Профессиональный побег

Так как это было мое первое путешествие, я все время крутил головой, стараясь рассмотреть окрестности. Через несколько часов однообразие ландшафта меня окончательно достало. Я притворился спящим и принялся прокручивать в голове плетения, снова и снова отрабатывая до автоматизма навыки их построения. Спустя четыре часа, когда голова буквально распухла от такой напряженной умственной деятельности, я и вправду заснул.

Проснулся я от криков и звона мечей. Дверь дилижанса распахнулась, и прямо на меня уставились жала двух арбалетных болтов. Раздался визг служанки и резкий окрик солдата, державшего один из арбалетов.

– Быстро все на выход. И руки держать так, чтобы мы их видели. А не то нашпигуем стрелами, как куропаток, – проорал один из нападавших.

Через пять минут все пассажиры, и я в том числе, были связаны и поставлены на колени перед дилижансом. На земле, опутанный сетью, сидел один из охранников. Кучер и второй охранник были убиты.

В одном из тех, кто так бесцеремонно прервал наше путешествие, я с удивлением узнал солдата, сидевшего вечером в таверне. Значит, это спланированное нападение? Неужели меня уже ищут?

Командир нападавших внимательно оглядел пленных, особенно его привлекал вырез платья гномки. Когда главный предложил нам по-хорошему расстаться со своим добром, стало понятно, что на нас напали разбойники. А я-то гадал, как же меня так быстро нашли и почему за мной послали простых солдат, а не эльфийских рейнджеров. В таком случае нужно попробовать откупиться и отвлечь главаря от девушек, а то после развлечения нас вряд ли отпустят живыми.

– Уважаемый, нас точно отпустят целыми и невредимыми, если мы отдадим все деньги и ценности? – спросил я, чтобы переключить внимание на себя.

– О, такой молодой, а уже такой умный. Ты решил сделать правильный выбор и поделиться с нами припрятанным? Ну, и что же у тебя есть? – с наглой ухмылкой спросил главарь.

Я громко вздохнул, пытаясь изобразить вселенскую скорбь из-за того, что приходится расставаться с добром, и кое-как вытащил из-за пазухи небольшой кошель.

Разбойник начал что-то плести о правильности сделанного мной выбора и пригрозил остальным пассажирам, что пустит их на корм червям. Разумеется, после таких слов все быстренько стали доставать заначки.

Только вот держать свое обещание главарь не собирался: едва получив желаемое, он подал разбойникам знак – и один из головорезов воткнул меч в спину пленного охранника. Гномка и ее служанка, увидев хрипящего наемника, закричали. Пожилая женщина оказалась более сдержанной и только прикрыла глаза, чтобы не видеть ужасного зрелища.

– Вы же обещали всех отпустить! – У меня внутри все буквально клокотало от негодования.

Но главарь лишь рассмеялся в ответ, сказав, что они не собираются оставлять свидетелей. А уж таких, как он выразился, красоток отпускать тем более неразумно: его парни истосковались без женской ласки.

Несколько разбойников обнажили мечи и стали приближаться к нам с вполне понятной целью. Я просто кипел от злости. Не позволю вот так просто прирезать невинных людей! Да и сам умирать не собираюсь! Я резко распрямился и ударил ближайшего ко мне разбойника головой в живот, а потом саданул ногой в пах. На то, чтобы избавиться от веревок, у меня ушло несколько секунд, – для мага это не проблема. Переориентировав выходное отверстие пространственного кармана с моей сумки, которая валялась в куче вещей и была сейчас недоступна, себе за пазуху, я извлек оттуда катану. Глаза главаря разбойников округлились, он понял, что я маг, и заорал, чтобы мне не давали колдовать.

Но опомниться разбойникам я не дал: троих прирезал, а остальных атаковал катаной и небольшими огненными шарами. Дед крепко вдолбил в меня, что нельзя оставлять врагов в живых, если они приблизились на расстояние удара мечом. Мимо просвистел болт, выпущенный главарем из арбалета. Поняв, что достать меня таким образом не удастся, разбойник думал было напасть на меня с мечом, но потом опустил оружие и предложил:

– Парень, я дам тебе двести золотых, а ты оставишь меня в живых.

– Тысяча, – решил поторговаться я.

Главарь прямо взревел, пытаясь доказать, что таких денег у него сроду не было. В ответ я продемонстрировал ему небольшой огненный шар. Проблема тут же оказалась легко решаемой – разбойник предложил взять то, что находится в седельных сумках его коня, утверждая, что вместе с хранящимися там драгоценностями добро потянет примерно на такую сумму.

Я велел ему бросить на землю оружие, потом связал его и подбежал к еще живому наемнику. Пытаясь помочь охраннику, я наложил на него кровоостанавливающее и лечебное плетения, перевязал раны и подошел к пассажирам дилижанса. Я разрезал веревки и помог женщинам подняться.

Вместе с бывшими пленниками мы перевязали выживших разбойников, а затем связали их. Затем погрузили на телегу тяжелораненых, а сын торговца занял место кучера. Остальные разбойники цепью следовали за телегой. Разбойничьих лошадей мы забрали с собой. Наемника погрузили в дилижанс, править которым пришлось мне.

К вечеру мы добрались до ближайшего городка. Я узнал у оборванного паренька, как проехать к ратуше, и направил всю нашу процессию к главной улице. У ратуши я спешился и привязал запряженную в телегу лошадь к столбику крыльца. Пусть власти разбираются с разбойниками, я и так уже достаточно засветился. Сын торговца занял свое место в дилижансе, я вновь вернулся на козлы и тронул к ближайшему постоялому двору. Дорогу вновь узнал у вездесущих мальчишек.

Въехав в ворота постоялого двора, я слез с козел, открыл дверь дилижанса и залез внутрь. Прикрыв дверь, я внимательно оглядел пассажиров:

– Уважаемые, мы прибыли в город. Но прежде чем вы выйдете, я хотел бы попросить вас не говорить никому, что с разбойниками разобрался именно я. Когда вас спросят, вы скажете, что с ними расправились охранники. Надеюсь, вы окажете мне эту услугу в благодарность за спасение.

Дождавшись положительного ответа, я вышел и придержал дверь. Первыми из дилижанса вылезли торговцы и вытащили раненого охранника. Гномка спустилась сама и поддержала служанку, хотя должно было быть наоборот. «Слабоватые слуги пошли. Вот и обзаводись ими: потом сам же и будешь за ними ухаживать», – подумал я.

А с пожилой парой все было правильно: мужчина, как и положено, подал руку супруге. Выбежавшие на шум хозяин двора и слуги помогли занести охранника внутрь. Один из слуг побежал в сторону ворот, видимо за врачом. Гномка и слуги вошли в здание, и я окликнул торговцев, указывая на лошадей:

– У меня тут возникла небольшая проблема. Надеюсь, что такие опытные люди, как вы, помогут мне решить ее.

– Конечно, молодой господин, мы с радостью готовы оказать вам услугу всего за сорок процентов от выручки, – сказал старший, алчно сверкнув глазами.

– Я всегда считал, что люди должны помогать ближним бескорыстно. Следуя этому принципу, я сегодня спас ваши жизни и кошельки, а вы хотите нажиться на бедном ребенке. Думаю, вы поможете мне за десять процентов от выручки, – оскалившись в вампирской улыбке, произнес я. Торговцы резко побледнели и закивали, как болванчики. Еще бы, попробуй не согласиться, когда видишь такие клыки. Все-таки плетение иллюзии здорово облегчает жизнь.

– Конечно-конечно, мы рады помочь нашему спасителю.

– Выберите для меня двух лучших коней и две дорожных сумки, остальное можете продать. Деньги я хочу получить завтра утром. Надеюсь, для вас с вашим опытом это будет легко устроить. – Я развернулся и пошел к зданию постоялого двора. Пусть выкручиваются как хотят. Сами виноваты: не нужно быть такими алчными. Зато утром я смогу уехать из городка. Надо быстро исчезнуть, пока обо мне не поползли слухи, а то сестры очень быстро меня найдут.

Войдя в зал, я огляделся. За столами сидело десять человек и двое эльфийских полукровок. Я подошел к стойке:

– Комнату и плотный ужин. И принесите мне горячей воды в бочке. Пусть меня никто не беспокоит.

– Молодой господин, не желаете ли, чтобы вашу одежду постирали? – спросил хозяин таверны. Ну вот, опять я прокололся. На штанах было несколько капель крови, которые я просто забыл убрать после боя. И что со мной творится? Как убежал из дому, так голова совсем варить перестала. Во дворце я не допускал таких оплошностей, правда, там я и не убивал никого. Надо быть внимательнее, и без того все на меня косятся. Конечно, убрать пятна – минутное дело, но окружающим совсем незачем знать, что я владею магией.

– Да, желаю, – внимательнее присмотревшись к хозяину, ответил я. Судя по всему, в прошлом этот мужчина был воякой, поэтому и заметил кровь у меня на одежде.

Я получил ключ и поднялся в комнату на втором этаже. Сняв грязную одежду, надел запасные штаны, которые вытащил из вновь обретенной сумки. Через десять минут раздался стук в дверь. На пороге стояла молоденькая девушка, наверное, дочка хозяина – глаза у них были похожи.

– Господин, я принесла вам ужин. Еще мне сказали, что вы желаете постирать одежду.

Распахнув дверь, я пропустил девушку в комнату. Быстро выложив с подноса тарелки с едой и кружку, она забрала одежду и вышла. При этом она не проявила признаков заинтересованности мной. Значит, на предыдущем постоялом дворе женщина обратила на меня внимание из-за цвета глаз. Не зря я наложил маскировку.

Не успел я умять ужин, как в дверь снова постучали. На этот раз двое парней принесли бочку с горячей водой. Доев ужин, я как следует искупался, уселся на кровать, погрузился в транс, быстро прокрутил все события такого долгого дня, чтобы проанализировать ошибки, а затем пополнил резерв сил, поставил сигналку и лег спать.

Глава 5

На следующий день после приема

Дворец владыки. Большой кабинет

В кабинете правителя асуров царило оживление. Владыка сидел за огромным столом и внимательно слушал доклад эльфов.

– Весь дворец обыскали пять раз, никаких следов. Пропали некоторые вещи принца. Судя по всему, Катсуо покинул дворец через портал, но ни в одном из пограничных замков не объявлялся. Во все посольства отправлены приказы о розыске, – сказал Ладулфел.

– Рейнджеры осмотрели все подступы к дворцу и пограничным замкам. Но безрезультатно. Все патрули на границах утроены. Мы разослали ориентировки на принца, – подхватил Веронесс.

– Отец, надо дождаться отчета магов. Ведь и так понятно, что Суо ушел через дворцовый портал. Скоро вернутся Рио с магистрами, и мы все узнаем. Правда, я бы не рассчитывала, что они его найдут, – высказала свое мнение Ронна, сидевшая в одном из многочисленных кресел.

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась младшая принцесса и следовавшие за ней магистры.

– Ну что, папочка, доигрался? А ведь я предупреждала, что если вы ограничите его свободу, то последствия не заставят себя ждать. И что теперь? Мы не знаем, где он, что с ним, жив ли он вообще. Может, его уже давно вплавило в скалу или разорвало на части при проходе через портал, – зло прокричала Рио.

– Что ты имеешь в виду, говоря про скалу? – озабоченно спросила Ронна.

– Просто ваш брат воспользовался собственными расчетами для перехода, а если он ошибся с координатами, то велика вероятность, что его просто-напросто расплющило о какой-нибудь предмет в точке появления, – «утешил» магистр Фирали.

– Магистр Грино, объясните поподробнее. Вчера вечером вы говорили, что Суо совершил переход через стационарный портал и вы быстро его вычислите. А теперь оказывается, что он самостоятельно рассчитал координаты. Как это понимать? – задал вопрос владыка.

– Прошу прощения, ваше величество, но принц оказался довольно прытким, и, как вы меня и предупреждали, я его недооценил. Мы выяснили, что он совершил два перехода. Сначала – к заброшенному замку в Запретном лесу. Портал, как ни странно, оказался рабочим. Там мы нашли следы второго перемещения принца, которое он произвел по своим координатам. Так как кристалл с координатами, которым пользовался принц, разрушился, мы не смогли вычислить место его выхода из портала, – ответил магистр Грино.

– Папа, представляешь, он умеет пользоваться порталами. К тому же не просто пользоваться, а рассчитывать координаты и создавать кристаллы. Интересно, где он этому научился? – произнесла Рио, садясь в кресло рядом с сестрой и зло поглядывая на магистров.

Дверь открылась в очередной раз, и в кабинет вошли жены владыки. Мириэль присела на диванчик рядом с дочерьми, а Таавейн подошла к столу.

– Дорогой, мы проверили сокровищницу и оружейные. Пропал Райден и несколько тысяч золотых, не считая кучи драгоценных камней и ювелирных украшений, – сказала мужу Таавейн.

– Интересно, как Суо все это утащил? Все три бездонные сумки на месте. А золото весит немало, – добавила Мириэль с улыбкой.

– Да, наш милый братик полон сюрпризов. Вы что, его на вора учили все это время, магистр Грино? – задала вопрос Ронна.

– Ваше высочество, принц Катсуо обучался строго по плану, одобренному его величеством. В этом плане не было таких сложных заклинаний, как пространственный карман или портал. Поэтому я сам в недоумении, откуда принцу стали известны такие плетения, – ответил магистр Грино.

– А секретную библиотеку проверяли? – поинтересовался владыка.

– Но как он мог ее найти? Ведь никто не показывал ему, как туда попасть, – вклинилась Рио.

– Он смог пробраться в оружейную и сокровищницу, не потревожив сигнальных плетений, усыпил всю охрану, оставил иллюзии, которые никто не смог развеять, активировал порталы, которыми его никто не учил пользоваться. Он сбежал так далеко, что его никто не может найти. И после всего этого ты еще сомневаешься в том, что он знал о секретной библиотеке? Наверняка там уже не хватает нескольких десятков книг. Мириэль, ты лучше всех знаешь все, что было в библиотеке. Проверь, пожалуйста, и составь список того, что пропало, – произнес владыка, уже расхаживая по комнате.

– Отец, а что делать нам? Не сидеть же сложа руки? – Рио надеялась, что сможет хоть чем-то помочь.

– Ладулфел, ты и Рио под прикрытием дипломатической миссии отправитесь искать Суо. Ронна, занимайся своей работой, но не забывай про поиски. Таавейн, поедешь собирать информацию о Суо по другому маршруту. Мириэль, будешь координировать их действия. Остальные по мере сил помогают. А сейчас все свободны.

Владыка вышел из кабинета. Все, кто находился в комнате, по очереди последовали за ним.

Городок Урдан. Суо

Уехать спозаранку у меня не получилось. Посреди ночи я услышал, как кто-то тарабанит в дверь. Прежде чем открыть ее, я проверил ауры людей, стоящих в коридоре. Ко мне пожаловали лейтенант и двое солдат городской стражи.

– Молодой человек, это вы прибыли сегодня дилижансом? – без приглашения войдя в комнату, начал расспрашивать лейтенант.

– Да, я. А что, ваш визит не может подождать до утра? – зевая, пробормотал я.

– Расскажите о нападении разбойников. Кто их одолел? Как это случилось? – повернувшись ко мне, продолжил лейтенант.

Похоже, он не отстанет от меня, пока я не отвечу. Интересно, что ему сказали мои попутчики и разбойники? Последних я, конечно, припугнул, но если их успели допросить с пристрастием, то они наверняка уже все выложили. С другой стороны, судя по поведению лейтенанта, он еще не знает, что главным действующим лицом в этой драке был именно я, иначе он явно выказал бы мне больше уважения.

Усевшись на кровать, я начал развешивать лапшу на уши гостей, целый час вещая о том, как нас доблестно защищали ценой своей жизни охранники и кучер. Закончил я свое душещипательное повествование тем, что, связав всех пленных, оставшийся в живых охранник упал и потерял сознание от полученных ран. Солдаты, недоверчиво смотревшие на меня, в конце моего рассказа уже откровенно косились на командира, который записывал мою сказку в блокнот. Закончив писать, лейтенант окинул меня подозрительным взглядом и задал несколько уточняющих вопросов.

– Вам запрещено покидать пределы города, так как сегодня к вечеру прибудет следователь из столицы для прояснения всех деталей уничтожения банды, – сказал он и вышел из комнаты.

Вот и погулял на свободе… И двух дней не прошло, а я уже засветился. Понятное дело, что от столичного следователя надо держаться подальше, он не такой дуралей, как этот лейтенант, в один миг меня расколет. Ему будет достаточно поговорить с разбойниками по душам, и тогда сразу станет понятно, кто разобрался с бандой. Надо срочно делать ноги. Чем большее расстояние я успею преодолеть до приезда следователя, тем больше вероятность остаться свободным. Судя по всему, уснуть я уже не смогу, да и светает. Видимо, ко мне лейтенант наведался в последнюю очередь как к самому младшему из пассажиров дилижанса.

Быстро одевшись, я спустился в обеденный зал. Заказал завтрак – овсяную кашу, бутерброды, горячий чай (а еще кучу пирожков, чтобы взять в дорогу) – и пошел на задний двор, чтобы привести себя в порядок, а затем вернулся в зал и приступил к еде.

Все время завтрака я обдумывал, как бы незаметно слинять из города. Первым делом следовало наведаться на рынок и купить несколько нужных вещей. Еще надо найти вчерашних торговцев и забрать выручку за лошадей. Вторая проблема решалась довольно легко, так как эти самые торговцы как раз вошли в обеденный зал. Меня они заметили только после того, как я их окликнул, и, переглянувшись, присели ко мне за стол.

Из рассказа моих бывших попутчиков выяснилось, что лейтенантик первым делом расспросил именно их. Они рассказали ему легенду о смелых наемниках, которые бесстрашно защищали пассажиров до последней капли крови. Я узнал, что выживший охранник до сих пор не пришел в себя, несмотря на хлопоты лекаря, и лейтенант, естественно, не мог от него ни о чем узнать. Но лекарь сказал, что к вечеру пациент, скорее всего, очнется.

Что касается лошадей, то торговцы в этом вопросе оказались довольно ушлыми и смогли еще вечером продать их всех местному коннозаводчику по сорок золотых за голову. Оружие и доспехи они сбагрили местному кузнецу за двести золотых, а вещи разбойников купил старьевщик за десять серебряных. Получив деньги, я отсчитал торговцам их часть, немного накинув за скорость, так что ушли они весьма довольными.

Убрав деньги за пазуху (то есть в пространственный карман), я решил, что городок следует покинуть до обеда: следователь может появиться в любую минуту, тогда хлопот не оберешься.

Я забрал принесенные пирожки и отправился на рынок. Городок стоял на пересечении торговых путей, к тому же жители всех соседних деревень привозили сюда на продажу разные товары, так что рынок был довольно большим. Пройдясь по рядам, где торговали одеждой, я зашел в самую большую лавку и осмотрелся. Хозяин – молодой гном – тут же выскочил из-за прилавка. С чего я взял, что он молодой? У него еще не было бороды: гномы начинают отращивать ее после женитьбы или в зрелом возрасте.

– Господин желает что-то купить? У нас есть любая одежда и обувь на самый взыскательный вкус.

– Да, мне действительно нужна одежда, но не для меня, а для моей сестры. Как у вас с выбором женской одежды?

– Как я уже сказал, у нас есть все, что пожелаете. Но где же сама донья?

– Сестра не смогла прийти со мной, но мы с ней одной комплекции, так что подберите одежду на меня. Ей нужен добротный охотничий костюм, костюм для верховой езды, плащ, сапожки на невысоком каблуке и несколько смен белья.

Гном удивленно посмотрел на меня и задал очередной вопрос:

– Какой фасон и ткани предпочитает ваша сестра?

– Вы покажите, что у вас есть, а я сам выберу. Вкусы сестры я знаю как свои пять пальцев. – Я с уверенным видом уселся в кресло и уставился на гнома.

Судя по всему, у хозяина просто в голове не укладывалось, что девушка доверила выбор одежды брату. Но меня его терзания не волновали – сейчас мне нужно было воплощать в жизнь свой план. Простояв в недоумении с полминуты, гном все-таки прошел на склад и принес несколько костюмов и сапог. Вернулся он не один, а в сопровождении женщины средних лет, которая помогала в лавке с выбором женской одежды. Через час, когда я перемерил штук двадцать костюмов и обрисовал размеры пикантных частей выдуманной сестры помощнице гнома, мой выбор пал на три охотничьих костюма, один костюм для верховой езды, плащ, две пары сапожек, пару сандалий и несколько смен женского белья. Поддавшись на уговоры, я взял еще и два сарафана. После яростных торгов заплатил гному семь золотых, быстро побросал одежду в купленную тут же дорожную сумку и вышел на улицу.

Затем я зашел в небольшую лавку, торговавшую одеждой для небогатых людей. Купив там пару костюмов и сапоги попроще, которые обошлись мне всего в пять серебряных, я отправился в продуктовые ряды, затарился продуктами длительного хранения и бодрым шагом отправился на постоялый двор. Времени до обеда оставалось мало. Следовало поторопиться.

Я наведался в конюшню и проверил коней, которых оставили для меня торговцы. Животные были в порядке, а переметные сумы и седла висели рядом на стене. Найдя конюха, я дал ему десять серебрушек, велел подготовить коней к выезду через два часа и наказал держать язык за зубами. Я пообещал, что если он сделает все как надо, то получит еще столько же. Конюх заверил меня, что не подведет.

Я заказал плотный обед и уселся за уже привычный столик в углу. Народу в зале было много. В ожидании обеда решил послушать разговоры и узнал довольно интересные вещи. Например, двое довольно прилично выглядящих горожан, попивая пивко, обсуждали приезд следователя и поимку банды.

– Ты представляешь, Бран, оказывается, разбойники маскировались под солдат. Поэтому-то их и не могли поймать так долго.

– Да уж. Граф давным-давно назначил награду за этих разбойников. Но кто же мог подумать, что они будут разъезжать открыто? Я вообще не понимаю, как два охранника смогли отбиться от двух десятков опытных головорезов.

– А с чего ты взял, что они опытные? Простые разбойники, вот наемники и скрутили их. Уж эти-то парни точно недаром свой хлеб едят.

– Ты идиот, Олаф. Шайка целый год грабила всех подряд даже на соседних землях, и никто ни разу не попался. Всех свидетелей они убивали. А ты еще сомневаешься в их умениях. Или ты думаешь, что граф раздает по две сотне золотых за каждую банду? К тому же я слышал, что сегодня для разбирательств по этому делу приедет следователь из столицы.

– Тут ты прав, Бран, обычных разбойников сразу же вешают, а не вызывают следователя. Интересно посмотреть на наемника, который их заломал. Наверняка богатырь.

– Я слышал от слуги, что он еще не пришел в себя. Так что сегодня тебе точно не суждено его увидеть.

Слушая разговор горожан, я улыбнулся про себя. Надо же, меня представляют богатырем. Жаль, что я не получу причитающейся мне награды, но лучше побыстрее сделать ноги, целее буду. И все же удивительно, как разбойники умудрялись скрываться от правосудия целый год. Теперь понятно, почему прибывает столичный следователь.

Я поднялся к себе в комнату, помедитировал, взял сумку и кинжал, который достал из пространственного кармана, затем выбрался через окно, слез по стене и оказался на заднем дворе. Я зашел в конюшню через черный ход, который присмотрел еще днем. Конюх проводил меня к лошадям и застыл в ожидании обещанного вознаграждения. Я осмотрел лошадей, которые почему-то стояли в самом темном углу конюшни, и остался доволен. Быстро рассчитавшись с мужчиной, направился было к лошадям, но тут ощутил удар по голове. Уже падая на землю, я успел заметить конюха с дубинкой в руках, а потом провалился во тьму.

Глава 6

Суо

Урдан

Очнулся я от сырости и холода. Голова болела и гудела, как с бодуна. Я хоть и не любитель выпить, но один раз, было дело, решил поэкспериментировать: вылакал три бутылки вина и прочувствовал наутро все прелести похмелья. В данный момент ощущения были раз этак в пять похуже. Поначалу из-за головокружения и боли я не понял, где очутился и что со мной.

Я кое-как разлепил глаза и осмотрелся. Увиденное не предвещало ничего хорошего. Я лежал на холодном полу в каком-то каменном подвале и был связан на манер гусеницы, которая сплела себе кокон. Рядом со мной стоял огромный детина с пустым ведром, из которого меня только что окатили холодной водой. Еще один мужик со шрамом на левой щеке внимательно за мной наблюдал. Увидев, что я пришел в себя, он приблизился и присел рядом:

– Ну здравствуй, герой. Сразу попрошу тебя о небольшом одолжении – не рыпайся и не пытайся использовать магию, а то тебе же будет хуже. Дело в том, что мы влили в тебя целую кружку настоя болиголова, так что колдовать ты не сможешь. Ты меня понял? – оскалившись, спросил мужик.

– Да, – с трудом разлепив губы, ответил я. Пытаться применять магию было бесполезно: болиголов – надежное средство, чтобы обезвредить мага. Теперь понятно, почему мне так плохо и кружится голова.

– Ну вот и умница. А теперь ответь нам на один вопрос: где золото, которое тебе досталось от разбойников? В твоей сумке только еда и смена одежды. Если честно ответишь, то мы заберем золото и отпустим тебя, – проговорил мужик. Бугай, стоявший сзади, быстро приблизился, чтобы не пропустить мой ответ, видимо, он не очень доверял своему напарнику.

– Какое золото? Я ничего у разбойников не брал. Их скрутил охранник, который ехал с дилижансом, – еле проговорил я.

– Ты нам тут зубы не заговаривай! Мы прекрасно знаем, что охранник не имел к этому никакого отношения, а с разбойниками разделался ты! Торговцы оказались очень разговорчивы, когда мы пообещали им половину золота, которое из тебя выбьем, – взъярился бугай.

– Помолчи, Дрон, здесь я задаю вопросы. А ты стой и жди, – повернувшись к бугаю, прошипел мужик со шрамом. – Мелкий, не смей мне лгать. Я тебе не тупой лейтенант стражи, которого ты обвел вокруг пальца. Отвечай, где золото, а не то придется помочь тебе вспомнить с помощью ножа.

Темные боги, да что же творится на белом свете! Этим двоим, сразу видно, не привыкать грабить беззащитных людей. Откуда берутся такие уроды? Выберусь, всем головы поотрываю, особенно торгашам и конюху. Ведь одних я спас от смерти, а другому неплохо заплатил, а они меня продали. Интересно, это случайность или мне теперь всегда уготованы встречи с подобными типами? Вот тебе и свобода, второй раз за три дня грабят.

– Не надо меня резать, я все скажу, – притворно захныкал я. Нужно было выиграть время, ведь я не мог пользоваться магией, а значит, и золото не мог достать из пространственного кармана. К тому же, судя по всему, эти грабители не собирались оставлять меня в живых. – Золото осталось в комнате на постоялом дворе.

– Опять врешь! Ты же собирался уехать, так зачем тебе было оставлять там золото? Ну-ка, колись давай! – взревел мужик и пнул меня под ребра.

Скорчившись, я тихо застонал:

– Я не собирался уезжать, решил просто немного проехаться, проверить лошадей. Конюх неправильно меня понял. Я не хотел, чтобы стража узнала о моей отлучке, ведь лейтенант запретил мне покидать город. Я правду говорю, все золото в комнате, в сундуке. Ключ у меня в кармане, можете пойти и проверить, – просипел я, тяжело дыша.

– Гас, что теперь делать? – спросил бугай своего напарника. – Ведь на постоялый двор нам не пройти, там кишмя кишат легавые из столицы.

– Если он говорит правду, то денег нам не видать. Следователь, как только приехал, сразу же обошел всех пассажиров дилижанса. А это значит, что золото от нас уплыло, – задумчиво ответил мужик со шрамом, потирая свой подбородок.

– И что нам делать с этим щенком? В расход его? Мы и так потеряли уйму времени и денег. Я же говорил, что не надо платить конюху.

– Было бы расточительством пустить его в расход, учитывая, что он обошелся нам в кругленькую сумму. А конюх уже не раз помогал нам, да и промышляли мы одно время вместе. Негоже кидать товарищей. Я думаю, мы возместим наши убытки, продав его в рабство. Ты же не будешь возражать, сопляк? – злобно спросил меня мужик.

– Ну ты и голова, Гас. Из всего прибыль извлекаешь. Кому его продадим?

– Это мы решим позже. А пока выруби его, только, смотри, не насмерть.

– Да не вопрос, – улыбаясь во весь щербатый рот, ответил бугай, подходя ко мне и занося над моей головой кулак.

Где-то на границе Ардинии

Последующие несколько дней слились в один сплошной кошмар, состоящий из головокружения и боли. Закрытый фургон трясло на буераках. Каждый день с утра пораньше в меня вливали настой из болиголова и еще какой-то гадости, из-за которой я весь день ничего не соображал. Сбежать не было никакой возможности, так как меня приковали к стенке железными кандалами, а магией воспользоваться я не мог.

Со мною путешествовали еще пятеро подростков, но кандалов удостоился только я, а парней просто связали веревками. Мальчишек тоже поили какой-то дрянью, так что они были не в состоянии даже просто поговорить со мной. Спустя некоторое время нас выгрузили, надели на головы мешки и, связав цепью, погнали в неизвестном направлении. Шли мы недолго, от силы минут десять.

Нас поселили в камере, выбитой в какой-то скале. На всех надели ошейники, причем мой ошейник отличался от других не только большей толщиной, но и материалом. А еще на моем были выбиты руны, так что магией пользоваться опять не получалось – силы блокировались. Я лишь мог попытаться воспользоваться магическим зрением, которое не требовало никаких плетений, да и то после того, как закончится действие настоя болиголова.

На следующий день в камеру пожаловал невысокий толстенький мужичок с двумя охранниками. Он осмотрел товар критическим взглядом, вытащил из-за пазухи книгу для записей и начал задавать пленникам вопросы об их умениях. Услышав, что я могу готовить и владею бытовой магией на низком уровне, он критически осмотрел меня и велел раздеться. Я снял с себя дырявую робу, в которой очнулся уже в фургоне, и повернулся вокруг оси.

– Откуда у тебя такая татуировка? – восхищенно спросил толстяк.

– Мой отец – мастер по нанесению татуировок, вот и сделал мне такую, – нехотя ответил я. Хорошо еще, что из-за ошейника татушка не фонит магией, а то вопросов бы стало еще больше. С другой стороны, магию толстяк мог и не почувствовать.