Клинок Болотника

Гудгалф Д
Клинок Болотника

      Д.Гудгалф
      Клинок Болотника
      НЕОБХОДИМОЕ ВСТУПЛЕНИЕ
      Данное произведение, написанное в жанре юмористической фэнтэзи есть, во-первых, продолжение замечательной книжки Г.Р.Берда и Д.К.Кенни Тошнит от Колец (перевод А.Хитрова), а, во-вторых, является просто потрясающей, искрометной, по доброму ;) сатирической пародией на замечательную трилогию Н.Перумова Кольца Тьмы. Книга специально стилизована под "Тошнюка", а потому от нее прямо таки разит американизмами, тупизмами и откровенными дебилизмами. Вообще, произведение выглядит, скорее, как отвратительный перевод, чем как самостоятельная работа начинающего писаки. При этом, перумистые корни данного образчика литературного творчества позволяют автору беззастенчиво использовать не только сюжетную линию "Колец Тьмы", урезая и расширяю ее в тех местах, в которых ему заблагорассудится, но и фрагменты диалогов его литературных персонажей, что позволяет сэкономить на воображении и добавить "реализьму" в свою отстойную фейерическую фейерию. С целью привнесения в сий шедевр печатного слова разнообразия, а так же потакания многочисленным почитателям фантастических произведений вообще, по книге разбросаны чуть менее многочисленные приколки на темы различных фантастических книжек. Так что читатели, никогда не державшие в руках фэнтэзи, могут смело сэкономить время и заняться более полезными вещами, как то попить пивка, конвертировать homo sapiens во фраги в ближайшем компьютерном клубе или написать гневное послание автору, обманувшего их ожидания и так подло отнявшего у них столь ценное время на прочтение всего этого маразма.
      Если же Вы все таки добрались до этого самого места (вот именно до сюда), то специально для Вас я приготовил эксклюзивные рекомендации на тему "Как все это читать и где после этого лучше всего лечиться". Первое прочтите Вы, наконец, "Тошнит от Колец" - оно, во-первых, значительно лучше и Ынтересней, а во-вторых, многие персонажи и понятия были оттуда самым натуральным образом (то есть путем прямого перепечатывания их имен собственных и географических названий) перенесены на электронные носители ентого стевого стервера. Необходимый минимум данной информации приведен ниже. Для перехода к словарю нажмите на ссылочку. Или здесь.
      Второе - прочтите "Кольца Тьмы" Н.Перумова. Это действительно просто фантастическое, масштабное, философское произведение, являющееся прямым продолжением "Властелина Колец" Дж.Р.Р.Толкиена. Или не читайте, а прочтите Клинок Болотника - но тогда перед Вами откроется настоящая бездна правды Вы уже точно будете знать что, как, почему и зачем, какими возвышенными или низменными ценностями руководствовались те или иные персонажи. И "Кольца Тьмы" уже никогда не станут для Вас такими, какими они могли быть прежде.
      Так что читайте, читайте, уважаемые читатели, делитесь со мной и со своими братьями по чтиву своими мыслями в Гостевой Книге, и да прибудет с Вами сила! Тьма уже близко!
      Д.Гудгалф-волшебник
      ----
      БОЛОТНИК И СЫН ВЕЙДЕРА
      Фолк Динглберр, ведущий свой род от Мокси и Пепси - хранителей кольца власти - оседлал своего мериноса, и блея с ним на два голоса отъехал от косячка и стоила. Ночной Стай казался ему причудливой сказочной страной, населенной драконами, волшебными замками и гномами. Воображение разыгралось от дыма трубки-носогрейки. Храбрый богги выехал во всеоружии: кроме меча и небольшого боевого капкана у него был лук, репа и другие овощи. "Уезжая на день, бери еды до конца жизни", - говаривали старые болотники. Почему он был чужим своему народу, спрашивал он сам себя. Почему его так тянуло в неведомые дали? Почему он так завидовал Дилдо и Фрито, отправившимися с Гудгалфом- волшебником в их опасное и бессмысленное путешествие. Объехав в третий раз общагу Динглберров он вытащил меч Мокси. Дракон наклонил огромную голову и Фолк, с трудом дотянувшись, отрубил ему левый конец правого языка. Чудовище с противным хлюпом рухнуло и испустило последний ик, заменявший ему вздох. Фолк метнул взведенный капкан в чащобу и сбил боевого пеликана Ноздруля-кольценосца. Здоровенный гном поднял громадную ручищу и тут же получил пинок свежеподкованным копытом зверски кинутого в него мериноса.
      - Эй, ты! Полегче швыряйся своим шашлыком!
      И тут Фолк понял, что все, что он видел, был не глюк. Точнее, не совсем все глюк. И гном был тому живым подтверждением.
      - Ой, простите... Вы все еще живое подтверждение?
      - Чему?
      - Чему что?
      - Подтверждение!
      Живое, раз говорит. Фолк начал оттаскивать своего мериноса. Офигевшее животное нецензурно блеяло.
      - Что ж. Давай знакомиться, о храбрый болотник. Меня зовут Тори, сын Вейдера. Я ищу общагу Динглберров.
      - Фолк, сын Хама из рода Динглберров, ведущих свой род с момента перехода через горы Папье-Маше и Галлоуин. Прямой потомок Мокси и Пепси хранителей, - скромно представился Фолк.
      - Ты хочешь сказать, что у тебя в роду было два отца, о Необычный Фолк, сын Хама?
      - ...о, что же мы тут стоим, Тори, сын Вейдера! Не войти ли нам в дом, - изобретательно увильнул от ответа отпрыск швецкого семейства, указывая на особо гигантский прыщ на теле земли. - Лезь за мной. - И он продемонстрировал все свое уважение, показав Тори большую волосатую...
      Фолк и Тори сидели в гостиной общаги Динглберров и вдыхали вонючий дым своих трубок-носогреек. Каждый собирался с тем, что в его народе считалось мыслями. Наконец Фолк, почувствовав, что пауза немного затянулась, поставил иглу пневмопатефона на пластинку с богги- вуги и обратился к своему бородатому гостю:
      - О благородный Тори, сын Вейдера. Расскажи мне, что привело тебя в эти края и когда же ты намерен, наконец, покинуть наше гостеприимное жилище.
      Пропустив шпильку болотника мимо ушей гном ответил:
      - Иду я, друг болотник, к Аминасу, дабы набрать войско гномов для похода в шахты Дории. Для финансирования этой затеи я охочусь на карликов карликовый народ карликовых, обитающий в отработанных шахтах и детских страшилках.
      - Но что же привело тебя в Стай?
      - Книга, - ответствовал гном. - Книга, написанная профессором Т. Ибо странные вещи творятся в Нижней Средней Земле. И только в книге профессора Т. надеюсь отыскать я ответы на интересующие меня вопросы. И слышал я, что имеется экземпляр в общаге Динглберров...
      - О ученейший Тори! - воскликнул Фолк, представив себе кругленькую сумму на своем несколько пообветшалом счете в Земельном банке. - Конечно же, я предоставлю тебе абонемент в библиотеку общаги. Итак, о всупительном взносе...
      Когда все формальности были получены и зарыты, Фолк проводил своего нового финансиста в центральную библиотеку Динглберров и усего Стайя, служившую также центральной прачечной, и достал с единственной полки единственную книгу. Эта была самая ценная реликвия Стайа, именуемая также Желтой Книгой Жизни за цвет суперобложки и обилие на ней грибков и плесени. Внизу ее сияла древняя эльфийская руна "Северо-Запад". Один вид ее поверг гнома в почти религиозный экстаз: держа книгу двумя пальцами, он начал искать глазами воду и мыло - видимо, для какого то религиозного обряда. Не найдя сих предметов, никогда не использовавшихся богги, гном рухнул на жесткое кресло, сколоченной из замшелого пня неизвестной породы дерева, сдобренного большим количеством гвоздей. Подпрыгнув до потолка и ударившись об него, предположительно, спиной, - а потолки у болотников очень низкие он заметался по комнате, издавая немыслимые булькающие звуки. Фолк с благоговением смотрел на первого со времени похода Фрито посетителя библиотеки.
      Вскоре он уже сидел с забинтованным гномом за поздним обедом и читал для него вслух - Тори был почти неграмотным. Но, по его собственному признанию, он неплохо рисовал похабные рисунки в пещерах, подписывая их нецензурными словами, написанными злыми рунами. Но всему хорошему всегда приходит конец. На утро в библиотеку зашел Глава Рода Динглберров. Увидев Фолка и Тори, валяющихся в грязи, батарею пустых бутылков, окурков и содержимое желудков, коим были обильно сдобрены стены и предметы мебели, он остолбенел. Это послужило последней каплей. Сразу всплыли воспоминания о проделках Фолка, пытающегося закосить призыв по состоянию здоровья - он прикидывался буйным; о бесконечных наркотических оргиях в честь немыслемых праздников, вроде недели со дня окончания Нового Рождества в середине лета. А уж о постоянном рукоприкладстве со стороны сумасшедшего болотника и вспоминать не хотелось. Помнится, Фолк полчаса ездил на Главе Рода, размахивая столовым митриловым ножом, воображая себя Рой-Танским наездником. То, что Глава Рода был рогоносцем и еще более тупым, чем Рой-Танский боевой баран Фолка не извиняло.
      Еще не пришедшие в себя Фолк и Тори были выкинуты на улицу. Вскоре они уже ехали по направлению в Крохотуль, отчаянно борясь с насекомыми и похмельем. Но перед этим Фолк совершил последнюю в Стайе кражу - он взял Желтую Книгу Жизни профессора Т. Впоследствии, этот день стал для Главы Рода национальным праздником.
      БРОСОК НА АМИНАС ИЛИ ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОТЬ КОГДА-НИБУДЬ КОНЧАЕТСЯ
      Дорога на Крохотуль - региональный центр Крохотульланда, заселенного народом, который жалел, что не живет в другом месте была на редкость однообразна. За один день пути всего раз разгоралось северное сиянье, они нашли всего один труп и всю дорогу до деревушки шли под какие то завывания какого то зверя. Форсировав реку наполненную нечистотами и мусором они вломились за частокол, неоднократно надовав пошлину стражу, тщетно взывавшему о помощи.
      - Изверги, - хныкал обильно покрытый синяками страж.
      - Не родня, - скептически качали головами жители деревушки.
      Управляющий трактиром под вывеской "Хорошая еда и номера" был то ли толстенный маленький человечек, то ли высоченный худой болотник, с накладным розовым пяточком. Кстати, предоставленный им номер на постоялом дворе был так же свинским. Стены и пол были покрыты толстым слоем грязи и слизи, тогда как крыша больше походила на тюремную решетку. Через нее хорошо было видно небо и объективы телекамер. На проводах как гирлянды свешивались многочисленные подслушивающие устройства. Гном, одуревший от общества Фолка, зарылся в гнездо с громким названием "настоящая двуспальная кровать" с Желтой книгой. Болотник же пошел отобедать.
      Вокруг сидящего за отдельным столиком богги сразу же образовалось свободное пространство. Фолк же набивал брюхо помидорной ботвой, заливал все вокруг пивом и приставал к официанткам. Напившись до состояния дикобраза он решил продолжить в номере, как вдруг рухнул со стола на котором лежал. Бормоча под нос ругательства и собирая с пола рассыпавшиеся ножи и патроны, Фолк судорожно искал виновного. На эту роль подошел какой то полукровка: он был наполовину человеком - наполовину идиотом, всего трех футов ростом. Схватив только что опорожненный бочонок, Фолк запустил его в ни в чем не повинного посетителя. Кровь смешалась с алкоголем. Болотник чувствовал себя героем.
      Товарищи стукнутого все как один повскакивали с мест, нацепили брошенные бронежилеты, примкнули к лукам штыки и бросились было в рассыпную, как вдруг один из убегавших споткнулся и рухнул мордой в грязь. Ему связали шнурки. Отступать было поздно. Отломав ножку от табуретки, он встал в боевую стойку. На носу у него был огромный горб.
      - Крови не будет, не беспокойтесь, почтенные! Так ведь? - умоляюще посмотрел он на кровожадного Фолка.
      Болотник набросился на Горбоносого и начал зверски избивать его гардой столового митрилового ножа. Горбоносый начал терять сознание. Он рухнул на пол, но и у Фолка силы были на исходе. И тут произошло неожиданное:
      - Убийца! А ну, попробуй-ка со мной! - это был Тори. Рука его легла на рукоять топора. Другой рукой он нежно обнял Фолка и отвесил здоровенного пинка Горбоносому.
      - Сандалло! Это недостойно тебя! - выкрикнул кто-то из темноты. Немедленно прекрати!
      - Повинуюсь! - прохрипел Горбоносый и заскакал прочь из трактира. Вслед за ним потянулись его товарищи в зеленом.
      - Да что же с тобой, скажи, наконец! - тормошил Болотника Тори. Он уже влил в богги лечебный отвар и теперь плохо себе представлял, как бороться с его последствиями.
      Тут раздался деликатный стук в дверь и в комнату вошел незнакомец.
      - Простите, что помешал... - проговорил он. - Я вижу, что вы уже приняли меры, но попробуйте еще и вот это. - Он протянул Тори пузырек с таблетками. - Это помогает от похмелья.
      Тори с уважением посмотрел на человека. Было видно, что он разбирается в этом деле. Гном пропихнул таблетку в горло Фолку, чуть не лишившись при этом пальцев, и они вместе смотрели, как богги медленно оживал. Через несколько секунд он был уже на ногах.
      - А-аа! - завопил Тори.
      - Извини. Наступи мне тоже.
      - Разрешите представиться, - сказал незнакомец, глядя на разыгравшуюся пантомиму, последовавшую за наступлениями и извинениями. Рьёгвольд, сын Маастера.
      Богги и гном представились. Ръёгвольд, служивший когда-то у Стюарта Аминаса, совмещая обязанности палача и налогового инспектора, был ловчим. Работа у него была непыльной - он отлавливал беглых каторжников и выбивал признания. Сейчас же он возвращался в Аминас и был бы рад составить компанию таким отважным воинам. Увидев же коллекцию карликов Тори, он совсем разоткровенничался:
      - Зло воспряло у границ. Неспокойно стало на дорогах королевства Двудора. Даже на Иртерширской Большой Тропе попадаются разоренные деревни. Стада бешенных нарков Серутана и Сорхеда угрожают нашим дальним рубежам. В Рыбьем Клее, охраняемым овощами Вороньего Глаза, видены чудовища. А недавно мы порубили семь тысяч нарков - воинов, их женщин и детей. Армия Стюарта Аминаса напала сзади, и прежде, чем эти порождения мрака успели что-либо понять, мы уже получали свои награды и повышения, - рассказывал старый ловчий, теребя пальцами медаль "За выдающуюся жестокость и безжалостное истребление противника". - Но вижу я, мой дорогой болотник, что нет у тебя ни лука, ни стрел, а один только меч. Здесь у меня есть друг-оружейник. У него мы можем подыскать тебе настоящий лук.
      Оружейная лавка Рогодаста внутри была обклеена обоями под мишень; всюду висели кольчужные рубахи из шерсти, покрытые серебристой краской, пластмассовые арбалеты и деревянные мечи. Сам оружейник читал "Милашку гоблина" и абсолютно не интересовался посетителями. Он был облачен в коричневую рясу, левый глаз его был затянут черной тряпкой, а вместо правого было вращающееся колесо. Рядом на столе лежал сломанный посох.
      Ръёгвольд начал выбирать луки, но все они, по его мнению, не подходили: одни были слишком большими, другие слишком пластилиновыми, у третьих был редкий калибр. Наконец, ловчий окончательно достал хозяина. Рогодаст наставил на него свой лук и попросил очистить помещение. Уже бросившийся было к выходу Рьёгвольд вдруг остановился, когда взгляд его упал на смертоносное оружие. Совсем загипнотизированный видом эльфийского лука он проговорил:
      - Вот он, тот самый лук, о храбрый болотник! Рогодаст правильно сделал, что не выставил его на всеобщее обозрение. Ибо не каждый достоин носить такое чудо. А ты посмотри, какая оптика! - сказал ловчий, принимая лук из рук обалдевшего оружейника. - С лазерным прицелом и сменными обоймами на сорок стрел. Что ты думаешь об этом подствольном стреломете? А вот и клеймо изготовителя... Никогда такого не видел, - пробормотал Ръёгвольд, проводя пальцем по трем черепам и буквам "ЛСД", выдавленным на металле. - Может это автоматический счетчик трупов?
      Наконец оружие было куплено, счета оплачены, и компания двинулась в путь на Аминас. Еще не стихли проклятия, произносимые жителями Крохотуля, как наша троица набрела на деревушку. Все дома деревни были разрушены или сожжены, на полях росли сорняки, витрины магазинов были разбиты. Непонятно было только одно: то ли жители были уничтожены разбойниками, то ли бежали завидев троих путников. Следующая деревня представляла собой такое же зрелище. Мудрый Фолк уже начал склоняться ко второй гипотезе, как вдруг они увидели местных мирных жителей. Деревенские высыпали на площадь, вооружившись жердями, цепами и дровами. Бежать было поздно. Улюлюкающая толпа маньяков была настроена явно враждебно. Ръёгвольд отстегнул перевязь с мечом, а гном выхватил кирку и начал не то закапывать все свои ценности, не то копать себе братскую могилу. Фолк не растерялся и упал в обморок.
      Но тут произошло неожиданное. Жители внезапно обрушили всю свою ярость на себе подобных. Раздался треск черепов и фейерверка. В воздух взлетели разноцветные ракеты и вязанки хвороста. Странники, поняв откуда дует ветер, бросились разнимать дерущихся. Фолк достал своего скорострельного миротворца и превратил зачинщиков в подушечки для игл. Конфликт был подавлен в зародыше.
      Фолк, Тори и Ръёгвольд стояли, демонстрируя жителям весь свой арсенал. Каждый из них представлял из себя ходячую оружейную лавку. Жители деревни о чем-то пошушукались, затем все подняли правую руку вверх, показалась какая-то возня, и какой-то рыжий селянин был выкинут из строя. Он встал, затравленно посмотрел на толпу и заговорил:
      - Я - Ёрик, единогласно выбранный старейшина селения. Спасибо вам, добрые путники, что остановили кровопролитье. С нас как пелена спала. Добро пожаловать в деревеньку.
      - Я - Ръёгвольд, сын Маастера, палач и сборщик налогов Двудора, предусмотрительно опустил слово "бывший" ловкий ловчий. - А это мои друзья Фолк, сын Хама, и Тори, сын Вейдера. Поскольку вам было бы тяжело запоминать наши имена, зовите нас просто ВЫСОЧАЙШИЕ. И чтобы никому не было обидно, мы решаем остановиться у каждой стороны по очереди.
      Вскоре троица уже сидела за столом с Ёриком и самыми смелыми (или самыми глупыми) жителями деревни. Остальные решили отправиться в поход с ночевкой - просто на всякий случай. Когда усталые путники смели всю деревенскую снедь, обрекая жителей на голодную смерть зимой, завязался разговор:
      - Куда же вы держите свой путь, Высочайшие? - расспрашивал друзей Ёрик. - Разве не слышали вы о северных разбойниках, бандах недобитых нарков и Трех Ужасных Путниках, во главе с гигантским болотником. Ну совсем как Ваш тот болотник был, только тот болотник раза в три повыше и поширше в плечах. Он терроризировал своих родных Стайцев, а затем в одиночку разгромил трактир в Крохотуле.
      Фолк от ужаса чуть не проглотил язык. Ведь они шли все это время по одной дороге с Тремя. По сравнению с ними меркнут все рассказы о нарках. На туговатого на ухо старого ловчего это, видимо, не произвело впечатления. В который раз подивился Фолк его хладнокровию. Ръёгвольд менял батарейки в слуховом аппарате.
      Следующее утро прошло в сборах - старый ловчий безуспешно искал носки. Он абсолютно не помнил, куда он их повесил. Вдобавок у него разыгрался насморк, так что попытки вынюхать свое сокровище провалились. Чистюле Тори казалось, что носки повсюду. По крайней мере, их никто не унес из деревни. Он никогда не снимал свои сапоги и портянки. Так что наибольшую привязанность он испытывал именно к Фолку - тот вообще не носил обуви. Наконец, обернув ноги соплегонялками многоразового использования, безутешный Ръёгвольд, подгоняемый пинками товарищей, отправился в путь. Тори, наконец, вздохнул полной грудью. Наступал вечер.
      По пути к Аминасу наша троица забрела на кладбище. Просто чтобы пополнить запасы продовольствия свежей падалью и поправить финансы. И не успели они начать, как вдруг раздался бесшумный цокот копыт. Решившие, что на них наткнулся Двудорский патруль, Фолк, Тори и Ръёгвольд вырыли уже было себе братскую могилу, как вдруг из-за поворота показались всадники. Ехали они очень тихо и, знающий Двудорцев Ръёгвольд прошептал, что это не патруль. Те все время орали песни и рассказывали анекдоты. Впереди едущий зажигал газовые фонари, стоящие по краям дороги. Их пламя поднималось до неба. Всадники не заметили пестрой компании.
      Учуяв зло, наши герои решили напасть и перебить всех всадников, забить их мериносов на мясо и шапки и очистить поле брани от кошельков и украшений. Обождав несколько дней - чтобы всадники покрепче заснули, хранители глупости во главе со старым ловчим двинулись к месту предполагаемой стоянки. Они очень удивились, увидев только затушенный костер. Угли давно остыли.
      - Жаль, что враг бежал не оставив скудных пожитков и объедков, проговорил проголодавшийся ловчий. Но посмотрите! Здесь проходил обряд с жертвоприношениями!
      Ръёгвольд, покопавшись в углях, извлек несколько столовых ножей, бараньи рога и битые бумажные тарелки, измазанные соусом. - Странные дела творятся в Нижней Средней Земле. Опять зажигаются обманные фонари, служители зла на боевых баранах, недобитки Сорхеда... Что же творится в королевстве Двудора?
      - У нас, гномов, - заговорил Тори, - есть легенда. Дело было еще во времена Первого Гнома. Нашел он как-то Кат, но не простой. Кат мог прогрызать тоннели в горе. И начал Первый Гном строить подземное царство. Вскоре почти под всей Нижней Средней Землей были вырыты тоннели. Но не крепил он их. И обрушились своды подземных дворцов. Так появились долины Рой-тана и остальной Нижней Средней Земли. А там, где он не успел подкопаться, сейчас обители гномьи - Лунные Норы и Шахты Дории. Волшебный Кат был зверски завален и теперь мечта гномов - вновь отыскать его. У нас есть пословица - "Увидел качающийся камень - погоди убегать. Лучше посмотри, какой Кат его раскачивает".
      - Кто-то раскачивает Нижнюю Среднюю Землю, - проговорил Фолк, собирая посуду.
      - Нам обязательно нужно повидать Стюарта Аминаса! - произнес гном. Нужно рассказать ему обо всем, что мы видели. Обманные фонари, злые всадники. Да и карлики накопились.
      - Но это не так просто, - проговорил Ръёгвольд. Стюарт никого не принимает! Уж сколько просителей пропало в катакомбах его дворца. Хотя, по старой дружбе может я и смогу это устроить. Я переводил деньги из казны Аминаса в Швейцарские банки.
      Ръёгвольд огляделся, и подумал, не взболтнул ли он лишнего.
      Вскоре путники вышли к Аминасу. Уже можно было различить башни города и высокий забор с колючей проволокой. Аминас лежал в долине, окруженный редкими деревцами и домиками налогоплательщиков. Вид последних навевал на старого ловчего приятные воспоминания. Через неделю они добрались до врат.
      ХРОНИКИ АМИНАСА ИЛИ ВСТРЕЧА С ТЕЛЕФАКСТОМ
      Освободившись от скудных запасов золота, взятого в виде пошлины, опошленные друзья разделились: Ръёгвольд отправился в местное отделение тайной полиции, а Тори и Фолк - в ближайшую пивнушку. Заведение называлось "Рогатый Эрроурширт". Стюарт Аминаса, блюдевший чистоту памяти о Великом Короле Двудора, уже неоднократно пытался закрыть это заведение из-за столь недвусмысленного названия, но регулярно выбиваемые из заведения налоги в виде золотых зубов управляющего и посетителей, оттягивали неизбежное. Выпивка и номера в "Эрроурширте"" были ничего себе, но гномы, облюбовавшие это заведение в качестве базы, очень расстраивали посетителей. Когда же в сумрак главного зала вошли Тори и Фолк, из пивнушки в ужасе бежали последние люди, трехметровые тролли и прокаженные. Не желая даже приближаться к гному и тому низкорослому кошмару неизвестной породы, но с пяточком, они повыскакивали из окон и через закрытые задние двери. Некоторые ушли в очко. Орава гномов за единственным целым в заведении столом приветствовали вошедших дикими криками. Они размахивали гигантскими топорами и стреляли в воздух. Не знавший гномьих обычаев и еще не привыкший к полумраку Фолк начал озираться в поисках выхода.
      - Смотрите, да это же Тори, - заорал наиболее старый гном с опаленными бородой и усами (он занимался поджигательством). - Помню, как ты укоротил бороду Дурина.
      Было похоже, что только старый дурак знает о чем говорит. Тори, просто на всякий случай, прикинулся польщенным.
      - Эй, ты! - крикнул неугомонный старикан полумертвому от страха бармену. - Еще пива!
      Гном указал на пустые цистерну и кружки. Он полез за пояс. Раскатавший губу бармен, еще не совсем потерявший надежду получить деньги, зачарованно смотрел на доставаемый на стол топор. Гномы, имевшие, видимо, некий иммунитет к болотникам, не сразу заметили Фолка. Но не прошло и нескольких бочонков, как мутноглазые гномы представились. Старикана звали Хренбери, видимо, в честь какой то ягоды. Дури показался Фолку законченным маньяком. Самое лестное, что о нем можно было сказать, что он был неистовым. Баран же был ему полной противоположностью, да и вдобавок туп как дерево. Въёрд был трусоват, но по всеобщему признанию был мастером как закалки, так и других разновидностей пыток. Больше всего ему нравилось заниматься резьбой. Ски-Дольф производил впечатление слабоумного и во всем слушался Тори. Он также знал много анекдотов. Гранит, Гимлет и Тор любили драться, а с кем им было совершенно неважно. Блин, уроженец Туманных Нор, мест, не нанесенных ни на одной карте, также любил помахать топором. Но больше всего он интересовался историей и археологией - Блин зарабатывал как грабитель могил. Земляк Блина Стронг слыл знатоком орочьих повадок. Дорийцы Глюкин и Глюкин давно покинули свои родные земли (или горы) и с тех пор страдали частичной амнезией и раздвоением личности. Пересиливая себя, Фолк сообщил, что ему было ну очень приятно познакомиться. Еще гномы упоминали о ком-то по кличке Табуретка. Несмотря на маленький рост, он был, судя по всему, выдающейся личностью. Табуретка слыл настолько кровожадным и жестоким, что ему даже не давали в руки топор. Маленький гном сражался, используя столовые приборы. Сейчас он валялся под столом.
      Итак, их было тринадцать, если считать Глюкина и Глюкина за двоих, а Табуретку за одного. Хитрый Тори начал вербовку. Сам с собой посовещавшись он решил применить свой коронный тонкий подход:
      - А не пойти ли нам изгонять зло из шахт Дории? - поинтересовался он.
      - Конечно не пойти, - как всегда согласился Ски-Дольф.
      - Да! мы есть поход! Убивать! Калечить! - исходил пеной Дури.
      - Если поразмыслить..., - начал было рассудительный Хренбери.
      - Да! Нет! - орали Глюкин и Глюкин. Между ними завязалась борьба. Размахнувшись как следует, Глюкин нанес жестокий удар мордой Глюкина по столу.
      - Куда вы, туда и я! - не унимался Табуретка, размахивая вилками и ложками. Никогда еще Фолк не видел такой игры клинков.
      - Ну, Фолк, сын Хама, твой голос решающий, - сказал Тори. - Пойдем ли мы в Дорию, чтобы покрыть себя неувядающей славой, изгнать зло и завладеть сокровищами подземного мира?
      - Да, - всхлипнул Фолк. Он так любил все эти сокровища...
      Когда гномы расползлись по номерам в пивной остались только Фолк, Тори и Табуретка. Последний, все время повторявший "куда вы, туда и я", сморкался в расшитый золотом платок, поглаживал митриловые заклепки и заявлял, что гол как сокол. Тори, боявшийся потерять столь ценного бойца - ведь он мог найти работу и остаться в Аминасе, решил приютить беднягу. Фолк, знавший ядологию, отправился к управляющему наниматься в качестве повара. У последнего не было никакого выбора - Фолк забыл снять свой лук.
      На следующее утро, вытрясший от управляющего аванс богги набивал себе нахаляву брюхо и откармливал друзей. В дальнем углу бара сидели двое незнакомцев и заговорщицки перешептывались. Один из них был русобородый панк обвешанный цепями, а другой - высохший старик. Русобородый, брызжа пеной и роняя ее на пол, где она тут же превращалась в пенопласт говорил:
      - Воля? Любая воля, пусть даже ведущая мужчин на смерть, на достойные дела - права!
      - Но Ольмерус, эта воля убивала стариков, женщин и детей, - делая ударение на стариках проговорил старик-собеседник.
      - Необходимые жертвы. Ты же не жалеешь прихлопнутого таракана, о мудрый Телефакст? Ты уж должен знать ответ хоть на этот вопрос. Хотя бы как величайший хронист Нижней Средней Земли.
      - Ну, - протянул Старый Хронист, поглаживая тараканоподобные усы. Он был явно не в восторге от подобного сравнения. - Сорхед пытался покончить с самым ценным, что у нас есть - с эльфами. Что бы мы делали без перворожденных...
      Телефакст с любовью вспомнил о громадных эльфовских кредитах. Так искусны были эльфийские мастера-фальшивомонетчики, что никто в Аминасе не мог заподозрить неладное, когда Телефакст расплачивался их фальшивыми чеками.
      - А эльфы никогда не были близки нам по сути. Только бросали нам крохи своих знаний.
      Идиллию прервала местная жандармерия. Двое вошедших носили форменные бело-голубые плащи и шапки с бубенцами. Заметив конспирантов, они подошли к столу и обратили на себя внимание посредством превращения мебели в щепки.
      - Это ваша лошадь стоит на улице? Та серая, в яблоках? В ответ один из полицейских получил по голове от прятавшегося под лавкой молодчика в зеленом. Ольмерус жестоко надвинул шапку на глаза второму жандарму.
      Фолк со вновь разбушевавшейся ненавистью посмотрел на человека в зеленом. На носу у него был большой горб. "Сандалло в городе", - пронеслось у него в голове. Старший жандарм, кое как сняв головной убор и радуясь исчезновению столь опасных опасных преступников, вымещал свою злость на старом хронисте.
      - Как! - орал он, размахивая водительскими правами Телефакста. Возможно ли это? Почтенный Телефакст! Вот уж никогда не подумал бы, что Вы, старый хроник, свяжитесь с этими мерзавцами!
      - Что случилось... - трясся Телефакст.
      - Этот бродяга украл целый воз яблок! Конь с яблоками! Поставил его у пивной, да еще и нарушил правила парковки!
      Как только ушел последний жандарм, Фолк и Тори не сговариваясь двинулись к старому хронисту.
      "Он хронист. Значит он должен знать про Дорию", - думал Тори, поглаживая топор - верный друг, помогавший и в бою, и в пытках.
      "Он хронист. Значит богат", - думал Фолк, представляясь себе единственным наследником старого маразматика.
      - Разрешите помочь Вам, старый, - культурно обратился к хронисту Тори. - Мы видели, что произошло. Все копы - звери.
      - О, спасибо. Вы, гномы, всегда такие вежливые. И болотники тоже. А я то думал, что Вы существуете только в сказках и ночных кошмарах, - сказал хронист, обращаясь к Фолку. - Именно там я Вас в последний раз и видел.
      Старый мазохист улыбнулся своим воспоминаниям.
      - Позвольте, мы проводим Вас до дому, почтенный Телефакст, - обратился к старому хронисту Фолк.
      - Да, конечно, спасибо. Сами видите: стар я стал, и годы уже не те...