Цивилизации

Бор обвел строй взглядом, земляне стояли опустив головы.

– Прощайте! – Бор склонил голову. – Всем разойтись, собрать свои вещи и собраться в верхнем ангаре.

– Прощайте господин адмирал! – Раздался многоголосый хор и команда, тихо переговариваясь, начала расходиться.

– Я иду с вами. – Раздался голос сзади Бора.

Бор обернулся, Ито не мигая смотрел на него.

– Я уже пятнадцать лет с вами гросс адмирал. – Губы Ито немного дрожали. – "Звездный патруль", "Аттакс".

– Я не знаю, что меня ждет на Весте. – Бор повернулся к Ито. – Но то, что это будет не слава, это определенно. "Звездный патруль" я потерял и сомневаюсь, что у нас будет еще какой-либо корабль.

– Там будет видно. – Твердо произнес Ито. – У вас есть глайдер, я согласен быть его пилотом.

– Глайдер. – Бор провел рукой по волосам. – Действительно глайдер принадлежит Земле, это их подарок адмиралу объединенного флота. Что ж, пожалуйста. – Он поднял плечи. – Глайдеру нужен надежный пилот. Проследи за отправкой землян, мне больно видеть их просящие глаза.

– Будет сделано! – Ито подтянулся.

– Не стоит так, все в прошлом.

Бор сжал локоть Ито и кивнув ему головой, отправился в свою каюту. В каюте он снял белоснежный китель, убрал его в шкаф и, одев свою привычную форму, развалился на диване. Мысли роем забурлили в его голове. Бор откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза.

– Елена! – Самопроизвольно прошептали его губы. – Я уже иду, иду к тебе.

Менее чем через сутки четверка кораблей: "Аттакс", "Призрак", «Галактика» и "Черный лебедь" стартовала к Весте.

На «Аттаксе» кроме Бора и Ито, остались еще двое. Ф"Риллт, начальник десанта, он же бывший телохранитель Бора, который решил до конца выполнять свой долг перед адмиралом и торп Са"Реннт, который заявил, что он уже более тридцати лет не видел свою семью и ему все равно, что с ним будет на его Родине.

Так как Ф"Риллт и Са"Реннт были десантниками и ничего не соображали в астрономии, то Бор установил пары для дежурства на "Аттаксе": Ито – Ф"Риллт, он – Са"Реннт, которые сменялись через каждые шесть земных часов.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ВЫБОР

1

Примерно через пять вестинианских месяцев, как Озл и Оору ушли с Хроны, их вейвы, описав несколько витков на орбите планеты Строз, плавно вошли в ее атмосферу и бесшумно заскользили над ее поверхностью. Озл, не отрывая взгляда от экрана вивв, всматривался в ландшафт планеты: он искал остатки прежних экспедиций вестов, остатки погибших экспедиций. Сколько их было сюда, он точно не помнил: две, три, а может и больше.

Лишь четвертые сутки поиска принесли желаемый успех, его вивв наткнулся на громадный треугольник, застывший посреди огромной зеленой поляны.

Озл начал описывать над треугольником круги, внимательно осматривая прилегающую местность. Вейв ничего подозрительного не отмечал. Озл был в некоторой растерянности. Как ему поступить? Если, по сообщениям вестов, эти зеленоглазые твари своею силой сканирования свободно проникали сквозь многометровую толщу материала защиты корпуса разведчика, то каким пустяком может для них оказаться полуорганическое тело вейва.

Сделав десятка три кругов и не заметив никакого подозрительно шевеления вокруг треугольного корабля, Озл осторожно начал снижаться. Оору он приказал кружить над вестинианским кораблем и внимательно наблюдать за обстановкой.

Сев в нескольких десятках метров от разведчика, Озл телепортировался из вейва и медленно начал приближаться к кораблю вестов.

Корабль громадой навис над Озлом. Люк его был открыт, подъемник опущен. Озл внимательно осмотрел подъемник – никаких подозрительных следов.

Если он опущен, значит кто-то покидал корабль, значит он назад не вернулся и должен быть где-то рядом. Озл еще раз внимательно обошел вокруг корабля, расширив поле поиска, но снова никаких следов не обнаружил. Он пожал плечами, или вест или весты удалились на достаточно большое расстояние от корабля, или эти твари сжирают полностью свою жертву, вместе с костями. Озл весь передернулся и вновь вернулся к подъемнику.

Подъемник был старого типа, тросовый, возможно, что даже с кнопочным пультом управления. Трава уже полностью опутала его своими объятьями, почва легла на его клетку таким толстым слоем, что растения росли на нем, словно это было небольшое естественное возвышение, а не искусственное творение разумных существ.

Озл влез в него и начал отдирать траву, ища клавиши пульта управления. Трава держалась крепко, словно основой ей служила обыкновенная почва, о не металлические прутья. Озл, отпустив нелестное ругательство в адрес фауны планеты, с ожесточением рванул траву. Она резко отделилась от клетки и он, взмахнув руками, сделал шаг назад и уперся в противоположную стенку, подъемник дернулся, раздался треск разрываемого материала и клетка, сначала медленно, затем все быстрей, поползла вверх. Озл взглянул вниз, под ним темнел квадрат голой почвы, трава, стараясь не отпустить свою добычу, тянула вслед за ним свои стебли-щупальца.

Скоро подъемник нырнул в люк и оказался в ангаре, ферма отвела его в сторону и мягко опустила на пол, раздался хруст. Озл вжал голову в плечи и осмотрелся. Весь пол ангара имел странную пупырышковую форму. Он подошел к выходу из подъемника и, протянув ногу, осторожно дотронулся носком до пупырышек, ничего особенного. Он перенес вес тела на ногу, раздался хруст и из под ноги брызнула в разные стороны грязно-зеленая жидкость. Нога Озла, сама собой подскочила вверх и он вновь влетел в подъемник, из-под которого начал выползать такой резкий запах, что лицо Озла перекорежилось и, шумно выдохнув, он задержал дыхание, боясь втянуть в себя этот смрад. Он все же нашел в себе силы присесть и внимательно посмотреть на пол.

– Пространственные силы! – Громко вскрикнул он, подскакивая словно ужаленный.

Весь пол был усеян небольшими серенькими яйцами и среди раздавленной зеленой слизи, копошились крохотные черненькие червячки.

Это же их рассадник, догадался он и оторопело начал оглядываться – крупных особей видно не было. Он протянул руку, чтобы включить подъемник на опускание, но его рука замерла на полпути.

Если я до сих пор жив, значит взрослых особей близко нет, ясность вновь мысли вернулась к нему, он начал анализировать обстановку. Если все на корабле находится в таком же состоянии, как и подъемник, то все можно проделать очень быстро.

Он осмотрелся. Входная дверь из корабля в ангар была закрыта, рядом с ней тускло поблескивала пластинка-ключ. Озл весь передернулся и выставил ногу из подъемника. Она на секунду замерла в нерешительности, но затем он, превозмогая отвращение, оттолкнулся от подъемника и быстро понесся в сторону двери. Душераздирающий треск лопающихся яиц, вонзился в его мозг, заполнил собой его уши, грязно-зеленые фонтанчики из под его ступней, разлетались далеко в разные стороны и с громким хлюпаньем падали на пупырышковый пол. Зажав уши ладонями и полуприкрыв глаза, он широкими прыжками подскочил к двери и приложил руку к пластинке, дверь бесшумно отскочила в сторону и он одним прыжком влетел в широкий полумрак коридора.

Озл мгновенно опустил глаза на пол, он был чистым. Значит сюда эти твари не забрались, мысль молнией проскочила в его мозгу. Он резко развернулся и увидев пластинку, мгновенно положил на нее ладонь, дверь почти бесшумно отделила его от ангара.

Озл начал осматривать себя, вроде бы все было в порядке. Его взгляд добрался до ног, ступни комбинезона были в сплошном грязно-зеленом месиве, извивающиеся гаденыши, уже ползли вверх к его коленям. Озл начал остервенело топать ногами и смахивать острохвостых червячков на пол и давить их там. Его тело содрогалось от неприязни, он бешено крутил головой, стараясь не упустить из виду ни одного червяка.

Кто их знает, думал он, как быстро они размножаются и когда становятся сканерами.

Покончив, по его мнению, со всеми извивающимися тварями, Озл направился в зал управления. Зал управления оказался в полумраке, потолок едва светился, но на пульте управления ярко мигало несколько индикаторов, пространственный сканер не работал.

С легкой дрожью Озл подошел к одному из кресел и заглянув в него, невольно отшатнулся, в нем сидел скелет. Он позаглядывал в остальные кресла, во всех были скелеты.

Видать хотели уйти, но не смогли вырваться из плена этих зеленых тварей, он передернулся.

Выбрав для себя нужное кресло, Озл развернул его от пульта управления и сильно ударил ногой по спинке. Кости вылетели из кресла и с грохотом застучали по полу. Повернув кресло назад, он сел в него, положил руки на пульт управления и, внимательно осмотрев его, облегченно вздохнул. Он ходил на подобном корабле когда только начиная работать на Лии и был знаком с системой управления корабля.

Озл нажал несколько клавиш и приподнял голову. Стенка зала управления перед ним начала пульсировать. Он весь напрягся, неужели не заработает? Уже наверное больше сотни лет прошло, как экран пространственного сканера погас. Он плотно сжал губы. Но вдруг частота пульсаций стала уменьшаться, их амплитуда увеличиваться, вот стенка сделавшись черной, осталась в таком положении на минуту, другую и вдруг перед глазами Озла проявился пейзаж планеты, он увидел свой вейв.

– Ха-а! – Он радостно вскинул кулак вверх.

Его пальцы быстро забегали по клавишам. Войдя в диалоговый режим с вычислителем, Озл начал описывать его задачу: начало отсчета, конечный пункт, время, режимы. Через четверть часа все было готово. Он закончил ввод программы и решил прогнать двигатели, но занесенный над клавишей пуска генератора палец, повис в воздухе. Озл потер лоб.

Если они отложили десятки тысяч яиц в ангаре, то тоже самое они могли сделать и в двигателях. Он почесал нос. Нет, уж пусть все делается автоматом до конца.

Он вновь вызвал свою программу и изменив условия старта корабля с планеты, нажал клавишу старта программы.

– Готовность пятнадцать минут. – Раздался голос вычислителя.

Озл выскочил из кресла и стремглав бросился из зала управления, закрыв его двери, но открывая по пути все остальные двери, которые открывались. Добежав до двери ангара, он глубоко вздохнул и приложил руку к пластинке. Дверь с шорохом ушла в стену и ему в лицо ударил запах смрада. Озл зажал пальцами нос и заглянул в ангар. Если не считать едва заметных испарений, поднимающихся от раздавленных яиц, то там было спокойно.

Держа нос по-прежнему зажатым, он начал прыгать к подъемнику, стараясь попасть в свои следы, это ему почти удавалось, теперь он уже думал о большей сохранности потомства тварей, чем о своей брезгливости. Впрыгнув в подъемник, он постучал кулаком по спрятанной, среди уже начавшей увядать траве, кнопке опускания подъемника. Подъемник не пошевелился. Он с силой разорвал сплетение трав и, добравшись до клавиши, нажал пальцем на нее, безрезультатно. Озл поднял плечи замер в недоумении, тонкие струйки смрада поднимались вверх, застилая ангар, ему становилось не по себе, начинало немного мутить.

– Пространственные силы! – Вдруг выругался он и сильно хлопнул себя по лбу.

В программе, перед стартом он ведь забыл указать, что нужно проверить состояние подъемника и по-видимому, вычислитель решил, что раз подъемник не нужен, то он и не должен работать и просто заблокировал его.

Озл осмотрелся. Деблокиратор находился далеко в противоположном углу. Он вновь потер лоб. Туда-сюда, запрос, ожидание, это не меньше пяти минут. У него практически не останется времени для ухода на безопасное расстояние, а если еще появятся эти твари, то тогда вообще конец.

Он сделал два шага к краю люка и заглянул в него. От нижнего края люка, до поверхности планеты было метров восемь-девять. Озл махнул рукой, спрыгну, трава густая, высокая, да еще мой рост, останется метров шесть всего.

Он быстро слетел вниз по скобам и повиснув на нижней скобе, опустил голову вниз и разжал пальцы. Толстая серая тень мелькнула среди травы. Температура тела Озла резко подскочила.

Не успел, внезапная мысль уже обожгла его, словно луч лазера. Серая тень поднялась над травой и задрала голову. Серые роговые складки разомкнулись и наружу выкатились громадные зеленые глаза.

На нее. Озл дернулся всем телом немного корректируя свое падение и закрыл глаза. Его ноги скользнули словно по отполированному бревну и раздался громкий стук чьего-то падения. Озл присел и скользнул по бревну, его бросило вперед. Он выбросил перед собой руки и открыл глаза, впереди мелькнул его вейв. Озл ткнулся руками в траву, не раздумывая оттолкнулся ими и стремглав, не оглядываясь, понесся к вейву. Не добегая до него десяток шагов, он приложил руку полоскам и оказался перед креслом внутри вейва.

Одним движением Озл надел обруч себе на голову и оказался в кресле, вейв рванулся вверх, но поднявшись метров на пятнадцать вдруг, против воли Озла, замер и начал скользить боком. Озл вновь послал вейв вверх, вейв снова дернулся и продолжил скользить боком. Озл мельком взглянул в экран вивв и уже не смог отвести взгляд. Гигантский ствол корнетты, с двумя зелеными плодами, вырос перед его глазами. Все мысли мгновенно ушли из головы Озла, он почувствовал полнейшее опустошение, голова его поникла и вейв провалился вниз. Озл дернулся, глаза его открылись и…

Перед ним уже не было больших зеленых глаз, их заменил собою второй вейв. Вверх, послал Озл единственную имевшуюся у него в голове мысль и вейв, словно выпущенный луч лазера метнулся ввысь.

Вода ручьями лилась по лицу Озла. Вверх на пять тысяч метров, послал он новую команду кораблю. Вейв подскочил словно на ухабе и оказался на нужной высоте.

Стой. Вейв замер. Отсутствующим взглядом Озл блуждал по экрану вивв. Ни каких громадных деревьев больше не было. Он поискал глазами разведчик, он был едва различим вдали. Озл покачал головой и посмотрел на хронометр. Всего-то минут пять только прошло, вяло усмехнулся он. Развернув вейв, он повел его к кораблю вестов, до его старта оставалось около десяти минут.

Гигантский корабль был хорошо виден в вивв. Рядом с вейвом Озла завис вейв Оору. Несколько бревен ползали вокруг опор разведчика, иногда резко взмывая вверх и становясь на кончик хвоста, высота их наверняка была больше двадцати метров. Озл в такой момент вздрагивал и вейв подскакивал вверх, но твари на такое расстояние по-видимому не доставали, или же не видели бесшумные вейвы. Озл заставил вивв высветить хронометр и теперь одним взглядом смотрел на него, а другим наблюдал за треугольником.

Вскоре он начал беспокойно ерзать по креслу. По его прикидке уже прошло и пятнадцать минут и двадцать, а разведчик по-прежнему продолжал безмолвно стоять на своем месте.

Неужели они могут воздействовать на вычислитель, страх начал закрадываться в его мозг, как вдруг туча черной пыли вырвалась из двигателей разведчика и почти накрыла его. Озл вздрогнул. Да там их миллионы, он поежился, не мудрено, что генератор, возможно, долго не мог запуститься.

Прошло несколько минут, корабль все продолжал и продолжал извергать тучи пыли. Можно подумать, что эти твари со всей планеты собирались сюда откладывать свои яйца, думал Озл, постоянно переводя взгляд с хронометра на корабль. Наконец корабль дернулся и медленно пошел вверх. Твари начали становиться на хвосты и вытягиваться вслед удаляющемуся от поверхности кораблю. Одна тварь вдруг присела и, резко распрямившись, словно стрела, взвилась высоко вверх и оказалась на разведчике. Озла бросило в дрожь, он рванул вейв верх и в сторону, тварь извиваясь и сворачиваясь кольцами, ползала по корпусу вестинианского корабля, за которым все еще тянулся черный шлейф, теперь уже дыма от горевших в генераторе яйцах. На высоте нескольких километров тварь вдруг соскользнула с треугольника и, извиваясь, полетела вниз. Озл усмехнулся.

– Может тебе помочь? Все-таки, как-никак, ты сейчас мой союзник.

Он ухмыльнулся еще шире и луч бритвы, выскользнув из брюха вейва, разделил тварь на несколько частей…

В течение месяца Озл сопровождал разведывательный корабль вестов. Затем он вызвал Оору и указав ему на экране вивв пункт назначения, повернул на свою трассу, пригрозив предварительно морфу, что в случае, если он самовольно оставит корабль вестов без его приказа, ему просто-напросто не жить.

– Выполнишь и вернешься доложишь. – Проговорил сквозь зубы Озл, на пару секунд впившись взглядом в Оору.

Морф задрожал всем телом и когда Озл отвел от него свой взгляд, начал безостановочно кивать головой, пока Озл не отключился от него.

Еще через несколько месяцев, пройдя сквозь оболочку, Озл опустил вейв недалеко от своего купола.

Фраз был на месте. Он вскочил при появлении Озла, его губы изобразили натянутую улыбку, голова низко склонилась в поклоне.

– Где Лени? – Зло процедил Озл, подходя к нему.

– Она у себя. – Фраз поднял голову и замер, увидев горящий взгляд Озла, он сделал шаг назад.

– Дай свой фраунгоффер. – Озл протянул к нему руку.

Фраз положил одну руку на оружие висевшее у него на поясе, а другой начал отрицательно махать перед собой, пятясь от Озла. Озл сделал несколько быстрых шагов к Фразу и, дотянувшись до фраунгоффера, сорвал его с пояса.

– Болван! – Процедил Озл и, повернувшись, зашагал к выходу.

Перед дверью, он вдруг остановился и резко обернувшись, навскидку, выстрелил в неподвижно стоявшего Фраза. Голова тоор исчезла, его тело с гулким стуком упало на пол. Озл плюнул в сторону трясущегося в судорогах металлического остова и вышел…

Елена, держась руками за голову, металась по своей комнате. Она была в истерике. Уже год от сына не было никаких сообщений, он исчез. Не было и Озла. Фраз, на ее вопросы только лишь беспомощно разводил руками. Она не знала, что ей делать.

Раздался легкий шелест шагов. Елена вздрогнула и остановилась. От двери к ней шел шерр, как всегда бесшумно появившись из своей сферы. Елена замерла и уставилась на него.

Видение сочувствия возникло в ее мозгу, шерр осторожно внушал ей свои переживания.

Я думаю о сыне, я очень переживаю за него. Выплеснула свои мысли Елена. Помоги мне.

Это выше моих сил, я не обладаю такой возможностью, глазницы шерра следили за Еленой.

– Я не верю в это! – Елена отчаянно замахала головой.

К сожалению это так. Нечто, похожее на тяжелый вздох вырвалось из груди шерра. Мое влияние не распространяется дальше оболочки, это для меня запретная граница, что за ней творится мне неведомо.

Неужели тебе это неинтересно? Тебе, создателю летописи своей цивилизации, неужели никогда не было интересно заглянуть за грань запретных границ, познать тайну нового, неизведанного.

Не знаю. Шерр пожал плечами. Может быть когда-то и было интересно, но сейчас я уже стар и мои клетки мозга уже не в состоянии впитывать новую информацию, они уже стараются избавиться от накопленной и в состоянии всего лишь порассуждать о прожитом.

Шерр! Елена послала мозгом сильный импульс в его сторону, он вздрогнул. Неужели ты не в состоянии увидеть какую опасность для вашей цивилизации принес Озл? Он погубит ее, он посеял внутри оболочки семена войны и они уже дают бурные всходы. Урожай, собранный им, будет громадным потрясением для всех цивилизаций. Ведь морфы обладают такими кораблями и оружием, которого еще нет ни у землян, ни у вестов и возможно никогда и не будет.

Морфы? Признак смеха ворвался в мозг Елены и начал давить на черепную коробку изнутри, она сильно сжала голову руками. Шерр резко оборвал смех.

Эти уродливые насекомые способны только лишь на то, чтобы без конца носиться под оболочкой пожирая энергию своей звезды, дарованную им чужим разумом.

Да, но чужой разум так же дал возможность и вам, шеррам, стать теми, кем вы являетесь сейчас.

Нас больше нет, это мысль приобрела оттенок сильной грусти. Мой народ исчез и я жив только лишь по той причине, что сидел склонившись над рукописями, а не разгуливал по планете, являясь отличной мишенью для морфов.

А что будет, когда иссякнет энергия вашей звезды? Ты никогда не задумывался над этим вопросом?

Нет! Голова шерра покачала из стороны в сторону. Это выше моих возможностей, хотя есть довольно простой способ, построить оболочку вокруг новой звезды. Но я думаю, что морфы исчезнут раньше, чем иссякнет энергия Аорон.

Значит ты не хочешь мне помочь?

Я уже сказал – это выше моих возможностей. Я хранитель времени внутреннего пространства, внешние континуумы мне неподвластны.

Я в отчаянии! Елена грустно покачала головой. Я не могу дальше жить наедине со своими мыслями, от них я начинаю сходить с ума.

Шерр неожиданно и бесшумно исчез, так же, как и появился. Елена, пустым взглядом уставилась в то место, где он только что стоял. Постояв так минуту, она подошла к столу и села на стул, опустив голову на руки. Мысли своей тяжестью плотно прижали голову к рукам, сомкнули веки, черной ночью захлестнули ее сознание.

Она очнулась от легкого покалывания в голове. Елена оторвала голову от рук и, открыв глаза, посмотрела перед собой, боль, с настойчивостью иглы, все глубже и глубже вонзалась ей в мозг. Она оглянулась. Ее сердце перестало биться, судорога стянула все ее мышцы. У нее за спиной стоял Озл и огненным взглядом смотрел на ее голову.

– Ты напрасно обернулась. – Ухмылка заиграла на губах Озла. – Это может плохо отразиться на твоем состоянии.

Десятки, сотни, тысячи иголок, начали проникать в ее мозг, вызвали первые спазмы.

– Где сын? – Прошептали ее губы и сознание ее померкло.

Озл возликовал, он не напрасно спешил на Лессел, его предположения подтверждались, мозг Лени хранил такую тайну, от которой у него бешено заколотилось его стальное сердце – он коснулся тайны покорителей времени.

Переворошив весь мозг своей живой игрушки, Озл поднял лицо вверх, посмотрел на купол комнаты и громко рассмеялся.

Он вновь обретет могущество, ни с чем несравнимое могущество, он поставит вестов на колени!

Тело Елены обмякло. Она медленно сползла на пол и неподвижно вытянулась перед креслом.

Какие они беззащитные, земляне. Озл снисходительно улыбался, глядя на распростертое и неподвижное тело земной женщины.

Земляне. Что земляне. Его рот растянулся в широкой улыбке. Они скоро получат то, что им суждено получить. Смерть их цивилизации, или хотя бы ее части, будет ужасной и омерзительной.

Он закрыл глаза и представил, как вестинианский разведчик, напичканный гадами мчится к их колонии и через год, максимум полтора он упадет к ним на головы, превратив их жизнь в такую, при которой пекло взорвавшейся звезды покажется им легким дуновением горячего ветра.

Морф должен довести вейв до планеты. Губы Озла превратились в тонкие ниточки. Он не посмеет не выполнить его приказ, да и навряд ли сможет вообще избавить свой мозг от внушения, которое Озл ввел ему в голову.

Сейчас другое, самое важное, мое будущее. Он вышел из купола Елены и направился по коридорам к большому куполу.

Если он правильно понял мысли Лени, то шерр, хранитель цивилизации Аорон, должен быть там, в большом куполе. Он тоже сканер, но у Озла сейчас высшая его фаза и он справится с еще одним насекомым. Он узнает тайну времени и станет его единственным властелином. Фраза нет, Лени уже никогда и ничего связанного сказать не сможет, шерр исчезнет. Озл поднял перед собой фраунгоффер, направил его в сторону большого купола и…

Усмешка, блуждавшая у него на губах, застыла камнем, словно он до этого всю свою жизнь только и делал, что усмехался. Буквально в пяти шагах перед ним стоял тот, кого в своих мыслях Лени называла шерр. Рука Озла, сжимавшая фраунгоффер, упала вниз и повисла плетью, он резко остановился и приподнявшись на носки, замер в такой неестественной позе. Две пустых глазницы смотрели точно в его горящие глаза.

Я явно переоценил тебя, выражение возникло в мозгу Озла само собой. Озл опустился на ступни ног и быстро дернул головой туда сюда, но кроме их двоих, никого рядом больше не было.

Здесь никого больше нет, нас двое. Новое выражение вошло в мозг Озла, хотя абсолютно никакого шевеления губ шерра он не заметил и пристально уставился на стоявшего перед ним инопланетянина.

Шерр был очень сух и высок, не на много ниже Озла. Очень вытянутое лицо с длинной редкой бородой и заостренным носом делало его похожим на высохшее дерево с сучком. Вместо глаз пустые провалы глазниц, хотя откуда-то из глубины провалов, вспыхивали блики отраженного света. На нем был плащ, свисающий до самого пола.

Озл полностью заблокировал свой мозг и впился взглядом в череп инопланетянина, но кроме зияющей пустоты, там ничего не было.

Это тебе не поможет. Следующая мысль оказалась в голове Озла. Он почувствовал, как она, скользнув по защите едва ощутимой искоркой, кольнула ее и смешалась с его собственными мыслями.

Кто ты? Озл даже не открыл рот, он только лишь обозначил свою мысль, но ответ уже пришел.

Ты уже знаешь меня, но я отвечу.

Ток мысли от инопланетянина возрос и защита Озла лопнула как мыльный пузырь. Он сомкнул веки, как бы устанавливая новую преграду. Всю свою жизнь, до этого момента, он вторгался в чужой мозг и брал из него то, что находил нужным, либо вкладывал в него, полезную для себя информацию. Сейчас же он был вынужден защищать себя и свой мозг от чужого вмешательства.

Я шерр, хранитель цивилизации звезды Аорон, продолжали течь мысли в голову Озла. Кто ты я знаю, можешь не засорять своим током пространство. Все эти годы я находился рядом с тобой, но практически не касался тебя, так как чувствовал силу твоего тока, надеялся на твою помощь моему народу в борьбе с морфами, но как я уже сказал, я переоценил тебя, ты оказался намного хуже, чем казался. Твои последние шаги, грубое вторжение в мозг земной женщины, подвинули меня на этот шаг, заставили искать встречи с тобой и внять твоему желанию.

– Что ты делаешь здесь? – Громко произнес Озл, хладнокровие начало возвращаться к нему, он почувствовал фраунгоффер и крепко его сжал.

Не трать энергию на колебания атмосферы, мне это ни к чему, у меня нет аппарата для их улавливания. Шерр слегка повернул голову, как бы показывая абсолютно гладкие места, где должны быть ушные раковины. Я уже сказал, я хранитель цивилизации на этой планете.

В чем заключается твоя миссия? Озл послал шерру молчаливый, но более конкретный вопрос.

Я слежу за оболочкой, ее состоянием. Мне предстоит предпринимать надлежащие меры защиты, при возникновении опасности ее повреждения.

Оболочка? Что питает ее? Она ведь не может существовать сама по себе.

Аорон является источником жизни для своей цивилизации.

Кто создал оболочку? Она не могла возникнуть сама, так как и не могли ее построить морфы. Рот Озла растянулся в широкой улыбке. Уж не скажешь ли, что построили ее твои соплеменники. Да и кстати, где они?

Это творение космической расы зорр. Откуда они пришли я не знаю. Голова шерра покачалась из стороны в сторону.

Зато ты знаешь куда они ушли.

Возможно.

Тогда ты должен показать мне, где их можно найти.

Ты уверен, что это нужно тебе.

Так же уверен, как и в том, что я – это я, ты – это ты.

Зачем это тебе? Ведь этот путь труден и долог.

– Это не твоя забота старик. – Озл процедил последние слова сквозь зубы. – Ты задаешь очень много никому не нужных вопросов. Твое дело указать путь.

Я должен знать, кого я отправляю к своим покровителям. Там нет места злу и насилию. Там царят простор и покой. Там нет понятия времени. Там ВЕЧНОСТЬ!

– Проклятый старик! – Рука сжимавшая фраунгоффер поползла вверх. – Мне надоела твоя философия. Я сам выберу то, что мне нужно. Веди меня к кораблю.

К кораблю?

В голове Озла раздались звуки напоминающие удар в барабан, так по-видимому смеялся шерр. Озл поморщился, смех шерра тысячами иголок вонзился в его мозг.

Хорошо. Я выполню твою просьбу.

Шерр повернулся спиной к Озлу и в тот же миг в белой стене возник черный проем двери.

Иди за мной.

Фраза с такой силой накрыла Озла, что он втянул голову в плечи, словно его огрели молотком. Видимо шерру все равно, как стоять к собеседнику, но видимо, стоя к нему спиной, он не в полной мере контролировал свое воздействие на его мозг.

Шерр скрылся в проеме. Озл быстро подошел к двери и, осторожно пройдя через нее, начал оглядываться по сторонам. Громадное пространство под куполом было практически пустое, лишь кое-где по краю купола стояло несколько прямоугольных белых шкафов, да вдали стояли предметы, напоминающие стол и кресла, такого же белого цвета.

Кресла. Он здесь не один. Озл удивленно вскинул брови и зашагал к шерру, который находился уже почтительном расстоянии.

Неожиданно серая тень мелькнула около одного из шкафов. Рука Озла, сжимающая фраунгоффер, автоматически выбросилась в направлении мелькнувшей тени и палец нажал на спуск. Искорок, которые всегда сопутствуют полету заряда фраунгоффера не было, по-видимому атмосфера под куполом была идеально чистой и заряд, не встретив на своем пути ни одной пылинки, достиг цели.

Раздался стук падающих предметов. Шерр резко обернулся. Озл содрогнулся от его вида. Из золотисто-коричневого он стал зеленым, нос загнулся вверх, усы раздвинулись и открыли темный провал широко раскрытого рта, в котором извивался змеей длинный, пылающий кровавым огнем язык, кончик которого был разделен на три части. Фраунгоффер с громким стуком упал на пол, Озл окаменел.

– Иди ко мне.

Громкое эхо прокатилось под куполом и ворвавшись в уши Озла, заставило с бешеной силой вибрировать их барабанные перепонки, адская боль вонзилась в его мозг и наступила мертвая тишина. Озл дотронулся до ушей и вскрикнув, не услышал своего голоса. Уши были забиты кашицей и горели огнем. Он посмотрел на пальцы, это были не только остатки его слухового аппарата, но и вероятно кусочки его черепной коробки.