Кровь героев

      Коргорн усмехнулся. Комплимент агента Вечности в Аду стоит многого. "Чего ему опять надо от меня?" - удивился лорд. Неужели агент вновь хотел испытать на себе его магию?
      - Зачем ты здесь ?
      - Вызвать тебя на дуэль.
      - Опять ?!
      - Ты позволил себе сбежать, и это было весьма глупо. Так что давай покончим с этим досадным недоразумением.
      - Нет. Я больше не собираюсь с тобой сражаться. Ты надоел мне.
      Коргорн не боялся и не лгал. Агент действительно ему надоел. Лорд хотел отдохнуть после торжества в цитадели Рурга и поразмыслить о прелестях смерти. Хоржанг удивленно приподнял брови и продемонстрировал Коргорну крылатый клинок.
      - Ты знаешь, что это?
      - Нет. Но я не поменяю клинок Дангора на эту вещь.
      - Ты ошибся, обмена не будет. Просто отдай мне клинок.
      - Нет!
      - Это,- сказал агент, указывая на предмет в своей руке,- Ночной Сталкер. Не думаю, что ты захочешь близкого знакомства с ним.
      Хоржанг разжал руку и Сталкер повис в воздухе, направив острие на Коргорна.
      - Я слышал о нем,- кивнул ад.
      Ему надо было потянуть время по той простой причине, что Сталкер достал бы его и из под земли, случись Хоржангу спустить его с привязи. Он посмотрел на кристалл Армады в рукояти Ночного Сталкера. Камень пылал синим огнем.
      - Тогда отдай свой меч и следуй за мной.
      Хоржанг был непреклонен, а Сталкер весомо подтверждал это.
      - Хорошо,- согласился Коргорн и, окатив агента волной холода, взвился в воздух.
      - Сталкер, достать его ! - прорычал Хоржанг, легко отражая нападение.
      Клинок хлопнул крыльями и взвился в воздух, плавно набирая скорость.
      - Не насмерть,- добавил Хоржанг, следуя за Сталкером.
      @@@
      Взлетная полоса была присыпана песком, нанесенным ветром. Песок никто не убирал, да это было и не нужно. Самолеты практически перестали летать из-за того, что атмосфера стала насквозь пропитана ураганным ветром. Постоянно стояла нелетная погода и шли дожди.
      Энди поворошил сырой песок и поглядел на средних размеров самолет, стоявший перед ним на полосе. Самолет раньше принадлежал нефтяному магнату, который умер от разрыва сердца, когда сестры Тьмы уничтожили все его нефтяные скважины, превратив их в вечный огонь на могиле частного бизнеса. Энди не знал его имени, да оно и не имело значения. Его пугала лишь перспектива остаться в Стране Смертных навсегда. "А если еще Торква добьется своего!" Циркуляр был потерян. Сестра в больнице сказала ему, что никакого амулета на нем не было. Видимо, кто-то из переносивших его санитаров решил, что Циркуляр представляет собой драгоценность. Врач долго не хотел отпускать Энди, объясняя ему, что с такой раной он и недели не проживет без медицинского ухода.
      И вот, он стоит на взлетной полосе и ждет своего рейса - единственного. Он до сих пор не понимал, как ему удалось уговорить пилота лететь. Свою роль, правда, сыграло то, что у пилота в Бразилии жила семья.
      - Я посажу самолет километров за двадцать, дальше дойдете пешком.
      Энди согласился. Заповедник вокруг цитадели превратился в пепел, ровно посыпавший землю.
      Устав стоять, Энди опустился на землю - теперь он понял, что такое боль. Наркоз прошел, и он полностью ощутил свою рану. "Смешно я выглядел на футбольном поле?" Вопрос был глупым. Человек со стрелой в животе не может выглядеть смешно. Он вспомнил о Глории и погадал, спаслась ли она, и если да, то куда она направилась. Скорее всего, к мифам.
      Это ему никак не помогало, на его поиски (если они станут его искать) уйдет слишком много времени, которого не было. Мифы были достаточно сообразительными, чтобы понимать, что в данный момент важно, а что нет. Меч остался в Адских Подземельях. Энди чувствовал себя несколько неловко без него, хотя и познакомился с мечом лишь недавно.
      - Вы так и будете здесь сидеть ? - спросил подошедший пилот. Энди поднялся и двинулся к маленькому трапу.
      - И чего вы забыли в этой громадине ?
      Они уже поднялись в воздух, и пилот ощутил, что можно засыпать пассажира вопросами. Но Энди молчал, сосредоточившись на пульсации своей раны.
      - А может быть, вы знаете о том, что происходит ?
      Энди закрыл глаза и сказал:
      - Ни малейшего понятия.
      И он подумал, хорошо ли обманывать человека, который ничего не знает? Его отец был добропорядочным поляком, и все детство Энди только и слышал избитые моралистские байки о том, как нехорошо обманывать, убивать, красть... Большую часть жизни Энди придерживался этих слов. "Нехорошо." А теперь он без зазрения совести убил бы Торкву или кого-нибудь из его приспешников и, не задумываясь, дракона, который был живым и даже умел говорить. Он украл у мертвого человека самолет. Он обманул пилота. "Оправдывает ли цель средства?" Этот вопрос волновал не одно поколение людей, а ответ все также и оставался призрачной мечтой. Как борьба за Равновесие. Обе стороны знали, что равновесие должно быть сохранено, но ады упорно тянули в свою сторону, возможно сознавая, что все усилия тщетны. Но они продолжали делать попытки. "Когда-нибудь!" - говорили они. В этом был почти весь смысл их жизни. В одном слове.
      Энди даже не заметил, как его охватил сон - глубокий, но беспокойный. Ему снилось, что Торква срубает ему голову своим клинком. Он не видел лица, но это был Торква. Подходил под описание Мастера.
      @@@
      - Нам придется попытаться без него! Не времени искать его вновь.
      Энгор был непреклонен и остальные поддержали его. Глория обвела их мутным от гнева взглядом.
      - Это все вы, с вашими проклятыми испытаниями! Где ты был, Мастер, когда Итл напал на нас?
      - Он напал и на меня тоже,- спокойно ответил Мастер Меча.- Я не могу быть в двух местах одновременно. Когда я убил вампира, вы уже исчезли, и Итл тоже - он отправился в Страну Смертных, в цитадель Торквы.
      Глория повела головой и сердито ударила кулаком по минеральному столу. Мастер был по-своему прав. Ираль бросила укоризненный взгляд.
      - Мы ждем Хоржанга,- проронил Шед.
      - Он жив ?
      Хранитель покачал головой.
      - Мертв ?
      И вновь бессмысленное качание головой.
      - Тогда, как...
      Глория оборвала себя на полуслове, поняв , что не добьется от Шеда большего. В конце концов, если он появится, то это не будет иметь значения.
      @@@
      Ночной Сталкер настиг Коргорна далеко за пределами Реоса. Ад проклинал себя за легкомыслие. Когда Хоржанг достиг места, где упал Коргорн, он позволил себе порадоваться, что Сталкеру не пришлось гоняться за адом по всем четырем Странам.
      Своими крыльями Сталкер пригвоздил обе ноги Коргорна к земле.
      - Лорд Коргорн, вы ранены!
      Несмотря на адскую боль в икрах, ад пробормотал заклинание и столб огня поглотил Хоржанга.
      - Не смеши меня, Корг,- прошептал агент Вечности, выходя из огня.
      - Ты применил запретный прием! - хрипло обвинил ад.
      - Не я. В этом и твоя вина. Давай сюда клинок.
      И агент с легкостью отобрал у поверженного Коргорна клинок Дангора.
      - Ты пойдешь со мной,- властно сказал он выдергивая Ночного Сталкера из икр лорда Тьмы.
      - Я проклинаю тебя, Хоржанг, и ты будешь изгнан из Страны Вечных!
      Проклятия такого рода никто, кроме самих адов, не мог отменить, и они использовались крайне редко. Агент Вечности лишь неопределенно хмыкнул в ответ. Он сжал плечо ада и увлек его за собой в туман Странного перехода.
      @@@
      - Сири, ты доволен ?
      - Да, Аль. Но я не отменяю наказания.
      - Соответственно. Но ты не оговорил сроков.
      - Один поворот оси.
      - Слишком много, к тому же, я предвижу трудности.
      - Обсудим это.
      - Да, Сири.
      @@@
      Самолет несколько раз подпрыгнул и плавно покатился по обгоревшей земле. Энди скорчился от боли. Кровь уже обильно пропитала повязку и он предвидел, что скоро потеряет сознание.
      - Вам плохо? - поинтересовался пилот, когда самолет окончательно остановился.
      - Ничего.
      Пилот пожал плечами и сказал :
      - Тогда, нам в разные стороны.
      Энди кивнул и вылез из самолета. Воздух все еще хранил следы огромного пожара. Он посмотрел на цитадель. Она была огромной и с расстояния в двадцать километров - такой же, как и со ста.
      "Куда я собственно иду?" Совершенно определенно, в цитадели его не ждали с хлебом и солью. Торква не выносил незванных гостей, но цитадель была единственной связью с тем волшебным миром, с которым Энди так не хотел расставаться.
      Судя по времени, которое прошло с момента испытания в Адских Подземельях, близилась схватка с Повелителем Ада, и если бы Энди оказался в цитадели в нужный момент... Но он не знал, когда наступит этот момент. "Ну, я могу временно побыть пленником, если меня раньше не испепелят."
      - Эй,- сказал пилот,- о чем это вы задумались?
      Он тоже смотрел на цитадель, но с чувством глубокого отвращения. Он мог лишь смутно догадываться о том, что она таила в себе.
      - Я уже ухожу,- тихо сказал пассажир, чтобы не беспокоить свою рану.
      "Если я не пойду, то это будет навсегда." Навсегда мир смертных, никаких мечей и магии, никаких говорящих драконов и Богатства, неделимого, как солнце. Навсегда скука Страны Смертных и отдаленные воспоминания о тех днях, когда он был Героем. Навсегда пустота. Вечная пустота. Он сделал шаг и обнаружил, что это намного легче, чем он считал.
      - Удачи,- кинул ему вдогонку пилот.
      Энди в ответ прикрыл глаза, не думая о том, что пилот не мог этого видеть. Рокот взлетающего самолета толкал его в спину, заставляя двигаться быстрее. Двадцать километров и ни одного медпункта.
      "Кровь героев..." - сказал он себе в сотый раз и эти слова почему-то обидели его.
      @@@
      - Вот и мы,- мрачно кинул Хоржанг кидая полубесчувственное тело Коргорна на пол.
      Глория впилась в него взглядом, впитывая каждый атом занимаемого им пространства. Агент посмотрел на нее долгим взглядом и протянул меч.
      - Клинок Дангора - вновь твой.
      Она кивнула, принимая драгоценный меч. Он стал чуть теплым, словно рад был возвращению. Хоржанг повернулся к Скандеру.
      - Ночной Сталкер, насколько я знаю, твой. Спасибо.
      Скандер забрал крылатый клинок.
      - Хоржанг, мне жаль, что мы так быстро расстанемся.
      - Да. Мне тоже.
      Он вновь посмотрел на Глорию. Ей показалось, что она смогла прочесть его взгляд, который, казалось, кричал:
      - Цени то, что я сделал для тебя!
      Вслух Хоржанг произнес:
      - Этот ад поможет вам, я снова оставил ему жизнь. Убейте его, если станет он сопротивляться.
      Глория заметила, как согласно кивнули Ас, Ираль и Энгор.
      - Увидимся.
      Гулкое эхо прошлось по замку Энгора и растворилось вместе с Хоржангом, который был агентом Вечности.
      - Куда он отправился ? - спросила Глория, адресуя вопрос Шеду. В конце концов, Хоржанг был его агентом.
      - Мне жаль, несущая Кровь Героев, но Вечные звезды запрещают мне разглашать это. Могу лишь сказать, что мы его еще долго не увидим.
      Глория молчала, зная, что получит ответ, когда настанет время. Она не отступится, кем бы там не были эти Вечные звезды. "И где Энди, черт возьми!"
      @@@
      Первые десять километров были настоящей пыткой, а потом окружающий мир стал расплываться в глазах Энди. Он уже не чувствовал боли, она просто стала частью него самого. И он все еще не знал, к чему идет. Цитадель возвышалась над ним, грозясь задавить своим видом. Туман в глазах Энди стал гуще.
      - Ну привет, коллега.
      Он не смог определить откуда шел незнакомый голос со слабо различимой ноткой веселья. Энди рухнул на колени, глотая воздух ртом, пытаясь преодолеть спазм.
      - Да ты, я вижу, ранен! Кровь Героев, а?
      - Кто ты ?
      Энди сознавал, что его голос не был громче шепотка, что сливается с дуновением легчайшего ветерка. Но незнакомец услышал.
      - Мы с тобой - коллеги. Только я миф. Раньше меня звали Гением.
      "Дела!" И несущий Кровь Героев вновь провалился во тьму бессознательного состояния.
      - Адские Подземелья! - воскликнул Гений.- Не хватало еще дать ему умереть. Ираль меня замурует заживо!
      @@@
      Корсар открыл первую попавшуюся газету. У него была их целая куча - он только что совершил новый рейд с демонстрацией драгоценных камней огромной стоимости.
      - Ну вот,- пробормотал он,- Повелитель будет доволен.
      "Хирург..." - добавил он про себя. Он вылетел из окна своей комнаты и поднялся на десяток ярусов. "Как бы он не принял меня за ворона!" - думал Корсар, влетая в тронный зал.
      - Повелитель!
      - Говори.
      - Они пишут о тебе в газетах, поэтому я считаю, что твои требования выполнены.
      - И что пишут?
      Корсар замялся.
      - Я думал, Повелитель сам пожелает прочесть...
      - Нет, читай ты.
      Корсар не стал спорить. С хирургами в операционной не спорят.
      - Человек, который называет себя Повелителем Ада и является владельцем одной из крупнейших построек на планете Земля, сообщил через своего представителя, что...
      @@@
      - Ладно,- обреченно сказал Коргорн,- я уже устал сопротивляться. Только, если вы потерпите поражение, я хочу быть уверенным в том, что меня не съедят живьем.
      - Мы не должны проиграть, Коргорн. Иначе тебя не спасет даже заступничество Вечных звезд.
      Магистр Темного Мира был откровенен с адом. До определенной степени.
      - Чтож, мне нужно подготовиться.
      - Поторопись, у нас мало времени. И не вздумай тянуть - ты нам сгодишься и мертвый.
      Коргорн усмехнулся, наклонил голову и отправился в ад. Он даже и не вспоминал про свои ноги - медицина в Стране Мифов была то что надо.
      @@@
      Итл зазвенел цепями, которыми был прикован к валуну в камере подземной тюрьмы цитадели Коргорна. Проклятый лорд посчитал это подходящей наградой для вернувшего клинок Дангора. Итл вновь дернул цепь, только чтобы еще раз обнаружить, что она слишком крепка для него. Цепь была заговорена от воздействия магии.
      Вампир сорвался со стены тюрьмы и устремился к охотнику. Итл зазвенел своими оковами, чтобы отогнать вампира. Вампир обиженно фыркнул и вернулся на свое место. Но Итл прекрасно понимал, что всего лишь отдаляет свою кончину. Ему ужасно хотелось спать, но он не мог себе этого позволить вампиры покончили бы с ним в считанные секунды. Собственно, Коргорн и предрек ему такой конец, когда заточил в темницу. Итл зажмурился и открыл глаза. Он бы отдал все за десяток часов сна. "Кому отдал бы?"
      Два часа спустя он укрепился во мнении, что ему придется рискнуть и поспать. Он прикрыл глаза, расслабляясь, и тут же услышал шелест крыльев вампиров. "Ну и пусть..." Лязг решеток разогнал вампиров и охотник услышал шаги. Кто-то приближался к нему. Шаги замерли и кто-то сказал:
      - Слаб, но это ничего. Сойдет.
      Итл спал и ему не было дела до Коргорна, который разглядывал его, поигрывая ключами.
      @@@
      - С возвращением,- мягко сказал Гений. Он сидел спиной к окну, загораживая восходящее солнце. Рука его сжалась на рукояти клинка.
      - Зачем ты сделал это ? - спросил Энди, больше не ощущая раны.- Тебя ведь предали забвению!
      - Как видишь, не все.
      - Мне послышалось или ты упоминал имя Ираль ?
      - Упоминал.
      - Любопытно. И какое же она принимает в этом участие ?
      - Она поручила мне найти тебя.
      Энди почему-то был уверен, что Ираль лично в нем не заинтересована. Тогда зачем ?
      - Почему ТЫ ?
      - Остальные отказались. Ираль не смогла найти ни одного мифа, который посчитал бы нужным тратить время, чтобы искать тебя.
      - А ты согласился ?
      - Ну не вечно же мне быть преданным забвению! - Это твоя цена ?
      Гений улыбался и лучи солнца искажали черты его лица. Энди кивнул и сказал:
      - Ты должен рассказать мне одну вещь, перед тем, как мы вернемся в цитадель Энгора.
      - Говори.
      - Я хочу научиться совершать Странный Переход.
      - Это твоя цена?
      - Да.
      Гений улыбнулся и сказал :
      - По рукам.
      Он взял клинок лежавший до того на окне и протянул его Энди.
      @@@
      - Я победил!
      Повелитель Ада восторгался собой. Он станет тем единственным, кому удастся переломить ход борьбы Равновесия. Рург - Правитель четырех Стран. Корсар был сильно огорчен тем, что должен был сказать.
      - Повелитель, я прошу прощения за то, что прерву ваш триумф. В этой Стране делегация с подарками не означает подчинения. Это - всего лишь переговоры. Здесь так и написано - "ПРИБУДУТ ДЛЯ ПЕРЕГОВОРОВ" .
      - Проклятие, пусть попробуют уйти живыми, не подчинившись мне!
      - Да, хи... Рург.
      - Что ты хотел сказать, Корсар ?
      Повелитель Ада умел отличить оговорку от недосказанного слова.
      - Я сказал : "Да, Рург."
      - А что ты хотел сказать ?
      Корсар склонил голову - если Повелитель Ада хочет ответа, то он его получит любой ценой.
      - Да простит меня Повелитель, я хотел сказать: "Да, хирург".
      Корсар ожидал, что его сожрет какое-нибудь адское существо, но ничего не происходило. Повелитель что-то неразборчиво пробасил себе под нос.
      - Значит, ты догадался,- утвердительно произнес он и указал на Корсара пальцем.- А я все ждал, когда ты наконец скажешь это!
      Черному Корсару стало не по себе. Но все, что он мог сделать это продолжать быть верным слугой Повелителю Ада.
      - Да, Повелитель.
      - Ладно, я теперь не нуждаюсь в этих презренных кличках. Пора вернуть свое настоящее имя. Скоро я овладею всеми четырьмя Странами и буду известен, как Торква, ад из адов!
      Корсар чуть не подавился своим языком. Он уже давно заметил, что Повелитель похож чем-то на Мастера Меча из Страны Мифов. А он видите ли брат Мастера!
      - Теперь ты знаешь, кто я. Но это знание не будет твоим навсегда. Я сей же час препоручу тебя сестрам Тьмы. Они, верно, позабавятся, когда ты попадешь в их руки. И запомни на всю оставшуюся тебе недолгую жизнь - никто не имеет права, даже мысленно, насмехаться над Повелителем Ада !
      - Но, Торква, я никогда...
      - Иди, Корсар. Ты верно служил мне и я дам тебе шанс. Беги, сестрицы уже в пути. И они будут искать тебя, пока я не сочту, что уже достаточно. Если они убьют тебя - на все воля Ада.
      "Да будет все так просто!" Черный Корсар кинулся бегом вниз по лестнице ведущей из тронного зала. На ходу он перебирал все годы службы Повелителю Ада. Да, неплохое было время. Но все хорошее приходит к завершению, и лишь злое - вечно. "Псы уже наверное ждут меня!"
      - Странный Переход,- сказал себе Корсар.
      "Только сначала я кое-кого прихвачу с собой."
      @@@
      В это же время Коргорн уже выехал из своего замка и направлялся в сторону Рощи Дуэлей, сопровождаемый Итлом. Охотник был хмур, но все же доволен, что остался живым. Коргорн не обращал на спутника внимания - они ехали не на дуэль. Просто в сторону Рощи. Неподалеку от нее всегда можно было найти драконов. "Хорошо, что я не убил охотника."
      - Я чую их,- сказал Итл.
      - Хорошо. Нам надо поймать не менее десятка.
      Итл приподнял брови, но промолчал. Не стоит гневить Коргорна. Они уже почти достигли рощи, когда перед ними возник Корсар на коне. Коргорн мгновенно узнал скакуна - Лонг. И сомнений здесь быть не могло. Странное сочетание.
      - Будь ты проклят, Корсар. Что ты делаешь на коне Повелителя ?
      - Будь ты проклят, Коргорн. Я спасаюсь от гнева Повелителя в лице сестер Тьмы.
      Лорд улыбнулся.
      - Старые добрые : Корделия, Рэйчел и Яна ?
      - Точно.
      - И чем же ты разгневал Повелителя ?
      - Если ты захочешь помочь сестрам, то вперед. Только не сделай ошибки.
      Корсар говорил резко, игнорируя вопрос ада.
      - Нет,- Коргорн покачал головой,- ты застал меня в очень удачное время.
      - У тебя есть еда ? - спросил Лонг с надеждой в голосе.
      - Подожди, Лонг,- сказал Корсар.- Что ты имел в виду, Коргорн ?
      - Агент Вечности вынудил меня перейти на сторону мифов в борьбе Равновесия.
      Черный Корсар озадаченно нахмурился. Такое не случается каждый день.
      - Кто с тобой ?
      - Итл, он охотник. Мы собираемся загарпунить десяток драконов. Псы Повелителя - не для людей работа.
      Корсар кивнул.
      - Боюсь мне хочется присоединиться к столь благородной компании. Только...
      - Что ?
      Коргорн удивился, что изгнанный фаворит так долго сомневается. Он сделал Итлу знак и тот не спеша поехал вперед, чтобы не терять времени.
      - Сестры,- ответил Корсар, когда Итл отъехал на достаточное расстояние.
      Коргорн опять улыбнулся.
      - Ерунда,- сказал он и его голос на секунду потерял хрипоту.
      - Разве ? - спросила Яна, подходя ближе к двум всадникам.
      - Быстро они,- пробормотал Корсар.
      За Яной последовали Корделия и Рэйчел. Корделия помахала Коргорну рукой и взяла Лонга под уздцы.
      - Привет, милый! Соскучился?
      Корсар поморщился и вопросительно посмотрел на Коргорна. Тот поднял руку, показывая, что все в порядке.
      - Я вспоминаю,- начал он,- что однажды Повелитель очень разгневался на одну из сестер Тьмы. И некто, по имени Коргорн, спас ее от смерти.
      - Ну,- сказала Яна после короткой паузы,- так оно и было. Ты пытаешься напомнить мне о долге, о котором я ни на секунду не забываю.
      Коргорн кивнул головой и продолжил:
      - Рэйчел и Корделия. Как-то раз они решили прогуляться по Стране Вечных. Ай, как рассердились Хранители! Они даже хотели умертвить сестер на один оборот Вселенной. А тут, как назло, им помешал...
      - ТЫ! - закончила Рэйчел.
      Коргорн вновь кивнул :
      - Это был я.
      Корделия помотала головой.
      - Мне говорили, что это был миф.
      - Тебя обманули,- спокойно произнес Коргорн. Сестры переглянулись и Яна спросила:
      - Чего ты хочешь? У нас есть срочное дело,- она показала на Корсара,- и мы должны выполнить волю Повелителя.
      Корсар уже успокоился - он понял, к чему клонит ад. И Коргорн оправдал надежды бывшего фаворита.
      - Вы все обязаны мне жизнью,- сказал он,- и я требую, чтобы в качестве оплаты вы отдали жизнь Черного Корсара в его безвременное владение.
      - Будь ты проклят,- воскликнула Корделия.
      Корсар посмотрел на нее и издевательски улыбнулся. И тут же упал с Лонга, пытаясь увернуться от вампира. Вампир упал на землю и исчез.
      - Прочь отсюда,- приказал сестрам Коргорн, и они повиновались.
      - Вперед, Корсар! - сказал он своему компаньону, когда тот поднялся с земли.- У нас мало времени на этих проклятых драконов.
      - Еда! - сказал Лонг.
      @@@
      - Я бы хотела, чтоб вы забыли про свою эмоциональность, хотя бы на минуту.
      Ираль оглядела собравшихся. Состав был привычным: Мастер, Магистр, Скандер, Ас, Энгор и Глория. Не хватало Энди, но как раз это и было ее сюрпризом.
      - Я надеюсь, это будет хорошая новость? - спросил Ас, заметив, что Энгор не собирается ничего говорить.
      - Зависит от восприятия каждого из вас. Но... смотрите сами.
      В зал вошел Гений, Энди следовал за ним. Ас вскочил со своего места и обнажил меч. Остальные остались сидеть неподвижно.
      - Что это значит, Ираль? - тихо спросил Энгор, с гневом в голосе.
      @@@
      - Вы нашли его,- утвердительно кинул Торква.
      - Да, Повелитель, но он оказался слишком силен, чтобы одолеть его.
      Яна более всего подходила для обмана. Ее голос не позволял слушателю усомниться в ее правдивости. Торква подозрительно посмотрел на нее, но ничего не сказал.
      - Черный Корсар скрыл от тебя свою истинную силу, Повелитель,- прошипела Корделия, изображая злобу.
      Ей даже не пришлось специально стараться - она действительно была зла.
      - Он - всего лишь миф! - заявил Торква и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Он прислушался к чему-то и сказал:
      - Приближаются посланники Страны Смертных. Уничтожьте тех, кто их сопровождает.
      Сестры побрели из тронного зала.
      @@@
      Вертолет, сопровождаемый эскортом истребителей, приблизился к цитадели. Он плавно одолел стену и опустился на землю. Истребители продолжили свое кружение над цитаделью. Первыми вышли телохранители. Они не узрели ничего опасного и делегация последовала их примеру.
      - Чертовщина,- заметил кто-то.
      Остальные поддержали его сдержанными кивками. Огромная цитадель возвышалась над ними и здесь не было уместно даже сравнение великана с лилипутами. Пропорции были намного более пугающими.
      Сестры прошли мимо делегации и Рэйчел процедила:
      - Поднимайтесь по центральной лестнице.
      Переспрашивать никто не стал. Делегация начала свой долгий путь наверх. Пару раз они слышали глухие удары, но не придали им значения.
      Торква сидел на троне и разглядывал гостей. Делегация сделала еще сотню шагов и оказалась на одинаковом расстоянии от трона и входа в тронный зал. Представитель ООН произнес долгую приветственную речь. Торква отрешенно слушал и затем сказал :
      - Вы должны подчиниться. Иначе я уничтожу вас.
      И чтобы подтвердить свои слова, он вызвал легкое землетрясение и обвал потолка. Никто не пострадал, но демонстрация была впечатляющей.
      - Дерьмо! - шепотом воскликнул один из телохранителей.
      - И что же ? - спросил представитель ООН.
      - Я уже сказал,- прогремел Торква.- Или вы подчиняетесь или нет.
      - Но, позвольте, никто не имеет права так вот...
      - Я имею право на все! - прервал его Торква.- Я Повелитель Ада!
      "Псих." - сказал себе каждый делегат, после чего они дружно уставились в спину говорившего.
      - Наши истребители ждут сигнала, чтобы начать бомбить ваш домик. Но мы можем договориться и по-хорошему, если вы откажетесь от своих притязаний.
      Торква рассмеялся.
      - По-моему, вы уже пробовали это. Не помогло, да? И потом ваши "истребители" уже уничтожены, а вы, если не подчинитесь, последуете за ними через минуту!
      Представитель ООН нажал кнопку передатчика, что лежал в его кармане. Сейчас цитадель превратится в радиоактивные руины. Тот, кто называл себя Повелителем Ада несомненно лгал. Если бы хоть одна бомба действительно попала в цитадель, она бы стала неприемлемой для проживания. "И мы были бы уже мертвы." - добавил человек из ООН.
      Ничего не происходило. А время реагирования - 1 минута. Он повторно нажал на кнопку. Вновь ничего. Торква пристально смотрел на него.
      - Я же говорил, что они уничтожены. И я все еще жду вашего решения.
      Беспокойное движение в зале Меча достигло его утонченного слуха и он поторопил людей :
      - Быстрей, у меня возникло срочное дело!
      "Он попал в зависимость от нас!"
      - Повелитель,- начал представитель ООН,- мы должны с прискорбием сообщить вам, что в связи с...
      Он отлично умел говорить долгие речи. Пусть этот придурок побесится.
      @@@
      Карн совершал очередной обход заповедника, когда это случилось. Он моргнул и вдруг очутился в цитадели могущественного мага. Карн немедленно вспомнил свой сон.
      - Я сплю! - сказал он себе.
      Магистр покачал головой.
      - Нет, Карн. Уже нет.
      Магистра полукругом окружали незнакомые Карну люди.
      - Я хотел всего лишь позаимствовать меч,- сказал он, обращаясь к Магистру.
      - Мы тоже,- отозвался Магистр и сделал жест, который прерывал все дальнейшие расспросы.- Следуй за нами.
      Оковы спали с Карна и он медленно двинулся за странными пришельцами с великолепными клинками. Их было четверо, считая Магистра. И среди них была женщина.
      Магистр остановился, не доходя метра до меча на золотых нитях.
      - Сигнализация,- заметил он.
      Карн кивнул.
      - Что-то приближается,- заметил Гений.
      Магистр и Карн чувствовали это, но Глория и Энди были слепыми котятами в мире энергий.
      - Я уже почти закончил,- отозвался Магистр, совершая над клинком Торквы загадочные действия. Энди провел рукой по Ночному Сталкеру, который висел у него на поясе.
      - Лучшее из того, чем ты можешь воспользоваться,- сказал ему Ас, отдавая крылатый клинок.
      Заостренные стальные крылья царапали кожу Энди даже через одежду, но он старался не обращать на постоянный раздражитель внимания.
      Глория ощутила нервозность, ей стало страшно. Она кинула взгляд на своих спутников - только Энди проявлял такую же реакцию.
      - Что это ? - спросила она.
      - Песики воют. Они скоро будут здесь,- ответил Гений.
      Он помолчал и добавил:
      - Они воют за порогом слышимости. Ультразвук. Он и раздражает.
      Карн слушал и молчал. Он не мог понять происходившего, но присутствие Магистра обнадеживало.
      - Все,- сказал Магистр, выпрямляясь.
      В зал ворвался Торква, сверкая глазами.
      - Карн, приготовься помогать мне,- тихо сказал Магистр, не сводя глаз с Повелителя Ада.
      - Мы пришли бросить вызов,- крикнул Гений.
      Торква зашелся в беззвучном смехе.
      - Что же, я готов. Кто первый? Ты, Гений, или пропустишь даму вперед ?
      Торква протянул к мечу руку, но ничего не произошло - меч остался висеть на своем месте.
      - Так,- сказал он.- Но я и без меча сильнее вас!
      - Посмотрим,- сказала Глория, обнажая клинок Дангора.
      - Я вижу, вы неплохо подготовились, но это вас не спасет.
      Торква кликнул сестер Тьмы и своих псов. Энди достал из ножен Ночного Сталкера и направил его на Повелителя Ада.
      - Итак,- сказал Гений, отметив недоуменное выражение лица Торквы.- Мы приходим к неравенству сил, не правда ли, Повелитель? Трое Героев и два мага против одного, бедного Торквы...
      - Я вижу здесь только одного мага и одного Героя. Им тут нечего и думать сражаться со мной!
      Торква разозлился, и его фигура потемнела в потоках зловещих энергий. В зал ворвались псы.
      - Корсар увел Лонга, но псы остались при мне. Еще одно ваше движение и они разорвут вас.
      Магистр покачал головой.
      - Не торопись.
      За спиной Повелителя Ада послышалась возня. Он обернулся и его взору предстали драконы, который сжигали его псов и рвали их на части ударами шипастых крыльев, а в дверях стоял Коргорн, сопровождаемый Черным Корсаром и Итлом.