Знак ворона

Вырваться из ловушки было почти невозможно, потому что, когда въезжавшие в коридор понимали, что происходит, развернуться они уже не могли. Вдруг приток прекратился и началось повальное бегство. Всадники бросали копья и неслись обратно к коридору, как чумовые. Чья-то лошадь споткнулась о тяжелое таранное бревно и упала вместе со всадником, закупорив и без того частично перекрытый им проход. Ловушка захлопнулась. Когда уцелевшие поняли это, они начали бросать оружие, прося пощады. Но стрелы продолжали сыпаться. Дэниел удивился, что не испытывает к гибнущим никакой жалости и как-то отстраненно подумал, что Гельмунд рискует лишиться всего войска. Только здесь погибло не менее пяти сотен. Ну откуда мог знать высокомерный сэр Эд, что горожане не только позволят калечить собственные дома, но и сами будут перегораживать улицы, работая даже ночью при свете факелов? И как он мог догадаться, что эти же горожане, добровольцы, встанут у построенных завалов с оружием в руках? Ведь за последние тридцать лет такого не случалось нигде.
      Выйдя из дома, Дэниел обозрел картину массовой бойни. Уцелевшие лошади уже разбежались по узким переулкам, многие волочили за собой мертвых хозяев. Но все равно на булыжнике площади было больше трупов, чем свободного места.
      И тут Дэниел услышал ржание коней и понял, к чему относился слышавшийся справа грохот. На главной улице разбирали завал. Похоже, Лайонел решился на открытую вылазку. Дэниел прикинул, что, если поторопится, то успеет поймать себе лошадь и примкнуть к отряду.
      ¤ * *
      Атаку у южной стены отбили со страшными потерями, и Валдон с остекленевшими глазами лежал сейчас в первом этаже башни. И не один он. Наверное, ударь они еще раз, отстоять Кариссу бы не удалось. Но войска Эдмунда начали перемещаться к воротам. Мне было плохо видно, что происходит. Драка шла уже в воротном коридоре под башней и мы, похоже, проигрывали. В поле начали перестраиваться конные отряды. От лагеря к городу двинулось знамя Гельмунда. Следовало немедля отдать приказ покидать стены и стягиваться к цитадели. Становилось очевидно, что мы не удержим город, и я хотел потерять как можно меньше народа. Но меня удерживало какое-то непонятное ожидание чуда, и это чудо произошло. Совершенно внезапно солнечный свет на долю секунды стал красным, как на закате. Да нет, скорее, таким, словно я смотрел на солнце через красное стекло. Потом наваждение исчезло. Я ошеломленно протер глаза и вдруг увидел, как над Стражницей взлетела алая птица размером с сокола и понеслась над полем, теряя капли крови. Долетев почти до воротной башни, она рассыпалась в воздухе алыми брызгами.
      Тут я понял, что только что видел величайшее колдовство. Величайшее, даже если бы оно не возымело действия. Эта птица сама была живой кровью, и жизнь ей только что дали мужчина и женщина. Когда я поднял глаза и взглянул на происходящее, орденское знамя уже упало, и у ворот не было ни одного живого, или, скорее, полуживого рыцаря.
      - Сэр, а что там грохнуло? Я уж подумал, что башню подорвали.
      Я обернулся. Это был Сэферт.
      - Что грохнуло? - непонимающе спросил я.
      - Да вот только что грохнуло, аж стены задрожали. Вы что, не слышали?
      Я действительно ничего не слышал.
      - А ты сокола красного видел? - спросил я у Сэферта.
      Теперь Сэферт посмотрел на меня расширенными глазами.
      - Какого сокола?
      - Ну вот сейчас над башней летал.
      Сэферт удивленно помотал головой. Видимо, он решил, что у меня начались галлюцинации.
      И тут случилось еще одно событие. Оно обошлось без всякой магии, хотя и не без помощи Рейвена. Катапульту на Стражнице развернули, и посланный ей здоровенный камень рухнул точно туда, где поднимался на древке черный на серебрянном поле орел. Прямо в середину скопления народа. И, судя по беспорядку, который воцарился в ближайших рядах, Гельмунд тоже был около своего знамени. Был! Одновременно передовой отряд конницы ворвался на площадь. Дальнейшее превзошло мои самые смелые ожидания. Только немногим удавалось прорваться сквозь проулки под сыплющимся отовсюду железным дождем. Похоже, даже неугомонные мальчишки взялись за луки и пращи. Я представил, как уцелевшие вырвутся из ловушки, объятые ужасом, какой эффект произведет внезапная смерть рыцарей и падение знамени... Нет, теперь настало время рисковать. Я рявкнул Сэферту:
      - Конным команду к бою! Человека на главную улицу: пусть освободят проход в баррикадах. - И сам бросился вслед за ним вниз, во двор.
      Это было сумасшедшее предприятие. Шесть сотен стоящих в резерве конников против по меньшей мере десяти тысяч, находящихся в поле. Но когда мы, в прямом смысле, по трупам вылетели из ворот, драться было уже не с кем. То-есть, почти не с кем. Паника сделала свое дело, и большая часть войск бежала, бросая оружие. Я никогда не видел, как с тонущего корабля разбегаются крысы, но, наверное, это было очень похоже.
      К удивлению своему, я заметил, что кто-то пытается навести в этой панике подобие хоть какого-то порядка и сзывает к себе тех, кто еще не потерял голову от страха. И я, взмахнув флажком на копье, повернул к нему коня. Противником себе в копейной сшибке я выбирал, естественно, предводителя и, как только увидел его, понял, что рука моя просто не сможет нанести неверный удар. Ошибиться было невозможно: передо мной, на черном коне, гарцевал каким-то чудом уцелевший трандальский рыцарь. Правда, щит его был из четырех черных и белых полей, вроде ландвальской шахматной клетки, но в центральном щитке герба извивалась знакомая тварь.
      А дальше мы столкнулись. Мощным ударом в щит меня чуть не выбросило из седла, но и мой удар достиг цели. Конец копья попал рыцарю прямо в шлем, и он подбитой птицей полетел с лошади. Потом мое копье сломалось, застряв в груди следующего противника. Я выхватил палаш и начал рубить открывающиеся спины. Организованного сопротивления не было уже никакого. Мы просто преследовали бегущих. Я осадил коня. Увлечься вылазкой означало слишком сильно рискнуть, пора было возвращаться. Но тут рядом со мной, как из ниоткуда, возник Дэниел, тоже верхом, и рявкнул:
      - К Гельмунду! Захватим, если жив!
      Я последовал за ним.
      Самое необычное, что Гельмунд был еще жив. Камень, похоже, переломал ему все кости, а он, тем не менее, стонал и даже делал судорожные попытки подняться, но сломанные ноги ему, конечно, не повиновались. Спешившийся Дэниел взирал на это зрелище с удивлением. Потом наклонился и снял с поверженного шлем. Каким-то шестым чувством, видимо, тем самым, что проснулось в ночь сумасшедшей поездки, я вдруг понял, что сейчас увижу и не ошибся. Лицо Гельмунда было изжелта-бледным, волосы пробила седина, а в побледневших глазах плавали знакомые молочно-голубые блики.
      Дэниел даже уронил шлем и изумленно вымолвил:
      - И ты?..
      В груди Гельмунда что-то заклокотало, и родились слова:
      - Дэн... Если бы я знал, что ты... Они говорили, что все иначе... Это крестообразное... в Сарголе... Там можно... бессмертие... - остальные части его речи потонули в каком-то хриплом бульканье. Потом Гельмунд закрыл глаза.
      Но я видел, что он по-прежнему жив, только потерял сознание. Дэниел, оказывается, тоже это видел, потому что он достал свой меч и нанес удар. Потом мы переглянулись. В глазах Дэниела стояли слезы, и единственное, что я мог сказать ему, было:
      - А все-таки, мы победили!
      Часть 3. 1.
      Над Кариссой поднимался сумрачный рассвет. Красное встающее солнце парило в дымке, словно глаз древнего бога войны, обозревающего поле недавнего боя. По серым стенам цитадели плясали розовые блики, похожие на несходящие кровавые пятна, и следы от метательных снарядов казались открытыми ранами.
      А крови вчера и впрямь было пролито немало, хватило бы на многих давно некормленных богов. По меркам феодальных войн сражение обернулось настоящим побоищем. Десятки рыцарей нашли свою смерть под градом стрел и щиты их, еще вчера блиставшие гордыми гербами среди гельмундовской рати, стали украшением помоста на городской площади. Пали Эд, сеньор Барна, которому новый герцог уже успел пожаловать титул барона Аррехтского, сэр Родвильд и сэр Брендон-из-Болот, владельцы земель близ таальской границы, скончался от раны, нанесенной стрелой, Эдмунд Вирденский - и это только из имеющих право распускать знамя. Более мелких дворян считали десятками, воинов - сотнями. По самым скромным подсчетам, всего у осаждающих погибло в бою около двух тысяч и еще столько же сдалось в плен. Правда, уцелел сводный отряд численностью тысячи в четыре, способный к сопротивлению, но командовавший им Эдвин, Эдмундовский брат, думал только о том, как бы побыстрее уйти обратно за реку. Ему теперь не за что стало воевать: Гельмунд, надежда каринтийских баронов, погиб, и едва ли кто-нибудь из уцелевших рискнул бы продолжить мятеж. Все войско просто растаяло, как снег под дождем.
      Потери осажденных тоже были немалыми, но их как-то затеняла общая радость победы. Конечно, не для тех, кто потерял вчера брата или отца, сына или внука. Но их горе было как-то незаметно на фоне всеобщего ликования. Видимо, так бывало всегда. А пока одни оплакивали погибших, другие устанавливали на площади трофейные щиты и знамена, а третьи обыскивали трупы, в башне Альсток шел утренний совет.
      Все четверо предводителей, собравшихся здесь, отделались только легкими ранами. У Лайонела гудело плечо, по которому пришелся не пробивший кольчугу удар, капитан Ральф временами поправлял на перевязи простреленную руку, Дэниел предпочитал вовсе не вставать, чтобы не показывать хромоты. Правда, вспомнить, где и когда его задело копейное жало, он так и не смог. Наиболее изможденным выглядел Рейвен, чьи темные волосы просто представляли контраст с белым лицом. Однако, несмотря на страшную усталость, речь его осталась четкой и язвительной. Лайонелу предоставилась возможность в этом убедиться, когда зашла речь о планах на будущее, и Рейвен заявил:
      - А вам, сударь, теперь предстоит падать в ноги к принцу. Пренеприятнейшее, надо полагать, занятие: падать в ноги.
      Лайонел встряхнулся и только что не зашипел, как рассерженная кошка.
      - А стоит ли? Может, проще дождаться барона Герберта? У меня ведь сейчас все козыри на руках: Кариссу удержали, с орденскими справились, отпадения Ближней Каринтии не допустили. И претендент в герцоги богам душу отдал.
      Тут Рейвен дал волю ехидству:
      - Дорогой мой, а разве вы не знаете, что даже самая блестящая победа в наше время аргументом не является? И что бы там не думал Герберт, вся эта придворная шушера очень быстро убедит короля, что выиграли вы сражение совершенно случайно. И что не вы в поле жизнью рисковали и на своих плечах держали всю оборону, а Гельмунд, в тюрьме из ума выживши, кучу ошибок натворил и собственное войско под стрелы подставил, а орденские рыцари и вовсе даже мышей боятся. Это всем нашим блестящим военачальникам весьма легко удастся, если за ними будет поддержка принца, а у принца к вам теперь счет большой. Неуважение проявили - раз, назначенного им командующего сместили - два, о здоровье престолонаследника не заботились - три... И главное, что, если вы молодец, то принц, следовательно, идиот. А такого в природе не бывает.
      Лайонел только развел руками.
      - Но ведь есть же умные люди, которые поймут, как все было на самом деле. Всем известно, чем закончился поход принца за реку.
      Рейвен его перебил:
      - Значит, вину за этот поход свалят на кого-нибудь другого, например, на Деррика. Очень, знаете ли, удобно: мертвые не возражают. А барон Герберт промолчит, ему жена в два счета объяснит, как все на самом деле было, и будет потом почтенный муж жаловаться своему племяннику и избранным друзьям на королевскую несправедливость. Тихонько так жаловаться, и жалобы жареным мясом заедать, чтобы еще раз не выскочили.
      Лайонел просто побелел.
      - Слушайте, Рейвен, но неужели вы, при вашем положении, не сможете правдиво описать события? Неужели не сможете рассказать так, чтобы вас услышали? - И закончил упавшим голосом: - Я уже начал считать вас своим другом...
      "Красивый мальчик," - подумал Рейвен, постукивая по столу пальцами. - "Какие задатки, право! Интересно, что с ним будет, когда он вырастет? Это ведь вам не прямолинейный маршал Дэниел! И если он не загонит в себя поглубже гордость, честолюбие, честность, то сидеть ему в тюрьме, и это в лучшем случае. Впрочем, он может стать герцогом Каринтийским, новые государства именно такие люди и основывают. Смешно подумать, но он похож на Гельмунда в молодости. Да-да, именно на Гельмунда, а вовсе не на Дэна. Только вот какой мерзостью Гельмунд кончил..." А вслух сказал:
      - Знаете, а вы меня расстрогали. На самом деле, эту дружбу я бы хотел продолжить. Тем более, что вам нужно развивать некоторые имеющиеся способности. А что касается положения... В положении только женщины находятся, да и то не особо часто. А я сейчас нахожусь в замке Корвилль и подсчитываю доходы от собственного поместья. Здесь ни меня ни Дэна нет и быть не может.
      Потом пронаблюдал за выражением лица Лайонела. И продолжил:
      - Если вы так презираете придворных, то какая вам разница, кого в конечном итоге они назовут победителем? Что бы там ни говорили, но все эти горожане: кузнецы, плотники, ткачи, все, до последнего подметальщика улиц, будут помнить, кто вместе с ними стоял под стрелами. А презирать можно и стоя на коленях. Это ведь, понимаете ли, целая наука - убеждать вышестоящих в своей лояльности, врать, даже не краснея от стыда, и продолжать делать то, что считаешь правильным.
      Лайонел разглядывал носки своих сапог.
      - Но неужели нет никакого другого пути?
      - Почему же, есть. Можно любой ценой заставить признать свой подвиг, только Его Величество героев не любит. И вам дадут какой-нибудь почетный знак и спровадят, скажем, в глухую дыру на восточную границу, или на должность прево в каком-нибудь городишке вроде того самого Эстера. Или просто отошлют со службы батюшке в подмогу. Да и принц вас тогда просто возненавидит, а у принцев, знаете ли, есть такая неприятная особенность: они имеют свойство со временем становиться королями. А в Кариссу пришлют какого-нибудь идиота.
      Воцарилась тишина, и в ней особенно резко прозвучала фраза:
      - Хорошо у тебя получается, Рей. Только я бы это назвал философией безмолвия. Она очень хорошо прячет желание постоянно оставаться в стороне. Ты тут помянул одну неприятную привычку принцев: становиться королями. Так почему же ты сам не стал королем, такой могучий и мудрый и способный исправить все ошибки?
      - Ох! - сказал Рейвен, даже не пытаясь скрыть удивления. - Эк тебя из крайности в крайность мотает. Подумать только, это говорит человек, который совсем недавно считал, что король всегда прав. Зато как это будет выглядеть: таинственный бастард и воскресший маршал затевают мятеж против короны и призывают всех честных рыцарей к ним присоединиться. Романтика! Ладно, решено, с рассветом поднимай пограничников и идем на Илвит, брать принца живым. Только надо сначала решить: нужна ли нам королевская корона или хватит герцогской.
      Дэниел вскочил.
      - Ты издеваешься?
      - На дурацкие вопросы следуют дурацкие ответы. Неужели ты считаешь, что мой братец преподнесет мне собственную корону на блюдечке? случаи в истории уже были: Ральф Кровавый, например, которым до сих пор младенцев пугают. Правда, забывают сообщить, что половина ныне действующих законов издана именно им, притом, наиболее разумная половина. Не забудь еще, что господа придворные отнюдь не захотят расставаться со своими привилегиями. Значит, по самым примерным подсчетам, придется казнить человек двести. Сразу. Герберта, кстати, тоже. Радужная перспектива, правда? Можно, впрочем, создать справедливое государство в отдельно взятой области, в Каринтии, например. Гельмунд в свое время тоже этого хотел. А ты не помнишь, кто был тот дворянин, честный, справедливый, исполненный чувства долга, который Гельмунду это сделать помешал? И совершенно правильно помешал, надо сказать.
      На Дэниела было жалко смотреть.
      - Значит, ты утверждаешь, что справедливости вообще не существует?
      - Нет, почему же, существует. На небе. Да и то только в некоторых областях.
      Рейвен слегка задумался.
      - Знаешь, Дэн, тебе стоит быть проще. Не надо пробовать все стены головой, чтобы оценить их прочность. Просто стань водой. Тонкий поток всегда найдет себе дорогу сквозь любую запруду. Это вовсе не философия безмолвия, это одно из состояний души: движение по избранному пути, когда над тобой, по сути, властны только боги. Впрочем, мне это тебе все равно не объяснить, ты даже рун не знаешь.
      В этот момент в дверь постучали, и разговор прервался. Сэферт, оруженосец Лайонела, несмотря на разрешение, входить не спешил и делал от двери капитану Ральфу какие-то знаки. Ральф извинился и вышел с ним в коридор. Вышел один человек, а вернулся другой. На лице прежде невозмутимого воина застыла маска боли. Он подошел к Рейвену и сказал, стараясь не глядеть тому в глаза:
      - Она не пережила этой ночи.
      Рейвен встал. Губы его шевелились, будто он хотел что-то сказать, но не мог. Потом повернулся к Дэниелу и вымолвил:
      - Власть, корона, справедливость... Безмолвие... Пыль все это, Дэн! Мы трепемся, а эти гады продолжают убивать. - И вышел. Вид при этом у него был такой, как будто он постарел на десять лет сразу. В комнате воцарилась похоронная тишина.
      С самого утра Дэниел неприкаянно бродил по коридорам цитадели. Его одолевали неспокойные мысли, роились в голове и жужжали, как рой диких пчел. И так же больно жалили. Нет, дело было вовсе не в том, что сказал Рейвен. Ничего он не открыл нового. Представление об истинной ценности чувств и деяний в королевстве Дэниел имел с самого начала, просто внимания на это не обращал, считал, что несправедливость его никогда не коснется. Нет, это сам он пребывал в безмолвии, потому что косвенно помогал эту самую несправедливость творить. Рейвен-то как раз занимался своим делом, найдя способ минимально соприкасаться с такими атрибутами внешнего мира, как богатство и власть. И теперь, когда королевству угрожали враги настоящие, а не придуманные, от него одного было больше толку, чем могло бы получиться от десятка сколь угодно безупречных рыцарей. Таких, каким был маршал Дэниел.
      Да, именно был. Теперь Дэниел, наблюдавший мир под другим углом, просто не мог представить себя на старом месте. В прошлой, такой далекой нынче жизни, он не привык забегать вперед, строить какие-то планы на будущее. Теперь же эти самые планы просто не из чего было строить. Мечты вернуть себе прежнее положение, доверие, звание рассеялись как дым, смылись кровью болезненных открытий. А полностью сменить лицо и начать жизнь в новой роли... Да нет, в сорок лет это было уже поздно. Что же оставалось? А оставалась пустота, болезненная, никакая пустота. И где-то на дне этой пустоты теплилась мысль, непонятно, то ли оставшаяся от Дэниела-рыцаря, то ли принадлежавшая уже Свободному воину.
      Враг еще не был добит. Белая крылатая дрянь по-прежнему змеилась над Сарголом. Где-то там лежал таинственный камень, который помог врагу обрести силу. И поднималась в груди ненависть, ненависть и гнев.
      Праведный гнев... Слово-то какое, высокое и красивое, словно взятое из романа о благородных несгибаемых героях, готовых на все, лишь бы спасти собственную страдающую страну. А ведь, читая подобные книги, он сам верил в эту чушь. Когда-то верил.
      Так что, не было никакого праведного гнева. И "священного желания мести". Просто враг был подлым, злым, могущественным, но в то же время не был ни бесчисленным, ни непобедимым. Прав оказался Рейвен, что-бы победить этого врага, требовалось его в первую очередь разгадать. И можно было попытаться сделать это в одиночку, положившись на воинскую удачу. Во всяком случае, попробовать. И, если погибнуть, то принести наибольший ущерб.
      Дэниел не знал, какое из чувств диктовало такое решение. Скорее всего, это была новорожденная мстительность, не успевшая пока покинуть люльку и стать всесокрушающей силой. А может, хотя Дэниел и не хотел себе в этом признаваться, его вело то самое чувство долга, ссылки на которое часто встречались в тех же романах. Только вот его, наверное, переводить в красивости и списывать со счетов не следовало. Ведь долг бывает не только перед абстрактным понятием государства. Нет, Дэниел считал, что очень многое задолжал простым каринтийцам, вставшим в ополчение, пограничным воинам, погибшему при штурме Валдону и той девчонке, дочери Ральфа, имени которой он так и не узнал. И если лучшие из них станут смотреть на мир молочно-синими глазами, а остальные в собственном городе превратятся в рабов, боязливо вздрагивающих при одном виде всадника в черном...
      Чтобы убить змею, ей отрывают голову, даже если эта змея крылатая. А головой змеи, прибежищем непонятной силы, судя по невнятным объяснениям Рейвена, был саргольский камень. Дэниел очень жалел теперь, что тогда, после совета, вытряс из Рейвена всего лишь несколько фраз. Сейчас же идти расспрашивать его было бессмысленно. Рейвен и в хорошем-о настроении не любил объяснять вещи, которые считал для себя очевидными, а уж в таком... И Дэниел отправился в замковую библиотеку.
      Если бы дело происходило в сказке или рыцарском романе, он немедленно обнаружил бы среди кипы ненужных бумаг какую-нибудь книгу, содержащую все ответы сразу: был бы там и подробнейший рассказ о саргольском камне, и описание волшебного меча или заклинания, которым черных рыцарей можно было бы уничтожать без счета... Только вот беда, жизнь уже перестала быть прекрасной рыцарской сказкой и таких радостей преподносить не спешила. Просидев в библиотеке целых полдня, Дэниел обнаружил только многочисленные родословные, приказы от высочайшего имени и различные расписки и счета. Даже в трижды и четырежды прочитанных им хрониках Саргол упоминался редко, а уж про камень и вовсе речи не шло. Дэниел уже с отчаяния начал перебирать старые гербовники и планы крепостей. Но, взяв в руки план Саргола, он чуть не подскочил на месте. Одно из внутренних зданий цитадели имело форму креста. А ведь последние слова Гельмунда можно было понять и так: "...это крестообразное здание в Сарголе. Там можно получить бессмертие..."
      Получить бессмертие - значило стать таким, как трандальцы, пройти тот самый, упомянутый Рейвеном, ритуал. А для проведения ритуала они вполне могли использовать камень, раз уж он обладал такой силой. Значит, не исключено, что камень находился там, притом, с самого начала, иначе зачем внутри крепости строить здание такой странной формы? Сам Дэниел во время своих визитов в Саргол принимал его за несколько пристроенных друг к другу складов. Но здесь, на плане, оно было отмечено цельным. А план, судя по пометке писца, составлялся еще при Германе Завоевателе. Ну, что ж, был только один путь проверить догадку: пойти и посмотреть. А почему бы и нет?
      Дэниел задумался. Сейчас, в общей сутолоке, проникнуть в Саргол было наверняка легко, прикинувшись одним из воинов разбитой армии. Конечно, для трандальцев эти самые Свободные воины враги, но разве мог об этом знать каждый мелкий барон, нанимавший людей? Наемник, он и есть наемник, главное, чтоб дрался. А прикинуться своим среди простых воинов Дэниел, пожалуй, смог бы. Теперь - смог бы. Правда попасть в цитадель, наверное, будет труднее, и как это сделать, придется решать на месте, по обстановке. Дэниел подумал, что теперь оставалось только найти Рейвена и поделиться с ним своим планом.
      Рейвена, однако, не было ни в одном из верхних покоев башни. Не было, и все тут. И сказать, куда он пошел, тоже никто не мог. Дэниел облазил всю цитадель, побывав даже на Стражнице, и, наверное, плюнул бы на поиски приятеля вовсе, если бы на обратном пути случайно не услыхал его голос за одной из дверей первого этажа. Казалось, Рейвен читал стихи, но стихи какие-то странные, и произносил их так, словно с кем-то спорил и пытался что-то доказать. Притом, говорил он на каком-о странном языке, судя по произношению, одном из самых древних диалектов Нордмаара.
      Дэниел прислушался. Смысл сказанного все время ускользал, то и дело в стихах появлялись какие-то труднопроизносимые имена и названия. Вдруг тон Рейвена изменился. Теперь слова его звучали величаво, как древнее предсказание.
      - Спрячется Лив
      И Ливтрасир с нею
      В рощах Ходдмимир;
      Будут питаться
      Росой по утрам
      И людей породят.
      Дэниел даже помотал головой. Где-то он уже слышал этот древний ритуальный текст, а, может, как-то и читал, скорее, пробегал краем глаза, но не мог никак вспомнить даже к служению каким богам он относился. Вдруг он догадался, что происходит сейчас за закрытой дверью. Рейвен прощался с той, которая помогла ему и всем обитателям замка и поплатилась за это жизнью.
      Дэниелу стало неловко, как будто он подглядывал в дырочку замка. Тогда он отошел и сел на первый попавшийся сундук, почему-то не в силах уйти. А голос за дверью вновь изменился. Таким голосом можно было проклинать своих врагов, давать страшные клятвы над гробом, он просто рвал каменные стены.
      И вдруг все кончилось, и повисла тишина. Чуть позже дверь скрипнула, повеяло ароматом каких-то болотных трав, и вышел Рейвен, держащий в одной руке подсвечник с полудогоревшими черными свечами, на каждой из которых было зачем-то надето золотое кольцо, а в другой - золотой же кубок. Несмотря на полутьму, Дэниел впервые увидел, сколько у него седых волос. Не замечая товарища, Рейвен прошел к оконной нише, поставил свою ношу на пол и, прислонившись к стене, стал созерцать начинающийся мелкий дождь, что-то повторяя шепотом.
      Сначала Дэниел подумал, что Рейвен молится, но прислушавшись, разобрал слова. Это были просто стихи Латена.
      Вдруг Рейвен резко обернулся и заметил, наконец, что не один в коридоре.
      - А, это ты... - произнес он равнодушно, как будто ожидал увидеть именно Дэниела, именно сейчас и именно в этом месте. дорогой мой Дэн. Сейчас я уезжаю.
      - Постой, но как же...
      Рейвен поднял руку в предупреждающем жесте.
      - Не задавай мне вопросов, потому что на большую их часть я все равно тебе не отвечу. Главное то, что я Сказал, и Высшие это услышали. Поэтому я не хочу никого вмешивать в это дело. Если нам будет суждено, то мы встретимся.
      - Хотел бы я знать, где, - сказал Дэниел отстраненно.
      - Где? - Рейвен рассмеялся. - Ну, хотя бы у меня дома, в том же самом кабинете. Все равно тебе придется съездить в столицу на официальную аудиенцию.
      - Зачем? - непонимающе спросил Дэниел.
      - Ну как, зачем, господин маршал, я думаю, за эти события вы получите достойную награду и все вернется на круги своя. Теперь ты едва ли нуждаешься в моей помощи.
      "Ничего ты не понимаешь!" - хотел было закричать Дэниел, но язык не повиновался ему. Тогда он просто шагнул к товарищу и обнял его за плечи. Рейвен слегка толкнул его в плечо, улыбнулся печально и, легко освободившись от объятий, зашагал по коридору.
      И еще долго стоявшему у окна Дэниелу казалось, что он видит в темноте мелькающий темный плащ Рейвена и его дурацкую, непойми зачем напяленную черную шляпу.
      С самого утра все сыпалось у меня из рук, как всегда бывает перед неприятными событиями. Рейвеновская наука даром не прошла: я отправил таки в Илвит покаянное письмо и мне немедленно пришел ответ. Его Высочество был готов простить меня за дерзость, "поскольку теперь доказано, что смелости в словах сопутствует отвага в деле". Изгнание Андольфа вовсе не упоминалось; похоже, мне действительно списали все грехи. Но принц желал видеть меня как можно скорее. Как известно, желания царствующих особ надлежит либо удовлетворять сразу, либо не удовлетворять вообще. Придумал этот чеканный афоризм не я, а какой-то менестрель, но сказано все равно здорово. Поэтому мне приходилось срочно собираться. Самым неприятным оказалось то, что из официальных лиц в крепости оставался я один. Среди войск, стоявших в Кариссе, засилья рыцарей сроду не было, а уж после штурма и подавно. Ральф отговорился от поездки сразу и я даже просить его не стал. Еще бы, у человека такое горе. Рейвена, как известно, официально здесь вовсе даже и не было, а маршал Дэн... Я даже подумал, не имеет ли смысла ему явится в Илвит вместе со мной. Но власти принца на прощение ему могло и не хватить, а раньше времени подставляться явно не стоило.
      Собираться было делом хлопотным. К принцу не явишься в потрепанном плаще и драных сапогах, будь ты хоть полдня назад из боя. К тому же, требовалось выбрать состав экскорта и подготовить для них соответствующие случаю одеяния. Вот тут я споткнулся. Если с одеждой-то все было просто, то как я мог решить, кто из гвардейцев дрался лучше, кто хуже, если сражались на совесть все? В конце концов, я объявил гвардии и пограничникам, что они могут сами решать, кто достоин ехать, а если не решат миром, пускай кидают жребий. Правда, командира я подобрал сам. Эргис, на мой взгляд, своими лихими штуками вполне заслужил эту сомнительную честь. И рисковать ему приходилось побольше многих.
      Я был очень рад, что мое решение не было воспринято солдатами как слабодушие или, того хуже, предательство. К сложившейся ситуации относились, скорее, с юмором. Эргис с ходу отколол несколько смачных шуточек относительно гвардии принца и его свиты и остановить его смогла только моя оплеуха. Хотя наш славный разведчик и прикусил язык, я не сомневался, что над оставшимися в Илвите смеяться все равно будут, хотя и не так едко. Да и пускай, в общем, смеются. Если пытаться предусмотреть все последствия от любой солдатской хохмы, недолго и придворным стать. А теперь слово "придворный" казалось мне теперь просто ругательством.
      Пока я корпел над описью трофеев, решая, что надлежит отправить принцу, а что раздать победителям, в комнату вошел Дэниел. Поскольку мысли мои были заняты фразами типа: "меч для одной руки, с рукоятью золоченой" или "плащ двухцветный шелковый, затканый двенадцатью мерами серебра", я не сразу обратил внимание, что Дэниел одет по-походному. Но взглянув внимательнее, я понял, что он собрался куда-то уезжать. И вовсе диву дался, когда понял, что через руку его перекинут не ставший уже привычным серый дорожный плащ, а белый, трофейный, со следами споротого орла.
      Дэн слегка улыбнулся и спросил:
      - Ну как, готовишься к визиту?
      Я не удержался и высказал все свое к этому визиту отношение. Дэн только усмехнулся.