Дело обеспокоенного опекуна (Дело о заботливом опекуне)

      - Сейчас иду, - кивнул Мейсон, - только сначала скажите, есть ли какие-нибудь новости?
      Девушка улыбнулась.
      - Не знаю, что именно вас интересует, но перед тем, как позвонить мисс Стрит, мистер Дрейк разговаривал с Мексикой, с Энсенадой.
      - Что ж, прекрасное место для проведения отпуска.
      Адвокат прошел по коридору, спустился по лестнице и толкнул дверь своей конторы.
      - Доброе утро, Делла, - сказал он. - Привет, Пол! Я тут подумал, мы с вами совсем заработались. Как насчет того, чтобы сделать перерыв в наших унылых буднях и махнуть в Мексику? Энсенада - замечательный город. А какая там еда! Лобстеры, садиама - так они называют больших черепах, мясо с чили, энчилада, жареные фрийоли, холодное мексиканское пиво...
      - Хватит, - оборвала его Делла. - Вы разрываете Полу сердце. Он всю ночь мучился желудком.
      - Что-то серьезное? Дрейк покачал головой:
      - Когда я ввязывался в этот бизнес, то знал, что опасности будут подстерегать меня на каждом шагу. Подобно тому как хирург, живущий под постоянным напряжением, к пятидесяти пяти имеет больное сердце, детектив, подкрепляющий силы гамбургерами и активированным углем... Эй, Перри, а как ты пронюхал об Энсенаде?
      - Заглянул в твой офис, и твоя секретарша сказала мне, что тебе звонили из Энсенады.
      - Мой человек упустил Даттона.
      - Упустил?
      - Ты не ослышался.
      - И давно?
      - Около часа назад.
      - А что произошло?
      - Мой парень сел ему на хвост.
      - И что же дальше?
      - Покинув дом Добермана, когда туда прибыла полиция, Даттон покатил куда глаза глядят, затем остановился возле станции техобслуживания.
      - Но ты же мне сказал, что он заранее заправил полный бак? - удивился Мейсон.
      - Он остановился возле станции только для того, чтобы позвонить по телефону. Мой парень перестраховался. Он припарковал свою машину на противоположной стороне улицы и наблюдал за Даттоном в бинокль. Но рассмотреть, какой номер набрал клиент, он, конечно, не смог. К тому же то ли номер был занят, то ли он ошибся, но он почти сразу же повесил трубку и через несколько секунд снова стал набирать.
      - И что потом?
      - Фултон - так зовут моего помощника - подумал, что этот телефонный разговор может оказаться очень важным, и решил рискнуть.
      - Каким образом?
      - Он подошел к кабине, притворившись, что ему нужно сделать очень срочный звонок. Даттон замахал ему, чтобы он отошел, но у Фултона был с собой портативный магнитофон с чувствительной пленкой. Мы уже давно применяем их в работе, они часто оказываются весьма полезны. Ну так вот, Фултон прикрепил такой магнитофон к задней стенке кабины пластырем. Затем вернулся в машину и отъехал на такое расстояние, чтобы иметь возможность наблюдать за нашим клиентом.
      Даттон выскочил из кабины так, словно на нем загорелась одежда, и бросился к машине. Фултон, естественно, последовал за ним, рассчитывая забрать магнитофон позднее или послать за ним кого-нибудь.
      Даттон гнал как сумасшедший. Трижды он проскочил на красный свет, Фултон тоже, чтобы не упустить его, втайне надеясь, что патрульные полицейские арестуют их обоих. В какой-то момент Даттону едва удалось избежать столкновения, на перекрестке возникла пробка. Даттон продолжал путь, а Фултону пришлось остановиться.
      - Он так спешил, потому что догадался о слежке?
      - Возможно. Однако Фултон считает, что Даттон так хотел куда-то поскорее добраться, что не замечал ничего вокруг.
      - Продолжай, - кивнул Мейсон.
      - Потеряв его из виду, Фултон вернулся за магнитофоном и послушал запись. Разумеется, он мог слышать только слова самого Даттона. Разговор был краток и по существу: "Алло, что нового? Вы меня узнали?.. - Пауза, он слушает. - Я звонил по другому номеру, и мне сказали позвонить сюда... Да, я заплачу больше пяти тысяч долларов, если вы все сделаете честь по чести". Затем он помолчал, видимо получая инструкции, и сказал: "Повторите еще раз... Седьмая лунка на поле для гольфа в загородном "Барклай-клубе"? Почему именно там? Ну ладно, ладно, сейчас выезжаю. Да, ключ у меня есть". После этого он повесил трубку и на полной скорости уехал.
      - А твой помощник?
      - Фултон отправился в "Барклай-клуб". Это один из тех клубов, каждый член которого имеет собственный ключ от входа, а у Фултона его, естественно, не было. Но поблизости стояли три или четыре машины, и среди них машина Даттона, в чем Фултон удостоверился, взглянув на номер.
      - И что дальше?
      - Фултон был в "Барклай-клубе" в десять минут одиннадцатого. Он решил подождать. Даттон вышел в десять двадцать две, сел в машину и поехал в южном направлении. Фултон следовал за ним сначала с погашенными фарами, затем зажег их. Вскоре Даттон остановился и вышел из машины. Фултон проехал мимо, а затем тоже остановился и сделал вид, что устраняет неисправность в моторе. Таким образом они добрались до границы Мексики, далее - до Энсенады. Сейчас Даттон в мотеле "Сиеста дель Тарде", где зарегистрировался, под именем Фрэнк Керри.
      - В Энсенаде не нужна ни карточка туриста, ни мексиканская виза, не так ли, Пол?
      - Конечно! До Энсенады можно доехать просто так.
      - Твой Фултон все еще у него на хвосте?
      - Да. Он прямо из кожи вон лезет. Но только никто не может хорошо делать свою работу двадцать четыре часа кряду. Не послать ли кого-нибудь ему на смену?
      Мейсон пребывал в задумчивости.
      - Делай, как считаешь нужным, Пол, - сказал он. - А для меня, я думаю, настал час притвориться высоконравственным голландским дядюшкой.
      - И чем ты собираешься заниматься?
      - Было бы неплохо выяснить, что на самом деле происходит, пока я еще не очень глубоко увяз в этой истории. Даттон - мой клиент, но... короче говоря, я, возможно, буду настаивать, чтобы он сдался властям.
      - А потом? - спросил Дрейк.
      - А потом, - улыбаясь, ответил Мейсон, - постараюсь помочь ему выкрутиться. - Повернувшись к Делле, он добавил: - Как ты смотришь на то, чтобы, прихватив пару блокнотов и побольше карандашей, совершить небольшое путешествие в Мексику, в Энсенаду? Думаю, там мы сможем написать настоящий роман.
      Глава 8
      Тихуана осталась позади. Мейсон вел машину по новому скоростному шоссе на Энсенаду.
      - Старая дорога гораздо живописнее, - сказал он.
      - Вы так думаете? Но сегодня человек готов принести в жертву что угодно за скорость. К тому же мало кому нравится бороться с рулем на каждом резком повороте. - Делла сменила тему: - Шеф, вы верите, что он действительно растратил состояние мисс Эллис?
      - Не знаю, что и подумать. Судя по его поведению, он хочет меня использовать.
      - Каким образом?
      - Его будут разыскивать, а мне придется каждому встречному-поперечному внушать, что все в порядке, что мой клиент не совершил никакого преступления, что я полностью ему доверяю, что мне известны факты, говорящие о его невиновности, и что все в конце концов разъяснится.
      - А потом?
      - А потом, - сказал Мейсон, - они не смогут найти моего клиента и возьмутся за меня.
      - Вы думаете, Даттон в Энсенаде?
      - Энсенада может быть просто первым перевалочным пунктом. Здесь он пробудет недолго. Потом он, вероятно, оставит свою машину там, где ее легко обнаружат, вернется в Штаты, сядет на самолет в Бразилию или еще куда-нибудь, а я буду за него отдуваться.
      - Вы думаете, он на это способен?
      - Нет! Именно поэтому я и отправился в эту поездку. Наконец они добрались до Энсенады и выяснили, где находится мотель.
      - Вы знаете сотрудника Дрейка в лицо? - спросила Делла, когда они подъехали к автостоянке.
      - Нет, но он наверняка меня узнает.
      Мейсон помог Делле выйти из машины и сладко потянулся, наслаждаясь южным солнцем и буйными красками тропического пейзажа. Потом небрежно взял девушку под руку и направился к конторе мотеля.
      Мейсон заметил мужчину, неторопливо прохаживавшегося вдоль по улице, и встретился с ним взглядами. Мужчина подмигнул Мейсону, вставил в рот сигарету, пошарил по карманам и подошел ближе.
      - Извините, нет ли у вас огонька?
      Мейсон достал зажигалку, а незнакомец наклонился к нему со словами:
      - Бунгало номер девятнадцать, если только он не вышел, пока я передавал отчет в Лос-Анджелес по телефону. Вон там припаркована его машина, "шеви", номер - "ОАС семь-семь-семь".
      - Хорошо! Мы сейчас зайдем к нему... Будьте наготове, вы можете понадобиться как свидетель. Как себя чувствуете? Щетина выросла уже порядочная.
      - Гораздо хуже то, что у меня глаза слипаются. Я провел на ногах всю ночь.
      - Потерпите еще полчасика. Дрейк уже послал вам сменщика из Сан-Диего.
      - Хорошо! Можете на меня рассчитывать. Не подумайте, я не жалуюсь. Просто уже который час борюсь со сном, а порой это самое трудное испытание для человека.
      - Ладно, держитесь. Мы пока проведаем нашего клиента.
      Мейсон кивнул Делле, и они направились к бунгало, занимаемому Керри Даттоном.
      Остановившись перед дверью бунгало, Мейсон повернулся к девушке:
      - Делла, когда я постучу, ты скажешь, что горничная пришла сменить простыни.
      Адвокат постучал.
      - Свежие простыни, - громко произнесла Делла.
      - Войдите, - ответил из-за двери мужской голос, и замок щелкнул.
      Мейсон проскользнул внутрь, увлекая за собой Деллу. Керри Даттон ошарашено уставился на незваных гостей.
      - Когда я берусь за дело, то стараюсь выполнить его как можно лучше, спокойно сказал адвокат. - А для этого мне нужна точная информация. Поэтому я считаю, что вы должны кое-что мне объяснить.
      Даттон в полном недоумении смотрел то на одного, то на другого.
      Мейсон придвинул стул Делле, сам сел рядом. Даттон запер дверь и расположился на кровати.
      - Ну и что вы нам теперь расскажете? - спросил Мейсон.
      Даттон затряс головой.
      Так в чем все-таки дело? - В голосе Мейсона появились угрожающие нотки.
      - Это совсем не то, что вы думаете, - сказал наконец Даттон.
      - В том, что вы мне наговорили, есть хоть крупица правды?
      - Я не лгал вам! Просто кое о чем умолчал... Что вы от меня хотите? Все равно не поверите...
      - Никогда ничего не следует скрывать от своего адвоката, назидательно произнес Мейсон. - Рано или поздно это все равно выплывет наружу, а ваш адвокат попадет на суде в трудную ситуацию. Ваше положение и прежде было сомнительным, а теперь, сбежав, вы его усугубили. В штате Калифорния, между прочим, бегство приравнивается к признанию вины.
      Даттон начал что-то бормотать. Вдруг раздался стук в дверь. Растерянный взгляд Даттона остановился на Мейсоне, затем на Делле.
      - Вы кого-нибудь ждете? - спросил Мейсон. Даттон отрицательно покачал головой. Стук повторился, на этот раз более настойчиво.
      - Давайте посмотрим, кто так хочет нас видеть,- посоветовал Мейсон.
      Даттон открыл дверь. В комнату вошли двое: один в штатском, второй в форме полицейского. Человек в штатском обвел взглядом присутствующих и сказал по-испански:
      - Сеньорита простит мое вторжение. Я начальник местной полиции. Скажите, кто из вас Керри Даттон из Лос-Анджелеса?
      - А в чем, собственно, дело? - спросил Мейсон. Начальник полиции посмотрел на него в упор.
      - Не думаю, - многозначительно произнес он, - что я обязан перед вами отчитываться. С кем имею честь?
      - Я адвокат, мое имя Перри Мейсон, а это мой секретарь, Делла Стрит.
      - Рад с вами познакомиться, сеньор Мейсон. Насколько я понимаю, вы здесь по делу?
      - Да. Я тут обсуждаю кое-что с моим клиентом, а моя секретарша готовится записывать. Если вы дадите нам полчаса, мы будем полностью в вашем распоряжении.
      - Очень сожалею, сеньор Мейсон, но дело, которое привело меня сюда, не терпит отлагательства.- Он обратился к Даттону: - Мне очень жаль, мистер Даттон, но я должен вас арестовать.
      - По какому обвинению?
      - Вы, мистер Даттон, являетесь нежелательным иностранцем на территории Мексики, и мы собираемся препроводить вас до границы США, где вас ожидает обвинение в убийстве первой степени.
      - В убийстве? - воскликнул Мейсон. - Кто же убит?
      - К сожалению, этого я не знаю. Вам скажут на границе. Прошу вас, сеньор Мейсон, не мешать мне исполнять свой долг!
      - Я адвокат, и если моего клиента обвиняют в преступлении, то мой долг представлять его интересы и давать ему советы.
      Начальник полиции улыбнулся.
      - Вы адвокат в США?
      - Да.
      - В Мексике адвокатов называют "лисенсиадос", так как правительство выдает им лицензию на право выполнения соответствующих обязанностей. У вас есть такая лицензия, сеньор Мейсон? Мейсон усмехнулся.
      - Сдаюсь. Это ваша страна, ваши законы и ваш пленник.
      - Благодарю вас, - кивнул начальник полиции.- У меня нет больше причин вас задерживать.
      - Но этот человек обвиняется в убийстве, - продолжал Мейсон. - Могу ли я как адвокат поговорить с ним?
      Мексиканец пожал плечами.
      - У вас есть лицензия на право заниматься адвокатской деятельностью в Соединенных Штатах. Вы можете общаться с вашим клиентом в любое время. Здесь он не преступник, а всего лишь нежелательный иностранец. В наших и в ваших интересах, чтобы сеньор Даттон покинул Мексику как можно скорее.
      - А почему он так нежелателен для вас? - спросил Мейсон.
      - Ваш клиент скрывается от правосудия. Это, на мой взгляд, достаточно веская причина.
      - И как у вас обычно происходит выдворение из страны?
      - Никаких юридических процедур и бумажной волокиты. Мы просто довезем сеньора Даттона до границы и передадим из рук в руки представителям американских властей.
      Мейсон многозначительно посмотрел на Даттона, потом снова на начальника полиции.
      - Роток на замок, - сказал он. Мексиканец казался озадаченным.
      - Боюсь, я вас не совсем понял.
      - Извините, - улыбнулся Мейсон. - Это американский сленг.
      - Ну да, конечно, вы ведь американцы. А теперь, сеньор адвокат, я бы рекомендовал вам и вашему очаровательному секретарю посетить здешние рестораны. Они славятся прекрасным обслуживанием и великолепной кухней. Мы всегда рады вас приветствовать в качестве туристов.
      - Но не как адвокатов? - спросил Мейсон. Начальник полиции нахмурился.
      - К сожалению, в Мексике вы адвокатом не являетесь. Вот если бы вы захотели остаться в нашей стране и подали прошение на получение лицензии, то, я не сомневаюсь, непременно стали бы "лисенсиадо". Но до тех пор... - И он сделал красноречивый жест.
      Полицейский открыл дверь. Мейсон взял Деллу под руку.
      Начальник полиции проводил их до двери и притворил ее за ними. Они шли по тенистой аллее, густая листва спасала от палящих лучей тропического солнца. Воздух был наполнен воркованием белокрылых голубей. Цветы по обеим сторонам дорожки пестрели всеми цветами радуги.
      Глава 9
      Когда Мейсон и Делла подошли к автостоянке, сотрудник Дрейка бросился им навстречу, жестикулируя как безумный.
      - Быстрее, мистер Мейсон! Я как раз докладываю мистеру Дрейку. У него есть для вас нечто весьма важное. Он ждет у телефона.
      Оставив Деллу посреди дороги, Мейсон побежал за детективом. Ворвавшись в телефонную кабину, он схватил трубку и плотно закрыл за собой дверь.
      - Это ты, Перри?
      - Да.
      - Слушай внимательно. Я не уверен, что это касается твоего клиента, но здесь большой скандал!
      - Убийство?
      - Откуда ты знаешь?
      - Местная полиция явилась за Даттоном, когда я был у него.
      - Вот что известно мне. Утренний уборщик поля для игры в гольф "Барклай-клуба" обнаружил труп возле седьмой лунки. Человек был убит из револьвера.
      - Нашли орудие убийства?
      - Не знаю. Убийца сделал все, чтобы затруднить опознание жертвы: в карманах пусто, не осталось даже носового платка, бритвой срезаны все метки портных и прачечных. Время смерти официально еще не установлено, это будет сделано после вскрытия, но предположительно убийство было совершено, когда Даттон находился в клубе - между девятью часами вечера и двумя часами ночи.
      - Ты мне говорил, что твой Фултон не мог пройти в клуб, так как у него не было своего ключа.
      - Это так. Чтобы попасть на поле для гольфа, необходимо пройти через помещение клуба.
      - Там должен быть служебный вход.
      - Где-то, наверное, есть. Я не проверил.
      - Возможно, у убитого был свой ключ. Как и у Даттона.
      - Но Даттон - член клуба.
      - Но и убитый мог им быть. Найди фотографию у кого-нибудь из бойких репортеров и начинай опрашивать всех завсегдатаев клуба и...
      - Нас опередили, - оборвал его Дрейк. - Пятеро инспекторов заняты опросом тех, кто регулярно играет в гольф. Всем показывают фото убитого.
      - Ты эту фотографию видел?
      - Нет, но полиция распространила описание: мужчина около пятидесяти пяти лет, рост шесть футов один дюйм, вес около ста фунтов, широкоплечий, сутуловатый, черные глаза, очень волосатые руки.
      - И ключа при нем не было?
      - Ни ключей, ни денег, ни ножа, ни платка, ни карандаша, ни ручки ничего.
      Мейсон задумался.
      - Пол, ты мне говорил про какого-то мужчину, который ждал Даттона, чтобы передать ему повестку в суд.
      - Действительно, это... это может быть тот человек, Перри! Описание совпадает.
      - Ты сможешь его опознать?
      - Без сомнения.
      - В таком случае держись подальше от морга и постарайся увидеть фото.
      - Но, Перри, если я его узнаю, мне придется сообщить полиции. Я не могу рисковать в таком серьезном деле! Моя лицензия...
      - От тебя требуется лишь узнать лицо на фото в газете.
      - Но если я его узнаю, я должен буду заявить в полицию. Речь идет об убийстве! Моя лицензия частного детектива...
      - Иди ты к черту со своей лицензией!
      - Но это же мой хлеб, я не могу рисковать!
      - Ну, ладно, встречай нас в аэропорту Сан-Диего. Я закажу билеты на ближайший самолет! - крикнул Мейсон и повесил трубку.
      Глава 10
      Знаменитый пилот Бриер - Мизинчик посадил двухмоторный самолет с таким виртуозным изяществом, что со стороны стальная птица могла показаться живой пташкой.
      Спускаясь по трапу, Мейсон и Делла сразу увидели Пола Дрейка: взволнованный, он бежал им навстречу.
      - А твоя машина? - спросил он вместо приветствия.
      - Осталась в Мексике. Займусь ею позже. Сейчас время работает против нас.
      - Против нас работает не только время, но и еще одно обстоятельство, которое тебе очень не понравится, - сказал Дрейк.
      - Какое еще обстоятельство?
      - Я видел фото в газетах.
      - И что же?
      - Перри, я думаю, это тот самый человек.
      - Но утверждать ты не можешь?
      - Нет! И все же я должен сообщить лейтенанту Трэггу о своих сомнениях и побывать в морге.
      - И там ты опознаешь труп и признаешься, где и когда его видел?
      - Да!
      - Это поставит моего клиента в крайне тяжелое положение.
      - Он и так уже в крайне тяжелом положении.
      - Ну, а ты собираешься его еще больше усугубить.
      - Он сам себя загнал в эту яму. - Дрейк был непреклонен. - Ты что, забыл о свидетельстве Тома? Он ухитрился записать телефонный разговор, в котором Даттон назначил кому-то встречу в "Барклай-клубе" около седьмой лунки, а там как раз и нашли труп.
      - Ах да! Том Фултон! Он все еще в Энсенаде? - живо спросил Мейсон.
      - Нет, уже выехал. Между прочим, он прекрасно знает, в чем состоит его долг детектива, и по приезде сюда немедленно направится в полицию, которая конфискует его магнитофон.
      - А у кого сейчас этот магнитофон?
      - У Тома, в багажнике его автомобиля. Нет, Перри, нельзя скрывать такие вещественные доказательства! Это слишком серьезно! - Дрейк будто прочитал мысли адвоката.
      - Ну хорошо, убедил. Поговорим об этом чуть позже, когда из тебя выйдет пар. Давай сейчас позвоним лейтенанту Трэггу. Потом Мизинчик отвезет нас в Лос-Анджелес.
      - Я вижу по крайней мере один недостаток в твоем плане: наши машины будут разбросаны по всему белому свету, твоя в Энсенаде, моя в Сан-Диего.
      - Когда нам понадобится машина, мы возьмем ее напрокат, - ответил Мейсон. - Не забывай, что время работает против нас. А если тебе неймется, попроси Деллу перегнать твою колымагу в Лос-Анджелес.
      - А что рассказал тебе твой клиент? - сменил тему Дрейк.
      - Ничего.
      - Единственное, что ты можешь для него сделать,- это доказать, что он убил в целях самообороны. У него было назначено свидание с этим типом, и тот начал его шантажировать. Когда Даттона задержали на границе, у него было при себе пять тысяч долларов в пятидесятидолларовых купюрах.
      - Но ведь это же могли быть деньги на дорожные расходы для бегства в Мексику.
      - Полиция предполагает, что эти деньги предназначались для того, чтобы откупиться от какого-то шантажиста. Им может быть известно нечто такое, чего не знаем мы.
      - О, несомненно! Многое в этом деле меня очень беспокоит, - поделился своими соображениями Мейсон. - Строить защиту можно, лишь зная всю правду. Боюсь, мой клиент водит меня за нос.
      - С какой целью?
      - Может быть, он покрывает кого-нибудь.
      - Женщину?
      Мейсон неопределенно пожал плечами.
      - Пока об этом рано говорить. Сейчас попробуем позвонить в Лос-Анджелес, не дожидаясь, пока нас начнут разыскивать.
      Когда удалось соединиться с уголовной полицией, Мейсон попросил позвать лейтенанта Трэгга.
      - Алло, Трэгг, это Мейсон. Я слышал, вы занимаетесь убийством в "Барклай-клубе"?
      - Вы уже читали сегодняшние газеты?
      - Я слышал, это уже есть в газетах.
      - Да, да! откликнулся полицейский на другом конце провода. - И я догадываюсь, что вы готовы сделать заявление, которое следовало бы сделать еще несколько часов назад... Сейчас вы решились на это только потому, что сообразили: медлить становится опасно.
      - Вы несправедливы ко мне, Трэгг! - усмехнулся Мейсон.
      - Знаю, я всегда несправедлив, - сухо ответил лейтенант.
      - Мой дорогой лейтенант, я только что прилетел из Мексики, поговорил с Полом Дрейком, и Пол Дрейк сказал, что, судя по фото жертвы, опубликованному в газетах, он, вероятно, видел убитого предыдущей ночью.
      - Где и когда он его видел? - поспешно спросил Трэгг.
      - Не так быстро! Мы еще не вполне уверены, что речь идет о том самом человеке.
      - Ну так убедитесь в этом поскорее, мой вам совет. А если Полу Дрейку известно что-либо существенное, что может помочь нам в розыске преступника, было бы неплохо, если бы он поделился с нами этими сведениями.
      - Как раз это мы и собираемся сделать, Трэгг! Вылетаем в Лос-Анджелес специальным рейсом, чтобы не терять времени. Примерно через полчаса будем в аэропорту. Приезжайте туда, и мы вместе отправимся в морг. Если это тот самый человек, Дрейк будет счастлив дать все необходимые показания.
      - Мы уже арестовали одного человека по подозрению в убийстве. Не исключено, что он один из ваших клиентов, Мейсон.
      - Кто, жертва?
      - Нет, арестованный. Что скажете?
      - Чтобы ответить на этот вопрос, нужно по крайней мере знать, о ком идет речь.
      - Арестованного зовут Керри Даттон. Этот молодой человек - достаточно известный консультант по капиталовложениям.
      - А каковы его отношения с жертвой?
      - Потрудитесь прежде ответить на мой вопрос. Не является ли он случайно одним из ваших клиентов?
      - Да!
      - Это обстоятельство многое объясняет, - многозначительно заметил Трэгг. - Где вы сейчас находитесь?
      Мейсон ответил.
      - Вы уверены, что вам хватит тридцати минут, чтобы добраться до Лос-Анджелеса?
      - В нашем распоряжении двухмоторный самолет, мы вылетаем немедленно.
      - В таком случае я встречу вас в аэропорту с патрульной машиной. Но никаких уверток! Мне нужна стопроцентная гарантия того, что вы искренне хотите помочь мне. Ведь речь идет об убийстве!
      - Можете на нас рассчитывать, лейтенант. Мейсон повесил трубку.
      - Ну, как? Очень плохо? - участливо спросил Дрейк.
      - Трэгг всегда нагнетает обстановку, когда дела идут не так, как хочется ему. .
      - У него проблемы?
      - Самые большие проблемы у моего клиента.
      - В любом случае, в том, чтобы самому прийти в полицию и раскрыть свои карты, есть одно важное преимущество, - утешил его Дрейк. - По крайней мере, копы не застанут тебя врасплох.
      Они не дали Мизинчику даже допить чашку кофе, и их самолет через условленное время приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса.
      - Ну, вот и вы. Я вас слушаю! - сказал Трэгг, встречая их у трапа самолета.
      - Прежде чем начать наш разговор, - ответил Мейсон, - давайте заедем в морг. Мы все еще не уверены, что речь идет о том самом человеке.
      - Вы сказали, что у вас что-то есть по этому делу, - остановил его Трэгг. - Так что не стоит тянуть резину. Если Дрейк опознает тело, мы сможем без промедления использовать вашу информацию, если нет - все останется между нами.
      - Я прошу прощения, - стоял на своем Мейсон,- но это вопрос адвокатской чести и напрямую касается моего клиента.
      - В таком случае садитесь в машину и будьте любезны пристегнуть ремни безопасности. Мы поедем очень быстро.
      Патрульная машина с включенной сиреной в рекордно короткий срок доставила их к моргу.
      Лейтенант Трэгг и еще один полицейский провели Мейсона с Дрейком в просторную комнату, вдоль стен которой стояли металлические шкафы с выдвижными ящиками. Все это было похоже на шкаф для хранения документов.
      Служитель морга выдвинул один из ящиков. Дрейк подошел ближе и несколько секунд смотрел на лежавшее в нем тело.
      - Это он? - грозно спросил Трэгг.
      Дрейк посмотрел на Мейсона и наконец тихо ответил:
      - Да, это он.
      - Хорошо! - воскликнул Трэгг. - Говорите же, мы и так потеряли уйму времени.
      - Вчера, - начал Пол, - я вел наблюдение за Керри Даттоном, но я был не единственный, кто это делал. Кое-кто еще следил за ним.
      - Кто же? - спросил Трэгг.
      - Вот этот человек! - Пол показал на тело.
      - Что вы о нем знаете?
      - Абсолютно ничего. Я подумал, что этому человеку было поручено передать Даттону повестку в суд или что-то в этом роде. Его машина стояла у дома, где живет Даттон, а сам он наблюдал за входом.
      - А почему вы решили, что этот человек - судебный исполнитель?
      - Именно так себя и ведут судебные исполнители.
      - Хорошо, - подытожил Трэгг. - Я больше вас не задерживаю. Теперь наша задача связать концы с концами и найти убийцу. У вас есть еще что добавить к сказанному?
      - Немного, - отозвался Дрейк, - всего лишь номер автомобиля и имя его владельца.
      Лицо Трэгга вспыхнуло.
      - Номер автомобиля?
      Дрейк достал блокнот и продиктовал ряд цифр и имя: Роджер Палмер.
      Трэгг тут же бросился к телефону и развил бурную деятельность. Он передал распоряжение проверить номер водительской лицензии, сравнить отпечатки пальцев, разродился дюжиной других приказов, сделав все, чтобы колесо следствия закрутилось с бешеной скоростью.
      Устав от собственной активности, Трэгг вернулся в комнату с ящиками.
      - Почему вы следили за Даттоном? - спросил он Дрейка.
      Пол хотел было что-то сказать, но, встретившись взглядом с Мейсоном, заколебался и наконец произнес:
      - По просьбе Перри Мейсона.
      - Отвечайте прямо, - забеспокоился Трэгг.
      - Пол не может ответить вам на этот вопрос, - вмешался Мейсон.
      - Тогда отвечайте вы. Почему вы поручили ему слежку за Даттоном?
      - Этого я пока не могу вам сказать.
      - Мейсон! Либо вы скажете мне всю правду, либо я гарантирую вам кучу неприятностей! - не выдержал Трэгг.
      - Я готов сказать вам все, что знаю, если это касается убийства, спокойно ответил адвокат.
      - Хорошо, расскажите нам, каким образом Даттон связан с этим убийством.
      - А я не считаю, что здесь есть какая-то связь, - парировал Мейсон. Я просил Пола Дрейка последить за Даттоном, потому что в этом деле у меня есть собственный интерес.
      - Довольно необычно - организовать наблюдение за своим собственным клиентом!
      - Иногда приходится к этому прибегать, - парировал Мейсон.
      - Я вам задам один вопрос - очень важный - и хочу, чтобы вы на него честно ответили. Посещал ли Даттон "Барклай-клуб" за то время, когда вы за ним следили?
      Последовала небольшая пауза, затем Мейсон с видимым усилием произнес:
      - Да, он там был.
      - Отлично! - воскликнул Трэгг с улыбкой. - А в котором часу?
      - В котором часу точно, Пол?
      - Между десятью и двенадцатью минутами одиннадцатого вечера.
      Опять вмешался Мейсон:
      - И чтобы у вас, лейтенант, не создалось ложное впечатление, будто вам приходится силой выжимать из меня показания, я скажу вот еще что: перед тем, как поехать в клуб, Даттон разговаривал с кем-то по телефону и назначил встречу на поле для гольфа.
      - Откуда вам это известно?
      - Он звонил из телефона-автомата, а один из людей Дрейка, которому было поручено вести слежку, прикрепил к стенке кабины портативный магнитофон. Когда Даттон уехал, наш оперативник прослушал пленку и выяснил, что разговор шел о "Барклай-клубе".
      - Разве он не следовал за Даттоном неотлучно?
      - Не получилось. Даттон после телефонного разговора был, похоже, не в себе, машину вел как сумасшедший, светофоров для него не существовало. Так что сесть ему на хвост было невозможно, пришлось отлавливать его около "Барклай-клуба".
      - И ваш человек сразу же отправился туда?
      - Именно так.
      - И когда он добрался до клуба, машина Даттона была уже там?
      - Его и еще две или три.
      - А не было ли среди них одной с номером, который вы мне сейчас сообщили? - обратился Трэгг к Дрейку.
      - Сейчас я не могу вам ответить, но это можно узнать, - сказал Дрейк.
      В этот момент зазвонил телефон. Трэгг выслушал сообщение, потом сказал:
      - Убитый действительно Роджер Палмер. Он работал у мистера Темплтона Эллиса до самой смерти последнего. А затем перешел в "Стир ридж ойл энд рефайнинг компани". Это вам о чем-нибудь говорит?