Романтическая серия (Lion series) (№1) - Львица

– Против чего? – спросила Диана нахмурившись.

– Я бы хотела забрать вашу мать с собой, когда завтра вернусь в Лайонвуд.

– Серьезно? А Лайон знает о ваших намерениях?

– Не будьте такой подозрительной, – пожурила ее Кристина. – Я думаю только о благе вашей матери. Впереди еще целый сезон, иначе бы я и вас пригласила с собой. Я знаю, вам трудно будет с мамой расстаться.

Диана с преувеличенным вниманием начала рассматривать свои руки. Ей было стыдно от острого чувства облегчения. Наконец кто-то возьмет на себя заботу о ее матери!

– Ужасно, что я говорю вам это, но вы теперь моя сестра, поэтому признаюсь, что совершенно не буду по маме скучать.

Кристина не знала, что и сказать. Она открыла дверь кареты для своей невестки, потом спросила:

– Значит, ваша мама… несколько упрямая?

– Вы же видели ее, – прошептала Диана. – Она хочет говорить только о Джеймсе. Мы с Лайоном ей не нужны. Джеймс был ее первенцем. О, я знаю, что теперь вы меня меньше уважаете. Я не должна была говорить…

Кристина наклонилась и взяла Диану за руки.

– Вы всегда должны говорить мне правду. Это единственный способ, понимаете? Диана, я знаю, что вы любите свою маму. Вы бы не сердились так, если бы не любили.

Глаза Дианы расширились.

– Я действительно сержусь.

– А сейчас идите домой. Я должна заняться своими делами, – сказала Кристина, меняя тему. – Пожалуйста, распорядитесь, чтобы слуги упаковали вещи вашей матери. Я приеду за ней завтра утром.

Неожиданно Диана бросилась к Кристине и неловко заключила ее в объятия.

– Я так счастлива, что Лайон на вас женился!

– Я тоже счастлива, что вышла за него замуж, – ответила Кристина.

Диана отпустила Кристину, вышла из кареты, но потом, повернувшись, вновь стала умолять Кристину взять ее с собой на это таинственное дело. Кристина опять отказала ей, подождала, пока Диана вошла в дом, а затем повернулась к кучеру.

– Вы знаете, где находится таверна «Мрачный Брайан»? – спросил кучер в ответ на распоряжение маркизы. Его глаза буквально вылезали из орбит, и он несколько раз сглотнул.

– Нет, я не знаю, где это. А вы, сэр?

– Да, мадам, знаю, – сказал кучер заикаясь.

– Ну, это самое главное, так ведь? Пожалуйста, немедленно отвезите меня туда.

Кристина вновь села в карету и захлопнула дверь. Бледное лицо кучера внезапно появилось в открытом окне.

– Вы, наверное, шутите, мадам. Таверна «Мрачный Брайан» – самое неприглядное место во всем Лондоне. Головорезы и…

– Брайан – мой друг. Я должна сейчас же навестить его. Как вас зовут?

– Эверет.

– Эверет, – повторила Кристина. Она ослепила его улыбкой и сказала:

– Это очень хорошее имя. А теперь, Эверет, хочу предупредить вас: я буду очень недовольна, если вы не сделаете по-моему. Да, очень недовольна, – добавила она решительно.

Эверет остановился, чтобы почесать плешь на голове.

– В том-то и дело, мадам. Вы будете недовольны, если я не отвезу вас в таверну «Мрачный Брайан», а ваш муж, когда услышит об этом, убьет меня. Мне достанется в любом случае. Вот в чем дело-то.

– О, теперь я понимаю ваши сомнения. Я разрешу их: мой муж специально попросил меня навестить мистера Брайана. Отбросьте ваши опасения, милейший. Лайон в курсе.

Эверет испытал истинное облегчение. Он ни на минуту не усомнился в искренности маркизы. Она такая невинная малышка, подумал он. Да она даже и не знает, что такое хитрость.

Дрожащим голосом кучер принес свои извинения, попросил, чтобы Кристина заперла двери кареты изнутри, и поспешно влез на козлы.

Он погнал лошадей с бешеной скоростью, так, что Кристина решила, что он все же немного не в себе.

Ее предположения подтвердились, когда они наконец добрались до таверны. Когда Эверет помогал ей выйти из кареты, руки его дрожали, и он все время оглядывался.

– Прошу, мадам, побыстрее заканчивайте ваше дело. Я буду ждать внутри кареты, если вы не против, – прошептал он.

– О, вам нет необходимости дожидаться меня! Я не знаю, сколько времени займет мое дело. Отправляйтесь домой, Эверет. Мистер Брайан позаботится о том, чтобы я также благополучно добралась до дому.

– Но, мадам, – заикаясь, возразил Эверет. – А что, если его там нет? Что, если он ушел куда-то по делу?

– Ну, тогда мне придется подождать его, – заявила Кристина. Она пошла ко входу, кивнув через плечо Эверету, и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, маркиза уже исчезла за дверями таверны.

Она приехала вооруженная до зубов. В руке Кристина сжимала небольшой нож. Ее любимый кинжал был прикреплен у лодыжки. Намного спокойнее было бы с большим кинжалом, но не могла же она открыто расхаживать с ним! Ведь тогда создастся впечатление, что она сама напрашивается на драку.

По опыту Кристина знала, что большинство смутьянов – невежественные люди, поэтому с ними нужно быть твердой с самого начала.

Она долго стояла в дверях, обводя взглядом заполненную мужчинами комнату. По меньшей мере двадцать человек сидели за деревянными столами и еще несколько примостились у стойки бара, протянувшейся по всей правой стене просторной комнаты.

За стойкой стоял человек и, открыв рот, взирал на нее. Кристина решила, что, стало быть, он работает у Брайана, и немедленно направилась к нему.

Не успела она пройти и половину пути, как один из этих неотесанных мужланов попытался задержать ее. От него непереносимо несло элем, и он попробовал схватить Кристину.

Она чуть коснулась его руки лезвием ножа, и верзила немедленно взвыл от боли. Все в таверне смотрели, как здоровяк поднял руку и в ужасе уставился на нее.

– Ты порезала меня!

Его раскатистый вопль сотряс стены.

– Ты порезала меня! – вновь зарычал он, приближаясь к Кристине.

Кристина не двинулась с места. Помахав ножом у него перед глазами, она сказала:

– Сядь или я повторю это.

У нее совсем не было времени разбираться с этим идиотом. Предстояло так много сделать перед вечером у Рона.

– Ты порезала меня, ты…

– А ты пытался меня схватить, – ответила Кристина. Кончик ее ножа уперся в горло растерявшегося здоровяка. – Если попробуешь еще раз, будешь пить эль через дырку, которую я проткну в твоем горле.

Она услышала ехидные смешки и повернулась, чтобы взглядом отыскать смеявшегося.

– У меня дело к мистеру Мрачному Брайану.

– Значит, ты его милашка? – прокричал кто-то.

Кристина раздраженно вздохнула. Шутник, сидевший неподалеку от нее, немедленно решился на новую атаку.

Она даже не взглянула на говорившего, когда нож оставил на его шее узкую красную полоску.

Он взвыл. Кристина подняла глаза к потолку, моля небеса послать ей терпение.

Да, дураки везде одинаковы. Что поделаешь – такие невежественные люди!

– Я – «милашка» маркиза Лайонвуда, – заявила она. – Друг моего мужа – хозяин этой таверны. У меня к нему срочное дело, и терпение мое на исходе. – Она остановилась, гневно взглянув на человека, державшегося за шею. – Это пустяковый порез, сэр, но если вы не оставите свои глупости, обещаю, что следующий будет более болезненным.

Хотя Кристина и не сразу поняла это, ее слова о том, что она женщина Лайонвуда, сразу же изменили атмосферу.

– Оставь ее в покое, Артур, если хочешь жить. Она-жена Лайонвуда.

– Вас зовут Артур? – спросила Кристина. Человек, которому она задала вопрос, был слишком испуган, чтобы ответить ей.

– Артур – приятное имя, сэр. Вы знаете историю о Камелоте? Нет? – спросила она, когда мужчина продолжал тупо смотреть на нее. – Должно быть, ваша мама читала ее и назвала вас в честь короля Артура, – решила она за него.

Артур не слушал ее. Мысли его были далеко. Он с ужасом представлял, что сделает с ним маркиз Лайонвуд, когда услышит об этот безобразном происшествии.

– Я ничего такого и не хотел, когда подошел к вам. Ну, все, я, можно сказать, мертвец, – заскулил он. – Я не знал…

– Что я замужняя дама? – спросила Кристина. Она вздохнула. – Да, наверное, вы не могли догадаться, что я несвободна, но с вашей стороны все равно было грубо хватать леди, не спросив сначала у нее разрешения… Но вы не умрете из-за ваших дурных манер, Артур, – добавила она уже мягче.

Она повернулась к собравшимся.

– Кто-нибудь еще хочет поговорить со мной?

Все до одного в таверне решительно запротестовали и в унисон закачали головами.

Это была забавная картина, но Кристина сдержала улыбку. Ей не хотелось, чтобы они подумали, что она смеется над ними.

– Вы уверены в этом? – уточнила она, чтобы удостовериться, что можно убирать нож. Тут Кристина уже не сдержала улыбку. Слишком уж забавно выглядели мужчины, энергично кивавшие ей в ответ. – Артур, идите и промойте свою рану, – распорядилась Кристина, направляясь к стойке. – Я пришлю вам средство для облегчения боли, как только завершу тут свои дела. Так кто-нибудь знает, где мистер Брайан? – спросила она притихших мужчин.

– Коннор отправился за ним, миссис, – ответил один из них.

Кристина улыбнулась невысокому тщедушному человеку и заметила в его руках карты.

– Вы играете в азартные игры? – спросила она, чтобы занять время до прихода Брайана и одновременно ослабить напряжение, висящее над комнатой. – Простите, если помешала вам, сэр.

– Нет, нет, – ответил мужчина. – Я так никого и не уговорил сыграть со мной.

– Это почему же?

– Нитти слишком удачлив, миссис! – прокричал кто-то.

– Вы терпеливый человек, Нитти? – поинтересовалась Кристина.

– Даже и не знаю, ваша светлость, – честно ответил Нитти.

Кристина решила пока не объяснять, что не стоит называть ее «светлостью». Похоже, ее собеседник очень нервничал.

– Давайте проверим? – предложила она. Это предложение вызвало улыбки на лицах мужчин. – Я бы хотела научиться играть в карты, сэр, и если у вас есть время и желание, я бы хотела сделать это сейчас. Мне все равно нужно дожидаться хозяина…

– Почту за честь научить вас, – сказал Нитти, распрямив плечи. – Поппи, расчисть место для леди, – приказал он. – Найди ей чистый стул, Престон. Какой игре вы бы хотели научиться, миссис? – спросил он.

– Какую игру предпочитают мужчины?

– Ну, скажем, ваш муж обычно играет в покер, миссис, но вы, конечно, не захотите учиться покеру…

– О нет, захочу, – заявила Кристина.

– Я дам вам несколько монет, когда вы поднатореете, – закричал другой.

– Монет?

– Чтобы делать ставки, – объяснил кто-то. Кристине просто не верилось: все стали такими покладистыми и доброжелательными! Тот, кого звали Поппи, драматически взмахнул рукой и поклонился ей.

– Ваше кресло ожидает вас, миледи, – объявил он. – Сухое и чистое, лучше не бывает.

Усевшись за круглым столом, Кристина кивнула Нитти.

– Значит, вы знаете моего мужа? – спросила она, наблюдая, как он тасует карты. – Вы сказали, что покер – его любимая игра.

– Мы все знаем его, миссис, – заявил Поппи,

– О, это приятно! – заметила Кристина. – А теперь, Нитти, объясните мне, как играть. Спасибо вам за монеты, сэр, и вам, и… о, не думаю, что мне понадобится так много денег, джентльмены, – добавила она, когда перед ней выросла целая гора монет. – Вы все так щедры. Моему мужу повезло, что у него такие друзья.

Муж Кристины думал примерно то же самое, стоя позади таверны и заканчивая отдавать распоряжения пятерым подозрительным на вид, но верным людям. Брайан стоял рядом, всем сердцем желая принять участие в этом розыгрыше.

– Черт побери, Лайон! Как бы мне хотелось увидеть выражение лица Рона! Не забудь, парень, – напомнил он человеку, которой должен был выступить в роли Джека, – особенно не высовывайся. У тебя не такие зеленые глаза, как у Рона. Кто-нибудь может заметить.

– Брайан, тебе нужно срочно зайти в таверну, – в третий раз настойчиво сказал бармен. – Говорю же тебе, там назревает драка. Ты что, не слышал криков?

– Я слышу только, что ребята хорошо проводят время, Коннор. Кто бы там ни собирался затеять драку, сейчас он уже, очевидно, передумал. Давайка возвращайся туда, пока меня не обчистили до нитки.

Брайан сердитым взглядом прогнал Коннора обратно в таверну и продолжал стоять рядом с Лайоном, слушая, как тот дает указания парням.

Внезапный взрыв смеха привлек его внимание. Брайан кивнул Лайону и все-таки направился в таверну – посмотреть, что вызвало такое веселье. Он немедленно заметил толпу, собравшуюся у стола в углу, и направился туда как раз в тот момент, когда несколько мужчин расступились и он смог увидеть сидящих за столом. Он долго не мог поверить своим глазам, затем резко повернулся и выбежал через заднюю дверь.

– Лайон, ты уже закончил?

– Я как раз собирался уходить, – ответил Лайон. – А что? У тебя затруднения?

Тон Брайана заставил его насторожиться. Голос друга звучал так, будто он вот-вот задохнется.

– Это не мое затруднение, а твое, – ответил Брайан.

Когда Лайон попытался войти в таверну, Брайан преградил ему путь.

– Ты все еще любишь заключать пари, Лайон?

Лайон не скрывал своего раздражения.

– Да!

– Тогда бьюсь об заклад, что ты никогда в жизни так не удивлялся. – Брайан отошел в сторону. –Твой сюрприз ждет тебя внутри.

Лайону некогда было заниматься всякими глупостями. Он поспешил в таверну, считая, что сейчас ему придется разоружить одного-двух головорезов.

Толпа у стола закрывала от него происходящее.

– Здесь все спокойно, – заметил он Брайану. – Интересно, что их так привлекло? Что, у Нитти нашлась новая жертва для карточных трюков?

– Да, у Нитти нашелся партнер, это уж точно, – сказал Брайан. – Фрэнки, как идет игра?

– Маленькая миссис только что обыграла Нитти двумя ничтожными десятками! – крикнул кто-то из толпы.

– Это не моя вина! – добродушно прокричал Нитти. – У нее цепкий ум. Ведь она ухватила смысл игры так, как краб хватает…

– Следи за своими выражениями, Нитти! – закричал другой. – Женщина маркиза Лайонвуда – благородная дама, так что выражайся прилично.

Женщина маркиза Лайонвуда.

Нет, конечно, он ослышался. Этого просто не может быть…

Лайон повернулся к Брайану. Его друг медленно кивнул. И все равно он никак не мог поверить. Он подошел к толпе, и она тут же расступилась.

Внезапно веселье прекратилось. Но Кристина не почувствовала возникшей напряженности, не заметила смотревшего на нее мужа, стоявшего за спиной у Нитти.

Сосредоточенно нахмурившись, она изучала свои карты. Нитти же боялся обернуться. Он видел выражение на лицах мужчин, стоявших позади Кристины. Ни один из них не выглядел особенно веселым.

– Я, пожалуй, открою карты, миссис. Не отрывая глаз от своих карт, Кристина продолжала барабанить пальцами по столу.

– Нет, Нитти, вы не можете открыть карты. Вы сказали мне, что это я должна либо поставить деньги на кон, либо открыть карты. – Она подтолкнула груду монет в центр стола, затем с улыбкой взглянула на своего нового друга. – А теперь открывайте ваши карты.

Нитти бросил карты на стол.

– Гм-м, миссис, не нужно было вам ставить все монеты на кон. Понимаете, я побил вас тремя королями. Но вы можете забрать обратно ваши монеты. Это только обучение, а не настоящая игра.

Зрители дружно закивали. Некоторые одобрительно заворчали, другие с опаской посматривали в сторону Лайона.

Кристина не поднимала глаз от карт. Нитти предупредил ее, что выражение лица игрока часто говорит о том, какие карты у него на руках. Поскольку Нитти уже показал ей карты, она была не совсем уверена, продолжает ли действовать это правило, но на всякий случай решила не рисковать… ведь у нее на руках такие замечательные карты!

– Все по справедливости, Нитти. Победитель забирает все. Разве вы не так сказали?

– Да, миссис, – пробормотал Нитти.

Кристина положила две семерки на стол. Она намеренно не открывала три последние карты.

– Джентльмены, – сказала она окружившим ее мужчинам, – готовьтесь получить ваш выигрыш.

– Но, миссис, вы должны побить мои карты…

Нитти прекратил объяснения, когда Кристина перевернула три оставшиеся карты.

– Господи, у нее три туза! – прошептал Нитти с облегчением. Жена Лайона выиграла.

Смех Кристины не был поддержан присутствовавшими. Они напряженно следили за маркизом Лайонвудом, ожидая его реакции. Он явно выглядел недовольным. А если влиятельному маркизу Лайонвуду было не смешно, то им-то и подавно.

Кристина начала складывать монеты в стопки.

– Нитти! Пока мы ждем мистера Брайана, я бы хотела, чтобы вы показали мне, как нужно шельмовать. Понимаете, когда я буду знать, как это делается, меня трудно будет обмануть.

Ее партнер перепугался до смерти. Кристина наконец обратила внимание на какую-то неестественную тишину, но еще ничего не поняла, пока не взглянула вверх и не увидела мужа, сурово смотревшего на нее.

Ее реакция была мгновенной, изумление – неподдельным.

– Лайон, что ты тут делаешь?

Ее нежная улыбка совершенно вывела его из себя. Она, похоже, была рада встрече!

Улыбка Кристины несколько померкла, когда Лайон, не говоря ни слова, продолжал в упор смотреть на нее. Тревожная дрожь охватила ее, и она медленно расправила плечи, когда наконец поняла, что Лайон страшно рассержен. Она озадаченно нахмурилась и спросила неуверенно:

– Лайон? Что-нибудь случилось?

Лайон проигнорировал ее вопрос. Его холодный взгляд скользнул по собравшейся толпе.

– Вон!

Одного его слова было достаточно, чтобы очистить таверну. Голос подействовал, как удар кнута, и мужчины кинулись выполнять распоряжение. Торопясь, Нитти даже наткнулся на стул.

– Вы забыли ваши монеты! – крикнула им вслед Кристина.

– Ни слова больше! – зарычал Лайон.

Глаза Кристины недоверчиво расширились.

– Ты смеешь повышать на меня голос в присутствии незнакомых людей? В присутствии твоего друга Мрачного Брайана?

– Смею, черт побери! – заорал Лайон. Это потрясло ее. Она повернулась, чтобы посмотреть на Брайана, увидела сочувствие на его лице, и ей внезапно стало так стыдно, что захотелось плакать.

– Ты унижаешь меня перед другим воином. – Голос ее дрожал.

Сначала Лайон решил, что она боится его. Ее печальные слова с трудом пробились к нему через пелену гнева; выражение его лица постепенно менялось, и вскоре он почти уже взял себя в руки.

– Объясни мне, что ты здесь делаешь! – потребовал Лайон. Голос его еще был резок, но сам Лайон считал это все же победой над своим норовом, потому что ему по-прежнему хотелось кричать.

Она не осознает опасности, беспрестанно твердил себе Лайон. Нет, она не понимает, что с ней может случиться. Но он слишком хорошо знал, с чем могла столкнуться благородная дама в этой части Лондона. Лайон заставил себя выбросить из головы мрачные мысли, зная, что иначе ему никогда не успокоиться.

Кристина не могла взглянуть мужу в глаза и, опустив голову, уставилась на стол.

– Лайон, у твоей жены, очевидно, была ужасно важная причина, чтобы прийти сюда, – заявил Брайан, пытаясь разрядить возникшую между мужем и женой напряженность.

Резко подняв голову, Кристина взглянула на Брайана.

– Мой муж сердится потому, что я пришла сюда? – недоверчиво спросила она.

Брайан даже не нашёлся, что ответить на этот нелепый вопрос, и в свою очередь спросил:

– Вы не знали, какая репутация у этого района?

Кристина сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить снова. Руки ее сжались в кулаки.

– Я буду ходить туда, куда хочу… и когда хочу.

«О черт! – подумал Брайан. – Она опять все испортила!». Он быстро взглянул на Лайона и вновь повернулся к Кристине. Это милое невинное создание еще не знало своего мужа. Господи, она же только что помахала красной тряпкой у него перед носом!

Лайон еще не успел прийти в себя, а Кристина своим вопросом вновь провоцировала его. Брайан поспешил вмешаться, прежде чем до Лайона дойдет смысл столь неудачного замечания жены.

– Почему бы вам обоим не присесть? Я оставлю вас одних…

– Зачем? Он уже унизил меня перед вами, – прошептала Кристина.

– Кристина, мы едем домой. Немедленно.

Лайон тоже произнес это шепотом. Брайан надеялся, что Кристина понимает: это плохой знак.

Нет, ничего она не понимала! Она повернулась и сердито посмотрела .на мужа. Брайан даже покачал головой при виде такой неосмотрительности.

Молниеносным движением Лайон прижал Кристину к стене, преградив ей путь к отступлению.

Его лицо нависло над ней, взгляд пылал гневом так, что мог обжечь.

– В Англии приняты такие правила, Кристина. Жена поступает так, как велит ей муж. Она ходит только туда, куда он разрешает. Понятно?

Брайан метался за спиной Лайона. Сердце его было на стороне нежного цветка, который Лайон взял себе в жены. Бедняжка, должно быть, была в ужасе. Ведь даже он сам нервничал. Норов Лайона все еще приводил его в трепет.

Но когда Кристина ответила мужу, Брайан понял, что она нисколько не испугана.

– Ты опозорил меня. Там, откуда я приехала, этого достаточно для того, чтобы жена обрезала свои волосы, Лайон.

Он, видит Бог, пытался успокоиться, но ее нелепые слова снова привели его в бешенство.

– А это еще что значит, черт побери?

Она не хотела тратить время на объяснения. Нет, Кристина чувствовала, как внутри нее полыхает гнев. Ей хотелось кричать. Но одновременно ей хотелось и плакать. Она не понимала этого, но была слишком расстроена, чтобы разбираться в противоречивости своих чувств.

– Когда женщина обрезает волосы, значит, она потеряла кого-то. Жена обрезает волосы, когда умирает ее муж… или когда она уходит от него.

– Это самая большая нелепость из всех, какие я когда-либо слышал, – пробормотал Лайон. – Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты говоришь о разводе.

Только сейчас он осознал в полной мере ее кошмарное безрассудство, ее возмутительные высказывания. Лайон прижался лбом к ее лбу, закрыл глаза и начал смеяться. Ее невозможная наглость развеяла его гнев.

– Я знала, что ты изменишься, когда узнаешь о моем прошлом; ты, недостойный англичанин! – продолжала бушевать Кристина. – Ты всего лишь… безмозглый болван, – заявила она, вспомнив слова, сказанные ранее одним из завсегдатаев таверны.

– Нам с тобой предстоит долгий разговор, – сказал Лайон. – Пошли! – приказал он, схватив ее за руку и увлекая за собой.

– Мне еще нужно поговорить с мистером Мрачным Брайаном, – сказала Кристина. – Отпусти меня, Лайон, – добавила она, пытаясь вырвать руку.

– Ты, наверное, все-таки не поняла, – заметил Лайон через плечо. – Я только что сказал: жена должна следовать за мужем…

– Лайон! Я просто умираю от любопытства, – перебил его Брайан. Он услышал раздражение в голосе друга и пытался вмешаться до того, как вспыхнет новый конфликт. – Я бы очень хотел узнать, почему твоя жена пришла сюда, – добавил он, заикаясь от смущения.

Лайон остановился у двери.

– Скажи ему! – приказал он Кристине.

Ей так хотелось не подчиниться этому приказу, но речь шла о благополучии Рона, поэтому она отбросила гордость.

– Рон сегодня устраивает прием, – начала она. – Я хотела попросить вас найти несколько надежных людей, чтобы они могли притвориться разбойниками и…

Кристина так и не закончила свое объяснение:

Лайон вытащил ее за дверь как раз в середине фразы. Они прошли чуть ли не половину квартала, прежде чем показалась карета. Неудивительно, что она не обнаружила его присутствия у Брайана. Лайон спрятал карету достаточно далеко от таверны.

Она не понимала причин и все же не стала расспрашивать, поскольку голос мог выдать ее. Кристина знала, что слезы близко, и думала, что никогда в жизни еще так не сердилась.

Оба не проронили ни слова до самого дома. Лайон все это время пытался успокоиться, хотя это была нелегкая задача. Он не мог перестать думать о том, что могло случиться с Кристиной. Непрошеные мысли распаляли его. Господи, у него едва не подкосились ноги, когда он увидел Кристину в таверне!

Она играла в карты с самыми отъявленными головорезами Лондона. Конечно, она не осознавала опасности, она просто не могла знать о ней. Она бы не выглядела такой довольной, если бы знала. И она улыбнулась ему! Лайон подумал, что никогда в жизни он еще не был так зол… и так напуган.

– Ты чертовски наивна, – пробормотал он, распахивая дверь кареты.

Кристина по-прежнему не смотрела на него. Она устремила взгляд себе на колени и, когда он произнес эти обидные слова, лишь безразлично пожала плечами.

Он предложил ей руку, чтобы выйти из кареты, но Кристина проигнорировала ее.

Только когда она заторопилась к дому, он заметил, что она опять подрезала волосы. Теперь локоны доходили лишь до середины спины.

Браун встретил их у дверей. Приказав дворецкому в дальнейшем не спускать глаз с Кристины, Лайон кинулся за ней следом и догнал ее на середине лестницы.

– Когда я успокоюсь, я объясню тебе, почему…

– Я не желаю слушать твои объяснения, – перебила его Кристина.

Лайон закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Не смей никуда выходить до завтрашнего утра, – сказал он ей. – Мне сейчас нужно к Рону.

– Понятно.

– Нет, думаю, ничего тебе не понятно, пробормотал Лайон. – Кристина, ты отправилась к Брайану, чтобы просить его помочь найти людей, которые выступили бы в роли Джека и его друзей, не так ли?

Она кивнула.

– Жена, ты совсем не веришь мне, – прошептал Лайон, качая головой.

Кристина сочла его слова нелепыми.

– Вера не имеет никакого отношения к делу. Я не знала, что тебе уже сообщили о кошмаре, постигшем Рона.

– Кошмаре?

– Его заперли в собственном доме, – объяснила Кристина. – Поскольку он твой друг, я придумала очень хитрый план. А ты все испортил.

– Нет, это ты все испортила бы, – заявил Лайон. –Я уже позаботился обо всем, Кристина, А теперь дай мне слово, что ты не выйдешь из дома.

– У меня больше нет дел, – ответила она.

Когда он отпустил ее руку, Кристина повернулась и побежала вверх по лестнице. Лайон уже выходил из передней, когда она окликнула его:

– Лайон!

– Да?

– Тебе придется извиниться. Ты сделаешь это сейчас или когда вернешься от Рона?

– Извиниться?! – буквально выкрикнул он, и Кристина пришла к выводу, что он совершенно не раскаивается.

– Ну, тогда тебе придется начать все сначала! – прокричала она в ответ.

– О чем ты говоришь? У меня нет времени на загадки, – заявил Лайон. – Если кто-то и должен извиняться, то…

Он не стал заканчивать мысль, потому что жена повернулась к нему спиной и исчезла в коридоре.

Она снова отмахнулась от него. Лайон подумал, что никогда не сможет к этому привыкнуть и никогда не поймет ее. У нее изворотливый ум. Она предложила точно такой же план помощи Рону, какой придумал он сам, и Лайон был потрясен.

Боже, ему предстоят изматывающие испытания! Нужно приложить много усилий, чтобы Кристина была в безопасности. Она немедленно окажется в беде, если он только выпустит ее из виду. Кристина, похоже, не знает, что такое осторожность. Черт, она настолько ничего не понимала, что даже не боялась его, когда он терял самообладание.

Ни одна женщина никогда не повышала на него голос… и ни один мужчина, подумал Лайон. А Кристина повышала, и еще как! Когда он кричал на нее, она не оставалась в долгу.

Она была равной ему во всем. Ее страсть не уступала его страсти, и в глубине души он знал, что она любит его так же сильно.

Да, следующие двадцать лет, даст Бог, будут нелегкими.

И очень, очень приятными.

Глава 15

"Я не хочу, чтобы из-за меня опять погибли невинные люди. Эдвард обязательно вновь придет за мной. Я знала, что мне дана только временная передышка, а дальше – расправа.

К рассвету я смогла добраться лишь до первой вершины. Лагерь уже просыпался. Будут ли они меня искать?

И тогда я увидела индейцев, спускавшихся с гор. Я хотела закричать и предупредить обитателей лагеря, но поняла, что они меня не услышат. Вдруг позади меня раздался женский крик. Эдвард! Я решила, что это он тому виной, и, значит, еще один невинный человек погибнет из-за меня. Я схватила нож Джейкоба и побежала на голос.

Картина, представшая перед моими глазами, мгновенно заставила меня позабыть о страхе. Я увидела, как маленький мальчик, избитый до изнеможения, весь в крови, упал на землю, словно сухой лист. Женщина, чей крик испугал меня, сейчас молчала. Руки и ноги у нее были связаны.

Мать и ребенок… как ты и я, Кристина… Их истязатель для меня превратился в Эдварда. Я не помню, как положила тебя на землю, не знаю, заметил ли он меня, но я кинулась к нему и вонзила нож в спину.

Должно быть, нож пронзил ему сердце – он не сопротивлялся.

Я убедилась, что он мертв, потом повернулась, чтобы помочь мальчику. Его жалобные стоны рвали мне сердце. Я осторожно взяла ребенка на руки, чтобы хоть как-то успокоить. Когда я стала шептать ему ласковые слова, дыхание его выровнялось.

Внезапно я почувствовала чей-то пристальный взгляд. Я повернулась и увидела, что индианка пристально смотрит на меня.

Ее звали Мерри".

Запись в дневнике

1 ноября 1795 года

Лайон вернулся домой лишь на рассвете. Это был очень удачный вечер, во всех отношениях. Выражение лица Рона, когда его грабил «Джек», надолго запомнится Лайону.

Да, все это стоило его усилий. Обвинения в адрес Рона будут сняты самое позднее к завтрашнему дню. Теперь все поверили рассказу Рона, о том, что он повредил кисть случайно, когда упал на кусок острого стекла.

Веллингхэм окажется в дураках. Эта мысль доставила Лайону удовольствие. Он еще не разделался с этим негодяем, да и с тремя другими тоже, но Лайон знал, что нужно немножко подождать, прежде чем он сделает их жизнь невыносимой. Отец Рона будет отомщен. Эти четыре вора пожалеют о том дне, когда решили избрать отца Рона в качестве жертвы. Лайон позаботится об этом.

Кристина крепко спала на полу. Лайон быстро разделся, взял жену на руки, стараясь не порезаться о нож, который она держала под одеялом. Она должна спать на своем месте – в его постели. Он обхватил ее руками и прижал к груди.