Воскресение Петрова

      "Кажется, уже пора, - подумал Петров. - Колбасы нет, носков нет, скоро и хлеб, наверное, кончится... Пора."
      Оставалось, правда, непонятным, кто будет слушать его, Петрова, и не будет ли его крик "гласом вопиющего в пустыне". Однако и сама решимость дорогого стоила!
      Приняв решение Петров облегченно вздохнул. Пора - значит пора, и только. Будет случай - он крикнет.
      Петров еще раз глубоко вдохнул, но выдохнуть не успел, потому что женско-бухгалтерский коллектив вдруг разом прекратил шушуканье, дверь в комнату отворилась, и к столу Петрова тяжелой походкой приблизился Иван Кузьмич Кожемякин - зам главного бухгалтера по политической части и непосредственный начальник. Женщина, сидевшая за соседним столом, немедленно вспорхнула, понимая, что разговор, который сейчас состоится, будет носить конфиденциальный характер.
      Кожемякин взял освободившийся стул, придвинул его к столу Петрова, прочно уселся, поерзал немного и тяжело вздохнул. Петров терпеливо ждал. Он уже догадался, зачем здесь появился товарищ Кожемякин, что тот сейчас скажет, но что будет отвечать он. Петров, еще не знал.
      - Ну, так что? - вдруг поинтересовался Кожемякин. - Как идут дела?
      - Нормально, - сказал Петров.
      - Когда будет ликвидировано чепе?
      - Какое чепе? - притворно изумился Петров.
      - Вы - вот что.., - Кожемякин сморщился. - Отвечайте по существу. Завтра нужно ввдавать зарплату коллективу, а ведомостей нет. Чепе! Мы не можем допустить... Так я вас спрашиваю: когда будут готовы ведомости?
      Петров молчал. Он решался. Это был тот самый момент. Или
      - или. Или сейчас, или неизвестно когда... И он решился.
      - А в чем, собственно, дело? Ведомости готовы. Кожемякин начал медленно багроветь.
      - Эти ведомости неверные. Они неправильные и недействительные,- сказал он терпеливо. - Я вас спрашиваю, когда будут готовы правильные ведомости?
      Да, это был его час. Петров понял, что сейчас за разумное время никто.кроме него, не может сотворить новые ведомости. А он может. Но может и не сотворить. И не сотворит!
      - Я что-то не понимаю, - сказал он. - Я проверил программу. Никаких ошибок в ней нет, она реализует тот алгоритм, который был вами утвержден.
      - Вы мне тут дурочку не ломайте! - взорвался наконец Кожемякин. - Алгоритм!.. Нет такого алгоритма, чтобы директору зарплату не давать!
      - Но у меня нет другого алгоритма!
      - Как это - нет?! Вы специалист, или не специалист? Подкрутите там что-нибудь в своей машине, подвинтите, но чтобы к вечеру ведомость была!
      - При чем тут машина?
      - А при том!.. Что хотите делайте, но чтобы к вечеру как штык... Ясно?
      Петров впервые в жизни ощутил, как все его нутро наполняется неистовой, дикой злобой на этого старого идиота, который всю жизнь кем-то командовал, а теперь пытается изобрести машинные команды...
      - Нет, не ясно, - произнес он еде одеркжваясь. чтобы не закричать. - Я не понимаю, о чем речь. Вы что, хотите, чтобы я с потолка взял исходные данные и ввел в машину?
      - Это уж ваше дело, откуда их брать.
      - Извините!.. Вы меня толкаете на преступление! Кожемякин даже подпрыгнул на стуле:
      - Я? Тебя?! Да кто ты такой, чтобы я тебя толкал? Смотри-ка ты, какая цаца...
      - В таком случае идите и сами считайте зарплату как хотите. А я на подлог не пойду.
      - Что-о?! - Кожемякин вскочил и навис над Петровым. Петрову показалось, что Кожемякин его сейчас проглотит. Но тот поступил нелогично. Вместо того, чтобы глотать Петрова, он опустился на стул, достал из каршна платок и начал тереть им вспотевшую лысину. В его глазах появилась какая-то собачья тоска.
      - Сопляк.., - прошептал он. - Господи, ну, зачем мне понадобились эти эвээмы... Ведь жили и горя не знали... Ну, на кой, спрашивается, черт они нам понадобились!?
      - Вам плохо? - участливо спросил Петров.
      - Плохо мне. Плохо!.. Неужели ты, стервец, не понимаешь, что отрицательных зарплат не бывает?! Не понииаешь?
      Петров поджал губы и пожал плечами.
      - А я тебе говорю: не бы-ва-ет!
      Петров понял, что если он останется здесь еще минуту, то все пойдет прахом. Он не выдержит, пожалеет Кожемякина, а уж дальше... Поэтому он схватил портфель и опрометью бросился вон из комнаты.
      - Куда?! Стой, я тебе говорю! - завопил Кожемякин, - но Петров в это время уже форсировал последний пролет лестницы.
      Он выскочил из проходной, свернул налево и кинулся вдоль по улице. Ему представилось, что сейчас за ним будет организована погоня, его поймают, свяжут, скрутят и доставят обратно. И под пыткой заставят сделать такую ведомость, какую надо.
      Петров добежал до перекрестка, свернул наперерез какому-то "Жигулю", услышал надрывную трель милицейского свистка и только после этого остановился. Перекресток был охраняемым. К нему приблизился милиционер и строго поинтересовался:
      - Гражданин, вам что, тротуара не хватает?
      - Мне?.. - Петров безуспешно пытался отдышаться. Хватает...
      - Так куда же вы лезете под самые колеса?!
      И тут Петрову пришла в голову забавная мысль. А что, если сесть на пятнадцать суток? Стукнуть милиционера по голове и дело в шляпе! В камере его Кожемякин не достанет...
      Однако на противоправные действия такой тяжести он не решился, а вместо этого неожиданно для самого себя брякнул:
      - Гражданин милиционер, арестуйте меня - я совершил преступление!
      - Что-о? Какое преступление?
      - Да.., - Петров беспомощно оглянулся, - вон, ларек ограбил.
      - Какой еще ларек?
      - А вон тот, - Петров показал на газетный киоск.
      - А-а.., - милиционер понимающе усмехнулся. - Весь тираж изъяли?
      - Да я серьезно!
      - И я тоже. Давайте, пока зеленый горит, переходите на другую сторону и следуйте своим маршрутом.
      - А штраф?
      - Завтра на этом же месте и в это же время. Сейчас у меня денег с собой нет, - развел руками милиционер.
      - Так я займу! - нашелся Петров.
      - У вас же только крупные - чем сдачу давать будете?.. Следуйте, следуйте - не мешайте работать.
      Петров перешел улицу.
      "Дожился - даже штраф не берут, - подумал он. - Куда теперь?.. И Кожемякин не гонится... Домой? Это прогул. Поеду-ка я лучше за портфелем, там все же листинги - имею право! Однофамильца проведаю, с Виктором поговорю - может он что путное посоветует."
      Петров хотел уехать на автобусе, но как только сообразил, что понятия не имеет, какой номер должен иметь этот автобус, и автобус ли это вообще, сразу вспомнил вчерашний вечер. Желание немедленно пропало. Кроме того, он подумал, что хотя сегодня и день чудес, но это не значит, что автобусы ходят без расписания. И вполне может оказаться, что необходимый ему автобус не запланировав. Он решил идти пешком. Это надежнее. Сам планируешь, сам и идешь.
      Дорогу он помнил, и через полтора часа прибыл к искомой остановке. Дальше было сложнее. Все дома внутри квартала выглядели совершенно одинаково, и Петров положился на интуицию. Интуиция - мать информации. Еще через полчаса Петров оказался в подъезде, стены которого были исписаны точь-в-точь, как и в том, который он посетил вчера. Это показалось ему добрым предзнаменованием. Остальное было делом техники* Петров поднялся на третий этаж, повернул налево и нажал кнопку звонка.
      Некоторое время за дверью царила полная тишина, и Петров уже совсем было решил, что он ошибся квартирой, потому что бабка-то должна быть дома - ведь все магазины уже на перерыве. Но тут за дверью послышались шаги, и знакомый голос произнес:
      - Кого это еще лихоманка несет? Витька, ты, что ли?
      - Это я, - сказал Петров.
      - Какой еще "я"? Никаких"я" не знаю!
      - Это я, вчерашний.., - Петров хотел сказать: гость, но решил, что бабка не поймет, и поэтому добавил. - Я, который вчера был. Портфель забыл!
      - Какой еще портфель? Не знаю никаких портфелей!
      Петров начал злиться.
      - Бабка, открой! - сказал он. - Открой, пока я добрый!
      - Щас, разбежалась!
      - Петрова позови - где Петров?!
      - Нету Петрова.
      - А куда он делся?
      - Увезли его...
      - Куда увезли?
      - Куда надо. туда и увезли. В больницу - вот куда.
      - Ну, так открой, я портфель заберу!
      - Я тебе заберу! Пьянь! Забулдыга! Петрова ему подавай... Иди в подвал и скажи своим гаврикам, что нет Петрова.
      - В какой подвал?! Ты что, бабка, совсем рехнулась? Открывай дверь
      - Считаю до трех!
      - Смотри не сбейся... Я тебе русским языком говорю, что Петрова нет - увезли его. Кондрашка твоего Петрова хватила!
      И, судя по шагам, бабка удалилась.
      Петров стоял перед дверью и думал, что ему теперь делать дальше. Черт бы с ним, с портфелем, но там профсоюзный билет и библиотечная книга...
      "Выйти на улицу и в окно покричать?... Увезли... Вот это номер! Надо узнать, где он?"
      Петрова начало терзать смутное беспокойство. Из подсознания всплыли вчерашние разговоры о том, что, якобы, он, Петров, не весь, а только часть какого-то единого Петрова, другой частью которого является Петров, которого увезли. А вдруг, в этом что-то есть? И если с одной частью случилось нечто, то должно же что-нибудь случиться и с другой... Или как?.. Но даже если это бред, вce равно надо его найти. Тезка, какникак, вместе воду пили, да и земляк к тому же.
      Петров пошарил в карманах, выявил два медяка достоинством в две копейки и рысью побежал искать телефон-автомат. Один автомат он нашел возле магазина, выяснил, что в скорую помощь звонят бесплатно, но телефон не работал. Другой телефон обнаружился через квартал, но по номеру 03 невозможно было дозвониться.
      Наконец, чей-то голос на другом конце индифферентно произнес:
      - Слушаю.
      - Это скорая?
      - Скорая. Слушаю.
      - Хочу навести справку...
      - Справок не даем.
      - К вам Петров поступал?!
      - А вы кто - родственник?
      - Я его брат близнец!
      - Не шутите, гражданин, повесьте трубку.
      - Да я серьезно! - крикнул Петров. - Что с ним случилось?
      - Минуточку... - голос выдержал паузу, - Петров Вадим Сергеевич, одна тыща девятьсот... Извините, вы действительно родственник?
      - Да родственник, родственник! Говорите, что с ним?! Петрова изнутри пыталось разорвать какое-то странное чувство. Он одновременно и хотел, и не хотел узнать, что произошло с однофамильцем,
      - Извините, - еще раз произнес голос. - Я, значит, вот тут читаю у себя в журнале: Петров Вадим Сергеевич... Вызов в двадцать три пятьдесят... Скончался, не приходя в сознание...
      - Как скончался? - у Петрова на мгновение остановилось сердце,- Не может этого быть! Как это так - скончался?! закричал он страшным голосом.
      - Скончался - значит умер, - ответили из телефонной трубки.
      Она выпала из рук Петрова и закачалась на толстом шнуре, обвитом проволочной броней. Туда-сюда, туда-сюда... Петров некоторое время смотрел на этот черный маятник, и его голову все теснее сжимал ужас... Туда-сюда, медленно и неумолимо... Ему казалось... Ему начало казаться, что он, Петров, запустил какой-то дьявольский механизм, адскую машину, и когда завод кончится... Что-то произойдет страшное... Этот шнур - это бикфордов шнур!.. Все полетит в тартарары! Весь мир лопнет, как мыльный пузырь!
      Петров схватил трубку двумя руками и замер, держа ее прямо перед собой.
      Но ничего не случилось. Только из трубки доносились тонкие. протяжные и бесконечно тоскливые гудки...
      ----
      Петров не помнил, как вернулся домой. Голова гудела, пришлось лечь на диван и лежать так некоторое время. Времени, впрочем, было достаточно" голова постепенно успокоилась, и Петров получил благоприятную возможность спокойно обдумать свое положение.
      Размышления Петрова в конечном итоге свелись с следующему. Да, ситуация сложная. Похоже на то, что жизнь избрала его, Петрова, объектов для каких-то сложных и малопонятных экспериментов. Почему именно его? А чам он хуже других? Возможно он не один такой, но это уже другой вопрос. В любом случае необходимо выбрать определенную логику и стратегию поведения. Видимо, он должен противодействовать. Но чему? Козням судьбы? И как именно?
      События последних дней не укладывались ни в какие рамки. Такое впечатление, что вероятности взбесились, и то, что раньше было просто невероятно, теперь стало... Чем же оно теперь стало? Реальностью?.. Например, этот двойник - он реальность? Возможно такое? Вполне. Но только при одном условии - это совершенно посторонний Петров, не имеющий к Петрову никакого отношения. Конечно, паспортные данные у него странно совпадают, но может быть, Петров что-то упустил, и различия имеются. Ведь город большой, и наверняка Петровых в нем хоть пруд пруди! Ну, конечно же, это был самый обыкновенный другой Петров... Пьяница и забулдыга! И ничего общего он, Петров, с тем Петровым не имеет, и иметь не может. А хотя бы и так - какое это теперь имеет значение, если он умер.
      Постепенно Петрову удалось себя уговорить, он приободрился, и его мысли перешли в иную. более практическую плоскость.
      "Хорошо. - думал он, - с этим покончено. Но я сегодня совершил героический поступок, удрав с работы в самый критический момент. За это мне всыпят. Какой-нибудь выговор за прогул, или вообще с работы попрут. И пусть попрут! Они меня будут выгонять с работы, а я устрою грандиозный скандал, и вся эта история с зарплатой всплывет на поверхность. А то ведь, ну сколько же можно зарплату ни за что платить?! Одному ни за что. другому ни за что... Интересное у нас государство получится!"
      Подумав так, Петров ощутил легкое головокружение и полное самоудовлетворение. Еще бы! Не каждый в наше время решится на такой поступок. В голове сделалось чисто и ясно. как в зимний морозный день. Образы возникали отчетливые, мысли легко подгонялись одна к одной и соединялись нерушимой логикой, не оставляя места сомнениям и сожалениям.
      Петров, лежа на диване, даже челюсть выпятил, настолько он был переполнен решительностью. Просто удивительно, какой он до сих пор был рохли Л Завтра же отправится на работу и пойдет к.., к кому?.. Да митинг, например, к директору, или к главному инженеру. иди к главному бухгалтеру. А не поможет, так он в редакцию областной газеты пойдет, или в какой-нибудь обком! Хотя... Теперь кажется, в обкомы не ходят... Может быть их уже не один. Тогда в совет! А там что?.. Черт бы их всех подрал, должен же кто-то хоть о чем-нибудь думать!..
      Пока Петров размышлял, за окном, сгустились сумерки. В комнате сделалось призрачно и таинственно. И потому неожиданный стук в дверь прозвучал в ушах Петрова барабанным боем. Он подпрыгнул на диване и затаил дыхание. Стук повторился.
      "Ага-а! - подумал Петров, - Задергались! Засуетились!.."
      Стук повторился еще и еще, а потом частые шаги по ступеням лестницы возвестили о том. что посетитель удалился восвояси.
      "Л-ладно, - подумал Петров решительно, - меня нет дома. Меня вообще нет - я не существую! Не знаю, как вы будете выкручиваться со своей ведомостью, но меня и завтра не будет существовать. Я образуюсь только послезавтра, и вот тогда..."
      Тем самым, Петров временно перешел на нелегальное положение.
      Весь следующий день Петров сидел в своей квартире и вел нелегальный образ жизни. Света не зажигал, ручку унитаза не дергал и у окон не маячил. Единственное, что он себе позволил - два раза пожарить картошку (один раз на сале, и один - на постном масле) один раз сварить кофе и один раз вскипятить чай. В течение всего Дня Петров сохранял олимпийское спокойствие и трезвую голову. Стуки в дверь повторялись еще три раза. Видимо, его искали.
      Ровно в семь часов вечера раздался четвертый юбилейный стук в дверь (поскольку число четыре для любого программиста, вне всяких сомнений, круглое, ибо является степенью двойки).
      Петров, отметив это про себя. решил, что, коль скоро рабочий день кончился, никакие силы ада уже не заставят его пойти на работу. Поэтому он твердым шагом направился в прихожую и, повернув ручку замка, дернул дверь на себя. Эффект, который Петров произвел своими действиями превзошел все его ожидания.
      За дверью стояла знакомая Петрова,по имени Люд очка, работавшая в соседнем отделе. Это была довольно симпатичная особа, несколько правда, взбаламошная, но зато весьма полезная в качестве спутницы. Разумеется, не спутницы жизни - этот вопрос Петров даже не рассматривал. Нет, просто есть такие места, куда без дамы ходить неприлично - например, в кино, ресторан и так далее. Людочка всегда с удовольствием отзывалась на приглашения, висела на руке, ела мороженое, болтала без умолку, а в остальное время не надоедала и не требовала к себе особого внимания. В ее присутствие Петров получал благоприятную возможность чувствовать себя настоящим мужчиной и даже, в какой-то мере, рыцарем.
      Когда дверь неожиданно для нее распахнулась. Людочка издала неопределенный звук, уронила сумочку и побледнела так, что Петров счел за благо выскочить на лестничную площадку и подхватить ее под локти.
      - Ой, Петро-ов! - произнесла Людочка, широко открыв глаза. - Да ты живо-ой...
      - Не понял, - Петров, не выпуская ее из рук, выпятил челюсть. - Есть мнение, что я покончил с собой?
      - Боже ж ты мой, вот здорово-то! - опять произнесла Людочка. Ее лицо начало медленно приобретать первоначальный здоровый оттенок.
      - Да ты что, Людка, сдвинулась что ли? Почему я должен быть неживой?
      - Так там же на проходной висит твой портрет в цветочках. "Трагически скончался"... Нет, что я вру! "Скоропалительно скончался" - вот!
      - Я? Скончался?
      - Ну, а кто же еще, если твой портрет висит... Ой, а на работе-то такое творится! Ходят слухи, что кассира ограбили, и зарплату теперь в аванс будут давать.
      - Что-что? Ну-ка, заходи. - решительно приказал Петров.
      - Oй, Петров, да ты меня никак в гости приглашаешь, сказала Людочка каким-то хриплым голосом.
      - А разве ты у меня не была раньше?
      - Нет, - она смутилась. Петров ощутил всю бестактность своего вопроса. Действительно, он ее раньше не приглашал, потому что в свою квартиру женщин вообще не приглашал. Вероятно, просто не понимал, для чего они нужны в его квартире... А теперь вдруг понял, и оказалось, что Людочка это вовсе не Людочка, а Людмила. И глаза у нее зеленые. И волосы каштановые, а на щеке... Просто, это женщина, и даже Женщина. Он же, Петров - осел, а еще точнее - Осел!
      Но смущения в себе Петров не обнаружил, и поразился этому необычайно. Обычно, замечая свою или чужую бестактность, Петров тушевался и краснел. А теперь ощутил только легкую досаду.
      - Извини. Проходи пожалуйста.
      Он помог, и притом довольно ловко, снять пальто, проводил даму в комнату и усадил в кресло с вопросом:
      - Чай или кофе?
      - Ой, Петров!.. Давай, я тебе помогу? - сказала Людочка, окончательно пришедшая в себя и совершенно поверившая в его бессмертие. Глаза ее сияли, и вся она словно бы светилась изнутри, как казалось Петрову, а на самом деле непрерывно улыбалась, довольная тем, что он жив-здоров, пригласил к себе, и вообще все отлично!
      - Ни в коем случае! - заявил Петров, галантно шаркнув ножкой. - В этом доме кофе варю только я, ибо...
      И эффектно не закончив фразу, удалился на кухню. Настроение у него резко улучшилось. Спустя минуту Людочка также появилась на кухне.
      - Слушай, Петров, - сказала она, - а почему?..
      - Меня зовут Вадим, - сообщил Петров, обжигая палец, и махая им перед своим носом что есть мочи.
      - Да я знаю. Просто... Все - Петров, Петров: Слушай, Вадик, а почему они решили, что ты умер?.. Ой, извини, если тебе неприятно, то я не буду.
      А между тем, Петров еще раз понял, что он... Он изменился! Он вспоминал себя прошлого и отчетливо видел, что, будь он сейчас тем старым Петровым, вел бы себя иначе и чувствовал иначе. Ему было бы неприятно, что какие-то неведомые "они" записали его в покойники. А сейчас было наплевать... Чего-то в нем добавилось, нахальства, что ли? Иди уверенности в себе, какой-то внутренней устойчивости. В его личности раньше недоставало некоторых звеньев, а теперь они наконец появились, и цепь замкнулась. Никогда раньше Петров не ощущал себя хозяином положения, владельцем своего будущего, а теперь был полностью уверен: что бы там не случилось, он, Петров, поступит так, как сочтет нужным. И на вопрос Людочки спокойно ответил:
      - Да кто его знает... Может, перепутали с кем. Какой-нибудь однофамилец...
      "Так ведь дураку понятно, какой!" - сообразил он только теперь и мысленно хлопнул себя по лбу.
      - А у тебя есть однофамилец?
      - Конечно. Город большой, а Иванов, Петров, Сидоров сама понимаешь... Я ведь вчера с работы удрал, и сегодня дома целый день сижу. Они и всполошились. С утра в двери колотились, а потом , верно, решили звонить туда-сюда...
      - Ну да, конечно, - убежденно сказала Людочка. - Конечно, это однофамилец. Все перепутали... Можно, я закурю?
      "Дела-а..." - подумал Петров, кивая.
      Людочка вышла из кухни и вернулась со своей сумочкой, достала из пачки сигарету, но спичек не оказалось, и она беспомощно заерзала на табуретке, оглядываясь по сторонам и взмахивая незажженой сигаретой.
      Спичек у Петрова не было.
      - Давай, раскурю, - сказал он.
      - На. Ой, а как? Петров молча взял сигарету, убрал кофейник с плиты, сунул сигарету в конфорку и, наклонившись над ней, потянул воздух через мундштук. Жар опалил лицо, сигарета дымила, но не зажигалась, а Петров терпел, втягивая в легкие сладковатый дым. Казалось, еще чуть-чуть, и брови вспыхнут, он потеряет сознание и сунется лицом в это пекло:
      Сигарета вспыхнула неожиданно, Петров отпрянул.
      - Ой, Петров, - сказала Людочка, - а ведь у тебя губы в помаде. Я наверное...
      И пристально посмотрела на Петрова. Петров должен был смутиться, но, неожиданно для самого себя, не сделал этого. И сэтого мгновения окончательно уверовал в свое перерождение.
      "Ты меня всего высосал!.." - вспомнил он слова двойника.
      "Неужели это правда?.. Неужели я что-то забрал у него?.. Бред!
      Людочка продолжала смотреть на Петрова, а он тряхнул головой, словно бы избавляясь от наваждения, и весело сказал:
      - Значит, теперь придется целоваться. Чтобы уж заодно...
      Людочка моментально покраснела и,глядя в пол, процитировала:
      - "Умри, но не давай поцелуя без любви!"
      - А в чем дело? Я уже умер, и вследствии воскресения свободен от обязательств... Что есть любовь? Она суть очарованье. Вспомни классиков - Пушкина, например. Он любил многих - ему и карты в руки. Но можно и иначе. Я, например, готов сделать предложение.
      - Ой, Петров! - Людочка торопливо затянулась, выпустила дым в потолок и вызывающе уставилась на Петроава. - Ну, ты и Петро-ов!
      Она теперь была не просто красива, а безумно красива. Что Петров и отметил, обозвав себя про себя кретином.
      - Нет, Петров, это просто не ты, - продолжала Людочка. Подумать только... Два года я за ним таскаюсь, он меня в упор не замечает, и вдруг - предложение.
      Она вскочила с табуретки, подбежала к раковине, нервно загасила сигарету и неожиданно, закрыв лицо руками, разрыдалась.
      Петров подошел и обнял ее сзади за плечи.
      - Ну, ну.., пробормотал он, ощущая смутный запах волос и испытывая волнение от ее близости, - чего ты...
      Людочка постояла некоторое время неподвижно, потом дернула плечами и обернулась.
      - Ладно, Петров, Будем считать, что это у тебя вырвалось случайно. Бывает...
      - Ничего подобного, - Сказал Петров, глядя ей прямо в глаза, - это сделано преднамеренно, и я отвечаю за каждое сказанное слово. Несколько позже мы тщательно обсудим все аспекты моего предложения, а сейчас давай пить кофе. Кстати, я расскажу тебе, почему вчера удрал с работы. Это настолько пикантная история1..
      Атмосфера, таким образом, несколько разрядилась, Людочка начала искать чашки и разливать кофе, параллельно слушая рассказ Петрова о ведомостях с отрицательными зарплатами и тайком вытирая глаза.
      Потом пили кофе, она сидела в углу тихая, как мышка, уставившись на Петрова огромными зелеными глазами в засохших потеках краски, отчего они нравились еще больше, потому что он уже видел такие на картинах... Или на иконах... Хотя, где он мог видеть иконы?..
      Кофе взбодрило Петрова, он распалился и описал сцену противостояния Кожемякину настолько ярко, что и сам возвысился в собственных глазах. А под конец заявил, что пусть они там хоть в лепешку расшибутся, но ведомость он править не даст!
      - Слушай, там ведь написано, что вынос тела завтра, неожиданно сказала Людочка.
      - Какого тела? - опешил Петров. - А-а, это моего, что ли?
      - Он усмехнулся. - Интересно, где они его возьмут? Людочка ничего не ответила, а только грустно посмотрела в окно и вздохнула.
      За окном шел дождь.
      ----
      Этот же дождь продолжался и утром. Хотя, возможно, это был уже совсем другой дождь...
      Петров еще с вечера твердо решил прямо с утра идти на работу и опровергнуть слух о своей кончине лично. Но...
      Дело в том, что Людочка эту ночь провела у него, а трудовое законодательство на сей счет не дает никаких указаний. Единственное, на что недвусмысленно указывает трудовое законодательство - это временное прекращение трудовых отношений в связи с беременностью, и окончательное - в связи с кончиной трудящегося. В этом смысле положение Петрова было двусмысленным, а Людочки - катастрофическим. Так уж получилось, что на работу они в этот день опоздали. Ну.., просто так вышло.
      Так, вообще говоря, бывает. Просыпается человек в своей постели, смотрит на часы, а там уже... Потому что человеку, в отличие от трудового законодательства, ничто человеческое не чуждо. А трудовое законодательство просыпается только тогда, когда женщине необходимо предоставлять декретный отпуск. И не раньше... Человек, разумеется, вскакивает, бежит в туалет, потом на кухню, потом еще куда-то, пока не сообразит окончательно, что он опоздал, и суетиться не надо. Но очень редкий человек после этого перестает, суетиться. Петров не только перестал, он даже и не начинал. Проснулся, открыл глаза и долго смотрел в потолок. Людочки рядом не было - она на кухне уже гремела посудой. Петров машинально глянул на часы и осознал, что уже половина девятого, а, стало быть, рабочий день начался, и можно не суетиться. Он встал, надел свои тренировочные штаны с лампасами и отправился на кухню. Там, опершись на косяк, он принялся наблюдать за тем, как Людочка ловко разбивает яйца на сковородку, режет лук, колбасу, солит, и так далее, успевая в промежутках заниматься прической и макияжем перед маленьким зеркалом, пристроенном на подоконнике. Наконец она его заметила и обернулась.
      Теперь Петров ясно осознал, что вот сейчас все решится. Все зависит от того, что он сейчас скажет. Либо он сморозит какую-нибудь глупость, от которой между ними моментально возникнет невидимая стена отчуждения, после чего, съев свою яичницу, они разбегутся в разные стороны, и у Петрова начнется прежняя холостая жизнь. А у Людочки?.. Либо...
      Петров не знал, что нужно говорить в таких случаях. Тот, прежний Петров, скорее всего молчал бы, уставясь в угол, или ляпнул что-нибудь невпопад. Но этот Петров, уже знал, что если не хочешь сморозить глупость, то лучше всего ничего не говорить, а молча улыбнуться. Что он и сделал. Эффект превзошел все его ожидания. Людочка расцвела прямо на его глазах, и только после этого Петров произнес:
      - Ну, вот и я. Гадкий, грязный, неумытый поросенок...
      - Давай, поросенок, садись за стол, а не то на работу опоздаем, - оказала Людочка, ставя сковородку на стол,
      - А сколько сейчас, по-твоему?
      - Мои стоят, а на твоих примерно семь с четвертью. Они правильно идут?
      Петров повернулся и увидел, что его настенные часы действительно показывают семь с четвертью. Но дело в том, что это были современные электронные часы, и уже два месяца Петров не мог купить к ним свежую современную батарейку.
      - Люд, а Люд, на работу мы уже опоздали. Мои часы еще хуже твоих, а по наручным наблюдаем без двадцати девять. Хотя я и за них не поручусь.
      Если бы Петров мог себе вообразить последствия сказанного, он предпочел бы вырвать свой поганый язык. или вообще родиться слепоглухонемым.
      Глаза Людочки наполнились тихим ужасом. Она вскрикнула и бросилась в прихожую, чуть не сбив Петрова с ног. Он, конечно, кинулся за ней, а она схватила плащ, потом, бросив его, стала натягивать сапог, но замок был расстегнут не до конца, и нога никак не желала проникать в голенище. Наконец она в отчаянье упала на подставку для обуви и горько разрыдалась.
      Потрясенный до глубины души Петров ее поднял, обнял и стал целовать во что попало, смеясь и гладя по голове.
      Через минуту-другую Людочка пришла в себя.
      - Ой, Петров, ну как ты меня напутал! - сказала она. - Я ведь на работу сроду не опаздывала. У нас начальник - знаешь какой кербер. Он Никитину нашу чуть со свету не сжил, когда она полдня прогуляла в поликлинику без предупреждения. А тут... У меня прямо сердце зашлось, ей богу... Убери эти часы с глаз долой!
      - Мы их казним гражданской казнью, - пообещал Петров. Сбросим с четвертого этажа. Плюнь на все, пошли яичницу лопать.
      Они съели яичницу, потом Петров задним числом умылся, почистил зубы и одел свой лучший костюм.
      Скажем прямо, такого Петрова еще никто не видел. Это был роскошный, стопроцентный Петров, готовый вести борьбу со всеми бюрократами мира. С равным успехом он был готов бороться за права человека и духовное раскрепощение личности. Если бы Петрову в этот момент попалась какая-нибудь сегрегация, или, скажем, апартеид вкупе с геноцидом, он бы немедленно вступил с ними в схватку. В новом своем качестве Петров был готов выступить против любого зла. Но увы. На лестничном марше с третьего этажа на второй с ним произошла самая банальная вещь - он споткнулся и подвернул ногу в голеностопном суставе. С пылу, с жару Петров еще допрыгал до первого этажа, но тут выяснилось, что идти дальше он не может.
      Что только не выпадало на долю русской женщины... А уж затащить беспомощного Петрова на четвертый этаж было для Людочки сущим пустяком.
      Подвергнувшись действию холодного компресса. Петров приступил к обобщениям: