Монтгомери (№1) - Сердце льва

– Чистое сердце подобно окну, распахнутому во тьму, императрица, – успокоил ее Шокаи.

– Рэнсом очень измучен.

– Фазан не попадет в сеть, пока не закричит.

Аврора посмотрела на старика, закусив губу:

– Боюсь, он считает, что я вроде той рыжеволосой девушки, которую мы встретили на Цейлоне.

Лицо Шокаи потемнело от гнева.

– Только глупец судит о дереве прежде, чем отведает его плоды!

– В том-то и дело: мы беспокоимся о том, что не стоит того. – Она удержала старика, попытавшегося встать. – Мне все равно, Шокаи.

– Твои уста говорят «нет», а глаза – «да».

– Значит, мои глаза лгут. – Она опустила ресницы, а Шокаи что-то тихо проворчал.

Рэн отстранял с пути матросов, раздраженно приказывая им заняться своими делами и угрожая в противном случае наказанием. Когда они расступились, он заглянул в маленькую каюту. Врача не было видно, но Аврора сидела у постели Шокаи в белом платье, купленном для нее Рэном. Пояс, искусно сплетенный из кожи и золотых цепочек, стягивал тонкую талию девушки. Ее волосы в полумраке каюты казались иссиня-черными и спускались на пол, закрывая ее босые ноги. Рэну почудилось, что перед ним – ангел, склонившийся над постелью больного. Аврора и Шокаи о чем-то тихо беседовали на неизвестном языке, и Рэн удивился обширным познаниям девушки. Она говорила на французском, арабском, испанском и даже на хинди, если Дахрейн не ошибается.

– Аврора!

– Не кричи на меня, Рэнсом. Ты обещал, – отозвалась она, на мгновение отставив какую-то вонючую зеленую мазь, которую наносила на грудь старика. Шокаи поморщился. Рэна поразило, что тот уже сидит в постели, раны на его груди почти зажили, а ноги стали гладкими и розовыми, как у новорожденного младенца, хотя девушка всего неделю назад занялась его лечением.

Аврора встала, поцеловав старика. Шокаи отстранил ее и сунул гребень в собранные на голове волосы. Аврора рассмеялась, но, взглянув на Рэнсома, приняла серьезный вид.

Застав девушку в ванне, Рэн решил пореже встречаться с ней и спал на палубе, что явно раздражало команду. Там же он разрабатывал маршруты корабля. Только эта монотонная работа позволяла ему сосредоточиться на своей цели и следовать принятой тактике поведения с Авророй, однако, бросив на нее один только взгляд, Рэн понял, что снова попался.

– Я вернусь позже, Шокаи, – сказала она, не спуская глаз с Рэнсома. Старик что-то ответил ей на непонятном языке, и Аврора покраснела.

– Я велел тебе не покидать каюту, – сказал Рэн, взглянув на ее амулет.

Подобрав юбки, она прошмыгнула мимо него и направилась к трапу.

– Я не могу сидеть сложа руки, когда у меня есть работа. И ты не смеешь обращаться со мной как с рабыней или с пленницей.

Он мягко взял ее за руку:

– А я и не смотрю на тебя так.

– Так в чем же тогда дело?

«Любимая», – подумал Рэн, но вслух сказал:

– Я просто опасаюсь за тебя, мою гостью.

– Очень удобное объяснение. – Она фыркнула и вошла в его каюту. – То, что ты держишь меня взаперти, доказывает, что ты ничуть не лучше своего брата.

– Я не Рахман, – сказал он.

– Однако ты требуешь, чтобы я сидела под замком и ждала тебя.

– Возможно, но я не собираюсь делать тебя своей наложницей.

Аврору покоробил его язвительный тон.

– Уверяю тебя, мой господин, что я не мечтаю о такой чести. Ручные голуби кладут яйца за монетку. Мне ни к чему богатство.

Рэн сердито наблюдал, как она ходит по каюте.

– А как тогда ты утоляешь свой голод? Как находишь место, где приклонить голову?

– Я отдыхаю, как все живые создания на земле, Рэнсом. – Аврора взяла яблоко с блюда. – И питаюсь дарами земли. – Она бросила ему яблоко, и Рэн, насупившись, поймал его.

Кто знает, может, поэтому она и предпочитает спать на полу? Ходит босиком? Все свое имущество носит в этой сумке, где лежат ее пузырьки и порошки! «Неужели за всю свою жизнь она не изведала комфорта?» – размышлял Рэн.

– Разве тебе не платят за лечение?

– Нет, – тут же ответила девушка. Рэн не понимал, что тогда она навсегда лишилась бы своего скромного дара.

Ему не нравились ее непреклонность и независимый тон.

– Но ведь ты должна покупать лекарства?

– Да, поэтому я работаю, Рэнсом. Прислуживаю в тавернах, стираю, ухаживаю за скотом, убираю. Но не беру ни с кого ни гроша за лечение.

Его раздражение немного улеглось, и он вдруг заметил, что повсюду вытерта пыль, стекла вымыты, вещи разложены по местам и в каюте приятно пахнет сандаловым деревом. Аврора села на скамью под иллюминатором, подобрав под себя ноги и обхватив колени руками. В своем белом одеянии, на которое падали отраженные от воды блики солнца, девушка казалась очень одинокой. Рэн догадался, что она не только возмущена своим насильственным заточением, но и очень устала. Боже, какой же он слепец, если не заметил этого раньше?

– Ты умеешь читать? – спросил он, указывая на шкаф с книгами. Глаза Авроры засияли.

– Да! – с восторгом откликнулась она.

Рэн открыл дверцы шкафа, провел пальцем по корешкам:

– Шекспир, например.

Девушка вскочила со скамьи и стала разглядывать книги.

– Эту я, кажется, читала, Вольтер, по-моему? – Она вопросительно посмотрела на Рэна.

Удивленно приподняв брови, он снял с полки книгу и протянул ей. Аврора почти благоговейно взяла книгу и стала так осторожно перелистывать ее, словно касаясь нежных лепестков розы. Ее взгляд скользил по страницам, и она чуть было не села на пол, но Рэн усадил ее на койку. Девушка будто не заметила этого. Ее губы бесшумно шевелились. Рэн опустился рядом с ней.

– О, только послушай! – воскликнула она, закинув на койку ноги, и начала читать какой-то отрывок. Рэн не слушал, завороженный движением ее чувственных губ. – Автор высказывает удивительные мысли. – Аврора продолжала с воодушевлением говорить о прочитанном отрывке. Рэну поневоле пришлось поддержать беседу. Его поражали острый ум девушки, способность аргументировать свои мысли. От возбуждения ее глаза сверкали.

Рэн был совсем рядом с ней, лежал на боку, подперев голову рукой. «Как большой ленивый кот», – подумала девушка и убрала прядь волос, упавшую на его лицо. Ее амулет покачивался на голубом шнурке. Поймав его, Рэн заметил, что он состоит из двух частей.

– Этот амулет сделал мой отец, – объяснила Аврора, видя, что Рэн разглядывает серебряный вензель. – Это талисман.

Вензель был точно такой же, как и на ее кинжале, и что-то напоминал Рэну. В амулете поблескивал какой-то зеленый камень.

– А это – «куриный бог». – Аврора указала на камешек, висевший на том же шнурке. – Я нашла его на острове Ионы, когда мне было… – она на секунду задумалась, – пятнадцать лет.

– Он чем-то примечателен? – насмешливо осведомился Рэн.

– Этот амулет защищает меня, Рэнсом, он очень сильный, – сказала Аврора тихо и серьезно, будто раскрывая страшную тайну. В общем-то так оно и было, но Рэнсому этого не понять, такое ему недоступно. «Ну и ладно», – подумала она.

«Какая чепуха». – Рэн мысленно усмехнулся, а вслух заметил:

– По-моему, он не слишком тебя защищает. Я не видел другой женщины, которая попадала бы в разные опасные переделки так часто, как ты.

– Но я не пострадала ни в одной из них, – возразила она, нахмурившись.

– Если так, то скажи мне, красавица, откуда взялось вот это? – Рэн указал на свежий синяк на ее предплечье. Девушка смутилась. – Ну? – нетерпеливо потребовал он.

– Это из-за тебя, Рэнсом. Помнишь, как ты на том корабле взвалил меня на плечо.

– Боже, Аврора, прости меня! – Он опустил голову. – Мне так жаль…

Девушку охватила нежность к нему.

– Мне совсем не больно. – Она погладила его по спине. – Ты ведь не нарочно, Рэнсом. Ты хотел помочь мне.

Он вскочил:

– Но все же это сделал я! – В его голосе слышалась боль.

– Ты сильный человек, Рэнсом Монтгомери, твои руки – точно из железа. – Аврора разогнула его пальцы, сжатые в кулак. – В них таится огромная сила. – Тут она погладила его руку, и Рэн почувствовал, как по ней пробежали мурашки. Он и не думал, что такая невинная ласка может быть настолько волнующей. Рэн заглянул ей в глаза.

– А теперь… ты видишь, какие они нежные, твои руки? – прошептала она, потершись щекой о его ладонь и закрыв глаза.

Ее кожа была мягкой, шелковистой и теплой. Рэн провел пальцем по ее алым губам. Аврора посмотрела на него таким взглядом, что Рэн затрепетал и словно раздвоился. Ему хотелось бежать от Авроры, но еще сильнее – прижать ее к груди, приласкать, почувствовать аромат ее волос, губ, упругость груди, провести жизнь с этой девушкой.

Но Аврора стала для Рэна символом борьбы с самим собой, поскольку ей удавалось сломить его волю. Ему предстояло еще очень много сделать, пройдя по пути, залитому кровью и усеянному трупами, и слишком много человеческих жизней зависит от него. Проявив слабость, он наверняка погибнет и погубит своих людей.

Но Рэн склонился к ее губам. Только ощутить их вкус! И все! Решись Рэн на что-то большее, он отрезал бы себе дорогу назад. Рэн провел языком по ее нижней губе, и Аврора задохнулась от нежности. Он прижался к ее губам еще сильнее. Рэну казалось, будто от девушки исходят теплые волны, и, когда она положила руки ему на грудь, он собрал волю в кулак, чтобы не сжать ее в объятиях. Аврора гладила его по плечам, водила рукой по его телу, а Рэн все целовал и целовал ее, запрещая себе что-то большее. Девушка застонала, но и тут он устоял. Тогда она теснее прижалась к нему. Оба прерывисто дышали. Аврору охватило страстное, испепеляющее желание.

– Саиб! – Рэн услышал голос Дахрейна слишком поздно. – О саиб. – Потрясенный юнга стоял в дверях.

Рэн отпрянул от Авроры, и девушка едва устояла на ногах. Кровь кипела в жилах капитана, плоть пульсировала от неутоленного желания. Аврора нежно улыбнулась ему распухшими губами. Проклиная себя за то, что снова причинил ей боль, Рэн взглянул на Дахрейна. Юнга, то бледнея, то краснея от смущения, смотрел на капитана и Аврору округлившимися глазами.

– Мне очень жаль, саиб. Прости меня! – Он молитвенно сложил руки.

Черт возьми, и почему только именно этот юноша увидел все это!

– Полагаю, Дахрейн, весьма веские причины побудили тебя ворваться в мою каюту, не постучав? – резко спросил Рэн, презирая свою слабость, а также и то, что ее проявление видел один из членов экипажа.

– С правого борта приближается «Феникс», скорость два узла. – Сообщив об этом, Дахрейн пулей вылетел из каюты. Рэн подошел к иллюминатору, отодвинул занавеску и посмотрел на горизонт.

– Не будь строг с этим мальчиком, Рэнсом. Он ни в чем не провинился.

Щеки Авроры горели, грудь вздымалась. Видит Бог, она созрела для мужчины! Рэн сжал кулаки. Уже много лет он не испытывал такого непреодолимого желания и ощущения бессилия перед женщиной. Нет, внебрачный ребенок не стоит нескольких мгновений наслаждения. Нет! Потрафлять себе он не будет! Какое безрассудство находиться рядом с этой искусительницей.

– Я вынужден напомнить тебе, женщина, что ты на моем корабле и здесь моя команда. – Рэн опустил занавеску и начал мерить шагами каюту.

– Ох, Рэнсом, нельзя лелеять любовь одной рукой и отмахиваться от нее другой, – спокойно и мягко заметила Аврора.

– Ты неплохо осведомлена в подобных делах, верно?

Аврору поразила его резкость.

– Не скрою, мне был приятен твой поцелуй. Очень. Я всегда получала бы от них удовольствие, если бы только ты не начинал сразу же после этого оскорблять меня.

Рэн усмехнулся.

– Если бы не Дахрейн, мы с тобой оказались бы сейчас в постели! – Расхаживая по каюте, Рэн перекладывал с места на место различные предметы, а Аврора насмешливо наблюдала за ним.

– Что ты мечешься по каюте, как дикий зверь, Рэнсом? Твоя ярость не имеет ни малейшего повода. Тебе хочется представлять себе меня совсем не такой, какова я на самом деле, лишь для того, чтобы оправдать свое недостойное поведение.

– Неужели?

– Да. У тебя доброе сердце, Рэнсом Монтгомери, но тебе очень не по душе, что я догадалась об этом.

Рэн бросил на нее холодный взгляд, вышел из каюты и запер дверь.

Глава 16

«Мы с тобой оказались бы в постели». Так, кажется, сказал Рэн.

Неужели этот человек и впрямь думает, что она мечтает об этом? Ведь в постели любят друг друга, а не спускают пары. Здесь решение принимает не он один!

Аврора вздохнула. Она не сердилась на Рэна, вернее, почти не сердилась – ведь ее тело все еще пылало, губы помнили вкус его страстных поцелуев, а сердце трепетало. Но это она была готова отдаться страсти, охватившей их, но Рэнсом пока нет.

Бедняга!

Девушка на самом деле жалела Рэна. Не позавидуешь тому, кто первым попадется ему на пути. Капитан обуздывал свои чувства, гордился этим и постоянно натягивал поводья. Но когда самообладание покидало его, он преодолевал страсть, отгораживаясь от всех барьером, замыкался, молчал и злился, как тогда в пустыне. Аврора видела, что Рэн постоянно сдерживает себя. Жар его ненасытных поцелуев граничил с отчаянием, будто ему казалось, что счастье не заслужено им, а за наслаждение его ждет расплата. Авроре было приятно сознавать, что она нравится Рэну, но она понимала, что капитан не хочет никому показывать свою слабость и ведет упорную борьбу с самим собой. Замечая его непреходящую боль, девушка всеми силами старалась разрушить возведенную им между ними стену, но он препятствовал ей.

Поэтому Рэн всячески избегал ее. Возможно, он нарочно внушил себе, что Аврора – женщина легкого поведения – это помогало ему справиться с чувствами к ней. Девушка пыталась разубедить Рэна в этом, но обида на него жила в ней.

Аврора бесшумно пробралась к маленькой каюте Шокаи. Приоткрыв дверь, она увидела, что ее телохранитель спит здоровым сном, прислушалась к его ровному дыханию и, успокоенная, пошла назад.

Кто-то преградил ей дорогу.

– Что за лакомый кусочек, – сказал матрос, пожирая глазами стройную девушку и грубо схватив ее за плечо.

Она сбросила его руку:

– Оставь или пожалеешь об этом.

Матрос расхохотался и еще крепче схватил Аврору за плечо.

– Наш капитан на борту «Феникса», и постоять за тебя некому, куколка. – Матрос привлек ее к себе и уткнулся лицом ей в грудь. Аврора молниеносным движением схватила его за запястье, нажав пальцем на ладонь. Он отпрянул, глаза его сузились от резкой боли, охватившей всю руку. Аврора заломила ему руку за спину, и матрос согнулся.

– Я не хотела бы причинять тебе боль, но могу продолжить, – сказала Аврора шепотом, чтобы не привлекать внимания его товарищей.

– Нет, прошу отпустите меня! Пожалуйста!

– Даешь слово чести?

Тот тихо застонал.

Девушка отпустила его, но он, наткнувшись спиной на что-то острое, резко обернулся.

В проходе стоял Доминго Авилар с кинжалом в руке.

– Клянусь, капитан узнает об этом. – Доминго отступил в сторону и матрос тут же исчез.

Авилар вложил кинжал в ножны и встревожено взглянул на Аврору.

– Вы в порядке, мадам? Матерь Божья! Рэн вздернет его за это на мачте!

– Спасибо. – Девушка вдруг увидела, что за спиной Доминго стоит Шокаи, нацелив на него свой гребень.

– Возвращайся в постель, Шокаи, со мной все хорошо, – сказала Аврора.

Старик кивнул, скрутил в узел свои седые волосы и скрепил их гребнем.

Доминго молчал, пока Шокаи не удалился.

– Он что, никому не доверяет? – обиженно спросил Авилар.

– Такая недоверчивость часто приносит пользу, мистер Авилар. – Аврора пошла к каюте Рэна. Доминго следовал за ней. – Возможно, благодаря этому я до сих пор жива.

– Вам не следовало выходить из каюты.

Аврора остановилась на пороге.

– Вы поете ту же песню, что и капитан, – бросила она, входя в каюту.

– Здесь безопаснее, госпожа. – Доминго улыбнулся. – Никто не смеет ослушаться Рэна, но ни ему, ни мне не удается за всем уследить. А вы – большое искушение, – добавил он добродушно.

Аврора тихонько присвистнула:

– Рэнсом слишком впечатлителен и чересчур тревожится за меня. – Она устало опустилась на скамью. – А для меня не тайна намерения мужчин.

Доминго удивленно поднял брови. «Уж не куртизанка ли эта девица, как и подозревал Рэн? Так или иначе, она не понимает, как сильно искушает мужчин».

– Я не раз видел, как великие люди спотыкаются о прекрасные ножки, – сказал он, добавив про себя: «Как Рэнсом о твои».

– Вы были одним из этих несчастных? – насмешливо спросила Аврора.

– Мне не счесть женщин, которых я знал. – Он самодовольно усмехнулся.

– Но вы все же ведете им учет? – Она рассмеялась, чувствуя себя с Доминго очень непринужденно. Наверное, женщины радовались, что судьба свела их с ним. К тому же и внешне испанец был очень привлекателен: густые черные волосы, падающие на плечи, пышные усы, смуглое лицо, веселые черные глаза, окруженные морщинками. Должно быть, Доминго часто улыбался. Он был высок, хотя и ниже Рэнсома, длинноног и мускулист. Черные бриджи и ярко расшитый жилет отлично сидели на нем.

– Рэну вряд ли понравилось бы, как ты на меня смотришь, – заметил Доминго, явно польщенный вниманием Авроры.

– Рэнсому не нравится все, что я делала за последнюю неделю.

Доминго усмехнулся, подумав, чего лишает себя Рэн своим упорным воздержанием. Кто может устоять перед этим прелестным созданием? Неприступно и строго державшаяся, Аврора притягивала его словно магнит. Как, впрочем, и всех мужчин на этом корабле.

– Капитан разыскивает вас, сэр, – сказал неожиданно появившийся помощник боцмана. – Требует, чтобы вы готовили свой испанский зад для наказания, прежде чем появиться на борту «Феникса».

Доминго рассмеялся, представив себе, с каким удовольствием посланец передал это сообщение, и поклонился Авроре. Она рассматривала моряка, думая о ране, которую тот получил в сражении в Барбари. Даже не глядя на нее, девушка знала, что рана стала хуже, ибо амулет сильно нагрелся. Рана, конечно, не очень опасная, но, если ее не лечить… Однако у Авроры не было времени поговорить с моряком: тот мгновенно скрылся.

Перехватив ее встревоженный взгляд, Доминго сказал:

– Он не придет к тебе за помощью, здесь все верят только врачу.

– Передай им, что я готова предложить помощь каждому, кто этого захочет. – Аврора не привыкла навязывать свое лечение. Даже найдя Шокаи почти умирающим, она не помогала ему, пока он сам об этом не попросил.

– Рэн останется на «Фениксе» до самого вечера. Он собирает сведения. – Доминго не хотелось оставлять подавленную Аврору, которая смотрела в иллюминатор, о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Я знаю, сеньор Авилар, – вздохнула девушка.

– Доминго, – поправил он. Аврора окинула его равнодушным взглядом.

Аврора думала о том, что Рэнсому следовало бы зайти к ней, прежде чем отправляться на «Феникс». Но он явно избегал ее, передавая через посыльных свои сообщения.

«Ну что ж, он все равно там долго не останется, – решила она. – Это его каюта, его постель, их ему будет недоставать. Может, он соскучится и обо мне».

Стоя на коленях возле иллюминатора, Аврора вглядывалась в магический камень, пытаясь распознать образы прошлого и будущего, возникающие в выпуклом стекле.

Лунный свет заливал море, его блики падали на ее лицо и на потолок каюты. На корабле все стихло, лишь волны тихо ударялись о его борта.

В воздухе прозвучал свист, и Аврора быстро захлопнула футляр.

– Успокойся, иначе ты всех разбудишь, – прошептала она дельфину, заглянувшему в иллюминатор. – Тихо!

Дельфин замер.

Аврора молча смотрела прямо перед собой, затем закрыла глаза, пытаясь избавиться от ненужных мыслей и впечатлений. Наконец в ее мозгу материализовался образ Рэнсома. Несколько секунд она вглядывалась в него, затем изгнала из памяти и, не открывая глаз, снова открыла крышку футляра и посмотрела на камень.

Пропустив сцены прошлого, Аврора перенеслась в настоящее. Перед ней появился раскачивающийся канат, потом красный лев и белый волк, готовящиеся к борьбе за этот канат. Волк сделал прыжок. Аврора с облегчением вздохнула: ее отец жив и находится неподалеку. Но что означает лев? Неужели это Рэнсом? Почему же он должен сражаться с ее отцом? Аврора повернула кристалл, чтобы прояснить увиденное. Кристалл засветился голубым светом, потом красным, став почти мягким.

Девушка сосредоточилась, увидев маленькую урну в форме груши, стоявшую на столе. Она была пуста. Отполированный до блеска стол отличался необыкновенным изяществом; видно, его делал искусный столяр. Вдруг ее внимание привлекло какое-то движение. Позади урны появилась фигура в черном. Она различила только плечи, локоть и часть рукава. Не понимая, мужчина это или женщина, Аврора напряженно вглядывалась в видение…

– Черт возьми, что ты там делаешь? – шепотом спросил Рэн.

Аврора огорчилась: с таким трудом созданный образ исчез! Она раздраженно закрыла футляр. Надо же! Ведь Рэнсом должен был еще оставаться на борту «Феникса»!

Рэн услышал какой-то странный свистящий звук, доносившийся из иллюминатора. Подойдя ближе, он увидел дельфина, пытавшегося просунуть нос в открытую щелку. Рэн остолбенел от изумления, когда Аврора подошла к дельфину и, распахнув иллюминатор, погладила животное по мокрой гладкой спине.

– Ну, иди, иди себе, – ласково проговорила она. – Мне сейчас некогда играть. Рэнсом вернулся. Пусть «Фениксу» светит звезда удачи. – Дельфин послушно нырнул в море. Аврора повернулась к Рэнсому и перехватила устремленный на нее горящий взгляд.

Кроме серебряного амулета, на девушке ничего не было.

Глава 17

Воздух в каюте был теплым, влажным и соленым. Рэн медленно направился к Авроре, разглядывая ее тело, точно изваянное из мрамора и освещенное серебристым светом луны. Кровь бурлила в его жилах, но внутренний голос, звучавший каждый раз, когда он подвергался искушению, вновь произнес «нет!». Он должен уйти. Немедленно.

Однако Аврора стояла рядом, нагая, и Рэн, не выдержав, взглянул на нее еще раз. Боже, как она очаровательна! Девушка будто не замечала его присутствия. Ее прекрасное тело закрывали волнистые черные волосы. У Рэна подкосились ноги.

– Господи, что ты делаешь в таком виде?.. – в полном смятении воскликнул он.

– Здесь чудесно, Рэнсом. – Аврора откинула волосы, обнажив пышную грудь. – Боюсь только, как бы тебя не хватил удар.

– Мне это не угрожает, – произнес он сквозь зубы, теряя контроль над собой.

– Конечно, нет, – усмехнулась девушка. – Закрой рот, Рэнсом, у тебя дурацкий вид, – Она протянула руку к платью.

– Дурацкий вид?! Да о чем ты говоришь, когда на тебе самой ничего нет? Ты меня удивляешь.

Пока Аврора одевалась, он думал о том, что в его памяти навсегда запечатлится этот вечер, ее вздымающаяся грудь и ее ослепительная нагота. Боже, ему следует уйти. Уйти сейчас же!

Но он нерешительно опустился на скамью рядом с ней, преследуемый знакомым запахом мяты.

Рэн с трудом оторвал взгляд от Авроры. Ему хотелось одного: опустить ее на подушки и любить, любить, пока она не запросит пощады. Но он напомнил себе о возможных последствиях, о том, что эта девушка ничуть не стыдилась своей наготы, и взял себя в руки.

Аврора сидела на скамье, подобрав под себя ноги. Ее роскошные волосы спускались до самого пола. Корабль покачивался на волнах, а сквозь открытое окно падал лунный свет. Рэнсому казалось, что они оба сейчас играют в каком-то спектакле.

– Что это? – Он указал на футляр, надеясь, что Аврора не заметит, как дрожит его рука.

«Пора ему узнать об этом», – подумала Аврора, протянув Рэну футляр и велев открыть его. Рэн зажег свечу и склонился над маленькой вещицей.

– Это камень предсказаний, – пояснила Аврора. – Магическое стекло.

– То есть магический кристалл?

– Да, почти, но… – Она отвела глаза.

– Но?..

Девушка пожала плечами:

– Он показывает не будущее, а то, что происходит сейчас.

– Я что, должен вытягивать из тебя слова? – сердито спросил Рэн, глядя, как Аврора нервно облизывает губы, и сгорая от желания поцеловать их.

Девушка вздохнула. И впрямь, почему она так медлила с объяснением? Наверное, потому, что Рэн все равно не поймет. Он посмеется и назовет ее безумной, как все другие. Нет, Рэнсом, если и не поверит ей, смеяться не станет.

Аврора спокойно посмотрела на него.

– Этой вещицей я пользуюсь с самого детства, вызываю какие-то образы и пытаюсь разгадать увиденное. Чаще всего это люди и события. В общем, ничего особенного. Иногда я вижу какие-то предостережения, но мне до сих пор не удавалось разгадать их. – Она грустно покачала головой.

– Передо мной предстают внешние знаки событий. – Догадываясь, что Рэн ничего не понимает, она попыталась выразить свою мысль яснее. – Понимаешь, это как запечатанная посылка. Чтобы заглянуть внутрь, необходимо ее распечатать. – Аврора волновалась. – Думаю, Господь и Матерь Божья не считают меня достойной полного откровения, мне нужно еще учиться читать послания свыше.

Господь и Матерь Божья! Что у них общего с этим маленьким футляром и почему все это так расстраивает Аврору? Рэн заглянул в футляр, обтянутый темной тканью. Там, на бархатной подушке, лежало лишь выпуклое стекло, вделанное в кольцо. Аврора вынула кольцо и протянула Рэну.

– Оно ведь выкрашено в черный цвет, Аврора, сквозь него ничего не видно! – Быть может, девушка просто смеется над ним? Рэн положил кольцо на место.

Аврора закрыла футляр.

– Я вижу что-то в нем, Рэнсом, а не сквозь него.

– Ну конечно… – недоверчиво и насмешливо отозвался он. – И все эти манипуляции со стеклом необходимо проделывать обнаженной?

– Не смей издеваться надо мной! – сердито сказала она, пряча футляр в сумку.

Рэн уселся поближе к Авроре, подперев рукой щеку:

– И что маленькая колдунья увидела в своем стекле?

– Тебе это не интересно, Рэнсом, зачем же ты спрашиваешь меня?

Она говорила спокойно, но встревоженный взгляд Авроры свидетельствовал о том, что все, связанное с этим стеклом, для нее очень важно. Рэну совсем не хотелось оскорблять девушку недоверием. У нее и так хватает неприятностей. Как бы ни относился он ко всему этому, Аврора имеет право на собственное мнение.

– Скажи мне, Аврора, видела ли ты своего отца? – мягко спросил Рэн.

– Да, – устало ответила она.

– И где же он?

– Не знаю. Отец обычно появляется в обличье белого волка. И, видимо, он уже близко. – Аврора умолчала о схватке между волком и львом, справедливо полагая, что Рэнсому не понравится выступать в обличье льва, враждебного волку. – Я видела еще темную урну и витой канат, но пока не знаю, что они означают.

– Ты впервые видела эти образы?

– Нет. – Она покачала головой. – Но тогда все было совсем иначе. Сейчас я даже не поняла, мужчина это или женщина. – Она зевнула. – Возможно, в следующий раз…

– Хочешь спать, красотка? – Рэн погладил девушку по щеке огрубевшей ладонью, испытывая страстное желание поцеловать ее.

Аврора кивнула и закуталась в покрывало.

– Все это слишком сложно для меня, Рэнсом. – Она опустилась на пол. – Мои силы совершенно иссякли.

Рэн поглядел, как она устраивается на ночлег.

– Приглашаю тебя в мою постель, красавица.

Аврора широко открыла глаза и чуть было не согласилась: ведь они расстались на самом пороге близости, и ей редко случалось видеть его таким бесшабашным, как сейчас.

– Нет. – Она прикрыла глаза. – Я не собираюсь делить с тобой постель, пират.

Рэн разочарованно подумал, что он вполне этого заслуживает.

– Я полагал, что ты ляжешь одна.

– Если я и соглашусь на это, Рэнсом Монтгомери, то только вместе с тобой.

У Рэна перехватило дыхание. Он не знал женщин вот уже десять лет.

– Ты насмехаешься надо мной, – обиженно сказал он.

– Да, господин. Так оно и есть.

«Так оно и есть»! – Если он будет воспитывать Аврору, ему придется отказаться от нее. Что ж, Аврора не скрывала своих недостатков и спокойно мирилась с его образом жизни и поведением. То, что он вне закона, совершенно не смущало ее. Рэн явился за девушкой в лагерь шейха, и она простодушно приняла его помощь. Аврора не спросила, как он очутился на работорговом судне, встретила Рэна так, словно ждала его, и снова доверилась ему. Испытывая к нему страсть, девушка верила, что когда-нибудь они оба смогут отдаться ей. Боже, как он хотел этого!

Улегшись в постели на бок, Рэн подпер голову рукой. Его тело жаждало соединиться с Авророй. А она лежала на полу, спиной к нему, свернувшись, как котенок. Рэн не мог отделаться от мыслей о ней. Даже на борту «Феникса», занимаясь отчетами, судовыми журналами и товаром, он постоянно думал о том, не грозит ли Авроре какая-либо опасность, не голодна ли она, помнит ли о нем.

Вдали от нее Рэн чувствовал себя как ручной медведь, потерявший хозяина.

«Я не собираюсь делить с тобой постель, пират» – эти слова обидели его, но Рэн понимал, что Аврора выбрала эту тактику нарочно, ожидая, когда он сам захочет ее. Конечно же, Рэн свинья. Ведь даже у шлюхи есть своя гордость.

Вытянув ноги, Рэн наткнулся на что-то твердое. Это был том Вольтера, который они с Авророй недавно рассматривали и обсуждали. Он со вздохом поднялся и поставил книгу на место. Хорошо бы такие беседы повторялись почаще. Но Рэнсом понимал, что рассчитывать на это трудно.

Рэн стоял на мостике, заложив руки за спину и широко расставив ноги. «Лев» набирал скорость. Ветер трепал волосы капитана и раздувал его рубашку.

Он видел, как несколько матросов, сидя на реях, чинили паруса. Другие чистили оружие, полировали деревянные поручни, ремонтировали стропы.