Плясун

Игорь Чёрный

Плясун

© Игорь Черный, 2011

© ООО «Астрель-СПб», 2011

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Учителю «Або» Александру Акилову и его ученику Денису Зильберу с благодарностью

Книга первая

Сказка про белого бычка

Он несет Гангу на развевающихся густых прядях, Его третий глаз сияет, дыхание Его подобно смерчу, Его совершенная форма сверкает, как ясное небо, святые стопы простираются до конца земли, Его совершенное сердце служит пьедесталом, звуки Вед исходят самопроизвольно, правая рука обещает прибежище, а левая рука раздает блага с соответствующими жестами, барабанный звук нада наполняет воздух – так Шива танцует.

Таюманавар[1]

Часть первая

Хорошо жить на востоке

Клянусь четой и нечетой, Клянусь мечом и правой битвой, Клянуся утренней звездой, Клянусь вечернею молитвой:

Нет, не покинул я тебя. Кого же в сень успокоенья Я ввел, главу его любя, И скрыл от зоркого гоненья?

А. С. Пушкин «Подражания Корану»

г. Санкт-Петербург, 2007 г.

– Бисмиллоги рахмани рагим…[2] – голосом Мишари Рашида аль Афази затянула суру из Корана мобила.

А это означало, что звонит шеф, призывая правоверного на утренний намаз, то есть на ковер. Роман недавно скачал этот рингтон с какого-то сайта и прикола ради поставил себе на мобильник, обозначив таким образом звонки от начальства, которое, как известно, имеет тенденцию доставать подчиненных в самый неурочный час.

Вот и сейчас, спрашивается, какого дьявола наяривать в семь утра? Да еще в субботу, когда сам бог велел отдыхать. Притом после бурно проведенной ночи…

– Ты чего трубку не берешь?! – заорало чудо японской техники шефским голосом. – Снова с бабами прохлаждаешься?! А я один за всех вас должен отдуваться!

– Да что случилось-то? – попробовал вклиниться в филиппики шефа Градов. – Можешь толком объяснить?

– Все объяснения получишь на месте! – буркнул Яшин, переходя с крика на более спокойный тон. – Чтоб через полчаса был у меня в кабинете.

– Через час, – твердо ответил Роман и быстро утопил кнопку отбоя, подержав ее чуть дольше, чем следовало.

Аппарат, пискнув, выключился. Нелишняя мера предосторожности. Ильич ведь не успокоится, пока не доведет себя и других до белого каления.

А ему еще надо привести себя в порядок.

Посмотрел на бронзовое изображение пляшущего бога Шивы Натараджи – Повелителя Танцев, стоящее на импровизированном алтаре в изголовье кровати. Тронутое благородной патиной лицо божественного отшельника как всегда загадочно улыбалось.

– Ом намах Шивайя![3] – сложив лодочкой ладони перед лицом, поприветствовал Плясуна Градов.

Он, конечно, мог бы сразу перейти в режим Свободного Потока. И все же начал с примитивных позиций, чтобы острее почувствовать момент перехода. Не случайно выпросил у начальства лишние полчаса. (Хотя, в принципе, «час» – это расплывчатое понятие, в котором спокойно может уместиться какой угодно отрезок времени.)

В Танце Шивы главное – концентрация сознания и слаженность всех движений. Комплекс линейных, плоскостных и объемных пассов направлен на выявление потенциальных возможностей человеческого тела. Так учил когда-то в детстве Усто ракс[4] Спитамен-ака, начиная каждое занятие именно с Шива-наты[5]. А еще говорил, что здесь даже не движения важны, а то, как ты дышишь. Если будешь точно повторять все экзерсисы, но при этом станешь дышать, будто выброшенная на берег рыба, то грош цена таким занятиям.

Итак, руки. Пару синхронных движений, направленных в одну сторону. При этом ладони всегда ориентированы четко вверх, к небу. Раньше (да и сейчас тоже можно встретить подобное в иных практиках) в ладонях Плясуна находились плошки с благовониями, посвященными Натарадже, или светильники с горящим маслом. Красиво? Да. И эффективно в некоторых нестандартных ситуациях.

Почти сразу нарушил синхронность пассов, задвигав руками в разных направлениях. Левую – в сторону, вверх, вниз. Правую – в сторону, вниз, вверх. И почувствовал, как постепенно зарождается и крепнет связь между силовыми линиями гравитационного поля Земли, преодолеваемыми его телом, и внутренними потоками энергии. Рука вверх – возникают активные преодолевающие энергопотоки, рука вниз – появляются пассивные потоки энергии. Циркуляция жизненных сил приходит в гармонию.

Теперь – ноги. Тут в отличие от рук задействовать можно, увы, только одну из конечностей. Разумеется, когда стоишь. В прыжке – там другое дело.

Главное – не спешить. Па не должны быть слишком широкими, и нужно стараться выполнять их по возможности плавно, как в балете. При этом носок должен двигаться низко над полом, а стопа одновременно совершать вращательные движения так, как будто продолжает хлыстообразное движение ноги. Опорная нога немного согнута. Должно быть такое чувство, как будто она цепляется за пол, мгновенно реагирует на любые отклонения центра тяжести и компенсирует их…

Войдя в ритм Свободного Потока, приступил к завершающему комплекс упражнению.

Стал в позу Натараджи. Только в отличие от бронзового танцора, опиравшегося на левую ногу, Роман выбрал в качестве опорной правую.

Вся фишка в том, что руки и свободная нога должны двигаться одновременно. При этом руки плывут симметрично по траекториям горизонтальных или вертикальных спиралей, а нижняя конечность описывает продольную спираль вокруг опорной ноги – назад, под колено, потом вперед. И так далее. Нехитрый, но весьма действенный алгоритм.

Наконец, ступни обеих ног Градова соприкоснулись пятками, а ладони, сложенные лодочкой, застыли перед лицом.

– Ом намах Шивайя! – закончил парень разминку молитвой к Плясуну.

Он любил этот город. Хотя и жил здесь меньше десяти лет, с тех пор, как его отца перевели сюда из Узбекистана, но уже всеми корнями сросся с Северной Пальмирой. И готов был накостылять любому, кто дерзнул бы в его присутствии неуважительно отозваться о Питере.

Вот и сейчас, рассекая по еще по-субботнему полупустым утренним улицам на своем «мондео», Роман в который раз отметил, что лето городу к лицу. Как ни одна другая пора года.

Конечно, оно и в остальные времена неплохо. Особенно зимой и поздней весной. Однако ж сезон белых ночей – это песня особая.

Вспомнил, насколько непривычным было поначалу ощущение того, что ночью видно почти как днем.

В Каракалпакии были ночи как ночи. Тьма-тьмущая, подсвечиваемая луной и россыпью звезд. Что зимой, что летом.

А здесь можно преспокойненько читать без светильника. Впрочем, до чтения ли молодому парню, пусть и студенту университета, в летнюю ночь? Тем более что нет той одуряющей жары, к которой он так и не смог приспособиться за годы, прожитые бок о бок с пустыней…

Ехать с Васильевского острова, где он квартировал, до улицы Рубинштейна, где находился офис информагентства «Россприбалт-Питер», было совсем недалеко и недолго.

Проехал по Невскому и свернул чуть дальше Аничкова моста с застывшими изваяниями коней и наездников работы барона Клодта. Сбросил скорость и покатил между двух рядов живописных старых домов. Мимо театра «Зазеркалье» и Малого Драматического, мимо Дома Толстого и здания, построенного в начале прошлого века в стиле конструктивизма и отчего-то носившего странное название «Слеза Социализма». Мемориальная доска, прилепившаяся на стене, сообщала, что здесь в свое время проживала поэтесса Ольга Берггольц, ставшая голосом блокадного Ленинграда.

Не доехав до улицы Ломоносова, примыкающей к Загородному проспекту и образующей с ним один из знаменитых Пяти Углов, Градов притормозил. Без проблем припарковавшись, что было бы мудрено сделать в будний день, вошел в здание информагентства.

Цербер на проходной потребовал предъявить удостоверение. Роман взглядом профессионала, привыкшего видеть потенциального противника в любом, кто становится на твоем пути, оценил подготовку парня. Ничего. Нормальная подготовка. Неплохо подбирает штат их охранное ведомство.

Раскрыл корочку. Охранник внимательно изучил записи, сличил фотографию с оригиналом, сделал пометки в журнале и милостиво кивнул, разрешая следовать дальше.

Поднявшись на второй этаж, начальник Восточного отдела прошествовал к кабинету шефа.

В приемной было пусто.

Значит, не аврал. И Ильич не свистнул всех наверх. Уже легче.

Толкнул дверь и заглянул вовнутрь.

– Проходи! – рявкнули из глубины кабинета. – Чего жмешься, как первокурсник возле деканата?

Роман зашел.

Глава «Россприбалт-Питера» Владислав Ильич Яшин с хмурым видом восседал за массивным столом, крытым зеленым сукном. Стол был старый и остался здесь, вероятно, еще со сталинских времен, когда в доме размещалась какая-то писательско-журналистская организация.

Без церемоний плюхнувшись в гостевое кресло, Градов выжидающе уставился на Ильича.

Шеф был старше его лет на пятнадцать, но благодаря усиленным занятиям спортом сумел сохранить почти юношескую фигуру. Только «гусиные лапки» у глаз да присыпанная пеплом шевелюра выдавали его реальный возраст.

– Завтракал? – буркнул Ильич вместо приветствия.

– Ты что меня перекусить пригласил? – удивился Роман.

– Разговор будет долгим, – пообещал шеф.

Достав из пиджачного кармана пухлый бумажник, выудил оттуда сине-зеленую купюру и протянул Градову.

– Сгоняй вниз! Купи пузырь коньячку и пожевать чего-нибудь.

Пить с утра пораньше? Фи. Но дело хозяйское.

– Я за рулем, – предупредил на всякий случай.

– Так и я тоже не пешком сюда притопал, – огрызнулось начальство. – Мы к кофею. По чуть-чуть.

– Да у меня есть, – оттолкнул было тысячную Роман, однако Яшин настойчиво затолкнул бумажку ему в руку.

– Я тебе выходной испортил, мне и проставляться.

Тоже верно.

Гастроном располагался в соседнем здании. Не супермаркет, но достаточно крупный, и ассортимент здесь был вполне достойный. Да и цены не кусались.

Романа здесь знали, как и большую часть сотрудников информагентства.

– Ирусь, – обратился парень к хорошенькой чернявой продавщице, встретившей его появление в магазине ослепительной улыбкой. – Мне бы полкило «Хеннеси», чуток маслица, баночку икорки красненькой, батон, ну и нарезки всякой. Сделаешь?

– Какие вопросы, Ромчик? – в тон ему ответила девушка.

Быстро справившись с заказом, протянула Градову пластиковый пакет со снедью и выпивкой.

– С тебя девятьсот восемьдесят рублей, – сообщила.

Молодой человек бросил на прилавок купюру.

– Сдачи не надо!

И, развернувшись, зашагал к выходу.

За его спиной послышался испуганный писк.

– Ром!

– Я же сказал, оставь сдачу себе, – не сбавляя шаг, бросил через плечо журналист.

– Но, Рома, подожди! – каким-то нехорошим голосом сказала Ирина.

– Да в чем дело? – повернулся лицом к прилавку парень.

– Тут это, – замялась продавщица. – Она того… Фальшивая.

– Что?! – У Градова полезли на лоб брови. – Ты уверена?

– Ага, – кивнула брюнетка. – Я детектором проверила.

Краем глаза Роман заметил, что к нему из дальнего угла рванулся здешний шкаф-охранник. Парень был незнакомым. Наверное, новенький.

– Все нормально! – поспешил успокоить мордоворота. – Все нормально!

И полез за собственным лопатником.

Бугай, видно, не понимал человеческой речи. Настроившись на сигнал опасности, поданный продавцом, он отключил все остальные органы восприятия.

– Ты че, козел, в натуре?! – грозно пошевелил бровями.

– Постой, Олег! – попыталась угомонить его и Ирина.

Однако охранник уже взрыл копытом. Наверное, ему тоже было неохота работать в выходной. Да и скучно. А тут предоставлялась недурная возможность поразмяться. Упускать такой случай бугаю явно не хотелось.

– Да я ему сейчай эту бумажку в жопу засуну!.. – дуриком пер страж.

Роман вздохнул.

Весело начинается уик-энд, нечего сказать.

– Подержи, – сунул пакет в руки мордовороту.

Тот от неожиданности застыл на месте и механически принял пас.

Через пару мгновений до него таки дошло, что он делает что-то не так, но уже было поздно.

Градов сделал быстрый шаг вперед, проскользнув за спину охранника. Молниеносно нанес ребром ладони удар по сонной артерии.

Это хитрый и очень действенный прием в шиванате. Расположенный на развилке артерии синус даёт импульс в мозг, и тот моментально понижает давление. Человек отключается как холодильник, который выдернули из розетки. Спитамен-ака, пояснял, что люди потом плохо помнят, что с ними произошло. К примеру, один узбек, которого Усто ракс так ударил, говорил, что «на него упало небо».

«Шкаф» продержался чуть больше, чем полагалось. Верно, жировые отложения оказались слишком уж мощными.

Одной рукой подхватив оброненные Олегом продукты, второй Градов придержал самого мордоворота. Он не хотел членовредительства. Не было особого резона причинять вред человеку, который просто исполнял свой долг.

Поэтому журналист бережно опустил парня на пол, а затем, быстро оглянувшись на оторопевшую продавщицу, ткнул охранника пальцем за левое ухо. Небольшой провал в памяти «шкафу» гарантирован.

Подошел к прилавку и взял у Иры фальшивку, обменяв ее на две собственные пятисотки. С удовлетворением отметил, что девчонки из соседних отделов никак не отреагировали на инцидент. Ну, споткнулся Олег, и споткнулся. Да и покупателей не было в такую рань.

Хорошо. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

– Ты уж извини, – улыбнулся девушке. – Ошибочка вышла.

Та часто закивала, переводя испуганный взгляд со стоящего на четвереньках охранника на Романа и обратно.

– Все в порядке? – поинтересовался на всякий случай.

– Да.

– Вот и славно. Спасибо за прекрасный сервис.

– Дерьмо! – выругался Олег, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Захламили торговый зал ящиками, пройти нельзя, чтоб не споткнуться!

Ну, теперь точно все о’кей.

– Я не понял, шеф! – шмякнул он на стол перед носом Ильича пакет с продуктами и тысячную. – Что это за шманцы?!

Яшин расплылся в довольной ухмылке.

– Ты там никого не покалечил? – ответил вопросом на вопрос.

– Нет, – огрызнулся Роман, падая в кресло. – Так что это за финт ушами? Откуда дровишки?

Брезгливо ткнул пальцем в сине-зеленую обманку. Пока шел обратно, успел рассмотреть фальшивую купюру. Сработана была на совесть. Больше половины признаков подлинности на банкноте имелось. И только с помощью хитрой техники можно было определить, что это подделка.

– Из лесу, вестимо. А точнее – из пустыни. Между прочим, как говорят сведущие люди, – ткнул пальцем куда-то себе за спину, – из твоих бывших родных мест. Узбекистан, Каракалпакия. Потому собирайся-ка, брат, в «загранкомандировку». Билет на твое имя я уже забронировал. Вылет во вторник в девятнадцать тридцать. Послезавтра получишь суточные, представительские – и вперед. Там люди из Большого Дома уже понемногу шуруют. Постарайся, особенно с ними не пересекаясь, накопать что-нибудь интересненькое. Без фанатизма. С кем надо я уже переговорил. Особых возражений у них, – многозначительно поднял глаза к потолку, – нет. Лишь бы не вертелся под ногами.

– Так сразу? – для порядка побрыкался Роман, хотя сердце учащенно забилось. – А ознакомиться с материалами, то да се?

– Вот поэтому и предупредил, что разговор будет долгим, – с видом просветленного гуру развел руками Яшин, поудобнее устраиваясь в кресле и придвинув к себе принесенный Градовым пакет. – А для «того-сего» вызывай Елисееву. Сверхурочные я оплачу.

По-хозяйски накромсав батончик и изготовив пару бутербродов, сунул один в руки подчиненному.

– Итак, официально ты будешь собирать материал для статьи, посвященной юбилею открытия крепости Топрак-кала. Слыхал про такую?

– Обижаешь. Она ж в соседнем районе находилась. Даже на экскурсии был, правда, давно, еще в школе. А что?

– Да так, хрень всякая. Участились в тех местах некие аномальные проявления…

Плясун понимающе кивнул.

– Что? – удивился шеф. – И об этом знаешь?

Роман рассказал Ильичу байки, знакомые ему с детства.

Это странное место пользовалось дурной славой. Всем было известно, что там творятся непонятные вещи.

Бывало, отобьется овечка какая-нибудь от стада непутевого пастуха, забредет на развалины, и поминай, как звали. И сколько б безалаберный пастырь не искал ее, не зазывал бы – ни ответа, ни привета. А только потом еще несколько ночей из развалин слышалось душераздирающее блеяние несчастной скотины.

Прохожие всегда обминали высокие валы Топрак-калы десятой дорогой. Боялись попасться в лапы призракам, которые частенько напоминали о своем существовании одиноким путникам. Как выплывет из-за угла бестелесное облако и давай кружить возле бедолаги, который тут же пускается наутек.

Но это еще, как говорится, цветочки. Это все днем приключается. А вот по ночам…

Тут уж начинается настоящая жуть!

Над городищем разливается непонятное фиолетовое свечение, вокруг раздаются мистические песнопения, а то и вовсе ужасающие стоны и режущие, будто острый нож, ухо крики. Иногда над стенами даже пролетает человеческая фигура в белых облачениях и жуткой маске, словно пытаясь вырваться из своей жуткой тюрьмы.

Конечно, такое бывало не повседневно, но и пары-тройки таких случаев предостаточно, чтобы отвадить охотников за приключениями от зачарованных руин.

Старики рассказывали, будто Топрак-кала была проклята сотни лет назад злыми духами, которым отказали в кровавых жертвоприношениях, потому-то они и забирают к себе всякого, кто сунется в крепость в одну из этих самых колдовских ночей.

Дед Романова одноклассника, Мирзы Рахимова, рассказывал, что еще в его бытность ребенком забрел туда парнишка из соседнего аула… Долго его потом искали, да все безуспешно. Но вдруг, годика так через два, объявился. Но стал совсем не тем пареньком, каким его дед Карим знавал. Закрылся в себе, стал страшно агрессивным, о том, где был, ничего не говорит, только что-то непонятное про воронку какую-то бормочет да про то, что вроде как побывал в Древнем Хорезме. В общем, умом тронулся.

– Ты сам-то в это веришь?

– Не знаю. Вроде оно и выдумки, местный фольклор, так сказать. Но вот самому мне тоже довелось там увидеть что-то непонятное…

Во время той памятной экскурсии Роман со своим лучшим другом Мирзой, которого Градов за полноту и неуклюжесть дразнил «мишкой Гамми», отбились от одноклассников и пошли полазить по развалинам. Гуляли себе мальчишки по крепости, озорничали, оставляя на древних фресках свои автографы, и тут, откуда ни возьмись, котенок выскочил. Как из воздуха появился. Кругом пустошь, никаких селений поблизости нет, откуда ж ему вынырнуть-то? А котенок маленький, рыженький такой. Подбежал к ним и давай об ноги тереться. Ромка взял его на руки и начал гладить.

Вдруг неизвестно откуда выбегает пацаненок. Одет был как-то странно, будто из средневековой сказки материализовался. Лепечет что-то неясное невесть на каком языке и к животному ручонки тянет. А за ним мужик здоровый появился весь в сияющем свете. И тоже по-старинному наряженный. Пригрозил малому, отнял у Романа котенка и так же внезапно, как и появился, исчез вместе со своими спутниками в некой воронке, образовавшейся в воздухе.

– А сколько тебе тогда было? – подозрительно прищурился шеф сквозь бокал с коньяком.

– Девять… Не пил я тогда еще, Ильич! Сам бы не поверил, расскажи мне такое кто другой.

– Чудны дела твои, Господи! – закатил глаза шеф. – Но, похоже, что-то необъяснимое там таки есть. Вот, в местной прессе появилась информация, что в районе Бустона обнаружены следы… динозавра. Причем, вдумайся, свежие. Оставленные гигантским ящером то ли месяц, то ли два назад!

– Пипец! – только и нашелся ответить Градов, залпом выпивая благородную янтарную влагу.

– А я о чем? – согласился Яшин. – Так это еще не все. Десять дней назад в том же месте был замечен вооруженный всадник на верблюде. Экипированный так, как будто явился из древности. Местные за ним на джипе погнались, но мужик растворился в воздухе. Точь-в-точь, как твои глюки.

– Интересно… – загорелись профессиональным огоньком глаза Романа.

– На месте разберешься. Но особо мистикой не увлекайся. Главная твоя цель – вот это.

Ткнул пальцем в фальшивую купюру.

Элликкалинский район,

Каракалпакстан, 2007 г.

– Смотри у меня, будешь писать про нас всякие гадости – убью! – пригрозил Мирза Рахимов то ли в шутку, то ли всерьез.

Заметив, как вытянулось лицо бывшего одноклассника, рассмеялся, обнажив желтые, сильно порченые зубы.

А Роман усомнился, правильно ли сделал, когда по прибытии в Нукус набрал номер мобильника «мишки Гамми».

Впрочем, какой он теперь «мишка»? Из забавного увальня Мирза превратился в вальяжного подтянутого господинчика, по виду то ли бизнесмена, то ли госчиновника среднего звена. На лице намертво отпечаталась усталая брезгливая мина, призванная отпугивать надоедливых просителей. Но даже под протокольным (не по жаркому лету) костюмом угадывалось, что за своей физической формой жаноб[6] Рахимов таки следит.

– Ты продолжаешь заниматься? – поинтересовался, чтобы сгладить возникшую неловкую паузу.

– Нерегулярно, – покачал головой однокашник. – Некогда, работа свободного времени не оставляет. Но учителя не забываю. Раз в неделю непременно захожу.

– Как он там?

– Все такой же, – усмехнулся Мирза. – Его будто заговорили. Время идет, мы с тобой вон как постарели, а ему хоть бы хны.

Градов отметил, что, как ни странно, говорить по-русски друг детства не разучился. Даже расширил словарный запас. И это несмотря на показную тюркизацию культуры, проводимую официальной властью Узбекистана. Этот их чудной переход с кириллицы на латиницу в письменности, проведенный пару лет назад откровенно в пику России. Неужели полагали, что таким образом станут ближе к исламскому миру, и в ответ тот распахнет свои братские объятия и вывернет карманы? Как бы не так! Очевидно, это поняли и местные властители. Потому как уже начали раздаваться голоса, что, мол, не наломали ль дров с реформой правописания? Оно всегда так. Когда хотят отвлечь народ от явных промахов в политике, начинают муссировать языковые проблемы. Вон, как на братской Украине, которую не один год лихорадит вопрос о придании русскому языку статуса второго государственного.

– Брат мой младший у него сейчас учится, – сообщил Рахимов. – Темир. Усто ракс им доволен.

Брат?

А ведь точно. Был у однокашника младший братишка. Но Роман его совсем не помнил.

Через полгода после распада СССР, в 1992 году, отца Мирзы, Улугбека Каримовича, потерявшего пост секретаря горкома обанкротившейся после путча компартии, перевели из Бируни, где они жили, в Бустон – центр соседнего Элликкалинского района.

Поначалу было непонятно – понижение это или, наоборот, повышение. Мирза, который решил оканчивать старую школу, а потому ежедневно в сопровождении верного телохранителя Рафика приезжавший в Бируни, отвечал на расспросы об отце уклончиво. Дескать, работает, руководит чем-то. И все.

В девяносто четвертом семья начальника Бирунийского гарнизона полковника Валентина Петровича Градова вместе с остатками российских войск покинула Узбекистан. Но старые связи не порвались. Роман переписывался, а с распространением мобильной связи – и перезванивался с соучеником.

На пороге нового века, поздравляя приятеля с «миллениумом», Мирза к слову сообщил, что его отца назначили хокимом Бустона – чем-то вроде мэра. В этой должности Улугбек Каримович оставался по нынешнее время.

Так что, вызванивая Рахимова-младшего в Нукусском аэропорту, Градов не был уверен на все сто, захочет ли сын «хозяина района» общаться с приезжим журналистом…

Он, может, и не стал бы трезвонить попусту, да уж больно липучий таможенник попался.

Вообще-то странно, что страж порядка к нему прикопался. Роман летел не внешним, а внутренним рейсом, Ташкент-Нукус, в аэропорту узбекской столицы его уже прилично прошманали, заставив задекларировать всю имеющуюся у журналиста долларовую и евровую наличность. Но видно, так уж здесь повелось за время обретения республикой независимости. Таможенники за версту чуяли запах легкой наживы, исходящий от залетных российских енгилов[7]. (Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что не одни узбекские мытари славятся сребролюбием.)

Одетый в полувоенную форму душман предложил пройти в комнату для личного досмотра. Роман пожал плечами, но повиновался. Дразнить гусей с самого начала поездки в его планы не входило.

Спасибо, что таможенник попался не слишком заядлый и не предложил раздеться до плавок. Просто ограничился рытьем в чемоданах да изучением содержимого градовского бумажника. Надыбав журналистское удостоверение, поцокал языком и покачал головой. Однако прыть не поумерил.

– Э-э, уважаемый, – покончив с подсчетом наличных, лукаво заулыбался узбек. – Непорядок. Вот ты тут в декларации указал, что имеешь две с половиной тысячи долларов, а на самом деле у тебя их две тысячи шестьсот семьдесят пять! И сто евро лишних. Контрабанда! Что делать будем?

«Сигуранца проклятая!» – вспомнилось из «Золотого теленка». А на душе чуток отлегло. Потому как мытарь почти не удостоил своим вниманием рублевую наличность, среди которой имелись и пару тех тысячных купюр, взятых из Ильичевых загашников для образца.

– Не знаю, – обронил простодушно.

Журналист, в принципе, знал, что делать. Пару пассов – и узбек будет в отключке. Если б не его коллеги, околачивающиеся поблизости, да не необходимость держаться тише воды, ниже травы, то…

– Валютная контрабанда, – гнул свое таможенник. – Это уголовное преступление, между прочим.

– Да нет, какое преступление, жаноб, – запротестовал Роман, иронично улыбаясь. – Просто забыл, что они лежат в «потайном» отделении, вот и не вписал. Мелочь…

– Та-ак-с, – нахмурился узбек, видя, что дело не идет. – Ты откуда будешь?

– Там же написано, – Градов кивнул в сторону удостоверения. – Из Питера… Петербурга, то есть. Бывшего Ленинграда.

– Умничаешь, да? – сообразил мытарь.

Его и без того узкие глазки превратились в недобрую щелку.

– А вот я сейчас запру тебя в зиндан. Обезьянник, по-вашему. Посидишь там пару суток до выяснения.

Толстый палец утопил в стол красную кнопку, торчавшую чуть ли не посредине гигантской, покрытой зеленым сукном столешницы. За стеной противно задребезжало, и в комнату ворвались двое дюжих милиционеров.

Молодой человек прикинул, что упаковать всех троих ему по силам. Но что будет дальше?

Примирительно поднял руки вверх.

– Спокойно, спокойно. У меня, по-моему, есть право на один звонок.

– Консулу вашему звонить станешь? – нагло осклабился мытарь. – Или прямо Путину?

Гафиры[8] дружно заржали.

– Значительно ближе. В Элликкалу.

– У тебя там что, родственники, да?

– Приятель, – не стал таиться парень. – Сын тамошнего хокима…

Таможенник как-то странно напрягся:

– Жаноба Рахимова?

– Ну да, Улугбека Каримовича. Наши семьи давно дружат.

Милиционеры переглянулись.

– Звоните, – вдруг перешел на «вы» мытарь.

Роман набрал номер, надеясь, что на том конце не нажмут отбой.

Мирза ответил сразу же. Мало того, самолично примчался в Каракалпакскую столицу за рулем «Hummer H2», чтобы встретить гостя и доставить его драгоценную персону в Бустон. Гость отчего-то не удивился, заметив, что «молоток» Мирзы сопровождал эскорт еще из трех внедорожников. Причем в первом из них восседал неизменный Рафик, казалось, мало изменившийся за те тринадцать лет, что они с Романом не виделись…

– Кстати, когда учитель узнал о твоем приезде, – продолжил Рахимов, – то сразу же сказал, что хочет с тобой повидаться…

Недовольно скривился.

– Ему-то первому сообщил, а мне только тогда, когда тебя из дерьма вытаскивать понадобилось…

– Что? – искренне удивился Градов. – Не звонил я ему…

– Так откуда ж… – начал было однокашник, но тут же кивнул.

Водилось такое за Усто раксом. Мог предсказывать те или иные события. Особенно если они как-то были связаны с его учениками.

– Значит, о Топрак-кале писать будешь? – уточнил приятель.

– Ага. Помнишь нашу экскурсию?

Мирза снова кивнул, а Роман заметил, как по лицу «мишки Гамми» пробежала тень.

– Какие-то проблемы?

– Мало-мало есть, – подтвердил друг детства.

И, помявшись, добавил:

– Знаешь, в наших детских байках была-таки доля правды, нах…

– В каких? – сделал вид, что не понял, Градов.

– Ну… о том, что вокруг крепости творится всякое такое… – Он щелкнул пальцами свободной руки. – Миражи эти… Ладно, сам скоро все увидишь и узнаешь. Спитамен-ака очень этим всем интересуется.

Узбек надолго умолк, а журналист от нечего делать стал обозревать местные пейзажи.

Вокруг расстилались пески Кызылкума, поросшие полынью, саксаулом и еще какой-то порослью, названия которой Роман не знал.

Вдалеке, справа, сливаясь с песчаным морем, высились пологие склоны хребта Султануиздаг. Горы были невысокими, всего метров триста – четыреста, однако на общем равнинном фоне казались внушительными. Их цвет менялся от светло-коричневого до темно-фиолетового. Встречались массивы и холодных зеленых расцветок. Это все из-за покрывавших скалы лишайников. Отдельные их пятна имели серебристый или лиловый цвета. Все, вместе взятое, под лучами яростного ослепительного солнца создавало своеобразную неповторимую картину.

На градовские колени шлепнулся какой-то конверт.

– Это что?

– Типа извинения от таможни, – процедил сквозь зубы Мирза. – Шакалы, нах!..

И добавил грязную тираду по-узбекски.

В пакете оказалось пять долларовых сотен и какая-то евровая мелочь – почти в два раза больше, чем сумма обнаруженной мытарем «контрабанды». Круто работает друг-приятель, нечего сказать.

– Не мало? – осведомился Рахимов. – Извини. Выгреб все, что у этого придурка нашлось в карманах. Клялся Аллахом, что сегодня выдался «неурожайный день».

Даже так? Ну-ну…

Внезапно водитель ударил по тормозам.

– Шайтан!

– Что такое? – всполошился Градов, но тут же увидел причину остановки.

На шоссе, перегораживая проезд, стояла милицейская машина, а возле нее, сжимая в руках «акаэмы», топталось несколько стражей закона.

– Совсем оборзели, нах! – рявкнул Мирза, распахивая дверцу и вываливаясь наружу. – В чем дело, мать вашу?!

Стражи порядка его, по-видимому, узнали. Стразу вытянулись в струнку, козырнули. На их лицах отразился явный конфуз и растерянность.

– Жаноб Рахимов… – выдавил из себя парень с двумя лейтенантскими звездами на погонах. – Мирза-ака, вы же знаете…

– Что я знаю?! – брызгал слюной «мишка Гамми».

– Ну, это. – Офицер покосился в сторону пассажира рахимовского «Хаммера» и, понизив голос, перешел на узбекский. – Чрезвычайная ситуация. Приказано останавливать и досматривать весь въезжающий на территорию района автотранспорт.

– И что с того, нах?! – демонстративно продолжал говорить по-русски однокашник. – Ты не узнал мои номера, ишак?!

– Но, Мирза Улугбекович… – жалобно заблеял лейтенант. – Приказано было все…

Его речь прервала увесистая пощечина.

– Разумничался, кутак[9]! В сержанты хочешь?!

Рядом с хозяином нарисовался Рафик. Слегка оттер Рахимова плечом от держащегося за щеку лейтенанта, то ли защищая работодавца, то ли желая предупредить назревающий конфликт.

Хотя какой уж тут конфликт. Остальные гафиры (все с сержантскими погонами) нерешительно топтались, напрочь забыв о висящих на их плечах автоматах.

Роман представил, как повели бы себя питерские менты в аналогичной ситуации, и усмехнулся. Зарвавшемуся чиновнику явно не поздоровилось бы.

Похоже, Узбекистан не меняется. Равно как и «мишка Гамми». Разве что в худшую сторону. Ишь как укоренились байские замашки.

– В чем дело, Саламбек? – обратился нукер к милиционеру. – Зачем шумишь?

Гм, однако, здесь все друг друга знают.

– Беда, Рафик Усманович! – развел руками лейтенант. – Стадо сбежало.

– Как?! – вмешался Мирза. – Со скотобойни?! Куда охрана, нах, смотрела?!!

– Они смяли охрану. Похоже, обезумели от страха. Там помещение кто-то разворотил.

– Как разворотил? Кто?!

– Не могу знать. Наверное, какой-то огромный зверь. Следы оставил. Трехпалые…

– Надо было стрелять!

– Так стреляли ж. Голов двадцать или тридцать успели положить…

– И что теперь? – нахмурился поутихший Рахимов.

– Высланы усиленные наряды милиции, перекрыты дороги, – отрапортовал офицер. – Два вертолета патрулируют в небе. По последним данным, стадо движется в этом направлении… С такой бешеной скоростью, будто за ними гонится кто…

– Ладно, – махнул рукой Мирза. – Поехали дальше.

– Но… – сказали одновременно Рафик с милиционером.

– У нас есть оружие, – напомнил нукеру шеф. – Поохотимся малость.

И осклабил желтоватые зубы.

Плюхнулся на водительское сидение и со злостью хрястнул дверцей. Гафиры переглянулись, пошептались между собой, и один из сержантов полез в милицейский «луноход».

Когда машина убралась с дороги, Мирза рванул с места в карьер.

– Что там стряслось? – поинтересовался Роман, не надеясь на ответ.

Рахимов сначала и не отозвался, но потом со вздохом молвил:

– Не вовремя ты решил наведаться в родные края, брат. Ох, не вовремя, нах. Тут у нас типа беда приключилась. Эпидемия, понимаешь. Коровья напасть.

– Бешенство? – встревожился Градов.

Больше ничего на ум не пришло, чем немочь, шаг за шагом уничтожавшая скотопоголовье Европы.

– Непонятно, – пожал плечами приятель. – Наши коновалы не могут определить. Говорят, типа какой-то неведомый науке штамм. Причем опасный и для людей тоже. Мы сейчас в срочном порядке начали массовый забой скота. И вот одно стадо с чьей-то посторонней помощью сбежало прямо из-под ножа. Впрочем, сам все слышал.

Роман не стал отпираться. За эти десять с хвостиком лет он не успел забыть узбекский. Даже чуток улучшил лингвистическую подготовку на своем факультете восточной филологии. Не случайно ведь выбрал иранистику. С его знанием узбекского фарси давался намного легче, чем с нуля, как это было у большинства градовских однокурсников.

– Это то, о чем ты упоминал?

– Точно, – подтвердил Мирза. – По всему выходит, что очагом эпидемии стали типа окрестности Топрак-калы. И откуда? Там же ничего, кроме развалин, нет, нах…

– Да ты не дрейфь, – вдруг натужно захохотал он. – Прорвемся. Даст Аллах, и не встретимся мы с этими дурными коровами.

– Иннаха бакаратун ла фаридун вала бикрун ааванун байна тхалика, – процитировал Коран Градов.

– Вот-вот! – подхватил Рахимов и перевел. – Она – корова, не старая и не телка, средняя по возрасту между этим…

И рассмеялся уже от души. Но тут же поперхнулся и широко распахнул глаза.

– Оминиске[10]! Накаркал!

Прямо по ходу машины, метрах в пятидесяти, шоссе перебегало пятнистое, бело-коричневое стадо.

У Мирзы затрезвонил мобильник.

– Да?.. Вижу, не слепой!.. Что делать, что делать?.. Вешаться типа!.. Конечно, будем преследовать! Готовь стволы! Ментам?.. А на хрен им звонить?! Сами управимся!

Сунув трубку в карман, Рахимов полез в бардачок и достал оттуда пистолет.

«Глок», – определил Роман. Неплохая машинка. И не боится же открыто ездить с таким снаряжением. Конечно, если запросто устраивать мордобой правоохранителям, то что уж там такие «мелочи».

– Поиграем в ковбоев? – заговорщицки подмигнул друг детства.

– Тогда «Смит энд Вессон» нужен, – подыграл Градов, одним глазом продолжая наблюдать за коровами.

Те шустро двигались, не обращая внимания на соседство автомобилей. Таких же вальяжных, ничего не боящихся буренок журналисту доводилось видеть в Индии, где он часто бывал по работе.

– Не вопрос. – «Мишка Гамми» выудил из загашника револьвер и пару раз прокрутил барабан, полный патронов.

Судя по внешнему виду, оружие не было раритетом. Скорее всего, хорошая копия, изготовленная современными умельцами где-нибудь в Китае.

– Я пошутил, – выставил ладони в отталкивающем жесте Роман.

Мирза хмыкнул.

– Смотри, как знаешь, – впихнул револьвер обратно. – А я вот погрею кровь…

Остальные внедорожники подтянулись и выстроились по обе стороны «молотка», образовав цепь.

Животные, видимо, заволновались. Их движение ускорилось. Тычась друг дружке мордами в хвосты, коровы словно подталкивали передних, чтобы те поторапливались.

В соседних джипах опустились стекла, и из салонов высунулись руки с зажатым в них оружием. Градов заприметил не только пистолеты и револьверы, но и пару охотничьих карабинов. Нормальный пацанский арсенал. Не хватает автоматов и какой-нибудь миниатюрной пушечки.

«Честь» первого выстрела досталась, само собой, жанобу Рахимову.

Он почти не целился.

Шмальнул навскидку. И естественно попал.

С такого расстояния и при подобной скученности буренок трудно было промазать.

Одна из коров застыла на месте, как бы в раздумьях, идти ли ей дальше. Задрала голову к небу, а потом зашаталась и свалилась на бок, дрыгая ногами. Ее ближайшие товарки, оглашая окрестности жалобным мычанием, шарахнулись в стороны. Однако за ними двигалась новая волна скота, которая через мгновение накрыла первую жертву.

За первым последовал второй выстрел, третий, четвертый… И вскоре стрельба перешла в неупорядоченную канонаду, сметающую на своем пути все живое.

Каждый хлопок болезненно отзывался в голове Романа. Умом он понимал, что эта бойня необходима, что пораженная недугом скотина представляет опасность для здоровья многих сотен и тысяч людей. И все-таки наблюдать за истреблением бессловесных тварей было гадко и противно.

Стадо между тем пересекло шоссе и устремилось в глубь пустыни по направлению к Султануиздагскому хребту. Что уж там привлекло рогатых – один Аллах ведает. Коровы – это не козы. Трудно представить, как они карабкаются по скалистым склонам.

Внедорожники ринулись следом.

– Обгони их и перекрой путь! – скомандовал кому-то Мирза по телефону.

Серебристый «Lexus LX 470», на котором, помнится, ехал Рафик, поддал газу и вырвался вперед. При этом палить из его окон не переставали.

Рахимовым, по всей видимости, овладел охотничий азарт. Он учащенно дышал, ноздри горбатого носа хищно трепетали, глаза горели, а лоб покрылся мелкой испариной.

– Шайтан! – сплюнул он. – На ходу стрелять трудно. Вот если б ты сел за руль…

– Давай, – согласился Градов.

«Хаммер» притормозил, вздыбив пелену песка. Однокашники одновременно покинули машину, намереваясь поменяться местами.

И тут какая-то белая тень рванулась к узбеку и сбила его с ног.

Роман застыл на месте.

Огромный бык с круто загнутыми рогами и горбом жира на спине склонился над поверженным Мирзой, обнюхивая и рассматривая противника. Когда его морда уткнулась в не успевший остыть пистолет, животное злобно фыркнуло и громко замычало. Мощная нога с тяжелым копытом поднялась, готовясь припечатать пахнущую смертью железяку, а вместе с ней и сжимающую ее руку. Одновременно голова склонилась немного набок, отчего рог-пика почти уперся в беззащитный живот Рахимова.

– Э-эй! – не помня себя, крикнул журналист и кинулся к зверю.

Животное на мгновение отвлеклось, но и этого хватило, чтобы Мирза откатился в сторону. После чего ящерицей юркнул под днище внедорожника.

Остальные машины были далеко впереди, продолжая преследование и отстрел. Никто из сидящих в них бодигардов не заметил угрозу, нависшую над охраняемым телом.

Градов же оказался один на один с быком.

Это был поистине великолепный экземпляр. Не иначе элитный производитель. От копыт и до холки в нем было почти два метра. И немногим больше от морды до хвоста. Мощный высокий лоб венчали рога, каждый из которых был длиной в локоть взрослого человека.

Странно, однако миндалевидные, опушенные густыми ресницами бычьи глаза не были налиты кровью, как это годилось бы в данной ситуации. Казалось, минотавр являл собой олицетворение спокойствия. Молодому человеку даже почудилось, что бык глядит на него с любопытством и даже какой-то иронией. Дескать, что ж ты, букашка, решил сыграть роль дуба и пободаться?

Что-то удивительно знакомое было в этом взгляде, да и во всем облике животного. Будто Роман где-то уже все это видел.

Ну да, точно. Если б не двусмысленная ситуация, то, наверняка, хлопнул бы себя по лбу.

Белый бык с горбом на спине и колокольчиком на шее. Это же Нандин – ездовое животное и друг Шивы Натараджи, неизменно сопутствующее богу в его космическом танце тандава.

Ну-ка, дружок, может и мы попробуем сплясать?

Но отчего не стреляет Мирза?

– Оминиске! – послышалось из-под «хаммера». – У меня кончились патроны! Ромка, ты не достанешь из бардачка револьвер?

Вот идиот! Как Градов сможет добраться до этого самого бардачка, если путь к внедорожнику перекрыла гигантская туша?

И не ответишь же. Потому как нельзя отвести глаза. Так учил Усто ракс. Иначе нарушится некое зыбкое подобие моста, наведенного между человеком и быком. Зверь должен почувствовать твою силу и уйти или подчиниться.

– Хороший, хороший! – зашептал парень.

Бык шевельнул сначала левым, а затем правым ухом.

– Му-у! – пробурчал негромко.

Градов сделал плавное движение руками, возводя их к небу в жесте мольбы. И одновременно легонько топнул левой ступней.

То ли ему показалось, то ли гигант просто переступил с ноги на ногу, но правое переднее копыто ткнулось в песок. И кисточка хвоста маятником качнулась слева направо.

Кисти Романовых рук уподобились чашам с огнем, а пальцы – язычкам пламени. Стан выгнулся дугой. Ноги начали выбивать некий ритм.

– Му-у-у! – чуть громче фыркнуло четвероногое.

– Твою мать! – прошипел Рахимов. – Чем ты там занимаешься, ишак? Никак, показательные пляски затеял? Нашел время!

Бык, не поворачиваясь, лягнул задней ногой по машине. Металл дверцы, не выдержав, вогнулся.

– Кутак! – завопил благим матом Мирза. – Что творишь? Оно ж бешеных денег стоит!

За первым последовал второй удар. Жалобно дзынькнув, посыпались стекла.

Хозяин внедорожника благоразумно заткнулся.

– Ну-у? – подмигнул (или это показалось журналисту?) гигант.

Романа не нужно было подстрекать к пляске. Она являлась частью его организма.

Шаг влево, шаг вправо. Правая рука вверх, левая вниз, потом наоборот. Пальцы-язычки плещутся на ветру. Таз совершает медленные кругообразные движения. Дыхания почти не слышно, биения сердца тоже.

Зверь качает головой в такт ритму, задаваемому ступнями человеческих ног, попирающих песок. Людское ухо, наверняка, и не уловило бы этого звука. Но не бычье. Оно слышит все и вся.

Слышит удаляющиеся звуки выстрелов.

Предсмертный рев падающих под пулями невест-подружек.

И легкие шаги приближающегося к нему танцора.

Поворот тела вокруг оси.

Носок правой ноги едва не достает до бычьей морды.

Две пары глаз продолжают всматриваться друг в друга.

Ладонь правой руки Романа ложится на мощный лоб точно посредине между двух рогов.

Глаза в глаза.

Левая рука касается холки. Там, где начинает расти жирный горб.

По бычьему телу бежит волна дрожи.

Пальцы-лучики обжигают нежную кожу за ушами животного.

– М..? – короткий прерывистый звук, не успевающий перерасти в протяжное «му».

Вторая пара глаз закрывается. Передние и задние ноги сгибаются в коленях, и несколько центнеров пока еще живого мяса оседают на песок. Пальцы пробегают вдоль шеи, морды, касаются ноздрей, выбивая погребальный ритм и выпивая последние капли жизни…

– Вылезай! – хрипло скомандовал Градов, закончив пляску.

– Что ты с ним сделал? – отряхивая с одежды песок, поинтересовался Мирза.

На всякий случай он не стал подходить к белому зверю, напоминавшему застывшую мраморную скульптуру на фронтоне старинного индуистского храма.

– И они закололи ее, хотя готовы были не сделать этого… – тихо слетел с губ Романа аят.

Выстрелы вдали сначала умолкли, но потом вдруг затрещали с утроенной силой. Что такое? Или на горизонте появилось еще одно скотопоголовье?

И тут… Мама дорогая!

Из неверного сплетения воздуха и света вынырнула гигантская и жуткая фигура. Высокая, метра в три хвостатая тварь с длинной шеей и огромной головой, передняя часть которой напоминала утиный клюв, щедро оснащенный острыми зубами. Передвигалась она на двух мощных трехпалых нижних конечностях. Остальные две были «усохшими» и болтались в воздухе. Между пальцами имелись плавательные перепонки.

Не оно ли разрушило сарай и преследовало несчастных коров?

– Аузу би Аллах![11] – прошептал пораженный Мирза.

Монстр, заприметив прячущихся у «хаммера» людей, щелкнул зубами и издал угрожающий шипящий звук. Его тяжелый хвост вытянулся трубой и завилял из стороны в сторону.

С тыльной стороны зверя уже показались остальные машины, из которых продолжали раздаваться выстрелы. По какой-то непонятной причине ни один из них не достигал цели.

Ящер, потирая «ручки», стал приближаться к остолбеневшим Мирзе с Романом.

Когда он был уже в двух шагах от парней, которые даже ощутили зловонный смрад, вырывающийся из оскаленной пасти, в воздухе возникло сияние, и прямо перед мордой динозавра образовалась гигантская воронка, в считанные секунды проглотившая чудовище.

– Что это было? – переведя дух, уставился на бывшего одноклассника питерец.

– Мираж, нах, – неуверенно ответствовал «мишка Гамми».

Ага, фата-моргана обыкновенная. Отчего же тогда на песке глубоко отпечатались огромные следы трехпалых лап?..

– Ты снова спас меня, – протянул руку Мирза. – Как тогда, в детстве. Помнишь?

Плясун кивнул. Еще бы. С этого же все и началось…

…Они с Мирзой, тогда еще четвероклашки, в сопровождении Рафика отправились на рыбалку.

Парни сели в лодку, а нукер остался на берегу. Так настоял хозяйский сынок. Не успели отплыть от суши, как Рахимов набил кровавые мозоли и вверил управление плавсредством единолично однокласснику. Сам же извлек из-под скамьи маслянистый пакет и принялся за обе щеки уплетать сладости.

– Приятного аппетита! – сквозь зубы пожелал Роман.

– Рахмат![12] – как ни в чем не бывало поблагодарил «мишка Гамми».

– Ты, смотри, наживку не слопай. А то снова останемся без рыбы.

– Я червяков не ем, – резонно заметил Мирза и, прикинув расстояние до берега, скомандовал: – Все, суши весла. Будем якорь бросать.

Ишь, раскомандовался. Интересно, кто тут командирский сын?

Якорь булькнул в мутную воду, обдав парней холодными брызгами.

– Ну, ты, потише! – утерся Рахимов.

– Сам бы и бросал, – пожал плечами Ромка. – По такой жаре холодный душ – самое то.

Неспешно насадил на крючок своего спиннинга наживку и, забросив снасть, принялся ждать поклева. Спиной к нему устроился Мирза, решивший попытать счастья с другого борта. На добрых полчаса установилась тишина.

Первым не выдержал пончик.

– Вот же верблюжий кизяк! – выругался. – Ее что тут, отравили, что ли? Или всю выловили?

– Не кричи, – вполголоса предостерег Градов. – Рыбу распугаешь.

– Да что тут пугать?! Нет здесь никакой рыбы!

– Спокойствие, только спокойствие, – голосом мультяшного Карлсона призвал Ромка.

– Шайтан! Вот бы сюда толовую шашечку!

– Хе! А ты ею хоть пользоваться умеешь? Помнишь «Пес Барбос и необычный кросс»?..

Ответить Мирза не успел. У него как раз клюнуло.

– Давай, подсекай! – взволнованно крикнул Роман.

Удилище сильно прогнулось. Как видно, рыбка попалась немаленькая. Теперь главное – не сплоховать. Не делать резких движений, чтоб не сорвалась с крючка или не лопнула леска.

От нетерпения Рахимов затанцевал на одном месте. Даже лодка закачалась. Вот же медведь.

– Готовь сачок! – велел, а сам лихорадочно вертел ручку катушки, то наматывая, то отпуская леску.

Молодец, не мог не признать сноровистости друга Ромка. Когда только успел набить руку? Не иначе, дома тренировался. На игрушках.

– Ага! – возликовал увалень, когда из воды показалась длинная и узкая голова.

Судак. Неплохое начало. Так бы и дальше.

Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить, – поплевал за борт.

Подвел сачок под самый хвост рыбины и почувствовал, что может не удержать улов. Тяжелый, зараза!

– Помогай, – попросил Мирзу.

Тот быстренько бросил спиннинг на дно лодки и обеими руками ухватился за длинную ручку сачка.

Вдвоем, конечно, лучше. Живо управились.

Видя, как трепыхается и подпрыгивает под скамьями судак, приятели довольно заулыбались. Хорош, нечего сказать. Жирный и крупный. Наверное, целый метр будет. И весит чуть ли не десять килограмм. По крайней мере, им так показалось.

– О-го-го-го!! – издал воинственный клич Рахимов. Чем перепугал оставшегося на берегу Рафика. Парень заметался по песку, не зная, в чем дело и что предпринять.

– Хаммаси джойдами?![13] – донеслось с той стороны. – Все нормально?

– Яхшиман![14] – прокричал Ромка в сложенные рупором ладони. – У нас все хорошо!..

И тут лодку дернуло.

Не удержав равновесия, мальчишки свалились на дно, пребольно стукнувшись лбами.

– Что это было? – растер ушибленное место Градов.

– Билмадим[15], – испуганно простонал Мирза, – не знаю.

Новый рывок, и их суденышко угрожающе накренилось носом.

Присмотревшись, Роман заметил, что от носовой части вниз под воду уходит какой-то тонкий трос.

– Это еще что такое?!

Толстяк хотел было отделаться очередным «билмадимом», но на полуслове заткнулся и хлопнул себя по лбу.

– Так это ж…

– Что?

– Я велел Рафику донку поставить на всякий случай!

– Вот болван!

– Так ведь сработало же?! – шмыгнул носом «мишка Гамми». – Зачем бранишься? Лучше давай вытащить попробуем.

И первый с готовностью схватился за тросик.

– Ого! – закряхтел. – Там целый крокодил, однако!

Ромка пристроился рядышком и тоже попробовал потянуть. Не тут-то было. К тому концу словно двухпудовую (или даже тяжелее) гирю привесили.

Лодка же как будто взбесилась. Начала вертеться на одном месте по кругу. Это ей якорь мешал сорваться с места.

– Шип, – предположил Градов. – Или сом. Лишь бы не сорвался.

– Никуда он не денется, – убежденно заявил Мирза. – Знаешь, какой там крючок? Не крючок, а крючище! С мою руку толщиной.

Это он, положим, загнул. Не бывает таких крючьев. Шутит, наверное.

Через пару минут парням стало не до шуток.

Их суденышко рвануло вперед со страшной силой. Волны бешено забарабанили по деревянным бортикам, которые, как почудилось ребятам, вот-вот поддадутся невидимому врагу и разлетятся на мелкие щепки.

Но не тут-то было. Крепкая древесина стойко выдержала атаку речного чудища, полностью оправдав деньжищи, которые Улугбек Каримович выложил за подарок сынишке.

Перепуганные мальчишки прижались ко дну лодки, стараясь при этом удержать равновесие.

Краем глаза Роман глянул на приятеля. Мирза выглядел не лучшим образом. Пригретый жарким каракалпакским солнцем, упитанный узбек из последних сил держался за края их плавсредства.

Внезапно отчаянные всплески воды прекратились.

Из мутных глубин Амударьи поднималось что-то действительно огромное. Гигантская скользкая спина разрезала речную гладь, а спустя пару секунд рыба решила явить миру и свою морду. Два мутных глаза, размером с чайные блюдца, что «украшали» страшную усатую голову, уставились на Градова. Злобная пасть, усыпанная острыми, словно иглы, зубами, растянулась в подобии зловещей ухмылки. Куда-то в глубь разверстого зева уходил их трос. Как видно, страшилище глубоко заглотало наживку.

«Сом, – пронеслось в Ромкиной голове. – Но уж больно здоровый. Килограмм на сто, не меньше! Вот классно было бы его выловить. То-то Бахор удивится».

Чудище, а это был именно громадный сом, оценив ситуацию на поверхности, снова ушло под воду. Видать, задумало какую-то пакость.

И точно. Не успела ребятня оправиться от первого потрясения, связанного с явлением амударьинского Несси, как им был преподнесен очередной «подарочек».

На поверхности вновь возникло бревноподобное туловище. На глаз в нем было метра три – три с половиной. Почти с их лодку.

Полежав так чуток, словно собираясь с мыслями (или с силами?), рыбина с громким звуком, напоминающим выстрел, хлопнула по воде хвостом и устремилась вперед, к лодке.

Разгадав ее маневр, Роман схватил весло и принялся быстро подгребать, разворачивая суденышко параллельно курсу живой торпеды. Еле успел.

Сом все равно настиг цель, однако удар пришелся вскользь, по касательной. Не погасив разгона, монстр пронесся вперед, а затем ушел под воду.

– Чего ему от нас надо? – сквозь слезы пролепетал Мирза. – Он взбесился, что ли?

Градов пожал плечами.

– Говорят, такое бывает, когда кто-то оказывается около его гнезда…

– Гнезда-а? – широко раскрыл глаза пончик.

– Ну да. Когда по весне вода теплеет, сом устраивает из водорослей гнездо. Самка откладывает икру, а самец начинает караулить будущее потомство, не подпуская к нему врагов…

– Что же делать? Может, обрежем трос, а?

– Чем? Это же сталь, ее перочинным ножичком не возьмешь.

Рахимов вскочил на ноги и принялся, как полоумный, размахивать руками и орать:

– Ёрдамга![16] Ёрдамга! На помощь!

«Нукер» всполошился не на шутку.

– Нима ган?! Что случилось?!

Ответить пузан не успел.

Всего на миг отвлекся Ромка от наблюдений, пытаясь угомонить впавшего в панику друга, но и этого хватило безумной рыбине.

На сей раз лобовая атака сому удалась.

Лодка снова уцелела, но перевернулась, и мальчишки очутились в воде.

Градов плавал неплохо, а вот Мирза, как и большинство толстяков, держаться на воде не умел и почти сразу камнем пошел ко дну. Роман, не мешкая, нырнул следом за ним. Думая лишь об одном: чтоб сомяра не помешал и не напал на них под водой. Поэтому старался делать как можно меньше резких движений. Однако гигант куда-то запропал. Не иначе переусердствовал и, слишком сильно треснувшись лбом об их судно, теперь решил малость отдохнуть.

В воде было трудно что-то рассмотреть. Амударья вообще не очень чистая река. В ней много глинистой мути. Хорошо, что Рахимов был в ярком полосатом халате. По этим-то полоскам парень его и заприметил. Подцепил одноклассника за кушак и потащил за собой наверх. По правилам спасения на воде утопающего нужно вытаскивать за волосы, но пойди тут ухватись, если голова стрижена под «демократку»[17], то есть практически лысая.

На суше Роман вряд ли сумел бы проволочь тяжелого Мирзу больше десяти метров. Но вода делает человеческое тело почти вдвое легче. Оттого подъем оказался не очень сложным.

Всплыли метрах в двух от перевернутой лодки.

Придерживая неподвижное тело Рахимова на плаву, Градов добрался до судна и после нескольких безуспешных попыток таки сумел вернуть плавсредство в нормальное положение. Натужно кряхтя, стал выталкивать Мирзу из воды, норовя перевалить его через борт челна. Из этого ничего не получалось. Лодка вновь и вновь опасно кренилась, готовая в любую минуту перевернуться.

А там еще и трос заходил, задергался. Это сом передохнул и опять загулял.

Мальчик в отчаянии завертел головой по сторонам.

И тут заметил, что к ним приближается еще один пловец. Присмотревшись, с облегчением узнал в нем Рафика. Верный «нукер», поняв, что у ребятни дела совсем плохи, ринулся вплавь на выручку.

На пару с молодым сильным мужчиной дела пошли быстрее. Роман придержал борт лодки, а Рафик забросил в нее сначала Мирзу, а потом и его приятеля, который, в свою очередь, помог молодому человеку забраться внутрь.

Не успели они отдышаться, как челн снова был атакован зловредной рыбой.

Чем бы ее таким огреть? Разве что веслом попробовать. Они прочные, стальные. Правда, одно при «кораблекрушении» выскочило из уключины и утонуло. Но второе осталось.

Выдернув его из гнезда, Роман решительно сжал весло в руках и замахнулся.

– Постой, – отстранил мальчика Рафик.

В его руке откуда-то появился пистолет.

«Макаров», – безошибочно определил командирский сын. Откуда он у охранника? Впрочем, отец не раз говорил, что, когда в стране начался «полный бардак», оружие стало попадать в руки гражданских.

Парень, почти не целясь, несколько раз выстрелил прямо в голову гиганта. Громко, так, что у Ромки аж уши заложило.

Рыба, казалось, сначала не поняла, что происходит. Потому как по инерции продолжила плыть, нацелившись на борт лодки. Затем вдруг дернулась и пошла ко дну, пуская кровавые пузыри.

Нос челна снова опасно накренился, но вскоре плавсредство опять обрело равновесие.

– Конец, – сплюнул Рафик и ткнул пистолетом куда-то вперед.

На речной поверхности всплыла кверху брюхом гигантская туша.

– Оминиске! – грязно выругался «нукер».

И тут же забыл о поверженном противнике, принявшись заботливой наседкой хлопотать над до сих пор не пришедшим в себя Мирзой. Стащил с него мокрый халат, стал массировать грудную клетку, делать искусственное дыхание, пока Рахимов-младший наконец не закашлялся, выпустив струйку воды, будто кашалот, и не открыл глаза.

– Слава Аллаху! – обрадовался Рафик. – Как вы себя чувствуете, Мирза Улугбекович?

– Где она? – игнорируя его вопрос, спросил толстяк, обращаясь к Ромке. – Где рыба? Мы ее не упустили?

Градов покачал головой и, внезапно почувствовав невероятную усталость, плюхнулся на скамью. Перед глазами все поплыло.

Как сквозь вату до него донеслись слова охранника:

– Тут нужен трактор, не иначе. Сами не справимся.

И капризное ворчание «мишки Гамми»:

– Вот и давай, быстренько плыви за подмогой. А то расскажу отцу, как ты меня тут оберегал…

Да уж, все повторяется…

г. Бустон, Каракалпакстан, 2007 г.

«В свое время самый известный хорезмиец Абу Рейхан Беруни писал: „…и люди построили на берегах Джейхуна (сейчас Амударья. – Р. Г.) более трехсот городов и селений, от которых сохранились развалины до сих пор“.

Основная часть их – около двух с половиной сотен больших и малых древних городищ и крепостей – находится на территории нынешнего Элликкалинского района. Их, начиная с 1938 года, изучала Хорезмская археолого-этнографическая экспедиция под руководством профессора С. П. Толстова. Материалы тех раскопок украшают коллекции многих музеев мира, в том числе и нашего Эрмитажа, часть их находится в музеях Нукуса, а также в археологическом музее города Бустон – центра Элликкалы и одного из самых молодых и красивых городов Каракалпакстана…»

Роман остановился и потер пальцами кончик носа.

Вообще-то он не любил работать на наладоннике, предпочитая ему стационарный компьютер с нормальным монитором. Однако в командировках наладонник был незаменим. И для чтения чужих текстов, и для редактирования своих. Включил функцию диктофона и наговаривай себе, что в голову придет. Потом поправить можно. И вообще, вещица компактная, оснащенная мобильным Интернетом.

Естественно, что как бывалый журналист Градов имел в своем арсенале и более мощную технику. Но не таскать же за собой по городским улицам новенький ноутбук родной «эппловской» сборки.

И без того вон прохожие косятся на парня, подпирающего стену академического лицея имени Мухаммада Юсуфа и что-то вдохновенно нашептывающего в экран устройства, с виду напоминающего мобильный телефон, но отчего-то раза в два превышающего его размерами. Пару раз мимо проходил милиционер и красноречиво хмыкал. Роман не обращал внимания на сигналы, посылаемые стражем закона. В конце концов, порядка он не нарушает…

«Элликаллинский район был образован в 1977 году. Сейчас это один из самых передовых районов Узбекистана. Не только по производству хлопка, пшеницы, продуктов животноводства, но и в культурном отношении. Здесь действует Фонд имени Атаджана Худайшукурова, клуб молодых писателей. Каждый год проходят смотры-конкурсы, симпозиумы. В нынешнем году, в канун празднования Навруза (местного нового года) торжественно открыли большую аллею, сквер творческих работников, где установлен мемориал с голубыми куполами высотой 16 метров. Он отчасти напоминает Национальный парк имени Навои в Ташкенте…»

Бред, конечно. Напоминает материалы местной прессы, выдержанные в духе печати советских времен. Одни достижения, и никаких тебе проблем или, упаси Аллах, конфликтов.

Или заблудившихся во времени динозавров. При воспоминании о давешнем монстре журналист поежился. И правда, как говорят на Украине: «Шо цэ було?» Парк Юрского периода какой-то. Роман специально посмотрел справочные материалы. Такие утконосые звероящеры и впрямь водились в Узбекистане в допотопные времена. Недавно один американский палеонтолог раскопал здесь костяк гигантской твари. Надо будет на досуге подумать и по возможности разобраться. А пока закончить эту статью.

Подобная писанина должна понравиться Улугбеку Каримовичу. Достопочтенный хоким, гостеприимно приютивший Градова в собственном доме, постоянно интересуется его успехами в работе над статьей. Даже слишком. Журналист отследил пару попыток постороннего проникновения в его «Эппл». Благо, что ничего важного он там не хранил. Все нужные файлы в заархивированном и запароленном виде хранятся в наладоннике.

Но вот этот материал непременно нужно будет выложить на самом видном месте. Чтоб удовлетворить любопытство главы семейства Рахимовых.

– Кхе-кхе!

Мент таки решил проявить бдительность.

– Зачем стоим, да? – вперил недреманное око в физиономию «праздношатающегося».

– А что, нельзя? – пожал плечами парень.

– Паспорт предъяви и стой, да.

Ругаться было неохота. Потому предъявил. Причем именно просимый документ. Журналистские корочки, как он уже успел заметить за эту неделю, вызывали у местных жителей, и прежде всего у правоохранителей, неоднозначную реакцию. Точно он шпион или агент ЦРУ какой.

– Из какой страны паспорт?

Будто бы двуглавого орла не видит.

– Российский.

– Сам вижу! – непонятно чего обиделся узбек. – А виза где?

– Мне не нужна виза.

– Сам знаю, да! – мотнул брыластой мордой гафир. – А как прибыл сюда?

– На самолете, потом машиной.

– Понятно, – попытался изобразить мыслительный процесс мент. – Как прилетел без визы?

Вот ведь сообразительный наш.

– Гражданам России, Украины, Белоруссии и еще семи стран СНГ виза в Узбекистан не нужна.

– Это как? – озадачился страж закона.

– Договор есть.

– И что, теперь можешь ездить к нам без визы?

Надо же, догадался.

– Могу. Верните паспорт.

– Слушай, да, – обрадовался городовой. – А я могу к вам в Москву без визы прилететь?

– А как же.

Паспорт по-прежнему оставался заложником в руках брата-мусульманина.

– И что делаем? – хитрющие глаза намертво прилипли к капекушнику.

– Работаем, – в тон ему ответил Градов. – Статью пишем о вашем распрекрасном городе.

– Да ну? Покажи!

Предъявил и экран наладонника. Сначала текст, а потом для форса включил медиа плеер, запустив веселенький клипчик с чернявой венгерской девчонкой по имени Ева Ангел. Девчонка была симпатичная, но больше походила на бесенка, чем на ангела. Выделывала со своим приятелем такие фортеля в бассейне, что ой-ой-ой…

Мент, наверное, впервые увидел этакое чудо враждебной техники. Заохал, зацокал языком, напомнив носатую птицу.

– Вах! – восхитился. – Ну и вещь, да! Дорогая, наверное?

– Пятьсот баксов.

– Полмиллиона сумов! – закатил глаза гафир, прикидывая, сколько ж это его месячных зарплат.

Судя по алчному блеску, появившемуся в ментовских зенках, и тому, что рука с Ромкиным паспортом потянулась к планшетке, узбек решил, что недурно будет поиметь с иностранца бакшиш. За что? А просто так. Надо делиться с ближними.

Может, дать ему на бедность пару тысяч сумов, и дело с концом?

Звук клаксона прервал человеколюбивые размышления журналиста.

У бордюра припарковалась «Toyota FJ Cruiser», из которой приветливо махал Роману Темир Рахимов.

Градов заметил, что в этом семействе внедорожники пользовались особой популярностью. У Улугбека Каримовича кроме служебного шестисотого «мерса» также был и «повседневный» «Hummer» (разумеется, классом повыше, чем у старшего сына хокима).

Странно, как это еще Матлюба Алиевна не обзавелась джипом. Да зачем ей машина? Разве что для поездок на базар. Жена хокима придерживалась строгих правил, регламентирующих поведение мусульманской женщины. В светской жизни почти не участвовала, за исключением того, что раз или два в месяц устраивала благотворительные приемы, сбор от которых шел на детские дома или больницы. Все остальное время посвящала семье, которая по узбекским меркам была небольшой – всего-то двое сыновей и пока неженатых.

Младший сейчас выступил в роли спасителя гостя из цепких объятий закона.

Бесцеремонно изъяв свой паспорт, Роман помахал им перед носом опешившего мента.

– Хайр[18], почтенный!

– Хайр… – механически козырнул постовой непонятно кому – то ли отпускаемому им прохожему, то ли ожидающей последнего машине.

– Чего он от тебя хотел? – поинтересовался Рахимов-младший, когда журналист плюхнулся на сидение.

– Разве непонятно, чего они все хотят? Денег, конечно!

– Кутак! – ругнулся юноша. – Шел бы в нищие подаяния просить!

Градов покосился на парня.

Внешне Темир был полной противоположностью брата.

Мирза – невысокий, плотный и кряжистый, с бровями-кустиками, нависшими над маленькими глазами, вечно презрительно сжатым ртом. Одним словом, «Ворчун Гамми».

Этот же напоминал молодого леопарда. По-кошачьи грациозный, стройный и широкоплечий, с тонкими чертами по-девичьи смазливого лица. Под красиво изогнутыми бровями, обрамленные двумя рядами длинных пушистых ресниц, сияли глаза-колодцы весьма необычного для узбека небесно-голубого цвета. Вся осанка Темира выражала невиданную крепость духа, и в то же время женственность его лица придавала образу парня некую чувственность, сразу выдавая молодость. Казалось, будто Рахимов сошел с обложки глянцевого журнала, потому как в его внешнем виде практически не было изъянов. Вот только холодность и странное равнодушие васильковых глаз, да тонкие губы, искривленные в почти такой же, как у брата, ухмылке, как-то отталкивали от красавчика.

Темир достал из кармана золотой портсигар и вытащил оттуда тонкую дамскую сигариллу в пластмассовом мундштуке.

– Все никак бросить не могу, – улыбнулся он Роману, прикуривая. – Усто ракс ругается, но попробуй брось, когда рядом одни курящие. У нас ведь в модельном бизнесе практически не встретишь никого, как говорится, без вредных привычек.

– А ты что, моделью промышляешь? – удивился Градов.

Он что-то такое слышал во время семейных застолий в доме хокима, но особенно не заморачивался по поводу места работы младшего отпрыска Улугбека Каримовича, поскольку тот его не особенно интересовал.

– Нет, – скривился парень, – я что-то вроде менеджера. Отец устроил, рахмат ему за это. Веришь, не жизнь, а сказка. Круглосуточные тусовки, показы, клубы, выпивка рекой, девушки красивые… сам понимаешь.

Молодой человек многозначительно ухмыльнулся.

«Вот уж типичный представитель „золотой молодежи“», – отметил про себя Роман, наблюдая за тем, как Темир, закатив глаза, томно затягивался и, запрокинув голову, выпускал кольца сладко пахнущего дыма. Все его повадки и манеры выдавали желание Рахимова произвести впечатление на собеседника и выглядели какими-то наигранными и искусственными.

– Мы, собственно, куда? – таки решил поинтересоваться журналист, видя, что они выезжают за пределы города.

– К Усто раксу в гости.

Ну, наконец-то.

Роман уже начал думать, что никогда не доберется до учителя. По крайней мере в этот свой приезд.

Два года назад Спитамен-ака по приглашению Улугбека Рахимова переехал в Элликкалу, где для его школы было построено новое здание. Причем, по просьбе Усто ракса воздвигли его не где-нибудь, а рядом с Топрак-калой. Таково было условие, выдвинутое мастером танца. Дескать, в этом месте наиболее благоприятная для занятий аура. И именно здесь в давние времена находилось учебное заведение, заложившее традиции шиваната. Хоким не стал возражать. Раз надо, так надо.

За минувшую неделю Градову так пока и не позволили наведаться в то место, ради которого он по официальной версии и прибыл в Каракалпакию. Мотив отказа был один: запрет районной санэпидемстанции. Топрак-кала и ее окрестности до поры до времени объявлены закрытой зоной. Эпидемия пошла на спад, но угроза новой вспышки болезни еще остается. О непонятных миражах речь, само собой, не шла.

В принципе, Роман пока не шибко-то и рвался на древние развалины. Повидаться с наставником – дело иное. А в остальном… Чем дольше он туда не доберется, тем больше у него будет времени для сбора материала по основному заданию. Кое-что уже наклевывалось. И это что-то хорошего настроения журналисту не прибавляло.

Некоторые подозрения закрались в душу уже на второй день пребывания в гостеприимном доме Рахимовых.

Нет, сомнения, конечно, возникли еще при первой встрече с другом детства. Слишком уж тот круто обошелся и с нукусским таможенником, и с ментами на дороге. Потом этот арсенал, которым до зубов оказались оснащены верные нукеры Мирзы. Зачем охранникам депутата, а старший Улугбекович значился председателем комитета по торговле Бустонского городского кенгаша народных депутатов, столько оружия? Кто выдал на него разрешение и прочее.

Потом случился некий казус.

По случаю прибытия дорогого гостя Рахимовы устроили пышный сабантуй. Был заколот барашек, сварены плов и бешбармак, приготовили много других блюд национальной кухни. И все это обильно оросили импортными и местными горячительными напитками. Узбекские арак и вина Роману не понравились. Да и хозяева больше ударяли по вискарику. В общем, укушались отменно.

Утром Градов обнаружил, что в его вещах основательно порылись. Причем следы обыска не сильно и маскировали, вероятно, надеясь на то, что журналист с бодуна не вспомнит, не сам ли он и устроил весь этот беспорядок. Может, так оно и вышло бы, если б не маленькое «но».

Из бумажника исчезла одна из двух фальшивых тысячерублевок. Вторую Роман надежно припрятал в своей «оргтехнике» (сунул под крышку фотоаппарата), а первую просто оставил среди прочей рублевой наличности. Вот ее-то и слямзили, заменив настоящей купюрой.

Откуда грабители узнали, что эта тысячная ненастоящая? И зачем она им понадобилась? Ну, не для коллекции же, в самом деле? Бывают ведь такие фанаты от бонистики[19], для которых подделки представляют большую ценность, чем подлинные дензнаки. Но здесь явно не тот вариант.

Так что Роману было над чем поразмыслить.

Тем более, когда он заметил, что за ним наблюдают. Двое или трое шпиков. Осторожненько, тщательно хоронясь, сменяя друг друга, пасут, примечая, куда он направляется, с кем говорит, что покупает.

А еще эти постоянные налеты на его ноутбук…

Но чего опасаются Рахимовы?

Предположить нетрудно. Однако не заведут ли бог весть куда эти подозрения? Нужны факты, подтверждающие или опровергающие их.

– Куда он лезет, ишак?!

Вопрос Темира относился к серебристой «Subaru B9 Tribeca», пытавшейся обогнать их внедорожник.

Неплохой агрегат. И недешевый. Откуда только такие берутся в этом довольно-таки небогатом краю?

– Да что ему, места мало? – возмущался Рахимов.

«Subaru» пер напролом, прижимая «тойоту» к обочине.

Модельер попытался чуток притормозить, вежливо пропуская торопыгу вперед. Но ему, видать, не того было нужно. Сделав крутой вираж, своим бампером он тюкнулся в бок рахимовского джипа. «Тойота» взвизгнула и устремилась к кювету. Темир еле удержал тяжелый автомобиль, чтобы тот не спикировал в овраг.

– Ну, я ему сейчас! – рванул дверцу парень, вываливаясь наружу.

При этом не забыл прихватить бейсбольную биту, хоронившуюся под водительским сидением.

На всякий случай вылез наружу и Роман.

– Эй, козел, твою мать, выходи! – заорал что есть мочи Темир, примериваясь битой к вражескому капоту.

– Это ты кому, мальчик? – послышалось из открытого со стороны водителя окна «Subaru».

Говорили по-узбекски.

Вслед за этим одновременно распахнулись все четыре дверцы, и наружу выскочили пятеро молодых людей, выряженных, разумеется, в черные костюмы.

«Вот же азиаты хреновы, – подумал Градов, оценивая пятерку, – насмотрелись фильмов Такеши Китано…»

Первый, водитель, внешне очень напоминал Темира. Такой же кукольный красавчик чуть старше двадцати. Правда, по своим физическим данным явно не дотягивал до младшего Рахимова. Хлипковат, стать не та. В рукопашном бою ему надеяться не на что – с одного удара свалят. Потому, наверно, и компенсировал собственную слабость за счет силы «нукеров».

Эти четверо уж точно не были слабаками. Один – низенький и рыжий крепыш-мордоворот с пудовыми кулаками. Второй – с черной повязкой на правом глазу и странной прической – выкрашенные в голубой цвет волосы с помощью какого-то мусса были собраны во множество торчащих кверху косичек, отчего парень напоминал ежа. Третий – длинный, под два метра, с волосами, собранными в хвост. Глаза четвертого прикрывали черные изящные очки, гармонирующие с темной тканью костюма («модник», прозвал его про себя Градов). Все по возрасту были едва ли намного старше своего «босса». Двадцать три – двадцать пять.

– Твои конкуренты по модельному бизнесу? – с иронией спросил журналист Темира.

Юноша покачал головой.

– Че ты там шепчешь, гяур?! – вскинулся предводитель пятерки.

Красавчик явно чувствовал свою силу и искал драки. При более чем двойном численном перевесе это было нетрудно.

Мда, подумал Градов, а ребята ушлые. Совсем не подарок к Восьмому марта, как любил говорить Спитамен-ака. Вон как красиво заходят с двух сторон, медленно и уверенно. Ну, ничего, мы тоже не сахар. Темир, правда, ещё молод, опыта маловато, но шиванат даёт преимущество в бою даже при полном отсутствии опыта. Был бы Учитель хороший. А Учитель у Темира был замечательный.

– Че ты там шепчешь, оккуклок[20]?! – повторил свой вопрос водитель.

– Не цепляйся к нему, Юнус, – с ленцой обронил «модник». – Не видишь, парень не при чем. Приезжий, да? Зачем ему в наши дела лезть?

Черные очки блеснули в сторону Градова.

Красавчик отмахнулся, но таки занялся исключительно Рахимовым.

– Пуллар бермок![21] – схватив Темира за грудки, прошипел он ему в лицо. – Бабки гони, понял?!

Потом затарахтел пулеметом по-узбекски, так что Роман еле успевал улавливать, о чем идет речь. А шла она о неких «сохта»[22] и «железках». Как понял журналист, Юнус требовал с Рахимова расчета за исполненную работу по гравировке клише. Младший сын хокима всячески отнекивался, кося под дурачка. «Херувимчик» заводился сильнее и сильнее.

В подобных ситуациях разговаривать нельзя. Спитамен-ака всегда учил: «Сначала ударь, а потом говори» или «Лучше один удар, чем двадцать слов». В принципе, такой подход зачастую создавал проблемы с уголовным кодексом, но здоровье сохранял, а это главное.

Темир и Градов сорвались вперёд практически одновременно. Каждый к своей цели.

На долю Романа пришлись модник в очках и верзила. На пути Темира стояли голубоволосый и крепыш.

Журналист преодолел три отделявших его от противников метра за долю секунды. Модник оказался тёртым калачом и совсем не растерялся, а сам рванулся навстречу, выбросив далеко вперёд правую руку с тускло блеснувшим лезвием ножа. Удар его был очень резким, но что такое этот его удар после стольких лет тяжелейших тренировок? На тренировках били гораздо быстрее.

Роман даже не успел сообразить, что произошло, рефлексы сработали мгновенно. Резкий рывок вправо и удар ребром левой ладони по сонной артерии противника произошли практически одновременно. Беспомощно звякнул по асфальту нож. Модник всё ещё падал вперёд бревном, медленно, как в кино, а журналист, не снижая скорости, разрядил левую ногу прямо в пах верзиле. Бить в пах надо как по мячу, говорил Спитамен-ака.

– У джаляб[23]… – прохрипел верзила, хватаясь обеими руками за своё повреждённое мужское достоинство и заваливаясь на бок.

«Почему-то они всегда заваливаются именно влево», – успел подумать Градов.

Он спрашивал Учителя, в чем причина, но это был один из очень немногих вопросов, на которые Спитамен-ака не смог дать ответа. Сказал, что не знает.

Роман резко развернулся влево.

Темир уже закончил с крепышом. Тот, изогнувшись дугой и обхватив своими руками левое колено, рычал от боли, дико выпучив глаза. Бейсбольная бита Рахимова скромно валялась рядышком.

Бедняга, подумал питерец. Что толку в твоих раскачанных мышцах, когда колено-то не накачаешь. «Китайская чашечка», – так называл колено Усто ракс. Китайская, потому что хрупкая, как фарфор. Не отжигать тебе на дансполе больше, дорогой крепыш.

В шиванате атаки по коленям были излюбленным приемом.

Оставались двое. Водитель и голубоволосый с повязкой.

Рахимов шёл на голубоволосого. Тот, выставив перед собой руку с длинным, как римский гладиус, ножом, прыгал вокруг и не давал к себе подойти. Он явно нервничал, после того как увидел, что произошло с его товарищами. В принципе, на его месте занервничал бы любой.

Вдруг Темир сделал явно неловкий и какой-то кривой выпад. Неловкий, как для непосвященного, но не бойца шиванат. Голубоволосый тут же воспользовался моментом и, резко вскрикнув, метнулся вперёд с ударом в расставленную ловушку. Рахимов налетел на него как мазендаранский тигр. Три удара последовали один за одним, каскадом, слившись в один звук: правой ребром изнутри по бьющей руке, левой удар по бицепсу второй руки противника и на подъёме снова правой в горло. Тра-ра-рах!

Красуется, подумал Роман. Хочет показать своё «усто-чилик», мастерство.

Чем старше становишься, тем более экономна твоя техника, тем меньше ударов тебе нужно на одного противника. Это суть шиванат, его основная идея. Это позволяет мастеру быть грозным бойцом даже в глубокой старости.

Спитамен-ака, к примеру, никогда не размахивает руками чересчур и никогда особо не прыгает. «Зачем мне двигаться? Пусть противник двигается», – говорит он. Бывало, дает указание ученикам на него напасть. Те, молодые, резкие, кидаются на мастера что есть духу. Он же чуть сдвигается в сторону, хватает их на лету за уши и сталкивает лбами. Треск, и два оболтуса валяются в пыли. Или же, случалось, бьешь его. Ну, думаешь, вот уже почти попал, а он тебя цап своими железными пальцами за точку на шее, вопьется как беркут и все, ты парализован, глаза на лоб, дыхание сперто. Да это, в общем, и называется техника беркута, «бургут-ураша», одна из любимых техник Учителя. Поэтому никакие мудреные серии ударов, прыжки и зубодробительные техники для победы не нужны. Хотя когда ты молодой, ты этого еще не понимаешь. Вот и рисуется Темир, мастерство свое выпячивает.

Вся их потасовка заняла от силы пару секунд.

Красавчик-водила даже не успел еще сообразить, что произошло. Так и стоял посреди побоища с широко раскрытыми глазами, когда последний из его «нукеров» рухнул на землю. Звук падения тела вывел его из ступора. Он сделал вдруг гигантский прыжок назад, одновременно выхватывая из-за пояса пистолет.

Тэтэшник, отметил Градов.

– Стоять! – Голос водилы сорвался на визг. – Не подходить! Замочу!

Он лихорадочно переводил ствол от Темира к Роману, глаза бешено вращались. Рахимов подобрался, словно барс перед прыжком.

Прыгнет ведь, дурак, рассудил журналист. Надо импровизировать.

– Опа! Менты! – Роман удивленно уставился куда-то за спину молокососа.

Тут главное верить самому в то, что ты говоришь, тогда ты будешь убедительным, учил Спитамен-ака.

Красавчик инстинктивно дернулся и посмотрел через плечо. Этого оказалось достаточно. Подскочив в долю секунды к противнику, Градов одной рукой ухватил его руку с пистолетом, резко задрав её вверх, а другой впился пальцами ему в точку под ухом. Юнец даже не успел нажать на курок. Глаза его закатились, и он рухнул как куль под ноги Романа.

Надо же, подумал тот, какой старый трюк, а до сих пор работает.

– Что с ними делать будем? – отдышавшись, кивнул питерец на распростертые в песке тела.

– Запакуем и позвоним, куда следует, – криво ухмыльнулся Темир.

Они быстро связали «якудза» по рукам и ногам их же собственными ремнями и загрузили, словно бессловесный скот, в «Subaru».

Рахимов вытащил мобильник и набрал номер.

– Рафик? – произнес, когда на том конце ответили. – Тут у нас были мелкие неприятности. Да, Юнус со своими. Нет, все в порядке. Помощь не нужна. Роман? С ним тоже все якши. Да, он молодец. Помог мне. Хотя я и сам бы управился.

«Вот же нахал!» – возмутился было Градов, но по здравом размышлении вынужден был признать правоту парня. Дрался он великолепно, мало в чем уступая самому журналисту. Немного выдержки и хладнокровия не помешало бы, но в принципе…

– Подъезжай на семьдесят пятый километр, прими «подарочек». А нам некогда. И так задержались. Усто давно ждет. Ага… Ладно… Отбой!

– Вот и все, – повернулся парень к Роману. – Можем дальше ехать. О них позаботятся.

Последнее слово он произнес с такой гаденькой улыбочкой, что питерцу стало не по себе. Какого хрена, спрашивается, впутался в местные разборки? Герой!..

– Не знал, что в ваших краях кино снимают, – удивился журналист, глядя на странное видение, приближающееся к ним справа, со стороны Султануиздагского хребта.

– Какое еще?.. – скосил глаза Темир, да так и не закончил.

Резко ударил по тормозам, чтобы лучше рассмотреть диковинку.

Это был одетый во все черное всадник, скачущий на одногорбом верблюде с копьем наперевес. Морду и хвост животного украшали кокетливые кисточки, выдержанные в столь же мрачных тонах, что и одеяния наездника. Градов разглядел, что субъект был одет в длиннополый кафтан, доходивший до щиколоток и отороченный мехом по вороту и подолу. Широкие шаровары, невысокие узконосые башмаки, на голове высокая шапка. Лицо было невозможно разглядеть из-за прикрывающей его черной вуали.

Парниша двигался прямо на их «тойоту», воинственно потрясая в воздухе копьем и что-то крича. Причем не по-узбекски, а на каком-то ином наречии, показавшемся журналисту смутно знакомым.

– Что за фигня? – не понял юный узбек. – Какой-то дикий бербер.

– Это не из команды Юнуса? – предположил питерец. – Такой же черный цвет.

– Да нет, у тех мозги попроще работают.

В это время всадник, сделав резкий взмах, бросил свое оружие в автомобиль. Пассажиры «тойоты» не успели ничего предпринять, как стальная крыша над их головами была пробита острым наконечником, остановившимся в десяти сантиметрах от правой щеки водителя.

Красавчик побледнел и выскочил наружу, судорожно роясь в кармане. В его руке что-то блеснуло.

– Ты что делаешь, сука? – взвизгнул Темир, вытягивая правую руку.

Знакомая Роману яркая вспышка и гигантская воздушная воронка, жадно затягивающая добычу, стали ответом узбеку.

И снова тишина и ощущение нереальности происходящего. Если бы не торчащий из крыши «тойоты» шест, едва не убивший Темира, то снова все можно было бы принять за мираж.

Что же здесь делается-то, черт возьми? Может, Учитель объяснит?

Здание школы Роман заприметил издалека.

Высокие ворота, выполненные в традиционном для этого региона стиле и отделанные голубыми изразцами. Двухэтажное сооружение из желтого кирпича с большими окнами-арками. И та же небесного цвета облицовка.

Вообще постройка сильно смахивала на уменьшенную копию знаменитого бухарского медресе «Мир-Араб».

Градову представилось, что вот сейчас из-за толстых деревянных ворот, покрытых резьбой причудливых узоров, выйдет седобородый имам в белоснежном облачении и огромном тюрбане, возденет руки вверх и призовет гнев Аллаха на головы двух нечестивцев, дерзнувших нарушить покой святого места.

Врата таки скрипнули, а потом и широко распахнулись, позволяя автомобилю въехать во внутренний двор, закрытый с четырех сторон школьными постройками.

Двор был достаточно большим, мощенным квадратными мраморными плитами. Посреди его высился и журчал водой ажурный фонтан. По четырем углам, высаженные в кадках, шевелили негустыми длинными листьями молодые пальмочки, вероятно, привезенные откуда-то из жарких стран.

Журналист вышел из машины и поискал глазами того, кто открывал им ворота. Не сказочный же джинн, в конце концов? А что еще оставалось думать, глядя на это пустынное подворье?

Сердце громко стукнуло.

Прав был Мирза.

Он совсем не изменился, их Учитель.

Даже как будто помолодел.

Словно открыл тайну эликсира бессмертия, над которой не одно столетие бились средневековые алхимики.

Вспомнилось, как, кажется, уже целую вечность назад он впервые пришел к учителю…

…Это была школа, обычная школа.

Тогда отчего Ромка так волновался, словно шел первый раз в первый класс? Или готовился к поступлению в пионеры? Ведь Мирза сказал, что обо всем уже договорено. Причем не он просил за одноклассника, и даже не Улугбек Каримович, который уже и сам не знал, чем еще отблагодарить Градова-младшего за спасение своего сына. И золотые часы подарил, и к медали «За спасение утопающего» представил, и…

Нет, сам Усто Спитамен-ака пригласил юного героя посещать занятия в своей школе танца. Хоть туда вообще-то принимали исключительно детей узбекской национальности.

И все же сердце бешено колотилось в груди, когда он переступил порог кабинета Усто ракса – Мастера танца.

Странный это был кабинет, совершенно не похожий на те, что были в их школе. Ни стола, ни стульев, ни портретов Ленина и Первого секретаря ЦК Компартии Узбекистана товарища Нишанова, ни грамот или почетных кубков за спортивные достижения. Всей мебели – одна деревянная полочка на стене, а на полке – статуэтка из позеленевшей бронзы, изображающая танцующего многорукого бога.

Шива, вспомнил Роман иллюстрацию из красивого двухтомника «Мифы народов мира», подаренного ему мамой на Новый год. Зачем оно здесь, это необычное божество из далекой Индии?

Рассматривая статуэтку, парень сначала не заметил самого главного – хозяина кабинета.

Да, признаться, и мудрено это было в полутемной комнате, куда сквозь плотно задернутые шторы почти не проникал дневной свет.

Только когда Рахимов дернул его за рукав и развернул лицом к дальнему правому углу, увидел, что в помещении есть еще кто-то кроме них самих.

Прямо на полу, на плетеной циновке сидел, по-восточному поджав под себя ноги, полуобнаженный обритый налысо узбек. Голова его была склонена к земле. Он то ли спал, то ли молился.

– Домуло[24], – кашлянул Мирза и пихнул одноклассника в спину, подтолкнув его к мужчине. – Учитель… Простите, что потревожил ваш покой, но… Вот, я привел своего друга, как вы и велели.

Человек поднял голову. Улыбнувшись, поманил Градова рукой, чтоб тот подошел поближе.

Мальчик повиновался.

– Вы научите меня танцевать, домуло? – спросил Ромка, с надеждой всматриваясь в худощавое лицо Спитамена-ака.

Усто ракс долго не отвечал, тоже глядя в глаза мальчику, словно пытаясь проникнуть в самую глубину его души, а потом кивнул.

– Только не танцевать, – поправил. – А плясать…

… – Домуло! – низко склонил голову Роман перед наставником. – Салам!

И сразу же за этим приветствием добавил традиционное для школы шиваната:

– Ом!

– Ом! – вторя ему, молвил и Темир.

– Ом нама Шивайя, дети мои! – изрек в ответ Спитамен-ака зычным, совсем не старческим голосом. – Салам алейкум!

И вдруг, прищурив правый глаз, погрозил им пальцем.

– Опаздываете? У нас уже плов остыл, а вы озоруете почем зря. Зачем в драку ввязались?

– Но мы… – начал было оправдываться Рахимов, но тут же схлопотал от учителя «легонький» подзатыльник, от которого едва не сверзился на мрамор.

– Знаю, что не вы первыми начали, – крякнул Усто ракс. – Но это не оправдание. Вы же сильнее! А ты, Роман! Ладно у этого молоко на губах не обсохло. Но ты старше, мудрее. Неужели не мог миром уладить размолвку?..

Журналист глупо улыбался, чувствуя, как к горлу подступает комок. Учитель говорил с ним так, будто они расстались только вчера. И не было этих долгих лет разлуки.

– Мне не дали шанса, – виновато развел он руками. – Парни были настроены на войну, а не на мир.

– Ладно, – отмахнулся Спитамен-ака. – Будет им теперь мир.

– Тут еще одно, домулло, – замялся Темир, не зная, как сказать о втором инциденте.

Без лишних слов протянул старику копье, извлеченное из крыши автомобиля. Учитель, глянув на трофей, нахмурился и произнес пару ругательств. Питерцу показалось, что бранился наставник на фарси, что случалось крайне редко и служило явным признаком раздражения.

– Кто это был?

– Какой-то придурок в черном верхом на верблюде. У него там еще такое странное седло было…

– Якши, разберемся, – перебил учитель. – А пока идите-ка сюда. Я осмотрю, все ли с вами в порядке.

Повертел туда-сюда сначала одного, затем второго ученика. Осуждающе покряхтел, поцокал языком, но в целом остался доволен обследованием.

– Ничего, – констатировал. – Будете жить… До меры, положенной вам Всевышним.

Это уточнение отчего-то не понравилось Градову. На душе ни с того ни с сего сделалось тревожно. Как морозным ветром подуло среди знойного лета.

А Усто ракс, словно дразнясь, добавил:

Пусть сегодня спаял вас в бою общий враг,

Но играет судьбой всемогущий Аллах.

Тот, кто другом и братом твоим был сегодня,

Завтра может под дых тебе сунуть кулак.

Ох, уж эти его рубаи. Но что-то не помнил Роман у Омара Хайяма такого четверостишия. Не сам ли Мастер танца их и выдумывает, сообразуясь с ситуацией. С него станется.

– Живо в лазарет! – скомандовал учитель. – От зеленки и йода никуда не денетесь. А то помрете раньше времени от какой-нибудь ничтожной инфекции. Затем приведете себя в порядок – и за дастархан.

Он распахнул дверь одного из многочисленных зданий, расположившихся по периметру дворика.

За дверью оказалось белое, явно медицинского назначения помещение, на что указывали операционный стол, застекленный шкаф, на полках которого стояли коробки и пузырьки с лекарствами да кюветы с инструментами, и раскладная ширма, обычно скрывающая топчан для осмотра.

В кабинете на первый взгляд было так же пусто, как и во дворе. Темир успел шепнуть журналисту на ухо, что сейчас каникулы и в школе нет учеников.

Но тут из-за ширмы послышался стон, а затем невнятный говор. Голос был мужской. Ему ответил тихий и ласковый женский голосок, показавшийся Градову знакомым.

Снова заколотилось сердце. Тревожно и радостно.

Ширма немного сдвинулась.

Роман успел заметить металлическую больничную койку, на которой лежал бородатый мужчина средних лет с болезненно желтым лицом. К его руке змеилась пластиковая трубочка капельницы.

Потом внимание парня сосредоточилось на некоем видении, белой бабочкой выпорхнувшем из-за ширмы навстречу ему.

– Привет, – улыбнулось видение.

– П-привет, Бахор, – слегка запинаясь, ответил он.

г. Бустон, Каракалпакстан, 2007 г.

Помните ли вы свою первую любовь?

Сначала то непонятное и необъяснимое раздражение, которое вдруг стало возникать при виде соседской девчонки, несколько лет ходившей с вами в один класс и не замечавшейся из-за «серьезных мужских проблем», поминутно возникавших и нуждающихся в срочном решении. Чего она постоянно вертится перед глазами, кривляка? И невдомек, что это не она крутится, а вы то и дело ищите ее взглядом, пытаетесь обратить на себя внимание, вызвать улыбку.

Потом вы обнаруживаете, что, оказывается, девчонка эта самая красивая в вашем классе. Да что там в классе, во всей школе нет ей равных.

Тощие косички, за которые вы еще совсем недавно дергали на переменках, а затем убегали, сопровождаемые возмущенными воплями и летящим в спину учебником, вдруг превратились в тугие канаты. Которые в распущенном виде превращаются в густую иссиня-черную копну, благоухающую какими-то немыслимыми и таинственными ароматами. Маленькие глазки, поблескивавшие из-за очков и все время источавшие соленую влагу, стали двумя озерами, куда хочется нырнуть и долго-долго не выбираться на поверхность. Нос после того, как с него волшебным образом исчезла неуклюжая пластмассовая оправа, перестал быть похожим на совиный клюв. На щеках появились две милые ямочки (или они и были, но как-то не замечались?). А уж о том, что находилось чуть пониже шейной впадинки, и говорить нечего. Едва взгляд натыкался на два бугрившихся под школьным передником холмика, как мигом начинало першить в горле, а сердце выбивало такой бешеный ритм, что куда там за ним угнаться самому искусному ударнику из самой знаменитой рок-группы.

И муки ревности при виде того, как ОНА разговаривает с другими парнями. Почему это им адресована такая улыбка? Что она означает? Что сегодняшний их поход в кино на «взрослый» вечерний сеанс отменяется? И не будет теплой маленькой ладони в твоей руке, сладких и мягких, словно халва, губ, тихого ласкового шепота, прогулки-провожания до дома в свете полной луны.

А мальчишеские потасовки? Те самые «рыцарские турниры», где главным и самым желанным призом становились смоченный под краном девичий платок, заботливо вытирающий кровь из твоего разбитого носа, да укоризненные слова, утверждающие, что ты самый глупый и притом еще и слепой парень на свете, раз мог подумать, что ей кто-то, кроме тебя, нужен.

И, наконец, зареванное лицо, уткнувшееся в твою раздираемую мукой расставания грудь. Тоненькая фигурка, бегущая по перрону вслед уходящему на север поезду и выкрикивающая обещания ждать твоего возвращения хоть всю жизнь…

В общем, над выполнением ответственного редакционного задания нависла серьезная угроза. И имя ей было – Бахор. Что в переводе с узбекского означало «весна».

Роман почувствовал, что пропал, едва услышал это ее «привет» и взглянул в такие непривычно светлые для узбечки глаза.

Хотя чего тут странного, ведь девушка являлась узбечкой лишь наполовину. Ее мать (увы, уже покойная) была родом из Белоруссии, училась вместе с отцом Бахор в московском мединституте, перед самым выпуском вышла за него замуж и приехала в Бируни. Дочка также пошла по родительским стопам, закончив медицинский, но уже в Ташкенте.

Надо же, и ямочки со щек никуда не делись. Вот только косы остригла. Но эта короткая задорная мальчишеская стрижка ей тоже ужасно идет, заставляя забывать о возрасте и серьезной профессии.

Не обращая внимания ни на отчего-то вдруг задумавшегося и приумолкшего наставника, ни на грозно нахохлившегося Темира, зыркающего на них с неприкрытым осуждением, молодые люди, точно голодные, накинулись друг на друга.

Это, конечно, фигурально. На самом деле Бахор, сыпля вопросами и слушая несвязные Ромкины ответы, ни на мгновение не забыла о своем долге медика. Деловито раздела обоих парней до плавок и приступила к ним с пучком ватных палочек, грозясь разрисовать молодых людей под «индейцев».

Рахимов не захотел «терпеть унижения» от рук женщины. Отобрав у медички пузырек с пиоктонином, напоминавшим чернила, он сам стал наносить «татуировку» себе на кожу. Девушка хмыкнула, пожала плечами и занялась исключительно Градовым.

Теплые ласковые пальцы пробежались по его спине, плечам и груди. Заметив, что Роман морщится, Бахор заволновалась.

– Где, где болит?

– Да ничего у него не болит, – хмуро прокомментировал Темир. – Здоров, как бык!

Но его слова пропали втуне. Девушка, смешно дуя на каждую прижигаемую антисептиком ссадину, попутно успокаивала журналиста, будто маленького:

– Потерпи, потерпи немного, Ромчик. Смотри, это совсем не больно. Ведь правда же?

– Угу, – неловко поглядывая на Спитамена-ака, подтверждал молодой человек.

Он и в самом деле не испытывал боли.

Наметанным глазом определил, что все царапины на его теле пустячные. Следовательно, не стоили внимания. Тем более что с ними уже поработал учитель. Но не говорить же об этом милому созданию, так заботливо хлопочущему над его «ранами», словно питерцу угрожала газовая гангрена.

Если облик любимой пред взором возник —

Образ света иль мрака несет ее лик.

На влюбленном лице он найдет отраженье,

Как сияньем кумира рожденный двойник!

Да, видно, Усто ракс сегодня в ударе. Так и сыплет цитатами из Хайяма. Подобное обычно случалось с ним в том случае, когда Спитамен-ака волновался. Казалось бы, что может вывести из душевного равновесия такого человека? И тем не менее.

Но что взволновало мастера?

Нападение на его учеников?

Он, по-видимому, не сомневался, что парни справятся с таким препятствием. Пятеро недругов против двух людей, практикующих шиванат, – это несерьезно.

Так, может быть, последствия стычки?

Бандюки, скорее всего, не утихомирятся. Если их не успокоят радикальным образом. С Рафика станется. Градов уже не сомневался, что верному нукеру Рахимовых все сойдет с рук.

Интересно, знает ли учитель о том, чем промышляет семейка его покровителя? Наверняка не без того. Хоть школа и расположена в малолюдном месте, но не на Марсе же. А земля, как говорится, слухами полнится.

Тогда из-за чего сыр-бор?

Неужели из-за их с Бахор встречи? Смешно. Если бы опасался, что двое бывших одноклассников увидятся, не стал бы приглашать их к себе в гости одновременно.

Из-за ширмы донесся стон, а затем последовала какая-то фраза.

Бахор, занятая градовскими синяками, не обратила на это внимания. Зато Усто ракс встрепенулся и подозрительно зыркнул на молодых людей.

Роман, возможно, ничего бы и не заметил. Не до того ему было. Мысли витали вокруг двух убийственных ямочек на милых щечках.

Если бы не одна странность.

Чуткое ухо филолога разобрало, что фраза была произнесена на фарси. Причем на некоем архаичном диалекте. Что-то слишком часто он стал слышать это наречие.

Во, точно. Тот придурок на дромадере ведь тоже им что-то орал на этом самом языке.

– Так, охламоны! – хлопнул в ладоши Спитамен-ака. – Ну-ка живо одевайтесь! Нечего здесь конкурс «Мистер Каракалпакстан» устраивать! Пора обедать!

Чуть ли не пинками он заставил молодых людей облачиться, приговаривая нараспев:

О, если б каждый день иметь краюху хлеба,

Над головою кров и скромный угол, где бы

Ничьим владыкою, ничьим рабом не быть!

– Тогда благословить за счастье можно б небо.

– Ты, дочка, приберись тут, – учитель скосил глаза в сторону ширмы, – и тоже перекуси. Надо бы и тебе отдохнуть…

Часа через три Темиру позвонили на мобильник, и юноша засобирался.

– Надо ехать, – категоричным тоном заявил он, обращаясь к Роману.

– Поезжай, – пожал плечами журналист, которому и здесь было совсем неплохо.

Но Рахимов, похоже, не собирался убираться в одиночку. Наставил на Градова лоб, как бы собираясь забодать, и чуть ли не копытом стал рыть землю.

– Я за тебя отвечаю! Раз привез сюда, значит, и назад отвезти должен.

Вот же обложили, скис питерец.

Словно подслушав его мысли, неожиданно вступился Усто ракс.

– Да пусть еще посидит! Давно не виделись же. Вон, через час его Бахор в город отвезет.

– Учитель, – встрепенулась девушка, – я не собиралась сегодня… Как же я вас одного оставлю?..

– Ничего, ничего, – успокоил ее Спитамен-ака, – как-нибудь справлюсь. На тебе и так вся городская медицина, а ты тут застряла. Порешаешь там все нужные вопросы, а послезавтра заглянешь на часок-другой сюда. Договорились?

Медичка кивнула и, глянув на Романа, смутилась.

Этот взгляд перехватил Темир, и его лицо сделалось холодным и злым. Он хотел было что-то возразить, но, видимо, постеснялся вступать в спор с наставником. Закусив губу, парень кивнул сотрапезникам и вышел, хлопнув дверью чуть громче, чем следовало бы.

Чего он бесится? Из-за отказа Романа ехать с ним в город или неровно дышит к Бахор? Так он для нее слишком зеленый.

С уходом младшего Рахимова беседа как-то расклеилась. В комнате повисла неловкая пауза, время от времени нарушаемая Усто раксом, громко прихлебывающим чай из пиалы.

– Ладно, детишки, – пригладил Спитамен-ака усы, покончив с напитком, – собирайтесь-ка и вы тоже. Время позднее, до города не близко, а вам ведь еще поговорить нужно, да.

Проводил их до ворот, где была припаркована небольшая двухдверная «шкода».

– За дорогой присматривайте, не гоните, – напутствовал на прощание Мастер танца.

– Не беспокойтесь, домуло, – улыбнулась Бахор и чмокнула старика в щеку. – Послезавтра увидимся.

– Можно и мне приехать? – поинтересовался Градов.

– Зачем спрашиваешь? – нахмурился наставник. – Это твой дом. Вот только отпустят ли тебя радушные хозяева?

В его голосе слышалась неприкрытая издевка.

– Кстати, – как бы невзначай обронил Роман, когда они уже были на полпути и успели повспоминать школу, учителей и однокашников, – а что это за больной там был?

– Где?

– Ну, в медпункте, за ширмой.

– Гм, – задумалась девушка.

Она явно была озадачена.

– Не хочешь, не говори, – пошел на попятный журналист.

– Да нет, – тряхнула головой. – Просто я сама толком не знаю, кто он. Меня пригласил Спитамен-ака и попросил осмотреть своего, как он сказал, дальнего родственника. Вроде бы это пастух из какого-то горного селения.

– С Султануиздага?

– Кажется, других-то гор поблизости нет.

– И что с ним?

– Ну, – Бахор неловко замялась. – Он серьезно болен. Очень серьезно.

– Это как-то связано со здешней эпидемией? – спросил прямо в лоб.

Девушка кивнула.

– Значит, угадал, – констатировал парень. – Сама не боишься заразиться?

– Жутко, – призналась она. – Ты же знаешь, я всегда была трусихой. Но еще больше боюсь, как бы кто не пронюхал. Беды не оберешься. Учитель просил сберечь все в тайне. Представь, что будет, если узнают, что главврач городской больницы укрывает разносчика эпидемии…

Главврач? Даже так. Вот что подразумевал наставник, говоря, что на ней вся здешняя медицина.

– А что известно о причине болезни? Откуда она взялась?

– Все оттуда же, – тяжело вздохнула врач, – с гор. Сначала заболели две коровы, их не успели прирезать, и они сбежали. Пастух отправился за ними, но в пути его самого подкосила болезнь.

– Это он тебе сам рассказал?

– Нет, домуло. Больной не говорит по-узбекски. Я его не понимаю. Общаемся через учителя…

– А насчет всяких аномалий он ничего не говорит? Вблизи Топрак-калы опять завелись призраки. В день моего приезда я, прикинь, видел практически живого динозавра. А сегодня явился еще один гость из прошлого.

Он рассказал девушке об атаке черного всадника.

– Не знаю, – нахмурилась Бахор. – По-моему, Спитамен-ака что-то знает об этом. Пару раз слышала от него что-то типа «темпоральной бури», вызывающей «искривление пространства». Я не поняла, что он имел в виду. Кстати, вот мы и приехали.

Машина остановилась возле нового многоэтажного дома, по всему видно, элитарного.

– Ты не спешишь? – посмотрела она на Романа в упор. – Зайти на кофе не хочешь?

И закусила губу.

Градову стало жарко.

– А удобно? – затянул старую, как мир, песню. – Муж, дети…

– Я в разводе. Муж был настолько учтив, что при расставании купил мне эту квартиру. Детей нет…

Сказано было достаточно жестко. С расстановкой всех точек над «i».

Журналист не стал разводить канитель.

…Аллах хочет обратиться к вам, а те, которые следуют за страстями, хотят отклонить вас великим отклонением. Аллах хочет облегчить вам; ведь создан человек слабым…

Признаться, Бахор его удивила.

Не ожидал, что в этом маленьком теле столько скрытой страсти. Как будто копилась там не одну сотню лет и вдруг вырвалась наружу мощным водопадом.

Да и как-то необычно. Привык думать, что восточные женщины более сдержанны в постели. Ну, разумеется, не те, для которых любовь стала профессией (взять хотя бы его впечатления от тайского массажа, ух!), а… порядочные. Или как тут выразиться поточнее?

Стереотипы, сплошные стереотипы. Ломать их всегда тяжело. А когда это связано с кем-то, кто тебе небезразличен, то нелегко вдвойне.

Девушка, сперва взявшая инициативу в свои руки, умудрялась быть одновременно дикой и необузданной, словно тигрица, и ласковой и нежной, как домашняя кошечка. Вероятно, не забывала, что с нею рядом находится «раненый».

Но это только поначалу, пока Градову не надоела роль хрупкой фарфоровой вазы, с которой бережно сдувают мельчайшие пылинки. Он живо убедил Бахор, что «антиквариат» – это не о нем сказано.

Несколько движений шиваната (из разряда тех, которым Усто ракс начинал обучать мальчишек, когда им переваливало за шестнадцать), и об осторожности было забыто. К старым царапинам на его груди и спине добавились свежие.

Когда они наконец насытились друг другом, девушка удивила его еще раз. На этот раз неприятно. Оказывается, она курила.

Сам Роман табаком не баловался. Попробовал как-то в детстве, еще в четвертом классе. Не понравилось. А потом начались тренировки, и зелье стало вовсе под запретом. Это притом, что Спитамен-ака дымил, как паровоз. Но, как известно, что позволено Юпитеру, не позволено быку.

– Не одобряешь? – заметила она его недовольство. – Понятно. А что прикажешь делать, когда нервы сдают и хочется волком выть от тоски и одиночества?

– Все так плохо? – заглянул ей в глаза Градов.

– А ты думал, сладко все время жить под колпаком? Вроде бы и свободна, а шагу ступить нельзя.

Выпустила кольцо дыма.

Славно, однако, у нее это получается, не мог не отдать должное сноровке подруги парень.

– Даже представить не могу, что теперь будет, – призналась Бахор.

– Жалеешь?

– Что ты, – она ласково коснулась губами его виска. – Может, я все эти годы только об этом и мечтала… Но он не простит, если узнает…

– Твой бывший?

– Ага. А он точно узнает. Мне показалось, что всю дорогу от школы за нами кто-то ехал следом.

Журналист ей не сказал, чтоб лишний раз не тревожить, но «хвост» он вычислил сразу. Думал, что это его пасут, а оказывается, дело не в нем.

– И кто твой благоверный? Из местных авторитетов?

– Мирза…

Вот это финт ушами. Питерец даже не удержался и присвистнул.

– Он мне ничего не говорил о том, что был женат. Да еще и…

– А кто я для него? Так, пустяк. Попытка самоутвердиться, потешить уязвленное самолюбие.

– Не понял, – признался журналист.

– Эх, Ромка, – погладила она его по голове. – Ты всегда был таким наивным. Да Мирза же тебе с самого детства завидовал. Тому, что не он тебя, а ты его спас тогда на реке. Что именно ты, русский, стал любимым учеником Спитамена-ака. Что тебя, а не его, сына секретаря райкома, завидного жениха я полюбила…

– Зачем же ты пошла за него? Могла бы послать подальше со всеми его комплексами.

– Не могла. Он нам сильно помог, когда мама… заболела. У нее был рак. Рахимовы достали лекарства, обеспечили уход. Мирза же оплатил и мою учебу в медицинском. У нас это теперь дорогое удовольствие.

– Да и у нас тоже. А почему вы расстались? Если он такой… собственник, то как мог отпустить?

– Из-за детей. Мы прожили почти три года, а их все не было. А Улугбек Каримович хотел внуков. Он-то, собственно, и настоял на официальном разводе, чтобы Мирза мог еще раз жениться. У них, – она кивнула куда-то в сторону, – внешне все должно выглядеть благопристойно. Кутак!

Грязное ругательство из нежных уст показалось чем-то чужеродным, неестественным.

– Как же, святоши хреновы! Занимаются всем, на чем только можно сделать деньги! Наркота, работорговля, оружие. Вся местная милиция у них в руках!

– А насчет фальшивых денег ты ничего не слышала? – закинул удочку Роман.

– Да вроде с месяц назад Темир о чем-то таком обмолвился. С кем-то чего-то не поделили. Но ты в их дела не суйся, слышишь?!

Она сорвалась на крик. Девушку всю трясло, словно в лихорадке.

Градов притянул ее к себе, обнял покрепче, но Бахор никак не могла успокоиться.

– Не лезь, Ромка! Они тебя не пощадят! Это страшные люди, уж я-то знаю. Насмотрелась за три года. Да и потом не стала свободной, будто их собственность. А я ничья, я сама себе хозяйка. Мерин! – крикнула в потолок. – Никогда не будет у него собственных детей! Это он, а не я, бесплоден! Уж мне-то лучше знать!

И вдруг громко разрыдалась.

– Тише, тише! – гладил ее по спине журналист, пробегая ловкими пальцами по нервным окончаниям.

Всхлипы становились все слабее и слабее, пока, наконец, не перешли в мерное посапывание.

Журналист еще долгое время лежал без сна, обдумывая сложившуюся ситуацию, однако под утро и его таки сморило.

Проснувшись, он не застал хозяйку дома. Та уже ушла, успев сготовить легкий завтрак и оставив для него записку:

«Ромчик! Не забивай себе голову всякими глупостями. Все было чудесно. Ни о чем не жалею. Будешь уходить – захлопни дверь. Люблю, целую. Твоя (надеюсь на это) Бахор».

Парень улыбнулся и пошел принимать душ, но тут разухабистой петушиной трелью разразился домофон. И кто только додумался поставить столь мерзкий сигнал? Не иначе, Мирза.

Подойдя к двери, Градов посмотрел в глазок.

На лестничной площадке, переминаясь с ноги на ногу, стояла девочка-узбечка лет тринадцати.

– Тебе чего?

– А тетя Бахор дома? – спросило дитя, невинно теребя одну из многочисленных косичек, в которые были заплетены ее волосы.

– На работу ушла, – сообщил журналист.

– Да-а? – разочарованно протянула девочка. – А мне соль нужна. У нас кончилась, и мама меня к тете Бахор послала.

– Так ты соседка? – открывая дверь, поинтересовался Роман.

Узбечка, не дожидаясь приглашения, проскользнула внутрь квартиры и ткнула пальцем куда-то себе за спину.

– Да, из сорок седьмой. А почему вы голый?

Уставилась на него с каким-то непонятным выражением лица. То ли любопытства, то ли осуждения.

– Ну, вообще-то не совсем голый, – возразил, чуть смутясь, молодой человек. – Я душ принимать собрался, а тут ты со своей солью.

Дитятко по-хозяйски протопало на кухню.

– А вы, дядя, кто? Новый муж тети Бахор?

Наивный вопрос загнал его в тупик. Вот еще не хватало удовлетворять детское любопытство. Решил проигнорировать.

– Так-с, где тут у нас соль? – зашарил по полкам и банкам.

И тут в третий раз закукарекал домофон.

«Может, Бахор вернулась? – подумалось. – Так ведь у нее должны быть ключи».

– Подожди тут, – строго приказал он девчонке, выскальзывая в коридор.

Это была не Бахор.

Перед дверью столпилось четверо людей в милицейской форме. Двое были вооружены автоматами и одеты в бронежилеты.

Сердце тревожно екнуло.

– В чем дело? – отозвался осторожно.

– Откройте, милиция! – раздался властный голос.

Как будто он сам не видит.

– А что такое?

– Проводим досмотр помещений.

– Но с какой стати?

– Получена оперативная информация, что вы насильно удерживаете в квартире несовершеннолетнюю девочку!

Опаньки! Так это провокация! Вот же ж гадство. Попал, как кур в ощип.

В дверь забарабанили. Судя по мощности звука, били прикладами.

– Немедленно откройте, а то будем вынуждены сломать дверь.

Градов прикинул. Дверь хоть и бронированная, но если подойти умеючи, то выдержит недолго.

– Помогите! – раздался мерзкий вопль откуда-то со стороны спальни. – Дяденьки, помогите! Убивают!

Журналист метнулся на кухню. Выглянул в окно.

Однако! Десятый этаж! Прыгать накладно будет. Разве что по-обезьяньи спуститься балконами. Но где гарантия, что внизу его не ждет засада?

Входная дверь жалобно зазвенела, съезжая с петель. Ага, таки домкрат используют, умники!

Раздумывать было некогда.

Рванул на себя фрамугу.

Вот шайтан, застряла!

В коридоре загрохотал горный обвал.

– А ну стой! – заорали благим матом. – Стой, стрелять буду!

«А ведь выстрелит, – пронеслось в голове. – С него станется. И награду получит за верность долгу».

От греха подальше поднял руки к потолку. На запястьях тут же защелкнулись наручники.

«Профессионалы, – презрительно ухмыльнулся Роман. – Нет бы, выкрутить руки и заковать их сзади. А так плевое дело освободиться».

Его развернули лицом к себе, и Градов нос к носу столкнулся с зверомордым мужиком в милицейской фуражке.

– Ты чито же это, кутак, наших дэтей портыш? – зловеще осклабился он, показав зубы-гнилушки.

Ухватив Романа за шею, протащил его по коридору и запихнул в спальню. Там на кровати лежала, разметав руки и волосы (когда только успела косички расплести?) «соседская» девчонка. Совершенно голая. На руках и не по-детски развитой груди красовались свежие царапины.

– Ну, чыто сикажеш? – хмуро набычился мент.

– Это не я.

– А кито? Шайтан, да? Али, давай сюда понятых!

Еще один страж закона втолкнул в спальню двух перепуганных людей – мужчину и женщину. По всей видимости, эти-то были настоящими соседями. Одеты по-домашнему, не с улицы приволокли.

– Видытэ?! – Первый мент ткнул кривым пальцем сначала во всхлипывающую девочку, а затем в обнаженную грудь журналиста. – Попытыка ызынасылованя. Царапыны, сыняки у абоых. Дэвачика атбывалась. Высе панятно?

Понятые закивали. На их лицах застыл неподдельный ужас. Признаться, было отчего. Ситуация куда недвусмысленнее. И Градов это отчетливо понимал.

– Мне нужно позвонить, – попробовал он последнее средство. – Жанобу Рахимову. Улугбеку Каримовичу. Или кому-нибудь из его близких. Мирзе, Темиру…

На сей раз «сезам» не сработал.

Роман понял это по тому, как на лицах переглянувшихся между собой ментов нарисовались гнусные улыбочки.

– Абайдошися! – отрезал старший. – Тырывожыт из-за высякой падали уважаемых людэй. Пакуй его, Али!

Элликкалинский район, Каракалпакстан, 2007 г.

Это был самый настоящий зиндан.

Классическая восточная тюрьма, представлявшая собой колодец, прикрытый сверху решеткой, через которую внутрь узилища проникал свет и воздух.

Яма была достаточно глубокой, метра в четыре или даже пять, со стенами, облицованными камнем. Причем не валунами, как годилось бы, а гладким и скользким мрамором, не оставляющим арестанту ни малейшего шанса.

Будь диаметр колодца чуть поменьше, гладкость стен не имела бы большого значения. И не такие препятствия приходилось преодолевать. Однако тот, кто сунул Романа именно в этот каменный мешок, как будто знал о его потенциальных возможностях, предусмотрев все до мелочей.

Впрочем, почему «как будто»? Словно Градов не догадывается, кому он обязан такими шикарными апартаментами.

Любопытно, это личный зиндан семейства Рахимовых, или как? Судя по внешнему виду, тюряга была построена недавно. Иначе мрамор непременно покрылся бы мхом, а гладкая поверхность носила бы следы пребывания здесь «постояльцев».

Но все равно, не слишком ли круто все это даже для хозяев района? Беспредел также должен иметь свои рамки. Все-таки Узбекистан – это не Афган и не Чечня. Тут хоть видимость порядка, вроде бы, соблюдается.

Сунули, понимаешь, в подземелье без суда и следствия.

Он сильно озадачился, когда, будучи самым бесцеремонным образом выволоченным из квартиры Бахор (ему даже не дали одеться) и засунутым в милицейскую машину, понял, что никто его не собирается везти в отделение. «Луноход» свернул прямо на загородную, уже знакомую журналисту трассу. Попробовал было возмутиться, но получил пару ударов резиновой палкой по ребрам и шее. Затем ему сунули в рот кляп и накинули на голову пыльную торбу.

Везли не очень долго. Что-то около часа с копейками. Хотя он мог и ошибиться. Потому как весь путь провел в безуспешной борьбе с пылью, агрессивно норовившей проникнуть во все отверстия (вплоть до забитого тряпкой рта).

Все так же беспардонно парня извлекли из «ментовозки» и, активизируя его передвижение вперед грубыми подзатыльниками, куда-то повели.

Направо, налево, снова направо, вверх, вниз…

Когда наконец остановились, на Романа надели пояс, сняли наручники и легонько толкнули вперед. Молодой человек почувствовал, что из-под ног исчезает почва, инстинктивно задрыгал конечностями и… повис в воздухе. Над головой раздался противный гогот.

Привязанную к поясу веревку резко потянули вверх. Журналист смешно задергался, будто игрушечный паяц-марионетка.

Кто-то зло и громко выругался, после чего глупые забавы «кукловодов» прекратились, и пленник уже без всяких помех был опущен в яму.

Ощутив под ногами твердь, он первым делом сдернул с головы накидку и поспешил избавиться от кляпа. Сделав это, быстро огляделся и запрокинул голову вверх.

В круглой дыре торчали рожи тех самых ментов, которые взяли его на «месте преступления».

– Чито, сука, нэ ожидал?! – с издевкой поинтересовался «зверомордый». – Пасыдыш тут, астынэш. Болше нэ захочэш дэтэй насыльничат.

– Я требую встречи с российским консулом! – рявкнул Роман.

Кричал больше для порядка, ни на что особенно не надеясь.

– Пацэлуй миня в жопу! – глумливо предложил правоохранитель.

– Тогда с Мирзой Рахимовым…

Мент как-то странно дернулся и оглянулся.

– Мыного хочеш, – как-то неуверенно процедил сквозь зубы. – Сытанет с тобой уважаемый челавэк высытречатся…

Снова раздалась громкая брань.

– Мирза! – крикнул Градов. – Это ты там? А, Мирза?!

– Затыкныс! – прикрикнул зверомордый. – Быстро снымай рэмэн!

Парень повиновался.

Ремень с привязанной к нему веревкой взмыл вверх, а взамен на голову молодому человеку свалился ком его вещей. Футболка, брюки, пуловер – все, кроме обуви. Видно, холодом его никто донимать не собирался.

Равно как и морить голодом.

Минут через двадцать после того, как менты убрались, прикрыв отверстие колодца решетчатой металлической крышкой, кто-то снова поднял ее, лязгнув замком.

На тонкой бечевке сверху спустили небольшую корзинку, в которой журналист обнаружил пару лепешек, большой кусок вареной баранины, три яблока и тыквенную флягу с водой. Едва он забрал угощение, туесок был снова поднят на гора.

– Рахмат! – поблагодарил Градов, однако ответом ему был лязг решетки и запираемого замка.

Вот оно, значит, как.

Кто-то заботился о том, чтобы Роман не отощал. Порция была внушительной. Причем мясо оказалось неплохо приготовленным, со специями и чесночком, но без перебора, чтобы у узника не возникло проблем с пищеварением и не мучила жажда. Яблоки тоже были сочными и спелыми.

К вечеру (он определил смену времени суток по тому, что сквозь решетку перестал просачиваться солнечный свет) ему вновь предложили трапезу. Здешнее меню разнообразием не отличалось: лепешки, мясо, фрукты и вода. Но еды вдоволь и все свежее. Хлеб и баранина были еще теплыми, а алые яблоки тугобокими и не побитыми червями.

…Сегодня разрешены вам блага; и пища тех, кому даровано писание, разрешается вам, и ваша пища разрешается им…

Разве вот вода с легким сладковатым привкусом, напоминающим…

Что это был за привкус, пришлось анализировать с утреца пораньше. Накануне вырубился в одно мгновение.

На наркоту подсадить решили?

Вроде, не похоже.

Нутро отреагировало бы намного активнее. Мгновенным отторжением.

Курс обучения шиванату включает практику распознавания и нейтрализации организмом отравляющих веществ. Усто ракс пояснял, что своими корнями эта методика восходит к самому Шиве. Легенда гласит, что когда индийские боги взбивали мировой океан, пытаясь добыть из него напиток бессмертия амриту, образовался и побочный продукт, страшный яд калакута, грозящий смертью всей вселенной. Для спасения мира отраву выпил Шива. А чтобы не погибнуть самому, он волевым усилием не пустил яд в организм, заставив его застрять в горле. Именно потому Плясуна изображают с синим лицом.

Наставник уделял таким тренировкам особое внимание. Однако не у всех его учеников получалось. Иные, как выражался Спитамен-ака, имели «глухое брюхо». Тут уж, как ни старайся, проку не выйдет.

Роман относился к той немногочисленной группе счастливчиков, которые обладали «смышленой утробой». Это его свойство не раз выручало в трудную минуту. Особенно во время восточных командировок, где случалось разное.

Значит, напоили обычным снотворным. Для чего? Чтобы дел не натворил ночью?

Ладно, нужно посмотреть, что дальше будет. Заодно и осмотреться не помешает. Хотя чего тут смотреть. За ночь в колодце ничего не изменилось. Вокруг мрамор, а наверху – решетка.

Парень сделал обычную утреннюю разминку, исполнив танец Шивы. Как всегда, это помогло сосредоточиться. Он попытался глянуть на стены с помощью «третьего глаза». Естественно, что ничего подобного на Романовом лбу не открылось. Просто иной раз становились очевидными вещи, как правило, игнорируемые в нормальном визуальном режиме.

Подойдя к стене, приложил к мрамору руки и коснулся прохладного камня лбом.

Параллельно попробовал мысленно связаться с учителем. Прежде, когда жил в Узбекистане, это иногда получалось. В Питере не удавалось ни разу.

Постарался представить себе лицо Спитамена-ака. Отчего-то не выходило. Вместо наставника мерещился иной лик. Бронзовая улыбающаяся маска с высокой прической-узлом, впалыми аскетическими щеками, двумя прикрытыми глазами и одним широко раскрытым – как раз посреди лба.

Натараджа.

Ух ты. Никогда прежде не грезился. Не иначе как побочное действие снотворного.

– Не надо! – донесся сверху окрик. – Отойди от стены!

Снова знакомый голос.

– Рафик, ты?

И опять остался без ответа. Только сверху спустилась уже знакомая корзинка. Что ж, тоже неплохо.

Мясо, хлеб, фрукты, вода.

И… платочек, остро пахнущий духами.

Знакомый запах. Так пахли расплетенные косички Бахор.

Кто подбросил платок в еду? И для чего? Напомнить о грехе?..

Что они сделали с девушкой? Ужели тоже посадили в такой же каменный мешок?

Вопросы, сплошные вопросы.

И ни одного ответа.

И некому помочь.

Только стоит закрыть глаза, и загадочно улыбается небесный Плясун. То ли успокаивая, то ли что-то обещая.

Через три дня к ногам пленника был сброшен уже знакомый ему ремень с веревкой.

Не дожидаясь особого приглашения, Роман подпоясался, и его, как ведро, потащили из колодца наверх.

Очутившись на поверхности, журналист первым делом заметил дуло «глока». И уже потом, глянув чуть выше, встретился взглядом с глазами Рафика.

– Только без глупостей, Ромка, – попросил нукер. – Я выстрелю.

Сказано было просто и ясно, без каких-либо интонаций. Так что Градов сразу понял: точно выстрелит.

Глаз ему завязывать не стали, из чего можно было заключить, что путь этот, возможно, станет последним.

Ты смотри, а он и не догадывался, что все это время находился на территории школы.

Пройдя по длинному коридору, они остановились перед одной из стрельчатых дверей.

Не убирая «глока» со спины арестанта, Рафик постучался. Дождавшись ответа, пнул дверь ногой и толкнул Романа в образовавшуюся щель.

– Ну, здравствуй, друг, – выстрелила в лицо произнесенная с издевкой фраза.

Мирза.

Сидит на полу, поджав по-восточному ноги, за невысоким резным столиком.

Почему-то Градов не удивился такому повороту дел. И не только оттого, что сопровождающим стал именно Рафик. Просто почувствовал, и все.

– Салам, – ответил, принимая вызов.

Пару минут они сверлили друг друга глазами. Двое бывших однокашников, ныне стоявших по разные стороны пропасти.

Первым не выдержал безмолвной дуэли «мишка Гамми».

– Как ты мог, нах? – с горечью и какой-то детской обидой в голосе спросил он.

– Ты о чем?

– Не включай дурака! – рявкнул Мирза, громыхнув кулаком по столу так, что подскочил стоявший на нем плоский серебристый ящичек, в котором журналист признал портативный DVD-плеер. – Зачем ты трахал мою женщину?!

– Вы в разводе, – пожал плечами Роман.

Значит, речь пока идет о прелюбодеянии, а не о шпионаже.

– А ты типа свидетельство видел? – змеей прошипел Рахимов.

– Она сказала…

– Да слышал я, что тебе говорила эта б…! И своими глазами видел, что вы с ней вытворяли!

Здоровяк ткнул пальцем в плеер.

– Откуда… – не нашелся, что сказать, Градов.

– Думал, что я оставлю ее без присмотра, нах, даже если мы формально и не живем вместе? Нет уж, сейчас техника до того дошла, что камеру типа можно даже в туалет поставить…

– Ты или извращенец, или мазохист, – покрутил пальцем у виска питерец.

– Ну-ну, потише! – цыкнул Рафик.

– Нет, ответь мне, как ты мог? – гнул свое Мирза. – Я же тебя братом считал. Ладно там, выведывал насчет фальшивых денег…

Ага, и до этого добрались.

– В конце концов это твоя работа… – развел руками Рахимов. – Но трахать мою женщину… Это же… это…

Он задохнулся от возмущения и даже покраснел.

– Что ты с ней сделал?! – шагнул вперед Роман.

Нукер схватил его за плечо и с силой вдавил в бок пистолет. Градов сделал три неуловимых па, и оружие оказалось у него в кармане, а Рафик улегся на полу и мирно засопел.

«Мишка Гамми» никак не отреагировал на смену ситуации. Только краска отлила от лица.

– И чего ты этим типа добьешься? Все равно живым тебе отсюда не выбраться, тут полным-полно моих людей. Но даже если и выйдешь, то ей не поможешь, нах. Просто не найдешь… Разве что…

– Выкладывай, – сел на пол по другую сторону стола Градов.

Он уже был готов к тому, что услышит «выгодное предложение». И даже догадывался, какого оно будет рода. Не зря же его откармливали, как на убой.

– Сегодня у моего отца типа праздник, – откашлявшись, начал Мирза. – Здесь собралось несколько уважаемых людей. Надо бы сделать так, чтобы им не было скучно. Чтобы это торжество запомнилось достопочтенным надолго… Ты понимаешь, нах?

Проникновенно заглянул в глаза собеседнику.

– Мне придется развлекать гостей твоего отца? Фокусы показывать?

Рахимов криво ухмыльнулся.

– Зачем фокусы-покусы? Покажешь, чему тебя научил Усто ракс.

– Показательное выступление? В одиночку или в спарринге?

Тоже играл, оттягивая миг вынесения вердикта.

– В спарринге, конечно. Разомнешься чуток… Если победишь, уйдешь восвояси, нах. И девку твою освободят… Слово даю…

– А если нет?..

Улыбка стала еще более кривой и зловещей.

– На нет и суда типа нет. Так, кажется, у вас говорят.

– Что будет с ней?

– Тебе ль не все равно тогда будет? Встретитесь…

Итак, его загнали в тупик. Не оставив выбора.

– Противник будет один?

Мирза отрицательно покачал головой.

– Одна пара? Вай! Не уважаешь ты моего отца, друг. Бойцов будет несколько. Победитель в каждой паре сражается с победителем из другой. И так до самого конца. Герой должен остаться один.

– Бои без правил?

– Угу. Никаких ограничений. Победа любой ценой. «Пленных» не брать. Согласен? Ты ведь привык быть победителем?

Сказал это с такой злобой, что Роман тут же вспомнил слова Бахор о том, что «мишка Гамми» всегда ему завидовал. Похоже, здесь и впрямь клиника.

Кивнул.

– Это согласие, нах?

– Да.

– Тогда разбуди Рафика, отдай ему оружие. Он тебя проводит в раздевалку. И… готовься к сюрпризам, друг.

«Сюрпризы» начались уже в раздевалке.

Здесь готовилось к бою шестеро человек.

«Шесть? – подумал Роман. – Это же три пары. Либо кто-то из нас будет свободным бойцом, либо у Мирзы припасена „темная лошадка“».

Из шестерых разминающихся парней трое оказались старыми знакомыми. «Модник», «Верзила» и «Синеволосый» из той шайки, которая несколько дней назад напала на них с Темиром в пустыне. «Крепыша» и кукольного красавчика не было видно. Первому таки здорово досталось во время драки, так что он, наверное, еще не оклемался. Разбитая коленная чашечка – не цацки-пецки. А выставлять «херувимчика» против кого-либо из здесь присутствовавших было бы чистым издевательством. Разве что в качестве клоуна, чтоб посмешить гостей.

Трое незнакомцев производили впечатление тертых калачей. На физиономиях у всей троицы явственно читалось уголовное прошлое. Угрюмые бритые качки с квадратными челюстями и такими же квадратными плечами. Наверняка тоже из какой-нибудь противоборствующей с Рахимовыми группировки.

Несколько не вписывался в общую картину один из них.

Здоровущий негр.

Откуда здесь взялось дитя знойной Африки? Темнокожих вообще в Узбекистане не так много. А такой монстр сразу бросается в глаза. Вон, все лицо исписано тонкой вязью причудливой татуировки. Не иначе, состоял при своем боссе в ближних телохранителях, выполняя заодно роль экзотического пугала.

Градова встретили настороженными взглядами. Особенно встревожились модник, где-то посеявший свои очки, и долговязый, которым уже приходилось сталкиваться с Романом в спарринге. Голубоволосый циклоп тоже не проявил восторга, хоть был бит Темиром, а не журналистом. Из остальной тройки дольше всех рассматривал питерца негр. Покончив с разглядыванием, одобрительно поднял вверх большой палец правой руки и осклабился.

Неужели он не понимает, зачем их всех сюда привели? Или просто таким уж дружелюбным уродился, что способен по достоинству оценить бойцовские качества соперника.

Особенно расслабиться (или, наоборот, собраться) им не дали.

– На выход! – взмахнув пистолетом, хмуро распорядился Рафик.

Во время своего первого посещения школы Роман, всецело поглощенный впечатлениями от встречи с Бахор, почти не обратил внимания на большой зал для тренировок и показательных выступлений. А зря не осмотрелся. Но кто ж знал, что самому придется показывать здесь, на что горазд.

Помещение было достаточно большим, с хорошим освещением и вентиляцией. В дневное время свет проникал сквозь большое овальное окно-иллюминатор в центре потолка и через несколько десятков окошек, расположенных по периметру под самым потолком. Несколько кондиционеров гоняли свежий воздух.

Бойцов провели в центр зала, прямо к рингу.

Там, где в подобных заведениях обычно находится судейская ложа, расположился богато накрытый стол, за которым восседали человек десять едоков. Все мужчины.

Судя по тому, что они были в одних рубашках с засученными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами (пиджаки небрежно висели на спинках стульев, а то и валялись на полу), что лица их раскраснелись, а разговор отличался излишней оживленностью, зиёфат[25] был в полном разгаре.

Градов осторожно огляделся.

Да, улизнуть отсюда без проблем не удастся. По углам и у стен жались, чтобы казаться незаметными и не мешать хозяевам расслабляться, верные нукера. И даже не наметанным глазом можно было заметить, как топорщатся их пиджаки от почти не скрываемого оружия.

При появлении «гладиаторов» люди за столом оживились, предвкушая нескучное продолжение праздника.

Бесцеремонно разглядывая бойцов, словно те были забавными диковинками, подвыпившие жанобы обменивались оценивающими репликами.

– Бикувват одам[26], – одобрительно отозвались о негре.

– Арзонгаров даво[27], – оценили модника.

– Кучиз[28], – это уже о самом Романе.

Только двое не принимали участие в обсуждении.

Первый – виновник торжества.

Почтенный хоким сидел, как в воду опущенный. Не поднимая глаз, наливал рюмку за рюмкой виски и без видимого удовольствия выливал себе в рот, не закусывая.

Что угнетало Улугбека Каримовича в радостный для него день? Неужели предстоящая расправа над спасителем его наследника?

Вторым был Усто ракс.

Если Мирза рассчитывал, что присутствие на поединке учителя станет для Градова сюрпризом, то страшно ошибался. Само собой, что глава школы не оставил бы своим вниманием подобное событие. Тем более зная, что одним из сражающихся будет его ученик.

Вот и сейчас, не реагируя на ворчание Рафика, он встал из-за стола и подошел к выстроенным в шеренгу бойцам. Внимательно осмотрел каждого, пощупав руки, плечи и грудь. В зависимости от результатов обследования одобрительно цокал языком или озадаченно тряс головой. Особенно ему чем-то не понравился «синеволосый».

Последним внимания мастера танца удостоился Роман.

– Крепись, сынок, – негромко молвил Спитамен-ака, нажимая окончания нервных узлов на шее и ключицах ученика.

Журналист чувствовал, как с каждым прикосновением умелых рук наставника в его тело вливается новая порция силы и уверенности в себе.

– Что с Бахор? – поспешил он прояснить самую болезненную тему.

– Не беспокойся. Мирза решил спрятать ее здесь. Она в лазарете.

Заметив, как напрягся питерец, тут же успокоил.

– Ничего страшного. Присматривает за моим больным родственником. Я о ней позабочусь, сынок. Мирза не посмеет причинить вреда моим гостям. К сожалению, тебе самому придется пройти через это сложное испытание…

Возле стола нарисовался Мирза Рахимов. Рука об руку с ним был Темир, облаченный в бойцовскую форму.

Еще один сюрприз «мишки Гамми».

– Да, – подтвердил Усто ракс, – и это тоже.

Младший Рахимов прикипел глазами к ним с учителем. Мирза тоже недовольно сверкнул очами в их сторону и плюхнулся на свободный стул рядом с отцом.

– Тебе вообще приходилось раньше убивать? – спросил учитель в лоб и уточнил: – Убивать человека?

Роман нахмурился. Вот и произнесены слова, от которых он пытался отгородиться, выставить блок в своем сознании.

– Я не служил в горячих точках…

– Понятно, – тяжело вздохнул Спитамен-ака. – Тогда вспомни, чему я учил тебя, и освободи в себе Зверя. Здесь и будет твоя первая горячая точка.

«Первая, – невесело усмехнулся про себя Роман. – Она же и последняя».

– Постой-ка, я тебе помогу. Наклони голову.

Градов почувствовал что-то холодное на своей груди. Скосив глаза, увидел, что это был серебряный медальон на серебряной же цепочке. Небольшой, с пятирублевик, трезубец – тришула Шивы Натараджи.

– Зачем?

Он не любил украшений, считая это «не мужским» делом.

– Пригодится, – буркнул Усто ракс, быстро ткнув указательным пальцем в основание черепа журналиста, а затем легонько хлопнул ладонями по ушам ученика.

В голове зашумело, глаза застлало алой пеленой…

– Итак, достопочтенные, – учитель почему-то находился уже между столом и рингом, – мы начинаем состязания. Путем жеребьевки определены четыре пары первого круга. Четверо победителей образуют две пары во втором круге. Наконец, в последний круг выйдут оставшиеся двое. Один из них и будет объявлен победителем.

Гости согласно закивали.

Мастер танца развел бойцов по парам. Негр стал напротив «Синеволосого», «Верзила» – напротив первого из «шкафов», Темиру предстояло сойтись со вторым мордоворотом, а Роману – с «Модником». Журналист с облегчением вздохнул. Хорошо все-таки, что не с Рахимовым-младшим. Не теперь.

Участники застолья принялись бурно обсуждать образовавшиеся двойки. Из карманов были извлечены бумажники, а оттуда – купюры. Азарт завладел разгоряченными спиртным умами. Святое дело – сделать ставку на кровь ближнего своего.

Первыми на ринг вышли чернокожий и циклоп с голубыми волосами.

Градову было интересно, каков негр в бою. О бойцовских качествах синеволосого он уже имел представление.

Оба противника находились в разных весовых категориях. На фоне глыбообразного темного узбек со странной прической казался легкой тростинкой. Однако в боях без правил комплекция не имеет решающего значения. Как дополнительный нюанс, да. Но главное здесь техника, мастерство.

И вот она-то у одноглазого подкачала. Это стало ясно уже после первых прыжков и серии молниеносных ударов, которая была проведена «Мальвиной» вхолостую. Выполнены они были технично, нечего грешить, но ни один из них не причинил негру видимого урона. Он только вяло отмахивался от наскоков узбека, будто отгонял назойливого комара.

Среди зрителей послышались смешки и подзадоривающие выкрики. Одни предлагали соплеменнику начистить рожу этому «немытому медведю». Другие, наоборот, призывали гиганта размазать узбека по асфальту. Где они нашли битумное покрытие на ринге, непонятно.

Голубоволосый раззадорился. Левой рукой, которая у него явно была сильнее, он попытался нанести удар в ухо, при этом правая нога устремилась прямехонько в пах «зулуса». Здоровяк слегка повернул голову, и первый выпад пришелся по касательной. Узбек не сумел совладать с вложенной в удар силой, которая повлекла его вперед, отчего он потерял равновесие и пошатнулся. Правая нога высоко задралась и оказалась прямо в руках негра.

Тот угрюмо усмехнулся, а затем, поудобнее ухватившись за нижнюю конечность синеволосого, одним махом сломал ее о свое колено. Раздался противный хруст, и вслед за ним послышался протяжный вой, который тут же и оборвался, потому что чернокожий закрыл широко распахнутый рот циклопа гигантской ручищей. И скривился – обезумевший от боли узбек впился зубами в его ладонь.

Негр страдальчески посмотрел на «судейский» стол, ожидая решения участи проигравшего. Зрители, разумеется, требовали крови. Пожав плечами, «зулус» тяжело вздохнул и положил вторую руку на затылок обреченного. Роману показалось, что гигант просто погладил по синим волосам, будто жалея парня. Потом бережно опустил тело на пол ринга и перелез через натянутые канаты. Оставшийся на поле брани не шевелился.

Рафик подал знак, и двое телохранов очистили ринг, освобождая пространство для второй пары.

Ею стали «Верзила» и мордоворот.

Они не уступали друг другу ни ростом, ни статью. Только у «Верзилы» на голове был длинный хвост, а его противник вообще не имел волос.

Скорее всего, оба занимались боксом. Причем, возможно, и в одной школе, поскольку знали друг друга – в начале поединка парни обменялись приветствиями, назвав соперника по имени.

Первые удары наносились ими нехотя, вяло. К вящему разочарованию раззадоренных первой кровью наблюдателей, которые тут же потребовали от Мирзы призвать лентяев к порядку.

«Мишка Гамми» подмигнул Рафику, и тот, не долго думая, пальнул из своего пистолета. Пуля пролетела прямо над головами горе-бойцов, срезав у «Верзилы» прядь волос.

Средство подействовало. Долговязый с воплем подпрыгнул и как заяц-энерджайзер быстро замолотил кулаками по гладкой голове соперника. Тот очумело выпучил глаза, которые тут же налились кровью, и резким движением стряхнул с себя разухабистого барабанщика. Повел тугими плечами вправо-влево, да как двинул правой прямо в нос нахалу, который мгновенно кровью умылся. Зашатался, как подпиленное дерево, и с открытым ртом повалился наземь, где задергался в конвульсиях.

Не удовлетворившись этим и не дожидаясь особого приглашения, мордоворот подскочил к лежащему и стал изо всей дури пинать его ногами по корпусу. Рахимовским гостям это не особо понравилось. Ничего технически красивого в таких ударах не было. Не то, что в нокауте, встреченном зрителями единодушным ревом одобрения. От «шкафа» потребовали прекратить безобразие. Он послушался и прекратил, ударив ребром ладони по шее бывшего соученика…

Роман созерцал все происходившее на ринге в каком-то тупом оцепенении. Словно глядел кино. Подмечал особо удачные выпады и атаки, а финалы поединков казались чем-то театральным, ненастоящим. Когда же лицо хвостатого «Верзилы» окрасилось кровью, произошло и вовсе непонятное. Из груди журналиста вырвался звук, похожий на звериное рычание. А ноздри хищно раздулись.

Еще сильнее затрепетали они, когда на ринг вслед за зеркальным подобием недавнего победителя взошел Темир Рахимов.

В голове запульсировало: «Враг! Враг!»

Словно прочитав Градовские мысли, юноша повернулся к журналисту лицом и, погрозив кулаком, глумливо улыбнулся.

Питерец снова заурчал. Захотелось тут же перепрыгнуть через веревки и разделаться с обидчиком.

Не дав сопернику собраться, Темир тут же перешел в атаку. Сгруппировавшись, молнией метнулся в ноги здоровяку, обхватил руками его колени и с силой дернул на себя. Взмахнув руками в воздухе, гигант мешком свалился на ринг, пребольно ударившись спиной.

Быстро, однако, оправившись, он встал на колени и сделал захват, сжав правой рукой шею юного Рахимова, а левой заколотив ему по ребрам.

При виде этого вышел из своего оцепенения хоким и начал подбадривать сына громкими выкриками. К отцу присоединился и Мирза.

Непостижимым образом извернувшись, Темир выскользнул из цепких рук крепыша и боднул его головой в грудь, одновременно вскакивая на ноги. «Шкафчик» отлетел в угол и повис на веревках, схватившись рукой за горло. Ему явно не хватало воздуха, он задыхался.

Закрепляя успех, Рахимов прыгнул на здоровяка. Сначала сел ему на грудь и нанес град мелких ударов кулаками по лицу. Потом, свернув крепыша калачиком, поставил его на голову и ударил ладонью в пах.

«Чего он возится?» – недоумевал Градов.

Со своей техникой боя Темир вполне мог управиться с противником уже на первой минуте. Правда, это было бы не столь зрелищно, как сейчас.

Бросив здоровяка бревном лежать на ринге, владелец модельного агентства стал картинно прохаживаться вдоль веревок, сотрясая кулаками и раскланиваясь перед рукоплещущей публикой. Особенно усердствовали в аплодисментах отец и брат героя.

«Шкаф» зашевелился и, опершись на локти, стал подниматься. И тут Темир, оттолкнувшись ногами от пола, взмыл в воздухе, пролетел несколько метров и плюхнулся задом прямо на грудь врага. Тот страшно захрипел, изогнулся и обмяк.

Все было кончено.

Изящно поклонившись зрителям, Рахимов снова нашел Градова и вытянул кулак сначала в сторону сраженного им здоровяка, а потом ткнул им в направлении журналиста. Угроза была красноречивой. Держись, мол, тебя ожидает такая же участь.

Роман пожал плечами и пошел на ринг.

По пути поискал глазами Спитамена-ака и, найдя, кивнул учителю. Тот ответил.

«Модник» выглядел жалко.

Вжавшись спиной в угол, затравленно смотрел на того, с кем ему придется сойтись в спарринге, понимая, что у него нет ни малейших шансов на победу.

А Градов тоже глядел на соперника и отчего-то не видел его. Вместо перекошенной от страха физиономии снова мерещилось все то же бронзовое, но теперь уже с оттенком синевы лицо. Новым было и то, что открытыми были два глаза Танцора, а третий, посреди лба, даже не различался.

Зато что-то обожгло грудь. Это подаренная учителем тришула отчего-то нагрелась.

Журналист сделал положенный жест поклонения и пустился в пляс, заходя на малый круг тандавы. Все его мысли сосредоточились только на танце, на правильном и точном выполнении всех движений.

Со стороны это выглядело завораживающе.

Полуобнаженный красавец-брюнет с дико горящими глазами бабочкой порхал по огороженному веревками квадрату, наворачивая круги и неумолимо приближаясь к замершей в углу и словно загипнотизированной жертве. Впрочем, какая же это бабочка? Самый настоящий паук!

Остановился в полушаге от цели и стал хищно втягивать носом воздух, ловя исходящие от несчастного флюиды животного ужаса.

«Муха», не желая принять и поверить в неизбежное, затрепыхалась и бросилась навстречу судьбе. И оказалась прямо в руках охотника. Но сколько же у него этих рук? Две, четыре или, может быть, шесть? Шевелятся, двигаются, бегают. Как будто плетут вокруг тела жертвы кокон из прочной паутины.

Сплели.

И принялись играть продолговатым мячиком, подбрасывая его вверх и ловя попеременно то одной, то второй, то n-ой рукой-щупальцем.

Да когда же прекратится эта жуть? Хватит! Довольно!

«Кокон» летит вперед, покидает пределы, очерченные веревками, и с грохотом плюхается прямо на пиршественный стол, обдавая оцепеневших зрителей брызгами разлитого спиртного и кусками развороченных кулинарных шедевров.

Примечания

1

Индийский религиозный поэт XVII или XVIII веков.

2

Во имя Аллаха милостивого милосердного (араб.) – начало первой суры Корана, являющейся частью мусульманского молитвенного обряда – намаза.

3

Слава Шиве (санскр.).

4

Мастер танца (узб.).

5

Танец Шивы (санскр.).

6

Господин (узб.).

7

Зевака, повеса (узб.).

8

Вооруженный охранник (узб.).

9

Член (узб.).

10

Вашу мать (узб.).

11

Да убережет нас Аллах (араб.).

12

Спасибо (узб.).

13

Все в порядке? (узб.).

14

Нормально (узб.).

15

Не знаю (узб.).

16

Помогите (узб.).

17

Стрижка.

18

До свидания (узб.).

19

Коллекционирование бумажных денег.

20

Бледноухий, русский (узб.).

21

Деньги давай (узб.).

22

Фальшивые деньги (узб.).

23

Твою мать (узб.).

24

Учитель (узб.).

25

Пир (узб.).

26

Здоровяк, крепыш (узб.).

27

Дешевка с претензиями (узб.).

28

Худой, тощий (узб.).

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.