Янтарный единорог

Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.

Трактирщик попятился к двери.

— Я распоряжусь насчет ужина.

— Спасибо, — Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. — Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.

— С чего такая уверенность? — спросил Льярн, присаживаясь на кровать.

А Бенши спросила о другом.

— И давно это у вас?

Ранева густо покраснела.

— И ты молчала, — укоризненно сказала охотница.

Эльф из их разговора не понял ничего.

— Ну, я не знаю, — травница потупила глаза. — Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.

— Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, — Бенши всплеснула руками.

Тут Льярн догадался.

— Но ведь он коротышка!

— Ну и что! — Ранева недоуменно смотрела на эльфа. — Я тоже невысокого роста.

— И он не человек!

Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.

— Видишь ли, Льярн, — она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. — Я тоже! — Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.

Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.

— Щекотно, — дернулась травница.

Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.

— Кто ты? — спросил Льярн хриплым голосом. — Дриада?

— Ну, почти, — улыбнулась девушка. — Я калли[22].

Принц обернулся к Бенши.

— Ты знала?

Охотница пожала плечами.

— Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот — каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.

— Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать качнут, — пробурчал эльф.

— Не обижайся, — усмехнулась Бенши, — ты — совершенно особый случай.

Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.

— Кто там? — спросила травница.

— Ужин, — произнес тонкий девичий голос.

Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.

— Вот это да! — изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все! — Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.

Служанка улыбнулась.

— Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.

— Ну уж прям и спасительницу, — Ранева скромно потупила глазки.

— Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, — и девушка ушла.

Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась. Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.

— Пожалуй, я сама отнесу все.

— Ну давай, — сказала Бенши. — Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.

Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.

— Почему она может поздно вернуться? — не понял Льярн.

— Ну ты как маленький просто! — Бенши яростно принялась взбивать подушку.

Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.

— Мне кажется, происходит что-то странное, — сказал принц.

— И что же странное происходит? — Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.

— Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.

Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.

— И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?

— Ну, не знаю, — Льярн пожал плечами. — Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время — полукровки.

— Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? — Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.

Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.

— Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.

Эльф вскинулся.

— Откуда ты узнала?

Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.

— У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, — Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. — Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын — полукровка. Что скажете, ваше высочество?

— Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? — Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. — А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?

Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.

— И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?

— То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?

— Первое...

—..правило охотников — никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, — Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.

Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.

Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался... И услышал какой-то шорох за окном.

Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок...

— Ты чего там колобродишь? — спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.

— За окном кто-то есть, — тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.

Принц с трудом сдержал облегченный вздох — значит, за окном была не нечисть.

— Грабители? — одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.

Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.

Грабитель поднял голову, и эльф узнал стражника, что у ворот предлагал ему развлечься.

— Девочки, вы чего? — хриплым голосом проговорил незадачливый стражник, в одной руке он держал букетик цветов, из-за пазухи выглядывало горлышко винной бутылки.

Льярн не торопился опускать меч, за его спиной заходилась хохотом Бенши.

— Убирайся отсюда! — прошипел эльф, замахиваясь клинком. Стражник отстранился.

— А ты горячая! — осклабился он. — Люблю таких. Недотрога. Но учти, Шонра всегда добивается своего! — он отпустил руки и спрыгнул вниз, на подоконнике остался букетик цветов. Эльф брезгливо скинул его вниз.

Бенши, все еще смеясь, подошла и захлопнула ставни.

— И добьется ведь! Давай кроватями поменяемся, что ли. Ложись подальше от окна, а то твой незадачливый воздыхатель еще вздумает тебя похитить. Вот веселуха будет.

— Я так и знал, что это переодевание ни к чему хорошему не приведет!

— Успокойся. Из всех наших приключений это наиболее безобидное и забавное.

Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.

— Не раздевайся! — остановила его охотница. — Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.

— Хорошо, — принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.

Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.

Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!

Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.

Ставни открылись пошире, и в окно просунулась святящаяся бледным белым светом рука.

— Бенши! — закричал эльф, бросаясь к охотнице. Но девушка уже не спала. Одним движеньем охотница перекатилась в сторону, свалившись с кровати, на ходу успев полоснуть по руке кинжалом, лезвие которого было намазано чем-то светящимся.

За окном послышалось злобное шипение, ставни распахнулись одним махом. Бенши вскочила на ноги и метнулась к Льярну в глубь комнаты.

За окном плавало светящееся собственным светом непроницаемое туманное марево, и из него в комнату смотрел чем-то похожий на снулую белесую рыбину Водитель туманов. Нежить заметно изменился после магической атаки Эрль, его лицо теперь имело мало общего с человеческим: белая кожа обвисла складками, лицо вытянулось вперед, заострилось, а глаза... Глаза стали непроницаемо черными, будто черные молнии кельди впитались в них.

— Нашел! — в тусклом безжизненном голосе Водителя туманов послышалась радость.

— Это тоже твой поклонник? — спросила Бенши, выходя чуть вперед и протягивая к нечистю руку. В сложенной лодочкой ладони что-то мягко мерцало янтарным светом.

Мотылек.

Маленький огненный мотылек.

Охотница тихонько дунула на крошечное огненное существо. И к Водителю туманов с ревом дикого пламени кинулась быстро увеличивающаяся в размерах крылатая огнистая тварь.

— Бежим! — Бенши схватила эльфа за руку и потащила к выходу. — Нужно уходить!

— Что это было? — спросил принц, с трудом поспевая на ступеньках за бегущей девушкой.

— Водитель туманов, он из свиты Хозяина тьмы.

— Этого я знаю! Та огненная тварь! Как тебе удалось такое? Что это за заклинание? Я не слышал, чтобы эльфы пользовались таким.

— И я не слышала, чтобы эльфы таким пользовались, это заклинание кельдирков.

Льярн замешкался было, но охотница дернула его за руку. В общем зале они едва не столкнулись с Раневой.

Травница отшатнулась.

— Вы откуда так несетесь?! Что случилось?

— Беда! Нас все-таки нашли!

— Нужно уходить! — Ранева не растерялась и была готова к действию.

— Да. Вы с Льярном давайте к конюшне, седлайте лошадей. Наверняка у Фима найдется парочка лишних седел, потом рассчитаемся.

— А ты? — эльф тревожно посмотрел на охотницу.

Бенши сверкнула желтыми глазами.

— А я разведаю обстановку и пути отступления. Ждите меня в конюшне! — и охотница выскользнула из трактира.

Принц и травница направились к неприметной дверке, ведущей на задний двор. Здесь было тихо и пусто, ничто не напоминало о тумане, ночь была ясной и прохладной. Ранева вцепилась в руку Льярна.

— Мне немного не по себе.

Принц кивнул.

— Мне тоже. Что-то уж больно тихо!

От ночных теней, в которых пряталась конюшня, отделилась темная фигура.

Они медленно попятились, эльф на ходу нащупал рукоять меча...

И тут в полосу лунного света вступил... Шонра.

Льярн облегченно вздохнул, но сразу понял, что рано обрадовался, стражник, оттеснив Раневу в сторону, подошел к нему. Крепкая рука обхватила эльфа за талию.

— Попалась, красавица!

Колючие усы защекотали шею Льярна. Принц справился с оторопью и принялся отбиваться, Ранева помогала, отдирая Шонру с другой стороны. Стражник только посмеивался, обнимая принца все крепче.

Льярн вскрикнул в отчаянии, пытаясь отпихнуть от себя лицо назойливого поклонника.

— Как я люблю таких! — самодовольно рассмеялся Шонра.

— Что здесь происходит? — кто-то высокий и широкоплечий поднял стражника, как котенка, за шиворот и отставил в сторону.

Льярн пытался отдышаться, Ранева подошла к нему, проверяя, все ли в порядке, не сбилось ли чего из наряда, и участливо заглядывая в лицо.

А стражник, достав меч, двинулся на неожиданное препятствие.

— Ты зря помешал мне! — прошипел он.

Незнакомец хмыкнул.

— А что, я должен был смотреть, как обижают женщину?! — голос у него был совсем молодой. Эльф присмотрелся получше. Его спаситель был статью похож на великана, только лицо у него было молодое, немного детское. «Ровесник, или даже младше меня», — решил принц.

Стражник замахнулся на юношу мечом. Льярн, чувствуя, как волосы встают дыбом, кинулся к Шонре, пытаясь ему помешать. А безоружный незнакомец стоял, не пытаясь уклониться.

Вдруг стражник отлетел далеко в сторону и кувырком покатился по земле. На том месте, где он только что был, чуть ссутулившись стояла высокая стройная девушка в мужской одежде.

Стражник застонал, пытаясь подняться.

— Меён, зачем так грубо? — голос незнакомца был на удивление спокоен.

Девушка распрямила спину, подняла голову и обвела присутствующих взглядом. Ранева попятилась, Шонра с тихим всхлипом бросился прочь, а Льярн, натолкнувшись на взгляд пронзительных зеленых глаз, замер, скованный холодом и тьмой, царящими в них. Не выдержав, эльф закрыл лицо руками и закричал, чувствуя, как весь ужас и мрак сейчас обрушатся на него.

— Меён! Прекрати! — послышался голос незнакомца.

— Он опасен, — сказала девушка холодным ровным голосом.

— Он? — удивился незнакомец, пытаясь разглядеть Льярна получше.

Ранева заступила ему дорогу, не давая пройти к принцу, а Льярн пытался прийти в себя, чему очень мешало пристальное внимание странной спутницы его спасителя.

— Путь свободен! Я... А почему вы лошадей не оседлали? — во внутреннем дворике появилась Бенши.

— Нам помешали, — странным голосом сказала Ранева.

И тут охотница обратила внимание на странную парочку.

— Эльф!

Льярн вздрогнул и, убрав руки от лица, поискал вокруг глазами собратьев.

— Бенши! — радостно удивился незнакомец. — Тебя и не узнать, ну просто деревенская красотка!

— Есть немножко! — сказала охотница, обнимаясь с юношей. — А чем это вы тут занимаетесь? — она оглянулась на Льярна и Раневу.

Травница пожала плечами.

— Да тут к девушкам пристал один негодяй, я помог немножко, — смущенно пробормотал Эльф.

Бенши тяжело вздохнула и посмотрела на Льярна.

— Наверное, ты был прав, переодевание — дурацкая идея.

— Что происходит? — Эльф внимательно посмотрел на Бенши.

— Это длинная история. Хорошо, что мы вас встретили. Нужно немедленно убираться из города!

— Но ворота откроют только утром! — возразил Эльф.

— У нас нет времени ждать! — охотница двинулась к конюшне.

Дверь открыл заспанный мальчишка-конюший, весь шум во дворе не смог разбудить его, и Бенши пришлось изрядно отбить кулаки, прежде чем дверь открылась.

— Чего надо? — весьма нелюбезно спросил Тома, но тут заметил травницу и расплылся в улыбке. — Госпожа Ранева, что случилось?

— Ничего, Тома. Мы срочно уезжаем и нам нужны наши лошади, а еще два седла.

— Куда это вы на ночь глядя? — удивился мальчик, пропуская их в конюшню.

— Дела, — неопределенно сказала Бенши, беря из рук Томы седло.

Льярн двинулся к радостно заржавшему Вихрю, странные знакомые охотницы тоже седлали лошадей. Ранева направилась к выходу из конюшни.

— Ты куда? — спросила Бенши.

Травница оглянулась.

— Я хотела раздобыть одежду для Льярна, и... попрощаться.

Охотница опустила глаза и кивнула.

Льярн подошел к ней, как только Ранева исчезла из вида.

— Нельзя брать ее с собой, это очень опасно. А здесь у нее есть дом, защита. Раневе лучше остаться в городе.

Бенши фыркнула.

— Я сама это прекрасно знаю.

— Ну все, — Эльф подошел к ним, держа под уздцы могучего солового жеребца. Вихрь подозрительно покосился на незнакомца и тихо по-волчьи зарычал.

Тише, — принц постарался успокоить своего воинственного коня.

Соловый в ответ на нападки серого вскинул голову и ударил оземь копытом. Льярн присмотрелся получше.

— Это же альвийский конь! — удивился он.

— Да, — усмехнулся Эльф. — А какой еще конь может быть у альва?

— Ты альв? — изумлению принца не было предела. — Не думал, что встречу в Нижнем мире еще одного альва.

Бенши рассмеялась в ответ на недоуменный взгляд Эльфа.

— Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что Эльф — двоюродный брат Нетопыря.

Альв расплылся в улыбке.

— Ты знаешь Нетопыря?

У Льярна похолодело на сердце, он с заминкой кивнул.

— Могу обрадовать тебя тем, что у Нетопыря есть еще младшие брат и сестра, — сказал юноша.

— Так вот, Льярн почти ученик Нетопыря.

Эльф окинул его странным взглядом с ног до головы.

— Так вот почему ты в такой странной одежде.

Льярн ничего не понял, но тут с ворохом одежды и объемистым мешком пришла Ранева, девушка была печальна и как-то странно опускала глаза.

— Вот, держи! Переодевайся по быстрому, — травница отдала эльфу одежду и повернулась к охотнице, передавая ей мешок.

— Бенши, я не могу поехать с вами, — девушка виновато опустила голову. — Вот это собрал Фим, в дорогу.

— Ты все правильно решила, Ранева, я сама хотела тебя попросить, чтобы ты осталась. Лес нельзя оставить без присмотра.

— Я просто очень труслива, — тихо сказала Ранева.

— Ты не охотник, ты просто травница.

Девушка всхлипнула и обняла Бенши за шею. Тут охотница заметила Льярна.

— Хватит любоваться, иди переодевайся.

Стук в дверь был несильный, но настойчивый. Варам нехотя поднялся с лавки и пошел к двери.

— Кого это принесло на ночь глядя?

— Открывай, хозяин, дело есть! — голос говорившего был мелодичен и необыкновенно приятен.

— А что же за дело? — поинтересовался Варам, потирая ноющую спину.

— Серьезное, — за дверью раздался волшебный звон монет.

Старик не смог противостоять этой магии и взялся за засов.

Дверь отворилась бесшумно, петли были хорошо смазаны. За порогом стояли три стройные фигуры, закутанные в темные плащи. Их бледные лица светились собственным светом, лунные блики играли на длинных волосах...

Эльфы.

Варам, не ожидавший такого, отшатнулся, пытаясь захлопнуть дверь. Но тот, что стоял ближе всех, ловко просунул в щель ногу, не давая сделать этого, потом так резко дернул за ручку, что старик едва не вылетел из собственного дома.

— Что вам надо? — испуганно забормотал Варам.

К двери сделал несколько шагов другой эльф. Этот был не так высок, его длинные серебристые волосы были заплетены в косу.

— Мы знаем, что ты помогаешь разбойникам, — голос остроухого был похож на журчание ручейка.

Варам сглотнул, не зная, что делать. Эльфы не могли быть служителями закона, они вообще редко покидали свой таинственный Верхний мир, какое им могло быть дело до его связей с разбойниками.

— И какое вам до этого дело? — дерзко спросил старик. Если ему ничего не сделали до сих пор, то можно было не бояться.

Тот эльф, что стоял ближе всех, усмехнулся, и его усмешка была столь зловеща, что Варам покрылся холодным потом.

— Нам действительно нет никакого дела до твоих связей с разбойниками, кроме одной мелочи. Совсем недавно у тебя останавливался юноша. Рыжие кудрявые волосы, темно-зеленые глаза, с ним еще были девушка-подросток и мальчик.

Варам пожал плечами.

— Не знаю. Может, и был такой, не помню.

Эльф, до этого державшийся в стороне, сделал несколько шагов к дому, выходя из тени, он явно был самым молодым из этой троицы, хотя попробуй определи возраст эльфа.

— Можно я помогу ему вспомнить? — его глаза блеснули кровожадными алыми огоньками.

— Феатин, успокойся! — осадил своего молодого приятеля эльф с косой.

— Но Элькам!

— Тихо! Я сказал!

Молодой эльф сник, но все же все время от времени бросал на Варама кровожадные взгляды.

— Так, может, твоя память прояснится, или я разрешу порезвиться моему неуемному другу? — поинтересовался эльф, стоящий на пороге.

Старик вздохнул, он уже понял, что эльфы добьются своего в любом случае.

Деревенька со стариком, судорожно искавшим, чем бы подпереть дверь, осталась позади. Под копытами прекрасных эльфийских лошадей, цвета самородного золота, не приминалась ни одна травинка, не шелестел ни один сухой листок.

— Как он умудрился справиться с разбойниками?! — фыркнул Феатин, не выдержав, наконец. — Он же ничего не может!

Ольдир бросил на юного Стража снисходительный взгляд, сам советник короля Златолесья был совершенно спокоен или хотел казаться таким.

— Не забывай, с ним дракон. Ты видел сгоревшую пристройку!

— А меня больше всего волнует вопрос о том, что дракон на свободе уже давно, а разрушений так мало, — голос мага был тих и задумчив.

Ольдир и Феатин посмотрели на него с некоторой опаской.

След вел их прямо на восток.

Пленник был неподвижен и казался мертвым. Над саркофагом, в котором покоилось тело альва, склонилась хрупкая девичья фигурка. Тонкие пальцы осторожно прикоснулись к щеке пленника только за тем, чтобы удостовериться, что тепло еще не покинуло его.

— Фрэнли!

От резкого окрика девушка вздрогнула.

— Что ты здесь делаешь?

— Н-н... ничего, Гафриэль. Мне было просто любопытно. Ты напугала меня.

Кельди покровительственно улыбнулась, глядя на жалкую ведьмочку. И что хозяин находит в ней? Зачем держит при себе, оберегает? Неужели все из-за ее нечеловеческих серых глаз?

— Не бойся, малышка, — драконша потрепала замершую девушку по щеке. — Ты же знаешь, я не причиню тебе никакого вреда.

— Зачем он здесь? — Фрэнли повернулась к саркофагу.

— О! Это славная добыча! Он из окружения того мальчишки, которого ты так бездарно упустила. Прекрасный экземпляр. Охотник. Наполовину темный альв. Он принадлежал бы тьме, если бы не одна тварь из кельдирков, — Гафриэль презрительно фыркнула. — Чудесное пополнение для моей свиты.

— Но господин еще...

— Хозяин разрешил мне взять его себе, он уже узнал все, что хотел.

Кельди склонилась над пленником, ее лицо почти утратило человеческие черты, клыки удлинились. Гафриэль прижалась черными губами к губам пленника.

Фрэнли опустила глаза.

Когда драконша подняла голову, ее взгляд сиял удовольствием.

Ведьмочка тихо вздохнула.

Пленник в саркофаге сел и открыл незрячие глаза.

* * *

Если бы не Меён, из города бы им выбраться не удалось. Стоило отъехать на некоторое расстояние от трактира, как Льярн заметил, что тени, отбрасываемые домами, будто бы шевелятся и даже, кажется, пытаются ползти за ними.

Бенши беспокойно огляделась. Эльф ничего не заметил, а вот его странная спутница явно насторожилась, по ее сгорбившейся, напряженной фигуре только искры не пробегали.

Тут альв, наконец, заметил это.

— Меён, что случилось?

Девушка повернулась к ним лицом, полыхнув ярко горящими зелеными глазами, от взгляда которых на Льярна пахнуло могильным холодом.

— Тьма. Она окружает нас.

— Да? — Эльф удивленно оглянулся. — Ничего не вижу. Это опасно для нас?

— Да! — прошипела Меён.

— Ты можешь что-то сделать?

— Да! Я могу убить тьму! Мне сделать это?

Альв кивнул.

Льярн с удивлением наблюдал за их беседой, но еще больше он удивился и испугался, когда Меён плавно стекла со спины своей смирной кобылки и, оказавшись на земле, растеклась черной тенью, похожей на те, что преследовали их. Тень стремительно взлетела в воздух, раскрыв зубастую пасть, и ринулась в атаку.

Принц не знал, с кем там сражалась Меён, некоторое время он провел, пытаясь утихомирить обезумевшего Вихря, испуганного страшными криками и воем, доносившимися из темноты. Дрожащий конь остановился, и принц обратился к Эльфу.

— Кто она?! — видимо было что-то такое на потрясенном лице Льярна, что альв не замедлил с ответом.

— Демон могильников, — сам Эльф был спокоен, он, видимо, так же, как и его конь, давно привык к своей спутнице.

— Но разве возможно, чтобы демон могильников сопровождал живого человека?

— Когда за дело берется моя двоюродная сестренка, а расхлебывает заваренную ею кашу двоюродная сестра одного моего друга, возможно и не такое.

Ошеломленный эльф покачал головой, пытаясь осмыслить еще одну невероятную вещь.

Меён не вернулась в человеческий облик, а направилась к воротам большой хищной тенью, распугивая тьму вокруг. Они последовали за демоницей.

Дежурный стражник встрепенулся, когда к воротам подъехали трое всадников, один из них вел в поводу смирную чубарую лошадку.

— Ворота закрыты до утра, — монотонно сказал он. Хотелось спать.

Но вдруг из темноты выскользнула огромная черная тень, закрывая собой свет звезд и окрестных фонарей. Стражник вздрогнул, чувствуя, как по спине пополз холодок. И тут тень открыла горящие зеленые глаза, под которыми отчетливо поблескивали иглы длинных зубов.

Бенши проследила глазами за удирающим с воплями стражником и, изогнув золотистую бровь, обернулась к Эльфу.

— Ну и кто теперь нам откроет дверь?

Но задумываться над этим долго не пришлось. Меён прянула на ворота, и те распахнулись, будто испуганные приближением демона могильников.

Рассвет застал их уже далеко от города. Меён приняла свой человеческий облик и теперь ехала рядом с эльфом, нагоняя на него ужас одним своим присутствием, тем более что Льярн чувствовал пристальное внимание демона к своей персоне.

Ни Эльф, ни Бенши не обращали на это внимания, они весело болтали, обсуждая какого-то Волчонка и то, что он, пожалуй, совсем сошел с ума.

Солнышко медленно взбиралось по небу, пригревая путешественников, едущих по дороге. Льярн чувствовал себя очень усталым, равномерная поступь Серого Вихря и ласковое тепло весеннего солнца убаюкали эльфа.

Но тут же рядом с ухом раздался радостный голос:

— Вот он где!

Льярн вскинул голову, оглядываясь.

Рядом никого не было, а сам он не ехал верхом, а стоял на вершине холма. Вокруг расстилалась серая равнина, ее край исчезал где-то вдали, сливаясь с серым горизонтом. Небо закрывали плотные серые тучи, отчего мир был сумрачен и тосклив.

— Кто здесь? — спросил эльф, надеясь, что обладатель голоса все же появится. Тут же ветер бросил в него одинокий яркий осенний кленовый лист, чуждый в этом сером мире, залепив лицо, когда принц отбился от него, то обнаружил, что перед ним стоит девушка с длинными светло-русыми волосами, развеваемыми ветром. Сам Льярн никакого ветра ни чувствовал.

— Кто ты?! — спросил эльф. Тут ветер отбросил волосы с лица незнакомки, и Льярн узнал ее. — Я знаю тебя! — тут же воскликнул он. — Ты — моя сестра! Я видел тебя в Зеркале!

Девушка ласково улыбнулась.

— Это хорошо, что ты меня узнал, что ты знал обо мне, — янтарные глаза пристально разглядывали его. — А это что? — вдруг встревожено спросила кельди, прикоснувшись к плечу принца.

Льярн пригляделся, от его плеча и бока тянулись куда-то в темноту тонкие черные нити, еще одна нить, более тонкая, невесомая и прозрачная, золотисто-янтарная, тянулась от кольца на пальце эльфа в серое небо.

— Не знаю, — эльф пожал плечами.

Кельди забавно сморщила носик и вдруг одним движением порвала темные нити, но не бросила их, а привязала к невесть откуда взявшемуся осеннему листу, потом отпустила его о ветру, и лист улетел прочь, танцуя и кувыркаясь, увлекая прочь черные нити.

— На тебе были метки тьмы, — девушка дотронулась до янтарной нити, провела по ней пальцами. Льярн почувствовал, как по его спине побежали мурашки от этого прикосновения. — А эту метку, я думаю, ты захочешь оставить, тем более что ее владелец уже давно разыскивает тебя, и у него нет дурных мыслей, только беспокойство.

Эльф стоял в каком-то ошеломлении, глядя на странное существо, которое было его сестрой, он чувствовал себя обманутым. Какого тепла и понимания можно дождаться от кельди? Хотя она очень помогла ему. Теперь стало понятно, как Хозяину тьмы удавалось так легко найти его.

Льярн опустил голову.

— Ты можешь помочь мне найти брата?

— Ты на правильном пути, — сказала кельди, прикасаясь невесомой ладонью к его волосам. — Я думаю, у тебя все получится. Если понадобится моя помощь, зови. Меня зовут Яррэ.

Тут сквозь голос кельди донеслись какие-то посторонние звуки. Кто-то чем-то грохнул.

— Тише, разбудишь!

— Да он и так спал всю дорогу!

— Ну, ничего, значит, выспался и будет первым дежурить.

Льярн открыл глаза, зевнул и чуть не свалился с коня. Альв заботливо придержал его.

— Что, голова закружилась?

Принц огляделся. Солнышко уже успело скрыться за горизонт, день уступил место сумеркам. Леса вокруг и в помине не было, справа темнела лента реки.

— Это мы умудрились заехать так далеко?

Бенши хихикнула, отвязывая от седла мешок с припасами.

— Да. А ты умудрился все проспать.

— Ну ты даешь! — поддержал Эльф охотницу. — Мы сначала опасались, что ты свалишься, а ты — ничего, спишь себе, сопишь.

Льярн, почувствовав неловкость, спешился. Все тело ломило, хотелось просто лечь и не двигаться. Принц потянулся, разминая затекшие мышцы, потом, расседлав Вихря, отправился собирать хворост к реке в заросли ивняка. Конь подался за ним.