Кровь героев

      - Что бы ты делал, если бы не было твоих верноподданных адов ?
      Рэйчел видно решила взять пример с Яны. Корсар предупредительно прокашлялся.
      - Это гипотетический вопрос,- словно не заметив сарказма, ответил Рург.
      - Мы теряем время,- напомнил Корсар, злясь на сестер за их глупые выходки.
      Они прекрасно знали, что их уколы не действуют на игроков высшей лиги.
      - Да, Корсар.
      "Он стал рассеянным или мне только кажется?" Вопрос вовсе не был праздным. Корсар знал, что Рург убил своего предшественника, когда тот стал слишком небрежным и рассеянным. "Как насчет меня в роли нового Повелителя?" Сестриц бы это весьма позабавило. Но Корсар решил побыстрее оставить подобные мысли, которые могли ненароком просочиться и достичь слуха Рурга. "Почему меня так раздражает его новое имя?"
      - Вы бывали здесь раньше ? - обратился к сестрам Рург.
      - Лишь однажды,- ответила Рэйчел.
      Корсар сообразил, что она говорит за всех троих. Сестры редко расставались.
      - И когда же ?
      - Шесть восходов Солнца Ада назад.
      Теперь говорила Яна. Корсар и не представлял себе, что сестрам уже столько лет. Ему самому было "всего" четыре тысячи годков от рождения. "Если они были здесь так давно, то сколько же..." Выглядели они неплохо для своего возраста, но в стране Ада нельзя мерить возрастом. Можно сделать фатальную ошибку.
      - Какие впечатления ? - продолжал допрос Рург.
      Корделия фыркнула. Рэйчел и Яна, видимо, сочли это подходящим ответом, потому что ничего не стали добавлять. Корсару наскучил непринужденный диалог, и он удалился к своим газетам и журналам. Что там Рург не говори, а без тщательной подготовки нельзя.
      - Так,- проронил Рург,- отныне я даю вам волю чинить на этой земле любые бесчинства. Страна Смертных должна стать вторым Адом!
      Довольное шипение было ему ответом.
      - Никаких ограничений. Я заявлю здесь свои права!
      @@@
      - Это просто смешно!
      Они сидели за минеральным столом и на этот раз собравшихся было больше. Энди Савский, Глория и Магистр Темного Мира - по одну сторону овального стола, Ас, Скандер, Мастер Меча, Ираль и Энгор - по другую.
      - Не так смешно, как ты считаешь, - заметил Скандер, отвечая на несдержанное восклицание Савского.
      Савский положил руку на стол и отдернул ее, увидев как стол стал вдруг светло-зеленым.
      - Ты не веришь нам ?
      Ираль мило улыбалась, задавая этот вопрос. Ее карие глаза жгли Савского.
      - Нет...почти.
      Ему непросто было поверить. Глория сделала это без промедления. Но когда тебя похищают, привозят куда-то и потом заявляют, что ты должен сражаться за свободу двух миров, это несколько озадачивает. "Почему мы ?" Энди задал этот вопрос вслух. Энгор заговорил первым, пользуясь правом хозяина, хотя по лицам остальных было заметно, что им не терпится высказаться.
      - Мастер уже сказал вам, что вы несете Кровь Героев.
      - Несем, но что это?
      - Это то, чем кажется. Многие ваши далекие предки были Героями в Стране Смертных. Вы двое несете в себе больше Крови Героев, чем кто-либо из ныне живущих в вашей Стране. Вы - их потомки по основной линии.
      Глория приняла это без вопросов. Энди некоторое время переваривал информацию, уставившись на Аса, который несколько жестким способом притащил его в страну Мифов. Единственной связью Савского с Героями были "Легенды", но он был самым обычным человеком. И никогда не замечал за собой геройских качеств. Он покачал головой, вспоминая жизненные неудачи.
      - Герой - это не гора мяса и даже не сильная магия,- сказал ему Ас, догадавшись о чем он думает.
      - Герой - это внутренний стержень, который может быть и не виден,подтвердил Скандер.- Если ты основываешь свое суждение на "Легендах", то забудь о нем. Ты несешь в себе Кровь Героев и этого достаточно.
      Мастер Меча положил руку на стол, чтобы показать свою откровенность. Стол посинел.
      - Достаточно, чтобы пролить ее неизвестно за что ?
      - Если ты печешься о вознаграждении, ты его получишь! - почти нервно заметил Ас.
      - Ас, забудь о Гении! - крикнул Энгор.- Нельзя все мерить на Богатство.
      Эхо от его крика разнеслось по всей цитадели.
      - Богатство ? Что это ?
      Глория почувствовала, что слово звучит с большой буквы.
      - Потом,- отрезала Ираль.
      На ее прекрасном лице отражалось лишь беспокойство. Остальные чувства она могла скрывать преотлично. Снова заговорил Энгор.
      - Послушай меня, Энди, несущий Кровь Героев. Если ты откажешься, мы все равно предпримем попытку. У нас нет выбора. После того, как Торква покорит Страну Смертных, он примется за нас. А потом, овладев мощью и всеми ресурсами трех Стран, он вторгнется в Страну Вечных.
      - А это что ?
      - Страна Вечных это генератор как добра, так и зла. Для всех четырех Стран. Сейчас там властвует добро. И будет властвовать, пока не нарушено равновесие.
      Но если Торква придет к власти это будет концом всего. Он будет жить и править вечно. Править жестоко.
      - А какие у нас шансы ?
      Глория обратилась к Ираль, питая к ней странное доверие. Ведьмо-фея лишь пожала плечами.
      - Магистр Темного Мира должен уравновесить вас. Без магии вы ничто,продолжал хозяин цитадели.- У нас мало времени и нельзя его теpять. Насколько я понимаю, ни один из вас не владеет мечом ?
      Ответом ему было молчание. Энгор посмотрел на Мастера Меча, и тот согласно кивнул в ответ.
      - Скажите свое слово, сейчас или никогда,- принудительно прошипела Ираль.
      Глория не даже не раздумывала. Ей было приятно общество этих странно жестких и одновременно мягких людей. Не людей, конечно, но в чем была разница ? Савский и сам не мог понять, почему согласился. Отказ был бы также принят, как и согласие. Но Торква... "Неисправимые романтики слишком часто проигрывают..." - предупредил себя Энди.
      @@@
      Хоржанг остановил лошадь и спешился. Сумрак Ада не пугал его. Он был тем, кого очень нелегко испугать. Он был агентом Страны Вечных.
      Реос даже нравился ему, хотя в нем не было никаких выдающихся произведений архитектурного искусства. Небольшие поместья темнились ближе к центру Реоса, а те, что покрупнее, занимали его окраины. Башни цитаделей вздымались, словно волны цунами, которым чуждо земное притяжение. Реос был огромен. Хоржангу случалось бывать и в Москве, и в Нью-Йорке, что в Стране Смертных. Они были ничтожны, по сравнению с Реосом.
      Хоржанг был плотно сложен и самонадеян. Уверенность во всем. Его лицо добряка зачастую обманывало разношерстных врагов, что встречались на его пути. Почти все они отправились на встречу с Вечностью. Учителем Хоржанга был Мастер Меча из Страны Мифов. Магию он изучал самостоятельно, чем весьма сильно удивлял всех, кто о нем слышал. Но его волновал лишь успех дела, и он шел напролом.
      Привратник посмотрел на него сквозь решетку и усмехнулся.
      - Кто решил беспокоить благородного ада - Коргорна ?
      - Агент Вечности, Хоржанг. Открывай или скормлю тебя драконам.
      Хоржанг и сам не дружил с драконами, один из них чуть не сжег его своим "огоньком".
      - Может, я лучше позову хозяина Коргорна ?
      - Нет, лучше скажи ему, что я буду ждать его в Роще Дуэлей. И если он не придет, все ады узнают о его трусости. Повелитель наверняка изгонит его.
      - Будь ты проклят,- дружелюбно ответил привратник.- Я передам ему твои слова.
      - Вот и отлично.
      Хоржанг вскочил на своего белого скакуна и направился к Роще Дуэлей. Лучше было лететь, но тогда был шанс напороться на драконов. Эти твари и сами любили поохотиться на особо летучих Адов. "Коргорн, берегись!"
      @@@
      - А у вас разве нет своих Героев ? - спросил Энди, опуская меч. Ему и раньше приходило в голову, что Герои Страны Мифов могли быть покруче смертных.
      - Больше нет,- отозвался Мастер Меча, знаком принуждая его поднять меч.
      Дракон вновь двинулся в атаку и Энди сделал выпад, увернувшись от огненной пики. Мастер Меча следил за поединком сосредоточенно, отмечая все ошибки. Глория стояла рядом, улыбаясь. Меч давался ей легче, но она была слаба. Она была всего лишь смертной женщиной. С другой стороны - Энди тоже был смертным. Тяжело дыша, он отразил еще одну атаку и сверкающий меч, ведомый его рукой, достал наконец драконову шею.
      Голова животного свалилась на пол, а тело продолжало нападать на Энди, движимое невидимыми силами.
      - Эй,- крикнул Энди Мастеру,- так нечестно! Я уже убил его.
      - В бою ты должен быть готов и к такому повороту. Это всего лишь элементарная магия.
      Мастер взмахнул рукой и дракон стал блекнуть, растворяясь в утреннем воздухе Маренга. Голова, оскалившая пасть в острозубой улыбке, тоже исчезла.
      - И где же все здешние Герои? - продолжил допытываться Энди.
      - Кто где. По большей части умерли, погибли или пропали без вести. Их потомки, обладая Кровью Героев, не являются Героями. Странно, но факт.
      - Но кто-то же еще жив ?
      Глория отвернулась. Ей были неинтересны изыски Энди. С высоты горного плато она восторженно разглядывала окрестности Маренга. "Словно на заказ." Кристально чистый воздух звенел, придавая зелени привкус нереальности. Слишком все было красиво. В отдалении, почти на уровне глаз Глории, парила птица. Она не могла понять, что это была за птица, но это было неважно важна была красота. Внешняя красота и внутренний духовный мир. Глория слышала, как Мастер рассказывает "герою" о Черном Корсаре, который перешел на службу Повелителю Ада.
      Торква приходился Мастеру родным братом. "Как все странно. Родственные отношения в этих Странах не кажутся чем-то действенным. Они нереальны, призрачны." Скандер, например, был братом Ираль, но дело ограничивалось тем, что они называли друг друга "братец" и "сестрица". И это было все. Возможно, узы крови не были здесь так важны.
      Дуновение морского бриза отвлекло Глорию от ее мыслей и, обернувшись, она обнаружила, что Мастер и Энди все еще беседуют. Со свистом ее клинок вышел из ножен.
      - Защищайся, Мастер.
      И она напала, не дожидаясь пока Мастер обнажит свой меч. Но он был быстрей. Недаром именно он был Мастером. Клинки сошлись с хрустальным звоном, подстраиваясь под воздух Маренга. Мастер с легкостью отбил атаку Глории, и проведя молниеносную комбинацию, выбил клинок из рук девушки. Она опустила голову, огорченная поражением.
      - Не расстраивайся. Ты не одинока в своем огорчении.
      Немногие могли на равных сразиться с Мастером. И лишь Торква мог его побить.
      - У меня еще не было ученика, который бы превзошел меня. Правда, среди них не было еще смертных, несущих Кровь Героев.
      Глория кивнула. Энди посмотрел на нее и ощутил незваную жалость. Глория, в общем-то, сама напросилась.
      - У меня такое чувство,- сказала она, когда ее клинок вернулся в ножны, что этот клинок ... живой. Он словно помогает руке в бою. Он знает...
      Она остановилась, заметив, что Мастер внимательно на нее смотрит.
      - Ты почти права. Ваши клинки - наследие павших Героев. Мы верим, что душа Героя после смерти вселяется в клинок.
      Он коснулся рукояти своего меча.
      - Этот клинок принадлежал ранее восьмерым.
      Энди присвистнул.
      - Неудивительно, что тебя никто не может побить.
      - Без мастерства и клинок ничего не стоит,- несколько резко кинул Мастер.
      Его поза была оскорбленной. Он буравил Энди взглядом. Энди глубоко вдохнул, набрав полную грудь прохладного воздуха, но сдержался.
      - Возвращаемся,- властно сказал Мастер и всю дорогу не проронил больше ни слова.
      @@@
      Ожидая Коргорна на поляне, Хоржанг выдернул из земли меч одного из своих предшественников. Меч был отброшен в сторону. Возможно позже кто-нибудь и приведет его в нормальный вид. Хоржанг огляделся. Слабые тени от деревьев, которые были похожи на ели, падали на плохо освещенную поляну. Отдаленные звуки жизни Ада не беспокоили его, хотя всегда надо быть настороже. И Коргорн возможно захочет застать его врасплох. Пусть попробует.
      Агент Вечности коротко свистнул и по периметру поляны появилось с десяток ярко горящих факелов. "Свет." При свете Коргорн почувствует себя некомфортно. "Тем проще мне будет исполнить задуманное."
      Коргорн прищурился и опустился на поляну. Он был невысокого роста и неприятной наружности. Один из самых могущественных адов ненавидел, когда его беспокоили. Его рык огласил поляну и факелы потухли.
      - Ты звал меня, Хоржанг,- утвердительно сказал он своим хриплым голосом.
      - Да,- ответил агент, вновь зажигая факелы.
      - Ты настойчив,- вновь утвердительно заявил Коргорн, обнажая меч.
      На эту поляну приходили только для того, чтобы сразиться. Хоржанг стоял молча и изучал меч Коргорна. "Это он. Тот самый меч!"
      - Коргорн, я сохраню тебе жизнь, если ты отдашь мне этот меч.
      - Извини, агент Вечности. Я не могу сделать этого. Если ты думаешь, что это меч Дангора...
      - Да.
      - Нет, это другой меч.
      "Похоже, он всерьез так думает."
      - Ну что же, мне придется сразить тебя в бою. Постарайся не очень повредить свой клинок.
      Коргорн рассмеялся и двинулся на Хоржанга. Агент обнажил свой меч и ушел с пути Коргорна.
      - Сразись же со мной, агент!
      "Наивен, как младенец!" Коргорн уже попал в сети агента, сам того не подозревая. "Я совью из тебя отличную веревку." И агент продолжал отступать, не давая Коргорну достать себя.
      - Хоржанг, и ты называл меня трусом?
      - Да.
      На небе появились тучи, закрывая Солнце Ада. Коргорн обрушил на горящие факелы поток воды и прыгнул, делая широкий взмах мечом. Стало совсем темно.
      @@@
      - Это же форель!
      Обернувшись к Энди и Магистру, Глория указала им на рыбу, что резвилась в реке.
      - Да, - подтвердил Магистр.
      - Я все еще не могу поверить в то мы здесь, - продолжила Глория, когда они двинулись дальше, освещаемые ярким светом солнца.
      В отдалении послышалось чье-то пение, голос был прекрасен.
      - Скажи, Магистр, магия - очень сложная наука?
      Энди пытался сделать безразличное лицо, задавая вопрос.
      - Зависит от многих факторов.
      Магистр был погружен в свои мысли и не стал объяснять дальше. Энди не отставал.
      - Я неспроста интересуюсь... когда мы достанем Торкву,- он положил руку на рукоять своего меча,- то возможно было бы лучше, если бы мы могли помочь тебе в... твоем искусстве.
      - Не говори 'гоп',- отозвался Магистр.- Если мы доберемся до Торквы, то у меня будет помощник. А пока что, он бесчинствует в Стране Смертных и никто не может его остановить.
      - Ну и чего мы ждем ? - выпалила Глория.- Пойдем и вышибем из него мозги!
      Она все еще была полицейским.
      - Глория снесет Торкве голову, я полагаю,- насмешливо сказал Энди.
      Ничуть не смутившись, она подтвердила это заявление коротким кивком. Магистр остановился, принуждая их последовать его примеру.
      - Вы несете Кровь Героев, но все еще недостаточно сильны, чтобы сразиться с Торквой. Чтобы добраться до него.
      - Скажи, Глория, - Магистр вздохнул,- ты уже победила Мастера в бою?
      - Нет, но...
      - А ты, Энди?
      Энди промолчал.
      - Так-то вот. А снести Торкве голову... это не то что мы должны сделать.
      - Как ?
      Глория возмутилась до глубины души.
      - Для чего же тогда весь этот фарс, Кровь Героев ?...
      - Недостаток Энгора и остальных в том, что они ничего не рассказывают заранее.
      В этом Магистр был несколько неправ. Энгор, Ас, Ираль, Мастер и Скандер только и делали, что рассказывали. Новоиспеченные герои поняли назначение минерального стола. Немного, по меркам Страны Мифов, узнали о прошлом четырех Стран. Много чего еще, не относящегося к делу.
      - Дело в том, что если Торкву убьет кто-либо, не обладающий глубоким знанием магии и черной душой, Ад прекратит свое существование.
      - Разве же это плохо ? - спросил Энди, начиная уставать от новостей. Все к чему они прикасались в Стране Мифов, было совершенно новым и непонятным.
      - Весьма,- ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что начинал накрапывать дождик.- Будет нарушено равновесие и одной из оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет Страна Смертных.
      - Тогда в чем смысл борьбы со злом ? - вопросила Глория, присаживаясь на мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую предусмотрительно достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал головой.
      - Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я пpоводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти бесконечные сражения Добра и Зла - всего лишь игра, направленная на сохранение равновесия.
      - Так вы не нашли ответа ? - на всякий случай спросила Глория.
      - Нет.
      Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.
      - К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы можем сделать - изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.
      Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им дарована.
      - Ты слышал о Гении ?
      - Да, а что ?
      - Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся ?
      Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.
      - Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?
      - Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.
      - Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.
      - Я тоже.
      Глория вздохнула :
      - Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?
      На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так выглядит ее страх?"
      - Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он, пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.
      @@@
      Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.
      - Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.
      Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал, зачем нужны говорящие драконокони.
      - Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.
      Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар, разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.
      - Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим возражений.
      Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.
      - Лонг, отправляемся.
      Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта, чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные стены лесного пожара.
      Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий." Где-то в отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. "После этого я их долго не увижу." Повелитель собирался услать их в крупные города - наводить на cмертных ужас.
      Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать гордую приставку "Черный".
      Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и вовсе не знали слова "магия".
      Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный я Корсар или кто?"
      Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать его правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения. Весь Ад втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут находиться во власти мира Тьмы.
      @@@
      Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну, тяжело дыша.
      - Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя имбецилом!
      - Где ты набрался таких слов, Хоржанг ? Не в Стране ли Смертных ?
      Коргорн все еще сжимал в руке меч.
      - Долг жизни,- напомнил агент Вечности.
      - Нет,- твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.
      - Нет ? - переспросил Хоржанг.- Ты надеешься отыграться, победив меня в бою.
      - Именно.
      Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все продолжалось.
      - Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень тяжкая ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.
      Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке клинок Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его рукоять была украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из Страны Вечных.
      Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после взгляда в глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо напрягался. Он сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки Коргорна. Но ад был уже не младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном счете. Он не поддался на уловки агента Вечности и продолжал размеренно наступать, делая изредка рубящее движение наотмашь. Воздух свистел, рассекаемый великолепной сталью клинка. Ад, однако, устал и понимал, что не сможет долго делать вид, что полон сил. Хоржанг сделал последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался, и звон мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием к горлу Коргорна.
      - Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.
      - Чего ты хочешь ? - спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч агента Вечности.
      - Сначала меч Дангора.
      - Он твой.
      Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был вделан в рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком Хоржангу. Он много раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и дерево растущее в центре него. Изумруд был подлинным, и меч принадлежал ранее Дангору, погибшему в Стране Ада. Дангор был одним из первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался от гравировки и внимательно посмотрел на Коргорна.
      - Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.
      - Да, но ты оставил меня без меча.
      - Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь второй долг.
      Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился :
      - В чем же он ?
      Его хриплый голос выдавал беспокойство.
      - Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.
      Хриплое рычание было ему ответом.
      - Долг жизни,- вновь напомнил Хоржанг.
      Успокоившись, Коргорн спросил :
      - К кому это, "к нам"?
      Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.
      @@@
      Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был живым. Он был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он менялся. Звезды рождались и умирали, взрывались и меняли форму. Созвездия менялись местами, чтобы основать новые космические течения. Где-то внутри всего этого великолепия непрерывно мерцал огонь времени. Вечные были хранителями огня, хотя он горел всегда без чьего-либо вмешательства. В этом месте говорили только шепотом, который все равно разносился по Вселенной бесконечно громким криком. Нельзя говорить в полный голос, когда под ногами чернота, когда нет выбранных направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.
      Мифы чувствовали себя неуютно в Стране Вечных, потому что там царила тишина. Не пели птицы, не плескалась форель в волшебных лесных ручьях. Не было животных. Ничего. Только вечность, огонь времени и Хранители. Хотя, каждому свое. Хранители Вечности были счастливы на своей территории Добра. У них были свои Герои и свои изгои. Им не было чуждо ничто человеческое.
      "Опять!" - подумал Хранитель Шед. Он потерял счет времени и очередной Пир Жизни наступил слишком быстро для него. Или он просто не хотел возвращаться в Страну Мифов. "Но Торква?" Шед был близок к тому, чтобы послать другого Хранителя, вместо себя, но вовремя вспомнил о Хоржанге. Хоржанг был его лучшим агентом и на него можно было рассчитывать. Значит надо ехать. "Звезды, звезды, я буду скучать по вашему свету!"
      Шед был весьма стар. Семнадцать оборотов Вселенной вокруг оси отделяли Хpанителя от момента его рождения. Он лично знал Дангора и многих других Героев Вечности. Кровь Дангора оросила земли Ада. И Героев Страны Мифов. Гений и Корсар. Он часто виделся с Гением, но Корсар перешел на сторону Повелителя Ада и был навсегда потерян для борьбы Равновесия. Это, конечно, с точки зрения Добра.
      Шед вовремя сообразил, что пытается затянуть расставание с родиной и, накинув свой лучший туманный плащ, отправился в дорогу. Звездный узор растаял медленно, словно тоже не хотел отпускать Хранителя.
      @@@
      Коргорн улыбнулся, когда увидел выражения лиц гостей Маренга. Рядом с ним гордо вышагивал Хоржанг, который держал в руках ножны с клинком Дангора. Лицо Хоржанга оставалось бесстрастным, хотя он тоже заметил удивление.
      Огромный зал в цитадели Тирекса был полон мифов и вечных. Коргорн был в нем единственным адом. И все здесь знали его - могущественного лорда, к которому прислушивались даже в самых отдаленных уголках Страны Ада.
      Стоя слева от фонтана, который располагался в центре зала, Глория спросила:
      - Кто это ?
      При этом взгляд ее был прикован к Хоржангу. Энди Савский покачал головой. Он видел тех двоих впервые. Он отстраненно поднес ко рту чашу полную вина и отпил. "Я всю жизнь считал, что верю в такие вещи, а на поверку оказывается, что мне труднее все это принять, чем Глории."
      - Хоржанг!
      Это был Шед, который двигался навстречу Хоржангу, пробиваясь через толпу мирно беседующих мифов. Глория знала, кем был Шед. "Странный пожилой дяденька" - так она окрестила его, увидев впервые.
      Да, Хранитель был странной личностью, но в нем была та сила, которая удивляла Глорию (да и Энди) во всех вечных. Свои седые волосы он носил словно предмет одежды, они казались на нем не к месту. Но Шед не отвлекался на такие мелочи. Вечность не для того, чтобы следить за прической.
      - И это - Герои ? - вопросил он, едва появившись в цитадели Энгора, что в Маренге.
      Ираль медленно растворилась в воздухе. Она не любила вечных. Почему-то они напоминали ей о смерти. Мифы, в действительности, не жили вечно, хотя их жизненный срок был огромен. А Ираль была еще относительно молода. Несмотря ни на что, Глория питала к ней здоровое уважение. Возможно она привязалась к женщине в Ираль. Может потому, что за последнее время у Глории не было и часа на пустую болтовню. Ей так хотелось пообщаться с женщинами мифов, но этого ей не было дозволено.
      "Пока!" - думала Глория, провожая взглядом Ираль. Энгор поднялся со своего места, приветствуя Хранителя. Ас задумчиво оглядел Шеда и что-то сказал Магистру. Энди не расслышал что именно, хотя и сидел рядом. Он в это время был увлечен чтением подлинной истории Стран.
      Скандер не присутствовал, он был особым советником по подготовке Пира. Пир, на самом деле, был всего лишь традицией и нес особой смысловой нагрузки. Но именно Пир был тем временем, когда большинство добропорядочных мифов и вечных могли спокойно, за чашей вина, обсудить свои проблемы и радости. И теперь Шед, двигаясь навстречу Хоржангу, ждал только хороших новостей. Ведь рядом с агентом шел ад, и в руке Хоржанга был клинок Дангора.
      С улицы доносились звуки начавшегося празднования и заглушали разговоры. Поэтому Глория двинулась вслед за Хранителем, чтобы не упустить ничего из сказанного. Энди присоединился к ней, а когда они достигли Хоржанга, Шеда и респектабельного, но отвратительного Коргорна, рядом непонятным образом оказались Мастер Меча, Магистр и Леон. Леон был тем, кто обеспечивал безопасность. Он следил за каждым, кто хоть немного казался ему подозрительным. Ад на таком празднике? Более, чем просто подозрительно.
      - Объяснись, Хоржанг! - кинул он, как только приблизился на достаточное расстояние.
      В этот момент напряжение достигло пика - взгляды всех присутствующих устремились на Хоржанга и его спутника. Они ждали ответа, а несколько самых сильных магов уже приготовились отразить атаку.
      - Лорд Коргорн, подданный Ада, несет долг жизни мне,- спокойно ответил Хоржанг, протягивая Хранителю ножны с кликом Дангора.
      После этих слов большинство мифов вернулось к своим делам и разговорам. Праздник продолжился. Лишь Леон оставался чем-то недоволен.
      - Это не оправдывает его присутствие, агент.
      Шед с укоризной посмотрел на мифа и кивнул своему агенту. Хоржанг кивнул в ответ и сказал:
      - Его присутствие оправдано. Он обязался помогать нам в борьбе с Повелителем Ада.
      Леон помрачнел, оскорбленный превосходным тоном Хоржанга. Во время этого короткого разговора, Глория, не отрываясь, смотрела на агента. Она впервые видела этого вечного, но ее сердце забилось быстрей.