Легионер

– Вы умный человек, профессионал. Вам сразу стало ясно, что с похищением дочери главного босса что-то не так. Это мне уже известно. Откуда? Как-нибудь позже… Ну, а поскольку вы специалист высокого класса, то понимаете, что для пользы дела я нужен живым и готовым добровольно сотрудничать. Потому я и обратился именно к вам.

– Что ж ты, сукин сын, так долго водил меня за нос. И не только меня.

– Вы о чем? – прикинулся непонятливым Рей.

– Я не буду спрашивать, откуда у бывшего безработного, почти бомжа, столь специфические познания и где он их получил. Меня интересует лишь один вопрос: тебя внедрила «контора»?

– Николай Ильич… – Рей посмотрел на Быкасова с укоризной. – Разве это суть важно в сложившейся ситуации?

– Для меня – да, важно.

– И все равно на сей счет я ничего вам не отвечу. – Рей решил немного поиграть в непонятки; пусть лучше Быкасов остерегается мощной государственной машины, которая якобы стоит за спиной Рея, нежели он по-прежнему будет качать права и вести себя начальственным гоголем. – Вы же понимаете…

– Понимаю… когда вынимаю, – буркнул Быкасов. – Ладно, замнем для ясности. А теперь расскажи мне все, как было.

Рей не утаил ни единой подробности из своих приключений. Он понимал, что Быкасов устроит потом тщательную проверку всем изложенным фактам, а значит, даже малейшая ложь может смазать всю картину.

– Ах ты, мать твою!… – Бас Быкасова нарушил благостную тишину «Яблока» и путаны начали оборачиваться. – Если ты говоришь правду, то вырисовывается целый заговор, – сказал он уже тише, почти шепотом.

Напрочь проигнорировав рюмку, Бык налил водку из запотевшего хрустального графина в бокал, одним махом вылил ее в рот и закусил осетриной, ухитрившись при этом сгрести вилкой почти полтарелки дорогой закуски.

– Я в этом уже давно не сомневаюсь, – сказал Рей, потягивая свое вино.

Он ничего не сказал лишь о встрече с Никитой Амброжеем, чтобы не дискредитировать бывшего прапора в глазах Быкасова, и о своих подозрениях насчет Сей Сеича. Нужно было точно определиться, на чьей стороне Бык.

Если он ходит в упряжке под Палачом, то тогда дело Рея – швах. Придется быстренько линять из кафе и действовать одному по первоначальному плану.

Правда, в таком случае на него будут охотиться со всей серьезностью. И бить станут только на поражение.

– У тебя есть хотя бы намек на предположение, кто похитил дочь босса? – спросил Быкасов, глядя на Рея хищно прищуренными глазами.

– Прежде мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Задавай, – неприязненно буркнул Быкасов.

Рей понял, что Быка злит независимое поведение бывшего подчиненного (а он уже твердо решил, что больше в «Дерон» ни ногой, и Быкасов, похоже, это понимал; правда, несколько в ином ракурсе, подозревая Рея в том, что тот является сотрудником «конторы», работающим под прикрытием).

– Что изменилось на фирме после похищения?

– В смысле?

– Меня интересует реакция на это преступление не самого Чвыкова (тут все и так ясно), а его приближенных.

– Зачем тебе это?

– Николай Ильич… – Рей с осуждением покачал головой. – Мы ведь не в Одессе, где отвечают вопросом на вопрос. Если я спрашиваю, значит, это нужно для пользы дела.

– Мы еще не начинали никаких дел, – сердито парировал Быкасов.

– Надеюсь, что в ближайшем будущем это положение изменится, – уверенно заявил Рей; он уже сообразил, что Быка можно прижать к стенке, только наступая. – Так я слушаю.

– У меня такое впечатление, что назревают какие-то события, – подумав, уже гораздо спокойней ответил Быкасов. – Мне это не нравится. Но пока царит затишье – как перед бурей.

– Даже так?

– А что касается самого босса, – продолжал Быкасов, – то он вдруг стал на удивление спокойным. И это меня очень пугает.

– Почему?

– Подобное спокойствие бывает у самоубийцы, который уже зарядил пистолет, чтобы пустить себе пулю в лоб.

– Или у человека, который знает, как выйти из очень сложного положения, – подхватил Рей. – Только этот выход не больно приятен, хотя ни ему самому, ни его семье он ничем особо не грозит. За исключением потери крупного капитала. Что для крутого бизнесмена смерти подобно.

– Ты на что намекаешь?

– Насколько я знаю, у Чвыкова есть компаньон… – осторожно сказал Рей.

Быкасов напрягся. Его свинцовые глазки вдруг прояснились и засверкали как хорошо начищенная монета из светлого металла.

– Так-так… – Явно было видно, что Быкасов пытается подобрать нужные слова. – Как на простого охранника, ты неплохо информирован о положении дел на «Дероне»…

– Нет ничего такого тайного, которое в конце концов не стало бы явным, – парировал Рей.

– И то верно. – Быкасов шумно выдохнул. – Да, есть такой.

– Что это за человек?

– А полегче вопросов у тебя нет?

– Увы… – развел руками Рей. – Я просто ищу ниточку, за которую можно в этом деле ухватиться, чтобы распутать весь клубок.

– Я не знаю, что собой представляет компаньон босса.

– Извините, Николай Ильич, но позвольте вам не поверить. Ведь в «Дероне» вы играете одну из первых скрипок. Я знаю, что Чвыков доверяет вам на все сто.

– Да, это так, – не без самодовольства ответил Быкасов. – Но в финансовые вопросы я не лезу.

– И все-таки?

– Сказать откровенно, я даже не видел его. Только слышал о нем.

– М-да… – Рей сокрушенно вздохнул. – Не густо. Тогда еще один вопрос: с какого времени Чвыков стал похож на «самоубийцу с заряженным пистолетом», как вы выразились?

– Со вчерашнего дня.

– А до этого…

– До этого он рвал и метал. Чтобы разыскать дочь, босс поднял на ноги всю область.

– В том числе и свою бандитскую «крышу»…

Быкасов сумрачно посмотрел на Рея и нехотя кивнул.

– Козырному человеку вы служите, Николай Ильич… – Рей саркастически ухмыльнулся.

– Но-но! – Быкасов сильно побледнел от едва сдерживаемой ярости. – Не зарывайся. Я не служу, а работаю. Служил я родине.

– Все это высокие слова, – жестко ответил Рей. – Вы можете так говорить в камеру, когда телевизионщики будут брать у вас интервью. Ладно, мне до этого нет дела. У вас свои проблемы, у меня свои. Мне нужно избавиться от петли, которая вот-вот затянется на моей шее. А вам надо отработать зарплату – всю до копеечки.

– Предлагаешь союз?

– А почему бы и нет?

– Принимается, – немного подумав, серьезно ответил Быкасов. – Только нужно все хорошо обдумать.

– Я за это голосую обеими руками. Подумать есть над чем. И самое главное, необходимо понять, почему Чвыков так резко изменился.

– Да, это обстоятельство меня здорово беспокоит.

– Давайте немного пофантазируем. Предположим, компаньон Чвыкова хочет забрать под себя весь его бизнес. Ладно, пусть не весь, но «Дерон» с его миллиардными оборотами тоже весьма лакомый кусочек.

– Хотеть, не значит мочь.

– Верно. Но в любой, самой совершенной, защите всегда найдется брешь. Не так ли?

– Ты на что намекаешь?

– На похищение дочери босса его компаньоном. И я не намекаю, а уже почти уверен в этом. Интуиция, знаете ли.

– Этого не может быть! Так большой бизнес не делается.

– Ну не надо нам ля-ля… – Рей снисходительно ухмыльнулся. – Почитайте газеты, Николай Ильич… скажем так, десятилетней давности. Да, с той поры многое изменилось, большой бизнес стал солидным и даже где-то законопослушным. Но нет правил без исключений.

– Это же примитивный шантаж! Нет, с боссом такие штуки не пройдут. У него связи до самых кремлевских высот.

– Высоты – это хорошо. Но жизнь иногда заставляет приземляться даже особо крутых олигархов. Вам это известно.

– Допустим. Но тогда проще… м-м… – Быкасову явно не хотелось рассуждать на эту тему; и тем не менее, он продолжил: – Тогда проще было бы просто нанять профессионального киллера за большие деньги и решить этот вопрос быстро и кардинально.

– Ну, с киллером не все так просто. У Чвыкова надежная охрана. Да и сам он человек весьма осторожный, не шляется где ни попадя. К тому же с его устранением акции «Дерона» все равно останутся у наследников босса. Правда, это женщины…

– Не совсем так, – возразил Быкасов. – У босса есть еще сын от первого брака. Он живет в Англии, там у него солидный бизнес. Так что с акциями вопрос остается открытым в случае чего.

– Это меняет дело… Тогда понятно, что похищение дочери в данном случае самый оптимальный вариант давления на босса.

– Я даже не могу представить, как это может выглядеть.

– Элементарно. Приходит вышеуказанный мистер Икс к своему компаньону и говорит: «Сочувствую твоему горю, дорогой дружище, и могу тебе помочь. Но за это ты отдашь мне свои акции, а я разобьюсь, но верну твою любимую дщерь». Баш на баш.

– Но ведь в таком случае и дураку станет понятно, кто стоит за похищением!

– Ну и что? А где доказательства? Нет их. Тем более, что похититель уже известен. Это, как вы знаете, некий Реймонд Врана, то бишь, ваш покорный слуга.

– Бред…

– Отнюдь. Акции переходят от Чвыкова к мистеру Икс, дочь босса возвращается в целости и сохранности, а негодяя-похитителя, который так нехорошо повелся с сотрудниками милиции, грохнут при задержании. Это понятно – нельзя безнаказанно поднимать руку на правоохранительную систему. Все, концы в воду. Думаю, что спектакль с освобождением дочери босса будет сыгран на высшем уровне, комар носа не подточит. А значит, дальнейшее расследование не предвидится. Тем более, что у мистера Икс, как мне уже понятно по последним событиям, есть неплохие тяги среди ментов.

– А что, версия вполне, я бы сказал, правдоподобна.

Быкасов задумался. Рей не торопил его с выводами, меланхолично пережевывал кусочек мяса – официант как раз принес горячее блюдо. Впервые за долго время (эти дни показались ему вечностью) он чувствовал себя вполне комфортно и наслаждался – пусть и временной – безопасностью.

– Допустим, ты прав… – Быкасов говорил медленно и веско. – Тем более, что других вариантов я не вижу. Но тогда с чего мы начнем?

Мы! Рея словно током ударило. В этот миг ему хотелось закричать от радости. Теперь он не один! Иметь такого напарника, как Бык – лучше не придумаешь. Похоже, он и впрямь на стороне Чвыкова, судя по его реакциям. Значит, ему можно довериться.

Можно ли? А что остается делать. Нужно рискнуть. Хуже, чем обстоят дела на данный момент, уже все равно не будет.

– Начнем издалека, – ответил Рей. – С момента моего прихода в фирму.

– Ого… – Быкасов удивленно поднял свои рыжеватые брови. – Не хочешь ли ты сказать, что твое появление в «Дероне» – гвоздь всей программы?

– Хочу, – грустно улыбнулся Рей. – Есть у меня такое предположение.

– Ну, выкладывай тогда, что ты там… нафантазировал.

Похоже, Быкасов все еще не принимал Рея всерьез. Оно понятно: Бык, что называется, собаку съел, работая в контрразведке, и какой-то пацан, который почти годится ему в сыновья, конечно же, для него не авторитет, тем более, в таких делах.

– Почему меня приняли в вашу команду? Ведь я, в принципе, ни по каким параметрам не подходил для работы в качестве телохранителя.

– Все очень просто, – хмуро осклабившись, ответил Быкасов. – Тебя взяли по протекции. У нас людей случайных не бывает. И ты это знаешь. Но самое интересное, что тот человек, который тебя рекомендовал, не ошибся в твоих «талантах». – Эта фраза прозвучала иронически. – Даже я не сумел разглядеть в тебе столь несомненные достоинства.

– Это вы о чем?

– Так разобраться с ментами и бандитами может далеко не каждый. И, пожалуйста, больше не вешай мне лапшу на уши, какой ты недотепа.

– Не буду, – пообещал польщенный Рей. – А кто этот мой протеже, вы знаете?

– Конечно. Амеличев, Петр Исидорович. – По тому, как Бык назвал начальника охраны «Дерона» по имени-отчеству, было видно, что он относиться к нему с большим уважением.

– Увы, ваши сведения не верны.

– То есть?…

– За меня ходатайствовал Турубаров.

– Что? Сей Сеич? Не может быть!

– Еще как может. Но даже это не главное. Оказывается, он выбрал меня из целого списка. Причем я подозреваю, что это список был известен ему заранее. Он лишь делал вид, что выбирает.

– Но Сей Сеич никогда не занимался подбором телохранителей!

– Надо же… А тут подсуетился. С чего бы?

Быкасов некоторое время задумчиво смотрел на Рея, играя желваками. Наконец, сморщив кислую мину, он ответил:

– Наверное, потому, что «контора» попросила. А ей не откажешь.

– Давайте расставим все точки над «i» – Рей, сам того не желая, все же решился раскрыться до конца, чтобы мысли Быка текли в нужном направлении. – Говорю вам, как на духу, – я не сотрудник органов. И никогда им не был. Так что ваш вариант не катит.

– Черт! – выругался Быкасов. – Если ты говоришь правду, то тогда я просто теряюсь в догадках.

– А я – тем более. Все было сделано очень толково, я бы сказал – профессионально. Сначала меня внедрили в охрану (туда попасть гораздо проще), затем, уж не знаю, за какие заслуги, перевели в ваше подразделение. Кстати, насколько мне помнится, я попал в к вам по вашей настоятельной просьбе.

– Чушь! – фыркнул Быкасов. – Мне требовался человек, я дал заявку, и Амеличев прислал тебя. Я не мог ему отказать, хотя… – Он запнулся. – Хотя ты мне тогда не показался.

– Понимаю… – Рей сразу поверил Быкасову; он мгновенно сообразил, КТО подсказал Амеличеву кандидатуру для Быкасова. – Если вы сейчас спросите об этом Петра Исидоровича, он сразу скажет, кто мой таинственный «благодетель». Уверен, что это Сей Сеич.

– Скорее всего, – хмуро сказал Быкасов. – Очень интересно… – Это он уже пробурчал себе под нос.

– Ага. И чем дальше, тем интересней.

– Ты о чем?

– Почему в качестве сопровождающих машины с деньгами вы выбрали именно меня и Громушкина? Мне кажется, на тот момент это было более чем рискованно.

– Так получилось, – напряженно размышляя, не очень уверенно ответил Быкасов. – Хотя подожди… Да, точно! В тот день я разослал всех наших парней как раз по заявке Сей Сеича. Оставались только вы двое. Нет, это случайность!

– Как же… – Рей иронично ухмыльнулся. – Я, конечно, небольшой дока по части разбоев на дорогах, но действия бандитов были более чем непрофессиональные, если смотреть на это дело под практическим углом. И не прояви я ненужного геройства, все закончилось бы для нас и для них лишь впрыском в жилы изрядной доли адреналина и несколькими пробоинами в кузове нашей машины. Конечно, это я сообразил не сразу, а совсем недавно. Тогда же для всех – и для меня в том числе – нападение выглядело вполне натуральным.

– Постановка?… – предположил тихим голосом ошеломленный Быкасов.

– Никаких сомнений. Притом режиссура была отменной. Кстати, я почему-то уверен, что расследование этого инцидента закончилось ничем.

– Ты прав. Как это ни странно, все спустили на тормозах.

На Быкасова страшно было смотреть. Его лицо потемнело, а в глазах притаилась жажда крови.

«Не хотелось бы мне встретиться с Быком, когда он в таком состоянии, на узкой дорожке, – подумал Рей. – Несмотря на свои годы, он может стереть в порошок любого. Зверь-человек».

– Теперь что касается инцидента в Цыганской слободке… – Рей испытующе посмотрел на Быкасова. – У вас нет сведений, как там закончилось дело?

– Нет, – сухо ответил Быкасов. – Мне менты не докладывают. А почему это тебя так интересует?

– С чисто практических позиций. Хотелось бы знать, по ком из бандитов скоро будут звонить колокола.

– Неужели тебя волнует судьба Мясника?

– И его тоже. А главное, остался ли в живых Татарин?

– Понятно… – Быкасов скупо осклабился. – Боишься, что он устроит тебе вендетту?

– Не боюсь, а, скажем так, опасаюсь. Уж больно большой зуб у него на меня вырос. Хорошо бы с ним встретиться лишь там, – Рей показал на потолок. – Естественно, когда придет и мое время отправиться в райские кущи.

– Оно может наступить гораздо раньше, чем ты думаешь, – неприязненно покривился Быкасов.

– Умеете вы утешить страждущего, ничего не скажешь.

– Это просто констатация факта.

– Ладно, я не в претензии. Поживем – увидим, что там и как. По крайней мере, я точно знаю, что пока на тот свет не тороплюсь. А это уже кое-что.

Быкасов лишь индифферентно пожал плечами. Его мысли, судя по отсутствующему выражению лица, были сейчас далеко.

«Пусть поразмыслит, – подумал Рей. – Похоже, Бык относится к тугодумам. Зато потом будет переть, как паровоз. Или я совсем не разбираюсь в людях».

– Скажите, кто такой Пал Сергеевич? – наконец решился он прервать несколько затянувшийся мыслительный процесс Быкасова.

Какое-то время Быкасов пытливо изучал лицо Рея, словно пытаясь понять скрытый смысл вопроса, а потом с необычной для него осторожностью ответил:

– Судя по твоему описанию его внешности, это Самусь. Кажется Самусь, – подчеркнул он, избегая встречаться с Реем взглядом.

Не хочет признаваться, что знаком с бандитским смотрящим накоротке, догадался Рей. Оно понятно – такие знакомства бывшему офицеру КГБ, который считает себя честным порядочным человеком, как-то не к лицу.

– Так я и думал, – сказал Рей; и не удержался, чтобы не подколоть Быка: – Как же вы теперь… без «крыши»? Омоновцы растребушили братву, как бобик тряпку.

– А вот это уже не твоего ума дело! – гневно отрезал Быкасов.

– Извините. Я не думал, что вы примете мой вопрос так близко к сердцу…

Казалось, что Быкасов лопнет от переполнившей его злобы. Наверное, в другом месте и при иных обстоятельствах кулачище бывшего гэбиста уже прошелся бы по лицу Рея словно асфальтовый каток.

Но Бык все-таки сумел совладать со своими эмоциями. Коротко вздохнув, он глухо сказал:

– Придержи язык. Я и так вижу, что ты шибко умный. Давай лучше о деле.

– Согласен. Нужно с чего-то начинать. У вас есть какие-нибудь предложения?

– В общем, да, есть. Нужно брать за вымя Сей Сеича. Это, конечно, очень опасно, но именно он, судя по всему, и есть гвоздь программы.

– И я так считаю. Этот «гвоздь» нужно нам выдернуть раньше, чем таинственный мистер Икс поймет, что Турубаров для него стал опасен. Как живой свидетель.

– Ты считаешь, что Сей Сеич работает на этого хрена?

– А у вас есть другое толкование событий?

– Нет, – признался Быкасов. – Все вкладывается в нарисованную тобой схему, как патроны в обойму.

– Вот и я об этом.

– Но Сей Сеича голыми руками не возьмешь…

– Это ясно и без объяснений. Но если вы хотите помочь Чвыкову, то придется рискнуть. Ну, а что касается моей персоны, то у меня вообще нет иного выхода, как идти на штурм Бастилии без страха и упрека.

– Ты не понял меня. Я говорю не о самом Сей Сеиче, а о тех, кто его окружает. Тебе известно, что он один из заправил какой-то националистической партии?

– Наслышан, – коротко ответил Рей.

– Это такая серьезная братва, что лучше ее не трогать. Вони будет – на всю губернию. А может, и дальше.

– Ну и пусть. Когда мы отработаем Сей Сеича по полной программе, пусть тогда плюнут нам вслед. Эка беда…

– Пацан… – Быкасов смотрел на Рея с сожалением. – Ты еще не все знаешь. У них есть боевые отряды, а там такие «пламенные» борцы за свободу и процветание нации, что вырвут тебе сердце и сожрут его сырым, даже не поперхнувшись. Идея, парень, сильное оружие. К тому же, их чересчур много на нас двоих.

– Нужно подключить еще кого-нибудь, – осторожно сказал Рей. – Два человека – это не команда.

– Намекаешь на парней из охраны? – Быкасов скептически ухмыльнулся. – Вот уж кому я не доверил бы защищать свою задницу ни под каким видом. (Это, конечно, между нами).

– Почему?

– В принципе ребята все неплохие, в особенности Серж и Алекс, но их так потрепала жизнь, что они усвоили одно единственное, и пожалуй, самое главное для спецов подобного профиля правило, которое они не афиширует: своя рубаха ближе к телу. И никакие идеи, высокие общечеловеческие мотивы и соображения морали не могут сбить их с толку. Да, они телохранители высокого класса. Они прекрасно имитируют профессиональную суету вокруг ВИП-персоны. Но за своего клиента эти парни могут умереть только в крайнем случае и то нечаянно. Никто не будет подставлять свою грудь под выстрел сознательно. А уж в нашем случае – и подавно.

– Но ведь можно и не посвящать их во все нюансы…

– Я не могу посылать их на верную смерть! – отрезал Быкасов. – Не имею на это морального права. Я согласен рисковать лишь своей жизнью – и не более того. Но это мой личный выбор.

– Да, вы правы, – вынужден был согласиться Рей, который мысленно поставил себя на место ребят из команды Быка. – А почему бы вам не ввести в курс дела Чвыкова? Уж он точно оказал бы нам всестороннюю поддержку.

– Нет, – отрезал Быкасов. – Я знаю его взрывной, импульсивный характер достаточно хорошо, потому уверен, что после нашей информации он может наломать кучу дров и тем самым просто спугнет клиентов. А нам нужно действовать тихой сапой. Элемент внезапности – серьезное, и чаще всего неотразимое оружие.

– Что верно, то верно, – согласился Рей. – Тут вы попали в «яблочко». Но как же нам быть? Ведь и добровольцев, судя по сложившейся ситуации, тоже вербовать нельзя…

– Конечно, нельзя. У Сей Сеича могут быть среди парней свои люди. Мы не успеем даже шагу сделать, как нас прихлопнут. Но… – Быкасов многозначительно поднял палец вверх. – Есть у меня один надежный человек…

«Никита… – догадался Рей. – Да, Амбар – парень, что надо. Он не заложит и не подведет под монастырь, это точно». Догадался, но даже не подал виду, что ему известно имя «надежного человека».

– Кто он? – небрежно поинтересовался Рей.

– В свое время узнаешь, – отрезал Быкасов. – А теперь давай договоримся, где и когда мы встретимся сегодня вечером. У меня уже есть план…

Они шептались еще минут пять, уточняя диспозицию, а затем Рей встал и сказал:

– Все, я ушел. Мне нужно хорошо подготовиться.

– Э-э, постой! – несколько растерянно окликнул его Быкасов. – А за стол платить кто будет?

– Вы, – сделал наивные глаза Рей. – Я, знаете ли, сегодня не при деньгах…

С этими словами он сделал ручкой и покинул кафе. Свернув в ближайший переулок, Рей привалился к стене здания и дал выход нервному гомерическому смеху, который рвался наружу со страшной силой. Закрывая за собой дверь, он обернулся и успел заметить выражение лица Быкасова. Это было зрелище не для слабонервных…

Рей мог быть доволен – его маленькая месть удалась на славу.

Глава 21

Нужно было где-то скоротать время до вечера. Быкасов назначил встречу на семь часов в отдаленном конце городского парка. Обычно там было безлюдно, даже пьяницы и бомжи старались туда не ходить, так что место вполне подходило для сбора их мини-команды.

Эта часть парка пользовалась дурной славой. Когда-то, во времена развитого социализма, сюда хаживали бездомные парочки, чтобы предаться на мягком травяном газоне плотским утехам – квартирно-коечный вопрос для молодых во все времена стоял чрезвычайно остро.

Тут их и подстерегала опасность в виде разных деклассированных личностей. Нет, влюбленных никто не насиловал и не бил. Тогда такие действия были явлением из ряда вон выходящим. Добровольные «сторожа» парковых газонов выступали в роли рьяных поборников социалистической нравственности.

Приходилось платить «штраф», выгребая из карманов даже медяки. А что прикажете делать со спущенными штанами в окружении мужичков весьма неприятной и злобной наружности, которые для пущей важности и убедительности надевали красные нарукавные повязки дружинников?

Потом, по истечении некоторого времени, ситуация казалась нереалистично смешной и обрастала в воспоминаниях парней различными захватывающими подробностями. Но в момент, так сказать, истины было не до смеху.

Каждая парочка клялась, что больше такое не повториться – никогда, никогда! – и старалась побыстрее сделать ноги. Любая сумма, заплаченная «дружинникам», казалась мелочью по сравнению с возможным приводом в милицию, а затем и последующим разбирательством в школе или на собрании комсомольской организации.

Да, тогда мораль и нравственность еще не являлись пустым звуком. А на обнаженную натуру неискушенному подростку можно было посмотреть разве что в женской бане и то тайком, через какую-нибудь щелку…

Так подумал Рей, проходя мимо газетного киоска, откуда на него вызывающе смотрели глянцевые картинки с обнаженными девичьими прелестями, без которых редакторы различных журналов и другой массовой печатной продукции просто не мыслили выход в свет своих изданий. Похоже, голые женские задницы были главной изюминкой их непосильных журналистских трудов…

В новые времена парк больше стал фигурировать в криминальной хронике, нежели в бытовых рассказах и анекдотических историях. Из-за отсутствия надлежащего финансирования и ухода он зарос кустарником и превратился в настоящие дебри, вследствие чего стал приютом наркоманов и сексуальных маньяков разных ориентаций.

Однажды там изнасиловали даже восьмидесятилетнюю старушку, которую занесла в парк явно нечистая сила. (Или воспоминания о грешной молодости).

В общем, как бы там ни было, но добропорядочные горожане обходили эту часть парка десятой дорогой. В основном народ собирался лишь возле аттракционов, расположенных неподалеку от центрального входа в парк.

Аттракционы тоже были из другой, советской, эпохи, и держались в основном на честном слове владельцев и благодаря крепким выражениям слесарей, чинивших эту ржавую рухлядь почти ежедневно…

Куда же, все-таки, пойти? Рей понимал, что для него гулять по улицам отнюдь не безопасно. А до вечера еще ох далеко.

Нужно было попросить Быкасова, чтобы нашел ему где-нибудь укромное местечко, чтобы он мог пересидеть день до вечера, с запоздалым сожалением подумал Рей. Но идея с «местью» была так сладка, что на время отшибла у него здравый смысл.

Решив, что для начала нужно держаться от людных мест подальше, Рей свернул в переулок… и вдруг почувствовал, что за ним наблюдают. Это было настолько неприятное ощущение, что он даже поежился от холодка за шиворотом.

Воспоминания о приключениях во Франции, когда он уходил от преследования, ударили в голову как хмельное вино. Тогда у него было точно такое же состояние – будто по спине морозным инеем посыпало.

Нет, не может быть! Нервы, дружище, нервы у тебя расшалились, подумал Рей. Нужно всего лишь оглянуться, чтобы проверить свою интуицию.

Но сделать это оказалось нелегко. Рей вдруг почувствовал себя скованным по рукам и ногам.

Он понял, что просто боится увидеть позади себя преследователя. Если за ним следят, то это может значить лишь одно – Быкасов ему не поверил, но задержать прямо в кафе не решился, а послал вслед топтунов.

Логично. Все сходится. Бык обыграл его как младенца.

Почему Рея не схватили в «Яблоке»? Это никакая не загадка. Во-первых, Быкасов опасался, что загнанный в угол Рей будет сопротивляться и применит оружие. А стрельба в центре города – это весьма серьезно. За такое ЧП власти по головке не погладят.

(Конечно же, Быкасова проинформировали, что у него есть ствол. Правда, Рей пришел в кафе безоружным, но ему-то не было это известно, и он на всякий случай поосторожничал).

И во-вторых – что наиболее вероятно – старый волчара послал за Реем наружное наблюдение для того, чтобы проследить где его убежище. Вдруг там окажется похищенная дочь Чвыкова. Тогда он убьет двух зайцев сразу, одним выстрелом.

Правда, был еще один вариант… Что если Бык, так же, как и Сей Сеич, работает на таинственного компаньона Чвыкова?

Тогда совсем худо. В этом случае за ним идет не просто наружное наблюдение, а снайпер, задача которого проста и однозначна: найти удобное и, по возможности, безлюдное место и сделать прицельный выстрел.

Для компашки, которую возглавляет мистер Икс, Рея предпочтительно лицезреть в гробу и в белых тапочках…

Нет, трижды нет! Все это мои домыслы, подумал совсем отчаявшийся Рей. Быкасов не мог играть так натурально. Он же не народный артист.

А может, все это мне только мнится? Эта спасительная мысль немного успокоила Рея, и он приободрился.

Выбрав момент, Рей сделал вид, что споткнулся, и, уже выпрямляясь, бросил быстрый взгляд за спину. Переулок не был пустынен: проезжали машины, шли люди, но, похоже, Рей их не интересовал.

По крайней мере, никто его не сверлил взглядом, и никто не напоминал своим внешним видом классического топтуна в плаще и низко надвинутой на лоб шляпе.

И все же, все же… Неприятное чувство в душе немного сдало свои позиции, но так никуда и не исчезло.

Решение пришло спонтанно. Повинуясь внезапному душевному порыву, Рей резко свернул направо и вошел в подъезд трехэтажного здания старинной постройки, предназначенного под снос.

В нем уже не было ни окон, ни дверей, даже простенки рачительные людишки разобрали по кирпичику, чтобы использовать дармовый строительный материал для своих нужд. На полу валялся разнообразный мусор, а в одной из комнат второго этажа кто-то (скорее всего, какой-нибудь бомж) соорудил примитивный очаг, на котором стояла закопченная эмалированная кастрюля с остатками еды, покрытой мохнатой плесенью.

Пристроившись таким образом, чтобы его трудно было заметить, Рей осторожно выглянул через оконный проем наружу.

В переулке по-прежнему не намечалось никакого оживления, связанного с его маневром. Машины проезжали мимо дома, не останавливаясь, горожане озабоченно спешили по своим делам, только два кота у дома напротив выясняли отношения, совершенно не обращая внимания на бродячего пса, который уселся неподалеку от них, чтобы полюбоваться на кошачью свару.