Хозяйка убеждала, что сейчас не сезон, надо потерпеть, дождаться осени, вот тогда начнутся настоящие заработки. Потерпеть значило – прозябать без денег в пустом магазине. Оклада у Лены не было. Только процент с продаж. Обычная практика хозяев по отношению к иногородним работникам.

– Ну, что же, потерпи до осени, – вздохнул я. А что можно было еще сказать?

Мужская дружба запросто может разбиться о женскую грудь…

Глава 5

Быт и как с ним бороться, или Сами себе врагини

Сначала все вроде было хорошо. Лена не сидела на месте. Ее хозяйка время от времени организовывала что-то типа выездной торговли. Поэтому иногда Лена получала кое-какие деньги. Конечно, на жизнь хватало, но ни о какой съемной квартире не могло быть и речи. Она переживала, спрашивала, не слишком ли напрягает нас. Мы вежливо отвечали: «Что ты, живи, сколько нужно!»

На самом деле напрягала, конечно. В частности, мы с женой больше не занимались любовью. Не считая тех редких ночей, когда сбегали на кухню и там, на полу, стараясь не шуметь, быстро совокуплялись, как подростки, которых могут застукать в любой момент бдительные взрослые. Оно, конечно, попервости даже возбуждает, но всему есть передел. Лично меня ситуация сильно напрягала. Но я крепился. Жена тоже помалкивала. Лена старалась быть полезной: готовила на всех еду, ходила по магазинам, даже подружилась с нашим сыном, довольно сильно облегчив нам жизнь, потому что времени на ребенка вечно не оставалось.

Потом Ане удалось купить путевку, и сын отправился в детский подмосковный лагерь. Очень удобно: все-таки он не в городе, а на природе, с ровесниками, под присмотром, да и мы могли в любое время его навещать.

Я часто бываю в командировках, так что с Леной больше всего контактировала жена. Я рассуждал примерно так: ну, живем и живем. Как-нибудь все наладится, и старался особенно не задумываться над происходящим.

Женщины вроде бы подружились. Аня даже познакомила Лену со своими друзьями.

Между тем новости о Денисе поступали неутешительные. Краем уха я слышал, что он так и живет с Ларисой, вроде жениться собрался. Более того, он перестал общаться с теми, кто не принимал на веру и всерьез его любовь. Тогда даже те, кто лояльно относился к Ларисе, стали говорить, что «что-то тут не так». Денис изменился – хорошо; расстался с Леной – возможно, правильно. Ни для кого не было секретом то, что страстной любви в их отношениях не было никогда. Но почему он собрался жениться на Ларисе? Почему выбрал ту, которая трахалась с его лучшим другом? И почему друг сходит с ума до такой степени, что, говорят, даже поголубел?

Выяснить ничего не удавалось. Денис закрылся наглухо. Если он собрался жениться, то сначала надо было развестись. А чтобы развестись, надо хотя бы поставить Лену в известность.

Я осторожно спросил, что она думает о разводе.

– Я и пальцем не пошевелю! – ответила Лена. – Ему надо, пусть он и парится!

Я отступил. Своих проблем – выше крыши, устал ужасно. Отпуска ждал, как манны небесной.

В конце августа я собрал свое семейство, и увез на море, оставив Лену за хозяйку. Это были счастливые две недели ничегонеделания. Можно сказать, последние счастливые недели того года. Когда мы вернулись, Лена с порога сообщила, что Денис подал на развод.

– Это к лучшему, – нашлась Аня, – развяжешь себе руки.

Лена промолчала, о чем-то задумавшись.

В сентябре снова начались выставки, у нее стали появляться деньги. Мы с нетерпением ждали, когда же наша соседка заговорит о переезде. Я, во всяком случае. Жена все еще помалкивала. А Лена как будто и не замечала нашего настроения.

Мы все словно выжидали.

И дождались.

Позвонил Денис. Трубку взяла Аня, он сухо поздоровался и попросил позвать Лену. Жена сделала круглые глаза, замахала руками.

– Что? – не поняла Лена.

– Денис! – громким шепотом сообщила жена.

Лена заметно побледнела. Но подошла и взяла трубку. Мы, как по команде, ретировались. Разговор был коротким. Женщина выглянула из кухни буквально через минуту:

– Денис приезжает.

– Вот как? – признаться, я удивился. Интересно, как это он решился?

– А чего хочет? – спросила жена.

– Развода, – отрезала Лена.

Аня часто закивала.

– Пусть приезжает, – вдруг сказала Лена. – Привезет документы, я подпишу, и дело с концом.

Скажу честно, мне не хотелось встречаться с Денисом. Поэтому я спросил:

– Когда?

– А, – спохватилась Лена, – завтра… Вы не против? – запоздало поинтересовалась.

– Что ж, раз надо. – Жена беспомощно взглянула на меня, я отмолчался, хмыкнул неопределенно. Решил про себя, что утром непременно сбегу, встану пораньше и отправлюсь на работу, порадую начальство.

– Только интересно, – начала Лена, – как он собирается меня из квартиры выписывать?

– Правда! – вспомнила Аня. – Ты же прописана, у вас шесть лет брака, совместно нажитое имущество…

– Вот и я о том же, – глаза Ленки загорелись. – Квартира такая же моя, как и его!

Я снова хмыкнул: наивные! Квартиру получал Денис взамен старого дома. А наследниками, насколько мне известно, были его родители, точнее отец. Ничего Ленка не получит, это понятно. Вот если бы у них были дети…

Лена правильно поняла мое хмыканье.

– Сомневаешься? – спросила.

– Ну… – я развел руками.

– Да, понимаю, что мне ничего не светит, – обреченно произнесла она. – Но хоть тысячу долларов могу с него потребовать?

– Через суд, возможно, – предположил я. – Но, вообще-то, тебе придется судиться со всем кланом родственников Дениса. Сомневаюсь, что ты потянешь.

Она опустила голову.

– Я попробую, – сказала упрямо.

– О господи! – прошептал я.

Утром следующего дня я позорно бежал из дома. Думал, отвлекусь на работе, забудусь, так сказать. Мой ранний приход обескуражил охранника, я сделал озабоченное лицо, буркнул приветствие и направился к себе. Честно засел за статью. Но текст как-то не пошел. Набив название, я погрузился в размышления, крутился на стуле, вставал, заваривал себе чай, пил его, снова тупо смотрел на монитор. Не выдержав, побежал в курилку. Но и там мне не повезло – столкнулся с соседями. В курилке болтали три женщины из соседнего с нами издания.

Женские журналы – это отдельная песня со сказками. Коллектив, понятно, одни бабы. Из мужиков – главный редактор. Курилка у нас общая, так что часто невольно приходится выслушивать всевозможные истории о нелегкой женской судьбе. Уши-то не заткнешь.

Сколько же вокруг одиноких женщин! Разведенных, брошенных, чьих-то любовниц, а то и просто старых дев. Одни хорохорятся, бегают в бассейн и на шейпинг, другие – давно махнули на себя рукой. Молодым проще, они еще надеются. А тем, кому за тридцать, приходится вести неравный бой с юными конкурентками возрастом, маленькими зарплатами, высокими ценами, повзрослевшими детьми, постаревшими родителями и так далее – список можно продолжать до бесконечности. Вообще, если всерьез задумываться, то, на взгляд не совсем оскотинившегося мужика, жизнь любой русской женщины – это ад! Время безжалостно, мужчин все меньше, а конкуренток с каждым годом все больше. Причем даже счастливо замужняя женщина не может чувствовать себя спокойной. Ведь на ее законного муженька ведут непрестанную охоту десяток женщин. И они готовы на все, только бы заполучить его.

Мы, мужики, народ слабый и падкий, что там говорить. Правда, далеко не каждый согласится добровольно оставить семью. Инициаторами разводов чаще всего становятся все те же женщины: поймала с поличным, оскорбленное самолюбие, красивая поза, слезы, требования, ультиматумы. Мужчина обычно теряется. С его точки зрения, ничего криминального не произошло. Ну, подгулял, ну есть на стороне бабенка, так что же? Дело житейское. Все так делают. По телевизору вон и не такое показывают. Да и как отказать женщине, повесившейся тебе на шею где-нибудь на корпоративной вечеринке или в командировке?

И вроде ничего особенного. Ну, откликнулся, пожалел, повелся, ну, было пару раз где-нибудь на лестнице, в машине или у нее дома. Мужчина думает, что в этом нет ничего такого. Но не женщина. Она звонит, приглашает в кафе, «просто посидим», у нее глаза, как у обиженного щенка, которого тебе не подарили в детстве. Она льстит тебе, беспардонно, неприкрыто, шлет тебе эсэмэски в стихах – и такое не редкость. И тебя затягивает. Ты врешь дома, врешь ей, врешь всем. И так запутываешься в собственной лжи, что уже и сам себе не рад, и секс с любовницей тяготит тебя, а дома ты не можешь смотреть в глаза жене. Обман рано или поздно раскрывается. Ведь, как известно, нет ничего тайного, что не стало бы явным. Скандал обрушивается на твою бедную голову. Только держись! Семья на грани развала. Жена угрожает разводом, любовница требует, чтоб ты немедленно собрал вещи и переехал к ней, а тебя от них обеих в пот бросает. И больше всего хочется удрать куда-нибудь, на край света, чтоб вообще вокруг не было ни одной женщины. А как быть с детьми?

Я как-то услышал такое суждение: мол, детей женщина рожает для себя. Мужику они до лампочки. До тех пор, пока ему нужна эта женщина, он с ней будет жить, но как только появится другая, он забудет и прежнюю жену, и ее детей. Не согласен. Разные бывают мужики и разные женщины. Под одну гребенку всех грести не стоит. Я знавал и отцов-одиночек, и матерей, которые легко бросают своих детей. Конечно, чаще наоборот, но все-таки.

Пока я нервно курил, забившись в угол, три товарки обсуждали важную проблему. Одна из них, самая молодая, рассказывала о своем женатом любовнике, а две другие ее наставляли, как и что следует сказать и чего требовать. Вот еще один парадокс: они втроем пытались разрушить жизнь другой – четвертой, жены этого самого любовника. Нет чтоб наставить свою подругу, посоветовать расстаться с женатиком, не лезть в чужую семью, не брать греха на душу. Да вы что! Ту, чужую, они не знают, а эта – своя. Значит, мы совместными усилиями добудем ей мужика. Причем на днях, я точно помню, одна из этих советчиц жаловалась на мужа, подозревая его в измене. Подруги сочувствовали. Как знать, не с ее ли мужем спит молодая коллега? Мне захотелось крикнуть: «Милые девочки, не ройте другим ямы!» Но я сдержался.

Бред! Тяжелый, фантасмагорический!

Я швырнул окурок в урну и ретировался.

Статью так и не написал.

С тяжелым сердцем решил отправиться домой. Надо наконец решить возникшую проблему, сама не рассосется. А так бы хотелось! Я позорно бежал, оставив жену вместе с Леной и Денисом, – был обижен на друга. Так что же? Ведь это они ко мне приехали, а значит, теперь их проблема стала и моей.

По дороге позвонил жене, спросил осторожно: «Как там?» Она прошептала: «Вроде все спокойно, я не вмешиваюсь».

Пробок еще не было, я добрался довольно быстро. Открыл дверь своим ключом. И столкнулся с Денисом. Мы буркнули друг другу что-то неразборчивое. Не глядя на меня, он протиснулся в дверь, я чуть отступил, давая ему дорогу. Не оглядываясь, бывший друг сбежал по лестнице, даже лифт не стал вызывать. Я захлопнул дверь.

Жена стояла в прихожей, руки прижаты к груди, в глазах испуг.

– Он ушел? – спросила шепотом.

– Да…

– Странно как-то, вы даже не поговорили, – заметила она.

– Торопился, наверное, – предположил с деланым равнодушием. – А Лена где?