Охота на Барсука

— Я совсем недавно с ней познакомилась, — заметила Берни, — но она показалась мне очень милой.

— Интересный человек, — отозвался Липхорн. — По-моему, настоящий друг. — И, посмеиваясь, добавил: — По крайней мере охотно слушает мою болтовню. А старый вдовец, да еще и не привыкший к одиночеству, нуждается в слушателе.

— По мне, вы совсем не старый, — возразила Берни. — Не старше моего отца, а он еще молод.

— Дело не только в возрасте, — сказал Липхорн. — Мы с Эммой прожили больше лет вместе, чем вы на этом свете. Когда она умерла… — Он замолчал.

Дождь кончился, Берни выключила дворники.

— Спорить готова, ей бы не понравилось, что вы живете один, как отшельник. Спорить готова, она бы захотела, чтобы вы снова женились.

Ничего себе, подумал Чи. Не побоялась такое сказать. Интересно, что лейтенант Липхорн ей ответит.

— Точно, — рассмеялся Липхорн. — Она и хотела, чтоб я женился. Но не на профессоре Буребонетт. В больнице, перед операцией, она мне сказала, что, если все кончится плохо, я должен вспомнить обычай племени навахо.

— Жениться на ее сестре? — спросила Берни. — У вас есть незамужняя свояченица?

— Имеется, — ответил Липхорн. — Эмма редко ошибалась, давая советы, но это ее предложение пришлось и мне, и ее сестре одинаково не по вкусу.

— Спорить готова, вашей жене понравилась бы профессор Буребонетт, — не унималась Берни. — Как новая ваша жена, я хочу сказать.

Когда б Чи не видел собственными глазами, как несколько часов тому назад Берни отказалась отдать Липхорну свой пистолет, он не поверил бы собственным ушам. Он затаил дыхание. Пауза. Затем Липхорн произнес:

— Представьте себе, понравилась бы. Я уверен.

Нет, какая женщина — полицейский Бернадетт Мануэлито! Чи вспомнилось неприятное чувство, которое он испытал, когда Берни заявилась к нему в трейлер и попросила помочь ее раненому дружку. Ревность, ясное дело, и теперь она снова его одолела.

— Берни, — спросил он, — как там Тедди Бай?

— Ему много лучше.

— Ты с ним говорила?

— Говорила его невеста. Она сказала, что он скоро поправится и им не придется откладывать свадьбу.

— Ну и ну, — сказал Чи. — Здорово! Как я рад это слышать. Он и вправду был рад.