– Ты моя алчущая, юная львица. Позволь мне насытить тебя.
Девушка вскрикнула, когда его рука смело и восхитительно настойчиво двинулась по ней. Она судорожно уцепилась за его кисть и тут же услышала горячий шепот Доминика:
– Дотронься до меня, Лаура.
Она двинула свои ладони по его сильным рукам вверх, туда где бугрились высокие холмы мужских бицепсов и могучих плеч. Сила Доминика поразила Лауру. Все еще изумляясь, и как бы не веря своим собственным рукам, она медленно кончиками пальцев ощупывала мускулы любимого.
По его дыханию и движению пальцев, она поняла как ее ласки возбуждают его. Она почувствовала, как под ее ладонью напрягся живот Доминика. Мужчина вздохнул и хрипло сказал:
– Огонек, ты сводишь меня с ума.
– А ты лишил меня рассудка сразу, как только появился в моей жизни.
Улыбаясь Доминик склонился к лицу Лауры, поцеловал ее, волосы на его груди прикоснулись к обнаженной груди девушки. Ее ладони ласкали мускулистые бедра мужчины. Она с наслаждением чувствовала их силу сквозь ткань его брюк. Ладони Лауры легли на спину мужчины и затем, немного задержавшись, скользнули ему в брюки. Каждый мускул мужского тела напрягся от теплых прикосновений девичьих пальцев.
– Я играю с огнем, – улыбаясь прошептала девушка, – и не могу остановиться.
– Тогда грейся у этого огня, Лаура, – его язык скользнул к ее губам, а мужская рука в это время с жаром и ненасытной страстью, ласкала тело девушки.
– Возьми меня, Доминик, люби меня, – прошептала Лаура, прерывая поцелуй, – я не могу больше ждать.
Доминик встал на колени, расстегнул пояс и снял брюки.
От взгляда девушки, от того, как она восхищенно смотрела на него, мужчина почувствовал, что стал еще сильнее, еще тверже.
Он медленно лег на девушку, продолжая ласкать ладонью нежную девичью плоть до тех пор, пока она не задрожала всем телом и не вскрикнула от наслаждения. И тогда, не желая больше сдерживаться, он медленно вошел в нее. Она вскрикнула, и ее голос в ночной тишине прозвучал как прекрасная музыка, как голос какой-то птицы поющей песнь любви.
На долгое мгновение Доминик остановился, лаская лицо Лауры, шептал что-то ей, пока ее боль не утихла и не растворилась во всепоглощающем огне страсти вновь затопившем их тела.
– Силы небесные, Лаура, как я тебя люблю!
Она не могла говорить, впившись пальцами в его мускулистую спину, приподняв голову и прильнув губами к шее Доминика.
Его тело было таким сильным, таким твердым и гладким, как камень и его восхитительные движения вызывали в ней все новые и новые потрясения. У девушки не хватало воздуха, вновь и вновь она звала любимого всем телом изгибаясь навстречу его мощным движениям, отдаваясь им, растворяясь в них.
– Ты моя Лаура! – восклицал он, – я хочу тебя.
– Да, да, любимый мой, желай меня всегда! – ослепительная вспышка пронзила все ее тело от ступней ее ног до корней волос. Мужчина почувствовал, как в спазмах наслаждения содрогнулся живот девушки. Ей показалось, что ее начала заполнять горячая, восхитительно прекрасная лава, рождая в ней такое прекрасное чувство, которого она не знала и в пламени которого ей суждено было сгореть без остатка.
– Возьми меня!!!
Доминик что-то произнес и крепко обхватив Лауру своими стальными руками начал двигаться быстрее и быстрее в таком стремительном ритме, что на мгновение ей стало страшно – не умрет ли она от наслаждения, но в тот же миг она забыла о своих страхах, и уже не успевая отвечать на его ласки, просто выгнулась навстречу к нему, стараясь как можно сильнее прижаться к его телу, прильнуть к нему так, чтобы не утихало это ослепительное, доводящее до безумия, наслаждение, чувствуя и зная, что вот-вот сейчас, через мгновение, эти движения мускулистого тела в ее недрах разразятся неповторимо радостным крещендо. Лаура уткнулась лицом в плечо Доминика и громко протяжно застонала.
Прошло много долгих минут в течение, которых они лежали в объятиях друг-друга в полной неподвижности.
– О, любимая моя! – хриплым голосом окликнул мужчина. Он нежно поцеловал влажную бровь Лауры, ее горящие щеки и сухие распухшие от поцелуев губы, – знаешь ли ты как нежно я люблю тебя и буду любить.
– Кажется я начинаю это понимать, – улыбаясь прошептала девушка и поцеловала его в ответ.
Мягкий ночной ветерок врываясь в растворенное окно колыхал полог кровати, охлаждая их влажные тела. Доминик лег на спину и положил голову Лауры к себе на грудь так, чтобы они вдвоем могли смотреть в окно. В темном небе, сквозь туман, призрачно мерцали звезды, напоминая слабое свечение волн на море.
Тихий мужской голос нарушил тишину.
– Как часто все эти годы я смотрел на эти звезды с палубы корабля, всей душой желая отыскать тебя.
– Но ты же не знал, что я существую, – прошептала Лаура, касаясь кончиком пальцев его щеки.
– Я всегда знал, что ты существуешь, всегда.
– Ты неисправимый романтик, мой дорогой.
– Возможно. Все-таки я помню одну ночь в декабре, когда мне было всего только двадцать лет. Тогда я подумал, что вот сегодня наверное родилась моя жена. Лаура посмотрела на него с беспокойством.
– Я родилась в декабре.
– В какой день?
– Шестнадцатого.
– И-и-и, я думал, что это было семнадцатого. Вот что я написал в своем дневнике: «Декабрь семнадцатого 1791. Наконец появилась на свет моя будущая жена, какая радость!»
– Ты меня дурачишь, Доминик, правда?
– А зачем мне это делать, дорогая? – спросил он.
– Ну может, чтобы заставить меня еще сильнее любить тебя. Только тебе не нужно прибегать к таким фокусам. И без того я тебя так люблю, что у меня даже сердце разрывается на части. Ты не должен так шутить.
– Для такой юной особы, ты слишком подозрительна, – улыбнулся Доминик касаясь губами ее лба.
– Я бы не хотела быть подозрительной, но ничего не могу с собой поделать. Мне попадалось слишком много мужчин с не очень чистыми намерениями. Я совсем не имела тебя в виду.
Он потянулся к ней.
– Пусть мне понадобится доказывать это всю жизнь, Лаура, я все равно докажу тебе как я тебя люблю и как много ты для меня значишь. Ты – самое бесценное сокровище моей души. Ты та, кого я знал и обожал даже раньше, чем родился и пришел на эту землю.
На ресницах девушки задрожали слезы. Она попыталась заговорить, но ее язык словно прилип к гортани, и она не смогла проронить ни звука.
– Лаура, ты выйдешь за меня замуж?
Она думала, что не сможет испытать более сильного потрясения, чем то, которое испытала несколько минут назад. Однако, его вопрос заставил ее сердце бешено заколотиться в груди. Она не могла больше жить без него, и она больше не хотела отказываться от него.
Девушка провела пальцами по лицу любимого, по щеке к его подбородку и затем положила указательный палец ему на губы. Когда Лаура ответила, казалось ее пронзительный шепот звучал громче, чем самый сильный раскат грома.
– Ты же знал с самого начала, что я скажу «да», когда настанет время сказать это.
– А оно уже настало, Огонек?
– Более подходящего времени и не может быть, мой милый дракон. – Лаура прижалась губами к его лицу. – Я только прошу дать мне неделю на подготовку.
Он улыбнулся и вместо ответа вновь привлек девушку к себе, заключив в объятия. И снова пламень любви разгорелся во всепоглощающий пожар, и еще долго полог кровати вздрагивал и качался в такт движениям влюбленных, кружившихся в прекрасном танце любви и желания.
Наконец, Доминик и его возлюбленная вновь откинулись на подушки, тяжело переводя дыхание. Лаура положила голову ему на грудь и закрыла глаза вслушиваясь в затихающие сильные удары его сердца, с наслаждением чувствуя теплую мужскую ладонь на своей обнаженной спине.
Они знают друг друга так мало времени, но кажется, что они знакомы целую вечность, может быть и правда в том, что он сказал, что-то есть. Может быть действительно ее любимый знал ее где-то в высших сферах и явился сюда на землю, чтобы отыскать ее здесь.
Конечно он странный человек. Во многом темный и загадочный. Он все еще не так много рассказывал о себе, и это немного беспокоило Лауру. Однако, девушка была уверена, что со временем он непременно расскажет ей обо всем. Мадам Ренуа сказала, что у него была опасная и полная горестей жизнь, и все же несмотря на все уверения и попытки успокоиться, Лаура не могла избавиться от какого-то страха, глубоко засевшего где-то в глубине ее души.
Что-то ужасное должно было случиться. Что это будет, девушка не могла представить, однако, ужасная поэма Блейка вновь отчетливо встала у нее в памяти.
С безнадежным отчаянием Лаура теснее прижалась к телу Доминика, и он покрепче обнял ее. Разве смогут все эти мрачные тайны погубить ее жизнь и справиться с силой любимого.
– Я не хочу об этом думать, – взмолилась девушка. – Я не хочу этого знать.
Глава 11
Доминик поцеловал спящую Лауру и покинул ее кровать раньше, чем первые лучи рассвета окрасили город. Он спустился в темный магазин, вышел на улицу, закрыл на замок дверь и подсунул ключ под дверь. На этот раз никто не заметил, как он вышел и исчез в тумане.
Несколько позже, когда Лаура спустилась вниз, она застала Сент Джона за крайне интересным занятием. Бухгалтер доставал из большого ящика мраморные статуэтки, стряхивая с них стружку и расставлял, сортируя по цвету и размеру.
– Мрамор? Но ведь у нас несколько месяцев его не было. – Лаура заглянула в ящик. Холодные, блестящие, стеклянные подвески зазвенели, когда девушка вытащила массивный мраморный подсвечник. Посмотрев его на свет, она спросила: – Откуда все это взялось?
– А мадемуазель не догадывается?
– Не хочешь ли ты сказать, что их прислал месье Юкс?
– Уи, мусью Белуши только что доставил фургон. Лаура покачала головой.
– Трудно поверить, что этот маленький капер – его дядюшка.
Сент Джон засмеялся, доставая пару изящных статуэток.
– Мы все имеем свой крест, правда?
– Это так, – с сознанием дела Лаура провела большим пальцем по одной из статуэток, затем достала из ящика чистую зеленую мраморную горошину и, покатав ее на ладони, сказала: – К нам сбегутся все городские мальчишки, когда узнают о том, какие сокровища у нас появились.
– Уи. Я думаю, что их папы тоже. Месье Ю прислал еще целый фургон заклепок, плугов и семян. Там есть и другие товары.
Лаура направилась за прилавок в том направлении куда указал Сент Джон. Откинув холст, она обнаружила под ним трое часов сделанных в виде пряничного домика, в котором жили Гензель и Гретта, домик пастуха, у двери которого стоял черный большой волк и крохотный, изящный замок, орнамент из листьев обрамлял каждые часы, а за ними лежали металлические гири.
– Они были на стене в его складе, – проговорила девушка тихонько открывая дверцу над циферблатом, чтобы посмотреть на кукушку.
– Он много сходить с ума по вас, этот мужчина.
– Да, так он сказал.
Улыбка Сент Джона стала еще шире.
– Месье Белуши сказать, что мадмуазель выходит замуж в субботу.
Она вздохнула.
– Ну вот, он испортил мне сюрприз. Я хотела сказать сама. Ты сказал Иде?
– Она уже ушла в город, чтобы искать портной для мадмазель. Мусью Белуши говорить, что мусью Доминик хотеть купить мадмазель приданое.
Лаура покраснела.
– В этом нет необходимости. Я сама себе куплю.
– Сейчас у мадмазель нет так много денег. Может быть лучше позволить мусью Доминик купить ей платье. Он говорить, что уже поклялся купить мадмзель целых сто.
Нахмурившись, Лаура открыла большой стеклянный кувшин и достала оттуда конфету.
– Он бы хоть подождал пока состоится венчание.
– Мадмзель сильно скоро заболеть если есть конфеты, печенье лучше.
Девушка запрыгнула на прилавок и продолжая сосать конфету начала болтать ногами.
– Я не хочу печенье, я хочу повидаться с Домиником перед тем, как он уедет из города.
Сент Джон посмотрел на нее.
– Вы смотреть его уже всю ночь.
Девушка мгновенно прекратила болтать ногами.
– Ну конечно, я его видела на вечере у мадам Ренуа. Сент Джон ухмыльнулся.
– Там и на площади, и… – он замолчал и возвел глаза к потолку.
– Шпион!
– Ваша папа говорит мне беречь мадмзель.
– Еще кто-нибудь знает?
– Я никому не говорить.
– Хорошо. Я не хочу, чтобы ты совался не в свои дела. Я сама могу о себе позаботиться… – внезапно девушка заметила, что на ней разноцветные туфли и поспешно одернула платье, стараясь закрыть их.
Пряча улыбку Сент Джон снова начал сортировать мрамор.
– Мусью Белуши говорит, что отец Дюбуа очень рад, что мадмзель выходит замуж.
Лаура вытащила конфету изо рта.
– Откуда он так быстро узнал?
– Сегодня утром мусью Доминик уже видеть его и давать ему деньги на строительство дома.
– Деньги?
– Уи, достаточно, чтобы поставить шпили на собор.
– О, боже! Но ведь это же должно быть чудовищная сумма, зачем он это сделал.
– Он любить вас этот мужчина.
Лаура нахмурилась.
– А мне кажется, что он просто не хотел, чтобы меня отлучили.
– Мадмзель очень недоверчивая.
– Ничего не могу с собой поделать.
– А почему бы мадмзель не попытаться поверить во что-нибудь?
– Уже, Сент Джон. Я верю Доминику, в его любовь. Просто я хочу, чтобы он сказал, куда он на этой неделе уезжает.
– Ну, разве ты не красивая! – воскликнула Ида, заходя сзади и восхищенно глядя на Лауру. Они стояли в пресвитерии рядом с собором, – Твоя миста Ю будет думать, что умер и проснулся на небесах рядом с ангелом. На Лауре было платье из чистого шелка с кружевами и длинным десятифутовым шлейфом. Низко посаженый корсаж постепенно ссужался и заканчивался острым мыском ниже талии. Почти до пола свисали такие же кружевные воланы грациозно разлетавшиеся, когда девушка двигала руками.
– Миста Ю станет молиться, когда ты ступать к алтарю.
– Я надеюсь, что он хотя бы просто будет в храме, когда я войду туда, – сказала Лаура, – ты только представь, что будет, если его там нет.
– Ты знаешь, что он там. Ты сегодня получил его записку и Сент Джон говорить, что его экипаж стоит в парке на соседней улице. Тебе надо больше не беспокоиться.
– Я не могу никак остановиться, – вздохнув, ответила Лаура. Она налила себе в стакан воды из графина и посмотрев на свет, добавила: – Тебе не кажется странным, что он попросил быть своим шафером Жана Лафита?
– Ничуть. Он сказал в своем письме, что его просила об этом мадам Ренуа, как о большой чести.
Кафедральный колокол начал отбивать половину седьмого. Лаура сказала, повысив голос:
– Ренато Белуши согласился быть моим посаженным отцом. Мне все-таки надо было послать письмо отцу. Он очень огорчится, что у меня даже не нашлось времени сообщить ему.
– И кто умел бы доставить его вашему батюшке, когда эти британские корабли кишат на море, словно водяные пауки. Кроме их и пиратов никто сейчас не плавать по реке.
Ида издала презрительное фырканье, которое должно было показать, какого она мнения о пиратах.
– Не похоже, чтобы они желали помогать тебе.
– Может быть, мне надо было подождать?
– Подождать, вы только посмотреть! Ты взрослый женщина, девочка. Ты достаточно долго ожидала пока появится богатый человек. Твой батюшка, когда в следующий раз видеть тебя будет очень гордым, а может к тому времени ты дарить ему внучка, и он от этого станет совсем счастливым.
– И все-таки не могу избавиться от какого то странного чувства по поводу всего этого.
– Ну-ка успокойся мисс Лаура. – Ида взяла ее за плечи. – Ты вся становишься зеленой из-за своих страхов. Миста Ю ожидает в церкви хорошенькую девочку, а не запуганную ободранную кошку, которая не поворачивает даже свой нос.
– Я что так плохо выгляжу?
– Еще хуже.
– Ида, я тебя люблю.
– Теперь не надо становиться сильно сентиментальной. Я просто хотеть, чтобы ты был счастливая, вот и все.
– Я счастлива, просто немного нервничаю.
Раздался стук в дверь, Ида метнулась к ней, открыла и обнаружила стоящего у порога Рената Белуши. На нем была новая голубая куртка с золотыми галунами, белые брюки и сверкающие черные ботинки. Его волосы были аккуратно зачесаны назад. В руках он держал букет и голубую, обитую бархатом, коробочку.
– Мадемуазель Шартье! – торжественно сказал он и поклонился. – Мосье Доминик Юкс посылает вам свои поздравления.
Лаура присела в реверансе и приняла букет. Среди алых роз были нежные огоньки бело-розовых цветов табака.
– Он бы не хотел, чтобы вы явились на собственное венчание без украшений, мадемуазель, – продолжал Ренато, – и вот… – Не договорив, он открыл коробку и достал алмазную тиару, которую Лаура уже видела в сейфе у Доминика. Казалось, что камни засверкали ярче солнечных лучей, когда мужчина повернул украшение в своих руках. Он улыбнулся, глядя на радостно изумленные лица женщин. – У мадемуазель есть вуаль?
– У нее есть. – Ида заколола легкую вуаль на голове Лауры и Ренато, встав на цыпочки, возложил тиару на девушку.
– Кажется, на венчании будет весь город, – продолжал Белуши, – в соборе собралось не меньше тысячи человек, даже губернатор и мадам Клейборн явились.
– О, мой бог! – воскликнула Лаура.
– Зачем вы сюда явились говорить все это, миста Белуши! – Ида неодобрительно посмотрела на посаженного отца, – Вы посмотрите на это дитя. Я же не видела, чтобы у нее было такое зеленое лицо с тех пор, как она однажды съела две дюжины зеленых яблок. Она совсем умирает от нервов.
– О-ля-ля, сожалею мадемуазель. Я не хотел вас беспокоить, однако, в конце концов, вы же только выходите замуж, а не пересекаете Рубикон.
– Я знаю, но не собираюсь поворачивать назад, месье.
Белуши засмеялся.
– Это тому идиоту Жану Лафиту следовало бы вернуться назад. Он рискует своей головой, показываясь перед Клейборном. Губернатор посулил пятьсот долларов за его арест.
– А Лафит пообещал целую тысячу за голову Клейборна, – ответила Лаура и улыбнулась. – Глупости все это – надеюсь, что все эти неприятности не помешают венчанию.
– О, нет! А Жан согласился отправить своих дочерей прислуживать вам по случаю такого счастливого события. – Белуши отошел в сторону, но вскоре вернулся с двумя черноглазыми сестрами-близнецами.
– Клавдия-Мария, Мишель, – это мадемуазель Шартье. Вы понесете ее шлейф. А это… проклятье! Где Жанин? – Он снова выбежал и через секунду вернулся с очень маленькой девочкой в розовом платьице. Ее светлые волосы падали ей на плечи. У девочки были огромные голубые глаза, а в своих пухленьких ручках она держала большую корзину с лепестками. – Поздоровайтесь с мадемуазель, девочки.
– Желаем счастья, тетя Лаура, – хором сказали двойняшки, а маленькая Жанин наблюдала за происходящим, сунув два пальца в рот.
– Спасибо, – улыбнулась Лаура с недоумением подумав про себя «Тетя Лаура?»
– Месса уже началась, – быстро сказал Ренато бросив на близнецов предупреждающий взгляд. – Может пойдем?
Он подал невесте руку, Лаура протянула ему свою, ее сердце отчаянно заколотилось.
– Я буду на галереях с Сент Джоном и другими цветными, – сказала Ида, – ты говори громко, когда священник спросит хочешь ли ты выйти замуж за этого мужчину.
Как только свадебная церемония вышла из пресвитерии и начала подниматься по ступеням соборной лестницы, торжественно зазвонил колокол. По небу ветер гнал серые тучи и словно в ответ на звук колокола с запада донесся громовой раскат.
Они вошли в затененный притвор храма и посмотрели на святилище. В массивных светильниках и канделябрах дрожало пламя восковых свечей. До самого алтаря по полу тянулась белая дорожка. В храме негде было яблоку упасть.
– Вы ошиблись, месье Белуши, – прошептала Лаура, – здесь должно быть не менее десяти тысяч человек.
Мужчина тихо засмеялся.
– Они все немедленно влюбятся в вас, сразу как только увидят. Ну, не робей, малышка!
– Где Доминик?
– Он скоро придет, будь спокойна.
Звуки органа стихли, и из боковой двери показался отец Дюбуа в сопровождении двух других священников. Его красно-белая ряса слегка колыхалась, когда он остановился, затем преклонил колени, снова встал и сделал шаг к алтарю. Дверь отворилась вновь и в ней показались Доминик Юкс и Жан Лафит. Они тоже преклонили колена, а затем повернулись лицом к прихожанам.
Одетый в белую сорочку, черный сюртук, жилет и брюки, с темными волосами, зачесанными назад, Доминик был похож на средневекового принца сошедшего с древней миниатюры. С этой самой секунды Лаура больше не слышала звуков органа, потому, что все заглушил стук ее собственного взволнованного сердца.
– Порядок, драгоценная моя, – пробормотал Ренато и легонько шлепнул маленькую Жанин Лафит. – Начинай разбрасывать свои хорошенькие цветочки. Только не забудь отдать один жене губернатора Клейборна, она вон там, в первом ряду и скажи ей, что это от твоего папы.
Ребенок вошел в храм и остановился. Девочка, растерявшись, сунула пальцы в ротик и изумленно смотрела на огромное количество людей, собравшихся здесь. Затем, увидев своего отца, она вытащила пригоршню лепестков из своей корзины и стала сыпать их на белую дорожку. Так, бросая лепесток за лепестком, малышка дошла до переднего ряда прихожан, прямо возле алтаря, подала цветочек Софронии Клейборн и торопливо побежала к отцу.
– Ну, а теперь пора встретить вашего жениха, – торжественно произнес Ренато, как только заиграла музыка. Все присутствующие встали и оглянулись назад на притвор храма.
Несколько секунд Лаура боялась, что не сможет ступить и шагу, ее ноги отказались двигаться. Затем, сквозь вуаль, она увидела улыбку Доминика, и внезапно все ее волнение прошло. Она вышла из тени в яркий свет храма и стыдливо, но в то же время гордо, двинулась навстречу своему будущему супругу.
– Она похожа на прекрасную принцессу! – шептали люди, когда Лаура проходила мимо и вслед за нею шли две маленькие девочки, держа в своих руках длинный шлейф ее платья.
Однако Лаура ничего не слышала. Словно сквозь туман до нее донесся только шепот Рената Белуши, который произнес уголком рта:
– Ты намного прекраснее, чем самая красивая утренняя заря. Мой племянник тоже так думает. Посмотри, как он глядит на тебя.
Лаура задрожала всем телом, когда Ренато вложил ее ладонь в ладонь Доминика, а сам после этого, скрылся в толпе.
– Моя прекрасная Лаура!
Слезы счастья показались у нее на глазах.
– Честное слово, я все-таки не думала… до конца не верила, что это случится на самом деле, – прошептала девушка, – я боялась всю неделю.
– Я даже мгновение в этом не сомневался, – прошептал Доминик в ответ и тихонько сжал ее руку, – я так скучал без тебя. Благодаря господу, каждый день с тобой будет теперь длиться вечно.
Отец Дюбуа сделал людям знак опуститься на колени. Молодые стали на колени впереди всех на первой ступени перед алтарем, и началась служба и обряд венчания.
Собор быстро погружался в полумрак, вокруг уже давно сгустилась ночная тьма, а священник все продолжал свадебную церемонию.
Лаура и Доминик опускались на колени и вновь вставали бесчисленное множество раз. Все молящиеся делали то же самое, постепенно, шаг за шагом, приближаясь к кульминации свершения великого таинства венчания.
Стало слышно, как в окна собора стучит дождь. Яркая вспышка молнии на мгновение осветила огромное пространство храма. Все молящиеся внезапно вздрогнули от страха, когда дверь в притворе внезапно отворилась, и сквозняк взметнул шлейф Лауры и взвил вокруг ее лица вуаль.
Доминик прикрыл невесту собой от ветра, пока кто-то не догадался закрыть дверь. Вновь полыхнула молния, освещая лица присутствовавших бледно-голубым призрачным светом.
Отец Дюбуа стараясь перекричать шум дождя возгласил:
– Если кто-нибудь здесь может сказать, почему эти двое не должны соединяться узами священного брака, – пусть говорит сейчас или же навсегда потеряет свой покой.
– Пусть я погибну, но я не хочу потерять свою душу и покой! – внезапно раздался чей-то громкий голос. На этот раз молнии сверкнули в глазах Доминика, когда он обернулся, чтобы посмотреть на того, кто кричит.
Из мрака притвора появился капитан Аллен Дефромаж. Вода стекала с его насквозь промокшей одежды, ботинки Аллена оставляли грязные следы на белой дорожке, когда он шел к алтарю, пальцем указывая на Доминика.
– Аллен, что вы делаете, – испуганно спросила Лаура.
Остановившись в полуметре от них Аллен сказал:
– Здесь перед вами стоит человек, который захватил корабль вашего отца и вверг вас в нищету! Если бы не это, вам никогда не пришлось бы выходить за него замуж!
Все прихожане в полной тишине ожидали, что ответит Доминик, а Лаура, чувствуя, как у нее из груди рвется крик отчаяния, беспомощно переводила взгляд от одного мужчины к другому, пока, наконец, не смогла произнести умоляющим тоном:
– Скажи, что это неправда, Доминик! Скажи, что он лжет.
– Я не лгу, мадемуазель. Это Красный Дракон собственной персоной, человек, который захватил барк. Тогда на нем была маска, и он говорил по-английски, однако, я узнал его. Он заодно с этим негодяем Лафитом.
Губернатор Клейборн поднялся на ноги и указав на Доминика, скомандовал:
– Шериф, арестуйте этого человека и Жана Лафита вместе с ним.
В то же мгновение, сквозь толпу взволнованных посетителей храма, к алтарю стали пробираться шериф и несколько констеблей.
Среди всеобщего замешательства Лафиту, однако, удалось ускользнуть, а Ренато Белуши потянулся к своему пистолету и только тогда вспомнил, что сегодня им было запрещено брать его с собой. Тогда он, в отчаянии, закричал:
– Черт побери, Доминик, проклятье, лучше немедленно беги!
Однако, Доминик не пошевелился. Он стоял и смотрел на испуганное, побледневшее лицо Лауры.
– Мне очень жаль, любимая, прости меня, я не хотел никогда причинить тебе боль.
– Но он сделал это, мадемуазель! – воскликнул Аллен Дефромаж.
Шериф и его подчиненные отпихнули купеческого капитана в сторону, двое схватили Доминика за руки, а остальные принялись его обыскивать. Шатаясь под их руками в разные стороны, Доминик даже не пытался драться. Казалось, что он даже не замечает тех, кто схватил его. Он смотрел в глаза Лауры и наконец, произнес:
– Лаура, я люблю тебя!
– Не слушай его. Мы сделали налет на его склад и обнаружили товары твоего отца. – Аллен дотянулся до рубашки Юкса, рванул ее и выхватил миниатюрный портрет, – узнаешь это? – твой портрет. Твой отец дал его мне в прошлом году, а этот ублюдок похитил его, когда захватил мой корабль.
– Нет, – в отчаянии закричала Лаура, закрывая руками уши, чтобы ничего не слышать. Однако Аллен с силой отвел ее руки вниз и произнес, словно пытаясь окончательно добить несчастную девушку.
– Он с самого начала знал кто ты. Он появился в твоем доме, надеясь окончательно ограбить тебя и лишить всех твоих сбережений.
Лаура вплотную подошла к Доминику и с мукой в глазах посмотрела прямо в его глаза, и там она увидела подтверждение тому, что говорил Аллен. Девушка зажмурилась и когда вновь ее ресницы поднялись, в ее глазах не было ничего, кроме глубокого презрения и невыносимого страдания.
– Ты, лживый пират, – очень спокойно произнесла Лаура, – я ненавижу тебя и буду ненавидеть всю оставшуюся жизнь.
Она резко сорвала с головы вуаль и тиару и, швырнув все это на пол, пробежала мимо отца Дюбуа и исчезла за маленькой дверцей рядом с алтарем.
Глава 12
Заложив руки за спину Доминик Юкс в сотый раз, с момента своего ареста прошлой ночью, подошел к зарешеченному окну камеры, в которую его поместили.
Он собирался сказать Лауре всю правду сразу, как только они оказались бы в его доме на Лейк Понча-трейн, после этого он думал просить у нее прощения.
Доминик прижался лбом к холодным, сырым прутьям решетки. «Что теперь с нею будет? Ведь он хотел помочь ей поверить в себя, изгнать из ее памяти воспоминания о позоре матери, а теперь, вместо этого, она убеждена, что он самый обыкновенный негодяй, знакомство с которым опозорило ее, – он пират».
– Проклятье! – в бессильной ярости он ударил кулаком по грубой стене. Он хотел положить все свое богатство к ее ногам, заплатить тысячи процентов за каждый грош, который он, к своему несчастью, приобрел, захватив ее корабль. И он еще вернет ей все это, пусть небо будет свидетелем, он возместит ей этот убыток, несмотря на то захочет или нет, она принять его заботу.
Он ни на мгновение не верил, что может быть повешен за занятия пиратством, не только потому, что от судебного преследования его защищало каперское свидетельство, выданное в Картахене, но и потому, что его защищал самый лучший из всех имевшихся здесь адвокатов – Эдуард Ливингстон.
В полдень шериф открыл замок его камеры и сказал:
– Здесь ваш адвокат, месье, вы можете идти.
– Сколько мне это стоило?
– Конечно, это было дорого.
Доминик даже не потрудился взглянуть на бумаги, которые ему подавал полицейский, его сейчас не беспокоили бы даже более серьезные проблемы.
– Ну и сколько же, шериф?
– Пять тысяч долларов, – Мужчина быстро добавил, – но даже и за такую сумму мне едва удалось уговорить губернатора Клейборна освободить вас.
Набросив на плечи свое пальто, Доминик вышел за ворота. Деньги – это сила, деньги – это свобода. За деньги можно все купить… кроме любви Лауры Шартье.
Ренато Белуши ожидал его в экипаже рядом с тюремными воротами.
– Доминик, мой маленький племянник, у тебя фонарь под глазом. Сейчас я пойду и убью этого сукиного сына шерифа за то, что он заставил тебя огорчаться.
