Лига Теней (№3) - Глаз вечности

Скользкие от снежной крупы, запустелые улицы вызвали у Элиона неприятный озноб. Вопреки ожиданиям, ни трупов, ни их остатков на дорогах не наблюдалось: ведь в ту роковую ночь всякая живая душа находилась в Священных Пределах. Можно было даже внушить себе, что здешние обитатели вдруг собрали вещи и спаслись бегством – но первый же порыв ветра, пропахшего гнилой плотью, рассеивал этот утешительный самообман.

Оставшись без людей, здания постепенно приходили в упадок, печальные приметы которого так и бросались в глаза. Тут недоставало черепицы на крыше, там покосилась оконная рама или ставня со скрипом раскачивалась на одной петле… Все предвещало кончину заброшенного города. «Последняя надежда – на нас. – Элион стиснул кулаки. – Мы избавим тебя, Тиаронд».

Жуткое место навевало на чародея все больший трепет. Оно как будто следило за каждым его шагом. Молодому человеку беспрестанно чудились десятки невидимых враждебных взглядов, направленных в спину. Вот в темном окне мелькнуло бледное лицо – Элион вздрогнул и обернулся – нет, всего лишь занавеска заколыхалась на сквозняке. А вот – что там, чья-то неясная фигура? Нет, увядший цветок в горшке, а то и вовсе – пустота. «Боже, какое счастье, что сейчас день».

При каждом внезапном звуке чародей обмирал от ужаса. А шума в этом покинутом городе на удивление хватало. То ветер уныло засвистит, то резко вскрикнет вдали стервятник, то кусок черепицы с шорохом проскользит по крыше и ударится оземь, то громко скрипнет где-нибудь сырая половица. И конечно же, повсюду скреблись и пищали жирные крысы.

Элион жалел, что не смог выклянчить у Кера загадочное огненное ружье. Если вдуматься, ну зачем оно предводителю? Одна рука у того занята костылем… Но ничего не попишешь, приказ архимага. Удивительных ружей в Гендивале имелось всего два, и оба по воле Аморна нарочно для этой поездки были изъяты из музея запретных артефактов. В прежние дни, при Кергорне, молодые чародеи при каждом удобном случае «уводили» оттуда старинное оружие, чтобы поупражняться в меткой стрельбе.

Небосвод заволокли тучи. Товарищи наконец достигли окраины Эспланады. Впереди, по ту сторону прогулочной площади, чернело устье искомого тоннеля. Элион поежился и вытер о рубашку взмокшие ладони. Так значит, мерзкие твари там, внутри. Ветер доносил их запах – то самое зловоние мертвечины, что пропитывало подземные лабиринты Гариада, где и рассталась с жизнью Мельнит.

Полыхнувшая в сердце ненависть уничтожила страх без следа. «Погодите немного, убийцы! Я уже иду! Настал день отмщения».

Друзья зашли в сад леди Серимы и, укрывшись в гуще лавровых деревьев, занялись последними приготовлениями. Предводитель группы разложил и перебрал пакеты с взрывчаткой, то и дело с тревогой косясь на небо:

– Как бы непогода не разбушевалась. Ох и не поздоровится нам, если стемнеет еще больше.

«Не говоря уж о том, что тиарондский перевал может засыпать снегом за несколько часов, а ждать придется до весны», – угрюмо подумал Элион.

В этот миг кусты зашевелились; блестящая листва осыпалась на землю, и голые ветви растаяли мутным облаком. Вернулась многорукая Вифанг.

– Э-э-э… м-м… вот ты где. – Кера, видимо, до сих пор смущала призрачная внешность соратницы. – Ну что, не передумала идти в туннель?

– А я уже была там, – отозвалась та. – Правда, недолго.

– Да ты что?! – сорвался Элион. – И никого не поставила в известность? Какая глупая, безответственная выходка!

– Тише, приятель, что с тобой? – подивился предводитель. – Расскажи нам все по порядку, Вифанг.

– Говорю же, я была недолго, – пояснила та. – Не хотела спугнуть чудищ раньше времени. Проскочила туда летучей мышью, чтобы пересчитать их в темноте.

– Ну и сколько же здесь тварей?

– Очень, очень много. Они все сгрудились вплотную, так что я быстро сбилась со счета. Полагаю, их сотни две, не меньше.

Обычно веселое лицо Кера помрачнело, стало чужим.

– Вот и отлично. Надеюсь, мы взорвем треклятый выводок одним ударом.

– Так вы готовы? – поторопила такуру. – День-то на исходе. В ак'загара я превращусь только в последнюю минуту – уж больно свет глаза режет.

– Меня поражает твое хладнокровие! – восхитился Элион.

– Еще недавно я слыла наилучшей наемной убийцей, забыл? – усмехнулась оборотень. – На такой работе поневоле научишься не распускать нервы.

– Может, и меня выучишь?

– Ну, не так же быстро!

– Этого я и боялся, – хмыкнул мужчина.

И вдруг нахмурился. Стало быть, она собирается принять образ крылатого чудища? Однажды ему довелось увидеть, как твари напали на своего сородича без всякой причины. И растерзали в клочья.

– А что, если тебе и во второй раз превратиться в летучую мышь, а? – с надеждой предложил Элион. – Так безопаснее.

– Разумеется, безопаснее, – отозвалась такуру. – Но как я потащу взрывчатку?

– В самом деле, – смутился чародей. – Это я не учел.

Вифанг улыбнулась внутренней, невидимой людям улыбкой оборотней. Этот человек ей определенно нравился. Он так тепло отнесся к новенькой, еще недавно отверженной всеми!

«Нипочем не сознаюсь, что трушу. Элион только сильнее разволнуется. Пусть и не подозревает, насколько опасно мое задание. Хотя, что за чушь: кому ж это известно лучше, чем человеку, который лично встречался с чудищами и потерял в кровавой битве напарницу?..»

– Готово, – прервал Кер ее размышления. – Это заряды. – Он вручил такуру небольшие плоские диски черного цвета. – Их восемь. Прижимаешь такой к стене или потолку – прилипает накрепко. Постарайся установить эти штуковины как можно дальше друг от друга. Тогда весь туннель сразу взлетит на воздух.

Из другого кармана он извлек металлический четырехугольный прибор величиной с ладонь.

– А вот и детонатор. Видишь белую кнопку? Как только ты окажешься в безопасности – нажмем сюда. Бум, бабах! – и конец кровожадным тварям! – Чародей замялся. – По крайней мере мы на это рассчитываем. Если честно, взрывчатка провалялась в музее так долго, что никто не уверен, сработает ли?..

– Но вы же ее проверяли? – вмешался Элион.

– Каким образом?– развел руками Кер. – Зарядов кот наплакал, и они не многоразовые!

– Погодите-ка, – беспокойно промолвила Вифанг. – Значит, я рискую жизнью неведомо зачем? А если детонатор неисправен, что тогда?

– У нас еще есть обычный порох.

– Порох? Да вы с ума сошли! Ак'загары учуют запах за милю! Чудища в жизни не поверят, чтобы их собрат принес в тоннель такое!

Кер на минуту задумался.

– Тогда сделаем так. Сперва отнеси заряды – и тут же стрелой обратно. Если не подействует, придется заложить порошок. Его совсем чуть-чуть, но хватит, чтобы подорвать заряды.

– Так мне что, дважды спускаться туда? – задохнулась оборотень. – Благодарю покорно, не ожидала!

– Ну, это в самом крайнем случае, – уклонился предводитель. – Думаю, все обойдется.

– Если ты так уверен, чего же сам не идешь в туннель? – рявкнул Элион.

– Ладно, не будем терять время, – поспешила унять чародеев такуру.

Вифанг припомнила до мелочей образ крылатого убийцы и сосредоточилась на нем. Словно под дуновением свежего морского бриза, туманное тело начало изменять очертания.

Превращение происходило всегда одним и тем же способом. Встретив существо или предмет, внешность которого требовалось повторить, оборотень погружал свое сознание в его оболочку – живое создание даже не замечало вторжения – и за короткий промежуток времени составлял впечатление о том, как она устроена и как действует. Оставалось лишь воспроизвести желаемую форму. К слову сказать, разница в размерах не представляла никакой трудности. Дело в том, что такуру жили сразу в двух измерениях бытия – отчасти в обычном мире, отчасти в потустороннем «Где-то», путь в которое мог осилить, по словам Аморна, лишь маг, да и то с помощью особых артефактов. Таким образом, оборотни с легкостью перемещали излишек своей массы в Иномирье, а при надобности быстро возмещали ее недостаток.

Элион зачарованно, хотя и с невольным отвращением, смотрел туда, где только что находилась Вифанг, а теперь прижимался к земле ужасающий крылатый хищник. Перевоплотившись в одного из ак'загаров, такуру приняла на себя и страдания этого рода: даже блеклый свет пасмурного вечера нестерпимо прожигал узкие глаза каленым железом. Оборотень с криком выронила мешок на землю и прикрылась костлявыми пальцами. Острые словно бритвы когти едва не расцарапали ее новое лицо в кровь. Скорее прочь от этого жуткого сияния!

– Ну, я полетела, – скороговоркой пробормотала она. – Связываться с вами не буду, вдруг эти твари умеют читать мысли. Вернусь, как только смогу.

Элион будто очнулся от тяжелого сна.

– Ну, береги себя. После такого подвига Аморн сделается вечным твоим должником. Уж я позабочусь, чтобы он об этом узнал!

Вифанг рассмеялась.

– Спасибо на добром слове. Если судьба позволит, еще свидимся. Подайте-ка назад.

Расправив перепончатые крылья, она подхватила в когти мешок с зарядами и устремилась навстречу року – одна-одинешенька против орды чудищ.

35

ЗЕРКАЛЬНАЯ СТЕНА

– Давай же, Сколль! Чего копаешься?

Юноша растерялся: голос Дарка прозвучал хоть и не грубо, но все же резче обычного. С тех пор как группы распростились и каждая пошла своей дорогой, взрослые теряли самообладание прямо-таки на глазах. Сколль поклялся бы чем угодно, что спутники слегка робеют. А то и хуже. Но нет, это невероятно – отважные, опытные воины, участники могущественного Тайного Совета… конечно, ему только кажется. Вот сам он боится, тут не поспоришь.

На каждом шагу парнишку подстерегали гнетущие воспоминания о недавнем бегстве из Тиаронда. Вначале грязное, заболоченное после наводнения плато, затем та самая караулка – тут странники оставили коней, – и вот юноша снова спускается обрывистой тропой к водопаду. Однако на сей раз кое-что изменилось. И для Сколля это что-то решает все. Теперь с ним нет ни Тормона, ни Рохаллы.

«Интересно, как они там, в крепости? Если только торговец не поехал искать меня… Да нет же, у него маленькая Аннас. Он не может, это было бы несправедливо… А Пресвела уже поймали? Или он до сих пор ухлестывает за Рохаллой?»

Юноша поежился. И тут раздался еще один пронзительный окрик:

– В чем дело, Сколль?!

Даже сквозь шум водопада парень расслышал недовольство колдуна.

Надо же, опять задумался на ходу. Как в прежние времена, когда «помогал», а точнее, путался под ногами Агеллы. Дарк, Вельдан и дракен топтались позади, ожидая своей очереди миновать водопад и войти в горный туннель. Казарл сам настоял на том, чтобы замыкать шествие, поскольку опасался обрушить размытые стены своей тяжелой поступью.

– Простите.

Сколль покраснел как вареный рак и проворно нырнул под прозрачную завесу. Холодные брызги остудили пылающее лицо.

– Что ж так долго, парень? – грозно прикрикнул Аморн.

– Извините, – еще раз пробормотал тот.

Тулак подхватила мальчика под руку и утащила подальше от сердитого архимага.

– Ты уж постарайся не отвлекаться, сынок, – мягко сказала она. – Сам посуди: чем раньше все это окончится, тем скорее ты вернешься к своей гнедой. Я уж молчу о девушке, которую тебе пришлось покинуть в крепости. Сколля слабо утешили ее слова.

– Но это не по-честному! – выпалил он. – Я вообще не собирался сюда, они меня заставили! А теперь…

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, мой мальчик. Здесь все «не по-честному». Привыкай.

«Ой, тоже мне!» – поморщился юноша, но благоразумно смолчал из уважения к сединам.

Когда последний из товарищей вошел в туннель, все засветили «фонари» и двинулись вперед, по хлюпающей грязи. Шаги путников гулко отдавались многократным эхом в изогнутых коридорах скалы. Сколль чуть ли не бежал со всех ног и не сводил тревожного взгляда с потолка. Пусть он десять раз споткнется на ухабах этой неровной дороги, лишь бы скорее выбраться из этого страшного места! Во-первых, здесь случаются потопы, а во-вторых, Тулак права: быстрее бы увидеть снова Рохаллу, продолжить как ни в чем не бывало столь грубо прерванную прежнюю жизнь. «Размечтался. Уцелей сначала».

К огромному облегчению тиарондца, нужный вход обнаружился довольно скоро.

– Вот он! Идите сюда! – закричал Сколль.

Чародеи окружили юношу. Аморн задрал голову и почесал в затылке.

– Тяжеловато будет пропихнуть туда Каза. Ладно, снесем часть потолка, и дракен вскарабкается по обломкам.

– Эй, взгляните-ка! – позвала Тулак: наемница прошла вперед, изучая туннель. – Здесь еще кто-то был.

У края дороги темнела куча конских яблок.

– Странно, – нахмурился архимаг.

– Причем до сих пор никаких следов не было, – прибавила старуха. – Ни навоза, ни отпечатков копыт. А дорога довольно влажная.

Тут и Дарк кое-что обнаружил. Привязанный к железной распорке, бился на ветру длинный лоскут. Молодой человек поднял «фонарь» над головой и пригляделся.

– Такие узоры ткали у нас в крепости. Горцы? Какого мерина занесло их сюда?

Сколль неучтиво отпихнул колдуна.

– Глазам не верю! Это же платье Рохаллы!

Темный положил ему руку на плечо.

– Спокойней, дружище. Я часто видел этот рисунок. Одежда может оказаться чьей угодно.

Юноша ничего не ответил. Однако не поверил ни единому слову. С какой стати любой другой девушке из крепости бродить в этих местах? Нет, это Рохалла. Она вернулась. Зачем? И в чьем обществе? Хорошо, если Тормон и Серима рядом. А вдруг Пресвел?..

Аморн решил, что настало время действовать.

– Хватит стоять попусту. Отойдите-ка все.

На спине архимага висело огненное ружье – двойник того, которое досталось Керу. Аморн выбрал точку рядом с отверстием, прицелился и спустил курок. Полыхнула ослепительная вспышка, грохот сотряс туннель, и часть потолка рухнула в облаке пыли. Все кругом зачихали и закашлялись. Когда дымка начала рассеиваться, чародеи увидели, что цель достигнута: дыра заметно расширилась, а по груде обломков и впрямь стало возможно забраться наверх.

– Мириаль в кружавчиках! – протянула Тулак. – Надеюсь, ты не завалил остаток туннеля?

– Какая разница? – нетерпеливо перебила ее Вельдан. – Нам туда и не нужно. Главное, с этой стороны выход свободен. Ну что, идем уже?

Сколль бросил на девушку взгляд, полный горячей благодарности.

Дракен кое-как влез на кучу камней, но так и не сумел протиснуться в тесный проход. Правителю Тайного Совета ничего не оставалось, как сделать еще парочку легких выстрелов. И тут глазам чародеев явилось неожиданное зрелище. Мягкая обивка туннеля – слой оказался толщиной фута четыре – почернела, съежилась и обнажила широкую трубу из полированного камня, протянувшуюся сквозь тиарондское плато подобно змеиной норе.

– А это что за дрянь? – изумился иерарх. – Даже в памяти Этона такого нет!

– Позже, Заваль, – поморщилась Вельдан. – Каз пролезет? Пролезет! Все прочее потом.

Вместе с упругой обивкой исчезло и мягкое переливчатое сияние. Вновь затеплив свои «фонари», товарищи двинулись гуськом по неудобному желобу гладкого пола. К вящей досаде Сколля, возглавить шествие ему не позволили. Не то чтобы юноше очень хотелось первому встретить опасность, просто… Это же он открыл загадочные туннели. И он единственный, кто был здесь раньше. Грустно плетясь позади Заваля, парнишка недовольно бурчал себе под нос. Вот они и показали, за кого его держат. «Уйди, мальчик, не мешайся под ногами» – так, что ли?! Тормон никогда не обращался с ним, как с ребенком. А эти… В Гендивале-то они пели совсем по-другому: «Покажи да покажи свои находки, да не отведешь ли в подземелья…»

В конце концов Тулак, что шагала позади, подергала юношу за рукав и негромко произнесла:

– Не обращай внимания. Все они с виду храбрецы, а каждому ли под силу выйти против крылатого убийцы с голыми руками и булыжником, а? Кишка тонка!

Сколль тут же приободрился. А когда коридор вывел путников к просторной пещере и Аморн лично пропустил юношу вперед, уязвленное самолюбие тиарондца и вовсе утешилось.

«Взрослые» замерли на пороге, разинув рты. «То-то же», – довольно подумал парнишка. Все эти прихотливые орнаменты разбегающихся огоньков, удивительные наросты над полом и чуждые человеческому слуху звуки во второй раз ошеломили и его самого. Однако в этом Сколль признаваться не собирался.

Напустив на себя вид бывалого путешественника, юноша подавил притворный зевок:

– Ну, пошли, наверное. Свои диковинки я нашел вон там, дальше.

Он бодрым шагом двинулся вперед. «Надеюсь, я хоть правильно иду?..»

– Проклятие, мы его потеряли!

Леди в отчаянии ударила себя по бокам.

– Я, конечно, понимаю чужое горе, но когда тебе столько раз повторяют: не уходи далеко, пропадешь… И что теперь?

Туннель разделился на два одинаковых с виду хода. Торговца уже и след простыл.

– А ну-ка, помолчите все, – сказал Кетейн и, подойдя к развилке, прокричал в каждый коридор: – Тормон! Эй, Тормон! Вернись!

Тишина. Горец переглянулся с супругой.

– Ну, вот он и добился, чего хотел. И ведь даже не смекнул подбросить нам какую-нибудь метку. Слабая девушка – и то поступала умнее.

– Сдается мне, она и на этот раз что-нибудь оставила, – проворчал Виллан. – Да только наш умник забрал все с собой.

– Что же теперь? – взволнованно повторила Серима.

Сын вождя пожал плечами.

– Была бы монетка, подкинули бы. А так – даже не знаю. На глаз они вообще не отличаются.

– Давайте пойдем в тот, что ближе, – задумчиво предложила леди. – А если не встретим следов, повернем обратно. – Она испустила вздох. – Боже, как досадно терять время из-за чьей-то глупости!

С тех пор как преследователи Пресвела покинули пещеру, мягкий, как в самом начале, коридор вновь озаряло переменчивое радужное сияние. Дорога то шла ровно, то плавно изгибалась. Иногда – казалось, для одного лишь разнообразия – попадались крутые повороты, а порой пол уходил откосом вниз, уводя путников все глубже под землю. И больше ничего. Ни новых развилок, ни других пещер – словом, торопыге-торговцу задержаться было решительно негде. Вот он и покинул товарищей, не задумываясь.

– Не дадим бедняге уйти слишком далеко, – решилась леди. – Кто-нибудь, пометьте этот вход!

Виллан извлек из кармана чистый льняной платок, в который обычно заворачивал овсяные лепешки, и пригвоздил его кинжалом к податливой стене. Тряпица задрожала на ветру, будто знамя. «Вернее, указатель дороги домой, – подумалось Сериме. – Если только он нам понадобится».

Но нет, прочь, злые мысли! Леди расправила плечи и пошагала навстречу судьбе.

– Зачем понадобилось сооружать этот бессмысленный лабиринт? – посетовала Серима по дороге, когда устала прикидываться неунывающей.

– Не скажи, – вопреки ожиданиям возразил супруг. – У нас, горцев, есть обычай возводить курганы над прахом вождей. Самые ценные вещи закапывают вместе с умершим – видимо, чтобы в иных мирах тот ни в чем не нуждался. – Кетейн хмыкнул. – Народец у нас и так небогатый. Вот и находятся горячие башки, которые считают несправедливым закапывать целое состояние в землю, и готовы потревожить знатных покойников, лишь бы исправите подобную несправедливость. Поэтому для защиты запретных сокровищ испокон веков строятся гробницы, пронизанные уймой ложных коридоров, напичканных ловушками и хитроумными западнями. Мало кто из мародеров выбирался на волю живым. Хотя незаметно, чтобы других это останавливало.

Тут он лукаво усмехнулся и подмигнул собеседнице:

– Но и вожди тоже не лыком шиты: перед смертью тайно передают план гробницы наследникам. Глядишь, со временем начинают всплывать фамильные драгоценности, одна за другой. Получается – и честь династии соблюдена, и богатства целы.

На лбу Серимы появилась легкая морщинка.

– Ну и что?

– А то. Все эти нескончаемые запутанные коридоры напомнили мне огромный такой курган, назначение у которого лишь одно: спрятать от постороннего глаза нечто важное.

– Вот это да! Я бы нипочем не додумалась – Леди смотрела на будущего супруга со все возрастающим уважением.

Ну и мужчина! Как же ей повезло. И в бою, среди отважных воинов он первый, и главное – голова на плечах не только для виду.

– Интересно, что может скрываться в этих местах и кому это нужно? – призадумалась Серима.

– Не уверен, что я хочу знать, – пробормотал Кетейн.

Следующая развилка преподнесла путникам приятный сюрприз. Наскучивший своей податливостью и округлостью туннель внезапно вывел их в тесную комнатку с ровными прямоугольными стенами из Дарка-металла.

– Хвала Мириалю! – облегченно выдохнула Серима. – Надоела эта мягкая гадость!

– Как я тебя понимаю! – горячо поддакнул супруг.

Прочие горцы, входя в привычное помещение, озаренное к тому же неизменно белым светом, расплывались в усталых улыбках.

На этот раз не пришлось ломать голову, куда идти. В комнате имелось всего два неиспробованных выхода, однако первый сразу же отпал. Слева находилось нечто вроде прихожей без единой двери и – как выяснилось – даже без потолка. Вместо этого длинная шахта отвесно возносилась ввысь, и дальний конец ее терялся во тьме. Справа же тянулся нормальный четырехугольный коридор со стенами из того же темного железа. Виллан тут же рванулся вперед вместе с частью отборных воинов. Все остальные отправились следом.

Через некоторое время туннель круто свернул в сторону. Оказавшись за углом, путники похолодели от ужаса. Прямо на них надвигалась группа воинов. Разразившись ругательствами, мужчины обнажили оружие; незнакомцы мгновенно сделали то же самое. Еще полдюжины шагов – и преследователи Пресвела осознали, что видят их глаза в действительности.

– Чтоб мне провалиться, зеркало! – проворчал седовласый горец.

Сын вождя резко остановился, приказав товарищам замереть.

– О да, Виллан. И не простое зеркало, а самое лучшее из всех, какие мне попадались. А теперь спрашивается, зачем эта игрушка здесь, в подземелье? – Он полуобернулся к Серима. – Выходит, не зря я тебе толковал про ловушки. Потому что, сдается мне, это и есть западня. Считай меня недоверчивым глупцом, но… Виллан, помнится, ты ловко управлялся с клинком?

– Почему это «управлялся»? – взвился тот. – Я и сегодня выбью мухе глаз с двадцати шагов.

Кетейн по-волчьи оскалился.

– Ну, этого не требуется. Просто расколоти подозрительную штуковину, не приближаясь к ней.

Откуда ни возьмись в руке старика блеснул метательный нож. Точный плавный бросок – и лезвие угодило в середину зерцала. С оглушительным звоном стена разлетелась на тысячи осколков. Яркая вспышка обожгла людям глаза, и мощный вихрь засвистел, устремившись в образовавшийся проем. Когда огонь погас, зрение Серимы заволокли ярко-лиловые пятна. Леди шумно сглотнула – от перепада давления у нее заложило уши – и откинула со лба растрепанные волосы. Выступившие слезы проморгались, резь под веками утихла, и…

Неизвестно, что ожидала увидеть Серима за разбитым зеркалом. Уж конечно, не пустую стену или заурядную комнату. Но и не такое! Черная, закрученная в гигантскую воронку бездна выплюнула на пол Гальверона и еще четырех человек. Те неуклюже повалились друг на друга, а тем временем… Леди зажмурилась и протерла глаза: перед ней сверкало все то же зеркало, ясное, без единой трещинки.

– Ну и дела! – промолвил Виллан. – Сколько живу, а таких чудес не встречал!

Как же приятно вернуться на волю! Созданный талантом Гельвериен мир был довольно правдоподобен, и все же – вот оно, настоящее! У пленников точно гора с плеч свалилась. Меч Божий отряхнулся и шагнул навстречу знакомой:

– Клянусь Мириалем, рад вас видеть, леди! Полагаю, это вам все мы обязаны освобождением.

– Лейтенант? – пораженно пролепетала Серима. – Я счастлива, что вы пережили налет крылатых чудищ. Но как, шут возьми, вы тут оказались?

– О, это долгая история, – покачал головой Гальверон. – К слову, я больше не лейтенант. После нападения на город лорд Блейд бесследно исчез. Иерарх Гиларра велела мне занять его место.

– Гиларра? Она тоже невредима?

Командир кивнул.

– Несколько сот уцелевших нашли убежище в храме. Войдя в святая святых, мы постепенно очутились здесь. Началось с того, леди, что иерарх послала нас на поиски перстня.

– Сюда?

Брови Серимы удивленно изогнулись.

– А, лучше не спрашивайте, – уклонился мужчина. – В общем, символ власти нашелся, но потом я и мои спутники угодили в эту жуткую ловушку. Думали уже – навсегда. По счастью, тут явились вы и разрушили чары темницы. Но какими же судьбами занесло сюда вас?

– Тоже ищем. Однако не сокровища – людей. В двух словах, мой бывший помощник – помните Пресвела? – покинув Тиаронд, лишился рассудка. Вчера он похитил дочь торговца Тормона и еще одну девушку. Мы поехали спасти заложников, но Тормон оторвался от группы и сам точно сгинул. И вот мы разыскивали его, а наткнулись на вас… Кстати! – вдруг опомнилась она. – Меч Божий Гальверон, разрешите представить вам Кетейна. Это сын вождя горцев Аркана и… мой будущий супруг.

Воин утратил дар речи. Не может быть! Во имя Мириаля, вот этот высоченный, рыжеволосый, необразованный дикарь с пронзительным взглядом?

Кетейн расхохотался и протянул ему руку:

– Командир, я так и читаю в ваших глазах немой вопрос. Позвольте ответить вашими же словами: это долгая история, и очень скоро вы ее услышите. Но сейчас время не ждет. Так давайте отложим прочь всю вражду и предрассудки: мы, люди, должны держаться вместе, хотя бы перед лицом более серьез ной опасности.

Гальверона впечатлили прямота и достоинство чужака. Горец начинал ему нравиться.

– Клянусь Мириалем, как вы правы! В интересах нашей зарождающейся дружбы я предлагаю сообща отправиться на розыски заложниц. Бедняга Тормон! – помрачнел командир. – Судьба так сурова к нему. Обещаю сделать все, что в моих силах, лишь бы помочь несчастному. А там уже приду маем, как выбраться из этих подземелий. Да! – спохватился он и лукаво прищурился. – Я тоже хочу познакомить вас кое с кем.

Командир обнял за плечи свою молоденькую спутницу.

– Леди Серима, это Алианна, в прошлом глава городских воришек, а в скором будущем – моя вторая половина. Э-э-э… надеюсь, ты не против?

Он тревожно покосился на девушку, съежившись от внезапного страха.

К изумлению гвардейца, Алианна одарила его лучезарной улыбкой.

– Попробуй только отвертеться!

Фею воздуха мало беспокоила эта человеческая болтовня. Главное – она, Шри, опять на свободе! И не просто на свободе, а в родном, собственном времени! Мелькнувшее в толпе знакомое лицо леди Серимы красноречивее всего подтвердило ее нежданное счастье. Нет-нет, это невероятно!

Гельвериен краешком глаза поймала мерцающий силуэт подруги под самым потолком.

– Поверь мне, дорогая, это не случайно. Я слишком долго размышляла над тем, как действует судьба, и в конце концов пришла к такому выводу: все, что мы привыкли списывать на «совпадения», «интуицию», – только часть бесконечно мудрой картины под названием «жизнь», недоступной нашему ограниченному зрению.

«Ну вот, понесло!» – застонала про себя фея. Для нее была очевидна лишь одна причина случившегося. Отступник еще жив, и он должен получить по заслугам. Сполна.

Прекрасная мысль, однако чем же намерены заняться люди? Какой-то пропавший ребенок… ну, это ерунда… Впрочем, не мешает примкнуть к этим искателям. Все равно следует изучить загадочное место, может, какая польза будет для Тайного Совета. Они-то с Гельвериен разберутся, что к чему.

И вот еще: нужно немедля связаться с архимагом! Сообщить ему, что напарница жива-здорова, а заодно расспросить о последних событиях. Судя по обрывкам беседы между Серимой и Гальвероном, Тиришри хоть и немногое, но пропустила.

Эх, жаль, до самого Гендиваля отсюда никакой мысли не долететь. Да и толща скалы наверняка сведет на нет любые старания. Но если поднапрячься, кто-нибудь из Слушающих уловит и усилит ее зов. Необходимо упредить Кергорна о том, что лорд Блейд снова вышел на сцену – и опасен как никогда.

Человеческие существа внизу никак не могли наговориться. Фея воздуха сосредоточила все свои думы в очень личный узконаправленный луч и послала его к цели. Туда, сквозь гору, за тиарондское плато, за пределы Каллисиоры, через магический барьер – в Приливную Башню.

Что-то было не так. Тиришри почуяла это мгновенно. Ничего себе, исчезла на пару дней! Команда Слушающих полностью сменилась – все какая-то молодежь. Тиришри постаралась разглядеть их лица. В голове возникла туманная картинка. Новичков трое. Первая – девушка из человечьего племени. Юная, миленькая, цветущего вида. В распущенных светло-каштановых локонах играют золотые блики. Подле нее парень. Его бритую голову оттеняет отрастающий ежик волос. Рядом сидит еще одна девица с темной косой и заостренными чертами лица.

Постойте-ка! Все трое – люди? Как такое возможно? Обычно любое задание доверялось представителям сразу нескольких рас, ведь у каждого свои достоинства и слабости. Мало того, сразу видно: чародеями эти юнцы стали недавно, до срока выпущены со студенческой скамьи. Что это взбрело на ум Кергорну?

Светловолосая оказалась главной в группе Слушающих. Девушка только и успела представиться, как фея торопливо перебила ее:

– Девера, это верховная чародейка Тиришри. У меня сообщение для архимага Кергорна. Очень срочное.

Та почему-то смутилась.

– Но-о… Простите, верховная чародейка, это невозможно.

– Ты о чем? – Терпение никогда не относилось к сильным сторонам феи. – Как невозможно? Давай же, девица, соедини меня с ним!

– Но… вы разве не знаете? Кергорн уже не архимаг. Его вообще нет в Тендивале.