Трое за Ларцом (№1) - Трое за Ларцом

— Точно, скульптуры, — подтвердил он подозрения Вигалы. — И все словно из стекла. Или даже хрусталя.

Эльф, зябко нахохлившись, мрачно произнес:

— Интересно, и почему этот факт рождает во мне только самые худшие предположения?

— Потому что ты не ценишь прекрасное, — жизнерадостно протараторил Тимофей. — А жрицы вот, наоборот, обожают. У них тут целая галерея из литого хрусталя… Так, а где же Леха?

— Иногда мне кажется, что с исчезновением нашего друга ты, Тимофей, решил его заменить буквально во всем, — с отвращением проговорил эльф. — Гм… в том числе и в некоей простоте суждений. Неужели тюк-до так сильно отбивает мозги? Попробуй сам сосчитать дважды два — в городе постоянно исчезают постояльцы, а в хранилище у жриц по странному совпадению обнаруживаются многочисленные стеклянные статуи. Изображающие, насколько я могу видеть, представителей разных рас, но ведь и гостиница, откуда исчезали постояльцы, предназначалась для выходцев из разных миров… И местные жрицы, кстати, молятся не кому-нибудь, а именно Стеклянного-ловому Хартгарту. Не улавливаешь ряд совпадений?

С лица Тимофея медленно сползли все краски. Что, впрочем, в здешней полутьме прошло практически незамеченным. Во всяком случае, он на это надеялся.

— Ты хочешь сказать, что они… что он…

— Дошло-таки, — не слишком любезно заметил эльф. — Думаю, что наш друг Леха стоит где-нибудь в конце этой художественной галереи. В виде скульптуры из литого хрусталя. Так что давай искать, ценитель прекрасного.

Побегав по залу в разных направлениях — статуи стояли перекрещивающимися рядами, в квадратно-гнездовом порядке, как картошка в порядочном поле, и тихо поблескивали в полутьме искрами на изгибах и выступах, — они наконец нашли бедного братка. Леха прозрачной глыбой возвышался на постаменте, разинув рот и вскинув вверх руки. Лицо у него было растерянным донельзя — парня явно захватили врасплох. Тепленьким, сразу же после русалок…

— И что теперь? — горестно поинтересовался Тимофей. — Как мы его спасем? Может, просто разбить — и он… э-э… тут же оживет и все такое?

— Давай мы лучше тебя… э-э… разобьем, — порадовал его предложением Вигала. — А со стеклом этим лучше не торопиться. У меня такое чувство, что в этих статуях еще теплится что-то. Навроде искры жизни… Но теперь, по крайней мере, понятно, почему лучшая ведьма в городе так и не смогла найти Леху — стекло уж слишком прозрачное, даже без пыли…

— Слушай, — заявил Тимофей и слегка подпрыгнул на гладком черном полу — от наплыва идей. — У нас же по-прежнему есть эта Лика Вера! Давай пойдем и поищем это самое… средство от стеклянного!

— Идея, конечно, затертая, — порадовал его эльф. — Но почему бы и нет, собственно? Нашли же мы с этим цветочком этот храм. И не только его… Сейчас пойдем, вот только пароль скажем. Тимофей, ты веришь?

— Верю, — истово отозвался сенсей. — Вот прямо счас пойдем и непременно найдем средство от этого… от стеклянности. Направо или налево?

— К выходу, Тимофей, к выходу…

— А, ну да.

Они двинулись по коридору, побродили по храму. Боевито настроенные дамы по-прежнему отлеживались в холле, что-то беспорядочно выкрикивая в их адрес. Вигала прислушался, покривил рот, поцокал языком.

— Вот это ругаются! Даже эльфам до них далеко. Ну, пойдем отсюда, а то я сейчас в обморок хлопнусь — на меня все эти выражения так действуют, уж так действуют…

— Циник ты, Вигала, — громко проговорил Тимофей. — Нету в тебе снисхождения к слабому полу. На пол уронил, связал, теперь еще и измываешься.

Минут через двадцать их плутаний по лабиринтам этого Черного Дома — кстати, коридоры и все проходные комнаты этого дома были декорированы исключительно в черных тонах, видимо жриц этот цвет особенно радовал, — они вышли в огромный круглый зал. По периметру тянулась колоннада, опять-таки черная, сверху зал накрывал купол, утыканный характерными рельефами. По всему протяжению купола, насколько позволяло видеть вполне достаточное освещение зала, тянулись сплошные оскаленные морды, торчащие рога и клыки. В общем, интерьерчик был в стиле химер с собора Парижской Богоматери.

В центре зала в сплошной темноте мерцало что-то голубоватое. Еще там было какое-то углубление — в форме чаши. И располагалось оно точно под голубым мерцанием.

— Интересно… — протянул Тимофей и зашагал в ту сторону.

Но эльф тут же ухватил его за плечо и оттащил назад.

— Э-э… да ты что, Вигала! — для порядка возмутился Тимофей. — Соскучился по общению, что ли? Ну так ты скажи. И нечего за телеса хвататься.

Эльф в ответ только зашипел.

— Да ты не шипи, — поощрил его Тимофей. — Ты по-человечески скажи.

— Боюсь, это то самое, что мы искали. Место, где есть средство от стеклянности, по твоему выражению. Судя по тому, что ты туда так радостно ломанулся…

Тимофей с подъемом в голосе заявил:

— Тогда чего шипишь? Радоваться надо. Эльф глухо сказал:

— Когда ты двинулся к той чашке на полу… в зале запахло опасностью. А до того не пахло.

Тимофей потянул ноздрями воздух. В зале ощутимо пованивало чем-то вроде куриного помета. Но и только. Он пожал плечами.

— Действительно, воняет какой-то гадостью. Но опасна эта вонь или нет, тебе виднее. Я местной химзащиты не проходил, в магических газовых атаках не разбираюсь.

— Сама вонь не опасна, — очень тихо произнес Вигала. — Но она предупреждает о присутствии хозяина.

— А кто тут хозяин?

— Хартгарт, — выдохнул эльф. И застыл.

Тимофей растерянно посмотрел в сторону голубоватого свечения.

— Так я не понял… Вот эта вонь и означает — «запахло опасностью»? В смысле, раз воняет куриным пометом, значит, здесь что-то опасное?

— Почти, — одними губами прошептал эльф. — Но есть и еще кое-что. В зале появилась сила…

Голубоватое свечение заполоскалось полосами. Ленты свечения постепенно теряли свою прозрачность, наливались какой-то непонятной материальностью, обретали устойчивый серо-голубой цвет. Затем полосы быстро порезались на кусочки, практически распались на небольшие прямоугольники. Те, в свою очередь, затанцевали по спирали над чашей. Тимофей и Вигала, застыв на месте, смотрели на танец ровных рядов прямоугольников, слепленных неизвестно из чего. Спиралевидный вихрь из кусков подсвечивался изнутри бликами белого света, вспышками и мятущимся сиянием. В зале стояла абсолютная тишина.

И от этого становилось еще страшнее. Тимофей ощутил, как все тело стремительно покрывается гусиной кожей, прямо-таки ощетинивается ею навстречу непонятно какой опасности…

И налетел порыв ветра.

Плащ эльфа взметнулся вверх клубами нежной весенней зелени. Словно по невидимому тополю брызнуло листвой. Сам Вигала продолжал стоять совершенно неподвижно, и по его застывшему профилю, который Тимофей мог видеть краем глаза, абсолютно ничего нельзя было угадать — то ли он тоже, как и Тимофей, слегка напуган, то ли просто взирает на все философски, по своему обыкновению…

А затем кусочки начали сползаться друг к другу, не переставая при этом кружить по спирали. И в «вихре танца» слепились.

В чаше сидела голубоватая, полупрозрачная и маслянисто поблескивающая фигура. Изнутри сквозь полупрозрачный материал шло сияние, неровное, вспышками, — фигура как бы подсвечивалась изнутри. Контуры фигуры напоминали слегка очеловеченную гиену, увеличенную в размерах по сравнению с нормальной, обычной земной гиеной раза в полтора-два, но при этом напрочь лишенную головы. Голубоватая толстая шея и мощный горбатый загривок заканчивались обрубком. Но тем не менее что-то шевелилось над срезом тела, что-то там менялось, двигалось… Тимофей вгляделся.

Голова у чудовища была. Но только абсолютно прозрачная. Полностью. Ни один из известных Тимофею материалов такой прозрачности не имел, просто не мог иметь — ни стекло, ни хрусталь, ни даже столь любимые девушками бриллианты…

Чудовище, насколько мог видеть Тимофей, привычно удерживало на морде оскал, выставив вперед едва различимые на фоне черного зала клыки. Каждый в длину был чуть короче Тимофеевой ладони, округлый и абсолютно прозрачный. Пасть у чудовища, опять-таки, была словно слеплена с гиены — короткая, обрубленная. И полная этих самых клыков.

Прозрачные глаза смотрели на них. А может быть, и сквозь них…

— Вигала, а Вигала… — едва двигая непослушными губами, прохрипел Тимофей. — А что это…

— Я — Хартгарт! — загрохотала стекловидная гиена. И ощетинила могучий голубоватый загривок.

— А то я не знаю… — пробормотал сенсей, поворачиваясь к чудищу боком и обращая свой взгляд к эльфу. — Только умоляю, не говори, что ты — Великий и Могучий…

— Я — Великий и Могучий! — злобно подтвердило чудовище.

Тимофей отмахнулся. И деловито спросил у Вигалы:

— Ты его спросишь или я?

— О чем ты собираешься спрашивать меня, жалкая тварь? — прогрохотал Стеклянноголовый Хартгарт.

— Не к тебе обращаются, — огрызнулся Тимофей. — Вигала, нам надо спросить у этого придурка, как вылечить Леху.

— Вылечить? Ты это так называешь? — пробормотал эльф.

И дернул уголком рта. То ли от скрываемого смеха, то ли еще от чего.

Сам Тимофей вдруг ощутил, что не боится. Чувство страха покинуло его напрочь. Осталась только какая-то замороженная ясность в теле и мыслях. И возбуждение. Адреналиновый шок?

— Ты! Ты из низкого мира, жалкая тварь! — мгновенно взъярился Стеклянноголовый Хартгарт.

— А нечего ругать оппонентов, — строго проговорил Тимофей. — Ты не депутат, тебе это не положено… Значит, так, Стеклянноголовый Хартгарт, ты превратил нашего друга в это… нечто стеклянновидное. У нас же есть страстное желание получить его обратно. Живого и невредимого. Мы к тебе с этим требованием пришли — и без друга своего не уйдем. — Тимофей закончил речь и быстро огляделся по сторонам. Везде было пусто. Но на всякий случай сенсей изготовился. А вдруг сам зверь прыгнет, или еще кто прибежит…

Стеклянноголовый Хартгарт гулко захохотал.

— Да я сейчас вас обоих…

Внутри фигуры начало разгораться синее сияние. Перемежающееся гнилостно-болотными вспышками. Синева слепила глаза. И очень напоминала сияние электросварки.

— Не получится, — сообщил ему Тимофей. — У меня есть информация, что свои жертвы ты кушаешь только в придержанном виде. А мы совершенно свободны.

— Я — бог… — прошептал гиенообразный божок.

Шепот бога, казалось, пронизывал все — и стены, и купол, и пол. И даже Вигалу с Тимофеем сотряс мелкой дрожью.

— Не выйдет, — неприветливо отрезал сенсей. — У меня свой Бог, православный и единственный. А всех остальных истуканов по моей вере положено называть просто идолищами погаными. И никак иначе, так что ты, друг мой ситный, у меня в качестве бога не котируешься, придумай-ка что-нибудь получше. А что это ты так засиял? Не получается нас скушать? Мы тебя не боимся, а ты, пока нас никто не держит, не в состоянии нас в свое дерьмо стеклянное обращать… Сплошной конфликт интересов. А выход из него, дражайшее ты мое убоище, только один — отдавай нашего друга, и разойдемся подобру-поздорову.

Эльф вдруг крутнулся смазанной тенью. И заметался у Тимофея по флангам и за спиной. Зал начал заполняться женщинами в черных просторных тогах, увешанных с ног до головы какими-то стеклянными цацками.

Чудовище мелко и злобно захихикало.

— О, а вот и старлетки набежали, — невозмутимо констатировал сенсей, примериваясь, с какого бы боку половчее вступить в схватку.

Но спереди от озлобленных жриц его отгораживало голубоватое тело местного божка, широкое и плещущее сиянием, синим и гнойно-болотным, а со всех прочих боков его надежно прикрывал Вигала, продолжавший раздавать жрицам увесистые оплеухи, пинки и подножки. На поражение, насколько мог видеть Тимофей, Вигала пока никого не бил.

Но вот дамы, в отличие от него, старались. В женских ручках кровожадно посверкивали кинжалы с совершенно прозрачными лезвиями, смахивающими на волнисто изогнутые сосульки.

Жриц явно кто-то обучал чему-то из разряда боевых искусств, потому что двигались они стремительно, размашисто и с уже знакомым хряканьем.

— Вигала! — тревожно воззвал Тимофей. — Что делать? В смысле мне…

— Извечный земной вопрос… — проворчал тот. Эльф со змеиной быстротой раздавал удары и толчки жрицам, которые падали, но затем довольно быстро поднимались и снова вступали в бой, если можно так назвать упражнения, исполняемые Вигалой. Лично Тимофею это больше напоминало игру здоровенного кота с мышками.

— Что делать и кому делать…

Голубоватый болванчик божества по-прежнему сидел в чаше, довольно посматривая на свалку за спиной Тимофея.

— Но вообще ты прав, с этим надо кончать. Значит так. — Речь эльфа перемежалась паузами, которые он тратил исключительно на махи руками и ногами. — Все божества обычно принимают жертвы плотью и кровью, то есть в виде зарезанных тел. А этот, наоборот, берет живое тело и превращает его в стекло. Тому может быть… Нечестный удар, красотка, туда целиться нельзя… Так вот, этому может быть, только два объяснения. Либо он, как ты сказал, тоже ценитель прекрасного и лепит из них стеклянные скульптуры исключительно ради собственного удовольствия, либо он просто не переносит крови и кровоточащего мяса.

Эльф замолчал, занявшись одной из жриц. К слову сказать, самой прекрасной из всех, что тут были. Вигала спокойно и добросовестно отражал все ее удары, однако нападать почему-то не спешил. Они танцевали друг напротив друга, быстро, но с какой-то церемонностью.

— Вигала, хватит отвлекаться на симпатичные личики, — сурово заявил сенсей. — Вспомни, зачем мы здесь! Труба зовет и все такое!

— Ты прав. — Вигала со вздохом сожаления отправил девицу в нокаут. — Ну, приступай.

— К чему?!

— Гм… разве я еще не сказал? К уничтожению бога. Давай-давай, а я пока прикрою твою задницу… то есть боевую спину.

— Как?!

— Как прикрою? Ясное дело — своей героической грудью.

— Нет, как уничтожить?!

— А разве я не сказал?! — изумился эльф. — Нет, точно помню — я упоминал, что он боится крови и плоти!

На него накатила волна только что очнувшихся жриц и закрыла его с головой. Эльф увлеченно зарычал и закопошился под грудой тел.

— И что это значит? — с тоской спросил Тимофей. — Ну, боится — и что? Я и сам знаю немало мужиков, которые в обморок падают, случись им пальчик поцарапать…

— Тимофей… — укоризненно проговорил приглушенным тоном Вигала, попутно занимаясь разгребанием жриц по сторонам. — Я же сказал — он не выносит крови! Так что тебе придется пролить немножечко своей…

Интересно, что это значит? Харакири ему тут сделать, что ли? Тимофей нашел за поясом нож, преподнесенный в свое время ему Лехой. И сделал неуверенный шаг к фигуре громадной мыльно-голубоватой гиены.

Прозрачная голова ощерилась и злобно зарычала. Тимофей печально вздохнул и закатал рукав. Стеклянноголовый Хартгарт ринулся вперед. Практически невидимые клыки щелкнули возле самой руки Тимофея…

Но не укусили. «Если ты не боишься крови, — лихорадочно размышлял Тимофей, — то зачем тебе укусов избегать? А вот если боишься…»

Он полоснул по запястью. И щедро окропил брызнувшей кровью попытавшуюся отпрыгнуть голубоватую гиену.

Божество разразилось идиотским ржанием и снова попыталось отпрыгнуть. Тимофей, покривившись от боли, пробормотал:

— Ах не нравится…

Потом щедро намазал обе ладони текущей из запястья кровью, густой и горячей. И попытался было ухватить гиену за загривок. Ладони соскользнули, на торчащем иглами загривке остались кроваво-розовые пятна, подсвеченные изнутри сияющим телом стеклянно голового божества.

Божество хрюкнуло и вроде бы поуменьшилось в размерах. Затем резво запрыгало от него по залу, почти не разгибая задних ног. Тимофей ринулся за ним следом, по пути сбивая жриц, кидающихся телом защищать своего божка и господина.

От каждого нового прикладывания кровавых ладоней Стеклянноголовый Хартгарт ревел, как раненый бык. И понемногу сжимался.

Минут через двадцать Тимофей гонял по залу уже не громадную полупрозрачную гиену почти без головы — она по-прежнему была настолько прозрачной, что практически не различалась на голубоватой шее, — а тельце маленькой собачонки крайне уродливого вида. Тельце сплошь покрывали кровавые пятна.

Жрицы кругом выли и пытались ухватить скачущую собачонку за загривок. Наверное, для того, чтобы спрятать своего великого и могучего бога от страшного и злого Тимофея. На флангах то и дело смазанной тенью в зеленом появлялся Вигала, расчищал ему путь, а потом вновь ненадолго увязал в куче азартно бросающихся на него жриц. У Тимофея, грешным делом, даже появилась крамольная мысль о том, что жрицам, повидимому, просто не хватало обычного, нормального общения с мужчинами. После всех своих служб и жертвоприношений…

Ибо на широкоплечего красавца Вигалу они кидались с гораздо большим желанием, чем на защиту своего родного Стеклянноголового.

В конце концов Тимофей изловчился и ухватил песика за хвост. А тот вдруг с громким хлопком исчез. Просто растворился в воздухе — и все.

Жрицы застыли вокруг него опечаленными соляными столбами.

— Ну и что все это значит? — спросил у затихшего зала Тимофей, растерянно всматриваясь в опустевшие ладони.

Там ничего не было — если не считать его крови, уже начинавшей сворачиваться и подсыхать. Запястье слегка кровоточило. Но не сильно — система свертывания в организме явно сработала как надо, и перерезанные сосуды уже начали схватываться тромбами и спазмами, предотвращая кровопотерю. Тут все складывалось хорошо.

А вот с исчезнувшим божком было наоборот — совсем не все как надо. И как ему теперь Леху выручать, спрашивается? А он так наделся, что возьмет собачку за хвостик, ткнет мордой в остекленевшего Леху — и тот, зараза, враз раскодцуется.

— Вигала! Что будем делать?

— Ты молодец, Тимофей. — Вигала совершенно беззвучно объявился рядом, одобрительно похлопал его по плечу. — Убил божка, надо же… А сейчас пойдем Леху высвобождать.

— А что все-таки случилось? — растерянно поинтересовался Тимофей.

И попытался обтереть руки об тунику первой попавшейся жрицы. Та коротко всхлипнула, но даже не сдвинулась с места.

— Э-э, а вот этого не надо, — строго сказал Вигала, уводя его руки в сторону от черной фигуры. — Твоя кровь у нас теперь драгоценная эманация… И к тому же нельзя так с женщинами обходиться. Сегодня руки об них вытираешь, а завтра ноги начнешь…

— Куда делся Хартгарт?

— Туда же, откуда и пришел, — в Черный Мрак, в Беспросветную Бездну… В пространство между мирами, где умирает свет и обретаются изгнанные боги. И будет покоиться там, пока какая-нибудь из жриц снова не совершит определенный обряд и не вызовет его оттуда.

— О… — потрясение сказал Тимофей, чувствуя, как его понемногу начинает мутить. — Значит, я его, так сказать, изгнал отсюда. Так? Хорошо… А вдруг эти жрицы прямо сейчас его сюда вызовут? Может такое произойти или нет?

— Нет. Пока ты стоишь здесь с окровавленными руками, Хартгарт сюда не заявится — боится вида крови, паразит. И даже более того…

— Что еще?

Громила-эльф, ухмыляясь во весь рот, заявил:

— Я тут вспомнил кое-что… Кровь изгнавшего бога священна. Я, правда, не знаю точно, что это значит.

— Это значит, что прикосновением своих рук ты можешь исцелить своего друга, проклятый! — взорвалась одна из жриц. — Иди и забери его! А потом выметайтесь отсюда, убожества, наполненные кровью, потом и мочой…

— Ну-ну, ты сначала на себя посмотри, — дружелюбно посоветовал Вигала озлобленной даме. — Ты же из самой обычной плоти и крови. А вовсе не из светящейся стекляшки, как твой хозяин. Пошли в хранилище, Тимофей.

* * *

Он шел между рядов застывших в стекле монстров и поочередно прикладывал к ним руки. Там, где ладони оставляли на боках кровавые отпечатки, стекло начинало стремительно мутнеть и терять свою прозрачность. А затем фигура оживала, быстро и резко. Он шел, а за ним оставались жалобно вздыхающие и даже кое-где матерящиеся монстры, которым тут же принимался объяснять что-то вполголоса шедший за ним Вигала. Время от времени приходилось снова терзать запястье кинжалом, чтобы обновить кровавые следы на своих ладонях.

Наконец дошла очередь и до Лехи, стоявшего в самом конце. Тимофей с определенным трепетом и пиететом подошел, приложился к нему ручками. И сразу ощутил, как потеплело и ожило холодное стекло. И Леха задышал…

— Ребята… — потрясение сказал парень с высоты своего постамента. — Ребята, больше не ходите к этим русалкам — там потом на такую образину натыкаешься…

— Не будем, — успокоил его Тимофей, протягивая руку. — Спрыгивай давай, любитель острых ощущений.

Леха грузно слез, покачнулся. Тимофей его поддержал.

— Эх Леха!

— А че? — независимо отреагировал братан. — Я же просто в экстазе был, слабый, радостный… Оттого и не дал той стеклянной образине в морду как следует.

— Да нет, я не про то.

— Надо уходить отсюда, — предложил подошедший к ним Вигала. — А ваши общечеловеческие проблемы давайте решать на улице. Кто чего дал, кто кому недодал…

За его спиной собравшиеся в кучу монстры что-то обсуждали злыми громкими голосами. Атмосфера в помещении накалялась буквально на глазах, и голоса звучали все громче и злее.

— Сейчас это здание громить начнут, — довольно-таки скучным голосом сообщил им эльф. — Здание, само собой, разнесут по кирпичику, со жрицами поступят соответственно. Если не уйдем, и нам может достаться — горящей балкой по темечку.

— Тогда вперед, — торопливо приказал сенсей. — Давайте сматываться отсюда.

Леха вдруг принялся обхлопывать самого себя с печальной мордой лица.

— Черт… Ребята, пукели исчезли!

Тимофей достал из кармана цепочку и протянул ее Лехе.

— А прочее… гм… жрицы пропили-прогуляли. Так что утешься хоть этим. Единственное, что удалось спасти…

Вигала ухватил их обоих за локти и поволок к выходу.

— Вот так влип, — громко сокрушался на ходу Леха. — И пукели сперли, и цепь. А еще на пальце печатка была — и ее тоже нету. Сперли, сволочи!

Они вылетели на улицу. За черными стенами нарастал многоголосый ор, там что-то звенело и грохотало, кое-где в почти монолитной черной стене вдруг появлялись проломы, из них начинали тянуться к розовато-сиреневому небу густые черные дымки.

Спасенные, судя по виду здания, начали процесс активных разборок со жрицами. До какой-то степени Тимофею даже стало жалко дамочек. Хотя, с другой стороны, ему-то не пришлось постоять на пьедестале…

— Пойдем отсюда, — предложил эльф, не глядя на строение, начинающее уже кое-где полыхать. — Нам еще в игорный дом Бальзамина надо успеть…

— Игорный дом? — разом оживился приунывший было по причине потери пукелей Леха. — А туда мы прямо счас пойдем? А этот ваш Ларец Сил спасать не станем? Хотя, конечно, игорный дом…

Вигала, уже успевший отшагать от них метра три, мгновенно остановился и резко развернулся. Зеленый плащ полыхнул по ветру волной.

Эльф посмотрел на Леху серо-желтыми глазами, в которых опять полоскался вертикальный зрачок.

«Глаза зверя», — подумалось вдруг Тимофею. И сердце отчего-то гулко стукнуло…

— Что ты имел в виду, упоминая Ларец Сил, Леха?

— А что, разве вы еще не знаете? — удивился братан. — А мне этот здешний шакал расхвастался, пока его бабы вместе с каким-то амбалом готовили меня… даже не знаю, к чему они там меня готовили. Я, кажется, заснул, а потом проснулся — и сразу вы, с упреками, с кулаками…

Эльф поднял руку.

— Леха, о Ларце.

— Так я уже все сказал! Пока меня готовили, в позу какую-то силком устанавливали, он все болтал. Дескать, та штучка, из-за которой я сюда притащился, этот самый Ларец, спрятана у него в подвале. А он, мол, заглянул ко мне в душу и теперь читает там все, как в раскрытой книге. Я со своими друзьями зря пупки надрывал, потому что искать Ларец у главного мага — бесполезная идея. И лежит этот Ларец Сил лично у него в самом глубоком месте подвала. А в каком именно, он не сказал. Вот и все.

— Дать тебе в морду, Леха? — с готовностью предложил Тимофей. — Нет чтобы сразу сказать!

Леха насупился.

— Ну вот, вы опять с кулаками… А разве я виноват? Сначала в экстазе был, потом образина какая-то мозги метелила, а потом сразу вы с кулаками…

— Тихо! — прервал Лехино нытье эльф. Вигала окинул взглядом здание, над которым уже начинал разгораться пожар.

— Кого-нибудь из вас брать с собой туда, внутрь, — бесполезно. Там дым, свалитесь на первом же десятке шагов. Так что иду я один. Тимофей, пригляди за Лехой. Вдруг его опять кто загребет.

— Ну вот опять, — с печалью в голосе пробормотал Леха. — Разок только и побыл в экстазе, а попрекать этим будут теперь всю жизнь…

Эльф умчался в сторону дверей, из которых уже вырывался поток выбегающих на улицу монстров. Отовсюду густо валил дым. Возле Черного Дома начала собираться удивленно охающая и ахающая толпа, которой выбегающие монстры что-то со всхлипываниями объясняли…

Вскоре из дверей уже никто не выскакивал. Толпа на улице между тем принялась что-то выкрикивать, потрясать кулаками. Пламя гудело и злобно трещало внутри Черного Дома, в проломах бились оранжево-алые языки огня, и столб дыма сверху становился все гуще и толще. Тимофей отметил про себя, что в толпе не оказалось ни солдат из городской стражи, ни любых других служивых лиц — скажем, пожарников.

Впрочем, местные пожарники, в отличие от своих земных коллег, могут и не выезжать на место событий, пришло ему в голову, когда он старательно пытался отвлечь себя от вида идущего сквозь огонь Вигалы. Местные борцы с огнем наверняка сидят себе сейчас где-нибудь на высокой каланче и старательно подбирают заклятия на случай пожара…

Поскольку из соседних домов никто не выбегал с криком: «Горим!» — и толпа на улице особого беспокойства по поводу распространения огня не выказывала, предположение Тимофея вполне могло быть обоснованным. Значит, по поводу огненного смерча на весь город горевать не стоило.

А вот по поводу ушедшего Вигалы — следовало очень. Любой нормальный человек в доме, наполненном дымом и пламенем, уже успел бы за это время раза три задохнуться. И раза два сгореть заживо.

Тимофей бессознательно сжал кулаки. Леха ойкнул — одна из ладоней Тимофея лежала у него на плече.

— Ты чего?!

— Вигалы нет…

— Не боись. Он у нас в воде не тонет, в огне не горит… — успокоил его Леха.

Сверху на горящем здании уже начала рушиться кровля. Тут даже Леха не выдержал — втянул сквозь зубы воздух и коротко матюгнулся. Из распахнутых дверей, окутанных дымом и пламенем, по-прежнему никто не показывался…

— Вот он! Вот! — завопил вдруг Леха, тыча рукой в сторону охваченных пламенем дверей.

Нежно-зеленый плащ эльфа сгорел почти весь, с плеч теперь свешивались только обгорелые лохмотья. Эльф вылетел из огня кубарем, прижимая что-то к груди. Тимофей с Лехой бросились к нему.

В первую очередь эльф бережно выпростал из-под остатков зеленой накидки серебряную гриву волос — явно прятал под плащ внутри дома, чтобы шевелюра не полыхнула синим пламенем в бушевавшем пожаре. Концы волос кое-где были опалены, по серебрящейся массе тянулись черные полосы от сажи и пепла. И широкоскулое лицо тоже было все в саже — одни только глаза оставались по-прежнему серо-желтыми, ясными и звериными.

Вот только белки у них сильно покраснели и вертикальная щель зрачка расширилась.

У груди эльфа красовался сундучок, рождавший воспоминания о мозаичных панно. Все стенки его были сложены из сияющих камешков четырех цветов — красного, синего, зеленого и серого. Красные отсвечивали огнем, синие поблескивали прохладной голубизной воды, оттенок темно-зеленых камней напоминал о земле, подернутой первой травой. А в серых полоскалось затянутое тучами небо…

— Вот он! — выдохнул эльф.

И тут же зверовато оглянулся, содрал с плеч остатки плаща и быстро завернул в них Ларец.

— Уходим отсюда! Живо!

Они рванули по улице, уводящей в сторону от горящего дома. Шагов через двадцать за спиной что-то мощно ухнуло, потом посыпалось с громким шуршанием. Каменная мостовая под ногами ощутимо дрогнула. Потом еще раз и еще. Эльф слегка запнулся на бегу. Тимофей устоял, хотя качнуло его сильно. А вот Леха, бедолага, после всех последних событий явно ослабел — и потому покатился по мостовой кулем. Тимофей отловил его у самой стены, торопливо вздел на ноги. На мгновение обернулся.

Вместо Черного Дома из мостовой торчала груда черных развалин. Из него получилась гигантская платформа, доходящая только до уровня Тимофеева пояса. Развалины были странно уплощены сверху, словно Черный Дом не просто обрушился, а был аккуратно так придавлен сверху гигантским прессом. Толпа не кричала — монстры преспокойненько разворачивались и расходились.

— Значит, вот как в городе магов тушат пожары…

Леха покосился назад, потом, ошалело глянув на Тимофея, пробормотал:

— М-да, с такими пожарниками и террористов не надо в городе иметь… Слушай, а ведь девицы в черном оттуда не вышли. Как же они?..

— Вигала ждет, — пробормотал Тимофей. — Давай-давай, двигай ножками.

И поволок братка по улице, подальше от общей могилы жриц Стеклянноголового Хартгарта.

Вигала притормозил и терпеливо ждал их у следующего перекрестка, недовольно хмурясь.

— Слушай, — с ходу спросил его Леха, — а как же все эти бабы? Неужели так и остались там?

— Они были уже мертвы к тому моменту, — спокойным тоном просветил его эльф. — Так что не волнуйся, не особо мучились. И это к лучшему. Даже одна такая жрица может снова вызвать своего Стеклянноголового. И все начнется сначала. Или ты хочешь опять на постамент, Леха? Тяга к прекрасному одолела и все такое…

— Нет, — отрезал браток. — И верно, остались так остались… Все к лучшему!

— Молодец, — противно-насмешливым тоном похвалил его эльф. — А теперь быстро в игорный дом Бальзамина, заберем оттуда моего собрата — и домой, на Землю.