Свадьба в сочельник

— Тея!

— Софи! — Тея была так рада, что слезы навернулись на ее глаза. Она крепко обняла маленькую девочку.

— Я скучала по тебе! И по Кларе.

— О, я много слышала о Кларе, — в веселом смехе Линды был саркастический оттенок, и Тея поняла, что тут не обошлось без Кейт. — Она кажется человеком с сильным характером!

— Да, — согласилась Тея.

— Пойдем, посмотри мою комнату, — сказала Софи, волоча ее за руку.

— Софи, — прервала ее Линда с упреком. — Ты не поздороваешься с отцом?

— Извини, пап, — она подбежала, чтобы обнять его.

Он широко улыбнулся ей и ущипнул ее за нос.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Софи.

— Теперь пойдем, Тея.

Она восхищалась комнатой Софи, которая выглядела удивительно похожей на комнату Клары.

На почетном месте висела фотография, где были сняты все четверо у бассейна на Крите. Тея вспомнила тот день, когда Ник щелкнул их. Райс и Тея стояли по краям, между ними Софи и Клара, все смеются, слегка жмурятся от солнца и выглядят настолько счастливыми и спокойными, что сердце Теи сжалось.

— Мы хорошо провели время на Крите? — спросила она у Софи, которая тяжело вздохнула.

— Я спросила папу, сможем ли мы поехать туда в будущем году.

— Что он ответил?

— Он сказал, посмотрим, — произнесла Софи, и Тея не удержалась и рассмеялась, наблюдая ее раздраженное выражение лица.

— Так говорят все родители! — Она посмотрела на часы. — Я лучше спущусь и поговорю с твоей мамой, — сказала она. — Вот зачем я на самом деле пришла.

— Хорошо.

Софи спрыгнула с дивана и направилась вниз, где Линда и Райс, очевидно, беседовали о дочери.

Когда Тея спустилась с лестницы, она увидела их через открытую дверь. Они сидели на софе. Линда пристально смотрела на него темными глазами.

Тея подозрительно прищурилась.

— Вот и ты! — Линда повернулась на софе. — Иди, выпей что-нибудь, Тея. Райс, ты же знаешь, где что находится.

— Конечно, — он улыбнулся Tee и поднялся на ноги. — Что ты хочешь, дорогая?

На какое-то ужасное мгновение Тея подумала, что он обращается к Линде. Потом вспомнила про кольцо на пальце и роль, которую должна была исполнять.

— Как обычно, пожалуйста, — сказала она невинно. Пусть догадается!

— Мне можно лимонад? — спросила Софи.

— Ты знаешь, у меня дома нет лимонада, — резко сказала Линда. — Райс, ты ведь не давал ей лимонад?

— Иногда, — донеслось из кухни.

— Я бы хотела, чтобы ты этого не делал. В этих напитках полно добавок.

— О, мам…

— Хватит, Софи. Ты не получишь ничего. Ты еще не исполнила упражнений на скрипке. Папа поднимется с тобой и послушает, а мы с Теей поговорим.

— Я хочу остаться с Теей, — проворчала Софи.

Линда сдвинула тонкие брови.

— Грубить ты, я вижу, научилась в каникулы, сказала она, что, по мнению Теи, было намеком в адрес Клары. — Мне это не нравится. Теперь иди.

Софи пошла, волоча ноги, когда вошел Райс с бокалом белого вина для Теи и с каким-то соком темного цвета для Линды, которая грациозно присела в позу лотоса на полу.

— Натуральная клюква и имбирь, — проговорила она, проследив за полным удивления взглядом Теи.

— Вкусно.

— Конечно, — вежливо сказала Тея, довольная тем, что Райс принес ей вино. Она чувствовала, что ей необходимо выпить, даже если это не джин с тоником. Нет сомнения, что в них слишком много добавок и они не водятся в доме Линды.

— Дорогой, я сказала Софи, что ты послушаешь ее игру на скрипке, — проговорила Линда, когда Раису удалось присесть рядом с Теей.

Дорогой? Глаза у Теи слегка потемнели. Интересно, называет ли еще кого-нибудь Линда дорогим или это преднамеренная оговорка из-за того, что он только что назвал дорогой Тею.

— Ты можешь взять напитки с собой, — Линда не предоставила Раису возможности возражать. — Ты все время говоришь, что хочешь больше участвовать в жизни Софи. Неужели только для того, чтобы произвести впечатление?

Что оставалось Раису? Он последовал за дочерью.

— Теперь, — Линда повернулась к Tee, — мы можем мило поболтать без него, он только смущал бы нас.

— Не исключено, — сказала Тея, немного нервничая.

— Надеюсь, т» не сочтешь меня любопытной.

Естественно, я хочу знать как можно больше о человеке, который, по всей видимости, будет проводить немало времени с моей дочерью.

— Я могу это понять.

— И потом, я очень беспокоюсь относительно Раиса, — продолжала Линда. — Если он нашел кого-то, с кем может быть счастливым, никто не будет более рад, нежели я, обещаю.

Она вздохнула и провела рукой по темным волнистым волосам.

— Я чувствую на себе ответственность за то, что он с таким трудом вступил в отношения после нашего развода. Я знаю, что причинила ему вред. И я очень хочу, чтобы он возродился, но…

Ага. Тея знала, что возникнет это «но».

Линда опустила густые ресницы.

— Не знаю, как это сказать, — произнесла она, явно замирая от честности, — но… короче, я должна быть уверена, что Райс нашел подходящую женщину. Он настолько особенный.

— Я знаю, — сказала Тея спокойно. — Вот почему я полюбила его. Но ты, похоже, не считаешь меня подходящей для него женщиной?

Линда подняла руки.

— Прошу, Тея, не нужно обороняться. Я просто пытаюсь уверить себя, что ты и Райс не делаете ужасной ошибки. Никто кроме меня не знает, каким мучительным может быть развод.

— Что именно побуждает тебя думать, что мы совершаем ошибку? — спросила она холодно.

— Только одна или две вещи из рассказанного Кейт, — сказала Линда, источая теплоту и честность.

— Да? — Тея посмотрела на нее с неприязнью. Какие именно?

— Она упомянула, что ты секретарь.

— Да, я работаю на фирму по связям с общественностью. В этом проблема?

— О нет, проблема не в этом. Просто Райс всегда был интеллектуалом. Я помню, что иногда пугалась его, — она заливисто рассмеялась, словно желала показать, насколько это невероятно. — У него блистательный ум, — прибавила она серьезно. — Он из тех, кому необходима интеллектуальная половина.

Что ж, подобное соображение, очевидно, исключает Тею. Она задалась вопросом, не сказать ли Линде о степени, но решила не беспокоить ее. Это ничего не изменит.

Линда могла говорить все что угодно о желании видеть Раиса счастливым, но Тея ясно понимала она не намерена позволить ему ускользнуть из сферы своего влияния. Она не хочет выходить за него замуж, но и не хочет, чтобы он женился на ком-то другом. В мире Линды Райс крепко висит на крючке, с которого его можно сорвать в любой момент по ее усмотрению.

Совсем как Гарри и Изабелл.

— Ему необходим тот, кто изучал страны и привык переезжать с места на место, — сказала Линда.

— Сейчас он никуда не переезжает, — Тея не могла не уточнить. — Он живет в Уимблдоне!

Сверху донеслись звуки скрипки. Как хотелось бы Tee, чтобы те двое спустились и спасли ее.

— Дело в том, что для полного счастья Раису нужна женщина с похожим прошлым. Вы не можете начинать на голом месте. Я всегда понимала, что прошлое партнеров, привносимое в отношения, также важно, как и настоящее. Ты, не согласна?

Тея снова подумала о Гарри.

— С этим я согласна.

— Понятное дело, курортные романы великолепны, но когда они заканчиваются, требуется иное серьезный опыт жизни, создающий прочную связь.

Свадьба, дети, общий дом. Тебе сейчас трудно понять, что это такое. Ты ведь не была замужем, Тея?

— Нет.

— И у тебя нет детей?

— Нет.

Тея чувствовала себя так, словно с успехом проваливает важное интервью.

— Но я люблю детей, — пробормотала она, ненавидя себя за то, что ищет одобрения. — Я много времени провожу с племянницей.

— Да, мы слышали о Кларе. Ей, очевидно, дают больше свободы, чем привыкла Софи.

— Возможно. Но я хочу сказать, что необязательно иметь ребенка, чтобы знать, как ладить с детьми.

— Это не одно и то же. У тебя нет понятия, что такое держать новорожденного на руках или видеть его первые шаги. Райс это знает. Это ты не можешь разделить с ним. Это не твоя вина, — продолжала Линда настолько покровительственно, что Тея едва не заскрежетала зубами. — Ты и он не имеете общей платформы, и это не сулит долгих отношений, не говоря уже о браке.

Тея демонстративно отхлебнула вино, но ее сердце упало.

Самое ужасное в том, что Линда была права.

— Мне кажется, ты должна задаться вопросом, что объединяет вас с Райсом, — сказала Линда тем ненавистным нежным голосом, который вот-вот заставит Тею встать и завопить.

Но, она — мать Софии, так поступить нельзя.

— Мы любим друг друга, — она посмотрела на Линду в упор.

Линда с сожалением вздохнула.

— Иногда любви недостаточно. Я буду с тобой честной, Тея. Я всегда опасалась, что Райс сделает что-то в этом роде.

— То есть?

— Сойдется с чем-то, чтобы воспрянуть после развода.

— Вы в разводе пять лет! Немного поздновато, чтобы воспрянуть.

— Раис вернулся в страну несколько недель назад. Ты, должно быть, первая женщина, которую он встретил.

— Не думаю, что в Марокко не было женщин.

— Сарказм — дурная реакция, Тея, — сказала Линда с упреком. — Запомни, я только пытаюсь помочь.

Я слишком забочусь о Раисе, чтобы позволить ему сойтись с кем-то, кто может только навредить ему.

Тея вовсе не собиралась показывать Линде, что побеждена. Она улыбнулась безоблачно.

— Раису лучше все решить самому, — сказала она. Я могу понять, почему ты беспокоишься о Софи.

Но могу сказать тебе твердо: я люблю ее и Раиса. Я очень люблю его и готова остаток жизни провести с ним. Я могла бы не…

Тея запнулась, когда темные глаза Линды внезапно широко раскрылись, и посмотрела через плечо. Райс стоял в дверном проеме.

— Давно ты здесь? — резко спросила Линда.

Райс улыбнулся.

— Достаточно давно. — Он прошел в комнату, встал позади софы, где сидела Тея, и положил руки ей на плечи. От его теплого прикосновения она невольно закрыла глаза.

— Я тоже люблю тебя, — сказал он тихо.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тея молчала, когда они шли обратно к станции. Дождь прекратился, но небо оставалось унылым и серым.

Таким же было состояние ее души.

Несмотря на хрупкий внешний вид, Линда оказалась сильной женщиной. Она явно хотела держать Раиса поближе к дому и не собиралась позволять Tee вторгаться в их мир. Тея не думала, что это ревность. Просто роль потерянной любви Раиса очень подходила Линде, и она не могла отказаться от нее столь легко.

Вопрос в том, достаточно ли Тея любит Раиса, чтобы померяться силами с Линдой? Сомнений не было. Она любила его — это чувство звенело глубоко в душе. Мысль о том, чтобы жить без него, казалась невыносимой.

Тея многое повидала, чтобы понять: любовь — особенное чувство, чудесный подарок, к нему нельзя относиться легкомысленно. Но она начинала опасаться, что непомерные требования Линды могут испортить любые отношения, которые им удастся построить. Нет, с Теи хватит любовных треугольников. Райс должен решить, хочет он начать новую жизнь с ней или нет, но сам. Сама же она теперь будет держаться в стороне.

— Ты все время молчишь, — сказал Райс.

— Извини, Я просто задумалась.

— Ты выглядишь печальной, — сказал он. — Ты думала о Гарри?

— В каком-то смысле. — Тея сосредоточенно застегивала зонт.

— Но ведь ты говорила мне, что довольна, что с ним все решено.

— Я довольна, это правда, — сказала она, осторожно подбирая слова. — Только иногда тяжелее пережить это самой, чем на примере других.

— Хочешь поговорить об этом? Станет легче.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, сказала Тея, зная, что как только она начнет говорить, обнаружится правда, а Раису это не нужно. Но спасибо.

— Хорошо, — он мягко кивнул.

Гарри никогда не поступил бы таким образом.

Гарри донимал и донимал бы ее, она бы расплакалась, и оба чувствовали бы себя виноватыми.

— Лучше скажи мне, как прошел разговор с Линдой?

— А, Линда, — Тея смотрела вдаль, задаваясь вопросом, что ответить. — Скажем так, она не очень уверена, что наша помолвка — хорошая идея.

— Разве? — К ее удивлению, Райс казался оскорбленным. — Линда сказала мне, что трепещет от восторга за меня!

И он поверил. Ай да молодец!

— Видимо, это было до того, как она познакомилась со мной, — усмехнулась Тея. — Я поняла, что она не находит меня подходящей для тебя парой.

Райс нахмурился.

— Какого дьявола? — Можно было подумать, что он забыл об их затянувшейся игре, о чем с болью в сердце думала она.

— Итак, у меня с тобой мало общего, а у Линды, очевидно, много. — Она взглянула на него. — Я думала, ты подслушал.

— Нет, — сказал он. — Я слышал только твое признание в любви ко мне.

— А, это, — Тея еле заметно усмехнулась. — Я была убедительной?

— Очень.

Какое-то время продолжалось молчание, нарушаемое только звуком их шагов по дороге. Губы Раиса были тревожно и сурово сжаты.

— Что будем делать с Линдой? — неожиданно спросил он.

— Не имеет значения, — сказала Тея, избегая встречаться с ним взглядом. — Я только подумала, что это хорошая причина разорвать нашу шутовскую помолвку.

— Какая причина? — хмуро бросил Райс.

— У нас нет ничего общего.

— Ax, это, — саркастически протянул он.

— Ты доложишь ей, что мы оценили ее правоту.

Наша женитьба была бы ошибкой.

Они дошли до поворота на станцию.

— Тут за углом милый ресторанчик, — Райс мотнул головой. — Мы могли бы зайти туда.

Тея глубоко вздохнула.

— Посидеть можно, если ты не против.

— Ты не хочешь есть?

— Не очень.

— Может быть, в другой раз? — Райс выглядел смущенным. — У тебя получится в пятницу?

— Не думаю, — с трудом сказала Тея. — Все усложнилось.

— Понятно.

Наступила неловкая пауза. Прикусив губу, Тея сняла с пальца кольцо.

— Чуть не забыла. Возьми его.

Райс не двигался.

— Почему бы тебе не оставить его? — сказал он отрывисто. — Оставь как благодарность.

— За что?

— За сегодняшний вечер, за Софи, — он колебался. — За Крит. Я прошу.

Тея проглотила слюну.

— Нет, не могу. Оно слишком дорогое, — она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. — Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.

— Ты права. Конечно, — Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.

— Я… пойду в метро, — сказала она.

— Я провожу тебя.

— Спасибо, еще светло. Я доберусь.

— Благодарю за вечер, — сказал он официальным тоном.

— Было приятно увидеть Софи, — Tee удалось улыбнуться.

Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.

— Что ж, пока, — сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.

— Но почему? — спросила Нелл с оттенком досады. — Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!

— Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.

Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.

— Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, — сказала Тея.

— Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, — возразила Нелл. — Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.

— Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. — Райс, например.

Нелл вздохнула.

— Если тебе нужен ровесник, придется принять его прошлое, Тея. Если бы ты не возилась с Гарри, ты не боялась бы сейчас добиться успеха с Райсом.

— Я не боюсь, — протестовала Тея. — Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Я не вынесу, если все полетит прахом, а я превращусь в толстую и злую корову.

— Покажи мне хотя бы один союз, где нет проблем. Если отношения стоят того, значит нужно сражаться. Не каждой везет найти того, кого можно любить так, как ты любишь Раиса. Ты просто не можешь отступить, даже не сделав серьезной попытки.

— А Линда?

— Она будет иногда мешать вам, но ты сможешь с этим справиться. Ты должна жалеть ее, а не обижаться.

— Жалеть? Почему?

— Она — прошлое Раиса. А у тебя есть шанс стать его будущим. Я предпочла бы последнее.

Нелл как-то спросила ее:

— Почему ты не позвонишь ему?

— Иногда я поднимаю телефонную трубку, но что я скажу? Что люблю его? И что приглашение на обед остается в силе?

— Он, вероятно, думает, что больше не интересует тебя после того, как ты отказалась пойти с ним в ресторан, — предположила Нелл.

— Я решила стать фаталистом, — сказала Тея. Что будет, то будет. Райс сам должен решить, чего он хочет. Если меня, тогда пусть звонит. Если нет…

Что ж, я просто буду жить дальше.

Хлопнула входная дверь.

— Это Клара?

— Да, Саймон обещал привезти ее обратно. Мне кажется, она играла в боулинг с Софи.

Клара буквально прыгнула на Тею.

— Я не видела тебя целую вечность!

— Не более недели, — улыбнулась Тея, крепко обнимая племянницу. — Как Софи?

— У нее все хорошо.

Tee очень хотелось спросить о Раисе, но что Клара могла бы знать? Наверняка она скажет, что у него все хорошо, а Тея не хотела этого знать. Она хотела бы услышать, что он весь в печали, что думает он только о ней, что его ночи так же скверны и пусты, как ее.

— Тея? — вкрадчиво промурлыкала Клара.

— Слушаю тебя.

— Отведешь меня на каток? Там такой красивый новый ледяной дворец! Кто-то должен научить меня. Папа не хочет, мамане может.

— Я несколько лет не стояла на коньках, — улыбнулась Тея. — Не думаю, что от меня много помощи.

— О, пожалуйста, — умоляющим голосом говорила Клара. — Будет весело, если ты придешь.

— Ладно, уговорила. Пойдем в следующий уикэнд, если хочешь.

Клара звонила Tee дважды за неделю, чтобы убедиться, что она помнит обещание.

— Тея, мы сможем пойти в субботу, в половине третьего?

— Полагаю, что да, — сказала Тея. — Каток ведь не закроют слишком рано?

— Нет, но нам понадобится много времени, — несколько туманно проговорила Клара.

— Я немного побаиваюсь, — призналась Тея сестре в субботу днем. — Я так давно не надевала коньки.

Нелл только усмехнулась.

— А вот и Клара. Ты готова?

— Всегда готова, — бодро сказала Тея, поднимаясь на ноги. — Пожелай мне удачи!

К ее удивлению, Нелл крепко обняла ее.

— Удачи, Тея.

— Ну, я пошутила!

Нелл странно улыбнулась.

— Удачи в любом случае.

Она забыла странное поведение сестры, когда они добрались до катка. Она с сомнением посмотрела на лед, после того как надела коньки.

— Надеюсь, что помню, как это делать.

Оглянувшись, она заметила, что Клара пристально рассматривает катающихся людей.

— Ты ищешь кого-нибудь?

— Нет, — беспечно сказала Клара. — Просто… смотрю.

Они вышли на лед, шатаясь, и Тея поначалу не была уверена, кто за кого держится, но через какое-то время освоилась.

— Пойдем туда, где больше места, — предложила Клара и до того, как Tee удалось возразить, вытащила ее в центр.

— Клара, не думаю, что это хорошая ид… — Тея задохнулась, когда увидела две фигуры, направляющиеся прямо к ним.

Райс и Софи.

Сердце ее вдруг екнуло, ноги разъехались, и она шлепнулась на дед, увлекая за собой Клару. Девчушки разом засмеялись, а Райс по-рыцарски протянул руку.

— Не уверен, что сам твердо держусь на ногах, признался он с улыбкой, — но я постараюсь.

Клара уже встала и помогла Раису поднять Тею, чьи ноги дрожали настолько сильно, что она не надеялась продержаться на них долго. Она не могла отвести глаз от Раиса. Парализованная страхом, что он — сон, она просто пристально смотрела на него. Потом вспомнила слова Нелл о простом приветствии, а уж там куда пойдет разговор, туда и пойдет.

— Привет, — проговорила она дрожащим голосом.

Райс снова улыбнулся.

— Привет.

— Пап, Клара и я теперь можем покататься вместе, — простодушно вымолвила Софи, — так что вы с Теей можете присесть, если хотите.

— Благодарю тебя, Боже, — сказал Райс, наблюдая, как девочки покатили, достаточно уверенно держась на льду. — Ну как? — Он заботливо повернулся к Tee. — Может, вернемся к борту?

— Мне достаточно подержаться за тебя, — с трудом выдохнула она, и Райс крепко взял ее за руку.

— Если ты будешь держаться за меня, а я за тебя, думаю, у нас получится, — сказал он весело.

В итоге вышло так, что его сильная дружеская рука сказала все то, что он не успел договорить словами. Впрочем, все стало понятно без слов. И Тея вдруг почувствовала, как ее наполняет тепло и удивительное чувство определенности.

— Это устроила Клара? — спросила она.

— Мне кажется, это совместное усилие. Место встречи, конечно, выбрала Софи, — Райс с интересом оглядел гулкий, заполненный ярко одетыми людьми каток. — Хотя я убежден, она еще не знает, что такое романтика.

— Так ты все знал?

— Я догадался, что затевается нечто по плутовским личикам девчонок. Вечер пятницы они проводили вместе. Забирая Софи, я, между прочим, успел пообщаться с твоей сестрой. Она очень милая.

Нелл знала? Тея вспомнила блеск глаз Нелл накануне, вспомнила, как сестра обняла ее и шепотом пожелала удачи. Конечно, она знала.

— Девочки устроили это все сами, — Райс словно прочитал ее мысли. — Они были уверены, что мы несчастливы, и решили уладить эту проблему.

— Ты был несчастлив? — спросила Тея.

— Да, — просто сказал он, глядя на нее в упор веселыми и ясными глазами. — Я скучал по тебе, Тея.

Я скучал сильнее, чем мог вообразить.

— Я тоже очень скучала, — сказала она и, когда он протянул ей руку, крепко сжала ее.

— Я люблю тебя, Тея, — сказал Райс прямо. — Я думаю, что полюбил тебя в то утро, когда ты сидела на нашей террасе. Ты глубоко вдохнула аромат кофе, улыбнулась мне, и я пропал.

— Почему ты не сказал об этом?

— Я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Я не собирался влюбляться. Ведь я решил, что все время посвящу дочери. Я чувствовал себя виноватым, думая о ком-то еще. Но это чувство тускнело, когда ты находилась рядом, улыбалась, разговаривала. С тобой так легко. Я еще цеплялся за то, что это все притворство, ничего не значащая игра, когда целовал тебя, но становилось все труднее вспоминать, что это игра, а не жизнь.

— Я знаю, — сказала Тея.

— Да? — спросил он серьезно, и она кивнула.

— Да, знаю. Райс. Я точно знаю, что такое влюбляться неожиданно, когда вовсе не ждешь этого.

Когда думаешь, что другие просто притворяются влюбленными в тебя.

— Вот уж не думал, что ты можешь влюбиться в меня, — Райс покачал головой. — Я считал, что ты просто притворяешься.

— Теперь я не притворяюсь. — Она ласково взяла его за руку.

Он припал к ее губам долгим, сладким поцелуем. Они сидели на пластиковых сиденьях, под их коньками был лед, а вокруг сновали конькобежцы.

Они очнулись от звука аплодисментов. Софи и Клара наклонились над краем борта, светясь от радости.

— Мы можем быть подружками невесты?

Райс вздохнул.

— Уходите, — сказал он. — Я еще не сделал предложения.

— О, пап, что ты говоришь? — Софи вытаращила глаза. — Ты же выйдешь за него замуж, Тея?

Тея рассмеялась.

— Кто делает предложение в таком месте?

— Ты однажды сама сказала, что предпочла бы услышать предложение о замужестве скорее на людях, чем в ресторане при скучном свете свечей, — напомнил ей Райс. Он порывисто встал. — Хочешь, я найду микрофон и во всеуслышание объявлю об этом?

— Нет! — наполовину смеясь, наполовину страшась, Тея схватила его за рукав и усадила рядом с собой. — Мне кажется, достаточно людей. Нас четверо!

— Отлично! Ты выйдешь за меня замуж, Тея?

— Соглашайся, — прошипела Клара.

— Соглашайся, — тонюсенько пропела Софи.

— Да, — покорно вымолвила Тея.

— А теперь идите покатайтесь, — сказал Райс девочкам. — Желаю поцеловать Тею без свидетелей.

— До свидания, — хором прокричали девочки, помахали руками и убежали. Их миссия была выполнена.

— Не забудь про кольцо, пап, — крикнула Софи через плечо.

— Какое кольцо? — пробормотала Тея, придя в себя после поцелуя.

— То самое, — сурово сказал Райс. — Он достал знакомую коробочку, вынул из нее кольцо с сапфиром и снова надел на палец Tee. — Не уверен, заметила ли его Линда в тот вечер. Зато я очень хотел, чтобы ты надела мое кольцо. Когда ты вернула его в тот вечер, я почувствовал, будто получил пощечину.

— Извини, — сказала Тея, целуя его, чтобы загладить вину. — Больше я не отдам его.

Они сидели, не замечая холода, пока Софи и Клара кружились на льду, весьма довольные выполненной работой. Тея прижалась к Раису.

— Мы потеряли столько времени! — Она вздохнула. — Почему ты не сказал мне о своих чувствах на Крите? я — Мне казалось, что ты еще тоскуешь по Гарри, уточнил он. — Ты была очень честна с ним, я это почувствовал. В какой-то момент я понял, что влюбился в тебя, но продолжал говорить себе, что это только курортный роман, что он забудется, когда мы окажемся в Лондоне, но вышло по-иному. Я не мог выбросить тебя из головы. Когда Линда попросила меня устроить с тобой встречу, я сразу зажегся. Я понял, что есть повод встретиться с тобой снова. И только завидел тебя, как понял — дело не в курортном романе, о нет, — он притронулся ладонью к ее щеке и повернул ее голову, чтобы посмотреть в ее блестящие серые глаза. — Причина в тебе.

Он нежно поцеловал ее.

— Ты мог сказать это тогда, — пробормотала Тея и поцеловала его в ответ.

Отель был украшен для Рождества. Яркая рождественская елка стояла в одном конце зала. В другом конце полыхал камин. Прыгающие языки пламени отбрасывали тени на платье Теи из переливчатого шелка цвета слоновой кости, на мерцающее золотое кольцо на ее пальце. Она отступила назад, когда мимо пробегала стайка взволнованных и хихикающих детей, Софи и Клара в центре, как обычно. Тея хотела приколоть к их волосам скромные рождественские розы, но им очень понравились маленькие диадемы, которые они заприметили в свадебном магазине, и в итоге она уступила им. Трудно сопротивляться, когда все время напоминаешь себе, что если бы не они, свадьбы не было.

— Ой, — Тея чуть не расплескала шампанское в бокале, когда Дамиан… или Хьюго?… налетел на нее, спасаясь от быстрой погони.

— Мы должны пригласить Кейт, — сказала она Раису. — Если бы не она, мы никогда не поженились бы на Рождество.

Никогда не притворились бы любящими.

Никогда не сделали бы это явью.

Тея не стояла бы здесь сейчас с новым кольцом на пальце рядом мужем, который спокойно разговаривал с ее отцом.

Краем глаза Тея видела, как Кейт и Ник дружески беседуют с Нелл. Кейт была снисходительна, но несколько разочарована темпами, с которыми была устроена свадьба.

— Два месяца! — восклицала она. — Как вам удалось найти помещение накануне Рождества!

— Нам просто повезло.

— Очень повезло, — бубнила Кейт, явно разрываясь между удовлетворением, что образовалась еще одна законная пара, и затаенной обидой, что им удалось устроить свадьбу самым отличным образом без ее советов.

— Чему ты улыбаешься? — Райс обнял невесту, и она поцеловала его.

— Я просто думала о везении, — проговорила она.

— Смешно, только что я думал о том, какое везение, что ты стоишь здесь, рядом со мной.

— Среди толпы гостей?

— Ну да, — удивился он.

— Тебе не кажется, Райс, что хотя бы однажды ты мог поцеловать меня без свидетелей? — сказала она с притворной серьезностью.

Райс улыбнулся и обнял ее.

— Попозже, — пообещал он.