Пламенеющий меч (Талисманы власти - 3)

      Незадолго до полудня Бензиорн был уже "хорош". Он знал, что впереди у него целая куча времени. Голодающих в городе хватает, и распределение продуктов наверняка затянется надолго. Подстелив плащ, он сидел у костра, прислонившись спиной к бочке с краской, и чувствовал себя прекрасно. Не так уж часто удается освободиться от своих обязанностей и устроить себе маленький праздник!
      ...Когда он проснулся, уже смеркалось. Бензиорн потер заплывшие глаза. В голове шумело, во рту пересохло. Он помнил, как сидел здесь, напевая песенку, но напрочь забыл, как заснул. Но что же, однако, его разбудило? Бензиорн прислушался. Ага, вот опять, кажется, какой-то странный скрежет. Или все-таки почудилось? Что за наваждение! Выругавшись про себя, Бензиорн с трудом поднялся на ноги и, кряхтя, взобрался на бочку, чтобы получше рассмотреть, что делается вокруг. Снова послышался скрежет, потом кто-то выругался - голос доносился как будто из-под земли, - и тут же раздался стук, словно что-то упало. Звук этот показался лекарю смутно знакомым. Ага! Он слышал его во время нападения наемников, когда контрабандисты проникли в убежище Джарваса через люк в полу сукновальни!
      Может быть, кто-то из них разыскивает Яниса? Бензиорн вытянул шею и заглянул за колонну. В следующее мгновение он увидел двух подозрительных личностей. Они поддерживали друг друга и пошатывались словно пьяные - и вдруг без сил рухнули на землю.
      Бензиорн затаил дыхание, ожидая, что будет дальше, но никто из пришельцев не двигался. Сумерки сгущались, и лекарь уже стал подумывать о том, не слезть ли ему потихоньку и не отправиться ли домой. Неизвестно, как там Янис, да и Тарнал уже наверняка разыскивает его. Бензиорн осторожно поставил ногу на выступ в стене, но похмелье сказалось на его движениях, и вместо того, чтобы бесшумно ступить на пол, он брякнулся с бочки и задел одну из пустых бутылок. Та со звоном откатилась и, ударившись о стену, разбилась. Грохот гулко раскатился под высокими сводами. Бензиорн негромко выругался и тут же услышал чей-то голос:
      - Папа! Что это было?
      - Чщшш!
      Потом раздался лязг меча, вытаскиваемого из ножен. Но первый голос был явно девичьим, и Бензиорн расхрабрился. Эти люди, видать, и сами кого-то боятся, раз прячутся здесь, и, стало быть, не представляют серьезной опасности.
      - Эй вы! - крикнул лекарь. - Кто бы вы ни были, вам нечего бояться. Я не сделаю вам ничего дур... - тут он осекся, ибо кто-то приставил обнаженный меч к его горлу.
      - Не двигайся, или умрешь! И не кричи, иначе первое же твое слово будет для тебя и последним, понял?
      - Да, - пролепетал дрожащий лекарь. Ноги у него стали как ватные, но он боялся пошевелиться, понимая, что это смертельно опасно.
      - Кто ты такой? - спросил неизвестный голосом, не предвещающим ничего хорошего.
      - Б... Бензиорн, лекарь.., э-э.., то есть бывший лекарь.
      - Кто-кто?
      - Я не желаю вам зла. Я не враг, можете убедиться сами. Отпустите меня, и я уйду не оглядываясь. Пожалуйста, уважаемый господин! - Бензиорн все еще бормотал что-то невразумительное, но тут в нем неожиданно проснулась гордость. Неужели он так опустился? Но, с другой стороны, что еще можно делать, когда на карту поставлена твоя жизнь? С тех пор как он лишился жены и детей, Бензиорн не раз уверял себя, что совершенно не дорожит свое и жизнью, но сейчас, к собственному удивлению, он понял, что это не так. Оказалось, его жизнь очень дорога ему.
      - Бензиорн? - задумчиво переспросил незнакомец. - Боги свидетели, это имя мне почему-то знакомо. Постой-ка - а не ты ли помогал моей жене при родах, когда целительница из Академии отказалась прийти?
      Услышав эти слова, лекарь облился холодным потом. Единственный смертный в городе мог рассчитывать на помощь Мериэль, и Бензиорн хорошо знал, кто этот смертный. У него мелькнула шальная мыслишка соврать, но сразу же ушла в небытие, как ушла тогда жена этого купца.
      - По крайней мере я спас ребенка, - прошептал он. - Я бы спас и мать, будь это возможно...
      - Будь ты проклят!
      Рука купца, державшая меч, задрожала, и на горле у Бензиорна появилась царапина.
      - Папа! - неожиданно вмешалась девушка. - Папа, прошу тебя, не надо! Дульсина говорила мне, что лекарь сделал все возможное. Он не виноват, что Мериэль отказалась помочь. В любом случае, маму этим не вернешь. И как можно, после того что испытали мы сами, проклинать его за поступки магов? Если кто и виноват в смерти мамы, так это волшебница Мериэль, но она уже умерла...
      - Умерла?
      Бензиорн почувствовал, что купец убрал меч, и, обессиленный, прислонился к бочке. От страха он был слишком слаб, чтобы думать о бегстве.
      - У меня не было случая сказать об этом раньше, - ответила тем временем девушка, - но в Академии такие вещи узнают сразу...
      Ваннор поражение уставился на нее.
      - Но ведь Паррик и Элевин были вместе с ней! - воскликнул он. - Что же случилось с ними? О боги, живы ли они?
      И тут в дверях сукновальни возник человек с горящим факелом в руке. Бензиорн впервые разглядел лица тех, кто напал на него, и сам себе удивился: как он мог до такой степени испугаться этих оборванцев?
      - Тарнал! - вскричала изумленная девушка. - Хвала богам, это ты!
      К радости и удивлению Бензиорна, она прильнула к молодому контрабандисту, и одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять: он абсолютно ничего не имеет против этого.
      Глава 17
      ЯСНОВИДЕНИЕ
      Проснулась Ориэлла, как и заснула - с Вульфом на руках. Невыспавшаяся и усталая, она прежде всего успокоила скулящего волчонка, а затем удивленно огляделась. Стены были грубее, чем в крепости, а темнота - гуще. Какая-то пещера, что ли? О боги, куда же она попала? Увидев спящего рядом Анвара, Ориэлла слегка успокоилась и снова полезла было под теплые шкуры, как вдруг ужасное воспоминание больно кольнуло волшебницу.
      Боан погиб! Еще один товарищ сгинул в бессмысленной борьбе. А ведь она обещала помочь ему, избавить от немоты, но так и не нашла времени выполнить свое обещание... Теперь Ориэлла ясно вспомнила, как у костра в пещере, после бегства из крепости, Шиа, до глубины души потрясенная гибелью Боана, рассказала, что перед тем, как сорваться в пропасть, евнух явственно произнес: "Шиа, мой друг".
      Ориэлла закрыла глаза, чтобы не заплакать. Они с Шиа обе любили Боана, но пантера сделала все, чтобы спасти его, а она, Ориэлла, послала евнуха на верную смерть.
      - Нет, это не так. Ты тоже пыталась спасти его. - Хотя сказавший это воспринял мысли волшебницы, сам он говорил вслух. Ориэлла повернула голову и увидела Эфировидца, сидящего у костра скрестив ноги. Казалось, он постарел за одну ночь - таким изможденным было его лицо. "Пожалуй, я и сама выгляжу не лучше", - подумала Ориэлла и, положив Вульфа на шкуры рядом с Анваром, решительно встала. Голова у нее раскалывалась, все тело ныло, но залеживаться в постели не было времени: предстояло сделать еще очень много дел. Ориэлла уселась у огня, и Чайм протянул ей кружку с душистым травяным настоем.
      - Наверное, ты прав, - сказала она со вздохом, - но все же я чувствую себя виноватой. Мы ведь даже не смогли похоронить его...
      Чайм ласково коснулся ее руки.
      - Если кто и виноват в гибели твоего друга, так это вероломные ксандимцы. Они почему-то совсем не доверяют мне... Если бы они хоть немного подождали, вопрос о преемнике Паррика так или иначе решился бы. Впрочем, может быть, в этом есть и моя вина. Если бы я в свое время добился уважения, которого заслуживал как Эфировидец... - Он покачал головой. - Но как бы то ни было, Боан все же похоронен. Я попросил об этом Басилевса.
      "А я завалил камнями тело твоего товарища. Утешься, чародейка, никто не потревожит его прах".
      Ориэлла вздрогнула.
      "Басилевс? Как же ты можешь беседовать с нами в этих местах?"
      Молдан со смехом ответил:
      "Ведь вы спите у подножия башенки Эфировидца, не так ли? А вся эта гора - мое тело, и Палата Ветров выросла из моих костей".
      "Тогда почему же ты не спас Боана?" - Ориэлла не скрывала своего недовольства, да от Молдана его и не скроешь.
      "Может, я и спас бы его, чародейка, - резко ответил Басилевс, - если бы занимался им, а не вами. Но ты со своим возлюбленным и ваши друзья тоже были в опасности. Мои возможности, знаешь ли, не беспредельны".
      "Прости. Конечно, я понимаю. Но так тяжело терять друзей!"
      "Ты думаешь, мне это неизвестно?"
      Ориэлла вспомнила о судьбе безумного Молдана, заточенного под Академией, вспомнила изувеченный Стальной Коготь и то, как погибла Молдан Аэриллии. Да, Басилевс тоже пережил немало потерь. Но сейчас речь шла о жизнях друзей Ориэллы - и о ее собственной.
      - Как обстоят дела? - требовательно спросила она у Эфировидца.
      Чайм пожал плечами.
      - Сейчас часа два пополудни. Ксандимцы стоят лагерем у входа в нашу долину. Хану наблюдает за ними. Как я и предполагал, они побоялись зайти за священные камни и теперь ждут завтрашнего утра, когда кто-нибудь сможет бросить Вождю вызов, чтобы определить нового Хозяина Стад.
      Ориэлла вздохнула.
      - Пожалуй, надо бы все-таки поговорить с Шианнатом. Мы ведь строив такие грандиозные планы, а его даже ни разу не спросили, хочет ли он участвовать в этом деле.
      - А как же с ясновидением? - нерешительно спросил Чайм.
      - С чем? - нахмурилась Ориэлла.
      - Помнишь на другой день после того, как похитили твоего ребенка, у нас был разговор, и я обещал тебе...
      - Ax да, конечно!
      Бурные события двух последних дней заставили волшебницу забыть тот разговор. А ведь Чайм обещал ей с помощью ветров попробовать увидеть то место, где спрятан Пламенеющий Меч...
      - Это надо сделать до того, как начнется поединок за власть Хозяина Табунов, - сказал Эфировидец. - Кто знает, чем закончится эта ночь и завтрашний день? Если победит Фалихас, то жить мне останется недолго.
      - Сначала ему придется иметь дело со мной и с Анваром! - рявкнула волшебница. - И все же ты, видимо, прав. Нам следует поспешить. Для меня чрезвычайно важно узнать, где спрятан Меч. Мы и так уже слишком долго торчим на юге, и одни боги знают, что затевает сейчас в Нексисе Миафан. Ориэлла помрачнела, но усилием воли заставила себя улыбнуться Эфировидцу. Благодарю тебя, Чайм, за все. Не представляю себе, как бы нам вообще удалось выжить без тебя.
      Однако и кроме Чайма было кого благодарить. Волшебница не забыла и о двух верных крылатых воинах, которые вытащили их из башни. Она спросила о них у Басилевса, и тот сказал, что сейчас они крепко спят в нише на скале. Ориэлла еще раз осмотрела пещеру. Похоже, все ее спутники добрались благополучно. Все, кроме Боана, нашли убежище в пещере Эфировидца. Шиа дремала на полу у каменного ложа, которое Ориэлла делила с Анваром. Неподалеку от нее спали приемные родители Вульфа. Шианнат тоже еще не проснулся, а Язур с Искальдой прикидывали, как можно накормить всех теми скудными запасами еды, которые были в пещере. Сангра лежала, завернувшись в шкуры, на соседнем каменном ложе... Ориэлла нахмурилась. А где же Паррик?
      - Паррик куда-то вышел, - ответил на ее мысли Чайм. - По-моему, он до сих пор сердится, что ты вчера отказалась уходить без Анвара.
      - Что за чушь! - воскликнула Ориэлла и пошла искать Паррика.
      Она обнаружила начальника кавалерии недалеко от скалы, похожей на остроконечную башню. Он любовался водопадом, низвергающимся в небольшое озеро, из которого вытекала речка, убегающая в долину. Паррик хмуро поглядел на Ориэллу.
      - Что случилось? - спросила она, усаживаясь рядом. Начальник кавалерии отвел взгляд.
      - Форрал был моим другом, - сердито сказал он. - А у тебя, я вижу, нет ни малейшего уважения к его памяти, раз ты так скоро занялась другим. Неужели у тебя не хватило совести выждать хотя бы какой-нибудь более или менее приличный срок?
      - Чего выжидать? - резко спросила Ориэлла, ощущая растущее раздражение. - Сейчас такое время, что никто не знает, что с ним будет завтра! И во имя всего святого, что значит "приличный срок"? Знаешь ли ты, что я пережила, когда потеряла Форрала? Разве не понимаешь, какое это было для меня горе? Сам Форрал еще очень давно предупреждал меня, что я так или иначе переживу его, хотя я и думать не могла, что это случится так скоро! Он взял с меня обещание найти себе кого-то другого и постараться быть с ним счастливой. Я долго не хотела отвечать на любовь Анвара, - сказала она тихо. - Но в конце концов должна была признать, что тоже люблю его.
      Волшебница бросила на собеседника гневный взгляд.
      - Паррик, мы с тобой старые друзья, и если ты не в состоянии понять меня, то это не моя вина. Я не забыла и никогда не забуду Форрала, но, если наши с тобой понятия о "сроках" не совпадают, что я могу поделать? Прости, но моя жизнь принадлежит только мне, и это касается только нас с Анваром...
      - А если бы ты действительно беспокоился об Ориэлле, то радовался бы за нее, старый дурень!
      Ориэлла резко обернулась, а Паррик вскочил как ужаленный. Позади них стоял Анвар.
      - Насколько мне известно, ты самый давний из оставшихся в живых друзей Ориэллы, - тихо начал маг, - и что бы ты ни думал обо мне, пришла пора доказать свою дружбу.
      - А ты не вмешивайся! - взревел Паррик. - Это не твое дело!
      - Не правда, - возразил Анвар, продолжая в упор смотреть на начальника кавалерии. - Счастье Ориэллы - это и мое дело, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше будет для всех нас.
      Напряжение достигло предела. Паррик взорвался.
      - Я не потерплю поучений от бывшего прислужника магов. Убирайся с дороги! - Он грубо оттолкнул Анвара.
      Анвар схватил Паррика за руку: глаза мага вспыхнули от гнева.
      - Нет уж, лучше ты прими мой совет, совет настоящего мага, которого к тому же любит Ориэлла!
      Паррик вырвал свою руку и схватился за рукоять меча.
      - Да прекратите же вы оба! - Ориэлла вклинилась между ними и холодно посмотрела на начальника конницы. - Стыдись, Паррик, - продолжала она тихо, но твердо. - Что бы сказал Форрал, увидев, как вы грызетесь? - Ориэлла протянула к нему руки, и выражение ее лица смягчилось. - Паррик, первыми, с кем я подружилась в Нексисе, были ты и Мара. Ты воин и знаешь, что значит терять в бою товарищей, но ты знаешь также, что жизнь продолжается. Волшебница глубоко вздохнула. - Если ты действительно беспокоишься за мою судьбу, Паррик, то должен благодарить, а не проклинать Анвара. Не будь его, я была бы уже мертва. Он не только не раз спасал меня от верной гибели, он просто заставил меня жить - еще с того случая, когда мы плыли по реке, и он не позволил мне попасть в водоворот. Паррик выпустил рукоять меча.
      - Ты хотела утопиться?! - Гнев в его голосе смешался с изумлением. Это правда? Анвар пожал плечами.
      - Во всяком случае, пыталась это сделать. И честно говоря, не в последний раз. - Он виновато посмотрел на свою любимую, но Ориэлла лишь кивнула в знак согласия.
      - Причем я сама далеко не всегда осознавала безумность своего поведения, - добавила волшебница, - но Анвар был очень терпелив. Он понимал меня лучше, чем я сама.
      Паррик переводил взгляд с Ориэллы на Анвара и молчал, но волшебница с радостью заметила, что гнев его начал остывать. Потом он вздохнул и сам взял Ориэллу за руки.
      - Увы, дорогая, я не знал, что тебе было так тяжело. Сможешь ли ты когда-нибудь простить старого осла?
      - О, Паррик, ты клевещешь на себя, - хихикнула Ориэлла, обнимая его. Тебя никак нельзя назвать старым. Начальник кавалерии от души расхохотался.
      - Единственное, что в тебе не изменилось, - заявил он, - так это твой злой язык.
      - А остальное? - спросила Ориэлла с шутливым негодованием.
      Паррик покачал головой.
      - Нет, по крайней мере в главном ты осталась прежней. Но до моих тупых мозгов это дошло не сразу. Ты просто повзрослела, а твое возросшее могущество порой даже пугало меня. Но я сам не хотел себе в этом признаваться. Легче было свалить все на Анвара... Впрочем, откуда же я мог знать, что он окажет тебе такую поддержку? Ты ведь так и не выбрала время рассказать мне свою историю.
      - Может, лучше я это сделаю, - с улыбкой вставил Анвар, - От некоторых ее выражений у тебя глаза на лоб полезут!
      - Да ладно тебе! Знаю я вас, проклятых магов, все вы одинаковы. Паррик протянул Анвару руку. - Извини, парень, я тут наболтал тебе всякого... Но, знаешь, после того, как я насмотрелся на вашего брата, и особенно - на эту суку Мериэль, мне как-то неприятно было видеть еще одного мага в нашей компании. Тебя-то я раньше не знал, но Форрал говорил, что ты хороший малый. Мне следовало положиться на его мнение - как и на мнение Ориэллы.
      - Да уж, это точно, - заметила волшебница. - Однако мы пережили столько испытаний за эти месяцы, Паррик, что можем простить тебе один неверный выпад.
      - Простить меня? - вскричал возмущенный Паррик, а Ориэлла ухмыльнулась, и он тут же вспомнил их дружеские поединки в Нексисе.
      - Ты промахнулся, Паррик, - поддела его Ориэлла. - Ставь выпивку!
      - Нет уж, - ответил он. - Придется мне побыть у тебя в долгу, пока мы не вернемся в Нексис - если, конечно, до того времени я не сравняю счет.
      И все трое от души рассмеялись.
      Когда они вернулись в пещеру, Чайм с радостью отметил, что его друзья, похоже, вновь нашли общий язык. Порой странности этих чужеземцев изумляли его, но он успел сильно привязаться к ним за последнее время.
      - Привет, Чайм! - прямо с порога сказал Паррик. - У тебе еще остался этот твой замечательный мед? Сейчас самое время выпить.
      Ориэлла, однако, охладила его пыл.
      - Лучше попозже, - озабоченно сказала она. - Время не терпит. Нам с Шианнатом надо обсудить одно важное дело, а потом вам с Чаймом надо сходить к ксандимцам и объявить старейшинам свое решение.
      - Увы, это правда, - кивнул Эфировидец. - Перед ночным бдением я должен вернуть Фалихасу человеческий облик, а на этот раз от него можно ожидать чего угодно. - Чайм вздрогнул. - Едва прежний Хозяин Табунов станет человеком, у ксандимцев отпадет нужда в Эфировидце, и мне очень повезет, если я останусь жив.
      - Пусть только попробуют! - решительно заявил Анвар. - Мы с Ориэллой защитим тебя, если потребуется.
      - В этом ты даже не сомневайся, - добавила Ориэлла. - Но прежде всего нам надо заручиться согласием Шианната. А вдруг он не захочет становиться Вождем?
      - На этот счет можете не беспокоиться, - ответил Чайм. - Однако и в самом деле пора с ним поговорить.
      ***
      - Так что я должен сделать? - С разинутым ртом Шианнат уставился на Ориэллу, Анвара и Паррика. - Вы что, в самом деле хотите, чтобы я вновь попытался стать Хозяином Табунов? - переспросил он, не веря своим ушам. - И вы считаете, что народ Ксандима это примет?
      - По обычаю, вождь имеет право сам назначить себе преемника, спокойно сказал Чайм. - Нравится им это или нет, они обязаны принять такое назначение.
      - Да мало ли что им не понравится! - вмешалась Ориэлла. - Меня больше волнует; как отнесется к этому сам Шианнат. - Она повернулась к ошеломленному ксандимцу. - Ты уверен, что действительно хочешь сражаться за власть? Сознаешь ли, насколько это опасно? Чайм говорил, что в прошлый раз...
      - О волшебница, не стоит ворошить прошлое! - решительно возразил ксандимец. - Я много пострадал, это правда, но зато и многому научился. Теперь все будет иначе. В тот раз я дрался из ненависти, а теперь буду сражаться ради любви.
      Эти слова напомнили Ориэлле то, что в свое время говорил ей Форрал: "При прочих равных условиях тот, кто сражается за дело, в которое верит, всегда одержит верх над тем, кем движет простая ненависть. Его страсть даст ему волю к победе".
      Ориэлла понимающе кивнула:
      - Ты прав, Шианнат. Будем считать дело решенным. Удачи тебе и счастья, мой друг!
      ***
      - Ты с ума сошел! Как ты позволил уговорить себя на такую ужасную глупость? - Во взгляде Искальды было столько гнева и боли, что Шианнат невольно отшатнулся.
      - Милая Искальда, ты только послушай... - Он ласково обнял ее за плечи, но она сбросила его руки.
      - Ты не думаешь т о себе, ни обо мне! Неужели то поражение ничему тебя не научило? На этот раз ты не отделаешься одним изгнанием - Фалихас просто уничтожит тебя!
      - Нет! - ответил Шианнат. - Теперь все будет иначе, Искальда. На сей раз ему меня не одолеть.
      - Откуда ты знаешь? - с горечью спросила она. - Ты ставишь на карту свою жизнь...
      - Да, но ради чего-то большего...
      - Какого большего?! Ради власти? Ради славы? Тьфу! Вечно вы, мужики...
      - Да успокойся ты наконец! - Шианнат схватил сестру за плечи и встряхнул, надеясь остановить этот сердитый поток. - Послушай, - продолжал он, переводя дыхание, - Да, ты права: бросив ему вызов в первый раз, я мечтал именно об атом. Тогда я был молод, горяч и глуп, и мне повезло, что я вообще остался жив. Но хуже всего то, что я подверг опасности и твою жизнь и заставил тебя страдать. Но теперь, когда Паррик дал мне новую возможность бросить вызов Фалихасу, слава и власть интересуют меня меньше всего. - Он посмотрел прямо в глаза притихшей сестре. - В тот раз, Искальда, я пошел на поединок ради себя самого, но сейчас я делаю это ради тебя. Если Фалихаса не остановить, он, по обычаю, вновь предъявит свои права на тебя.
      Искальда охнула и побледнела.
      - Таков обычай, - повторил Шианнат. - И ты станешь жертвой его ненависти ко мне. Я не могу этого допустить. Потому-то я и должен опять драться с ним - на этот раз ради твоей безопасности и твоего будущего.
      Слезы выступили на глазах у Искальды, но она упрямо покачала головой:
      - Нет. Пусть лучше Фалихас надругается надо мной, чем убьет тебя!
      Шнаннат обнял ее.
      - Если счастье будет на нашей стороне, он не сделает ни того, ни другого. А я приложу для этого все свои силы.
      ***
      - А это обязательно - взбираться туда? - простонала Ориэлла. - Неужели нельзя попробовать увидеть то, что нам нужно, снизу?
      Они стояли у подножия скалы, похожей на башню, откуда начиналась тропа (если это нагромождение камней и можно было вообще назвать тропой), ведущая в Палату Ветров.
      Эфировидец покачал головой.
      - Здесь, в ущелье, ветрам слишком тесно. К тому же для ясновидения вообще очень важна высота. Там, наверху, воздух чище, и движение его свободнее.
      Ориэлла снова посмотрела на вершину скалы и вздрогнула. Против воли она вспомнила страшную участь Боана. У нее закружилась голова, и волшебница в страхе вцепилась в куртку Анвара.
      - Не могу, - прошептала она. - Мне никогда туда не подняться.
      - Однако ясно, что высота тут ни при чем, - заметил Анвар. - Вспомни, скала в Тайбефе была куда выше, не говоря уж о Башне драконов, но ты одолела и ту, и другую. - Он обнял ее за плечи. - Ты ведь вспоминала сейчас о Боане?
      Волшебница виновато кивнула. И все же это замечательно, подумала она, когда тебя так хорошо понимают.
      - Ты прав, - сказала она вслух. - Конечно, подъем тут опаснее, но, если бы не случай с Боаном... - Внезапно она радостно вскрикнула и обняла Анвара. - Ну, конечно! Спасибо, любимый, ты помог мне найти выход. Нам совсем не обязательно туда карабкаться. - Она полезла в карман плаща и достала костяной свисток для вызова крылатых воинов. Откуда-то издалека донесся пронзительный крик - свидетельство того, что сигнал услышан, затем захлопали крылья, и оба представителя Крылатого Народа приземлились рядом с Ориэллой. Двое оставшихся крылатых воинов были супружеской парой. Ибис был, пожалуй, чересчур высок для Крылатого Народа. У него были белые крылья с черной каймой, а глаза смотрели серьезно и задумчиво. Ясноглазая Фалькона, его жена, была маленькая, с быстрыми движениями, а оперение у нее было коричневым.
      - Неужели опять смута? Вам нужна помощь? - одновременно спросили они.
      - Нет, смуты пока нет, но вашей помощи я буду очень рада, - ответила волшебница и показала на вершину скалы-башни. - Не могли бы вы поднять меня туда?
      Они с легкостью исполнили ее просьбу, ибо расстояние было небольшим. Ориэлла даже не заметила, как оказалась в Палате Ветров на продуваемой ветрами каменной площадке. Эфировидец, который уже не раз проделывал этот трудный путь, вскоре должен был присоединиться к ней. Крылатые носильщики отправились за Анваром, а Ориэлла тем временем с любопытством осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза, - ветер здесь был намного сильнее. Он дул с севера - свирепый, холодный и пронизывающий, - и Ориэлле показалось, что он набрасывается на нее, словно какое-то злобное живое существо. Она содрогнулась, почувствовав эту беспощадную силу стихии. Каким же должен быть человек, способный справиться с этой дикой силой?
      И тут же Ориэлла рассердилась на себя за то, что на нее так подействовало простое движение воздуха. "Тоже мне, волшебница - ветерка испугалась", - подумала она и невесело рассмеялась над собственной мрачной шуткой. Чтобы отвлечься, волшебница стала рассматривать башню. Это странное сооружение, как и все, что было связано с Молдай, выглядело не построенным, а словно выросшим из земли. Круглая каменная площадка была как будто отполирована, а по краям ее, на равном расстоянии друг от друга, стояли четыре изящные колонны, поддерживающие сводчатый потолок. На юге простирались бесконечные скалы, а на севере между двумя горными отрогами тянулось ущелье Чайма. Ориэлла посмотрела на запад и поспешно отвернулась, увидев изувеченный Стальной Коготь. Она снова бросила взгляд на север, туда, где заканчивалось ущелье и начиналось плоскогорье, и невольно поежилась: там стояли лагерем ксандимцы. Ориэлле вдруг стало страшно за Чайма и Шианната, которые не далее как завтра окажутся среди собственного, но такого враждебного им народа. Она так погрузилась в свои мрачные размышления, что и не заметила, как крылатые носильщики опустили на площадку Анвара, и, лишь когда он осторожно тронул ее за плечо, волшебница очнулась. Взяв его пальцы в свои, она со вздохом сказала:
      - И все же мы обязательно справимся со всем этим, правда?
      - Конечно, справимся, не сомневайся. И не только мы, но и наши друзья. Теперь, когда Паррик наконец разобрался, что к чему... - Анвар улыбался, но чувствовалось, что он напряжен. - Вот уж от кого я меньше всего ожидал...
      - Это я виновата: я слишком долго не замечала, что его что-то гнетет, - печально ответила волшебница. - Они с Форралом были очень близкими друзьями, и, конечно, ему требовалось время, чтобы свыкнуться с новой ситуацией. Но теперь он исцелился от своей болезни.
      Тут наконец появился Чайм, тяжело дыша после изнурительного подъема. Он деликатно встал в сторонке, боясь помешать разговору, но Ориэлла увидела его.
      - Сам виноват, что отказался лететь, - ехидно заметила она.
      - Нет уж, спасибо, - хмуро ответил Чайм. - Если бы богиня хотела, чтобы, я летал, она дала бы мне собственные крылья.
      - А если бы она хотела, чтобы я лазила по горам, - весело возразила волшебница, - то дала бы мне липкие ножки, как у мух.
      - Так-то оно так, - с серьезным видом заметил Анвар, - но у мух есть еще и крылья, так что вопрос не так прост, как кажется...
      - Может быть, все-таки отложим его выяснение и займемся ветрами? предложил Чайм. Ему жаль было прерывать эту шутливую болтовню, но время поджимало. Обычно ясновидение требует большого напряжения сил, а силы еще понадобятся ему в ближайшие сутки.
      Ориэлла перестала улыбаться и понимающе кивнула.
      - Что мы должны делать?
      - Я не знаю ваших личных возможностей, не говоря уже о границах вашей магии, - ответил Чайм. - Если нам повезет, вы сами увидите то же, что и я, а если нет - я вам расскажу. По правде сказать, я очень рад, что вы здесь. Ясновидение всегда было для меня делом трудным и пугающим.
      - Что-то вроде перемещения с помощью ветров, - лукаво спросила Ориэлла, и Эфировидец вспомнил их совместный полет в Аэриллию. Тогда Чайм впервые открыл, каким радостным может быть его дар, и сейчас был признателен волшебнице за то, что она так вовремя напомнила ему об этом.
      Но он ничего не ответил, а вместо этого закрыл глаза и сосредоточился, чтобы собрать и подчинить себе таинственные силы, подвластные Эфировидцам. Дыхание перехватило, точно он окунулся в ледяную воду, к нему пришло Второе зрение. Теперь Чайму было открыто многое из того, что скрыто от обычных глаз.
      При дневном свете образы Второго зрения отличались от тех, которые он привык видеть по ночам. Воздушные потоки казались не серебристыми, а матовыми или неярко-золотистыми. Ауры магов переливались всеми цветами радуги. Чайму стоило больших усилий не отвлекаться, и он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы получше сосредоточиться. Вытянув руки, Эфировидец ухватился за светящиеся потоки воздуха, мысленно задавая вопрос, ответ на который он надеялся получить.
      Из этих золотистых потоков движущегося воздуха, словно из нитей, Чайм соткал нечто похожее на круглое светящееся зеркало, но когда он попытался заглянуть в него, то почувствовал, что таинственная сила, заключенная в магическом круге, притягивает его, и он не может противостоять этой силе. Эфировидец уже словно не принадлежал себе, и оставалась только власти Второго зрения, увлекавшая его дух в неизвестность в поисках ответа на заданный вопрос.
      Внезапно Чайм пришел в себя и с радостью обнаружил, что его усилия не пропали даром. Да, он подчинился власти Второго зрения, но теперь магическое зеркало, созданное им, кажется, само подчинилось его воле. Эфировидец вновь заглянул в светящийся диск и на этот раз увидел осмысленную картину.
      Два огромных коня бились на плоскогорье, один вороной, другой - серый в яблоках. Внезапно один из них пошатнулся и рухнул на землю. Потекла кровь... Видение исчезло. Чайм затаил дыхание. Кто же упал? Кто?
      Но перед глазами его уже возникла новая картина. Зеркало почернело, словно наступила ночь, потом сверкнула молния. И Чайм увидел бурное море и волны, бьющиеся о прибрежные камни... А в морской глубине таились какие-то огромные неведомые существа. Казалось, они чего-то ждут... Потом опять все заволокло тьмой, и при вспышке молнии Чайм увидел волшебницу, стоявшую на скалистом берегу. Мгновение - и она бросилась в ревущие волны...
      Чайм в ужасе закрыл глаза, а когда вновь открыл их, перед ним предстало такое великолепное зрелище, что страх тут же покинул Эфировидца.