– Пойдем, Мари Криста. Я еще не закончил с тобой.
Криста почувствовала, что он подталкивает ее к двери. Она хотела вырваться и убежать, но боялась, что Джонатан выполнит свою угрозу – возьмет в заложники кого-нибудь другого, совершенно невинного.
– Выведи нас отсюда так, чтобы мы не проходили мимо дежурного поста медсестер, – резким тоном потребовал Джонатан. – Я собираюсь находиться в машине твоей коллеги и далеко отсюда, когда полицейские будут арестовывать этих бандитов.
Криста, не обращая внимания на сильную головную боль, побрела к заднему выходу, а потом – к машине Венди Йорк.
– Джонатан, почему бы тебе не отпустить меня, прежде чем ты окажешься в еще более сложном положении, чем сейчас. К твоему списку преступлений незачем добавлять еще и похищение человека.
– Ни за что, дорогая, – хмыкнул Джонатан. – Ты моя страховка.
Он открыл дверцу маленькой машины Венди и толкнул Кристу на сиденье, не выпуская ее руки, чтобы она не смогла выскочить с другой стороны. Джонатан вставил ключ в замок зажигания и довольно улыбнулся, когда двигатель машины заработал с пол-оборота.
– Очень скоро ты избавишься от меня, Мари Криста, – заверил он ее, выезжая со стоянки.
Криста обернулась и посмотрела на желтовато-коричневую машину, в которой сидели двое мужчин, не подозревая, что ловушка вот-вот захлопнется.
– Кстати, как у тебя оказалась эта угнанная машина? – спросила Криста, поскольку больше говорить было не о чем.
– Я же говорил тебе, что тюрьма дает хорошие уроки, – гордо улыбнулся Джонатан. – Я слышал, как один из заключенных хвалился, что он угнал машину и воспользовался ею во время грабежа. Я топтался рядом с почтой до тех пор, пока какая-то леди, торопясь забрать свою корреспонденцию, не оставила ребенка в машине, работающей на холостом ходу.
– Ребенка ты тоже похитил?! – открыв рот, Криста посмотрела на Джонатана.
– Нет, я просто рявкнул на него пару раз, выставил из машины и отправил искать мамочку. Я умчался из города, пользуясь окружными путями, чтобы меня не выследили.
– Боже мой, Джонатан…
– Не начинай ныть, Мари Криста, – перебил он ее и свернул на гравиевую дорожку. – Я не нуждаюсь в твоей очередной лекции. Кроме того, именно честные обыватели в этом мире становятся жертвами – все их обманывают и используют. – Он насмешливо улыбнулся. – Я никогда не думал, что твой отец окажется таким же скупым, как и мой. – При этой мысли красивое лицо Джонатана скривилось от негодования. – Это и его вина тоже, ты знаешь. Все свое детство я провел, слушая, как мой всемогущий, как Бог, папочка хвастался, сколько денег ему удалось быстро и легко получить и как умно он себя повел. Я хотел его перещеголять.
– И тебе это удалось, – не скрывая отвращения, усмехнулась Криста. – Тебя поймали на мошенничестве. Его – нет.
– Лучше заткнись, – проворчал Джонатан. Злобное выражение его лица сменилось хитрой коварной ухмылкой, когда он заметил две полицейские машины, направляющиеся в сторону больницы. – Знаю, тебе хотелось бы вычеркнуть меня из своей жизни, чтобы избежать стыда и затруднений. Частично твое желание исполнится, Мари Криста. Мы оба постараемся забыть о том, что когда-то были женаты. Я уже не помню, сколько раз изменял тебе с другими. – Он высокомерно посмотрел на молодую женщину. – Кстати, все они оказались в постели намного лучше тебя.
Криста пропустила мимо ушей эту его очередную издевку. Раньше его насмешки обижали ее, заставляя чувствовать себя какой-то неполноценной. Но теперь она знала другое. Она отвечала на ласки Нэша Гриффина открыто, свободно, страстно, даже несмотря на то что он уважал ее и заботился о ней не больше, чем Джонатан. И если она выживет, ей стоит поблагодарить Нэша по крайней мере за это.
Когда Джонатан свернул на дорожку, ведущую к пастбищу, Криста настороженно взглянула на него. Она схватилась за дверную ручку, но Джонатан молниеносно прижал ее пальцы к дверному замку.
– Мы можем сделать это одним из двух возможных способов, Мари Криста, – угрожающе произнес он. – Или я снова ударю тебя пистолетом так, чтобы ты потеряла сознание, или ты можешь…
Криста кинулась на него с голыми руками. Если ей и предстоит сейчас уйти из этого мира, она сделает это достойно, а не как слабая беспомощная женщина. Она вцепилась ногтями в бороду Джонатана. Он был вынужден отпустить ее руку, чтобы защититься, и в этот миг Криста повернулась к дверце и нащупала замок. Прежде чем Джонатан успел ей помешать, она плечом открыла дверцу и выскочила из машины с заячьей проворностью.
– Черт побери! – выругался Джонатан, вылез из машины и побежал в погоню за Кристой.
Он мчался, нацеливая на нее пистолет. Криста отчаянно метнулась в высокую траву, растущую в кювете, но Джонатан прыгнул за ней, руками ухватил под коленки, и Криста покатилась на землю. Она попыталась вырваться, но Джонатан с силой ударил ее пистолетом по голове.
От полученного удара у Кристы, как и раньше, искры посыпались из глаз. Ее сразу затошнило, все закружилось перед глазами… Потом вдруг стало темно, и она погрузилась в абсолютную тишину…
Увидев, что Криста потеряла сознание, Джонатан оттащил ее обмякшее тело к водопропускной трубе. Проезжающие мимо не смогут заметить ее с дороги среди высоких сорняков и травы, растущей тесно, словно живая изгородь. Нахваливая себя за то, что ему так умно удалось обвести вокруг пальца двоих бандитов, встреча с которыми могла закончиться катастрофой, Джонатан достал из кармана лейкопластырь и крепко связал Кристу.
Потом он вернулся обратно к машине и поехал прочь. У него в запасе оставался еще один план на случай, если угон этой машины обнаружат раньше, чем ему удастся избавиться от нее.
«Жаль только, что Криста оказалась такой безрассудно смелой», – мимоходом подумал он. Ведь он не собирался поступать с ней так жестоко, она сама виновата.
Не думая о том, как, когда и найдут ли вообще Кристу, Джонатан ехал вперед и вперед. Он довольно усмехнулся, представляя себе, какие объяснения будут давать полиции Фредди и Дейв. Как раз сейчас, наверное, эти двое тупиц покрывают его бранью. И пока они будут изолированы от общества, Джонатан заберет деньги из депозитного ящика и отправится на самолете в другую страну.
«Еще одна, последняя остановка», – сказал сам себе Джонатан. Как только он снова поменяет машины, никто и не догадается, где его искать. Даже Джонатан Хейвуд Второй не смог бы додуматься до такого. Дорогой папаша вытряхивал деньги из ничего не подозревавших клиентов, но ему ни за что не удалось бы выпутаться из такой ситуации!
При этой мысли Джонатан широко улыбнулся, включил радио и подпевал все время, пока ехал по гравиевой дорожке.
Глава 20
– Вот дерьмо! – выругался Берни.
Все негодование Нэша испарилось, когда он увидел Леви лежащим на бетонных ступеньках дома Кристы. Лицо Доггера было в запекшейся крови, рукава изорваны в лохмотья, рубашка с оторванными пуговицами распахнута, а грудь покрыта свежими царапинами и ссадинами.
Нэш в мгновение ока выскочил из машины, вслед за ним побежал и Берни.
Когда Нэш увидел Леви в таком плачевном состоянии, перед его глазами снова возникла картина трагического случая в Глиттер-Галче. Нэш опустился на колени, чтобы проверить глубокую рану на голове Леви и ссадины на его теле.
– Что случилось? – взволнованно спросил он.
– Я столкнулся с проблемой, которую не сумел решить. – Леви устало прислонился к крыльцу. Он тяжело дышал, его горло совсем пересохло. – Могу я попить?
– Уже бегу, – сказал Берни, поднимаясь по ступенькам. – Боже мой! Что здесь произошло? – крикнул он, очутившись внутри дома.
– Трое мужчин, – пытался объяснить Леви, с трудом шевеля пересохшими распухшими губами. – Они…
– Подожди, пока Берни принесет тебе воды, – настаивал Нэш, сажая Леви на траву и проверяя его ноги.
Поморщившись, Нэш осмотрел свежие раны на коленях и бедрах Леви. Выглядело так, будто его несколько миль волочили по земле за лошадью. Посмотрев по сторонам, Нэш увидел полоску примятой травы и разбросанный гравий на дорожке, ведущей от скотного двора. Нахмурившись, он уставился на перевернутое инвалидное кресло. Что, черт побери, здесь случилось?
Берни выбежал из дома, расплескивая воду в стакане. Он опустился на колени и дал Леви напиться.
– Где Криста? И о чем говорили эти трое мужчин?
Леви залпом выпил воду и снова привалился к крыльцу.
– Я приехал поговорить с Кристой, но ее бывший муж уже находился здесь. Думаю, он ударил ее и она потеряла сознание перед тем, как он начал драться со мной.
– Ее бывший муж? – Нэш чувствовал себя так, словно невидимый кулак ударил его в живот. – Я думал, он сидит в тюрьме.
– Уже нет. – Леви приподнялся на ободранном локте и наклонился, чтобы положить поудобнее вытянутые ноги. – Он вышел ко мне с пистолетом. Похоже, он собирался взять меня в заложники, чтобы заставить Кристу вернуть ему спрятанные деньги.
Нэш почувствовал тошноту, вспомнив о грабителе, который постоянно забирался в дом Кристы и от которого ей, испуганной до смерти, пришлось спасаться бегством. Нэш ругал себя на чем свет стоит за то, что не принял всерьез ее опасений. Оказалось, что Джонатан Хейвуд Третий сбежал из исправительной колонии и выследил свою бывшую жену.
– Я пытался выбить у него из рук пистолет, – продолжал Леви, сделав еще несколько глотков воды, – ведь он не ожидал, что я окажусь таким сильным. Но и я, в свою очередь, не думал, что он спустит мое кресло вниз по ступенькам.
– Боже мой, – прохрипел Берни. – Ведь ты мог…
– Сломать позвоночник? – перебил его Леви и грустно улыбнулся.
– Знаешь, тебе все равно нужно вести себя осторожнее, – пробормотал Берни, волнуясь.
– Продолжай, Леви, – поторопил Нэш. – Что случилось потом?
– После этого я притворился потерявшим сознание, – продолжал, вздохнув, Леви. – Появились еще двое мужчин. Полагаю, они преследовали бывшего мужа Кристы. Они приехали за деньгами, которые, как заявил бывший муж Кристы, она спрятала. Только он почему-то называл ее все время Мари Криста.
Нэш нахмурился. Это имя казалось ему смутно знакомым. Почему? Он не был уверен, где именно, но явно уже слышал его где-то раньше.
– Когда Криста пришла в сознание, мужчины в масках оттащили меня на скотный двор, а ее запихнули в старую машину, которая была здесь спрятана. Как только они уехали, я пополз к своему креслу, чтобы позвонить по мобильному телефону.
– Они сказали, куда повезли ее? – с беспокойством спросил Нэш.
– В ее кабинет в больнице.
– Берни, помоги мне посадить Леви в его кресло, – приказал Нэш. Вдвоем Нэш и Берни подняли Леви и посадили его в кресло, у которого после падения левое колесо погнулось и вращалось теперь с противным скрежетом. Как только гидравлический подъемник опустился, Берни вместе с Нэшем установили сломанное кресло на место в машине Леви с ручным управлением.
– Садись в автофургон, – приказал Нэш Берни. – А я отъеду в сторону, чтобы не мешать вам.
– Куда ты собираешься? – спросил Берни, садясь за руль.
– Найти Кристу.
Нэш завел двигатель своего пикапа и отъехал к задней стороне дома, чтобы не мешать Берни развернуть автофургон.
…Облако пыли, внезапно появившееся над аллеей, тянувшейся вдоль газона, свидетельствовало о подъезжавшей машине. Нэш затаил дыхание, надеясь, что это возвращается Криста, живой и невредимой.
Через несколько секунд на дороге появилась маленькая синяя спортивная машина. Нэш, сразу заподозрив неладное, выехал на своем драндулете из-за дома. Спортивная машина тут же попыталась развернуться, чтобы исчезнуть так же быстро, как и появилась, но Берни нажал на педаль газа автофургона с ручным управлением и встал на дороге так, что загородил вновь приехавшему путь к отступлению. Высунув из окна свою лохматую голову, Берни помахал Нэшу рукой:
– Доггер говорит, что это тот человек, который напал на него!
Нэш посмотрел на темноволосого мужчину, пытавшегося выбраться из машины. Ковбой нажал на педаль газа и зажал незнакомца между своим драндулетом и красной спортивной машиной Кристы, припаркованной перед домом.
В руках Джонатана Нэш заметил ключи Кристы. Этот подонок наверняка хотел пересесть в ее машину на случай, если его станут преследовать. Но будь проклят Нэш, если он допустит, чтобы Хейвуд скрылся!
Джонатан бросился к дверце машины, надеясь закрыться внутри, прежде чем этот огромный ковбой доберется до него. Но с удивительной для своего роста и телосложения проворностью тот уцепился за дверцу, и Джонатану не удалось захлопнуть ее. Обезумев от испуга, Джонатан потянулся за пистолетом, лежавшим в кармане, но огромная рука просунулась внутрь машины через полуоткрытую дверцу и схватила Джонатана за запястье. Пистолет вылетел из руки Хейвуда и упал между сиденьями.
У Джонатана перехватило дыхание, когда его схватили за воротник пиджака и выдернули из машины с такой легкостью, будто он весил не больше, чем кулек картошки. Он ударился коленями и локтями о дверцу, пока его вытаскивали наружу, и оказался прижатым к машине.
– Где она? – зловеще прорычал Нэш.
– Кто? К-к-то? – заикаясь, пролепетал Джонатан. – А-а-а!
Казалось, все внутренности у Джонатана перевернулись, когда склонившийся над ним гигант ударил его о машину.
– Неправильный ответ, подлец, – произнес Нэш; его янтарные глаза горели гневом. – Если не станешь отвечать, то окажешься в еще худшем состоянии, чем инвалид, которого ты спустил с этих проклятых ступенек.
– Я не знаю, где Мари Криста, клянусь Богом! – прохрипел Джонатан. – Мне самому с огромным трудом удалось убежать от этих горилл!
– Не верь ему! – закричал Леви из автофургона.
– Послушай, приятель, ты все неправильно понял, – выпалил Джонатан. – У моей бывшей жены находятся деньги, за которыми охотятся эти бандиты. Я до сих пор не знаю, где они спрятаны. Эти двое других мужчин…
Нэш весь сжался, словно готовясь к прыжку, и с силой ударил Джонатана. Удар огромным кулаком пришелся в челюсть и был таким страшным, что голова Джонатана гулко стукнулась о бок машины. Ноги его сразу обмякли будто ватные, но Нэш схватил его за грудки и заставил стоять прямо.
– Берни, принеси мне лассо из багажника машины.
Ковбой вылез из кабины автофургона, чтобы выполнить приказ.
– Что ты собираешься делать, парень? – криво ухмыльнулся Джонатан. – Вздернуть меня, как на суде Линча? На дворе девяностые годы, как ты знаешь.
– Тебе следует знать: если Нэша Гриффина разозлить, то он становится самым скверным сукиным сыном из всех, кого ты когда-либо встречал. – Отдав Нэшу веревку, Берни с мрачным выражением лица уставился на Джонатана. – На твоем месте я бы рассказал ему все, что он хочет знать, и побыстрее. Он становится просто чокнутым, когда злится. – Берни оглянулся на Нэша, и тот зарычал, словно волк. – Да, я бы сказал, что он уже в ярости, и я очень рад, что не нахожусь на твоем месте, новичок.
Нэш отвел Джонатана к изгороди загона и крепко привязал к угловому столбу. Он намеревался добиться ответов – причем правдивых, – даже если ему придется прибегнуть к крайним мерам.
– Ты только зря теряешь свое и мое время, ковбой, – заизвивался внутри туго затянутого аркана Джонатан, когда Нэш отвернулся и пошел от него прочь. – Я уже сказал, что не знаю, где Мари Криста. Скорее всего именно она забрала деньги, которые припрятала после того, как меня посадили в тюрьму.
Нэш забрался в свой грузовик и опустил гидравлические вилы для сена, приделанные сзади машины. Ему понравилось, что карие глаза Джонатана округлились от ужаса, когда грузовик начал давать задний ход.
Берни покачал головой, когда наконечники сенных вил нацелились на Джонатана – прямо ему между ног.
– Я же предупреждал тебя, что он становится сумасшедшим, когда выходит из себя. Но кажется, тебя бесполезно убеждать. Как жаль, что вы, городские ребята, такие тупоголовые.
– Он не осмелится! – прошипел Джонатан, глядя на стальные зубцы, направленные в его тело.
– Готов поклясться своей жизнью, новичок? – дьявольски улыбнулся Берни, обнажая щербинку между зубами.
– Черт! – завопил Джонатан, когда сенные вилы зацепили его штаны ниже пояса.
Гидравлический двигатель скрипнул, когда вилы опустились еще ниже.
– Вот это зрелище! – хмыкнул Леви, выглядывая из открытого окна автофургона. – Прямо в яблочко.
– Похоже, Нэш собирается зажарить твои яички на открытом огне, – заметил Берни. – Ему точно пора получить патент на новый способ кастрации. – Берни присвистнул с сочувственной насмешкой. – Уверен, что это чертовски больно. Счастлив, что не мой инструмент оказался на острие вил.
Джонатан заорал как ненормальный, когда сенные вилы прикоснулись к нему и прижали к столбу, к которому он был привязан. Нэш продолжал медленно подавать грузовик назад до тех пор, пока Джонатан не оказался в таких крепких тисках, что не сдержался и снова завопил от боли – на этот раз на октаву выше.
– Ну хорошо, будь ты проклят! – просипел Джонатан сквозь стиснутые зубы. – Я знаю, где она…
Нэш выключил двигатель, оставив сенные вилы воткнутыми между ног Джонатана. Выйдя из машины и опершись бедром о наконечники вил, Нэш заставил Джонатана еще раз завопить от боли, так как вилы опустились под весом ковбоя.
– Теперь, когда я ясно продемонстрировал тебе свои намерения, городской мальчик, – язвительно усмехнулся Нэш, – я хочу узнать правду, и лучше бы тебе вести себя более убедительно, чем тогда, когда ты врал. После того, что ты сделал с Леви, я с удовольствием размажу о забор твои сокровища.
– Позволь мне хотя бы дышать, – заскулил Джонатан.
– Ты уже и так получил достаточно места, – огрызнулся Нэш. – Если я заберусь назад в грузовик, я проткну тебя насквозь. У меня нет настроения тратить время на пустую болтовню. – Нэш скрестил на груди руки и уставился на побледневшее лицо Джонатана. – Итак, Хейвуд, рассказывай точно, что случилось после того, как ты оставил Леви на скотном дворе и уехал. Все еще не хочешь говорить? Тогда я могу быстро закончить, – Нэш поерзал на вилах, и Джонатан завопил, сразу ощутив острую боль между ног.
– Я поехал в больницу, чтобы забрать ключ от депозитного ящика, где хранятся деньги, – выпалил Джонатан, когда Нэш уже направился к кабине грузовика.
– Криста знает, где деньги? – спросил Нэш, медленно и задумчиво повернувшись.
– Нет, – покачал головой Джонатан. – Прежде чем меня отправили в тюрьму, я спрятал ключ под ящичком ее шкатулки для драгоценностей, но Криста об этом не знала. Я перевернул ее дом вверх дном, пытаясь найти шкатулку.
– Но ты сказал совершенно другое этим двум бандитам, – вставил Леви.
– Я пытался спасти свою жизнь, – прохрипел Джонатан.
– Итак, ты поехал в больницу с Кристой, взяв ее в заложницы, – угрожающе спокойным голосом предположил Нэш.
– Я убедил Фредди и Дейва остаться ждать в машине, которую я угнал, когда сбежал из исправительной колонии, – кивнул Джонатан. – Когда мы с Мари Кристой зашли к ней в кабинет, я позвонил в полицию, чтобы они приехали и схватили Фредди и Дейва. Так они не смогли бы преследовать нас.
– Нас? – это слово закружилось в голове Нэша, словно вихрь. Джонатан прихватил с собой Кристу, когда выехал из больницы. И у него были ключи Кристы. Нэш наклонился и схватил Джонатана за воротник, с силой прижав его к вилам. – А теперь я спрашиваю тебя еще раз, – грозно прорычал он. – Где… Криста?..
Джонатан судорожно хватал ртом воздух, лицо его кривилось от боли, слезы выступили на глазах.
– Я связал ее и оставил в кювете на проселочной дороге…
– Живую? – злобно прорычал Нэш, при этом его глаза сверкнули так зловеще, что Берни невольно сделал шаг назад.
– Живую, – просипел Джонатан.
– Где именно, говори, – безжалостно требовал Нэш.
– Три мили к югу и две к западу от больницы.
Нэш отпустил Джонатана, оттолкнув его от себя так, будто ему было омерзительно прикасаться к нему, и Джонатан взвизгнул, снова наткнувшись на металлическое острие вил.
– Сними с меня эти проклятые железки. Я рассказал тебе все, что ты хотел знать.
– Хейвуд останется там, где он стоит сейчас. – Нэш мрачно посмотрел на Берни и отвернулся. – Если он мне солгал, я проделаю в нем столько дырок, что он станет похож на решето.
– Понял, босс, – подчинился Берни. – Я не спущу его с этого крючка.
– Леви, позвони шерифу Физерстоуну и вызови его сюда, – инструктировал Нэш, направляясь к машине Кристы.
Нэш втиснулся на переднее сиденье и отодвинул его назад, чтобы освободить достаточно места для ног. Затем завел машину, пересек газон и нажал на педаль газа. Из-под колес полетел гравий, обдав Джонатана словно градом. Если из-за этого ублюдка с головы Кристы упал хоть один волос, Нэш вернется к Джонатану и завершит начатое. Черт побери, может, ему даже стоит сделать это в любом случае!
Криста стонала сквозь лейкопластырь, которым была туго замотана нижняя часть ее лица. После того как Джонатан ударил ее и она потеряла сознание, он связал ее, как мумию. Криста лежала наполовину в воде, заполнявшей кювет.
По ее спине пробежали мурашки, когда она почувствовала, как что-то шевелится в копне ее спутанных волос. «Клещи!» – подумала она, сморщившись. Если она не умрет раньше от жажды или голода, эти маленькие бестии сожрут ее. Ей нужно выбраться отсюда…
Криста начала извиваться и корчиться, но через пять минут поняла, что это бесполезно. Джонатан принял все необходимые меры предосторожности, привязав ее лейкопластырем к металлической трубе в кювете так, что она оказалась в положении собаки, сидящей на цепи. Криста не могла сдвинуться дальше чем на шесть дюймов – длину ее «поводка».
«Боже мой, зачем?» – уныло спрашивала себя Криста. Странно будет, если у нее не окажется еще сотрясение мозга. Хотя все симптомы указывали именно на это – тошнота, головная боль, желание уснуть.
«Может, это и к лучшему», – размышляла Криста. Не очень-то приятно бодрствовать, когда на твоей голове целый день копошатся клещи. И кто ее хватится? Уж конечно, не Леви, который, наверное, уже укатил заниматься своими делишками. И не братья Гриффин. Хэл не видел никакой пользы от женщин – в настоящее время. А Нэш…
Криста еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Мысль о нем мучила ее сильнее, чем ноющие раны на голове. Она отдала ему свое сердце, а Нэш хотел только ее тело – даже тогда, когда не хотел желать его. Он не доверял ей, был уверен в том, что никогда в своей жизни не будет нуждаться в ней.
Ну ничего, очень скоро он обнаружит, что его лучший друг оказался его злейшим врагом. Как жаль, что ее не будет поблизости, чтобы позлорадствовать. Она будет тем временем гнить в кювете в ожидании, что кто-нибудь проедет мимо, а на ее теле будут кишмя кишеть клещи и блохи…
Услышав шорох гравия на дороге, девушка приподняла голову. Машина затормозила рядом, и у Кристы появилась слабая надежда. Неужели произошло чудо, и кому-то удалось арестовать Джонатана прежде, чем он добрался до своего вожделенного депозитного ящика?
Криста отбросила эту мысль. Скорее всего кто-то остановился облегчиться на краю дороги. Это был ее шанс получить помощь, но все, что она могла делать, – это мычать, и то не очень громко.
Нэш остановился на краю дороги, вглядываясь в заросший травой кювет.
– Криста? – закричал он так громко, как только мог.
Он прислушался, стараясь различить что-нибудь сквозь свист ветра. Его внимание привлек какой-то слабый звук, и он снова выкрикнул имя Кристы. Ему показалось, что невдалеке он что-то услышал.
Водопропускная труба. Нэш спрыгнул с крутого склона вниз, в кювет, заросший высокой травой. И – о Боже! – заметил там практически невидимую среди густых зарослей сорняков белокурую голову и тело – наполовину находившееся в трубе, наполовину – снаружи.
В голове Нэша вспыхнуло неясное воспоминание, от которого он задышал быстрее. Ему показалось, что он уже видел подобную картину когда-то в прошлом, что-то неуловимо знакомое…
Нэш покачал головой, отбрасывая эту мысль, и опустился на колени. Очень осторожно он вытащил Кристу из трубы и прижал ее к себе так, словно она была давно потерянным сокровищем. Будь проклят Джонатан! Криста могла умереть от голода или захлебнуться прежде, чем кто-нибудь нашел бы ее. Она промокла от пояса и ниже, ее одежда была изорвана в клочья, а на голове он почувствовал огромных размеров шишки.
Криста зашевелилась у него в руках, и Нэш поспешно размотал лейкопластырь, закрывавший ее рот.
– Клещи! – выпалила Криста. – Они копошатся по всему моему телу!
Нэш заметил одну коричневую точку на шее Кристы и сбросил ее. Другой кровосос пристроился на плече Кристы, выбирая место повкуснее. Нэш содрогнулся, представив себе, сколько этих пиратов чувствовали себя как дома в копне светлых волос. Кристе повезет, если она не подхватит сыпной тиф или энцефалит.
– Как ты нашел меня? – спросила Криста.
– Твой бывший муженек решил поменять машины на случай, если та, на которой он ехал, уже объявлена в розыск, – объяснил Нэш. – Он приехал к тебе домой как раз тогда, когда мы забирали Леви.
– С Доггером все в порядке?
Нэш кивнул и достал из кармана перочинный нож, чтобы освободить Кристу от пут.
– Он сильно исцарапался, когда полз по гравию к своему мобильному телефону, лежавшему в инвалидном кресле.
– А Джонатан? – продолжала расспрашивать Криста, пока Нэш развязывал ее затекшие руки.
– Я оставил его зажатым между моими сенными вилами и столбом забора, – с удовольствием сообщил Нэш. – Я почти что раздавил его… хм…
– Тебе не стоило останавливаться на полпути, – проворчала Криста. – Я и сама не раз хотела это сделать.
– Прибегнуть к методу щипцов для колки орехов оказалось единственным способом выудить правду из этого лживого сукина сына, – пробормотал Нэш, снимая пластырь с коленей Кристы, и наклонился, чтобы освободить ее лодыжки. – Ты действительно умудряешься выбирать только таких, так ведь, Криста?
– Вообще-то нет, – пробормотала Криста, глядя Нэшу прямо в лицо, которое оставалось в тени из-за сверкавшего за его спиной солнца. – Я решила теперь держаться подальше от мужчин.
– Неудивительно. – Нэш считал себя настоящим подонком, достойным стоять в одном ряду с Джонатаном Хейвудом Третьим. Они оба сделали жизнь Кристы невыносимой.
По правде говоря, Нэш очень удивился, что Криста вообще разговаривает с ним. Очевидно, она просто еще не в себе из-за ударов по голове, находится в состоянии шока. Когда дурман пройдет, Криста отвернется от него – и он это вполне заслужил.
Чувствуя себя совсем растерянным, Нэш наблюдал, как Криста вытаскивает из волос клещей. Он знал, что ему следует извиниться сейчас же, прямо здесь, но, черт побери, он даже не представлял, с чего начать. Конечно, ей пока не до извинений. Судя по всему, Криста думает только о том, как бы побыстрее забраться под душ и вымыть голову…
– Ого… – вздрогнула Криста, когда ее пальцы коснулись одной из огромных шишек на затылке.
– Дай-ка взглянуть. – Нэш осторожно сдвинул в сторону густую копну волос, чтобы осмотреть кровоточащую рану.
– Ну и что? Она выглядит так же ужасно, как и болит?
– А сильно болит?
– Невыносимо.
– Так она и выглядит.
– Из тебя получится отвратительная медсестра, – пробормотала Криста. – Ведь больных нужно подбадривать, а не пугать еще больше.
– Извини. Я всегда был туповат.
– Это точно. А сочувствием ты никогда не отличался, за исключением Леви.
Нэш поморщился при упоминании имени предателя.
– Если тебе от этого станет легче, то я сочувствую тебе сейчас.
– Что-то не очень заметно, – Криста через плечо посмотрела в непроницаемое лицо Нэша.
– Ты можешь встать? – спросил тот, обхватив ее рукой, чтобы помочь подняться. – У тебя кружится голова? Тебя тошнит?
– Нет, да… я так думаю, – медленно ответила она. Криста опустила голову, прикусила нижнюю губу и отвернулась.
Нэш подозревал, что Криста держалась во время всех этих мучений только благодаря своей силе воли и врожденной храбрости. Сейчас же она выглядела такой подавленной и беззащитной, хотя отчаянно пыталась не дать волю слезам, появившимся уже у нее на глазах.
Встав на ноги, Нэш приподнял Кристу. Очень нежно взял ее на руки.
– Тебе станет лучше, когда ты доберешься домой.
Криста всхлипнула, и Нэш почувствовал себя отъявленным мерзавцем. В последние дни он не проявлял к ней ни сочувствия, ни заботы. Впрочем, она, наверное, и не ожидала от него понимания. С какой стати? Мужчины в ее жизни не отличались преданностью и особой заботливостью.
Неудивительно, что Криста так гордилась своей независимостью. Ей приходилось быть такой. Ей не на кого было положиться, кроме самой себя.
Нэш осторожно поставил Кристу на ноги возле машины, она открыла дверцу и забралась внутрь. Усевшись, уставилась прямо перед собой, пока он обходил автомобиль и садился за руль.
Нэш молча поехал к дому, стараясь как можно аккуратнее и медленнее вести машину на неровной дороге. Иногда он посматривал на Кристу, уверенный, что ей с трудом удается оставаться спокойной. Если он не ошибается, она рухнет на постель, как только приедет домой.
Достойна восхищения. Нэш никогда не уважал чересчур сентиментальных женщин, которые плакали по малейшему поводу и терялись в трудных ситуациях.
«Ведет себя как ковбой», – подумал Нэш и улыбнулся. Криста Делани действительно умеет стойко выносить удары судьбы.
– Нэш, – пробормотала Криста, когда они проехали пару миль.
– Да, Кудрявая?
Криста вздохнула и заморгала, стараясь держать себя в руках.
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Не очень-то я и помог тебе.
Его тон был намеренно лишен всяких эмоций. Он пытался вытащить ее из раковины, куда она спряталась, как улитка. Криста вела себя с ним так отчужденно. Ей стало бы намного легче, если бы она просто разбушевалась так, как делал Нэш, когда испытывал разочарование. Он даже слегка подстрекал ее к этому, готовый стать козлом отпущения.
