Заметки забияки (№1) - Заметки забияки или На пути из физиков в маги

В общежитии меня ожидал сюрприз. Даже такому не подозрительному существу бросилось в глаза, что в комнате кто-то был. И этот кто-то рылся в моих вещах. Этим «кем-то», конечно же, могла оказаться Танька. Наверняка ведь, обеспокоилась девушка моим отсутствием – никогда раньше не исчезала я без предупреждения. Скорее всего, так оно и было. Но Антон опроверг мои предположения:

– Тут работал маг, – как-то странно принюхался он. – Очень странный маг. То ли слабый, то ли… Не пойму. И, похоже, он был не один. О! У них при себе были амулеты и глушилки. И, вообще, я не могу сказать ничего определенного. Странно.

Неуверенность в его спокойных и чуть ироничных до того глазах меня насторожила.

– Почему странно?

– Я всегда отличался тем, что очень хорошо распознавал, так сказать, почерк мага.

– ?

– Составляющие компоненты магии. Сама поймешь. Не знаю, как тебе объяснить. Пойдем, осмотрим соседнюю комнату.

– Может, не стоит?

Ибо у Таньки в комнате последнюю неделю царил жуткий бардак. Как объясняла мне соседка, у нее совершенно не было настроения убираться.

Однако, Антона беспорядок не испугал. Он лишь подтвердил то, что неизвестные ему люди копались и в этой комнате тоже. И это как раз не было странным – они же не знали, где именно я жила.

– Пойдем к тебе, – нахмурился провожатый. – Проверим, все ли на месте. В смысле, не забрали ли они с собой что-то нужное.

Однако все документы, дипломы и грамоты были в целости и сохранности. Может, злодеи и забрали что-то (например, конспект по философии, ибо он отсутствовал, как класс), но только мне с этого факта было и жарко, ни холодно. Да и тот я вполне могла кому-то отдать, и позабыть об этом. И я собрала свои нехитрые пожитки – они уместились в один большой, и один штурмовой рюкзак. Написала Таньке письмо, в котором кратко сообщила, что мне спешно надо покинуть общагу в связи с новой работой. Конечно, мне было жаль, что я не могла с ней по-человечески попрощаться. Но, с другой стороны, в этом тоже были свои плюсы: я бы все равно не смогла соврать прожившей со мной бок о бок лет шесть, а то и все семь, подруге, что-нибудь убедительное. А в том, что надо соблюдать конспирацию со всеми, меня предупредили сразу же.

Самым неожиданным оказалось прощание с Марьей Дмитриевной, администраторшей этажа. Нет, отреагировала комендантша на мое появление в дверях своей комнаты вполне правильно – грозно нахмурилась и вобрала в легкие побольше воздуха для возможного ора. Но потом, узнав, что я навсегда освобождаю помещение, заквохтала, как наседка. Она даже пыталась мне вручить сдачу за месяц, но я отказалась – к чему мне теперь деньги-то? Еда у меня была (избушка со шведским столом), в гости меня друиды звали, медовухи испить на сон грядущий. Крыша над головой наличествовала, и командировочными меня обещали обеспечить в случае чего. Да и стипендия, опять же, на мой счет куда-то там капала, начиная с сегодняшнего дня. В общем, не нужна мне была сдача.

Администраторша вздохнула с явным облегчением – от сердца, видать, деньги-то отрывала. И тут же засуетилась по новой, пытаясь всучить мне банку с клубничным вареньем:

– Сама варила, экологически чистое, с огорода, – уговаривала она меня.

– А вишневого у вас, случайно, не найдется? – тут же обнаглела я.

– Вот, последняя осталась, – просветлела лицом Марья Дмитриевна. Полезла, кряхтя, под кровать. Вынырнула. Отряхнулась. – Для администратора корпуса берегла. Но что с тобой поделаешь, забирай!

Так я покинула сие гостеприимное место. И, поручив Антону тащить тяжелый рюкзак, легко вскинула себе на плечи штурмовой. В путь!

***

Так началась моя новая жизнь. И я не могу сказать, что мне пришлось легко. Весь мой день оказался расписан до последней минуты. Единственное, что мне удалось выбить – так это дополнительное время для сна. Точнее, не время – его и так не хватало. Но, узнав, что я люблю поспать, друиды внесли корректировку в мою избушку, и та стала каким-то хитрым образом влиять на восстановительные процессы в моем организме. Даже больше – за ночь дневные знания утрясались, упорядочивались в моей голове, и обучение шло куда скорее, чем могло бы. А большего мне и не требовалось.

Мой новый дом был совершенством – от и до. От ступенек до шишки на крыше. Избушка (она по сути дела была той же сосной) врастала корнями в землю по букве «Г». Взойдя по ступенькам, я попадала на плетеное крылечко, а оттуда – в крошечную прихожую, из которой было всего три выхода – в жилое помещение и подсобное. Третий вел на улицу.

Жилая горница была донельзя уютной – видимо, была призвана комфортом компенсировать синяки, шишки и моральное неудовлетворение по поводу собственной непроходимой тупости. Пол был покрыт ковром из мягчайшего серого мха. Разумеется, ни о каких мошках и муравьях, спутниках обычного лесного мха, и речи не шло. Мебели у меня было совсем немного – кровать, уютное кресло (не иначе как Борис Иванович друидам проболтался о моих пристрастиях) и шкаф-купе, где поместились мои нехитрые пожитки, да полка с книжками. В углу был камин – отрада моей огненной душе, там же собственно, стояло и кресло. Одну стену занимало зеркало. Оно служило мне телевизором, часами и музыкальным центром. Последний, я, правда, создавать еще не научилась. Так, радио обходилась. Благо, что настраивалось зеркало пультом. Как объяснял Антон, к пульту надо было подключать воображение (этого у меня было хоть отбавляй), и силу собственного технического гения. Последний обошел меня стороной.

В подсобке, другой части избенки, у меня была крошечная кухня, санузел, и даже сауна. Кухней, я, правда, не особо пользовалась – ну там, чайник вскипятить, бутерброд горячий приготовить – питалась-то я все равно в столовой. А вот к сауне я пристрастилась, и парилась душевно и подолгу. Правда, только по воскресеньям, все равно в остальные дни времени не было.

Вот в таком вот чудесном месте я проснулась, потянулась, облачилась в спортивный костюм и отправилась на первую в жизни тренировку с настоящими боевыми магами.

И пришлось мне удивиться. Причем, очень сильно. Во-первых, ребята, как один, были рослые, накаченные до такой степени, что могли бы шутя взять призовые места на соревнованиях по бодибилдингу. Возможно, даже международного класса.

– Смотри, как это у нас делается, – играя рельефными мышцами, сказал боевой маг Роман.

И нанес удар по бетонной стенке как минимум двадцатисантиметровой толщиной. В точке приложения сил нового коллеги образовалась дыра.

– Магический удар второй степени, – хвастливо пояснил он. – Повторить сможешь?

Я энергично затрясла головой. Помялась, и брякнула то, что по моему мнению, должно было пояснить столь категоричный отказ:

– Не в форме.

Наверное, (когда-нибудь!) она у меня все же появится.

И, потом, меня волновал (и даже очень) вот какой вопрос:

– Ром, а твоему кулаку ничего не делается?

Вместо ответа боевой маг показал мне свою руку, венчавшуюся невиданных размеров пятерней. И эта самая пятерня представляла собой одну сплошную мозоль.

О-хо-хо…

– А она у тебя хоть что-нибудь чувствовать может?

– Сейчас – нет, но к вечеру оживет.

Та-а-ак…

– А еще чего-нибудь покажете?

– Да не вопрос, – подмигнул мне «коллега», и жестом подозвал еще одного боевого мага.

Очертания обоих ребят изменились, по форме оба стали походить на арахис, по ощущениям – на гоблинов. Один из них размахнулся, и что есть дури нанес прямой удар той кувалдой, что отросла у него вместо кулака, по корпусу товарища. Тот слегка осел, принимая мощь, и судя по всему, пропуская ее через себя в землю.

– Ну как? – повернулись они ко мне.

Голос у ребят не походил на человеческий.

– Впечатляет, – честно ответила я. – Нет, повторить сейчас не смогу, и не надейтесь.

Короче, вся тренировка свелась к демонстрации боевыми магами своей недетской силы. К концу ее я устала не столько физически (да и не делала я ничего), сколько морально – уворачиваться от лестных предложений «попробовать». Наконец до меня дошло, что можно у ребят выяснить, что делать новичкам. Что я и сделала. Боевые маги воззрились на меня с неподдельным изумлением.

– Так ты не маг? – с неопределенной интонацией протянул гоблиноподобный, кажется, все же Роман. – То есть, не тренировалась магически с детства?

– Нет, но я пришла учиться, – с вызовом ответила я.

– Долго же тебе придется постигать эту науку, – ответил он, принимая изначальные очертания. – И стоит ли? Ты уже сформировалась…

Я ничего не ответила, хотя именно этот вопрос терзал меня на протяжении всей тренировки. Становиться гоблином? Бр-р-р!

***

– Как прошла первая тренировка? – осведомилось начальство, когда я появилась у него в кабинете для получения дальнейших инструкций.

– Ну… – замялась я.

– Говори как есть, – пристально посмотрел на меня Борис Иванович. – Чем меньше ты от меня будешь скрывать правду, тем быстрее из тебя выйдет что-нибудь путное.

– У меня возникли сомнения, – честно призналась я. – В том, что из меня получится боевой маг.

– Что так?

– Да вот, не знаю, что надо сделать для того, чтобы научиться прошибать кулаком бетонные стены.

И, кроме того, не горю желанием наращивать полсотни килограммов мышечной массы. Как минимум.

– Не беда, – бодро отозвалось начальство. – Чтобы прошибать стены, много мышц не требуется. Пойдем, покажу.

Конечно же, у него получилось. Но на свой лад – он просто приложил руку к стенке, надавил не нее чуть заметным глазу движением, и кусок бетона отвалился сам собой.

– С элементалами так легко столковаться… – пробормотал он.

– Повторить не смогу, – быстро опередила я возможный вопрос.

– Ничего, через полгодика сможешь, гарантирую, – отозвался собеседник. – Знаешь что… Отдам-ка я тебя лучше на обучение одному китайцу. Ну их, как ты выражаешься, этих гоблинов…

– Я на соревнования не пойду, – уперлась я.

– Какие еще соревнования? – вскинул на меня желтые глаза собеседник.

– По ушу, – растерянно ответила я. – Мне уже предлагали, я отказалась.

Ага. Потому что видела, как спортсмены ломают конечности и рвут мениски. И потому что знала свою «страсть» к занятиям из-под палки.

– Вот уж куда ты точно не попадешь, так это на соревнования, – рассмеялся Борис Иванович. – Тебя обучать будут не спортивному ушу, и даже не традиционному, а самому что ни на есть внутреннему. Пошли.

Я молча направилась вслед за начальником. В телепорт.

Меня охватил калейдоскоп радужных брызг, настолько ярких, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, то обнаружила себя стоящей в жалкой тени незнакомого мне длиннохвойного дерева. Все кругом было залито солнцем, куда ни глянь, сновали китайцы. Иногда под зонтиками. Иногда в оранжевых монашеских одеяниях. Но чаще все же в гражданской одежде.

Итак, я очутилась в Поднебесной.

В мгновение ока. Это обстоятельство казалось настолько невероятным, что я никак не могла поверить в его возможность. Рот открывался и закрывался, но слова не шли на язык.

– Ты хочешь меня спросить? – иронично осведомился мой проводник. – О чем же?

– А вы что, тоже тут учились?

Ну и вопрос! Я почувствовала, что заливаюсь краской. Но мой провожатый ничуть не удивился.

– Где я только не учился! – ностальгически вздохнул он. – А вот в этом конкретно месте не довелось. Просто здесь один мой хороший приятель, специалист по стихиям, живет. После культурной революции ему и его выжившим коллегам пришлось здорово шифроваться. Поэтому он и работает на местной кафедре физкультуры. Кажется, даже заведующим.

Видать, нелегко приходилось магам в коммунистическом да социалистическом Китае. Но…

– Это же давно было. В смысле, культурная революция давно была.

– А привычка осталась, – назидательно ответило начальство. – Тем более, публичные казни в Поднебесной еще никто не отменял.

Я не нашлась, что возразить. И осведомилась:

– А что это за учебное заведение?

– Точно не помню, – оборачиваясь в поисках разъяснительных надписей, ответил провожатый. – Университет. Сямыньский, кажется. Идем?

Я беспрекословно пошла следом. Не пройдя и двух сотен метров, мы остановились перед зданием из красного кирпича. От крыши здания к земле вели железные растяжки.

«Странная архитектура у китайцев», – на автомате отметила я для себя.

– У них тайфуны часто случаются, и наводнения нередки, – ответил на невысказанный вопрос спутник-телепат.

Мы поднялись на третий этаж, прошли мимо каких-то кабинетов, и остановились перед дверью с испещренной иероглифами табличкой.

– Нам сюда, – прислушиваясь к своим ощущениям, сказал Борис Иванович. – Он сейчас у себя.

Не успели мы постучаться, как на пороге кабинета возник мой будущий учитель ушу. Немаленький такой китаец, даже по европейским меркам. Скользнул по мне ничего не выражающим взглядом, и радостно уставился на моего спутника.

– Болис? Осень лад тебя видеть! И твою спутницу, – произнес он по-русски. – Плоходите в кабинет, нет в ногах плавды.

За чаем мы обговорили все подробности. Точнее, говорило начальство, мне была уготовлена участь помалкивать, да пить ароматный напиток маленькими чашечками. Что я и делала, слушая мяукающего по-китайски Бориса Ивановича.

Кабинет у местного «специалиста по стихиям» был зауряден. Кроме деревянного дивана и чайного столика в нем размещался письменный стол, компьютер, принтер и шкаф. Обычный кабинет. Периодически дверь отворялась, и входила молодая китаянка в спортивном костюме. Иногда с бумажками, иногда без. Наставник, не меняясь особо в лице, мяукал указания. Китаянка кивала, и удалялась легкой спортивной походкой.

Вскоре большие дяди решили мою скорбную участь. Теперь вместо обеденного перерыва я должна была тренироваться у мастера Лина – так звали моего нового наставника. Так было удобнее всего, учитывая разницу во времени – когда в Москве куранты отстукивали час дня, в Сямыне было уже пять вечера. А тренировки у мастера Лина начинались как раз в пять. В другое время он был занят – вероятно, погоду усмирял.

Озвучив принятое решение, начальство засобиралось обратно. Я было поднялась за ним следом, но он покачал головой: остаешься, мол. И вручил мне прибор телепортации, или ПТ, со словами:

– Я бы мог тебе, конечно, постоянный портал навесить… Но это, во-первых, энергоемко. А, во-вторых, опасно – вдруг кто из здешних в него попадет? Правда, это не смертельно. Если, конечно, он не побежит в сосняк и не напорется на Маню.

– Да ладно, я и с ПТ могу путешествовать, – смилостивилась я над китайцами. – Только вот, как он работает, не объясните?

– Да, конечно, – ответил Борис Иванович, бросил пару мяуканий в сторону учителя Лина – мол, объясню сейчас подопечной азбучные истины, и отдам ее тебе на растерзание.

ПТ представлял собой наручные часы, но вместо часов и минут у него были широты и долготы. Чтобы попасть куда требовалось, достаточно было ввести соответствующие координаты с точностью до тысячной доли градуса – и вот ты на месте. Кроме того, корпус прибора был снабжен еще какими-то выступами.

– Это кнопки быстрого доступа, – пояснил он мне. – При нажатии вот этой ты окажешься в Китае. При нажатии той, что правее – в Заповеднике. И, – сделал он усилие, – все остальные уже не функционируют. Подзаряжать прибор не надо, в нем энергии на сотню лет хватит.

И, одарив меня взглядом синих глаз, начальство удалилось. В портал.

А я осталась одна, посреди Поднебесной, без денег и документов, с еще неиспытанным мной прибором в качестве надежды на возвращение. Не могу сказать, что у меня опустились руки, но ошарашена я была изрядно. И как прикажете тренироваться в таком состоянии духа?

Чтобы настроить себя на позитивный (и сказочный) лад, я немедленно окрестила ПТ «скакуном» в честь любимого мною Роберта Асприна. Молодость и воображение победили страх. Настроение улучшилось.

Китаец все это время молча наблюдал за мной.

– Все холосо? Пошли на тлениловку.

Так я приступила к занятиям.

И были они у меня по расписанию, изо дня в день, исключая воскресенье.

Лин-лаоши (учитель Лин, то есть) поставил меня в пару стоек, велел махнуть ногой-рукой, и остался вполне доволен результатом. Еще бы! Я ведь год училась спортивному ушу в пекинском университете, а потом еще в Москве пять раз в неделю китайщиной маялась, все специфическую растяжку подколенных связок терять было жалко. Вот она и пригодилась…

Велев отрабатывать стойки по утрам (вот и будет чем заняться на утренних тренировках с коллегами), Лин-лаоши принялся обучать меня внутренним стилям ушу. Причем по китайской методике – не спеша, с чувством, толком, расстановкой. Вроде бы не очень напряжной была тренировка, а двадцать потов сходило. Каждое упражнение приходилось делать, вкладывая изрядное количество сил, координируя конечности, дыхание и течение жизненной энергии чи.

Что такое эта самая чи, я спрашивала. Даже не один раз. Но разве ее покажешь? Мастер пытался объяснить мне, но я не очень разбиралась в китайской картине мира. Потому он и ограничился тем, что сказал, что чи – это то самое, что дает мне возможность проснуться утром бодрой, и радостно приступить к работе.

А я-то была уверена, что мне магия друидов помогает…

В первой половине тренировок я изучала син-и-цуань, или «кулак формы и воли». А точнее, его базовые элементы, каким-то хитрым образом сочетающиеся с первоэлементами типа огня и иже с ними. Однажды я осведомилась у Бориса Ивановича, как подобное соответствие было обнаружено. Тот, хитро улыбаясь, ответил, что именно это мне и предстоит выяснить самой.

Но единственное, что я пока могла почувствовать, так это гудящие ноги и ломоту в плечах от отработки сотни – другой однообразных мощных ударов со входом, то бишь, продвижением вперед. Порой учитель Лин устраивал демонстрацию «того, как надо» – показывал тот или другой «кулак», или удар. Его движения были то мощными и стремительными, как прыжок тигра, то плавными, подобно течению могучей реки. И вот что было поразительно – от учителя то жаром дышало, то речной свежестью веяло. Может, мне это от усталости казалось, но, вполне вероятно, что и нет. Но самое удивительное было не это. А то, что смотреть на него было необычайно полезно для сердечной мышцы – улучшалось настроение, выравнивалось сердцебиение. Создавалось такое впечатление, что вместо сердца у наставника стоит магнитная катушка, и все, что попадает в поле ее действия, настраивает согласно собственной частоте.

Иногда мастер Лин показывал применения техник. Становиться напротив него было даже не страшно. А как-то сразу понятно, что бесполезно – сметет, и не заметит.

В общем, развлекал он хлипкую ученицу, давал отдышаться, потом хитро улыбался, и говорил:

– А тепель иди, и ходи по клугу!

То есть, багуа изучай. Восемь шагов в одну сторону, поворот, восемь в другую. Каждый поворот не просто так, но со смыслом. Смысл заключался в основном в том, чтобы вывернуться из цепких объятий врага, и со всей дури наварить ему в пах. Способов нанести тяжкие телесные повреждения, а то и вовсе оставить противника без потомства, было много. Но я пока долбила базовые восемь. На первый взгляд нехитрое это занятие осложнялось тем, что ходить надо было на полусогнутых ногах. Но легко, свободно и мощно одновременно. А потом замирать в низких стойках – да так, что конечности сводило от статической позы.

Возвращалась я из Китая обычно абсолютно мокрая – от и до. Правильно сделал Борис Иванович, что кнопки на ПТ настроил, а то я с усталости все координаты бы позабыла, и куда-нибудь не туда угодила. Но весь ужас ситуации заключался в том, что когда я появлялась в Заповеднике, было всего три часа пополудни. Времени в обрез хватало на то, чтобы принять душ, переодеться в сухую одежду, перекусить, и мчаться дальше на занятия.

***

По прочим дисциплинам боевые маги тоже были мне не соратники – все они, в той или иной степени, но ушли вперед. Поэтому-то мне выдали репетиторов. Наверное, в наказание последним.

О том, как употребить на практике силу человеческих эмоций, до меня доносили два пожилых, умудренных жизненным и магическим опытом эмпата. Светлого величали Никитой Матвеевичем, а темного – Афанасием Матвеевичем. Вероятно, они были братьями, но упорно не желали в этом признаваться.

Аудитория находилась на нейтральной территории корпуса эмпатов – в рукопожатии тролля. Так что я ошиблась на ознакомительной экскурсии – не было толстой бронированной двери. Было две – на входах на нейтральную территорию. На занятиях я не столько слушала эмпатов, сколько училась глобальному пофигизму. Тем паче, что во всех наставлениях моего китайского наставника звучал один и тот же призыв – ни в коем случае не действовать в состоянии аффекта. Не поддаваться сиюминутным порывам, но развивать внутреннюю силу – то есть совершенствовать навыки, прямо противоположные тем, что до меня пытались донести эмпаты.

Но, поскольку я должна была тратить свое драгоценное время не на сон, но на посещение двуличного тролля, я тоже кое-чему научилась. Дождаться, когда один наставник долбанет в другого зарядом эмоций, и отзеркалить то, что от него рикошетило, выданным начальством амулетом-накопителем – сама-то я еще практически ничего не умела. Эмпаты уворачивались, нейтрализовывали остаточное заклинание, грозили мне пальцем. Напоминали о том, что у меня висит на шее экранирующий амулет. Но не обижали.

Спустя какой-то месяц с начала занятий я могла предугадать момент действия противника с точностью до наносекунды. Неизвестно, на что именно рассчитывал Борис Иванович, когда направлял меня на занятия с Матвеичами, но результат ему понравился.

А как эти два дядьки ругались время от времени – любо-дорого посмотреть! Я в такие минуты отдыхала душой и телом. Может, это на них магия места действовала, и троллю хотелось вспомнить молодость – не знаю. Но получалось у Матвеичей браниться очень и очень забавно.

Обычно начинал заводиться светлый. Но, справедливости ради надо отметить, только после того, как темный эмпат с восторгом описывал, как велика сила отрицательных эмоций. И что она работает у всех без исключения, и обычных людей, и магов.

– Допустим, – говорил темный Матвеич, хитро косясь в сторону оппонента, – у простого человека, далеко не мага, нет ни сил, ни желания тащиться на давным-давно опостылевшую работу. И лежит он в постели, и думает, как бы это ему половчее от дела отвертеться. И понимает, что не получится – все отгулы использованы на годы вперед, и падает духом. Он представляет себе, как сейчас он встанет, заправится завтраком, будет часами стоять в пробке, а потом сядет в душном офисе на свое рабочее место. И рядом с ним, нарушая личностные границы, будут сидеть такие же бедолаги, что и он сам. И тут он вдруг вспоминает, как намедни его коллега Петька опростоволосился перед начальством, и зело злорадствует этому обстоятельству. Да так, что незаметно для себя поднимается с кровати.

На этом месте светлый Матвеич обычно не выдерживал, и с пеной у рта принимался доказывать, что того же самого человека может поднять с кровати какое-нибудь особо радостное событие.

– Ага, получка его с кровати подымет, – ехидно добавлял темный эмпат. – Я же говорю, только корысть управляет людьми, только корысть!

Светлый эмпат возражал, что, мол, человек душу свою бессмертную таким вот всплеском энергии губит, и нечего такие примеры благовоспитанной молодежи приводить. Темный парировал, что природа человека, а, следовательно, и душа, порочна изначально. И что молодой и симпатичной девушке знать об этом полезно для здоровья.

Потом они иногда вспоминали обо мне, (а иногда – нет, поскольку им для полного счастья вполне хватало общества друг друга), и сверлили меня проницательными взглядами. Каждый жаждал одобрения. Я со свойственной мне широтой натуры одаривала одного восхищенной улыбкой, а второго понимающим взглядом. Матвеичи, получив ожидаемую реакцию благодарного зрителя, продолжали представление.

А я снова обдумывала, в какой момент лучше всего воздействовать на выведенных из состояния душевного равновесия наставников.

Покинув Матвеичей, я направлялась на лекции по стихийной магии. Природу первоэлементов мне освещала аж магистр пяти первоэлементов, Татьяна Георгиевна. Эта громадная представительница женского пола так сильно смахивала на политика Жириновского, что я про себя ее окрестила соответствующим образом. Ее манера вести занятия компенсировала мое тунеядство у эмпатов, да и магическим накопителем тут было запрещено пользоваться – приходилось самой потеть. Одно было хорошо в этой истории – натаскивала меня наставница на дому. И имела обыкновение поить чаем с карамельками. Последние, учитывая количество вложенной энергии, шли на ура.

– Ты есть тундра! – гремела мадам Жириновская по малейшему поводу. – Ну как можно не понимать таких элементарных вещей?

У нее все было элементарным – от знаний до предмета изучения – ведь мы с ней имели дело с элементалами. Воды, огня, металла, и иже с ними. Чтобы зажечь свечу, нужно было призвать огненного элементала, и войдя с ним в дружеское общение, уговорить потрудиться. Основная проблема состояла в том, что характер у элементалов огня был на редкость буйным и несговорчивым. И, стоило только хоть чуть-чуть разозлиться (а как не злиться, когда уже по сотому разу пытаешься зажечь эту долбаную свечу!), как тут же возникал маленький такой пожар. А ведь это нехитрое действие у меня еще до начала обучения в Заповеднике получалось…

А бесконечные попытки вскипятить воду взглядом!

– Так что ты, говоришь, тебе там было непонятно? Как воду кипятить? Зачем тебе количество теплоты куда-то прикладывать? Оставь ты уже свое физическое образование в покое! Научись контачить с элементалами!

Дальше шло в том же духе: что я не тем местом колдую, что мне надо работать тормозом на маневренном локомотиве, а не в магию соваться, что… Много еще чего…

Иногда даже карамельки не могли перебить привкус горечи от собственной тупости.

Дерево я постигала все же отдельно – старший друид настоял. Пыталась совладать с вьюнками и лианами, учила язык деревьев. На этих занятиях я и сдружилась с Антоном окончательно. Именно он не дал мне окончательно пасть духом, когда выяснилось, что древесные языки я осилить неспособна. А без них – не вырастить ни избушки, ни захудалого пенечка…

Помню, в один прекрасный день я выложилась по полной программе – что у мастера Лина, что, затем, у мадам Жириновской. В дерево Друидов я едва заползла, и высунув от натуги язык, плюхнулась на деревянную скамейку.

– Нелегко тебе приходится? – посочувствовал мне Антон.

– А ты как думаешь? – вяло огрызнулась я.

– О, силы еще есть, – констатировал друид. – Тогда приступим.

Я тяжело вздохнула, и постаралась войти в контакт с тоненьким побегом лианы, фривольно разлегшимся у ног Антона.

– Закрой глаза, легче будет, – посоветовал молодой друид.

Сидела я так минут десять, вспотела вся – свежая футболка промокла. Я потом у меня не стало сил напрягаться, и я расслабилась. Каково же было мое удивление, когда я услышала радостный возглас друида:

– Она шевельнулась! И смотри – ползет!

– Кто?! – аж вскочила я.

– Да лиана эта несговорчивая! Ура!!

На радостях Антон бросился было хлопнуть меня по плечу, но забыл об обретшем самостоятельность растении, опутавшем его ступни, и растянулся во весь рост. На звук упавшего тела подоспел старый друид, и, когда узнал в чем дело, чуть не прослезился от радости.

– Ну, слава тебе, Дерево! – воздел он посох вверх. – Все-таки, ты на что-то годишься!

В ходе этих занятий выяснилось, что утонченный Антон обладал изрядной долей чертовщинки в характере. Вроде тихий-спокойный, а как отмочит что-нибудь – так всех святых выноси! И на то у него были свои причины.

Однажды, еще в подростковом возрасте, ему сильно досталось от темных эмпатов-недоучек: юный друид неосмотрительно зашел на площадку перед троллем эмпатов. Он отбивался, как мог, но силы были уж слишком неравными – один друид против пятерых неуравновешенных темных. Выращенные им лианы смогли только на какое-то время обездвижить троих маленьких негодяев, но остальные изрядно его отмутузили. Дело могло бы закончиться и вовсе печально, не подоспей подкрепление из юных светлых. А там и Борис Иванович с дедом Максом подбежали. С тех пор, кстати, и была проведена сигнализация в кабинет начальства – та самая, которую я услышала в самый первый день пребывания в Заповеднике.

Антон остался жив. Отделался он парой переломов, полностью спаленными волосами и ожогами разной степени тяжести. Где-то с неделю провалялся в лазарете – все книжки, какие нашлись у старшего друида, перечитал. А нашлись у деда почему-то только добрые книжки. Не помогло.

Выздоровев, юный друид, хакер этакий, взломал ключ-пароль в лагерь темных, и заставил елочные избушки нашептывать обидчикам сны о добром и вечном. Те чуть было гробы (мода у них такая на кровати была) не разнесли от подобных «ночных кошмаров», но проснуться так не смогли. Компоненту магии сна в жилище обидчиков юный друид не нарушал. Наоборот, усилил…

Незадачливых юных магов еще долго приводили в себя после этого случая.

Антону, конечно же, влетело от наставников по первое число. Но не настолько сильно, чтобы отучить давать сдачи. Более того, с годами друид подучил оборонную магию, и темные тинэйджеры-маги уже не решались на него нападать. А после нескольких честных учебных поединков, в результате которых в лазарете отлеживались исключительно эмпаты, против Антона вообще никто из темных не выходил.

Но была у этого всего и оборотная сторона – характер у друида, закалившись в боях, немного отличался от общепринятой нормы. Поначалу Антон вообще ничего путного, кроме «кактусов», вырастить не мог.