Звездный рыцарь

– Я говорю совершенно серьезно. Ты не можешь поехать со мной. – Она произнесла каждое слово раздельно, твердо, чтобы до него дошло, что она не шутит.

Лорджин поднял брови, но ничего не ответил.

– Послушай, мне все равно, инопланетянин ты или Альберт Эйнштейн, воплотившийся заново. Эту поездку я отменять не буду. – И она произнесла фразу, внушающую ужас любому путешественнику: – Деньги за нее не возвращают!

Незнакомец продолжал молчать, но прищурил глаза еще больше.

Дина дошла до точки:

– Ты понимаешь меня? Я не могу взять тебя с собой!

Медленная улыбка, растянувшая его губы, заставила девушку похолодеть до мозга костей.

«Он собирается всюду следовать за мной. Я в этом уверена. Проклятие!»

Она шумно вздохнула:

– Думаешь, что поедешь, да? Взгляд, который он на нее бросил, был испепеляющим, но стало понятно, что все это его забавляет.

– Я поеду обязательно.

Этот человек не шутил. Будь все дважды проклято! Дина еще раз оценила противника и: без слов признала свое поражение. Он не походил на человека, которым можно управлять.

Вероятно, придется купить второй авиабилет и обеспечите его всем остальным. Она даже застонала. Если уж пришельцу надо было свалиться к ней на порог, то почему бы ему не иметь при себе золотую кредитную карточку? Слава Богу, у нее хоть пластиковая есть.

Дина помедлила минуту, соображая, не сошла ли с ума: в ее доме появился пришелец, а она огорчается, что у него нет кредитной карточки! Это у нее от шока! Точно, она в шоке! Покосившись на незнакомца, она увидела, что он продолжает сосредоточенно и пронзительно всматриваться в нее.

– Ох, ладно! Дай-ка я позвоню в аэропорт и узнаю, смогу ли достать для тебя билет.

Нехотя она подошла к телефону и стала звонить, надеясь, что билетов не окажется. Однако агент по продаже жизнерадостно сообщил, что ей достается последний. Этого следовало ожидать: как паршиво этот день начался, так же паршиво и заканчивается. Она шваркнула телефонную трубку и буквально прорычала:

– Полагаю, другой одежды у тебя нет? Он обаятельно ухмыльнулся, и на его левой щеке заиграла очаровательная ямочка.

– Нет, Адианн. – Он не стал добавлять, что его одежда куплена вместе с очищающим заклятьем, наложенным на нее Гильдией ткачей-волшебников. Так было написано на этикетке.

Она вскинула вверх руки, просто кипя от злости:

– Поверить не могу! Ты думаешь, что у меня тут межгалактический дом призрения?

Лорджин недоуменно посмотрел на Дину, явно не имея ни малейшего понятия, о чем она толкует.

– Нам придется пойти на распродажу и купить какую-нибудь одежду. Не можешь же ты появиться на людях в таком наряде.

Это заявление его встревожило.

– Я должен сказать, что это одеяние самого высочайшего...

– Да, да, не будем об этом. Я умираю от голода.

Сейчас пойду посмотрю, что из еды найдется на кухне.

Лорджин наблюдал, как она прошла туда. Мысли вернулись к обстоятельствам его появления на этой планете и характеру Поиска. Могут ли они быть взаимосвязаны?

Дина ворвалась на кухню и стала резко открывать шкафы и хлопать дверцами, выбирая, что приготовить. Попкорн или попкорн? «Полагаю, придется есть попкорн». Три минуты десять секунд. Она нажала на кнопку таймера микроволновой печи, включая нагрев. Решив, что сейчас самое время вытереть с пола следы пролившегося кофе, Дина уже нагнулась для этого, как в тот же момент кукуруза, лопаясь, начала трещать.

С изяществом и быстротой, которых она и предположить не могла в человеке таких габаритов, Лорджин сорвался с дивана, перепрыгнул через журнальный столик и с развевающимся плащом влетел в кухню. В мгновение ока он нашел источник треска и, выхватив из-за пояса похожий на стержень предмет, щелкнул гибким прутком, вызвав из него узкий голубой луч.

Дина, раскрыв рот, смотрела, как пришелец взметнул светящуюся дугу, словно саблю, над головой и опустил на микроволновую печь, которая, икнув разок, испустила клуб черного дыма и скончалась. Ее разрезало ровненько пополам.

Разумеется, этот сумасшедший викинг улыбался так, словно убил самого злого бога Локи. Он втянул в стержень световой луч и вернул его за пояс.

Ее микроволновка! Ее милая, безобидная микроволновка! Она еще не закончила выплачивать за нее кредит!

Шок от случившегося перешел в ярость. Это было последней каплей! Никому не пожелала бы она такого дня. Никому!

– Ну, с меня хватит! Убирайся отсюда, приятель! – Дина кинулась к задней двери и, распахнув ее, указала на выход. – Вон!

Лорджин стоял молча, прислонившись к холодильнику, скрестив на груди руки, и внимательно наблюдал за ней. Порыв ветра с грохотом захлопнул дверь.

Проклятие! Сегодня все идет наперекосяк. Все! Все! Все! Она снова распахнула дверь.

– Я сказала: «Вон!»

Снова налетел порыв ветра и захлопнул дверь. Только на этот раз она поняла, что ветер дул из кухни.

– Ты... это сделал ты? – Он вскинул бровь. Дина уселась на пол. – Ох, пропади ты пропадом!

Лорджин опустился рядом с ней на одно колено. Плащ, мягко взлетев, тоже опустился, окутав его.

– Тебя что-то расстроило, Адианн? Ее огромные серые глаза остановились на пришельце, и она пискнула:

– Лорджин, ты обладаешь сверхъестественной силой?

Он положил большую теплую ладонь ей на плечо:

– Силой Четырех? Да. Но пусть тебя это не тревожит, Адианн. Я начинаю принимать этот непросвещенный мир таким, какой он есть...

– Что ты имеешь в виду, говоря «сила четырех»? Ты хочешь сказать, что можешь читать мои мысли. – Она переменилась в лице, испугавшись этой догадки, вспомнив, что думала о нем сначала. Он расхохотался, увидев выражение ее лица:

– Нет, Огонек, не могу.

Огонек? Рука ее невольно поднялась к рыжим локонам. Он заметил этот жест, который его явно позабавил. «Огонек, надо же!»

– Силы Четырех, – прервал он ход ее мыслей, – над землей, водой, ветром и... – Он выразительно посмотрел на ее волосы и ухмыльнулся: – и огнем.

«И не надейся на это, приятель», – подумала она. Казалось, ее пришелец обладал колоссальным самомнением.

– Ты хочешь сказать, что обладаешь психокинетической способностью управлять стихиями?

– Думаю, ты можешь это так назвать. – Он посмотрел на нее, и фиалковые глаза лукаво блеснули. – Только волхв седьмого уровня может прочесть твои мысли, Адианн. Я еще должен пройти несколько перевоплощений прежде, чем получу такую возможность. Кроме того, такое состояние может быть достигнуто лишь после гармонического. Пожалуйста, хватит, у меня от тебя голова разболелась. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – Она приложила ладонь ко лбу.

Лорджин встал и предложил ей руку:

– Может быть, это из-за голода. Она вложила свою маленькую ручку в его большую, стараясь не обращать внимания на странную дрожь, пробежавшую по ее руке от его прикосновения.

– Да, – ответила она, вставая – Мы сможем где-нибудь съесть гамбургер по дороге в магазин.

Это началось, как только они покинули дом.

В машине Лорджин явно чувствовал себя неуютно, а когда она свернула на шоссе, просто позеленел. И это путешественник во времени, пространстве и измерениях! Конечно, от бостонских водителей затошнит кого угодно. Так что неудивительно, что ему стало худо.Едва завидев желтые арки «еды на ходу», Дина свернула к ресторану и заказала гамбургеры с жареной картошкой. На Лорджина произвела должное впечатление быстрота, с которой им доставили еду.

Заехав на стоянку, она передала ему пакет с едой, сказав:

– Подожди, пока не попробуешь! Ручаюсь, что там, откуда ты явился, нет таких хороших жирненьких бургеров.

Вдохновленный таким напутствием, Лорджин с нетерпением взял пакет и сунул туда нос. Ужас, отразившийся на его лице, сказал все сам за себя. С трудом переведя дыхание, он с отвращением посмотрел на Дину. В закрытом пространстве автомобиля его голос оглушительно взревел.

– Женщина, ты хочешь меня отравить!

Дина поморщилась, решив, что с его неразвитым вкусом все возможно.

– Хочешь, чтобы я раздобыла тебе что-нибудь другое? Как насчет холодненького йогурта? – примирительно предложила она.

Лорджин смотрел настороженно:

– А это что такое?

– Сквашенное молоко животного, охлажденное... – Она замолчала, потому что его передернуло от ее объяснения.

– Не важно. Я не голоден. Твое вождение об этом позаботилось.

Хоть всю вселенную пересеки, а мужчины всюду одинаковы! Во всех несчастьях у них виноваты женщины.

– Ладно. Будь по-твоему, – фыркнула Дина. Разумеется, свою трапезу она прикончила, приговаривая, как все вкусно и как изумительно сочетаются ароматы мяса и картофеля. Лорджин не воспринял или сделал вид, что не воспринял этот косвенный укор.

Прилавки с одеждой оказались совсем другим делом. Пришелец был заворожен этим покупательским раем и только поворачивался, обводя взглядом ряды.

– Это же целый город! – Он обалдел от изумления и все глазел вокруг. И, разумеется, вполне понятно, люди глазели на него. Ухватив за плащ, Дина повела его в ближайший универсальный магазин.

Лорджин останавливался почти у каждого прилавка, пораженный количеством видов одежды, тканями, всевозможными сочетаниями цветов. Может быть, они сумеют выбраться отсюда до полуночи. Дина начала заводиться, но молча.

После долгих и мучительных споров Дине удалось всунуть его в джинсы «Ливайс-501» с застежкой на пуговицах. На пуговицах потому, что, увидев в действии «молнию», он позеленел, как раньше в автомобиле.

Когда Лорджин вышел из примерочной с кинжалом, усыпанным драгоценными камнями, заткнутым за пояс джинсов, Дина подумала, что продавец сейчас упадет в обморок.

– Где ты раздобыл этот кинжал? – прошипела она.

– Он находится в моей семье уже шестнадцать поколений.

Словно это ответ на ее вопрос!

– Почему ты не оставил его в примерочной?

Он посмотрел так, будто у нее не все дома. Махнув рукой, Дина отошла в сторону, моля Бога, чтобы продавец не вызвал службу безопасности.

В конце концов они выбрали три пары разных джинсов, три рубашки с длинными рукавами и несколько футболок с короткими. Кредитная карточка трещала по швам. Лорджин заглянул Дине через плечо, когда она платила по счету.

– Что это у вас за символ платежа? – поинтересовался он.

– А-а... пластиковый, – рассеянно ответила она, подписывая счет. При этом она опустила глаза. Взгляд упал на его пиратские сапоги. Вот еще одна статья расхода! Обреченно вздохнув, Дина поняла, что придется потратиться и на обувь.

Приведя Лорджина в обувной отдел, она собиралась купить пару кроссовок, но у него, видимо, были другие соображения. Он направился прямо к ботинкам и схватил одну из самых дорогих моделей Тони Адамса.

– Я возьму эти.

– Нет, не возьмешь.

– Думаешь, они не подойдут к этим, как ты их называешь, джипсам?

– Да нет! Они блеск, но... Продавщица, подойдя к ним, прервала ее:

– Могу я вам помочь? Лорджин обернулся к ней:

– Мы берем эти. У нее есть пластик. Продавщица посмотрела в ее сторону.

– Заверните, – пробормотала Дина, чувствуя себя старой покровительницей любимого жиголо.

Когда они вернулись домой, Дина в изнеможении рухнула на софу. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Ну и денек! Ее уволили, она села неизвестно на что, попала в дорожную пробку, получила три отказа из издательств, и, словно всего этого было недостаточно, ей пришлось потратиться на инопланетного рыцаря, заявившего, что он защищает ее от бытовых приборов! Она бы рассмеялась, если бы не боялась, что тут же расплачется.

Наверное, надо собрать остатки сил, подняться с дивана и найти постельное белье для гостя. С громадным трудом она доплелась до шкафа с бельем, достала одеяло и подушку. Засыпая на ходу, она постелила ему на диване. Затем, пожелав ему доброй ночи, отправилась прямиком в свою постель.

Дина не чувствовала, что Лорджин следует за ней, пока не оказалась в спальне. Ей следовало помнить, что он движется на удивление бесшумно для мужчины таких габаритов. Она резко повернулась, и Лорджин чуть не налетел на нее.

– Куда это ты собрался? – Она уже еле сдерживалась.

– Я буду спать там, где спишь ты. Она зло буркнула:

– Не будешь!

– Я исполняю священный долг... Дина ткнула пальцем в сторону дивана:

– Туда!

Лорджин с минуту смотрел на нее и наконец понял, что она не шутит. Он приложил правую руку к сердцу:

– По твоей воле и желанию. Он повернулся и гордо прошествовал вон из спальни. Дина плотно закрыла за ним дверь.

Глава 2

Будильник зазвонил ровно в шесть. Дождь все еще шел, в воздухе ощущалась про – хлада. Дина застонала, нажала на кнопку будильника и перевернулась на другой бок. Когда она открыла глаза, часы показывали половину седьмого. Она с недоверием уставилась на предательский циферблат. Шесть тридцать!

Дина выпрыгнула из постели, чуть не наступив на подол длинной фланелевой ночной рубашки. Самолет улетает в девять! Зная, каким капризным бывает бостонское автомобильное движение по дороге в Логанский аэропорт, она могла лишь молиться, чтобы успеть вовремя.

Подбежав к двери, она распахнула ее и споткнулась об огромное тело, свернувшееся у порога. Пришелец!

Сильные руки взметнулись и подхватили ее за секунду до того, как она должна была упасть.

– Куда ты так торопишься, Огонек? – сонно пробормотал Лорджин. Его глаза излучали странный свет при виде ее распущенных волос, и рука медленно потянулась, чтобы бережно намотать на палец длинный волос рыжего локона.

Дина всегда ненавидела свои волосы. Они спадали до пояса длинными спиралями. Ей казалось странным, что множество женщин делают перманент, чтобы волосы завивались. Только по одной причине она не стригла их коротко: не хотела походить на сиротку Энни из душещипательных детских книжек.

Однако Лорджина ее волосы не отпугнули, наоборот, словно заворожили. Он поднес локон к лицу и глубоко втянул носом воздух.

– Ты пахнешь, как цветок тасмина, Огонек. – Снова в этих странных глазах замелькали розоватые, искорки.

Что, собственно, происходит? И что за чертов цветок он назвал? Дина чувствовала себя полной дурой, сидя на пороге своей спальни на коленях у мужчины, который с восторгом вдыхал запах ее волос. Она выдернула локон из его пальцев.

– Не важно. Что ты делаешь под дверью?

Лорджин улыбнулся: она пахла, как цветок тасмина, но была колючей, как гарта. Пожалуй, это сочетание свойств ему нравилось, и он задумался, будет ли она такой же нежной и сладкой, как гарта, когда добираешься до мякоти, скрывающейся под колючей кожицей этого фрукта. Его мощные руки легли теплой тяжестью на ее бедра.

– Я охраняю тебя. – Низкий голос звучал странно.

– От чего? От злобной дохлой микроволновки? У него хватило совести смутиться.

– Собирайся. Нам нельзя опоздать на самолет. Сейчас я поищу что-нибудь, куда мы сложим твои вещи.

Дина нашла дорожную сумку и помогла Лорджину собрать все его новые наряды. Он настоял на том, чтобы взять и старую свою одежду. Она не могла отказать ему в желании иметь при себе то, что по праву являлось его собственностью. Окажись она на его месте, чужая среди чужих, ей тоже бы этого захотелось.

Пока Лорджин умывался, Дина оделась, надеясь, что он не забыл, что она вчера вечером ему показывала и рассказывала, как пользоваться туалетом и ванной. Вскоре он вышел, одетый в блеклые голубые джинсы и черную футболку. И о Господи! Смилуйся над ней!

Джинсы облегали его бедра и подчеркивали мускулистые ноги. Никогда трикотажная футболка не выглядела так царственно. Она перевела взгляд на высокие коричневые ботинки, признавая, что полученное от его вида удовольствие стоит ее подорванного финансового состояния.

Дина надеялась, что ничем не выдала себя, но Лорджин понял, что ей понравился его вид. Эта особа не умела скрывать свои чувства. Ему это доставило удовольствие... во многих смыслах. Однако эта неопытность делала ее уязвимой для людей бессовестных. Так что, несмотря на все протесты, такой женщине безусловно нужен Чи'ин цзе Ло.

Когда Дина вытащила из спальни свой десятитонный чемодан, Лорджин терпеливо ждал ее с дорожной сумкой и перекинутым через руку плащом. Увидев, что она еле справляется с громоздким багажом, он подхватил чемодан под мышку, как пушинку. Дина не стала спорить: конечно, у этого дурацкого чемодана есть колесики, но они вечно едут не туда, куда надо.

На аэровокзале все шло быстро и гладко, пока она не посоветовала Лорджину уложить плащ в дорожную сумку. Он проделал это с готовностью, но тогда Дина заметила кинжал, заткнутый за пояс джинсов. Побледнев, она попыталась заслонить его от работников службы безопасности.

– Ты что, с ума сошел? Спрячь его в чемодан.

– Не спрячу. Сирикс всегда у меня под рукой.

– Послушай, сейчас не время спорить. Нас просто не пустят с этой штукой в самолет. Однако, вместо того чтобы отнестись к ее словам серьезно, он лишь высокомерно улыбнулся.

– Как они смогут меня остановить? – Он погладил ее по щеке. – Ты зря волнуешься, Адианн. Она оттолкнула ласкающую руку:

– Видишь там устройство для досмотра? Мы должны пройти сквозь него. Когда оно засечет твой кинжал, разразится Бог знает что. Можешь мне поверить.

Лорджин, не обращая внимания на ее жест, снова протянул руку к ее лицу и указательным пальцем приподнял подбородок. Неужели она в самом деле думает, что кто-то сможет остановить рыцаря Чарла? Он внимательно посмотрел ей в лицо, отметив, что она искренне верит своим словам. Ему не хотелось ее расстраивать, поэтому, вздохнув, он смилостивился:

– Ладно. Но я оставлю световую саблю. – Дина хотела возразить, но здесь он был непреклонен. – Ее я не отдам.

Она посмотрела на черный ящичек и рассудила: охрана никогда не догадается, что это такое.

– Хорошо, но если тебя спросят, скажешь... скажешь, что это бипер.

– Что такое бипер – Лорджин уставился на нее.

– Скажешь и все.

– Толкая Лорджина перед собой и затаив дыхание, дождалась, пока он без задержки прошел под контроля. Затем настал ее черед. Миновав контрль, она посмотрела на информационное табло – узнать, к какому выходу им идти, и скривилась от досады.

– Ну почему нужный мне выход к самолету всегда самый дальний?

Продолжая бормотать, она присоединилась к Лорджину, и они вместе стали прокладывать путь через заполненное людьми пространство. Наконец Дина нашла их зал ожидания и с облегчением опустилась в кресло.

Лорджин уселся рядом. Его прозрачные светящиеся глаза внимательно рассматривали все вокруг, вероятно, в поисках возможного нападения. Он охранял ее, как сторожевая собака. Дине это начинало действовать на нервы. Однако вскоре он вроде бы успокоился и откинулся в кресле.

Через несколько минут она обратила внимание, что пришелец странно ерзает.

– В чем дело?

Он опустил глаза на ботинки:

– Я... мне надо облегчиться... воспользоваться твоим туалетом. Дина улыбнулась:

– Сейчас мы довольно далеко от него. Пойдем, я провожу тебя.

Он с благодарным видом последовал за ней. Дина остановилась перед нужной дверью.

– У нас отдельные туалетные комнаты для разных полов.

Эта новость его озадачила.

– У вас раздельные общественные комнаты с удобствами, но одни и те же дома?

– Да. Видишь эту фигурку на двери? Тебе надо войти в дверь с изображением мужчины.

Лорджин разглядывал наклеенную фигурку:

– А как ты определяешь, что это мужчина?

– Потому что на нем брюки.

– На тебе тоже брюки, но ты точно не мужчина.

Он мог вывести ее из себя, не прикладывая никаких усилий.

– Ладно. Можно сказать иначе: не ходи туда, где на двери фигурка в юбочке.

Лорджин растерянно покачал головой:

– Этот ваш Дисней – очень странный мир.

– Хм... – Дина смущенно кашлянула и сменила тему разговора. – Здесь санитарные устройства несколько отличаются от тех, что были дома. Если хочешь, я объясню тебе...

Он поднял бровь:

– Думаю, что смогу разобраться сам.

– Отлично. Я подожду тебя здесь.

Следующие несколько минут показались ей бесконечными. Наконец, он выплыл из туалета. Секундой позже оттуда выбежал маленький мальчик в полосатой рубашке, крича во все горло:

– Мама, мама, этот дядя только что писал в умывальник!

Мать схватила ребенка в охапку и поспешила скрыться в толпе.

– Ты же сказал, что разберешься! – прошипела Дина сквозь зубы. Лорджин поморщился:

– Они все выглядят, как умывальники.

Она вцепилась в него и потащила за собой.

– Будь внимательней. То, что тебе нужно, называется настенный писсуар, им и надо пользоваться. Понял? – выдавила она со злостью.

– Вроде понял.

– Пошли. Объявили посадку. Желающих улететь было очень много. Дина не удивилась бы, услышав, что продано больше билетов, чем имелось мест в самолете, и порадовалась, что они зарегистрировались, как только приехали в аэропорт. Меньше всего ей хотелось, чтобы их не пустили на этот рейс.

Они поднялись по трапу и сели на места у стенки, разделяющей салоны. Лорджин еле втиснул свое огромное тело в сиденье, у которого, казалось, места для ног не было вовсе. Вид у него был несчастный, но жаловаться он не стал.

Пока самолет заполняли пассажиры, Дина обратила внимание, что стюардесса, обводя взглядом салон, остановила его на Лорджине.

Глядя, как девушка направилась в их сторону, Дина обреченно вздохнула. Ну, конечно, любая женщина, если только она еще дышит... Стюардесса решительно подошла к Лорджину и наклонилась над ним так низко, словно собиралась сообщить государственную тайну.

– Доброе утро, – выдохнула она. – Я вижу, как неудобно вам здесь сидеть, может быть, вы захотите пересесть вперед?

Лорджин смотрел на нее с непроницаемым лицом, лишь слегка прищурив глаза.

Дина про себя хихикнула. Он, наверное, думает, что она его завлекает, приглашает сесть впереди рядом с ней. Ну и умора!

Наклонившись вперед, Дина мило улыбнулась:

– А двух мест у вас там нет?

– Ох, я не поняла, что вы вместе. «Не сомневаюсь, что не поняла». Стюардесса секунду поколебалась, затем продолжила:

– У нас есть как раз два места. Пойдемте.

Она обернулась к Лорджину и добавила: – Мне безумно нравятся ваши контактики. Такой необычный цвет.

Лорджин нахмурился, озадаченный ее странным заявлением. Он ни в какие «контактики» с ней не вступал. Скорее она вступила с ним в «контакт». Надо будет расспросить Адианн насчет «контактов» между мужчинами и женщинами на этой планете. У него совершенно не было желания провоцировать кого-либо на подобные шаги. Его заинтересованный взгляд окинул сидевшую рядом рыжеволосую девушку, и он внес поправку в этот вывод: одно исключение он готов сделать.

Дина, не тратя времени, последовала за стюардессой в первый класс. Естественно, раз туда отправилась она, Лорджин не отставал ни на шаг.

– Правда же здесь удобнее, Лорджин? Здесь ты можешь сесть у окна.

Дина опустилась в мягкое кресло, наслаждаясь комфортом. Возможно, пришелец рядом обеспечил определенные преимущества. Она помогла Лорджину пристегнуть ремень, и он уставился в окошко на команду наземных работников, готовивших самолет к полету.

– Адианн, этот самолет совсем не похож на твой автомобиль.

– Разумеется, нет. – Она раскрыла журнал и стала его листать.

– У него сбоку есть выступы.

– Ты имеешь в виду крылья. – Она изучала схему их воздушного маршрута и слушала вполуха.

– Крылья... как у... – он замолчал в поисках нужного слова, —...у птицы.

– Да как же бы он иначе летал?

Он тут же расстегнул пряжку ремня и попытался встать.

Дина ухватила его за пояс джинсов и рывком усадила в кресло.

– Что с тобой?

– Вы летаете в машине? – Было видно, что ему эта перспектива внушала отвращение. Дина вопросительно посмотрела на него:

– Я не собираюсь спрашивать, почему тебя так расстроило сообщение о полете в машине, потому что уверена, что ответ мне не понравится. – Она ласково похлопала его по коленке: – Все будет хорошо.

Лорджин принял ее уверения, но вот поверил ли им, сказать было невозможно.

Самолет вырулил на взлетную полосу и вскоре взлетел. Лорджин сидел, крепко вцепившись в подлокотники, но в целом держался хорошо. Когда же они оказались в воздухе, то он вообще расслабился.

– Скоро нам принесут завтрак. Ты, должно быть, очень голоден, ведь ничего не ел с... Ну, в общем, ты давно не ел. Он кивнул, соглашаясь:

– Я очень голоден. Но не дадут ли на завтрак этих... как их?.. Жирбургеров. – Эта мысль его явно беспокоила.

Лукавый огонек зажегся в ее глазах.

– Нет, разве только нам очень повезет.

Он бросил на нее взгляд, в котором явно читалось: «Мне не смешно».

На завтрак им подали омлет, пудинг, тосты и апельсиновый сок. Лорджин все с аппетитом съел, но больше всего ему понравился апельсиновый сок. И кофе. В кофе он просто влюбился. Прежде чем Дина успела предупредить о действии кофеина, он успел выпить четыре чашки.

– На твоем месте я бы не слишком нажимала на кофе.

– Почему?

– В кофе содержится стимулятор, называемый кофеином. Если ты выпьешь еще глоток, то взыграешь так, что мне придется соскребать тебя с потолка.

– Клянусь, я готов вытерпеть воздействие твоего кофеина, если мне нальют еще этого изумительного эликсира.

Дина положила руку ему на предплечье и мягким нажимом заставила опустить чашку.

– Доверься мне.

Он немедленно послушался.

– Мне хочется, чтобы и ты мне доверяла, Адианн. —Дина, взволнованная его внезапной откровенностью, снова сосредоточилась на своем подносике с едой.

После завтрака они устроились поудобнее, готовясь к долгому полету. Дина открыла книжку, а Лорджин откинулся на спинку кресла. На его лице было написано стоическое терпение.

Через какое-то время Дина заметила, что Лорджин затих. Она подняла голову от книжки, подумав, что он задремал, но вместо этого увидела, что он напряженно смотрит в окошко. Казалось, голубой простор его заворожил.

Вдруг самолет нырнул в глубокую воздушную яму.

Из динамика раздался голос пилота, обращавшеося к пассажирам с просьбой пристегнуть ремни. Дина откинулась в кресле и посмотрела в окошко мимо золотой гривы Лорджина. Перед тем как закрыть глаза и подремать, она мельком увидела проносящиеся за окном белые перистые облака. Зевая, она лениво подумала, что несутся они слишком уж быстро.

Слишком быстро!

Она подскочила в кресле и уставилась в окно, замечая, что облака неестественно быстро сливаются друг с другом. На ее глазах молния ломаной аркой перебросилась с облака на облако.

Самолет снова качнуло.

– Лорджин! Ты устроил это? – Его самодовольный вид все ей сказал. – Ты с ума сошел?! Прекрати немедленно. Хочешь нас убить?

Он вздохнул и откинулся на спинку кресла. Полет сразу же выровнялся.

Если бы Дина не была так напугана происшедшим, то стукнула бы его книжкой по голове.

– Как тебе в голову пришла такая дурость? Лорджин пожал плечами:

– Ты придаешь этому слишком большое значение, Адианн. Я просто... играл, чтобы скоротать время.

Играл? Шалил с грозой? Этого только ей не хватало! Придется ежеминутно следить за ним, чтобы он не вызвал какой-нибудь катастрофы. Чи'ин цзе Ло, как же! Неизвестно еще, кто кого оберегает. Она застонала про себя. Надо же, пришелец с извращенным чувством юмора, обладающий сверхъестественной силой!

За всю свою жизнь Дина не была так счастлива, как в момент их благополучного приземления. Они прибыли в отель во второй половине дня. К администратору, ведающему предварительными заказами, была очередь, поэтому Дина усадила Лорджина в кресло около дамской комнаты и отправилась умыться, чтобы стало полегче. Она промокала щеки бумажным полотенцем, когда туда вошла Лори, ее старая знакомая.

– Дина? Ты ли это? У-ух, ты великолепно выглядишь! Что ты с собой сделала?

Дина уставилась на свое отражение в зеркале. Она действительно выглядела отлично! Нет, отлично, великолепно – это не те слова. Она выглядела просто красавицей. Ее волосы, всегда темно-рыжие, приобрели теперь более глубокий оттенок и казались почти гранатовыми, и не блестели, а как бы сияли. Черты лица остались те же и вместе с тем казались тоньше и выразительней. Глаза, обычно просто серые, сверкали, как горный хрусталь. А кожа, всегда несколько бледноватая, розовела легким румянцем. Даже тело ее стало каким-то более округлым. Произошло какое-то волшебное преображение.

Волшебное!

Дина бурей вылетела из туалетной комнаты, оставив Лори договаривать пустоте. Склонившись над Лорджином, она оперлась на подлокотник его кресла и яростно уставилась на него.

– Что ты со мной сделал? – требовательно спросила она.

Он посмотрел вверх из-под полуопущенных век и лениво осведомился:

– Что ты имеешь в виду?

– Зачем ты изменил мою внешность? Лорджин протянул руку и пригладил шелковистый локон, выбившийся из косы.

– Ты всегда так выглядела, Огонечек. – Голос его звучал хрипловато, рука скользнула и ласково легла ей на затылок. Он наклонился вперед, зная, что в его глазах засверкали искорки. Она была самой чудесной на свете колючей гартой.

Дина с трудом вывернулась из его рук:

– Ты меня не заколдовал?

– Я никого не заколдовываю. Только обладающие шестой...

– Не начинай снова свои россказни. Почему же я так выгляжу?

Он удивился вполне искренне: