Свадьба в сочельник

Райс взял напрокат большой внедорожник.

Именно он стал препятствием на пути малолитражки Теи, которой она управляла сегодня утром.

На секунду ей показалось, что Райс хмурится. Похоже, придется оплачивать ремонт дорогого автомобиля.

— Я сильно повредила его прошлой ночью?

— Едва задели, несмотря на весь шум-гам, — весело сказал Райс, хлопая по капоту, будто лаская коня. — Эта кобыла прочная. Лучше проверить ваш бампер.

— Непременно сделаю это, когда вернемся, беспечно бросила Тея, вовсе не намереваясь этого делать. Она побеспокоится об этом, когда надо будет возвращать машину. Сейчас же она была бы почти счастлива, если бы ей не пришлось приближаться к этой консервной банке предстоящие две недели.

Поездка понравилась Tee больше, чем она ожидала. До чего же здорово не беспокоиться о резких спусках, об отсутствии барьеров безопасности, об ответственности за автомобиль на каждом крутом повороте. Всю дорогу она могла, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, наслаждаться горными видами. Точнее, могла бы, если бы только перестала рассматривать Раиса. Он был спокойным и надежным водителем. В отличие от нее, он не путал передачи, не орал на автомобиль, не ругался и не паниковал на каждом узком участке дороги. Он просто уверенно держал руль, а Тея чувствовала себя совершенно безмятежно. С Гарри было по-другому, он водил роскошный автомобиль и залихватски обгонял все идущие впереди машины.

Райс был тем человеком, которого вы захотите видеть на сиденье рядом с собой в самолете, когда оба пилота пали жертвой таинственного происшествия, а пассажиры начинают паниковать. Тея смотрела как-то ночью подобный фильм. Все вокруг рушилось, а в самом конце героиня должна была посадить самолет. Но если бы там оказался Райс, все было бы по-другому. Он взял бы все под контроль и спокойно посадил самолет.

Конечно, это не сделало бы фильм таким волнующим.

С другой стороны, если бы режиссер прибавил острое сексуальное напряжение между Райсом и героиней, которая по совпадению имела бы некое сходство с Теей, это могло бы сработать. Они оба могли оказаться запертыми, счастливые, вдалеке от всех пассажиров, и вдруг перед ними двуспальная кровать, никаких, естественно, пижам, а Райс говорит: «Нет смысла терять время». При этом она… Боже, о чем она думает? К счастью, Клара болтала со своим обычным обезоруживающим дружелюбием на заднем сиденье. Тея слишком волновалась, чтобы поддерживать разговор. Все, на что она была способна, это пристально смотреть отсутствующим взглядом в окно.

— Не беспокойтесь, мы скоро приедем, — голос Раиса заставил ее вздрогнуть.

— Что вы сказали?

Он улыбнулся.

— Вы выглядите немного нервной. Худшая часть дороги позади.

— Правда? — Тея откашлялась. — Возможно, я немного нервничала.

Это было в какой-то степени правдой, но объяснялось вовсе не отсутствием барьеров безопасности. Подъехав к супермаркету, они разделились. Софи равнодушно ходила следом за отцом, отвечая на его предложения о покупке той или иной еды обычным подергиванием плеча. Клара и Тея, избрав свой маршрут, ломали головы над греческим алфавитом.

— Будем ориентироваться по картинкам, — сказала Тея, бросая в тележку банку тунца. Или сардин?

— Мне кажется, ты в самом деле понравилась Раису, — прошептала Клара довольно громко. — Я видела, как он улыбался тебе в автомобиле.

— Шшш! — Тея сердито глянула на племянницу, показывая глазами, что Райс и Софи могут быть в соседнем проходе.

— Мы должны пригласить их на обед, — убеждала Клара все тем же громким шепотом.

Тея на краткий миг закрыла глаза.

— Клара, я в самом деле не думаю…

— Поблагодарить их за завтрак, за то, что подвезли, — невинно прибавила Клара. — Я уверена, мама была бы того же мнения.

— Мы на отдыхе, добавила бы мама. Мы не хотим тратить много времени на приготовление еды, сказала Тея, понимая, что битва проиграна.

— Но ведь это правда. Надо сделать что-то простое. Я помогу тебе. Софи рассказывала мне, что ее отец без конца говорит о любви к домашней еде, а сам умеет приготовить только три блюда. Ему наверняка понравится, если ты приготовишь что-то для него.

Тея достаточно хорошо знала свою племянницу. Ясное дело, она намеревалась в нужный момент утащить Софи и оставить ее и Раиса вдвоем на темной террасе в компании со звездами. Если уж на то пошло, не так уж это и плохо. В одном Клара была несомненно права. Ответная трапеза за помощь Раиса — это было меньшее, что она могла предложить. Пригласить можно с этакой изысканной небрежностью. Если у него не будет желания принимать приглашение, он столь же легко сможет отказаться. Она выполнит свою обязанность и скажет Кларе, что Раиса не интересуют совместные обеды.

Но когда она упомянула об этом как можно небрежнее, Райс даже не выразил формального нежелания.

— Отличная идея, — сказал он. — Мы охотно пришли бы. Правда, Софи?

— По крайней мере, это лучше, чем сидеть за столом с этими глупцами, Дамианом и Хьюго, — пробормотала девчушка.

— Дамиан и Хьюго? — удивленно переспросила Тея. — Кто это?

— Мальчики с соседней виллы, — объяснил он. Семейство Пейн здесь уже три недели. Очень гостеприимная семья, даже несколько излишне, как считает Софи. Они постоянно приглашают нас на обед.

— Тебе они тоже не нравятся, — сказала Софи угрюмо.

— Это не правда, — запротестовал он, хотя и не очень убедительно.

Они сидели в таверне на деревенской площади в тени огромного платана. Когда Райс предложил ленч, Тея живо согласилась, и он заказал сувлаки и чипсы с огромным блюдом греческого салата. Она пришла к выводу, что поздно притворяться, будто весь ее рацион — это лист латука и йогурт с низкой жирностью.

— Клара и я польщены, что ты охотнее ешь с нами, чем с этими мальчиками, Хьюго и Дамианом, Тея дружелюбно взглянула на Софи.

— Да, это правда, — пробормотала девчушка.

— Послушайте, — сказала Клара, — можно мы пойдем с Софи за покупками?

— За покупками? — Тея уставилась на племянницу. — Это куда еще?

— В супермаркете есть открытки.

Тея сильно подозревала, что Клара выдумала предлог, чтобы оставить ее с Райсом, но она едва ли могла винить ее в этом сейчас. Она удовлетворилась лишь многозначительным взглядом.

— Хорошо, только недолго и будьте вместе.

— Идет. Пошли, Софи.

Она вытащила Софи с таким энтузиазмом, что у бедняжки не было сил сопротивляться. Тея и Райс остались одни. Наступила немного неловкая пауза.

Тея посмотрела вокруг, увидела деревенскую площадь, побеленные стены, пыльную герань в раскрашенных масляной краской бочках, жилистых стариков, молчаливо сидящих в тени. Смотрела она на площадь, но внутренним взором видела Раиса. Он сидел рядом с ней за маленьким круглым столом, положив руки на клетчатую синтетическую скатерть рядом с ее руками. Тея остро ощущала мягкость темных волос его широкого запястья, простые часы и большие, крепкие руки. Ее пальцы начало пощипывать от предположения, что будет, если положить на них свою руку. Именно от этой мысли у нее перехватило дыхание.

Что-то не так, подумала она смущенно. Ее тело, казалось, забыло, что тосковало по Гарри. Именно к теплой коже Гарри ей хотелось прикасаться. Еще вчера Гарри занимал все ее мысли, а сейчас, когда она сделала попытку вызвать в воображении его красивое лицо, увидела только Раиса, который повернулся и улыбнулся ей. Его глаза светились. Тея поняла, что земля уходит у нее из-под ног.

Я просто устала, сказал она себе в отчаянии.

Дико устала. Чего еще ожидать после четырех часов сна?

Официант принес небольшой кувшин рицины.

Тея пыталась не смотреть на руки Раиса, когда он наливал вино. Но ее собственная рука, когда она подняла бокал, дрожала. Их глаза встретились, когда звякнули бокалы.

— Это правда, что сказала Софи?

— О чем?

— Что вам не нравятся соседи? Как их зовут… Пейны?

— А, вы про это? — Райс выглядел смущенным.

Он взболтал вино в бокале, когда осторожно подбирал слова. — Они… добрые, — сказал он наконец.

— Но?

Он скривил лицо.

— Но немного слишком, я полагаю. Особенно Кейт. Она из тех женщин, которые убеждены, что все обязаны иметь пару. Тот факт, что я не женился снова, она воспринимает как персональное оскорбление. Лично я не очень понимаю, где я мог, к ее удовольствию, найти подходящую жену в Сахаре!

— Мой Бог, — простонала Тея. — Ради всего святого! Не говорите мне, что я приехала на Крит для того, чтобы остановиться рядом с людьми, которые считают одиночество преднамеренной эгоистической попыткой не устраивать семейные обеды.

Морщины в уголках глаз Раиса углубились от изумления.

— Вам встречались подобные люди?

— О, это часть широкого подвида «копулус смугус», по-иному, самоуверенные семейные пары, она вздохнула. — Впрочем, кто предостережен, тот вооружен. Я буду готова к жалостным взглядам и вопросам о том, почему я не замужем, и совету не затягивать с детьми, потому что время уходит.

— Трудно поверить, что вам приходится выслушивать подобную ерунду, — сказал Райс.

— Почему?

— Ну, не знаю. Я полагал, что женщины вроде вас всегда с кем-то.

— Не знаю насчет «вроде», но я точно одна, — Тея подняла бокал с рициной и сделала глоток. Правда состояла в том, что даже с Гарри она никогда не переставала чувствовать себя одинокой.

Райс изучал ее подвижное лицо из-под оправы солнцезащитных очков, замечая облако мягких каштановых волос, дымчато-серые глаза, чувственные губы.

— Вы удивляете меня, — сказал он.

Она потягивала рицину, желая, чтобы краска ушла с ее скул.

— Со мной-то понятно. Кейт не на шутку обеспокоена поисками новой жены для меня — Райс усмехнулся. — Каждый раз, когда мы приходим на обед, она рассказывает мне об очередной «ужасно приятной» подруге, которая, как ей кажется, мне понравится.

— Вы не можете не ходить к ним?

— Это трудно. Пейны — друзья Линды. Поэтому мы и оказались здесь рядом на целых три недели.

— Слишком уединенное место, чтобы проторчать здесь столько времени, — сказала Тея. — Я бы отвезла ребенка в более оживленное место.

— Вы правы. Невозможно три недели только лежать на пляже.

Невозможно? Он был явно одним из тех энергичных любителей ходьбы до завтрака, кто любит всегда быть занятым. Лежать в шезлонге, листать журналы — это не для него.

— Будь я более заботливым отцом, я бы знал, что нравится Софи, — Райс нахмурился. — Я думал, что если Пейны — друзья Линды, значит, Софи знакома с детьми и сможет играть с ними. Но оказалось, что между ними нет ничего общего. Кейт и Ник отчаянно пытаются присматривать за нами. Кейт все знает о моем браке и разводе. И как раз потому, что они друзья, я не могу, говоря прямо и грубо, от них отделаться.

— Слегка напоминает ночной кошмар, — сочувственно сказала Тея.

— Кейт отвергает мысль, что я способен позаботиться о себе сам. Она продолжает говорить о незамужних подругах, и я могу предвидеть бесконечные обеды, если не остановлю это. В конце концов я вынужден был сказать ей, что уже встретил замечательную женщину и предан ей.

Тея почувствовала, как у нее екнуло внутри, но причину этого выяснять не хотела.

— О, — сказала она. — Встретили?

Он невесело усмехнулся.

— Когда бы я мог встретить хоть кого-то, не говоря уже о замечательной? Большую часть времени за последние пять лет я провел в бескрайней пустыне.

— Так вы солгали ей, — произнесла Тея с восхищением, стараясь не замечать внезапный душевный подъем.

— Выхода не было, — он придал лицу мнимое мученическое выражение. Она засмеялась и подняла бокал.

— Благодарю за идею. Я должна изобрести обожаемого жениха прежде, чем попаду в когти к вашей Кейт!

— Если только вы не захотите стать моей девушкой, — сказал Райс.

Тея остановила бокал на полпути к губам.

— Что?

— Ну, если мы оба собираемся притворяться, то вполне можем поддержать друг друга, — уточнил он. — Если моя предполагаемая девушка окажется здесь, на острове, это заставит Кейт основательно примолкнуть.

— Но она знает, что я не ваша девушка, — возразила Тея, не совсем уверенная, шутит он или говорит всерьез..

— Откуда? Я никогда не называл ей имени. Кейт не знает, кто должен был приехать на вашу виллу.

Пару дней назад она выражала надежду, что это будет «приятная семья». Сейчас Пейнов нет. Они все четверо уехали на двое суток осматривать какую-то пещеру. Кейт еще не знает, как она будет разочарована.

— Но вы же не сказали ей, что ждете свою даму?

— Нет, не сказал. Но, может быть, вы решили неожиданным приездом порадовать меня?

Тея засмеялась.

— Ввалиться в разгаре каникул, которые вы собирались провести с дочерью? Немного нетактично, не так ли? Честно говоря, я не верю, что могу быть настолько равнодушной!

Ему хорошо удавалось сохранять непроницаемое выражение лица, но смешливое подергивание губ слегка его выдавало.

— А может быть, мы планировали провести каникулы вместе, но вам не сразу это удалось? предположил он.

— Постойте, если бы я знала, что вы будете рады видеть меня, для чего заказывать отдельную виллу? — Tee начинала нравиться эта игра. — Я имею в виду, что спать мы должны были бы вместе, разве не так? — пошутила она.

Райс посмотрел на нее через стол. Его пристальный взгляд упал с ее больших изогнутых губ на глубокую ложбинку груди, хорошо видимую из-под открытого платья.

— Определенно, — сказал он и посмотрел ей в глаза. Тея покраснела.

— Верно, — бросила она, хотя не так небрежно, как хотелось. — Я бы не желала, чтобы эта ваша Кейт думала, будто я совсем неинтересна.

— Вот этого бояться не стоит, — твердо сказал Райс.

Отведи от него взгляд. Это была только шутка.

Набери воздуха в легкие, выдохни и…

— Так вы хотите меня из-за моего тела? — Она вскинула голову, облако каштановых волос упало на ее лицо. — Я думала, что ты любишь меня!

— Люблю, — сказал Райс. — Безумно. Такую женщину, как ты, я ждал всю жизнь.

Она удивленно смотрела на него. Он казался таким нормальным, словно абсурдная идея не вызывает в нем ни малейшего волнения и у него не перехватывает дыхание.

— В таком случае, почему бы нам не поселиться вместе, если ты так сильно любишь меня? — спросила она почти саркастически.

Райс думал секунду, другую.

— Ты взяла с собой Клару, потому что твоя сестра попала в аварию, а тебе необходимо уединение.

Тея наморщила нос.

— Она и Софи могли бы жить в одной комнате, уточнила она. — Вилла — не тюрьма. В ней достаточно комнат для четверых, и… и вот еще что! Она театрально подняла руку.

— Продолжай.

— Ты держал меня в секрете от Софи, — медленно сказала она. — Мы не были уверены, как она отреагирует, когда выяснит, что у тебя есть подруга.

— Логично, — кивнул он поощрительно.

— Но я уже сыта этим по горло. Если ты любишь меня, почему не знакомишь меня с дочкой? Она самая важная часть твоей жизни, но я тоже хочу быть частью. Ты говоришь, что не хочешь торопить события, что слишком рано.

— Я все еще незнакомец для нее, — сказал Райс. Я действительно мог думать, что слишком рано представлять ей еще одного человека.

— Допустим. Но ты не понимаешь, — продолжала Тея тем же важным тоном, — что меня уже тошнит от всего этого, и я оказываю все большее давление. Я решила приехать с племянницей, но не совсем уверена, как ты будешь реагировать. Поэтому я заказала отдельную виллу.

Райс задумался.

— Ты не боишься, что я рассержусь?

— Я готова к риску, — сказала она торжественно. Ты можешь сердиться, но не можешь не замечать меня. Заказав виллу рядом, я поневоле заставлю тебя представить меня Софи. Сначала просто как приятельницу. Так или иначе, но ты не сможешь притворяться, что меня нет. — Она так увлеклась рассказом, что почти возмущалась, отчего Райс не впускает ее в свою жизнь.

— Живя на своей вилле, я не буду стеснять тебя, так что ты не можешь слишком сердиться. К тому же я решила быть независимой и приняла решение остаться с Кларой. — Довольная своей изобретательностью, Тея откинулась на спинку стула. — Что скажешь?

Райс смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

— Думаю, это убедило бы Кейт. А то, что убедит ее, убедит любого!

Они оба засмеялись, прогоняя напряжение, которое присутствовало в игре, пока Тея не поняла, что Райс серьезен и внимательно смотрит на нее.

Смех застрял у нее в горле.

— Ты шутишь?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Райс смотрел куда-то вдаль, а потом, словно бы неохотно, вернулся к реальности.

— Разумеется, шучу, — сказал он с нарочитым подъемом. — Едва ли я осмелился бы всерьез просить тебя сделать что-то такое. — Он поднял кувшин, чтобы наполнить бокалы. — Не выпьешь еще вина?

Мне, наверное, достаточно, думала Тея, наблюдая, как золотистая жидкость наполняет ее бокал.

Возможно, из-за рицины она с готовностью шутила на столь рискованные темы. Конечно, все это было нелепо, и они не были серьезными. Она обязана была бежать за милю от незнакомого мужчины, который предложил такое. Она ничего не знала о Раисе Кингсфорде, с которым знакома лишь несколько часов. Но, вопреки фактам, ей казалось, будто она знает его давно и он всегда был частью ее жизни.

Некоторое время они потягивали рицину в тишине.

— Было бы не очень удобно, если бы Кейт и Ник в один прекрасный миг выяснили, что мы притворялись, — сказала Тея, возвращаясь к беспокоившему ее вопросу.

— Возможно, — согласился Райс. — С другой стороны, так ли уж хорошо провести две недели, отыскивая отговорки, чтобы не приходить на обед?

— И объяснять, почему я грустная и без парня, сказала Тея.

Наступила еще одна пауза, которую снова нарушила Тея.

— Ты в самом деле думаешь, что мы могли бы убедить их?

— А почему нет? — бросил он небрежно.

— Нам пришлось бы притворяться, что мы любим друг друга, — сказала она, будто до нее только что дошел смысл идеи.

— Пришлось бы, — согласился он.

Они посмотрели друг на друга, потом отвели глаза в сторону.

— А может, не такая уж это проблема? — уверила она скорее себя, нежели его. — Мы не обязаны всюду быть вместе. Даже если бы мы были настоящей парой, мы ведь не стали бы страстно целоваться на людях?

— Совсем не проблема, — сказал Райс. — Я бы мог для вида иногда обнять тебя или что-то в этом роде. Ты не против?

Тея беспечно пожала плечами.

— Мне придется справиться с этим. — Она взглянула на его стройное, упругое тело и от единственной мысли о том, что он обнимает ее, затрепетала. У тебя же нет девушки, которая может обидеться, если узнает, что ты кого-то публично обнимаешь?

— Нет, — сказал он с насмешливой улыбкой. Все мое внимание сейчас приковано к Софи. А ты?

У тебя нет парня, который появится и начнет ревновать?

— Нет, — Тея покачала головой. Она хотела бы вообразить, как Гарри внезапно появляется и ревниво гневается на Раиса, но Гарри никогда не ревновал. — Не думаю, что он способен на это.

— Но парень имеется?

— Не уверена.

— Ты этого не знаешь? — спросил он удивленно.

— Я встретила Гарри год назад и сразу влюбилась в него. — Тея провела пальцем по краю бокала, ее лицо на секунду стало печальным. — Он был моей мечтой… удивительно красивый, очаровательный, обворожительный и…. — честный. Он поведал мне о разрыве с бывшей подругой, о том, как он привязан к ней. Изабелл — полная противоположность мне.

— Ты встречалась с ней?

Она покачала головой.

— Нет. Да и зачем? Но Гарри большую часть времени говорил только о ней. Она очень хорошенькая, хрупкая, работает в деловом центре Лондона, как и он. Работа у нее ответственная, она постоянно под давлением, нервы и все такое… Этого Гарри не рассказывал, конечно, — Тея усмехнулась. — Он говорил, что она легковозбудимая.

— Вполне допускаю, что ты могла стать облегчением после такой особы, как она, — сказал Райс осторожно.

— Да, Гарри говорил об этом. Но я всегда чувствовала, что втайне он считает меня слегка неповоротливой после любящей театральные сцены Изабелл. После разрыва она продолжала звонить ему, и он мог все бросить и решать ее дела.

— Тебе было трудно.

— Не сказала бы, — ей удалось пожать плечами, моя сестрица Нелл думает, что Гарри слабый и эгоистичный. Но Гарри добрый. Он чувствует, что нужен Изабелл, хочет быть хорошим другом для нее.

— А почему не быть другом для тебя?

Она взглянула на него.

— Смешно, но Нелл говорит то же самое!

— Получилось, что ты не знаешь, есть у тебя парень или нет?

— Мы решили отдохнуть вместе. Я нашла маленький домик в Провансе. Но тут выяснилось, что Изабелл предстояла операция на ступне. Ничего серьезного, но она вообразила, что Гарри ей необходим. Кормить кота, поливать цветы, заваривать ей чашечки травяного чая… в общем, ходить перед ней на задних лапках. Извини, звучит некрасиво, но я уверена, что она не собиралась делать операцию именно в те дни. Просто наши отношения не очень устраивали ее. Чаша моего терпения переполнилась.

— Ты сказала Гарри, что он должен выбрать между вами?

— У нас с ним был долгий разговор. Он сказал, что ему необходимо время, чтобы решить, кто из нас ему нужен.

— И ты продолжаешь цепляться за него, надеясь, что у тебя все еще есть парень? — Голос Раиса был необычно резким. Тея взглянула на него. Ему-то что?

— Мне казалось, что я еще могу надеяться. Я не поехала в отпуск в Прованс, но… оказалась здесь!

Райс сурово смотрел в свой бокал. Его подбородок дергался, будто от злости на что-то. Но когда он поднял глаза, они сверкнули улыбкой.

— Мне жаль, что это не тот отпуск, которого ты желала, — сказал он, — но я со своей стороны рад, что ты здесь.

— Тебе следует благодарить Клару, — сказала она. Но я тоже рада. Хорошо уехать куда-то.

Райс улыбнулся и протянул через стол руку.

— Давай пожмем друг другу руки.

О боже, не хватало еще прикасаться к нему! Почему бы ему просто не предложить выпить? Чокнуться бокалами и все. Тея посмотрела на его руку, словно измеряя прыжок над бездной. Все, что она должна была сделать, — поднять руку, прикоснуться ладонью, обхватить его пальцы своими — кратко, запомни — и все. Трудно это?

Тея глубоко вздохнула, положила руку в его и отдернула ее до того, как он мог сделать что-то тревожащее, например, сжать ее или держать слишком долго. Райс казался чуть удивленным, но поднял свой бокал.

— За притворство, — произнес он весело.

Почему он не мог сделать этого раньше?

— Я не уверена, что мы все продумали, — сказала она. — Придется объяснить Кларе. Софи отлично знает, что я не твоя подруга, даже если ты держал это до сих пор в секрете. Что она подумает?

— Нелегко объясняться с Софи, — сказал он, засмеявшись. — Я могу только попробовать. Если ей не захочется играть, нам придется оставить затею.

Но Кейт она ничего не скажет, — добавил он. — Она ее не выносит, всегда грубит ей. Это отчасти вина Кейт, — сказал он, защищая дочь. — Она постоянно критикует поведение Софи и ставит в пример своих мальчишек.

— А вот и наш ленч.

Официант устремился к ним с горкой тарелок, и у Теи слюнки потекли от аппетитного запаха. Клара уже заметила еду и неслась через площадь, за ней мчалась Софи.

— Умираю с голода! — выдохнула Клара, шумно усаживаясь на стул.

Тея поймала взгляд Раиса, — У девочек Мартиндейл здоровый аппетит, сказала она.

— Понимаю, — он с улыбкой посмотрел на дочь, которая орудовала ножом и вилкой с непривычным энтузиазмом. Ее худенькое лицо вспыхнуло, когда она набросилась на жареного цыпленка.

Проявив мудрость. Райс воздержался от комментариев по поводу перемен в ее аппетите, но ждал, пока дети закончат с едой, чтобы изложить придуманный план настолько небрежно и весело, что Тея могла только изумляться. Он со смешными подробностями развил мысль о том, как продуманно должны действовать два незнакомца, чтобы обезвредить скучную соседку.

У Клары не нашлось никаких возражений.

— Круто! — В ее светлых глазах вспыхнул веселый огонек.

— Дело в том, что вы обе должны держать это в секрете. Мы должны быть уверены, что вы нас не выдадите, — Райс осторожно глянул на ту и другую. Что вы об этом думаете?

— Думаю, это будет забавно, — сказала разрумянившаяся Клара.

— А ты, Софи? Ты против?

— Нет, — Софи покачала головой. Реакция скуповатая, но для Софи это был большой шаг.

— Мне кажется, вы должны быть помолвлены, возбужденно сказала Клара, — а не просто девушка парень.

Тея усмирила ее гневным взглядом.

— Незачем заходить так далеко.

— Если ты только подруга, эта Кейт будет думать, что у Раиса не слишком серьезные намерения, — запротестовала Клара.

— Думается, Клара права. Только в этом случае Кейт перестанет заваливать меня своими подружками. Я хоть вздохну. — Райс взглянул на племянницу Теи с уважением.

— Ну, взявшись за гуж, не говори, что не дюж. Тея покорно вздохнула. Клара откинулась на спинку стула с самодовольной улыбкой.

— А кольца? — К ужасу Теи, Райс спрашивал совета у Клары. Понимает ли он, что ей всего девять лет? О боже!

— Кольца не нужны, — быстро сказала Тея, прежде чем Клара открыла рот. — Мы объясним по-другому. Ты был так потрясен, увидев меня в пять утра, что пелена спала с твоих глаз. Ты хочешь провести остаток жизни со мной и, не тратя более времени, просишь меня выйти за тебя замуж здесь и сейчас.

— В пять утра? — спросил Райс скептически.

Это не казалось убедительным, Тея должна была признать. Получить предложение на рассвете?

Без макияжа? О нет.

— Хорошо, мы совершили помолвку этим утром, когда у тебя был шанс понять, что мы принадлежим друг другу.

Наступила одна из тех палящих пауз, которые нельзя запланировать за миллион лет, когда слова Теи, казалось, эхом отразились от окрестных холмов, снова возвращаясь к ним. Мы принадлежим друг другу.

Райс первым нарушил молчание.

— Так это наш ленч в честь помолвки? — Он сверкнул глазами, а Клара схватила свой лимонад.

— Поздравляю! — сказала она, поднимая бокал.

Что за театральная примадонна! Тея укоризненно покачала головой, но в следующий миг они с Райсом рассмеялись и звякнули бокалами, а спустя какое-то время свой бокал подняла и Софи.

— Поздравляю! — сказала она. Увидев улыбку Софи, Тея почувствовала, что покорила Эверест.

— Знаешь, Софи, — сказала Тея, — а ведь ты можешь по сопротивляться. Ты могла бы притворяться, переживать, утверждать, что терпеть меня не можешь. Отличная роль для маленькой актрисы.

— Но тогда я не смогу играть с Кларой, — возразила Софи.

— Почему? Ты хорошо относишься к Кларе, тебе жаль ее. Она вынуждена все время быть со мной.

Всякий раз, когда я подхожу к тебе, ты могла бы сердито и мрачно смотреть на меня. — Тея изобразила хмурое лицо, и Софи, к удивлению, выдавила смешок.

— Я думаю, она была бы рада, что у ее отца появилась такая славная подруга, — преданно сказала Клара. — Тея моя любимая тетя. Когда она приходит, сразу же наступает веселье. Я бы очень хотела, чтобы у моего папы была такая же жена, — одним глазом она глянула на Раиса. — Моя мачеха такая скучная особа, никогда не позволяет мне брать ее косметику. С ней не поболтаешь, как с Теей, свернувшись калачиком на софе. А как тетя готовит!

Это вам не пища с низкой калорийностью, как у моей мачехи.

Такое шумное представление вынудило Тею съежиться. Она не смела взглянуть на Раиса и оценить, как он воспринимает столь быстрое превращение Клары в профессиональную сваху. Еще немного, и она начнет торговаться о приданом.

— Клара, этого ничего не нужно, — сказал она поспешно. — Мы просто притворяемся, понимаешь?

И Софи вовсе не хочет, чтобы я была подругой ее отца.

— Нет, я не против, — тихо сказала Софи, а Клара победоносно взглянула на тетку.

О боже! Наступала еще одна неловкая пауза.

Тея все еще не рискнула взглянуть на Раиса, но поспешила нарушить молчание, пока ее племянница не выкинула что-то еще.

— Нам следует придумать, как мы встретились.

Кейт наверняка спросит. Где-то на вечеринке?

— Не люблю вечеринок, — сказал Райс. — Уверен, Линда говорила об этом Кейт.

— Ты вполне мог поменять свою жизнь с тех пор, как вернулся в Великобританию.

Он состроил гримасу.

— Не думаю, что могу быть душою компании.

Может, мы встретились случайно? Или, скажем, я увидел твой адрес в газете и заинтересовался.

— Я давала объявления? — возмутилась Тея, Кейт подумает, что я отчаялась.

— Она подумает так в любом случае, коль скоро ты приехала убеждать меня на Крит, в такую даль.

— Слушай, кто придумал первым идею подруги?

— сказала она сердито. — Я не возражаю выглядеть назойливой, но не собираюсь быть жалкой!

Райс поднял руки, притворно сдаваясь, и она слегка успокоилась.

— Я знаю, мы встретились на работе. Так встречается большинство людей.

— Разве? Чем ты занимаешься?

— Всем понемногу, как говорят. Я все еще хочу сделать карьеру, — сказала Тея со вздохом.

Должно быть, приятно иметь возможность ответить на страшный вопрос уверенно. Я врач. Я адвокат. Я садовник. Я занимаюсь очисткой сточных вод. Любое, чтобы подумали: вы знаете, что делаете в этой жизни.

— Я меняю работу, — продолжала она. — Мою мать это приводит в бешенство! Сейчас я торговый агент в компании по связям с общественностью. Ее лицо просветлело. — Послушай, может, мы поднимали качество твоей организации? Повышали вам уровень продаж? О, я сейчас сообразила! Тебе надо было сменить торговую марку, для чего пришлось провести беседу с моим боссом, но когда ты увидел меня, то сразу понял, что я — единственная, и не мог сосредоточиться на делах… — Она запнулась, увидев лицо Раиса. — Что-то не так?

— Нет, все отлично. Просто я пытаюсь понять, каким образом ты можешь сменить торговую марку камням?

— Камням? — эхом отозвалась Тея. Она почти увидела, как он входит в их офис, их глаза встречаются… кстати, немного похоже на то, как они встретились сегодня утром.