Песчаные Войны - 1

      Она закатила глаза:
      - А вот этого... вот этого вам совсем не нужно знать! У всего происходящего есть свои причины. Но если я попаду туда, я смогу подтвердить, что он - это он, и они его сразу же отпустят!
      - Значит, ты хочешь нарушить контракт? - тень сомнения промелькнула в глазах святого.
      - Да, - голос Элибер срывался от волнения. - Я ищу его уже два месяца.
      - Я понял, - миссионер потрогал большой деревянный крест, висящий у него на груди. - И кто же этот человек?
      Элибер помедлила, но потом собралась с духом и решилась:
      - Шторм, Джек Шторм. В последнее время он был рыцарем новой императорской гвардии, и поэтому он сумеет выбраться отсюда, а тот человек, который упек его в шахты, здорово об этом пожалеет!
      Святой Калин побледнел:
      - Ты сказала - Шторм? Такой молодой парень с русыми волосами и голубыми глазами? А лицо - простое, чуть деревенское, даже неприметное на первый взгляд?
      - Да! Это он! Так вы его знаете? - радостно вскрикнула Элибер.
      Старик сел в кресло и удивленно пробормотал:
      - Да, кажется, знаю... - потом подошел к компьютеру, набрал номер и сказал: - Ленский, пожалуйста, скажите пилоту, что я даю согласие на взлет!
      Элибер повернулась к Калину:
      - На взлет?
      Калин пожал плечами:
      - Ну да, моя дорогая! Должен же я был знать, зачем тебе надо на Лазертаун! Я и сам кое-когда становлюсь мишенью, ну, а если по существу, так этот твой Джек хорошо потрудился, чтобы в прошлый раз вытянуть меня из одной западни...
      Элибер смотрела на святого во все глаза:
      - Вы хотите сказать, что могли бы не взять меня с собой?
      - Конечно. - Калин прошелся по комнате. - Я бы тебя не взял с собой, если бы ты не сказала мне правду или если бы то, что ты мне сказала, мне не понравилось. Я оставил бы тебе одежду и немного денег на еду - ведь Христос учит нас быть милосердными. И все же... - он задумчиво посмотрел в окно. Все же эта поездка будет очень тяжелой...
      Корабль подрагивал. Элибер пристроилась в мягком пассажирском кресле и затихла. Святой Калин сидел рядом с ней. Он поговорил с пилотом, потом пошарил в кармане, что-то оторвал от маленькой, похожей на блокнот книжечки, и передал Элибер кусочек бумажки.
      - На-ка, прилепи это за ухо. Это триксополямин, он совершает чудеса при перегрузках.
      Элибер прилепила бумажку за ухо и покосилась на Калина: он сидел, запрокинув голову и закрыв глаза. Его голубая мантия, надетая поверх простого рабочего комбинезона, чуть-чуть подрагивала.
      - Что же такое случилось со Штормом? - вдруг спросил святой. - Ведь в бронекостюме он неуязвим и непобедим!
      - Он был без доспехов, - ответила Элибер, - Все дело в том, что они в моем контейнере...
      - Ну да, об этом я уже догадался. - Калин хмыкнул и заморгал. - А ты думаешь, что это разумно - везти на Лазертаун такую диковинку?
      Элибер засмеялась:
      - Не знаю, но мне кажется, что Джеку понадобятся разные виды убеждения.
      - Да, в этом ты, наверное, права. - Его Святейшество покачал головой. - Но и я как союзник никому не помешаю.
      Разговор прервался: корабль начал взлет, и удесятеренная тяжесть, навалившаяся на головы, плечи и руки и вдавившая хрупкие человеческие тела в амортизационные кресла, заставила забыть обо всем. Элибер закрыла глаза и подумала, что этот святой на самом-то деле великий реалист и умеет в любой ситуации понять самое главное. А главное было в том, что стены ада расступятся и выпустят пленников, если на Джеке Шторме будет бронекостюм!
      * * *
      Они шли гулким душным туннелем. Джеку совсем не хотелось смотреть на Сташа, но на этого коммерсанта, кажется, не так просто было произвести впечатление.
      - Что-то ты выглядишь раздраженным, приятель, - весело сказал тот.
      Джек сверкнул голубыми глазами:
      - Ты сам лишился денег и меня лишил моего мизерного заработка.
      - Да, это так, - кивнул Сташ. - Но вот посмотри: здесь можно делать деньги, при этом я совсем не имею в виду работу в шахтах. Здесь существуют привилегии, а еще - маленькие, жалкие человеческие мечты, а уж их-то можно и покупать, и продавать.
      Джек плюнул:
      - Послушай, парень, прекрати. Ты прекрасно знаешь, что я этим не занимаюсь!
      - Я тоже, приятель! - Сташ фамильярно похлопал Шторма по плечу. Послушай, давай будем вместе, и я обещаю тебе, что наши дела пойдут в гору и уже через год мы сможем выкупить свой контракт!
      Джек остановился и скинул руку Сташа со своего плеча:
      - Я не хочу быть твоим подельником, приятель! Но я заметил, что ты буквально прилип ко мне. Если не секрет - почему?
      Сташ отвернулся и отбросил со лба копну густых черных волос:
      - Ладно... мне трудно это выразить, но мне кажется, что мы с тобой в чем-то похожи...
      Джек ничего не ответил. Он повернулся и пошел к баракам - только один поворот туннеля отделял их от ночного прибежища.
      - Послушай... - Сташ догнал его и схватил за руку. - Мы же с тобой не шахтеры и не сварщики, как остальные! Ну хорошо, пока мне не везет, но я совсем не собираюсь сдаваться!
      - Нет, Сташ. - Джек резко качнул головой. - Ты совсем не такой, как я.
      - А может быть, я похож на тебя гораздо больше, чем тебе кажется! ответил парень с каким-то нервным вызовом и с нотками явной бравады в голосе добавил: - Ничего, скоро мы с тобой снова окажемся на вершине, вот посмотришь! А уже в этот уик-энд нас будет поджидать парочка хорошеньких девочек, и ты будешь счастлив от того, что старина Сташ создал тебе домашний уют.
      Шторм пошел быстрее. Нет, отвечать не имело смысла и слушать тоже. Все, что ему говорил Сташ, было на редкость противно. "Есть оружие - есть солдат, нет оружия - нет солдата!" - опять вспомнилось ему. А так ли уж прав был сержант-инструктор? Ведь даже Сташ, этот ни к черту не годный человечек, интуитивно чувствует доминанту жизни, проникает в самую сердцевину души и изо всех сил старается поразить ее... А он, Джек Шторм, солдат, и если сейчас у него нет возможности сражаться в открытом бою, это еще не значит, что его враг исчез, а сам он покорился. Он должен сражаться до конца, ведь если он отступит, он будет проклят!
      Шторм надел свой рабочий комбинезон и приготовился к выходу в забой. На площадке стоял один из небольших транспортных автомобильчиков. Джек взглянул на маршрутную программу. Кажется, их бригада уже уехала, а они со Сташем, как это случалось частенько, запаздывали. Джек сел в автомобильчик и подождал Сташа, который уже вышел из барака и теперь направлялся к машине. Шторм подумал и решил, что связь в шлеме лучше отключить - очень уж раздражала его болтовня этого коммерсанта. Жалкий, жадный, никчемный человечек! Джек занес опознавательный номер в блок учета рабочего времени.
      - Пятнадцать минут опоздания. Штраф, - запрыгали на табло огненно-алые буквы.
      Джек пожал плечами и подумал, что могло бы быть и хуже. Автомобильчик подрулил к забою. Шторм выпрыгнул, перешагнул через груду толстых кабелей и направился к месту работы.
      Альфред Боггс, увидев Джека, приветственно махнул ему рукой: Джек включил внутришлемную связь и перешел на прием.
      - Мне жаль, что ты опять с ним, - крикнул Боггс. - Это дело никчемное!
      Джек рассмеялся:
      - Наверное, наша жизнь может быть и никчемной. Может быть, именно это я и заслужил! Какие новости?
      Боггс показал рукой в глубь туннеля:
      - Вот здесь мы будем строить Т-образный узел. По полученным данным, в этом месте находятся залежи драгоценных камней, но прораб прорабатывает и кое-какие другие варианты.
      - Хорошо. - Джек оглянулся по сторонам. - Где мне сегодня работать?
      - Становись со мной. - Боггс махнул Шторму рукавицей. - Это очень сложный шов, металл все время выскальзывает и выпирает, а у тебя хорошо получается!
      Джек кивнул. Вообще-то, это быласомнительная честь: туннель уже начали спрессовывать, а значит, если во время работы что-то случится и шов разорвет, они с Боггсом не успеют даже сообразить, что произошло. С другой стороны, то, что Боггс признал его как хорошего сварщика, радовало. Джек взял электрод и приступил к работе. Он не обратил никакого внимания на то, что Сташ, пристроившись невдалеке, стал варить шов с другого конца.
      - Такая хорошая работа и такая плохая оплата! -вздохнул Боггс, отвинчивая шлем и передавая его технику по ремонту рабочих скафандров, стоящему рядом с ним. Джек помог сварщику сбросить тяжелые доспехи.
      - Да, к такой жизни кое-кто из нас должен привыкнуть! - сказал он.
      Боггс погрозил технику костлявым пальцем:
      - Смотри, парень, чтобы в следующий раз мой скафандр был заряжен как надо! Я не собираюсь таскать эту глыбу на своих плечах, а потом, я не хочу чувствовать какие-то недостатки, когда выхожу работать в две смены.
      Техник покривился и бросил скафандр в тележку.
      Боггс покачал головой:
      - Надо же! Тут никому ни до чего нет дела! Шторм хмыкнул:
      - О тебе этого не скажешь!
      Боггс выпрямился и сердито посмотрел на Джека:
      - Я начальник смены, а поэтому обязан о вас беспокоиться. А потом... я ведь раза в два старше вас...
      Джек вздохнул. Интересно, что бы сделал Боггс, если бы сейчас узнал реальный возраст Шторма? Джек скинул скафандр и пошел в душевые. Душевые это, конечно, было слишком громкое название для такого заведения. Снабжение водой было очень скудным. В течение пятнадцати секунд тело обдавало теплым паром - поры едва успевали открыться, но чистоты от этого не прибавлялось. Когда-то, на боевом крейсере, кружившем над Милосом, ему приходилось принимать более короткие души - но там после водной процедуры он чувствовал себя освеженным и бодрым, а тут...
      Джек взял с полки полотенце одноразового пользования и отправился в раздевалку. Из раздевалки уже доносился возбужденный голос Сташа. Шторм поморщился: ну, как всегда, на работу - последний, на отдых - первый.
      Сташ хитро улыбался и поглядывал на Фричи:
      - Эй, приятель, а ты знаешь, что будет завтра? Уик-энд, вот что. А ты знаешь, куда я пойду? В Фиолетовую яму!
      Обнаженный по пояс Фричи стоял перед пластиковой кабинкой и тяжело ворочал челюстями.
      - А-а! Опять то же самое! - махнул рукой Боггс, выходя из душа вслед за Штормом. Члены бригады стояли у своих шкафчиков и молча следили за разговором.
      - А у тебя не будет уик-энда, - прогремел Фричи. - Они лишили тебя денег за то, что ты развязал драку!
      - Ты ничего не понял, дружок! - Сташ обмотал себя полотенцем. - Я потерял деньги, а не привилегии, так что - у меня будет уик-+энд, и, более того, я надеюсь как следует им насладиться! - Сташ выразительно моргнул и надел свой комбинезон. - А ты знаешь, что я имею в виду, приятель? Говорят, в Фиолетовой яме появилась прехорошенькая малышка. Волосы черные и вот такие длинные, почти что до пят. Так вот, говорят, что если ей хорошенечко заплатить...
      Фричи с силой захлопнул дверку шкафа. Сташ надменно улыбнулся:
      - Ну ладно, может быть, у тебя другое представление о забавах. - Он посмотрел на притихших, насторожившихся рабочих. Здесь было сразу две смены - первая, отработавшая двойную норму, и вторая, только что закончившая смену.
      - А вы знаете, как Фричи развлекается? - Сташ обвел взглядом толпу.
      - Прекрати сейчас же! - одернул его Шторм, но Сташ язвительно посмотрел на него и решил продолжить комедию. Видимо, его мог остановить только кулак!
      - Хорошо, я расскажу вам об этом, приятели! -Сташ покачал пластмассовую дверцу шкафа. - Так вот, Фричи шпионит за нами и докладывает обо всем самой губернаторше. Если вы не хотите отрабатывать ваши контракты до конца жизни, не обсуждайте с ним свои планы. Фричи - стукач, вот кто он!
      Джек хотел дать Сташу в ухо, но Боггс поймал его за локоть и остановил:
      - Эй, парень, отстань от них, Сташ прав, так что пусть разбираются сами!
      Но Фричи явно не собирался останавливаться. Он должен был рассчитаться со своим старым врагом! Фричи подпрыгнул к Сташу как-то очень быстро для своего солидного веса, и Шторм сразу же вспомнил старого сержанта-инструктора, потом - ударил Сташа коротко и метко, и тот сразу же полетел на пол. Несколько шахтеров подошли к дерущимся и стали их разнимать.
      Фричи вытер рот:
      - Ты можешь говорить обо мне все, что хочешь, но не трогай при этом мою дочь!
      Сташ заморгал и хихикнул:
      - А-а! Дочь! Так ты имеешь в виду ту длинноволосую брюнеточку? Ну, Фричи, ты должен был сказать мне об этом раньше, ведь тогда я смог бы получить скидку!
      Фричи так и не дал Сташу подняться на ноги. Он с ревом набросился на парня и стал его молотить изо всех сил. Джек посмотрел на видеокамеру службы безопасности и заметил, что темный глазок покраснел. Кажется, была объявлена всеобщая тревога. Джек надел комбинезон и стал пробираться сквозь волнующуюся толпу. Кулаки Фричи молотили воздух. Да, эта драка здорово отличалась от той, что случилась накануне! Драка в кафетерии была безобидной, а сейчас... Если Фричи никто не остановит, он обязательно убьет Сташа! Все верно. Вот Сташ крикнул и сильно ударился о шкафы, Фричи подхватил его, повесил на одну из дверок, засунул слабую руку прибитого парня в другую кабинку и изо всех сил прихлопнул дверью. Вдруг -двери в душевую открылись, и в помещение ворвалась местная полиция.
      - Не двигаться!
      Все замерли. Только Сташ, причитая и громко охая, грохнулся на пол, его изуродованная рука откинулась в сторону. На фоне полуголой толпы полицейские выглядели нелепо. Они озирались вокруг, и в их до зеркального блеска отполированных щитах отражались лица рабочих. Боггс нарушил тишину:
      - Это драка в рамках закона, - сказал он. -Полиция здесь не нужна.
      Прораб вышел вперед, его голова блестела от пота. Джеку стало интересно, от чего же его оторвали для того, чтобы привести сюда. Он посмотрел на Боггса гневно и пренебрежительно:
      - Может быть, кто-нибудь еще хочет что-то сказать?
      Джек вздохнул. Конечно, надо было сказать хоть что-то, но он был не уверен - что следует говорить. Может быть, Сташ был и прав, обозвав Фричи стукачом компании. Но кто возьмется осуждать человека, дочь которого держат в борделе?
      Сташ выпрямился, оперся спиной на шкафы и облизал распухшие губы:
      - Я имею право на дуэль, - тяжело вздохнул он. Фричи хмыкнул:
      - А я предоставляю ему это право, - он с усмешкой посмотрел на правую истерзанную руку парня. - А так как я - тот, которому бросили вызов, я буду говорить здесь и сейчас.
      Боггс нерешительно посмотрел на прораба:
      - Мистер Квад, поскольку они просят дуэли, я думаю, им надо разрешить ее. Пусть они успокоят дурную кровь и хоть немножечко очистят воздух!
      Прораб пожал квадратными массивными плечами:
      - Хорошо. Но я больше не хочу ничего об этом слышать. Возьми это на себя, Боггс, и учти: если будут осложнения, отвечать за это будешь ты! - он обернулся, посмотрел на полицейских и сказал: - Вы свободны.
      Полицейские отдали салют и вышли так же красиво, как и вошли.
      Сташ с удивлением и страхом огляделся по сторонам:
      - Но я совсем не думал, что дуэль будет сейчас...
      - А что ты думал, Сташ? - Боггс презрительно глянул на его избитую физиономию. - Ты ведь просил дуэли?
      - Но я не могу драться с Фричи... - Сташ показал рабочим свою изувеченную руку.
      Боггс нагнулся к нему и прохрипел:
      - Ну что ж... Четыре дня в отсеке для больных - и твоя рука будет как новенькая! Встань на ноги, парень! Если ты бросил вызов, так не бери его назад, иначе Квад задаст нам всем по первое число!
      Сташ оглянулся.
      - В таком случае мне нужен чемпион. Пусть кто-нибудь сразится на дуэли за меня! Все вы видели, что сделал со мной Фричи: он сбил меня с ног. Ведь он меня убьет! Ну же! - Сташ, бледный и перепуганный, посмотрел вокруг.
      Кто-то насмешливо сказал:
      - Видно, пришло твое время, приятель!
      Рабочие заворчали, заговорили между собой, зашаркали ногами по влажному полу раздевалки. Некоторые из них, потеряв всякий интерес к происходящему, отвернулись и продолжили свои дела. Все было правильно Сташ Должен был получить то, что заслужил.
      Джек качнулся из стороны в сторону и вышел вперед:
      - Я буду за него!
      Боггс с явным недоверием досмотрел на Джека:
      - Слушай, парень, ты этому подонку ничего не должен! - подождал минутку, а потом, видя, что Шторм не двигается, пожал плечами: - Ну, что ж, если решил - готовься.
      Сташ облегченно вздохнул:
      - Спасибо тебе, приятель!
      - Не благодари меня, - махнул рукой Шторм. - Я это делаю совсем не для тебя.
      - Тогда для кого же? - Сташ удивленно посмотрел на него.
      - Для Фричи. Ему совсем не нужно, чтобы обвинение в убийстве висело у него на шее. - Джек окинул взглядом комнату и повысил голос. Все смотрели на него с немым изумлением. - На Лазертауне мы все вместе, хотим мы этого или нет.
      Рабочие зашевелились, Два средних ряда шкафов отодвинулись назад и посередине образовалось что-то вроде арены.
      Фричи надел рубашку и посмотрел на Шторма. Одетый, он выглядел еще внушительнее:
      - Я не хочу драться с тобой, старик! - подумав, сказал он.
      Джек пошевелился:
      - Но ты ведь тоже просил о дуэли, так что дурная кровь должна переиграть! А ты, наверное, удивлен!
      Джек надел ботинки и прокатился в них по полу - притяжение на Лазертауне было в несколько раз меньше того, к какому они привыкли, и поэтому всем выдавали обувь с "липучкой" - для компенсации неуверенных движений.
      Все вернб, ослабленная гравитация действовала и на Фричи - здоровяк нерешительно топтался на месте, разведя руки в стороны и посматривая на Шторма.
      Фричи дрался хорошо, но он знал только один способ драки стремительную, сокрушительную атаку звериной силы. Больше всего Шторм опасался того, что он попадется в стальные руки противника.
      Боггс подобрал губы:
      - Он намного сильнее тебя, сынок! - крикнул он Джеку. - Не дай ему себя схватить!
      Джек кружился вокруг Фричи и не спускал с него глаз:
      - Не беспокойся, Боггс, я справлюсь! - ответил он и вдруг на полуслове неожиданно прыгнул и угодил правой ногой в подбородок здоровяка.
      Фричи потер челюсть и с каким-то детским уважением посмотрел на Шторма:
      - А я и не знал, что ты можешь так сделать! -сказал он. "Наверное, и его дочь такая же - не слишком красивая и очень-очень наивная", - почему-то подумалось Джеку. Но Шторм недооценивал своего противника - Фричи рванулся с места и бросился прямо на него.
      Как всегда, Джека спасла его молниеносная реакция - он прыгнул, сделал кульбит и успел увернуться от железной хватки противника - тяжелый Фричи по инерции врезался в шкафы. Грохот стоял страшный. Пока здоровяк вставал и приходил в себя, Шторм уже приготовился к нападению. Рабочие были явно заинтересованы - кто бы мог подумать, что в лазертаунских шахтах отыщутся два таких профессиональных бойца! Шахтеры спорили между собой, размахивали руками, разбивались на команды болельщиков и делали ставки. Шторм улыбнулся. Фричи удивленно тряс головой:
      - Эй, парень, за что ты мне такое сделал? - Джек пожал плечами Фричи махнул своей здоровенной ручищей и пробурчал:
      - Ну, ладно... Дай мне хорошенько врезать тебе правой, и мы будем квиты!
      - Нет, Фричи, - ответил Шторм с сожалением. - Как все контрактники, мы должны будем довести бой до конца. Правда, в наших условиях это нелегко ведь оба мы можем нанести ответный удар!
      Шторм так и не успел договорить - здоровяк Фричи врезал ему своей правой. Конечно, Джек успел отпрыгнуть, но все-таки удар зацепил его. Шторм откинул голову и, вращаясь так, чтобы погасить удар, повалился на пол, потом резко подскочил, ударил своего противника в живот и, пританцовывая, отошел назад. Да-а, драться с Фричи было не самым легким делом -его тело реагировало на удар, как стальная стена - непробиваемая и жесткая. Шторм тряхнул головой, скинул с глаз русые волосы и внимательно посмотрел на противника. Фричи крутанулся на месте - легко, необычайно легко для такого тела! Шторм совсем не ожидал такого от этой стальной громадины, наверное, поэтому он отскочил недостаточно быстро. Фричи молотил его своими кулаками Кровь выступила на животе и подбородке. Джек пошатнулся. Вот так. Фричи не был скован в движениях, да и к тому же не был глуп. В этой манере проведения боя угадывался профессиональный боец.
      Шторм вздохнул и резко вскочил на ноги. Перед глазами плыли радужные круги.
      - Давай, приятель, давай! Я получил на тебя премию всей смены! - во всю глотку орал Сташ.
      Фричи победоносно улыбался. Джек заглянул в его глаза и отпрянул что-то нехорошее было в этих темных колючих зрачках. Боггс вытер ему полотенцем разбитый нос, толкнул навстречу Шторму и пробормотал:
      - Ты же сам просил этого, так теперь иди и улаживай дело!
      Радужные круги в глазах у Шторма стали пропадать как раз в тот момент, когда Фричи качнул своей кувалдой-рукой и нацелился Джеку между глаз. Джек метнулся вправо и как следует саданул здоровяка коленом. Фричи хрюкнул и согнулся. Джек выпрямился и отошел в сторону, ожидая, когда его противник придет в себя. Громила разогнулся, посмотрел на него своими черными влажными глазами и с уважением произнес:
      - А ты хороший боец!
      - Спасибо, - кивнул Шторм. - Ты тоже боец что надо!
      Фричи скривил рот:
      - До того, как мне пришлось подписывать этот идиотский контракт, я был чемпионом! - он снова принял боевую стойку и кивнул Шторму. - А ну-ка, подойди поближе!
      Джек покачал головой:
      - Да нет, Фричи, в другой раз. Сташ, что тебе нужно, чтобы твоя честь была удовлетворена?
      Сташ презрительно плюнул на пол:
      - Я хочу, чтобы эта жирная свинья сдохла! Джек посмотрел на него укоризненным и твердым взглядом:
      - Будь рассудителен!
      - Ладно... - Сташ немного подумал. - В таком случае, пусть кто-нибудь из вас одержит победу!
      Джек немного удивился, но потом понял, в чем дело, - пока он прыгал, уворачиваясь от кулаков Фричи, Боггс перешел за спину Сташа и сейчас что-то ему нашептывал.
      - Неплохо, - сразу поддержал Сташа Боггс. - А как ты, Фричи?
      - Хорошо, старик, - он с улыбкой кивнул Джеку. -Сейчас я тебе врежу.
      Джек едва успел отскочить в сторону от резкого броска, который сделал Фричи. Вот теперь ему действительно пришлось поработать! Здоровяк резко прекратил притворное боксирование, и Джек не успел оглянуться, как оказался в его железных объятиях. Да-а! Фричи раза в полтора был тяжелее его. Джек попытался вырваться... Да нет, это было бесполезно!..
      - Я совсем забыл сказать тебе, в каком виде борьбы я был чемпионом... - прохрипел громила.
      Джек попытался использовать локоть и все-таки сумел вырваться. Он перекатился по полу, тяжело вздохнул и напряг мышцы. Фричи опять плыл на него, как кит в морской пене. Кто-то из болельщиков крикнул.
      Джек прыгнул. Он подскочил так, будто делал энергопрыжок. Фричи промахнулся, потерял равновесие и опрокинулся. Ну да, именно этого и ожидал Шторм. Он подскочил и изо всех сил ударил Фричи по голове. Рука заболела. Видимо, здоровяку досталось как следует: его голова запрокинулась, а глаза остекленели. Рабочие, болевшие за верзилу, подхватили его и поставили на ноги, но тут вышел Боггс и поднял руку:
      - Внимание! Дуэль закончена! По результатам поединка победил Джек Шторм!
      Фричи поднял свои литые кулаки и оглушительно крикнул:
      - Молодец! - потом бросился к Джеку, подхватил его на руки и подбросил вверх. Пристроившись на плече Фричи, Шторм посмотрел вниз - глаза рабочих посветлели и подобрели, будто все, находившиеся в раздевалке, хлебнули свежего воздуха. Фричи торжественно пошел к баракам, неся на плече Джека.
      - Лучше я слезу, приятель! - Джек потрепал Фричи по руке. Он вздохнул и опустил Джека на землю. Тот пожал своему противнику руку и нырнул в толпу.
      - Ты мерзавец! - прошептал кто-то у него за спиной. Джек хотел узнать, кто это сказал, обернулся, но так ничего и не понял - людей было много, и каждый из них занимался своим делом,
      К нему кинулся ликующий Сташ:
      - Приятель! Да я опять сделал на тебе состояние! Джек устало посмотрел на него:
      - А как твоя рука? - Сташ хотел увернуться, но Шторм все-таки успел схватить его за руку. - Ты говорил, что ее нужно загипсовать на пару недель, а у тебя - ссадина да пара кровоподтеков...
      Сташ выдернул руку и пожал плечами:
      - Ну да, у меня все быстро заживает!
      - Да нет... - Джек покачал головой. - Ты хотел, чтобы мы подрались, с того самого момента, как тебя оттаяли на борту корабля. Ты дерьмо, Сташ. А теперь - иди ты к черту и держись от меня подальше! - Джек вздохнул. - И запомни: все мы сможем выбраться отсюда, только если будем поддерживать друг друга.
      Сташ вспыхнул и как-то дико и зло посмотрел на Джека, потом отбросил со лба черные волосы и сказал:
      - Ты вернешься домой, Джек. Все вы вернетесь. Ведь все вы - честные люди, а честным людям ох как не нравится делать грязную работу! - он сплюнул. - Но все вы, честные-пречестные, должны будете платить таким, как я, чтобы они сделали грязную работу за вас. - Сташ отвернулся, нырнул в толпу и исчез за дверями барака.
      Джек замер. Он вдруг вспомнил, где раньше видел этого плута. Конечно! На самом же первом туре отборочных испытаний в императорскую гвардию Сташ с треском провалился! Значит, и Сташ помнил Шторма, причем помнил его очень хорошо! Значит, надо быть начеку - если этот мерзавец решит заработать денежек, он поступит с этой информацией так, как ему заблагорассудится.
      Рабочие постепенно расходились. Кто-то крикнул:
      - Пора! Уже комендантский час, Боггс!
      - Ничего! - Боггс махнул рукой. - Всем нам на этой планете некуда идти, так что - все мы в нужную минуту будем на своих койках!
      К Джеку подошел Фричи. Он уже отошел от поединка и теперь выглядел виноватым и чуточку взволнованным:
      - Я хотел бы когда-нибудь рассказать тебе о своей дочери, - вздохнул он и посмотрел на Шторма по-детски наивным взглядом.
      Джек улыбнулся:
      - Все в порядке, Фричи. У всех у нас свои истории - а мы ведь еще много времени будем работать вместе!
      ГЛАВА 12
      Конечно, серые кривые улочки Лазертауна были поближе к солнцу и звездам, чем глухие подземные туннели. И все же большой разницы между подземной и наземной частью города Шторм не ощущал. Толстый стеклянный купол защищал жителей от жестких космических лучей и удерживал над городом воздух. Сквозь его блестящую прозрачную поверхность, испещренную клетками металлических рам и креплений, можно было видеть небо - тяжелое, свинцово-серое, будто бы подернутое дождевыми облаками. Шторм никак не мог понять, почему небо над Лазертауном такого цвета - ведь атмосферы на этой маленькой луне не было, а значит, не было и влаги. В общем-то, если бы у них над головой светился своим глубоким фиолетовым свечением космос, -Джек радовался бы этому гораздо больше.
      Они с Фричи шли по центру города, и здоровяк без умолку о чем-то говорил. Шторм его почти не слушал - он впервые мог свободно пройтись по улочкам Лазертауна, и поэтому изо всех сил вертел головой и оглядывался во все стороны. В этом индустриальном городке ничего не останавливало на себе взгляда и не радовало сердце - серая, нудная, монотонная масса, способная убить любое живое человеческое чувство. Какая-то часть этого угрюмого настроения исходила и от жителей - они толкались по улицам, такие же хмурые и усталые, как серое небо над их головой.
      В самом центре городка, там, где располагался сектор бизнеса и отдыха, магазины были открыты, но ни слепящая реклама, ни аляповатые, бог знает чем заставленные витрины не вносили в жизнь ни капельки счастья. Казалось, все, живущие в Лазертауне, делали это не по своей воле.
      - Пойдем туда! - Фричи схватил Шторма за руку и подвел к небольшому прилавку с сэндвичами. - Вот это здорово! Это я люблю! - Фричи положил на горячую булочку кусок мяса, разулыбался, как ребенок, взял с прилавка большую бутылку с соусом и, полив сэндвич, сказал: - Это действительно здорово. У нас в столовой такого не бывает. Ты попробуй!
      От соуса пахло слишком остро. Шторм с сомнением покачал головой, отодвинул в сторону еще несколько приправ, предложенных Фричи, и взял у торговца бутерброд. Продавец забрал деньги и как-то зло бросил их в свой ящичек. Мясо было горячим и ароматным, а его сок придавал хлебу особый вкус.
      - Здорово, правда, Джек? - Фричи наслаждался лакомством.
      Продавец упорно не обращал на них внимания. Почему-то это насторожило Шторма. Джек откусил еще один кусок мяса. Фричи справился со своей порцией быстро и полез за деньгами, собираясь взять еще один сэндвич. Джек поймал его за локоть:
      - Послушай, Фричи, мне кажется, нас здесь не ценят. Давай-ка мы полакомимся у какого-нибудь другого продавца!
      Продавец - приземистый мужчина средних лет с морщинками возле глаз хмуро посмотрел на Шторма:
      - Вот-вот, уважь нас обоих, дружок, уберись со своим приятелем подальше, а у меня покупателей и без шахтеров хватит!
      Фричи нахмурился. Джек сжал его локоть, стараясь успокоить своего нового приятеля, и' с интересом спросил у продавца:
      - А что, собственно, ты имеешь против шахтеров? Тот пожал плечами:
      - Ничего. Абсолютно ничего. Конечно, вы чуть грязнее и чуть беднее, чем мы, но в этом нет ничего особенного, - продавец немного подумал, а потом, с нескрываемой злобой взглянув на Шторма, продолжил: Убирайтесь-ка, парни, к себе. Уж там-то вы, по крайней мере, под землей! А если траки ударят здесь... -он махнул рукой, показывая на купол, - Ведь между нами и космосом нет вообще ничего, кроме этой тоненькой стекляшки!
      - Так вы нас за это вините? - удивленно спросил Шторм.
      Продавец фыркнул:
      - А как ты думаешь, Из-за чего на нас нападают эти жуки? Может быть, им нужен мой прилавок с сэндвичами? А потом... они ведь никогда не бьют прямо по шахтам! Зачем же рушить то, за что воюешь! А что будет с нами, никого не волнует. Так что, все мы на поверхности - сидячие мишени, а эта блокада к тому же здорово урезает наши поставки. Вы меня простите, парни, но вам самим понравилась бы такая жизнь?