Паутина Циолковского, или Первая одиссея Мира

Второй робот-чужак, расправившийся с космонавтом, поднял свою трубку и, даже не поднимаясь на ноги-опоры, полоснул зеленой молнией по стоящему за М1 космонавту. Это казалось невероятным, но у чужаков тоже были бикронные излучатели неизвестной конструкции. Космонавта разорвало на части и его окровавленные останки вперемешку с кусками скафандра разбросало по сторонам. Тут же на спину чужаку прыгнул М2. Косовский и Шестун с излучателями наготове стояли рядом, но стрелять пока было нельзя.
      Даша, убедившись, что ее оставили в покое, тоже выбралось из-под тарелки и приготовила свой излучатель к бою. М2 и робот-чужак сплелись в единый комок. Чуть дальше, возле самого люка, сражались М1 и второй чужак.
      Первый чужак не хотел отпускать инженера, но, после того, как М2 вырвал у него трубу-излучатель, чужак оставил в покое тело человека и переключился на разрушителя. М2 оторвал одну из лап и отшвырнул ее в сторону, но оставшимися четырьмя робот-чужак схватил М2 за руки, а последний - пятой, попытался свернуть разрушителю голову. Но М2 устоял и подскочивший Шестун из излучателя в упор выстрелил чужаку в спину. Чужак оказался перебитым пополам и рухнул на пол. Его лапы на одной части и ноги-опоры на другой еще продолжали шевелиться, но Косовский двумя выстрелами превратил их в груду оплавленного металла.
      Воспользовавшись этим, Даша подскочила к инженеру, перевернула его на спину и вскрикнула - через дыру в скафандре робот-чужак вырвал у человека все внутренности.
      То же пытался проделать последний враг и с М1. Но, легко вспоров разрушителю живот, чужак так и не смог ничего поделать с его молеоновыми внутренностями. М1 не стал дожидаться, выдержит ли его каркас и отшвырнул чужака на пол. Но тот вновь вскочил на ноги-опоры и, в свою очередь, отшвырнул М1 к люку. Тут же его железной хваткой сжал сзади М2. М1 подскочил и чужаку спереди. Завязалась упорная борьба. Со стороны казалось, что два могучих муравья атакуют небольшого, но толстого жука. Чужак вновь попытался отвернуть М2 голову, но вместо этого лишь сорвал кожу и волосы, обнажив металлический молеоновый череп. М1 и М2, на мгновение вырвавшись из объятий чужака, дружно швырнули его к люку. Тут же в робота выстрелили Шестун и Даша. Повторный залп окончательно расплавил и разорвал на мелкие части последнего чужака.
      - Нужно уходить! - крикнул Шестун, включив обычную связь. - Мюррей, как у вас дела?
      - Мы отходим, прикрываясь тарелками. Похоже, к нам новые гости! откликнулся Мюррей.
      Осторожно, чтобы остаться незамеченным, Шестун подполз к центральному проходу и выглянул в сторону выхода. По проходу прямо на него двигалась целая колонна чужаков. Казалось, что огромный изумрудно-металлический питон вползает внутрь зала. В колонне было не меньше сорока роботов-чужаков и ей не было видно конца.
      Принимать бой было совершенно бессмысленно. Командир осторожно отполз назад под тарелку.
      - Ну, что там? - спросил Косовский.
      В глазах Даши тоже был немой вопрос и страх - она сейчас напоминала затравленного зверька. "Все же "разведчик" - это не женская профессия!", подумал Шестун и, проклиная себя за то, что все же поддался уговорам и взял Дашу с собой, пояснил:
      - Там несколько десятков чужаков. Может, даже сотня. У всех - бикронные излучатели. Они превратят здесь все в пустыню. И не сделали они этого до сих пор лишь потому, что недооценили наши возможности.
      - Тогда нужно уходить и как можно скорее! Ребят жаль..., - Косовский нервно пнул ногой корпус стоящей рядом тарелки.
      - Подождем Реброва, Мюррея и М3, тогда и уйдем. Но внутрь хода войдем прямо сейчас - подождем наших возле люка, - пояснил Шестун и вновь связался с Мюррем: - Где вы находитесь?
      - Прошли восемь рядов тарелок на вашей стороне. Двигаться трудно могут заметить. Боюсь, что чужаки идут по проходу быстрее и скоро просто отрежут нас от вас - ведь каждый поперечный проход хорошо просматривается. Придется прорываться с боем! - в динамиках слышалось взволнованное, прерывистое дыхание венерианина.
      - Все хорошо! Клод! Мы рядом! Не паникуй! Чуть что - прикроем огнем! Продолжайте движение - осталось совсем немного! - Шестун старался подбодрить компьютерщика, но было ясно, что дело принимает серьезный оборот.
      Скорее всего, Мюррею, Реброву и М3 и в самом деле придется прорываться к люку с боем. Но что такое три излучателя против нескольких десятков?! Конечно, проходы узкие и чужаки не смогут стрелять все сразу, но перевес в численности все же слишком велик. Было очевидно, что надо поддержать группу Мюррея огнем и отвлечь на себя внимание противника.
      Шестун вновь выглянул из-за тарелки. Чужаки были уже совсем близко. Теперь они уже не шли сплошной колонной, а рассредоточивались по всем проходам.
      - М1 и М2! Открыть огонь! Не отходить до приказа! - скомандовал Шестун и оба разрушителя, выскочив в проход, сделали первые залпы. М1 ничем не отличался от людей, а вот М2 с голой металлической головой и выпученными алыми инфракрасными датчиками вместо глаз казался со стороны настоящим исчадием ада и внушал ужас даже своим. Но чужаки, конечно, были машинами и ужас им был неведом.
      Пользуясь большой скученностью чужаков, разрушителям первыми же залпами удалось вывести из строя сразу троих роботов. Проход вновь окутали густые клубы черного дыма.
      - Мюррей! Ребров! М3! Быстро сюда! - крикнул Шестун.
      Чужаки тут же открыли ответный огонь. М2 хоть и лишился биооболочки после двух скользнувших по нему зеленых молний, но был вполне боеспособен. М1 повезло меньше - в него сразу же угодило не меньше шести выстрелов и все попадания оказались прямыми. Молеоновые суставы, соединяющие ноги разрушителя с позвоночником, раскалились добела и, не выдержав, треснули. М1 попытался сделать шаг вперед, застыл и, наконец, переломавшись пополам, упал на пол. Ноги беспомощно отлетели в стороны.
      Залпы слышались и слева - несмотря на все старания чужаки все же заметили группу Мюррея и открыли по ней огонь.
      Наконец, из-под одной из тарелок выскользнул Мюррей. Он был без скафандра. За ним, тоже без скафандра, выскочил Ребров. Последним протиснулся М3, у которого на правой оголенной руке, держащей излучатель, сожгло всю кожу.
      - Все - отходим! - крикнул Шестун разрушителям.
      М2 сделал прощальный выстрел и отскочил за тарелку. Туда же, не бросая свой излучатель, заполз и лишенный нижней части туловища и ног М1, похожий сейчас на большого металлического паука. Едва они успели укрыться за тарелкой, как проход тут же заполнила целая лавина зеленого огня, дыма и брызг металла. Дым стал настолько густым, что уже трудно было рассмотреть что-нибудь даже в непосредственной близости. Мюррей и Ребров, зажав лица руками, зашлись в приступах кашля.
      - Почему сняли скафандры? - строго спросил Шестун.
      - Мой все равно прожгли, а Ребров снял сам - в скафандрах трудно было продвигаться под тарелками, - сквозь сильный кашель пояснил Мюррей.
      - А не отравитесь? - с сомнением спросил Шестун у Реброва.
      - Может быть. Но если бы мы не сняли скафандры - уже погибли бы наверняка! - возразил врач.
      Первым в туннель заскочил М3, за ним Даша, потом Косовский, Ребров, Мюррей и, наконец, сам Шестун. Последними отошли М2 и М1. М1 вкарабкался внутрь и приготовил свой излучатель к бою. Заметив, что командир смотрит в его сторону, М1 пояснил:
      - Мне не уйти без ног. Я вас прикрою - уходите.
      - Вперед! - скомандовал Шестун и космонавты двинулись навстречу неизвестности.
      Через некоторое время позади раздался грохот и свист бикронных разрядов - М1 принял свой последний бой.
      Ход уходил круто вниз и постепенно уклон стал настолько большим, что трудно было удержаться от падения. В скафандрах было неудобно двигаться. Если Мюррей, Ребров и оба разрушителя спускались вполне сносно, то Косовский, Шестун и, в особенности, Даша, то и дело падали, будучи не в силах сохранить равновесие. Позади все явственнее раздавался мерный топот десятков ног-опор чужаков - погоня приближалась.
      - Надо снимать скафандры - так мы далеко не уйдем! - сказал Шестун, в очередной раз помогая Даше подняться на ноги.
      - Но ведь этот риск, Андрей! - взволнованно воскликнула Рыбачук.
      - Риск. Но иначе нельзя. Иначе не уйдем! Ты ведь мечтала подышать без скафандра? Вот и дыши! - подытожил Шестун и первым снял с себя скафандр.
      Казалось, что так дышится гораздо легче, хотя на самом деле Шестун прекрасно знал, что автоматика скафандров отрегулирована настолько четко, что лишь самые точные приборы могли уловить разницу между давлением внутри скафандров и земным, которое было практически равно давлению воздуха на Терре.
      - Ну как? - спросила Даша, в свою очередь освободившаяся от скафандра.
      - Дышать можно, - улыбнулся Шестун.
      - Фу-у! Ну, прямо как на Земле! - устало сказал Косовский и вытер сразу же проступивший на лбу пот рукой.
      - Быстрее! Надо оторваться от погони! М3 - прикрыть отход! скомандовал Шестун, не давая никому расслабиться.
      Ход стал еще круче и отступление почти превратилось в падение. Стены, как и потолок, были абсолютно гладкими и при всем желании нельзя было ни за что зацепиться.
      - Командир, если ход пойдет еще круче вниз, мы можем просто-напросто разбиться! - крикнул озабоченный Косовский, пытающийся разведенными в стороны руками задержать свое падение.
      Шестун и сам понимал грозящую им опасность и уже хотел отдать приказ М2, чтобы тот попытался проломать обшивку хода и задержать своим телом падающих людей, но ход неожиданно стал почти пологим и космонавты кубарем выкатились друг за другом в большой прямоугольный зал, точь в точь похожий на тот, где произошло сражение, но только абсолютно пустой. Потолок был выполнен в виде все той же сплошной светящейся поверхности, стены были абсолютно глухими, а пол, в отличие от предыдущего зала, был усеян десятком люков с кодовыми замками. Люки отсвечивали уже хорошо знакомым изумрудным блеском.
      - Что будем делать, Андрей? - спросил Косовский, косясь на люки.
      - Я тоже об этом подумал! - кивнул Шестун и приказал М2 попытаться вскрыть один из люков.
      Разрушитель тут же склонился над кодовым замком и принялся подбирать ключ, просверлив в нем дыру и внедрив туда молеоновые щупальца из своей ладони. Его оголенный череп зловеще отливал металлолом, а горящие на месте глаз инфракрасные датчики только усиливали это неприятное впечатление. Во всей его фигуре было что-то жуткое и нечеловеческое. "Не зря решили одеть их плотью - все-таки разрушитель в своем истинном обличье - зрелище не для слабонервных", - подумал Шестун, хотя видел разрушителей без плоти не один десяток раз, но все равно никак не мог привыкнуть к их внешнему виду: "Не стоит удивляться, что столько фантастов придумали кучу романов про разрушителей, вышедших из повиновения!"
      Реально разрушитель не мог взбунтоваться по той простой причине, что его центральная плата, регулирующая весь молеоновый организм, была запрограммирована на защиту человека и выполнение конкретных команд командиров. Конечно, теоретически можно было заставить разрушителя убивать людей, но это могли сделать только его командиры-люди, поэтому они несли бы полную ответственность, так как разрушитель выполнял такой приказ при крайней необходимости. Убивать же по собственному желанию роботы не могли по определению.
      Размышления Андрея прервал предостерегающий окрик МЗ:
      - Командир, наверху шум! Думаю, что чужаки начинают спуск - скоро они будут здесь.
      - Как люк?! - тревожно спросил Шестун.
      Ему вовсе не хотелось встречаться с противником в этом подземном мешке: в лабиринте можно было куда-то отходить, а здесь, если не удастся открыть люк, их ждала западня.
      - Готово! - после некоторого молчания откликнулся М2 и открыл люк.
      Снизу в зал тут же стали поступать влажные клубы пара.
      - Водяной пар. Там, внизу, высокая влажность, - пояснил М2 в ответ на недоверчивый взгляд Андрея.
      - Всем вниз! Первый М2, затем Косовский, Рыбачук, Ребров и я. Замыкает М3. Когда все спустимся - закрыть люк! - скомандовал Шестун и, встретившись взглядом с Дашей, сказал так, чтобы только одна она могла его слышать: Сейчас у нас все равно нет другого выхода!
      Под люком отвесно вниз уходила узкая металлическая лестница. По ней мог спускаться только один космонавт, поэтому все начали движение именно в таком порядке, какой определил Шестун. Внизу была полная тьма и М2 включил свои ультрафиолетовые датчики.
      М3 уже почти полностью скрылся в люке, когда в зал с грохотом вкатились первые чужаки. Разрушитель полоснул по ним из излучателя и, не дожидаясь ответного залпа, закрыл за собой люк.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      ДВОЙНИКИ
      (РАЗДВОЕНИЕ ИЛИ ИГРА ВРЕМЕНИ?)
      Лестница в неизвестность. Погоня прекратилась. Свет в конце тьмы. Круглая площадка. Таинственная вибрация. В стене появляется новый проход. М2, Шестун и Даша исследуют открывшийся туннель. Два Шестуна! Две Даши! Два М2! Кто настоящий и кто двойник? Кто будет командиром?
      Включив небольшой фонарик, выдвинувшийся прямо из его глаза, М2 осветил лестницу. Она проходила внутри абсолютно темной, уходящей отвесно вниз штольни, сложенной из того же материала, что и весь лабиринт. Фонарик был слабым и едва освещал всех спускающихся друг за другом космонавтов. Что лежало ниже, нельзя было рассмотреть - лестница исчезала во тьме. Наверху, с излучателем наготове, возле люка на всякий случай застыл М3.
      Постепенно, по мере продвижения вниз, его тоже не стало видно. Космонавты негромко переговаривались, а сама штольня еще больше гасила все звуки. Люди еще не успели придти в себя после пережитого. Лишь Шестун, похожий со стороны на разрушителя, внешне не утратил присущей ему собранности и уверенности в себе. Вместе с тем и Даша, и Косовский прекрасно понимали, какой ценой все это дается их командиру.
      - Как дела наверху? - по рации спросил Шестун у М3.
      - Все спокойно. Они не вскрывают люк. Возможно, есть другой ход, доложил М3.
      "Возможно... Все возможно!" - с досадой подумал Шестун и приказал:
      - Побудь пока там. Через час открой люк и посмотри, что делается наверху. Потом спускайся - мы будем тебя ждать.
      - Понял, командир! - отрапортовал разрушитель.
      Внизу забрезжил едва различимый свет и на душе у Андрея стало чуть спокойнее - было похоже на то, что лестница все же куда-то ведет, а не просто уходит в бездну.
      Минут через сорок пути стало еще светлее и теперь даже без фонарика М2 вполне можно было рассмотреть друг друга, лестницу и саму штольню. Внизу лестница останавливалась на большой круглой площадке. Штольня в этом месте плавно расширялась в стороны и командир, не будучи уверенным в том, что космонавты здесь одни, приказал на всякий случай держать бикронные излучатели наготове, так как сверху был виден лишь центр этой площадки и нельзя было сказать наверняка, не прячется ли кто-нибудь под уходящими в сторону сводами.
      Первым спустился М2. Внимательно осмотрев местность, М2 застыл на месте, превратившись в статую.
      - Что случилось? - спросил Шестун.
      - Я чувствую движение - легкую вибрацию. Но она за пределами комнаты. Можно спускаться - здесь все спокойно, - пояснил разрушитель.
      Внизу площадка оказалась не круглой, а квадратной. В одной из ее стен был расположен единственный люк, также закрытый на кодовый металлический замок.
      - Здесь даже лучше, чем в самом лабиринте, - сказал Шестун Косовскому, осмотрев площадку более внимательно. - При необходимости мы можем здесь успешно обороняться - трое займутся лестницей, а четверо - люком, на тот случай, если чужаки решат нас атаковать. Мы здесь защищены от прямых попаданий, а вот они станут для наших излучателей прекрасными мишенями. Вопрос в том, сколько их. И как скоро они снова к нам пожалуют?!
      - Все это, конечно, так, но... Нам надо выбираться наверх, - вздохнул
      Косовский.
      Из штольни послышался какой-то грохот. Космонавты и разрушитель отпрянули в стороны, приготовив излучатели.
      - Что происходит, М3? Ответь? - вышел на связь с роботом Шестун.
      - Как только я попытался выбраться из люка, по мне сразу же выстрелили из излучателя и сожгли биооболочку головы. Там их только четверо - похоже, что остальные ушли. Я вновь задраил люк и пока на месте. Жду указаний, откликнулся по рации М3.
      - Они не могут открыть люк?
      - Они и не пытаются это сделать, - пояснил разрушитель.
      - Пока находись там! - приказал Шестун.
      - Надо исследовать, куда идет этот люк в стене. Подниматься наверх нашей старой дорогой опасно, да и никто не может поручиться, что сам лабиринт не изменился, - сказал Косовский.
      - Так и сделаем, Игорь, - кивнул Шестун.
      - Я чувствую вибрацию. Не понимаю ее природу, - вновь сообщил М2 и, подойдя к стене, приложил к ней свою руку, неподвижно застыв на месте.
      - Тихо! - предупредил Шестун, давая возможность разрушителю более точно распознать природу вибрации.
      Даша осторожно подошла к разрушителю и приложила к стене свою ладонь рядом с рукой робота. Стена была чуть теплой и гладкой на ощупь. Шестун хотел сказать, чтобы Даша не мешала роботу, но Рыбачук опередила командира:
      - Теперь даже я чувствую - стена дрожит. Что-то происходит, может здесь рядом реактор?!
      Косовский, Шестун и Мюррей подошли к стене и тоже приложили к ее поверхности свои ладони. Ребров на всякий случай с излучателем наготове смотрел на единственный люк, изредка поглядывая и в сторону лестницы. Движение было совершенно отчетливым. Переглянувшись, космонавты поняли, что думают об одном и том же - видимо, чужие готовят им сюрприз. М2 молчал, не подавая признаков жизни.
      - Что это? - спросил у него командир, потеряв терпение.
      Шестун, конечно, понимал, что разрушитель молчит, потому что пока не пришел ни к какому определенному выводу, но порой промежуточная информация была гораздо важнее итоговых выводов робота.
      - Я думаю, что идет подготовка к дефрагментации участка стены. Я чувствую программные команды в бикронных кодах, но не могу их распознать, ответил разрушитель, по-прежнему оставаясь неподвижным.
      - Уж не собираются ли они нас взорвать?! - изложил свою страшную догадку Косовский.
      В это время послышался странный свист и робот, широко разбросав в стороны руки, упал на пол, увлекая за собой и людей. Ребров замер, направив излучатель в сторону стены. По прямоугольному участку стены неожиданно пробежали молнии и он вдруг исчез, превратившись в мириады искрящихся, переливающихся звездочек. Все это напоминало одновременно и северное сияние и материализацию после преодоления сверхсветового барьера.
      "Если это взрыв, мы уже ничего не успеем!" - промелькнуло в мозгу у Шестуна и он, закрыв собой Дашу, крикнул М2:
      - Если уцелеешь - пробивайся наверх и доложи обо всем Снегиреву и оставшимся вместо меня Сайнсу и Солдатову.
      М2 кивнул и, в свою очередь, закрыл своим телом командира. Мюррей обреченно закрыл глаза. Ребров бросился к лестнице, а Косовский, с трудом удержавшись от искушения полоснуть по сиянию из излучателя, угрюмо ждал развязки.
      Ко всеобщему удивлению не случилось ничего особенного. В отсек не ворвались чужаки, не произошло никакого взрыва. Все осталось точно таким же, как и было, за исключением небольшой детали - на месте недавно сиявшего прямоугольника открылся проход, выложенный из того же материала, что и весь лабиринт - какой-то странной смеси металла и пластика. На потолке были закреплены уже хорошо знакомые космонавтам светящиеся плитки.
      Поднявшись на ноги, разрушитель и космонавты удивленно разглядывали открывшийся в стене проход. Ребров тоже спустился по лестнице вниз и едва не выронил излучатель, совершенно позабыв о люке. Проход казался совершенно пустым, оттуда не доносилось ни звука и даже чуткие датчики разрушителя не могли ничего зафиксировать.
      - Смотрите - сзади еще один! - удивленно присвистнул врач.
      Все оглянулись на его голос и увидели на противоположной стороне отсека точно такой же открывшийся проход, на который и указывал Ребров. Было странно, что его заметили только сейчас.
      - Наверное, мы слишком увлеклись первым, - высказал свою догадку Мюррей, затем подошел к первому проходу и провел ладонью по его краю. Поверхность была идеально ровной.
      - Всем отойти от проходов. Ребров - с излучателем ко второму! М2 проверить первый проход. Мюррей - следи за люком! - командовал Шестун. - Что со стеной?
      - Я думаю, что и в самом деле произошла дефрагментация, но каким образом - пока не знаю. Внешне на Терре не видно практически никаких признаков жизни, но, если откровенно, я думаю, что здесь мы столкнулись с цивилизацией, примерно равной нам по развитию или, во всяком случае, очень близкой по техническим параметрам, - пояснил Мюррей.
      М2 с излучателем наготове шагнул в проход. Глядя на то, как он скрылся в проеме, Шестун поймал себя на мысли, что ему кажется, что стена сейчас вновь сомкнется. Но пока все было спокойно.
      - Если что-то обнаружишь, немедленно сообщай! - крикнул по рации командир.
      - Понял, - откликнулся разрушитель. - Ход постепенно уходит вправо. Он глухой - вокруг пока нет ли люков, ни разветвлений.
      - М3, как дела наверху?! - запросил Шестун у второго разрушителя.
      - К люку никто не подходит. Вибрация прекратилась - чужие скорее всего перешли на ждущий режим. Прошу разрешения перейти на ждущий режим? - ответил М3.
      Ждущий режим означал выключение робота. Он застывал в одной позе и оставалась работать только система поддержки биологической оболочки. Без оболочки в ждущем режиме разрушитель мог провести не менее ста тысяч лет. Однако при малейшем изменении параметров окружающей среды разрушитель мгновенно частично "просыпался" и при необходимости переходил в активный режим. Если же тревога оказывалась ложной, разрушитель вновь застывал.
      - Разрешаю, - согласился Шестун.
      М2 продолжал двигаться по туннелю. Шестун несколько раз запрашивал робота, но пока не узнал ничего существенного - все тот же монотонный ход все время плавно уходил направо.
      - Если кривизна прохода окажется постоянной, не исключено, что М2 выйдет через противоположный проход, который стережет Ребров, - задумчиво сказал Шестун.
      Через некоторое время из противоположного входа, который контролировал Ребров, и в самом деле послышались приглушенные шаги. Ребров нервно вскинул излучатель.
      - Спокойно! Опусти! - приказал Шестун, уверенный, что это М2.
      Вскоре и в самом деле показался разрушитель.
      - Все нормально - проход чист, нет ни одного бокового ответвления, доложил М2.
      - Странно. Но для чего-то же он возник? Неужели он никуда не ведет? удивленно спросил Мюррей.
      - Командир, нужно просканировать состав излучений вновь открывавшегося хода. Возможно, это подскажет нам разгадку. Я должна пройти через ход. Тем более, что М2 его проверил, - сказала Даша Андрею и, уловив в его глазах колебание, поспешно добавила. - Я могу проделать весь этот путь в сопровождении М2.
      - Пойдем вместе! - решительно сказал Шестун и спросил у М2. - Какова длина пути?
      - Один километр, пятьдесят три метра, шестьдесят сантиметров, - доложил М2, опустив более точные данные в миллиметрах и микронах.
      - Хорошо. Думаю, что со всеми измерениями нам понадобиться не более получаса. Косовский - старший. М2 - заняться кодовым замком люка, но не открывать его до нашего возвращения. В случае внезапного нападения чужаков сообщить мне и попытаться удержать позицию, пока мы не вернемся. В крайнем случае - отходить через люк.
      Сделав все распоряжения, Шестун вместе с Дашей отправился в путь. М2 оставили в отсеке - здесь он мог пригодиться гораздо больше. Движение по открывшемуся ходу после разведки разрушителя не предвещало ничего особенно сложного или неожиданного, но Шестун хорошо понимал, что Терра в любой момент может проявить свой норов и подарить очередной, не самый приятный сюрприз.
      Шестун шел впереди, сжимая в руках бикронный излучатель. За ним с приборами, умещавшимися в небольшой молеоновый кубик с гранями сантиметров по пять шла Даша. Кубик не только замерял все известные излучения и поля, но и успевал обрабатывать их в своем главном электронном узле, так что после возвращения кубик можно будет просто вставить в персональный компьютер Мюррея или голову разрушителя и получить уже готовую информацию. На первый взгляд, все было предельно просто, но на самом деле без специалиста эти измерения не мог бы сделать даже сам Мюррей - лишь Рыбачук, будучи специалистом в области излучений, знала, где и в каком месте, ориентируясь на ритмичный писк приборов, нужно задержаться, а где пройти быстрее, чтобы случайные помехи не искажали общий анализ.
      Для Андрея кубик пищал одинаково монотонно и Шестун удивился, что Даша как-то различает эти, кажущиеся постороннему совершенно одинаковыми, звуки.
      Вначале Даша задерживалась гораздо чаще, но затем все увереннее пошла вперед, практически нигде не останавливаясь. Заметив в глазах командира немой вопрос, она пояснила:
      - Нет ничего особенного - все в норме. Кроме бикронного поля. Оно все время с отрицательным показателем в любой точке измерения. Думаю, все дело в приборе. Похоже на то, что мы так и не узнаем ничего нового.
      - Что может означать минус в данных о бикронном поле? Если прибор исправен? - насторожился Шестун, привыкший тщательно анализировать нештатные ситуации.
      - Это что-то вроде бикронного эха. Словно фиксируется излучение бикронов, которое на самом деле было обнаружено прибором еще десять минут назад. На самом деле все гораздо проще и прозаичнее - элементы питания подсели и приборы работают с задержкой, - с улыбкой пояснила Даша.
      - Я давно хотел спросить... - неожиданно переменил тему разговора Шестун. - Ты полетела из-за меня?
      - Зачем ты об этом спрашиваешь? - смутилась Даша.
      Она никому и никогда об этом не говорила, но Шестун был, конечно же, прав. Кто на Земле, Венере и даже во всем Союзе не знал этого знаменитого разведчика?! Человека, смело отправлявшегося в самые трудные экспедиции и давно уже ставшего мифом?! Даша влюбилась в него еще тогда, когда училась в Институте Космоса имени Гагарина - голографические записи полетов "России", первого корабля Шестуна и "Мира" она помнила почти наизусть и после окончания учебы сделала все, чтобы попасть именно на этот корабль. Она никогда бы не посмела сказать хоть единым намеком о своих чувствах первой, но Шестун, кумир ее юности, заметил девушку сам. И теперь, когда счастье было так близко, случились эти смерти на Минске и Терре. Теперь было уже не до любви! Разве может быть любовь, когда гибнут люди и вокруг царит горе?! Нет! Конечно же, нет! Тогда зачем Андрей задал ей свой вопрос?
      - Я почему-то так решил, - улыбнулся Андрей.
      Как он может улыбаться? Почему он улыбается? Может быть, они никогда не выберутся на поверхность и уж наверняка не вернутся на Землю. Тогда зачем все это?
      - Многим хотелось бы лететь под твоей командой. Ты слишком известный разведчик.
      - Значит и ты хотела? - спросил Шестун и пронзил девушку испытывающим взглядом.
      - Я не слишком отличаюсь от остальных, - ответила Даша и, густо покраснев, опустила голову.
      - Я очень рад, что ты оказалась на "Мире", но еще больше был бы рад, если бы ты была сейчас не в лабиринте, а на корабле, - серьезно сказал Андрей.
      - Это мой долг. Я - специалист по излучениям, - возразила Даша и несмело улыбнулась.
      - Лучший в Союзе специалист по излучениям! - улыбнулся Андрей и серьезно добавил. - Мы выберемся отсюда, девочка! Обязательно выберемся! и, заметив недоверчивый взгляд Рыбачук, добавил. - Я пока еще не знаю, как, но мы это наверняка сделаем. Я тебе обещаю!
      Ход закончился гораздо раньше, чем ожидал Шестун - за разговором время прошло незаметно. Вдали уже можно было различить проем, ведущий в основной отсек, в котором их поджидали остальные члены экипажа. Андрей и Даша ускорили шаг и вскоре оказались совсем близко к выходу.
      - Странно - нас не встречают! - удивился Андрей и, включив переговорное устройство, хотел было спросить в очередной раз об обстановке в отсеке, но неожиданно услышал чей-то хорошо знакомый голос:
      - Мюррей - проведите анализ микросхем двойника. Ребров - контролировать выход!
      Голос был слишком хорошо знаком. Но кто это мог быть? неужели к ним пробились с поверхности? Но тогда почему никто ничего не доложил? Шестун обернулся в сторону Даши и увидел ее широко раскрытые, изумленные глаза. Рыбачук жестом показала, чтобы командир отключил микрофоны и с ужасом спросила:
      - Ты понял, кто это говорил с Ребровым?
      - Нет, но... - Шестун не знал, что ответить.
      Его собственное предположение казалось Андрею совершенно безумным и он не решился произнести свою догадку вслух. За Андрея это сделала Даша, решившая, что командир уже все понял и сам:
      - Да, Андрей - это ты! Это ты сейчас говорил с Ребровым! Ты - там!
      - Там? Но мы же здесь? - прошептал Шестун и, вытерев выступивший от волнения на лбу пот, сел на пол, прислонившись к стене и положив рядом с собой излучатель.
      Даша села рядом. До выхода было не больше тридцати метров.
      Общую связь отключили и теперь Андрей и Даша могли только догадываться о том, что происходит в отсеке.
      - А если чужаки моделируют наши голоса? Вдруг отсек уже захвачен? после некоторой паузы предположил Шестун.
      - Вряд ли - наши рации работают в прямой зависимости от целого ряда параметров и главный из них - бикронная составляющая голоса человека или разрушителя. Не думаю, что чужаки смогли бы так просто это воспроизвести, возразила Даша.
      - Если только они не видели людей раньше, - проворчал Шестун.
      - Смотри, что-то с ходом! - донесся взволнованный голос Реброва.
      - Быстрее - к выходу! Не исключено, что ход исчезнет так же внезапно, как и появился! - Шестун вышел из оцепенения и потащил Дашу к проходу, на всякий случай держа наготове излучатель.
      До выхода оставалось каких-нибудь пару метров, как вдруг в проходе с излучателем наготове возник Ребров.
      - Все нормально? - спросил Шестун.
      Ребров посмотрел на командира какими-то безумными глазами, затем оглянулся внутрь отсека и вновь посмотрел на подошедшего Андрея.