Шпоры - Горная роза

– Я сделаю это сам, Фэнни, почему бы тебе не заняться чем-нибудь другим или не посидеть с женщинами?

– Правильно, – Джонни мрачно посмотрел на свою сестру.– Пойди в дом и убери там, застели кровати и вымой посуду.– Он повысил голос, чтобы привлечь внимание другой сестры.– Нелли, иди помоги Фэнни по дому.

– Ты бы заткнулся, Джонни! – начала спорить Нелли.– Я не должна тебе подчиняться!

Но она уловила взгляд матери.

Мег сказала только одно слово:

– Иди!

Когда Нелли и Фэнни резко направились к дому, Мег проворчала:

– Я хотела бы, чтобы мои дочери нашли себе хороших мужей.– Она поднялась и отряхнула платье.– Я пойду лучше посмотрю за ними. Они увиливают от работы, когда есть возможность.

– Я хотела бы, чтобы она попала в руки Роскою! – раздраженно сказала Стар.– Это охладило бы ее пыл!

– Не говори так, Стар! – остановила ее Рейган.– Он страшный человек!

Стар смотрела на носы своих мокасин.

– Да я не это имела в виду, – пробормотала она, – я не желаю, чтобы он ее мучил, но несколько шлепков принесли бы ей пользу.

– Ты имеешь в виду тот, что ты отпустила Джеми по затылку?

– Я хотела бы устроить ему еще не такую трепку! Озорной огонек засветился в глазах Рейган, но она больше ничего не сказала.

Прошел час, мужчины прекратили работу, чтобы выпить кофе, который принесла Нелли.

Только Джеми углубился в лес. Нелли незаметно последовала за ним. Рейган посмотрела на Стар. Видит ли она, что Нелли идет вслед за Джеми? Полное ярости лицо девушки говорило о том, что она все заметила. Прежде чем Рейган успела остановить девушку, та уже была на ногах и бежала к своему скакуну.

Рейган вскочила на ноги и позвала Чейза.

– Стар уезжает, – сказала она ему возбужденно, наблюдая, как девушка уносилась прочь, пригнувшись к шее скакуна, подгоняя его.

Чейз выругался, потом крикнул Джеми, выходившему из леса с досадой на лице. Нелли шла за ним. Рейган подумала, чем это он недоволен: тем, что его вернул Чейз, или тем, что ему помешала уединиться по нужде Нелли. В любом случае было ясно, что между ними ничего не было.

Джеми смотрел туда, где только что сидела Стар.

– Где она? – спросил Джеми.– Что она еще выкинула?

– Дикая кошка вышла из терпения, – ответил Чейз с недовольством и беспокойством.– Он посмотрел на Мег и Джонни виновато.– Извините, соседи, мы должны уехать.

Никто не услышал в ответ ни слова, когда поспешно все взбирались на лошадей, затем рысью послали своих скакунов вперед.

Все трое молили бога только об одном, чтобы она не отправилась в пещеру к своему отцу.

Лошадь Стар они догнать не могли. Она неслась, как ветер на своих длинных ногах с легким седоком на спине.

Они подъехали к дому через десять минут после взбешенной девушки, направили лошадей к стоянке. Рейган поспешила в дом, направляясь в комнату к Стар. Она не удивилась, когда увидела, что Стар собирает в сумку свою одежду. Долго пришлось уговаривать ее остаться, выполнить пожелание отца.

Теперь смех Стар звенел снова. Рейган захотела, чтобы молодые люди перестали дурачиться и принесли домой к столу рыбы. Она была удивлена, что река была полна рыбы, а Стар и Джеми так мало приносили с рыбалки.

Если бы Рейган спустилась к реке и посмотрела сквозь опущенные до земли ветви огромной ивы, растущей на берегу, она бы поняла, почему так редко появляется свежая рыба на ужин.

С первого дня их физической близости Джеми прятал свернутое одеяло среди веток ивы. Сейчас оно было расстелено на земле, два обнаженных тела распростерлись на нем.

Получив удовлетворение в объятиях друг друга, молодые любовники отдыхали, их дыхание пришло в порядок, сердцебиение успокаивалось.

Через некоторое время Джеми наклонился над Стар и, пригладив ее вспотевшие волосы на лбу, сказал все, что накопилось у него на душе за это время.

– Я устал скрываться, тайком заниматься любовью. Мы должны серьезно обдумать наши планы, решить, когда поженимся и станем жить вместе.

Проведя пальцем по его темным бровям, с любовью глядя в лицо, Стар смотрела в лицо Джеми. Она сказала твердо:

– Мы должны решить, когда поженимся. А жить мы, конечно, будем вместе с моим отцом.

Джеми постарался уйти от ее взгляда, чтобы девушка не могла уловить на его лице смятения. Она не знала, что ее отец умирал. Может быть, даже умер уже. Но рано или поздно она узнает об этом. С наступлением охотничьего сезона Стар вернется к отцу, как бы сильно Чейз и Рейган ни уговаривали ее остаться.

«Сможет ли он жить в пещере? – думал Джеми. Чейз описывал ее уютной и удобной. И все же ему казалось неестественным жить в пещере. Но он знал, что ради Стар готов на все. Он будет жить где угодно, если она будет с ним. Джеми подавил вздох. Как он боялся того времени, когда Стар узнает о своем отце горькую правду.

Он бережно обнял девушку. Джеми будет поддерживать ее своей любовью.

– Раз мы решили, где будем жить, надо выяснить, кто обвенчает нас? В Большой Сосне есть только приходящий проповедник, он появляется от случая к случаю, когда хорошая погода. Навряд ли он придет зимой. Видимо, его ждать нужно до следующей весны.

Стар молчала минуту. Потом, немного поколебавшись, начала говорить.

– Папе не нравится, может быть, и тебе тоже, но вождь индейского племени, что живет неподалеку от нашей пещеры, мой дядя. Мы можем попросить его поженить нас.

Джеми вспомнил индейскую деревню, в которой он вырос, так и не принятый ее людьми, и засомневался, что этот вождь доброжелательно относится к Стар.

– Ты уверена, милая, что он сделает это?

– О, да! Совершенно уверена. Он примет за честь соединить наши души! Он был глубоко привязан к моей матери, своей сестре, и перенес эту любовь на меня. Когда маму убили, он хотел сам меня воспитывать. Но отец не согласился. Он даже не любит, когда я навещаю мой народ.

Джеми почувствовал, как будто груз, который он нес годами, свалился с него. Наконец он нашел человека, который примет его, позволит быть частью его жизни.

С радостным волнением он так крепко прижал к себе Стар, что она вскрикнула.

– Решено! – сказал он счастливым голосом.– Как только этот переполох с тилламуками кончится, мы попрощаемся с Чейзом и Рейган и поедем в твою пещеру.

Он шутливо шлепнул ее по попке.

– Пойдем, бессовестная девчонка! Одевайся! Или ты хочешь, чтобы старуха Пирсон пришла нас искать? Ты можешь представить, что она сказала бы, увидев нас обоих голыми?

С веселым смехом они собрали одежду, которую разбросали в жарком порыве страсти, и помогли друг другу одеться.

Глава 18

Рейган сидела в саду, наслаждаясь солнечным теплом. Она подняла лицо к горячим лучам. Скоро дни станут короче. Бледное солнце будет появляться ненадолго, только приветствуя, но не давая тепла и быстро скрываясь за деревьями.

Ее взгляд скользил по отдаленному холму в надежде увидеть Чейза, возвращающегося из деревни. Пришли ли мужчины к какому-нибудь решению о тилламуках или еще спорят друг с другом – молодые и горячие со старшими и выдержанными.

Рейган услышала, как ребенок зашевелился в люльке, которую Чейз и Джеми сделали для него и поставили в доме. Она улыбнулась. Скоро малыш начал волноваться, заплакал от голода. Рейган не спешила подходить к ребенку, потому что знала, что бабушка Пирсон уже суетится над ним.

И все же надо пойти в дом и начать готовить ужин, занять плиту раньше бабушки, иначе она затеет какую-нибудь странную стряпню. Рейган наклонилась, чтобы надеть свои рабочие туфли, потом подняла голову и прислушалась. Сначала слабо, потом громче зазвучал неуклюжий галоп лошади. Она встала и вгляделась в холм справа от дома, потом взволнованно взошла на край крыльца. Это не лошадь приближалась, а старый мул Джоунсов. Верхом на нем несся Джонни на такой скорости, какой мог добиться от своего животного.

– Что случилось, Джонни? – встревожено спросила Рейган, когда подросток подъехал с бледным и испуганным лицом к крыльцу.– Что-нибудь случилось в вашей семье?

– Нет! – Джонни соскользнул на землю.– Чейз дома, миссис Донлин?

– Его нет, Джонни, но он должен появиться в ближайшее время. Джеми внизу у реки. Может, он сумеет тебе помочь?

Джонни растерянно кивнул и направился туда, где звучал смех Джеми и Стар, возвращающихся домой. Мальчик был на середине пути к ним, когда Рейган крикнула:

– Джонни, Чейз подъезжает!

Прежде чем Чейз осадил Сэмпсона, Джонни подбежал к его жеребцу сбоку.

– Господи, мальчик, что случилось? – тревожно спросил Чейз, когда спешился.

– Роской вернулся! – с трудом дыша, сказал юноша.

– Что? – одновременно спросили Чейз и Рейган.– Ты уверен?

– Совершенно уверен, я видел его явно, близко. Он пробирался вдоль реки. Мама тоже видела его. Она послала меня рассказать об этом вам.

Чейз снова взмахнул в седло.

– Я вернусь в деревню, подниму мужчин, – сказал он, когда подошли Джеми и Стар. Он посмотрел на своего молодого друга и сказал.– Рейган все объяснит тебе.

– Будь осторожен, Чейз, – предупредила Рейган дрожащим голосом.– Ты знаешь, какой подлый человек этот Роской.

Чейз наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

– Не беспокойся, милая, он ничего не сможет мне сделать!

Чейз повернул жеребца по направлению к холму, с которого только что спустился, и сказал Джонни:

– Возвращайся домой, остерегайся тилламуков. Возможно, мы скоро положим конец всем нашим тревогам. Когда мы схватим Роскоя, он расскажет индейцам правду.

Рейган оставалась на крыльце, пока Чейз не исчез по ту сторону холма. Она шептала молитву, чтобы все было хорошо и Роской был пойман.

Как прекрасно будет ложиться спать ночью без чувства страха, что твой дом могут сжечь вместе с тобой!

Единственным звуком в ночи был шелест листьев под ногами, когда Роской шел по лесу. Два часа назад на небе появилась луна, но он был осторожен в выборе места для ночлега. Наконец, нашел то, что искал. Огромное дерево, заваленное бурей, с голыми ветками, устилающими землю, образовало укрытие для человека или животного.

Усталый и голодный, Роской заполз под тяжелые ветви, расцарапав лицо и шею, когда, корчась, пытался устроиться поудобнее. Наконец, он устроился, нагреб на себя толстый слой листьев. Ночной воздух был холодным, а накрыться ему было нечем.

Роскою не везло с того дня, как он ушел, оставив женщину одну умирать от голода в пещере. Его план быстро добраться до реки, украсть лодку и уплыть прочь – потерпел неудачу. Он чуть не наткнулся на троих индейцев, жарящих мясо на небольшом костре. Роской отпрыгнул под дерево, во рту пересохло от страха. Когда выяснилось, что мужчины не заметили его, он осторожно отполз назад, пока они не исчезли из поля зрения, потом снова направился к реке.

Но и там он увидел издали смуглых полуобнаженных индейских воинов, бродящих по лесу.

Наконец, в отчаянии он с трудом влез на дерево и ждал темноты. Так скитался он три недели, иногда не проходя и мили в день.

Роской похудел от вынужденной диеты из ягод и корней трав, его лицо было постоянно напряженным от страха наткнуться на тилламуков и мыслей о том, что он никогда не доберется до реки.

Наступил день, когда Роской понял, что река уже не очень далеко. Накануне он дошел до ее меньшего притока, который проходил по тем местам, где жили Донлины, а затем бежал к индейской деревне, где Роской надеялся найти каноэ.

Когда он закрыл глаза, засыпая, то верил, что завтра наступит лучший для него день. Как-нибудь, избегая краснокожих варваров, он найдет средство передвижения и покинет холмы Орегона навсегда.

Когда Роской проснулся утром, было холодно и тихо, солнце еще только всходило. Он лежал спокойно несколько минут, прислушиваясь, не раздастся ли шаркающий звук мокасин. Но ничего не услышал, кроме легкого шуршания по листьям мелких животных. Он выполз из своего укрытия и быстро пошел. В желудке бурчало от голода.

Его душа успокоилась, когда он, крадучись по лесу, не находил признаков близости тилламуков или Большого Рэферти. Он опасался натолкнуться на него почти так же, как и быть схваченным тилламуками.

Холодный пот страха обдал тело Роскоя. Он должен был перейти открытый участок земли, который находился в нескольких ярдах от дома Джоунсов. Он шел так быстро, как позволяло его слабое состояние, никто из Джоунсов, ему казалось, не заметил его. Роской никого не увидел, не услышал ни звука и со вздохом облегчения снова вошел в лес.

Вскоре он обнаружил дым от костров, поднимающийся среди деревьев. Деревня индейцев была в нескольких ярдах отсюда. Ему пришло в голову засесть здесь на случай, если индианка пройдет мимо. Его плотский голод был почти таким же, как голод его живота. Но здравый смысл подсказывал ему не быть дураком. Его самая главная забота – найти каноэ и убираться к черту отсюда.

Пять минут потребовалось Роскою, чтобы найти только что сделанную лодку, стоявшую в лесу на краю деревни. Он поднял ее над головой и поспешил прочь. Через полчаса он дошел до быстро текущей реки. Галька заскрежетала, когда он толкнул каноэ в воду, затем спрыгнул сам.

С довольным видом на осунувшемся лице он поднял весло и погрузил его в воду. Где-нибудь на берегу реки он найдет себе пищу и женщину.

Солнце скрылось, наступила ночь, когда Рейган, Джеми и Стар услышали стук копыт приближающейся к дому лошади. Все трое встали со своих мест, где задержались после ужина. Поскольку Лобо не насторожился и не вздыбил свою шерсть, они знали, что это подъезжает Чейз.

– Удалось найти ублюдка? – спросил Джеми, когда Чейз поднялся на ступеньки крыльца и устало опустился на стул, который Рейган только что освободила.

Он покачал головой.

– Ушел, зверь! Мы ни разу не видели его, но нашли следы недалеко от дома Джоунсов. Они привели в деревню вождя Мудрой Совы, и стало ясно, что он взял каноэ и ушел по воде.

– И здесь отчалил, – закончил за него Джеми, – и мы не знаем, вверх или вниз. Проверенный способ уйти от погони.

– Вот такие дела, – ответил Чейз, – потом посмотрел на Рейган.– Я проголодался, жена, не покормишь ли ты меня ужином?

Рейган взяла его за руку и повела за собой.

– Ты же знаешь, что накормлю, – сказала она нежно.– Ужин ждет тебя на плите.

Все четверо пошли на кухню, ступая так тихо, чтобы не разбудить Мальчика и бабушку Пирсон. Пока Рейган наполняла тарелки из разных горшков на плите, Джеми хмуро спросил:

– Вы не отказались от дальнейшей погони за Роскоем, Чейз?

– Совсем нет! Как только рассветет, мы отправляемся за ним. Планируем разбиться на две группы. Одна пойдет по реке, другая вверх. Кто из нас найдет место, где он делал привал, тот продолжит идти по следу.

Когда Чейз взял вилку и воткнул ее в тарелку с тушеным мясом, Джеми произнес:

– Я присмотрю за Сэмпсоном, Чейз, ты выглядишь совсем разбитым.

Чейз устал, и больше даже от беспокойства, чем от погони. Он все время думал: что, если тилламуки нападут на его дом в его отсутствие? Его может не быть несколько дней. Смогут ли Джеми и девушки защитить себя, старуху Пирсон и ребенка? Все трое были великолепными стрелками, но воинов, напавших на них, могло быть двадцать и больше.

Чейз не стремился к близости с Рейган, когда они вскоре легли спать. Он только покрепче обнял ее, моля, чтобы никто и никогда не причинил ей вреда, чтобы они вместе дожили до старости.

Роской причалил к берегу перед самым заходом солнца. Как только он вытолкнул судно сквозь частые березы на берег и затащил его в низкий кустарник, он сразу помчался в лес на поиски добычи. Теперь он не боялся стрелять, потому что был на той стороне реки, которая принадлежала бледнолицым, а он уплыл достаточно далеко по течению, чтобы чувствовать себя в безопасности от тилламуков, которые рыскали по всему лесу вокруг Большой Сосны.

Спустя полчаса он застрелил двух белок и поспешил обратно туда, где спрятал каноэ. Роской собрал хворост для костра. Пока тот трещал и разгорался, он снимал шкуры с белок и очищал их. У него потекли слюнки, когда он смотрел на вертел, сделанный из зеленой ветки ивы, сочился и капал сок из мяса, издавая шипящий звук, попадая на раскаленные красные угли.

Дичь была еще только наполовину готова, но Роской не мог больше сдерживать свой голод. Он воткнул нож в заднюю часть маленькой туши и поднес ее ко рту. Он обжигал пальцы и губы, но вонзал свои острые зубы в мясо, отрывая его от костей, как зверь. Вскоре осталась только небольшая кучка костей. Погладив свой полный живот, Роской отрыгнул так, что испугал птиц, усевшихся на ближайших деревьях.

Он дрожал от холода, когда пошел к реке и опустился на колени, чтобы напиться. Опускалась темнота, вместе с ней пришел пронизывающий ветер.

Роской перевернул каноэ и забрался под него. Чувствуя себя в безопасности впервые за эти недели, он расслабился. Скоро в ночи раздался его рокочущий храп.

День только начинался, когда Роской проснулся. Он выполз из-под своего укрытия, потом потащил лодку в воду и шагнул в нее. Опустив в реку весло и оттолкнувшись, он отплыл уже на милю вниз по реке, когда мужчины из деревни стали прибывать в дом Донлина.

Чейз проснулся, когда теплое тело Рейган зашевелилось в его руках. Это сразу же возбудило его. В полумраке рассвета он стащил одеяло вниз и залюбовался красотой груди своей жены, прикасавшейся к его телу. Он слишком устал прошлой ночью, чтобы заниматься любовью, но теперь хорошо отдохнул, и его жаждущий член скользил по шелковой поверхности между ног Рейган.

Наклонив голову, он взял ее нежный сосок в рот и медленно сосал его, в то время, как его рука гладила ее ровный живот, скользя к волнистому треугольнику волос, уютно устроившемуся между ее ногами. Находясь в полусне, Рейган подняла свои бедра, прижимаясь к руке, которая поглаживала и возбуждала ее тело. В то же время ее рука скользнула вниз, обвивая пальцами его увеличивающийся член, который прикасался к ее животу. Звук, схожий с мурлыканьем кошки, вырвался из ее губ, когда она ласкала ту часть тела своего мужа, которая, она знала, творила волшебство внутри нее.

Насладившись сладкой пыткой ласк в течение нескольких минут, Чейз оторвал голову от груди Рейган и переменил положение. Когда его рот переместился к тому месту, где только что была его рука, ее губы ласкали его член.

Эта игра, которая всегда предшествовала соединению их тел, была короткой. Оба слишком страстно жаждали друг друга. Когда Чейз проник между ее бедер, крепко сжав и приподняв их, она прошептала:

– Быстрее иди ко мне, любимый!

Ее страстные слова возбудили Чейза еще больше, и с протяжным стоном он слился с ней.

Когда он поднимался и опускался, словно качаясь, она подавалась бедрами навстречу его движениям и испытывала сильное удовольствие.

Они оба желали продлить соединение их тел так долго, насколько смогли сдержать себя.

Пройдут дни, может быть, недели, прежде чем они снова узнают это безумное наслаждение друг другом.

Когда они достигли пика в своих ощущениях, то звуки их голосов разбудили бабушку в комнате рядом. Она открыла глаза и проворчала:

– Удивляюсь, как эта страстная парочка еще не задушила друг друга, – потом повернулась и снова уснула.

Рейган приготовила Чейзу завтрак, и они пили кофе, когда начали собираться охотники. Они толпились возле дома Донлина, жаждущие отправиться на поиски Роскоя и привести его к тилламукам.

Рейган сжала руку Чейза.

– Будь осторожен, Чейз! – ее глаза потемнели от волнения.– Я не знаю, что буду делать, когда тебя не будет со мной!

Чейз встал и обнял ее.

– Не тревожься обо мне, – прошептал он, погладив ее волосы.– Не выходи из дома одна, только с Джеми, и только в случае крайней необходимости. Рейган, я не переживу, если потеряю тебя! Я с ума сойду!

Крепко поцеловав Рейган, он выпустил ее из объятий и покинул дом, присоединившись к остальным охотникам. Рейган поспешила к окну, чтобы посмотреть, как они отъезжали, задыхаясь от рыданий. Перед тем, как они исчезли за холмом, Чейз повернулся и помахал ей рукой.

Рейган осталась у окна, думая, когда же это все кончится? Найдут ли мужчины этого человека? А что будет, если не найдут? Поведут ли тилламуки большую войну с белыми людьми?

Она подумала о своих соседях, которые стали для нее такими хорошими друзьями – Агги и Айк с их глупышками-дочерьми, бабушка Пирсон, Сид и Руфи, Рэферти, даже семья Джоунсов. А дорогая маленькая Стар, которую Рейган полюбила как сестру? Следует ли девушке возвращаться в пещеру, пока беспорядки и волнения не кончатся?

Все эти мысли бродили у нее в голове, когда Стар вошла на кухню.

– Мальчик проснулся, – сказала она, улыбаясь, – я думаю, маленький вождь голоден.

– И, кроме того, мокрый! – заметила Рейган.

Она отвернулась от окна и пошла в зал, где стояла люлька малыша. Здесь было тихо, недалеко расположена спальня Рейган и Чейза, так что они могли слышать, если малыш плакал ночью. Она нагнулась над размахивающим кулачками ребенком, подняла его из теплого кокона одеял, отнесла на кухню и положила на одну сторону стола. Как она и ожидала, Мальчик был мокрый. Пока она пеленала его, громкий крик звенел по всему дому.

– – Если вождя будут выбирать по силе голоса, то ты станешь им обязательно, когда вырастешь! – проворчала она, заворачивая ребенка в чистое сухое одеяло.

– Стар, ты не могла бы…

Но она разговаривала в пустой комнате. Никого не было вокруг, как будто никто не догадался, что мальчик голоден!

Сидя в кресле-качалке, которое было специально принесено, чтобы кормить ребенка, Рейган взяла бутылочку, которую Стар приготовила и оставила на столе. Маленький ротик Мальчика открылся и жадно схватил кожаную соску. С нежной улыбкой на лице Рейган наблюдала, как маленькие щечки двигались, крошечный ротик работал старательно, всасывая молочко.

– Будет ли твой отец гордиться, когда узнает тебя? – она погладила гладкую маленькую щечку.

Рейган вдруг перестала качаться. Почему она не додумалась до этого раньше? Возможно, именно в этом кроется решение всех проблем. Если она переправит Мальчика через реку к его отцу, объяснит, что Роской был виноват в похищении женщины, жены вождя, расскажет, как она умирала, рожая сына в доме Рейган Донлин, возможно, этот мудрый мужчина будет великодушен? По крайней мере, он приобретет сына, она принесет ребенка к отцу. Это будет доказательством того, что народ Большой Сосны мирный, не желающий войны с краснокожими и зла им!

– Это поможет, я знаю, поможет! – шептала она уверенно.

Но как ей уйти незаметно от Джеми? Размышляя, Рейган покусывала нижнюю губу. Он не позволит ей уйти одной, сам он редко оставляет дом, только на несколько минут. Стар тоже будет протестовать против ее плана, но с ней можно сговориться. Кроме того, кто-то должен знать, куда она пошла, в случае, если ее план провалится.

– Но он сработает! – говорила Рейган себе, потом задумалась, сможет ли она убедить Джеми, что ей срочно нужно что-то из деревенской лавки?

Она мысленно перебрала все, за чем можно было бы послать Джеми в Большую Сосну. Все, что ей приходило в голову, пришлось отбросить. Казалось, не было предмета, без которого можно было обойтись. Бутылка стала легкой в ее руке. Она увидела, что ребенок уснул, выпив все молоко. Ее осенило – есть одна вещь, за которой можно отправить Джеми в деревню. Это консервированное молоко для Мальчика.

Рейган склонила голову и начала обдумывать свой план. Она должна пойти в погреб и спрятать все три банки с молоком из четырех, стоявших на полке. Одну бутылку нужно наполнить и взять с собой. Потом она соберет одежду для Мальчика, сложит ее в наволочку и спрячет под кровать до нужного момента.

Продумав все, Рейган сделала усилие, чтобы успокоиться, скрыть свое волнение. Она должна выполнять все дела в обычном порядке. Сначала застелить кровати, пока Стар убирает кухню. Рейган остановила качалку ногой, поднялась и понесла спящего ребенка в спальню.

Прежде чем застилать кровати, она собрала его одежду и положила в наволочку, думая, что кстати она выстирала все его вещи, ей хотелось, чтобы отец увидел, что за ребенком хорошо ухаживали.

Рейган закончила убирать в трех спальнях и стирала пыль с последнего стола, когда услышала, что Джеми вошел в кухню. Ладони ее рук покрылись потом от волнения. Сможет ли она убедительно солгать ему? Она должна! Жизни людей Большой Сосны могли зависеть от того, что она планировала осуществить.

Джеми и Стар не обратили на нее внимания, когда она вошла в кухню и прошла через нее, чтобы открыть люк в подвал. Она опустилась по ступенькам и пошла сквозь мрак туда, где стояли банки с молоком, рядом с кучей тыквы. С минуту она подумала, куда спрятать банки, потом решила, что хорошим местом будет площадка за большим плоским камнем, где она хранила яйца и масло.

Убедившись, что банки не видны, она взяла ветчину и одну банку с молоком, которую намеревалась везти с собой, и взобралась по ступенькам вверх. Закрыв люк, она постаралась сказать как можно спокойнее:

– Думаю, тебе придется поехать в деревню, Джеми! У нас кончилось молоко для Мальчика.

– Ты уверена, Рейган? – Стар удивленно смотрела на нее.– Клянусь, что оставалось еще банки четыре, когда я приносила молоко вечером.

– Нет, ты ошибаешься, – Рейган поставила банку на стол. Вот все, что осталось!

Затаив дыхание, она ждала ответ от Джеми. Наконец, после напряженной паузы он сказал:

– Ничего не поделаешь, придется ехать добывать этой крохе молоко. Я буду рад, когда он начнет жевать кусочки мяса!

Рейган облегченно вздохнула. Джеми приказал:

– Держите дом закрытым и не открывайте никому, пока я не вернусь! Заряженные ружья пусть стоят рядом с дверью. Я не буду напрасно тратить время и вернусь примерно через час.

Когда Стар закрыла за ним дверь, Рейган поспешила в спальню. У нее было немного времени. Надо быть как можно дальше отсюда, пока Джеми не вернулся, а то он может догнать ее и возвратить.

Она собиралась быстро, одевая спящего ребенка в теплый свитер и штанишки, которые закончила вязать на прошлой неделе. С наволочкой в одной руке и с Мальчиком в другой она вошла на кухню.

Стар стояла у стола, готовя ребенку следующую бутылочку молока. Она посмотрела на Рейган и изумилась.

– Ты оделась, чтобы выйти на улицу? И берешь Мальчика с собой? Ты не должна этого делать, опасно! Ты же слышала, что сказал Джеми!

– Тихо! Не разбуди бабушку! Да, я слышала, что сказал Джеми. Он велел держать двери закрытыми и ружья заряженными. Но ничего не говорил о том, можно ли нам выходить.

Она сняла ремень со стены, чтобы нести ребенка на спине, как делают индейцы, оставляя руки свободными, чтобы держать поводья лошади.

– Рейган! – Стар хмуро смотрела на нее.– Ты знаешь также хорошо, как и я, что нельзя покидать дом, даже если Джеми об этом не напомнил!

Рейган вздохнула.

– Я знаю, Стар! Но я хочу сделать то, что принесет конец беспокойству и напряжению, в котором мы живем. Я отвезу Мальчика его отцу.

Стар открыла рот.

– Рейган, ты сошла с ума! Чейз рассердится! А если ты не доберешься до индейской деревни? Что, если тилламуки убьют тебя прежде, чем ты найдешь его отца?

– Мальчик будет моим спасением, – твердо ответила Рейган, молясь, чтобы это так и было.

Конечно, может случиться и так, что у нее не будет возможности объяснить, почему она находится на земле тилламуков с индейским ребенком за спиной. Но она должна попробовать!

Рейган обвязала спящего ребенка ремнем и закрепила себе за спину. Потом взяла бутылочку с молоком и сунула ее в карман платья.

Она пошла к двери, взяла прислоненное к стене ружье и улыбнулась Стар.

– Помоги мне оседлать Красавицу!

– О, Рейган, не делай этого! – пыталась удержать ее Стар.– У меня плохое предчувствие!

– Не волнуйся, милая! Все будет хорошо! Я скоро вернусь!

Спустя десять минут Рейган прощально помахала рукой побледневшей Стар.

– Обязательно запри дверь, – крикнула она, обернувшись, когда лошадь въезжала в лес, прокладывая путь в противоположном направлении от того, по которому поехал Джеми.

Глава 19

Осеннее утро было холодным и ясным, солнце слабыми лучами освещало деревья, когда Рейган заставила свою лошадь бежать вприпрыжку. Мальчик спал, прижавшись к ее спине.

«Я буду сильно скучать по нему», – подумала Рейган, потом положила руку нежно на свой живот. Ее собственный ребенок займет в будущем место, покинутое маленьким индейским наследником.

Она скакала на лошади уже два часа, когда увидела вдалеке стоянку Сида и Руфи Джонсонов. Она направила Красавицу с тропинки глубже в березовый лес. Сид уехал с Чейзом и другими охотниками искать Роскоя. Но Руфи – не Стар. Если она посчитает необходимым, то сможет удержать Рейган силой от ее затеи.

Когда Рейган почувствовала, что безопасно миновала стоянку, она снова направила кобылу на тропу. Если память ее не подводила, через милю должна показаться река.

Было так тихо, что далее копыта лошади не издавали шума по устланной иголками земле. Рейган вздрогнула. Ей казалось, что деревья давят на нее, душат. Девушка пожалела, что Лобо не было с ней. Его не оказалось возле дома, когда она уезжала.

Но вот Рейган забыла обо всем, перед ней была журчащая река. Ее нервы сжались в комок, когда она пристально всматривалась через реку в подножия холмов, где в недоступном лесу лежит деревня тилламуков.

Сомнения охватили ее. Будет ли все так просто, как она надеется? Сможет ли она передать Мальчика отцу в руки, объяснить все о его матери, а потом уехать? Впервые она задумалась, здравым ли был ее рискованный план? Джеми однажды сказал, что ничего не дается просто, даже то, что заранее подготовлено. Каждый поступок должен быть взвешен, обдуман, обсужден.

Возможно, все будет хорошо, надеялась она. В конце концов, ведь она принесет вождю ребенка. Рейган подтолкнула Красавицу к реке, направляя в воду. В этом месте было мелко, и лошадь спокойно переплыла реку. Когда она ступила на каменистый берег, Рейган натянула поводья.