Песчаные Войны - 1

      - Да, Гарнер, - кивнул Шторм. - Всем - очистить помещение. Святого Калина отпустить на свободу, остальных - арестовать.
      Калин потер распухшее ухо:
      - Но ведь ты же ничего не знал! Как тебе удалось это сделать? удивленно спросил он у Шторма.
      Джек улыбнулся. Он был явно доволен:
      - Мы давно ждали этого, - ответил он.
      Калин кивнул и отвернулся. Ему надо было поблагодарить Бога за скорое избавление.
      * * *
      Пройти через систему охраны для Шторма не составляло никакого труда. Он посадил свой глиссер прямо на крышу императорского дворца и выпрыгнул из машины. Гарнер поспешно следовал за ним.
      Джек лег на живот и посмотрел вниз. На уровне второго этажа сквозь ночную темноту светились розовые террасы.
      - Самый быстрый путь вниз? - спросил заинтересованный Гарнер.
      Шторм кивнул:
      - Кажется, у нас есть шанс перехитрить систему охраны. Вынимай из рюкзака веревку с крюком и крепи ее здесь. Надо перебраться вон на тот балкон! - сказал обрадованный Джек.
      Они загерметизировали шлемы и закрепили веревки. Потом закрепили на бронированных рукавицах фиксаторы и начали медленно спускаться по отвесной стене. Кажется, Гарнер умел это делать чуть хуже Шторма: несколько минут он неуклюже подпрыгивал и вертелся на веревке, потом зацепился за что-то и зафиксировался.
      - Много еще осталось? Джек посмотрел вниз:
      - Ничего! Сейчас будем на месте!
      Удар о балконные перила оказался сильнее, чем ожидалось. Бронекостюм хрустнул, но, как всегда, выдержал. Джек поднялся на ноги, отцепил крюк и, не дожидаясь Гарнера, приготовился к дальнейшим действиям.
      Розовый мрамор комнаты для аудиенций мерцал в ночной темноте. Джек подошел к стеклянной двери, выходящей на улицу, поднял перчатку и пустил сноп лазерного огня. Стекло расплавилось и поплыло вниз.
      - Что ты делаешь? - ужаснулся Гарнер. - Ведь мы могли бы пройти здесь!
      Джек махнул свободной рукой:
      - Да нет. Существуют разные системы сигнализации, которых не отключить. Но мы их обойдем!
      Джек нагнулся, просунулся в оплавленное отверстие и нырнул внутрь. Гарнер - за ним. Надо было спешить. По идее, наемный убийца должен был пройти вниз по этому коридору - только так он мог добраться до императора.
      - А откуда нам знать, может быть, он уже прошел? - недоверчиво огрызнулся Гарнер.
      - Да, этого мы не знаем, - кивнул Шторм
      - Но тогда...
      Гарнер не успел договорить: Шторм включил инфракрасный фонарь на шлеме и стал сканировать коридор. На внутришлемном экране засветилась маленькая тепловая точка.
      - Что ты делаешь? - Гарнер переминался с ноги на ногу.
      - Проверь свою систему инфракрасного видения, а потом стой тихо и, если не знаешь, что тебе делать, не мешай.
      Джек бежал по коридору, как хорошая ищейка, взявшая след. Гарнер смотрел на него с удивлением: капитан двигался в тяжелых доспехах с таким изяществом и ловкостью, о которых только приходилось мечтать. Вдруг черная тень отделилась от затененной стены и прыгнула на Джека. Гарнер вскрикнул.
      Он еще никогда не видел такого: в узком изгибе мраморного коридора черная тень боролась с белой тенью. Шторм ловко уворачивался, парируя удары. Куда бы ни двинулся наемный убийца, человек в белом бронекостюме преграждал ему путь. Вдруг - Гарнер увидел в руках наемника мощный лазерный бластер. Господи, да этот убийца сейчас вспорет капитана, как пустую консервную банку! Белая тень на секунду отделилась от черной. Гарнер так и не понял, почему убийца не стрелял - тот скрючился и стал бросаться из стороны в сторону, как сумасшедший, потом, видимо сознавая, что проиграл, кинулся в конец коридора, к спальне императора. Джек поднял руку и включил лазерную перчатку.
      Сигнальная система сработала сразу же - завыла сирена, во всех помещениях дворца зажглись ослепительные огни. Гарнер, поморщившись, перешагнул через груду того, что когда-то было наемником - от обугленного, скорчившегося трупа пахло гарью.
      - Эй! - Гарнер покачал головой. - А для следствия ты хоть что-то оставил?
      Джек кивнул и снял шлем:
      - Это... это было великолепно! - Гарнер перепрыгнул через лужу крови. - Мы обезвредили и террористическую группу, и наемного убийцу! Я думаю, император будет очень доволен! О, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне в этом участвовать!
      Глаза Джека сияли. Он махнул рукой:
      - Да не за что!
      - И потом... - Гарнер смущенно повертел в руках шлем. - Я хочу извиниться перед тобой за те неприятности, которые порой я доставлял тебе во время тренировок... Я был неправ!
      - Не извиняйся, - быстро ответил Джек. - Будем считать, что это награда за то, что ты умеешь вовремя распознать опасного человека, - он повернулся и стал спускаться вниз по розовым мраморным ступеням. Гарнер изумленно посмотрел ему вслед.
      * * *
      - Капитан Шторм, примите мои поздравления! Работа выполнена просто превосходно! - Пепис улыбался. В его ладонях поблескивал маленький электронный приборчик. Что это было? Шторм так и не смог этого разобрать. Император положил инструмент на стол. - Святой Калин тоже очень доволен. Моя разведка доложила, что если бы нам пришлось атаковать основную базу, дело было бы гораздо хуже: там нас встретили бы женщины и дети, - император озабоченно покачал головой. - Нам совсем не надо такой резни. Да, Джек... до того, как ко мне пришел Святой Калин, мои информаторы много раз говорили об опасности, и я уже подумал было, что... Впрочем, я рад, что он пришел. Мы знаем друг друга многие годы, и теперь мне очень неприятно, что совсем недавно я позволил себе так плохо думать о своем старом друге. И все-таки это было лучшим способом проверить на деле своих рыцарей!
      Что-то внутри у Джека похолодело. Он представил себе живую стену из женщин и детей, через которую ему пришлось бы пробираться в бронекостюме, если бы... если бы все не сложилось так удачно.
      - Спасибо, сэр, - поклонился он императору. Пепис улыбнулся:
      - Ну-у! Не стоит благодарности! Я твой должник! А теперь ты свободен. Можешь идти.
      Джек вышел. От волнения горло пересохло. Ему срочно надо было с кем-нибудь поговорить.
      Элибер! Да, да, он сейчас же зайдет к Элибер! Во-первых, она еще не видела его, во-вторых, с нею он лучше Бсего отвлечется от невеселых мыслей.
      Бронекостюм давно уже был вычищен и заряжен, и теперь Боуги опять врывался в сознание Джека со своими мыслями. Джек отмахнулся. Слава Богу, пока он мог контролировать это существо, и все же ему придется попросить Элибер еще раз поработать с воинственным духом. Джек набрал на замке код, перешагнул через порог и вдруг услышал где-то совсем рядом легкий хлопок, а потом на него налетел холодный ветер. Шторм закачался, пару раз схватил ртом воздух и упал на пол.
      ГЛАВА 4
      Песок. Вокруг него был песок. Песок скрипел под ногами, забивался в ноздри, мелкой сухой пылью оседал на губах. Разведка сообщала, что в песке живут какие-то микроорганизмы, необходимые для выведения личинок траков.
      Он выпрямился. Без бронескафандра он чувствовал себя беспомощным, как грудной младенец. К тому же было очень холодно. Какая-то часть его сознания говорила, что он вовсе не должен находиться в этой пустыне. Может быть, на него опять накатил очередной полный кошмаров сон? Джек посмотрел на свои руки - все пальцы на них были целы. Значит... значит, ему действительно все это снилось... Как это могло произойти? Его снова заключили в камеру криогенного сна...
      - Лейтенант! - кто-то хлопал его по затекшему плечу. - Ремонтники говорят, что бронекостюмы готовы!
      Да, это был сержант. Джек сразу же узнал его голос. Реальность ускользала. Он снова был замурован в ледяных глыбах холодного сна. Милосские кошмары настигали его.
      - Хорошо, сержант. Пусть все одеваются. Я только что получил приказ высаживаться на поверхность.
      А что будет дальше? Сможет ли он на этот раз сделать все, как надо? Джек напрягся. Ему надо было хоть немного изменить ход событий.
      Перед ним была тренировочная площадка. Взвод проверял вооружение. Сержант бросил ему лазерную винтовку:
      - Тебе нужна помощь, лейтенант?
      - Нет, спасибо.
      Джек отвернулся и отошел к стеллажу с бронекостюмом. Что случилось? Он опять попал в замкнутый круг воспоминаний без славы и побед.
      - Ты не должен этого делать, Джек! - раздался рядом с ним голос Элибер.
      - Где ты? Я заперт! - хриплым голосом ответил он.
      - Ну, давай же, Джек! - Теперь он видел ее. Элибер стояла совсем рядом и непокорно трясла своими рыжеватыми волосами. - Ды способен на многое. А уж вдвоем мы обязательно что-нибудь придумаем! Ты - сияющий рыцарь, а я девчонка из мальтенских трущоб. Помнишь? - она смотрела на него с умоляющей улыбкой. - Сейчас мы поймаем вон того верзилу. Ты его завалишь, а я обчищу карманы!
      Джек заморгал. Какие карманы? У траков никогда не было карманов. Он протянул руку, пытаясь дотронуться до плеча Элибер, но рука прошла сквозь нее и утонула в розовом песке. Песок... опять этот песок... он опять сыплется сквозь пальцы. Только в отличие от тракианского песка тот песок, из которого состояла Элибер, был совсем розовым и теплым. Джек встал на ноги. Рыцари в бронекостюмах построились правильными рядами. Только почему... почему бронекостюмы казались пустыми, будто внутри них не было людей? Джек испугался. Он уже знал, что случится сейчас.
      Доспехи вздрогнули. Низкий, вибрирующий, будто бы выходящий из глубины земли звук расколол воздух. Надо было срочно надеть бронекостюм, но Шторм стоял как вкопанный. Вслед за вибрирующим звуком воздух разорвал оглушительный треск разваливающейся на куски стали. Серо-зеленый ящер, намного превышающий размеры бронекостюма, прикрываясь кровавым плащом из кусков человеческого мяса, выпрыгнул из разломанной брони и бросился на него. Берсеркер!.. Белые зубы чудовища ослепительно блестели на солнце, глаза горели мутным красным огнем...
      Джек закрыл глаза и заорал изо всех сил, но его крика никто не услышал. Он бросился бежать и бежал долго-долго, то и дело падая и утыкаясь лицом в сыпучие пески Милоса. Он снова попал в ловушку холодного сна.
      * * *
      Ночной воздух был довольно-таки зябок. Элибер поежилась. Пурпур держал ее за локоть и вел по затененным тропинкам императорского парка. Она не спрашивала его ни о чем. Зачем? Он все равно ничего не скажет. Элибер знала и без него, что с Джеком случилась беда.
      Элибер споткнулась, ушибла ногу о камень, ойкнула, но сжала зубы и, не сбавив шага, пошла дальше. Наконец они дошли до здания с офицерскими квартирами, в котором недавно поселился Шторм. Прожектор, установленный возле открытой двери, освещал тропинку. Вокруг него суетилось несколько человек в полицейской форме. Элибер всегда ненавидела полицию, но теперь... теперь ей придется помалкивать и смотреть, смотреть и помалкивать.
      Она вошла внутрь, огляделась по сторонам и с облегчением вздохнула трупа не было, значит, самое страшное осталось позади.
      - Есть хоть какие-нибудь следы? - спросил Пурпур у полицейского.
      - Только это, сэр, - полицейский отдал Пурпуру крошечную пластиковую капсулу. - Мы обнаружили ее внутри вентиляционного канала.
      - Что в ней было?
      Элибер посмотрела на капсулу. Ну, о таких пустяках можно было и не спрашивать. Конечно, там был газ, и, судя по всему, сильнодействующий.
      - Газ. Скорее всего, усыпляющий. А точно скажут только лабораторные исследования, - полицейский уставился на Обладателя Пурпура.
      Элибер еще раз обвела взглядом комнату. Признаков борьбы и насилия не было. Бронекостюм Джека висел на месте и тихо мерцал своим серебряным блеском.
      Ей нужно будет подождать, пока все уйдут, и как следует расспросить о случившемся Боуги. Конечно, это существо оживало тогда, когда Джек облачался в доспехи, и все же... все же, ей надо было попробовать поболтать с берсеркером.
      - Звонка о выкупе еще не было? - Пурпур явно нервничал.
      - Нет, сэр. Пока не было.
      - Я думаю, что Джек жив. - Пурпур внимательно посмотрел на Элибер. Скорее всего, нам удастся выяснить, что тут произошло.
      Она с недоверием посмотрела на него:
      - А как... как вы собираетесь искать?
      - Надо будет просмотреть видеозаписи камер охраны. Может быть, на пленке что-то осталось.
      Элибер хмыкнула. Полицейский откликнулся:
      - Мы уже сделали это, сэр. На пленках ничего нет. В помещении не было никого, кроме капитана Шторма.
      Обладатель Пурпура вздохнул, отпустил офицеров и опять посмотрел на Элибер:
      - Послушай... тебе нельзя тут оставаться! Это - сверхсекретная зона.
      Элибер села в кресло:
      - Наверное, из-за ее особой секретности по ней и шляются всякие темные личности типа тех, которые похитили Джека. И потом... Ведь я знаю Шторма лучше вас всех. Может быть, полиция что-то просмотрела? Может быть, газ не оказал на него действия и он просто погнался за разбойниками?
      Пурпур покачал головой:
      - Хорошо. У тебя есть час или два, потом я присылаю охрану и ты отправляешься домой. Договорились?
      Элибер кивнула.
      * * *
      Руки жгло. Ногу пронизывала страшная боль. Джек расслышал сквозь липкую темноту:
      - Осторожнее. Этот человек явно был обморожен. Посмотри: у него ампутированы два пальца на ноге и мизинец на правой руке.
      - Ты думаешь, это результат пребывания в холодном сне?
      - Сомневаюсь. Наши криогенные камеры обычно не выдают таких сюрпризов.
      Джек пытался проснуться. Он чувствовал, что к нему прикасаются мягкие теплые руки, но никак не мог выплыть из липкой темноты.
      - А что у него с дыханием?
      - Неровное. Он выходит из состояния криогенного сна, но синдромы какие-то странные...
      - Ну ладно. Проследи за приборами. Если наступит дефибрилляция, мы его не реанимируем. Я и сам ничего не пойму в этом организме.
      Его накрыли чем-то теплым, и Джек успокоился и затих, но ненадолго вдруг на него накатили волны дрожи, он стучал зубами, трясся и никак не мог открыть глаза.
      - Успокойся - сейчас все будет хорошо, - сказал ему мягкий женский голос. Стало теплее. Кажется, его накрыли еще одним термоодеялом.
      - Я был потерян... а ты... а ты нашла меня... -сказал Джек, с трудом разомкнув губы.
      - Нашла? - голос звучал удивленно и насмешливо. - Да нет, ты уже был здесь. Лежи, пока не согреешься. Ты здорово намаялся, пока не пришел в себя.
      Шторм застонал и постарался шевельнуть рукай, но оказалось, что она привязана. "Потеряны... Мы были потеряны..." - опять промелькнуло у него в мозгу. Он успокоился. Лихорадка прошла. Он снова очнулся и снова найден, значит, впереди его ждет работа на Кэроне. Жизнь снова станет чудесной. На этот раз все будет хорошо.
      * * *
      - Элибер, мы сделали все, что могли. - Обладатель Пурпура смотрел куда-то в сторону.
      Элибер ходила по комнате взад и вперед.
      - Прошел уже целый месяц. А значит, либо он мертв, либо его нет на планете.
      Пурпур положил на стол серебристую автоматическую ручку.
      - Видишь ли... Если бы он был мертв, мы бы уже знали об этом. Это не Рольф и не кто-нибудь другой из подобных ему. Наемники всегда оставляют тела там, где их можно найти.
      Элибер требовательно посмотрела на Пурпура и подперла кулаком подбородок:
      - Значит, его нет на планете?
      - Но тогда у нас нет возможности отыскать его. - Пурпур опять отвел глаза в сторону. - На Шторма нет записей в банке данных, а потом, у него нет микрочипа. Видишь, как дорого приходится платить за свободу!
      - Но должен же он быть вообще хоть где-то! -Элибер раздраженно топнула каблучком. - Он бы не бросил свой бронекостюм, он бы сообщил мне хоть что-нибудь, если бы мог. Но... - она заморгала, стараясь скрыть накатившуюся на глаз слезу. - Он жив. Если бы он был мертв, я бы уже знала об этом!
      Пурпур посмотрел на нее внимательно и строго, и она вдруг поняла, что этот человек знает гораздо больше, чем говорит. А значит... Скорее всего, Джек ничего не рассказывал командиру о ее экстрасенсорных способностях...
      Обладатель Пурпура потер затылок. Понятно, у него уже разболелась голова! Элибер от нетерпения подпрыгнула в кресле и еще больше сосредоточилась. Сейчас, сейчас он скажет ей все, что знает!
      - Мы думаем, что его похитили, Элибер, - командир вздохнул и уставил глаза в стол. - Это могли быть наемники, но я совсем не уверен в происходящем. Это все, что я могу тебе сообщить.
      Элибер подошла к двери:
      - Хорошо. - У нее не было никаких угрызений совести по поводу того, что она наградила головной болью ни в чем неповинного человека. Ради Джека она готова была пойти на все.
      * * *
      Ему снился Кэрон с его дикой первозданной природой. Дремучие леса, скалы с бронекостюмами льда на вершинах, поля с диким хмелем и огромные желтые цветы с удушающим тяжелым запахом. Благословенный Кэрон! Джек мог неделями бродить там среди деревьев и трав, не встречая ни одного человека. А потом налетел огненный смерч. Небо раскалывалось от грохота боевых космических кораблей. Когда Шторм покидал свое жилище, небо полыхало огненным и багряным. Когда он загерметизировал бронекостюм и добежал до Звездных ворот, все живое на планете уже было мертво. А потом... потом он несколько дней дрейфовал в открытом космосе. В космосе, похожем на этот сон. Джек опять попытался вырваться из черного липкого пространства. Лихорадка съедала последние остатки его памяти.
      * * *
      - О, Господи, когда же этот тип перестанет стонать!
      - Это патологическая реакция на криогенный сон. Не обращай внимания, лучше сдавай карты.
      - Э-э, если этот парень болен, его надо поместить в медицинский отсек.
      - Делай ставку, Сташ!
      Шторм открыл глаза. В помещении тускло светились ночные лампы. Выплыть из своих снов и прийти в себя было почти невозможно. Где он находится? Кажется, на борту космического корабля... Руки... его руки почему-то связаны.
      В отсеке было душно. Большинство коек было занято неподвижными телами, прикрытыми термоодеялами. Пахло наркотиками. Что с ним случилось? Джек тихо вздохнул. Тишину нарушали только хлопки карт по поверхности стола. Джек посмотрел туда, откуда раздавались звуки. В голубом сигаретном дыму, кольцами вьющемся над небольшим столиком, виднелись две мужские фигуры в потертых коричневых комбинезонах. Один из них - коротко остриженный, молодой, делал вид, что смотрит в сторону, но его внимание было приковано к пластмассовым картам, зажатым в руках. Он не был красавцем. Пожалуй, его угольно-черные острые глаза можно было назвать необычными, но красивыми они считаться не могли - слишком уж красноречиво было их выражение - выражение нечестности и алчности. Как только второй мужчина, обрюзгший и старый, на минуту отвлекся, парень заглянул в его карты. Старик заметил этот маневр и, усмехнувшись, произнес:
      - С тобою играть - как воевать с траком. Парень нагло усмехнулся:
      - Заткнись и сдавай! Старик потянулся:
      - Послушай, я устал. Пойдем-ка лучше поспим! - Э, нет! - парень крутанул головой. - Ты мне должен. Проклятье! Чего они от нас хотят? А ведь раньше мы были горняками? А знаешь, я собираюсь прервать контракт. Нет такой силы, которая смогла бы удержать меня здесь. Старик вздохнул:
      - Это не так-то просто, Сташ! А потом... тебе ведь неплохо платят!
      - Может быть. - Сташ пробежал взглядом по кроватям со спящими рабочими. - Кажется, среди этих парней есть такие, которые оказались здесь не по своей воле. А значит, им можно помочь выбраться отсюда и как следует подзаработать, - он выразительно щелкнул пальцами. - Знаешь, я не из тех, кто пренебрегает возможностью заработать деньги.
      - Эй, вы, двое! Пора отдыхать! - кто-то недовольно крикнул с нар.
      - Да-а? - Сташ лениво потянулся. - А ты ведь мне должен, Боггс! - он посмотрел на койки, встал, плюхнулся на одну из кроватей и сразу же уснул.
      Джек снова начал терять сознание. Сташ... Ему обязательно надо запомнить это имя! Ведь ему потребуется чья-то помощь, чтобы выбраться отсюда.
      * * *
      Шторм проснулся от четкого ощущения того, что за ним кто-то смотрит. Он открыл глаза и увидел, что на его кровати сидит Сташ и внимательно читает прикрепленную на железной спинке пластиковую карту. Он вздохнул, посмотрел на Джека и улыбнулся:
      - Очнулся, приятель? Мы сейчас одни - остальные пошли перекусить. Помощь нужна? Врач сказал, что веревки можно будет ослабить, когда ты придешь в себя. - Его черные глаза язвительно блеснули. - Мы тут все слегка чокнутые, верно?
      Джек дернул связанными руками:
      - Развяжи...
      Сташ молниеносно распутал веревку.
      - А может, попробуешь поесть? - участливо спросил он.
      Шторм кивнул. Сташ вынул из конверта пластиковую карту:
      - Договоримся так: я тебе помогу. Но услуги надо будет оплачивать. Начнем с того, что я развязал тебя. Да, кстати... - он нервно дернул бровью. - А как тебя зовут, приятель?
      Джек хотел ответить, но во рту было слишком сухо.
      Сташ задумчиво почесал подбородок:
      - Ну, да... у тебя была гипотермическая лихорадка. Я уже как-то сталкивался с этим. Парень просыпался и не мог вспомнить своего имени. Тогда сделаем так. Я прочитаю твое досье, а ты мне отдашь две карточки на паек, они остались у тебя от прошлой смены.
      Джек кивнул. Сташ довольно разулыбался. - Ладно, я скоро вернусь, приятель! Не свались с койки, а то мне как следует попадет от медсестры!
      * * *
      - Слушай. - Сташ пристроился на кровати Джека. -В твоем досье написано, что ты - Джек Шторм. Тебе - двадцать четыре года, ты подписал контракт на строительные или горные работы. Холост.
      Джек кивнул:
      - Продолжай.
      Его имя и возраст кое-что ему говорили, а вот все остальное... Он с горечью осознал свое положение: контрактный рабочий...
      Сташ кашлянул:
      - На Внешней Границе у тебя был магазин электроники, но ты обанкротился и сделал распродажу. Все ясно, надо же было как-то оплачивать долги! Обычное дело. Да и образование у тебя самое обычное.
      Джек хрипло спросил:
      - А родственники... у меня есть какие-нибудь родственники?
      - Живых - никого. - Сташ покачал головой и бросил пластиковое досье обратно в конверт. - Все обычно, все, как у всех. Ты им подошел, Джек!
      Шторм закрыл глаза. Он уже сходил в столовую и обнаружил, что у него подгибаются ноги, как у восьмимесячного ребенка. Что он мог знать о контрактах, горном деле и грузовых кораблях, если он не мог осознать даже самого себя?
      - Спасибо, Сташ. - Шторм устало посмотрел на своего нового знакомого. - Но эту карточку на паек положи назад. Ведь вчера я уже заплатил тебе.
      Сташ покривился, но решил сдержаться:
      - Да... вчера ты заплатил... К тому же эта карточка требуется и тебе самому... Ладно, отдохни, приятель!
      * * *
      - Эй вы, отбросы общества, поднимайтесь со своих коек и стройтесь!
      Джек поднялся на ноги и не спеша подошел к остальным. Господи, как же он не нравился самому себе! Небритый, грязный, слабый, почти ничего не помнящий, одетый в какой-то страшный комбинезон из грубой ткани...
      Приземистый коротыш ловко лавировал между рабочими.
      - Будем знакомы, я ваш прораб, - у него в руке мелькнула горстка микрочипов. - Все ваши контракты - у меня. Предупреждаю: лодыри нам не нужны. За работу на Лазертаунских шахтах вы получите хорошие деньги, а потом, вернувшись, сможете снова встать на ноги.
      Джек ничего не понимал. Перед глазами плыли темные круги. И вдруг - он вспомнил... Он вспомнил, как попал сюда! Да, он пошел домой, собираясь навестить Элибер, а потом... что-то щелкнуло, и на него повеяло снотворным газом. И больше он не приходил в себя...
      Бригадир все еще говорил:
      - Скоро посадка. Разберитесь по бригадам. Я буду называть вас по именам, а вы выходите и следуйте за мной.
      Джек скрипнул зубами... Раб... Отныне он раб... В поселке рудокопов на Лазертауне свои правила выживания. Но Шторм совсем не был специалистом в горнорудном деле, а рабочие не потерпят ленивца в своих рядах.
      Прораб выжидающе смотрел на рабочих. Кто-то крикнул:
      - Ладно, не тяни, выдавай все плохие новости! Бригадир ухмыльнулся и стал читать:
      - Перес Джон, электромонтажник, на выход! Стоктон Марти, электромонтажник, на выход! Жюль Бланш...
      Джек напряженно ждал, когда же назовут его имя. Он скользнул глазами по лицам и увидел, что Сташ смотрит на него напряженно и злобно. Шторм не видел своего ночного благодетеля уже несколько дней. Джек улыбнулся. Сташ сверкнул угольями глаз.
      - Ты знал, что так заболеешь, когда подписывал свой контракт? спросил он у Шторма.
      Джек вздохнул:
      - Ты хочешь предложить мне костыли?
      - Я хочу предложить тебе выбраться отсюда, - прищелкнул языком Сташ.
      - Всему свое время, - пожал плечами Шторм. - Но у меня такое ощущение, что это почти невозможно.
      - Ты, может быть, и прав, приятель! - Сташ моргнул и уставился на прораба. Двигатели корабля загремели. Судя по всему, они меняли направление полета. Джек взял с кровати свой почти пустой мешок и закинул его за плечо.
      - Путешествуешь налегке? - усмехнулся Сташ.
      - У меня есть все, что нужно.
      - Все вы так говорите! - Сташ презрительно расхохотался.
      Бригадир все еще выкликал имена.
      - Гру Делман, сварщик.
      - Это я, - откликнулся Сташ. - Но вообще-то зови меня просто Сташем!
      Людей в помещении оставалось все меньше. Джек волновался.
      - Джек Шторм, подрывник, - вдруг выкрикнул бригадир.
      Подрывник? Джек скрипнул зубами. Самая опасная работа во всем горнорудном деле! Стоящий рядом с ним жилистый старик удивленно произнес:
      - Подрывник?.. А я никогда о тебе не слышал... Сташ захохотал, наклонился к прорабу и ткнул пальцем в карточку:
      - Эй, Бул, протри глаза, тут написано - сварщик! Пошли отсюда, Шторм!
      Прораб внимательно посмотрел на них: - Хорошо, Сташ, забери его отсюда! Джек рванулся к дверям.
      - Приятель, ты мне должен! - догнал его в коридоре Сташ. На этот раз Шторм в этом не сомневался.
      ГЛАВА 5
      Элибер не думала, что ей опять придется превращаться в уличную девчонку. Она затаилась на заднем сиденье такси, направлявшемся в сторону мальтенских трущоб. В трущобах действовали свои законы, и сейчас она незаметно проверяла небольшой энергонож, закрепленный на лодыжке. В автомобильном зеркальце отражалось ее лицо - сосредоточенное и неприметное, Ей совсем не стоило привлекать лишнего внимания к своей персоне, хотя, вооруженная, она не боялась почти ничего. К тому же, она оделась так, как обычно одеваются профессиональные убийцы, а на них не нападают даже в трущобах.
      Если она хорошо сыграет свою роль и проскользнет мимо камер безопасности и многочисленных знакомых, оставшихся в этом районе города с прежних времен, все будет в порядке. Конспирация нужна была для того, чтобы человек, которого она разыскивала, заслышав о ее появлении в трущобах, не скрылся.
      Много времени прошло с тех пор, как на этих улочках она встретилась с Джеком Штормом! Ту старую жизнь она сбросила с себя, как изношенную, ни на что непригодную одежду. И все же на улочках Мальтена все было по-прежнему и все напоминало о том, что происходило когда-то.
      Ей надо было как можно скорее найти Баларда, поговорить с ним и вернуться домой... Если у нее все еще был дом... Исчезновение Джека разрушило ее жизнь. Она не могла смириться с происшедшим. Джек был жив, а значит, Элибер должна была его найти!
      Автомобиль затормозил, девушка нагнулась и бросила шоферу кредитку:
      - Сдачи не надо! - потом выпрыгнула из машины и так, чтобы ее никто не заметил, юркнула в подворотню, вышла в кривой переулочек, прошла несколько домов, опять нырнула в подворотню и оказалась на той же улице. Элибер оглянулась. Такси уже уехало, и за ней, кажется, никто не следил. Она перешла на противоположную сторону и пошла в нужном направлении.
      Энергонож холодил ногу. Все было в порядке. Элибер вздохнула. Можно ли было назвать порядком такую жизнь - это был вопрос, но она не помнила себя вне улиц. Рольф держал ее в узде и постоянно обучал воровству, наверное, он обращался с ней не так уж плохо. Правда, с добротой это никак не било связано. Просто... Просто Рольф обнаружил ее необычные психические способности - умение концентрировать мысль и давать неимоверный отпор, а иногда даже и убивать с помощью психической энергии. Конечно, практичный Рольф решил подзаработать, обучил ее медитации и почти сразу же загнал ее способности в бессознательную область. Поначалу Элибер не догадывалась о настоящих целях обучения. Она поняла, что так ей легче воровать и, к тому же, - со временем не придется идти в проститутки. Правда, два раза с ней произошли странные истории: она теряла сознание, а потом приходила в себя рядом с трупом. Рольф уверял ее, что она убила своих жертв силой собственного мозга, но Элибер плохо верила этому. Скорее всего, Рольф убивал этих мужчин сам, а потом подстраивал ситуацию, в которой получалось, что это ее рук дело.
      А потом она встретилась с Джеком. У Шторма было много врагов, и они скрывались: Джек - от всего мира, она - от Рольфа. Но Рольф был упорен и хитер, а Элибер была для него выгодной сделкой. Конечно, он обнаружил их, и вот тогда-то она узнала, что может убить своей психической силой. Дело было даже не в самой возможности - образ жертвы давным-давно был занесен в сознание Элибер, и стоило ей услышать лингвистический код, который был только у Рольфа, как она превращалась в смертельное оружие, запрограммированное убивать, и ничего не могла сделать с собой. Джек... Джек ей нужен был для того, чтобы защищаться от самой себя, а поэтому... поэтому Элибер должна была найти его.
      Кое-каких врагов Шторма Элибер знала, и все же Джек говорил ей далеко не все. Он берег ее, считая, что чем меньше она знает, тем меньше вероятность того, что его неприятели свалятся ей на шею. В общем-то, в этом была своя правда, и все-таки Элибер методично выспрашивала Джека о его жизни. К счастью, это было довольно-таки просто: Шторм был деревенским парнем, и когда он притворялся, на его щеках появлялся румянец, а когда врал - язык как бы сам собой переставал слушать его.