Темный меч - Темный горец

Донна Грант

Темный горец

Печатается с разрешения издательства St.Martin’s Press, LLC и литературного агентства Nova Littera SIA.

© Donna Grant, 2011

Глава 1

Озеро Лох-Оу, Юго-Западная Шотландия

Лето, 1603 год

Уж что-что, а магию Гэлен Шоу знал. Может быть, только ее и по единственной причине. Друиды.

Он усмехнулся и взглянул на Логана Гамильтона, своего спутника. Как полагал Гэлен, они находились близко от друидов. Очень близко. Будучи Воителями, в каждом из которых заключался дух бессмертия, сейчас они выступали в роли простых странников.

Все началось многими веками раньше, когда римляне вторглись в Британию. Вот тут-то кельты, неспособные противостоять римлянам, обратились за помощью к друидам. В ответ друиды воззвали к древним богам, томящимся в глубинах ада. Эти боги были столь отвратительны, злы и порочны, что само Зло заперло их в своих подземельях. Вырвавшись на свободу, боги выбрали по сильнейшему Воителю из каждого клана. Объединившись с богами, эти Воители, ставшие бессмертными, обрели такую силу, что остановить их, безжалостных и кровожадных, уже было невозможно. Поняв, что обречены, римляне отступили. Но и после ухода римлян из Британии друиды не могли примирить ни богов, ни простых людей – слишком много волшебства уже было задействовано. Только объединившись, друиды смогли обуздать волю богов и лишить их возможности управлять Воителями.

Богов это не испугало. Бесконечная сила позволяла им переходить из поколения в поколение, выбирая в каждом самых сильных и храбрых Воителей. И так боги могли выжидать, пока не придет их время для того, чтобы захватить всю землю.

Так бы оно и оставалось, пока злая драу по имени Дейрдре не начала отдавать богам свою силу, позволявшую простым людям становиться Воителями. Теперь Гэлен и Логан наравне с остальными Воителями выступили против Дейрдре и ее намерения править миром.

Воителям замка Маклауд всегда с самых давних пор сопутствовала удача. В свое время они едва не уничтожили Дейрдре. Однако ее черная магия оказалась намного сильнее, чем рассчитывали Воители. Дейрдре оставалась живой, и лишь поэтому Гэлен разыскивал друидов, у которых мог храниться ключ к смерти злой колдуньи.

– Сила магии возрастает, – сообщил Логан, идущий к вершине холма впереди Гэлена.

Гэлен смахнул с лица пот и вздохнул. Благодаря лишь неимоверной скорости преодоления сложнейшего пути они передвигались в два раза быстрее, чем простые смертные. Но и это не сдерживало беспокойства в душе Гэлена.

Его не покидало тревожное чувство – что-то должно произойти. Что-то плохое. Может быть, с ним, или с Логаном, или просто с их намерениями уничтожить Дейрдре.

Перед самой вершиной Логан остановился и свистнул – протяжно и тихо; в окружающем их безмолвии этот звук показался восхитительно приятным. Гэлен ускорил шаг и догнал Логана. Остановившись невдалеке, он посмотрел на раскинувшийся перед ним страшновато-хмурый пейзаж.

– Неудивительно, что это называется Лох-Оу[1], – проворчал Гэлен: оно вызывало в нем чувство… нелогичности.

Взгляд Гэлена упал на горы, туда, где яркий цвет зелени смешивался с коричневым земляным оттенком. Светлые оттенки изумрудной травы постепенно переходили в более темные тона верхушек деревьев, обрамлявших горную крутизну, которая, плавно стекая вниз, окружала сапфировые воды озера. Вода, гладкая, как стекло, заключенное в рамке, изредка рябилась под дуновением ветра и снова становилась неподвижной.

Деревья на откосах росли густо, надежно скрывая оставшихся в живых друидов. Там, где вода покрывалась рябью, вполне могли находиться небольшие островки и, может быть, даже с замками.

– Поразительно, – пробормотал Гэлен. – Как здесь спокойно, как безмятежно. Полная противоположность Маклауду.

– Гэлен, – прошептал Логан, и в его голосе послышалась тревога.

– Да, Логан, я снова чувствую это, – мгновенно закаменел Гэлен.

Такое уже случилось через несколько дней после того, как они покинули Маклауд. В затылке появилось покалывание, и возникло чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Это ощущение нельзя было описать словами, здесь явно присутствовала магия.

Теперь магия повторилась вновь, причем магические волны отличались от тех, что излучали друиды, хотя и были того же свойства.

– Думаешь, это Дейрдре?.. – У Логана свело челюсти, когда он произнес ненавистное имя.

Гэлен обернулся и посмотрел назад. Он вглядывался в каждую мелочь, которая могла бы указать на присутствие магии. Ничего. Только голая земля и одинокий сокол в вышине.

Он невольно задержал взгляд на парящем хищнике, отливавшем аспидным глянцем, на его беловатом брюшке, прежде чем снова посмотреть на озеро.

– Пока не могу найти источник, но если это Дейрдре, нужно быть настороже.

– Мы рядом с друидами, тут их магия повсюду. Будь я проклят, если кто-то из друидов не на ее стороне.

Одной из многих способностей Воителей была способность чувствовать магию – самую сильную магию самых сильных друидов.

Гэлен и Логан находились в поисках почти десять дней. А вот Дейрдре, воздействуя через друидов, уже смогла провести свою магическую линию на земле, собираясь найти и убить других друидов. Конечно, только после того, как заберет их магию.

– Если пойдем туда, куда указала Айла, то обнаружим Дейрдре живой, но без тела. И все ее существование послужит одной цели – возрождению как самого тела, так и силы ее магии.

Логан рассеянно почесал подбородок, скривив губы:

– Каким образом она собирается искать друидов – я понимаю. И мы не можем медлить. Мне противно быть простым наблюдателем. Особенно когда не могу ни предвидеть зло, ни бороться с ним.

Гэлен понимал его. Жажда борьбы составляла сущность Логана, а кровожадность обитала в нем благодаря богу, жившему в его теле. Надо отдать должное некоторым Воителям – они управляли своей необузданной натурой лучше других. Насколько Гэлен знал, Логан был единственным Воителем, желавшим подавить в себе своего бога и навсегда забыть о дарованной ему силе.

Гэлен отвлекся от этих мыслей и сконцентрировался на своей миссии. Развернув карту, нарисованную Рамзи, тоже Воителем, Гэлен принялся сравнивать ее с раскинувшимся перед ним озером, обратив внимание на пятно, где, со слов Айлы, они могли найти друидов.

Логан тоже взглянул на карту:

– Полагаешь, мы обнаружим друидов в месте, указанном Айлой?

Гэлен пожал плечами. Сама Айла была друидом, которую Дейрдре когда-то использовала в своих целях, заставляя становиться драу. Теперь она находилась под защитой замка Маклауд и фактически рассказала им про все известные артефакты. Поскольку Айла стала драу против собственной воли, ею не могли управлять силы зла.

– По крайней мере друиды окажутся недалеко от него. Но найти их весьма хитроумная задача. – Гэлен скатал карту в рулон и указал ею на дальний берег. – Они должны находиться выше того места. Придется обойти озеро.

Темно-золотистая прядь волос упала на глаза Логана. Он откинул ее назад и пожал плечами. Его карие глаза заблестели, и в них появился озорной огонек:

– А ты уверен, что не хочешь искупаться?

Фыркнув, Гэлен отрицательно покачал головой и спрятал карту за пояс килта. Он знал Логана не первый год, и за это время они успели немало сделать вместе.

– Пойдем, старичок, – поддел его Логан. – Не думаю, что течение окажется для тебя слишком быстрым. Тебе же только двести пятьдесят лет, переплывешь озеро от края до края.

В свои сто пятнадцать лет Логан был самым молодым Воителем, если не считать Ларину. Эта единственная женщина-Воитель была замужем за их предводителем – Фэллоном Маклаудом.

– Продолжай в том же духе, юноша, и я заставлю тебя пожалеть о своих словах, – ухмыльнулся Гэлен.

Для Воителей Логан был настоящей находкой. Он всегда знал, как поднять товарищу настроение – острой ли шуткой, поддразниванием или просто улыбкой. И эти улыбки были заразительны, а шутки становились общим достоянием.

Гэлен был крайне доволен, что Логан оказался с ним рядом. Ему ли было не знать, что, прикидываясь добросердечным простаком, безразличным к своему прошлому, в глубине души Логан прятал ненависть и горечь, горевшие у него внутри.

Логан оглянулся на озеро и криво ухмыльнулся:

– Говорю тебе, Гэлен, мне нужна горячая пища. Еда в замке меня испортила.

– Тебя? – Гэлен печально встряхнул головой. – Неужели я бы не поделился с любым из вас последним куском хлеба? Но уже несколько дней ничего нет, меня так и тянет вернуться.

И снова Гэлен ощутил легкую щекотку чуть ниже затылка, словно за ними кто-то подсматривал.

– Нам пора двигать вперед.

– Угу, – согласился Логан, резво вскочив на ноги. – Хотя вплавь было бы быстрее.

– Может быть.

– Могу раздвинуть для тебя воду, чтобы ты не промок.

Гэлен взглянул на лукаво улыбавшегося Логана. Каждый из богов обладал особенной силой. Так, Логан мог командовать целыми океанами. Любая жидкая субстанция – большая или маленькая – находилась под его контролем.

Вообще каждый из Воителей мог многократно увеличивать свою силу, скорость передвижения и даже чувства. Это опьяняло, но знание того, что зло управляет ими изнутри, знание того, что они могут убивать, всегда оставаясь живыми, превращало жизнь в ад.

– Нет, – ответил Гэлен. – Нужно быть безумцами, чтобы двигаться по воде. Кроме того, мы побежим быстрее лошади и окажемся на той стороне озера очень скоро.

Логан недовольно крякнул и раздраженно потер загривок:

– Хотел бы я знать, кто за нами наблюдает.

– Думаю, скоро мы это выясним. Зная, что друиды неподалеку, можно предположить, что это они.

– Рядом с дорогой из Маклауда? Очень сомневаюсь.

Выбирая лучший путь, Гэлен прошелся взглядом по гористому ландшафту.

– Кто бы это ни был, они не смогут прятаться от нас вечно. Сначала найдем тех, кто за нами шпионит, а уж после выясним – зачем.

– Предоставь это мне, – ответил Логан сквозь стиснутые зубы.

Сейчас вопросы были излишни. Хейден – единственный, с кем Гэлен мог бы поговорить о Логане. Они привязались друг к другу с первой же встречи, и их дружба постепенно переросла в настоящее братство. Может быть, Хейден знал что-то такое, что не было известно Гэлену. Он стал воспринимать Хейдена, когда почувствовал в нем отвращение к драу. А особенно после того, как Хейден сохранил жизнь Айле.

Раздумывая о том, что еще могли приготовить для них друиды, Гэлен невольно задавался вопросом – что случилось с тех пор, как они с Логаном покинули Маклауд?

Оказалось, что мысли Логана тоже вертелись вокруг Хейдена, поскольку он спросил:

– Что такого ты увидел в сознании Айлы, когда прикоснулся к ней? Неужели все ужасно, как рассказывал Хейден?

– Хуже. – Настолько хуже, что и представить нельзя. Это шокировало даже его самого, а уж Гэлен видел немало с тех пор, как боги дали ему волю. – Я видел кошмары подземелий Дейрдре, но то, что она проделала с Айлой, просто немыслимо.

Логан немного помолчал, обдумывая услышанное.

– Ты не спросил, почему я пошел вместо Хейдена.

– Я надеялся, что Хейден составит мне компанию, но признаюсь, что счастлив иметь такого попутчика, как ты.

Логан пристально вглядывался вперед, поэтому Гэлен мог видеть лишь его профиль.

– Хейдену хотелось сбежать от Айлы. А я вынудил его столкнуться с ней.

– Зачем, Логан? Ты знаешь, как сильно он ненавидит драу. И готов убивать их, как только увидит.

– Ты видел Хейдена, когда он принес изломанное тело Айлы в замок. И видел, как он был готов ее защищать.

– А затем мы раскрыли ему, что это драу.

Перепрыгнув через поваленное дерево, Логан пожал плечами:

– Однажды, уже в замке, Айла сама попросила Хейдена убить ее, но он не стал этого делать. Нет, он нужен Айле, а Айла нужна ему.

Гэлен не мог опровергнуть логику рассуждений Логана, ведь тот знал Хейдена лучше кого бы то ни было.

– Тогда, может, тебе стоило не напоминать Хейдену о таких вещах, – заметил Гэлен.

После томительной паузы Логан решительно произнес:

– Мне нужно вернуться обратно.

Пораженный Гэлен уставился на друга, несколько мгновений не в силах вымолвить ни слова. Но весь сонм вопросов, взорвавшихся в его сознании, исчез после единственного взгляда на мрачного Логана. Гэлен понял, что ничего не сможет сделать.

Разумеется, Гэлен жаждал знать, что движет Логаном. Но не стоило об этом спрашивать: вдруг Логан также начнет испытывать любопытство к его собственным секретам, а таковых у Гэлена было множество. И один из них мог отстранить его от Воителей навсегда. Большую часть своей жизни Гэлен провел как Воитель-одиночка. И от многого отказался бы только ради одной способности – умения читать чужие мысли. Но и без этого Гэлен нашел свой дом в замке Маклауд. И не желал подвергнуть этот дом опасности.

Глава 2

Завтра Риган намеревалась покинуть тот единственный дом, который, казалось, знала всегда.

Риган не хотела уходить отсюда. Она ощущала себя частью этой земли, этого поселка и его жителей.

По правде говоря, друидов, решившихся оставить поселок много лет назад, больше никто не видел, но окружающий мир был столь восхитителен! Она стремилась увидеть этот мир собственными глазами, познать его на собственном опыте, целиком и полностью, однако ей было невыносимо страшно решиться на этот шаг.

Риган не представляла, что ожидает ее там, вне поселка. Зато ей было известно, кто находится за его пределами. Дейрдре.

Она не обращала внимания на то, что одни лишь мужчины, сбиваясь в небольшие группы, после долгих раздумий покидали поселок: все равно никто из них не годился ей в мужья. К тому же все они уже были женаты. А Риган хотелось от жизни большего.

Потребность порождала боль, которая за последние полгода становилась все сильнее и невыносимее. Словно само будущее вставало перед ней, достаточно было протянуть руку и ухватить. Каждый раз, когда Риган пыталась поговорить об этом чувстве с Мейри, одной из трех старейшин, та туманно начинала разъяснять ей, для чего она нужна всему поселку.

И Мейри, и другие старейшины хорошо понимали, что имелось в виду, но Риган имела собственное мнение на этот счет. Пусть они разорвут ее надвое, но она уйдет! Что-то настойчиво манило отсюда Риган, но пока она не знала, что именно.

Кроме того, существовал пергамент, который Риган случайно обнаружила в сундуке у Мейри. Лист был настолько стар, что его края крошились при прикосновении пальцев. Расплывшиеся строки были написаны на гэльском. Риган никогда не читала на этом языке раньше, но что-то помогло ей уяснить смысл слов. Она просто поняла их. К удивлению, расплывчатый текст не стал помехой для Риган. Сначала она прочитала свое имя, затем открыла для себя, что родом совсем не из Лох-Оу, а пришла сюда вместе с друидами с гор Фоннеа. В пергаменте не было ни слова ни о родителях Риган, ни о том, зачем она оказалась в Лох-Оу, ни о том, что же заставило родителей прогнать ее из дома. Живы ли они? Была ли у нее другая семья?

На пергаменте было так мало складывающихся в предложения слов, что число вопросов только увеличивалось. И все эти вопросы скопом проносились через ее разум, голова раскалывалась от предположений и гипотез. Риган всегда относилась к Мейри как к матери и очень хотела получить от нее разъяснения. Но ответы старейшины, как обычно, были уклончивы. Словно получив подсказку от волшебного пергамента, Риган почувствовала ложь в словах старухи, но не поняла, какую именно. По какой-то причине и Мейри, и остальные старейшины лгали Риган о ее прошлом. Но зачем? Что в нем было такого ужасного?

Невзирая ни на что, она желала лишь одного – правды, но Мейри не хотела раскрывать тайну даже намеком. Сколько бы раз Риган ни приступала к старейшине с расспросами о родителях, она получала один и тот же ответ, слышанный не первый год, – ее нашли метавшейся в лихорадке, спасли и выходили. Такое же объяснение следовало, когда она заводила подобные разговоры с другими старейшинами. И если они из года в год лгали о ее происхождении, то кто знает, в чем ее обманывали еще?

Риган поместила пергамент среди собственных вещей и начала разрабатывать план по поискам друидов и родного дома. Это место представлялось прекрасным, поскольку олицетворяло ее начало, к которому беспрестанно обращались внутренние чувства Риган, призывая к действиям.

Завтра она покинет безопасное пристанище, знакомое с добрый десяток лет, и уйдет в незнакомый мир, полный неизвестности. Да, завтра все переменится. К лучшему или к худшему. Страх и решительность сплелись в Риган в один клубок. Боязнь и радость. Это было начало той новой жизни, которую ей хотелось схватить обеими руками. Она уйдет во что бы то ни стало. Риган попыталась заснуть, чтобы к утру почувствовать себя бодрой, но не смогла. Ей хотелось стать счастливой, найти мужчину, с которым смогла бы разделить жизнь, завести семью и детей, которые наполнили бы ее дни смехом и добрыми воспоминаниями.

Риган предалась мечтаниям, но вдруг словно что-то ударило ее изнутри. Она моргнула и всмотрелась в окружавшие ее лица. Посередине маленького дворика собрались старейшины. Раздраженно потряхивая головой, Мейри принялась говорить, что настало время охоты, запасы еды иссякали.

Волна дрожи пробежала от основания шеи Риган и поднялась куда-то к вискам, вырастая с каждым ударом сердца. Она не понимала, отчего в последний месяц ее голова стала болеть так сильно, и опасалась, что против этого не существует лекарства. Опустив ладонь на лоб, Риган ощутила приятную прохладу. Это дало лишь некоторое облегчение. Она отвернулась в сторону, пытаясь скрыть болезненную гримасу, однако карие глаза Мейри, невзирая на возраст, не потеряли остроты.

– Ты снова заболела, девочка, тебе нужен отдых.

Мягкие исцеляющие руки старейшины, много лет назад освободившие Риган от лихорадочного жара, поддержали ее и помогли добраться до дома. Правда, назвать это сооружение домом можно было лишь с большой натяжкой. Когда друиды обходили Лох-Оу, более молодые из них повернули обратно, оставив стариков и тех, кому не захотелось покидать это красивое и безопасное озеро. И сотни лет назад друиды построили здесь поселок, спрятанный от всего мира одновременно и волшебством, и окружающим ландшафтом.

Риган прислонилась к стволу гигантского дуба, росшего прямо посередине ее дома, и посмотрела вверх на ветви благородного дерева, которые поддерживали крышу. Сама крыша была покрыта листьями и сухими стеблями, надежно защищавшими от плохой погоды. Раскидистые нижние ветви, аккуратно обрезанные и сплетенные стеблями, служили стенами. Такое искусное применение деревьям создавало полную иллюзию леса, и разглядеть в них жилища было невозможно. Создавая такие дома, все друиды использовали естественную поддержку природы, и для множества проходящих мимо странников эти сооружения оставались невидимыми.

– Сядь, – приказала Мейри, и по голосу можно было понять, что никаких возражений она не потерпит.

Риган позволила старой женщине толкнуть себя на стул. Болезненная пульсация в голове замедлилась, хотя все еще оставалась сильной. С каждым днем приступы этой боли становились все продолжительнее и за несколько часов выматывали Риган так, что, казалось, она не чувствовала собственного тела.

Что-то было неправильно, Риган ощущала эту неправильность до мозга костей. Главное заключалось в том, что о чем или о ком бы она ни спрашивала, ответа не было. Может быть, головные боли были как-то связаны с тем, о чем так упорно молчала Мейри?

– Мне скоро будет лучше, – сказала Риган, принимая от старейшины прохладную влажную ткань.

Она приложила ее ко лбу и вздохнула. Разговор лишь усилил головную боль до такой степени, что у Риган не хватало сил сомкнуть челюсти. Много лет прошло с тех пор, как она научилась терпеть, концентрируя волю, но боль появлялась так же внезапно, как и исчезала. Некоторое время Риган боялась даже пошевелиться, опасаясь, что тяжелые удары молота снова обрушатся на ее голову. Тело ослабло, единственным желанием оставалось прилечь и заснуть. В конце концов она сбросила ткань и приподняла голову.

– Все закончилось.

– Пока закончилось, – пробормотала Мейри. Она постучала кончиками пальцев по деревянному столу. – Насколько плохо тебе было на этот раз?

– Мне удавалось держать себя в руках.

Печально улыбнувшись, старейшина погладила Риган по щеке:

– Моя дорогая девочка, я не то имела в виду.

– Сегодня было хуже, чем вчера.

Опустив руки, Мейри отвела свои карие глаза в сторону, но не настолько быстро, чтобы Риган не прочла в них выражение глубокого смирения.

– Ведь ты же знаешь, что со мной происходит, не так ли?

– Поверь, Риган, иногда лучше не знать ответов на все твои вопросы, – глубоко вздохнув, ответила старейшина.

Этого было вполне достаточно, чтобы девушка вскочила с места и обежала вокруг Мейри, не в силах оставаться вместе с ней ни на минуту. Ей просто необходимо было побыть сейчас в одиночестве.

– Мне нужно немного пройтись.

– Как ты не можешь понять, Риган, что нужна нам всем? Из года в год нас становится все меньше, и я опасаюсь, что в один прекрасный день останусь здесь совсем одна.

Сердце в груди Риган сжалось, последние слова Мейри заставили ее остановиться у самой двери, ведь действительно, с ее побегом жителей поселка становилось еще меньше.

– Будь что будет, – обреченно прошептала Риган.

Не останавливаясь ни на секунду, она вышла из дома и зашагала прочь из места, в котором когда-то очень давно было основано целое поселение, а теперь насчитывалось лишь двадцать три друида. Она не остановилась даже когда Браден, малыш из поселка, позвал ее собирать ягоды. Риган казалось, будто она медленно, но верно сходит с ума. Существовало что-то более значимое, заставлявшее ее продолжать путь, нежели простая головная боль. Ее сны наполнялись яркими образами, но Риган не могла понять их значение и смысл, хотя была готова поклясться, что когда-то видела все собственными глазами – людей, места, события. Все, что когда-то знала, но не могла объяснить. Почему-то не могла.

Все это выходило за пределы логики. Никогда не покидая пределов Лох-Оу, Риган не могла вдруг увидеть величественный замок на утесе или горную вершину, на которой – и она была невероятным образом уверена в этом – порождалось зло. Девушка приостановилась около сосны, и ее руки коснулись грубой коры дерева. Солнце просвечивало сквозь раскидистые ветви, создавая на земле обворожительный яркий узор. Риган находила его восхитительным – всегда, но только не сегодня. Запахи хвои и прелых листьев, смешанные с едва заметным сладковатым цветочным ароматом, не оказали на нее обычного успокаивающего действия.

Беспокойное чувство, растущее в Риган день ото дня, не позволяло сомкнуть глаз даже ночью. Тревога стала неотъемлемой частью существования, требующей от девушки как можно быстрее уходить из поселка, пока… Что именно «пока», Риган было неизвестно. Оставалась лишь уверенность, будто что-то должно произойти.

Среди друидов Риган находилась в безопасности. Хотя они и не давали ответов на ее многочисленные вопросы, но проявляли по отношению к Риган любовь и дружбу. Но такая безопасность сохранялась лишь внутри поселка, поскольку снаружи находилась Дейрдре, драу, охотящаяся на друидов. Встряхнув головой, Риган проглотила последний болезненный комок во рту. Мысли прервал соколиный крик. Казалось, дикая птица кричала специально для нее. Несомненно, здесь было замешано волшебство. Риган не знала, зачем и почему, однако просто была уверена в этом. Она проследила за горделивым полетом сокола через озеро, пока он камнем не устремился вниз к лесу. Соколы вообще величественные птицы, а сапсаны – самые быстрые. Их движения полны грации и безупречно точны, а удар – смертелен.

Опустившийся на вершину дерева неподалеку от Риган сапсан сложил глянцевые крылья и чуть склонил в сторону темную голову. Девушка была готова поклясться, что острый птичий взгляд устремился прямо на нее.

Но, честно говоря, Риган была несколько разочарована – наблюдать за соколиным полетом казалось гораздо заманчивее. Тут она представила себя гордой птицей, свобода которой ограничивалась только небесной ширью, перевела взгляд чуть ниже и замерла: на побережье стояли двое мужчин. Ощутив, как неистово забилось сердце, Риган вцепилась пальцами в кору дерева.

Глаза пришельцев двигались медленно, словно они что-то или кого-то искали. Находясь внутри границ поселка, Риган могла стоять так сколько угодно, оставаясь невидимой для чужестранцев. И похоже, она сожалела об этом, хотя и не была до конца уверена.

– Мы ищем уже четыре часа, – пробормотал один из них.

Второй, светловолосый, согласно кивнул в ответ:

– Я знаю. Но тем не менее не собираюсь прекращать.

Незнакомцы принадлежали к разным кланам, это было видно по их килтам. Может, просто случайные путники? Что такого привлекательного было в этих людях, пришедших на Лох-Оу, кроме того, что они встретились ей на дороге, ведущей к замку Макинтош? И что они здесь искали? Некоторое время Риган наблюдала за странниками, сожалея, что не может вступить с ними в беседу.

Что, если они пришли от Дейрдре?

Риган сконфуженно отступила назад за спасительный барьер, но любопытство взяло свое и, поколебавшись, она вышла за пределы волшебной защиты. Оба мужчины замолчали, разом повернулись к ней и принялись сосредоточенно рассматривать. Девушку не беспокоило, что они смотрят в сторону поселка: незнакомцы все равно ничего не смогли бы увидеть. Вообще-то пришельцы выглядели достаточно дружелюбно, однако в них обоих скрывалась какая-то загадка.

– Привет, – поздоровался мужчина, стоящий ближе к Риган, и у нее перехватило дыхание.

Голос пришельца был красив, ровен и глубок, без враждебных ноток, и его звучание всколыхнуло кровь в жилах Риган, пробуждая желание слушать еще и еще.

Густые белокурые волосы мужчины, перехваченные сзади шнурком, опускались на шею. Даже на расстоянии двадцати шагов Риган разглядела пронзительную синеву его глаз, излучающих живость и силу. От долгого изучающего взгляда этих глаз по телу Риган пробежали мурашки. Мужчина стоял перед ней, свободно опустив руки, но, несмотря на расслабленность, казалось, его мускулы перевязаны веревками. Это напоминало изящность и грацию хищного зверя, способного яростно защищать себя до последнего вздоха. Не в силах побороть себя, Риган посмотрела прямо в лицо чужестранца – казалось, его черты были высечены из камня. Высокий лоб, тонкие золотистые брови, впалые щеки и почти квадратный волевой подбородок. Небольшая борода увеличивала привлекательность и придавала его лицу еще более мужественный вид.

Риган попыталась подумать о чем-нибудь другом, нежели о внешности стоящего перед ней человека, но уж слишком тот был привлекателен. Она понимала, что, не ответив на приветствие, выглядит в его глазах невежей, но не могла отвести от незнакомца восхищенного взгляда. Должно быть, перед ней стоял настоящий Воитель-горец. По губам чужестранца пробежала легкая улыбка, словно он прочел ее мысли. Девушке вдруг захотелось приблизиться к Воителю, прикоснуться к его гладкой коже, провести рукой по золотистым волосам… Казалось, она впитывала излучаемую им силу. Риган плавно провела кончиком пальца по губам мужчины, не в силах отвести взгляда от его притягательных синих глаз, и от этого прикосновения кровь зашумела в ушах, отдавая дробью в барабанных перепонках. Казалось, в ней впервые проснулась настоящая жизнь. Окружающие звуки, на которые Риган не обращала никакого внимания, вдруг наполнились смыслом, запахи, незамечаемые раньше, закружили ее в своем водовороте, и цвета леса и озера стали ярче и насыщеннее.

И все из-за этого незнакомца.

Слабо вздохнув, Риган отогнала желание, всколыхнувшее ее изнутри: она обдумает непонятное воздействие этого человека позже, оставшись одна, когда перед ней не будет этих невероятно синих глаз, умеющих прочесть каждое ее чувство.

– Привет! – Наконец она нашла силы ответить.

Безусловно, старейшины не одобрили бы этого шага, но она слишком долго не имела возможности поговорить с кем-нибудь, кроме, разумеется, самих старейшин, малыша Брадена да нескольких стариков.

– Ты живешь где-то неподалеку? – поинтересовался второй спутник.

Не скрывая досады, Риган оторвала взгляд от первого незнакомца и перевела его на второго. Его вьющиеся каштановые волосы свободно падали на плечи. Широкая озорная улыбка не смогла утаить от Риган темноты, скрывавшейся в его карих глазах, которую он старательно прятал. Такого же телосложения, как и первый, такой же высокий, второй мужчина был более худой и жилистый.

Риган облизнула губы – осторожность и недоверие, возникшие изначально, продолжали терзать ее, борясь при этом с новыми чувствами. Да, она вовсе не знала этих людей, не знала, откуда они взялись и что здесь ищут. А может быть, страх возник, как естественная реакция на выход из-под защиты поселка?

– Меня зовут Гэлен Шоу, – представился первый, его речь была нетороплива, – а это мой друг – Логан Гамильтон.

Даже простое знание имен чужестранцев уменьшило тревожные чувства Риган. Она сделала еще один шаг от спасительных границ защищенного поселка, и это придало ей смелости. У нее хватило духу продолжить разговор:

– Что привело тебя, Гэлен Шоу, на наше озеро?

Гэлен улыбнулся, поняв недоверчивость девушки, и чуть прищурился:

– Мы разыскиваем друидов.

– Друидов? – Сердце Риган затрепетало, словно крылья бабочки, попавшей в сачок, – так вот чем они занимались, так долго вглядываясь перед собой, словно что-то разыскивая! Еще один взгляд на тело Гэлена снова прервал ее дыхание и спутал мысли, но близкое присутствие друидов привело ее в чувство.

– Ах, милая девушка, нам прекрасно известно, что друиды находятся где-то здесь, и нам очень важно потолковать с тобой об этом, – мгновенно, раньше Гэлена, среагировал Логан.

– Боюсь, джентльмены, вы ошибаетесь. Уже много веков здесь нет друидов!

– У нас есть доказательства обратного, – возразил Гэлен.

Это становилось интересным. Даже слишком. С одной стороны, Риган понимала, что просто обязана вернуть странников обратно, с другой – складывающаяся ситуация начала ее веселить. Кроме того, ей чертовски понравились метаморфозы чувств, проснувшихся благодаря Гэлену.

– Что за доказательства? – спросила, пересилив себя, Риган.

– Мы пришли сюда по приказу других друидов. – Гэлен вынул из-за пояса килта свернутый в рулон пергамент и развернул перед Риган. Она поняла, что перед ней карта озера, и почувствовала на себе пристальный взгляд Шоу.

– Это доказывает только то, что кто-то побывал тут и нарисовал окрестности.

– Твоя правда. За тем лишь исключением, что нарисовали карту друиды, пославшие нас сюда, чтобы найти это селение, – парировал Гэлен, указывая на пятнышко, в точности совпадавшее с местом поселка.

Риган не знала, что и сказать. На пергаменте, найденном у старейшины, тоже присутствовало похожее пятнышко. Отсюда можно было сделать вывод, что этот знак тоже нарисован какими-то друидами, но из этого вовсе не следовало, что эти друиды существуют до сих пор.

Она хотела знать. Нет, ей просто необходимо было узнать про других друидов и найти во что бы то ни стало. Если, конечно, они существуют на самом деле.

– Риган?

Девушка испуганно повернулась на зов Одары, одной из трех старейшин. Та стояла вытянувшись, словно солдат на параде, откинув сутулые плечи назад и высоко держа рыжеволосую голову. В таком положении она видела пришельцев, лишь скосив свои зеленые глаза вниз, поскольку находилась выше, стоя на склоне.

– Эти люди разыскивают поселок, – ответила Риган.

Гэлен утвердительно кивнул и снова указал на карту:

– Друиды послали нас сюда. Айла уверяла, что мы обязательно найдем здесь поселок друидов.

Несколько мгновений Одара молча изучала пришельцев, переводя свой изумрудный взгляд с одного на другого.

– Мы чувствуем вашу магию и уверены, что уже обнаружили друидов, – в конце концов произнес Логан.

От этих слов в ушах Риган снова застучала барабанная дробь. Они умели чувствовать волшебство? Кто же эти люди? И что им нужно от друидов? Внезапная волна сомнений нахлынула на нее – стоило ли вообще начинать разговор с незнакомцами, не уверившись в их надежности?

– Мы хотели бы говорить со старейшинами. Пожалуйста. Это чрезвычайно важно, – сказал Гэлен.

Глубоко вздохнув, Одара хлопнула в ладоши:

– Вы надеетесь, я вам поверила, молодой человек? В то, что вы можете чувствовать магию?

Поймав на себе предупреждающий взгляд спутника, Логан закашлялся, пытаясь подавить смех, в то время как Риган продолжала рассматривать незнакомцев, не в силах оторвать взгляда. Ей доставляло удовольствие наблюдать со стороны, как Гэлен и Логан понимают друг друга без слов.

– Вы сказали «молодой человек»? – переспросил Логан.

Девушка не могла понять, что так развеселило Логана, но тот явно еле сдерживал новый приступ хохота.

– Я не солгал, – продолжал между тем Гэлен, – мы здесь для того, чтобы попытаться победить Дейрдре.

При упоминании этого имени Одара судорожно глотнула воздуха, и ее руки мелко задрожали. Взгляд старейшины заметался по сторонам, словно Дейрдре была готова выпрыгнуть перед ней из-за ближайшего дерева.

– Что вам известно про Дейрдре?

– Слишком много, – глухо проворчал Логан.

Этих двух слов, произнесенных уже совсем другим тоном, со скрытой тревогой и ненавистью, оказалось достаточно, чтобы Риган полностью доверилась пришельцам. Это были не просто два слова, произнесенных вслух. Она обладала тонким чутьем видеть чужую ложь, лишь посмотрев в глаза собеседнику. Гэлен и Логан не солгали. Ни в чем.

Теперь Риган была чрезвычайно заинтригована. Ей и раньше доводилось слышать жуткие истории про Дейрдре – драу, мечтавшую овладеть всем миром. И это было главной причиной, почему им приходилось прятать поселок и опасаться незнакомцев.

– Я думаю, нам стоит выслушать их, Одара, – прошептала она.

Одара, знающая способность Риган чувствовать ложь, кивнула обоим Воителям:

– Пока оставайтесь с ней, я скоро вернусь.

Едва старейшина скрылась из виду, Риган тут же открыла рот, чтобы начать задавать этим людям несметное число вопросов. Ей нужно было успеть узнать так много до возвращения старейшин! Но не успела.

– Это ведь твою магию мы чувствовали.

Слова Гэлена заставили ее замолчать раньше, чем она начала говорить. Мастерство отличать правду от лжи совсем не имело волшебной первоосновы.

– Вы ошибаетесь. Никакой магией я не обладаю.

Сокол издал над их головами громкий крик, отозвавшийся визгливым эхом над лесом и озером, но Риган не обратила на это внимания – слишком уж потряс ее Гэлен. Девушке страстно хотелось, чтобы эти люди и вправду ощутили ее волшебную силу, но она прекрасно осознавала, что никакой магией не владеет, что она – друид без волшебной силы.

– Мы никогда не ошибаемся, – произнес Логан, и его голос словно переломил весь ход мыслей Риган.

Сверкающие синие глаза Гэлена властвовали над ней, она попала в капкан его взгляда, но ничего не имела против.

– Твоя магия очень сильна, Риган, просто ты еще не знаешь об этом.

Глава 3

Гэлен не мог отвести глаз от Риган. В самую последнюю очередь, отправляясь на поиски друидов, он ожидал встретить столь поразительную женщину и не без основания засомневался в здравости своего рассудка.

Как только он увидел Риган, ее удивительные серые глаза взяли в плен его собственные: их притяжение оказалось моментальным. Неотступным. Всепоглощающим.

За все прожитые годы Гэлен ни разу не ощущал такого абсолютного совершенства. Ощущение этого совершенства пришло, как только он услышал ее голос, мягкий и полный чувства, как только осознал, что этот голос реален. Да и Логан фактически казался ошеломленным не меньше.

Вначале Гэлен заметил ее восхитительные рыжеватые волосы, спадающие по плечам и спине непослушными волнами; затем вгляделся в глубину серых глаз и потерялся окончательно. Когда Шоу понял, что эти глаза внимательно изучают его фигуру, его лизнули языки пламенного жара. Он не мог ни дышать, ни мыслить, глядя на прекраснейшую из женщин, когда-либо виденную им.

Сказать, что Риган выглядела необычно, значило не сказать ничего. В ней сочетались царственная осанка и парящее изящество. «Сидеть бы ей где-нибудь на троне, а не прозябать в лесной глуши, – увидев ее, сразу же подумал Гэлен. – Хотя, видно, лес служит ей родным домом».

Даже на расстоянии он сразу заметил, что для женщины Риган обладала высоким ростом. Простое платье нежно-кремового оттенка подчеркивало ее стройность и красоту сложения – от груди и тонкой талии до развитых бедер. Зауженное книзу лицо, широко открытые выразительные глаза, изогнутые дугой брови, несколько более темные, чем волосы, придавали ей неповторимое обаяние и заставляли сбиваться дыхание Гэлена… Высокие скулы и полные сочные губы, словно созревшие для поцелуя, довершали картину.

Гэлен представил, как он ласково притягивает Риган к себе, чтобы почувствовать ее тепло и податливую мягкость. В глубине души он проклинал и себя, и своего бога, поскольку не мог прикоснуться к Риган, как бы ни желал, прекрасно осознавая, что произойдет и с ней, и с ним самим в этом случае. Ведь он находился в этом далеком поселке совсем по другой причине и был обязан сохранить себя для осуществления задуманного.

Он был немало удивлен, что девушка отрицает свою способность к магии. С первого же взгляда Гэлен понял, что магические волны, преследовавшие его у озера, исходили от Риган. И энергия этих волн была невероятна. Магия пульсировала вокруг нее с неистовой силой, создавая такую надежную защиту, что Гэлен усомнился – а не могущественнее ли Риган самой Айлы?

– Как она может думать, что не владеет магией? – шепнул Логан.

В ответ Гэлен лишь пожал плечами, хотя и сам был не прочь это разузнать. Подойдя поближе к Риган, он заметил, как вопросительно приподнялась ее бровь.

– Почему ты сказала, что волшебство для тебя недоступно?

– Потому что так оно и есть. Несчетное число раз я пыталась применить магию, как другие, но ничего у меня не выходило. Это случается, если из поколения в поколение друиды вступают в браки с простыми людьми. Магическая сила постепенно слабеет и в конце концов пропадает совсем.

Прежде чем Гэлен успел ответить, Одра вернулась назад, приведя с собой остальных двух старейшин. Если бы Риган специально не указала мужчинам на поселок, они часами могли бы всматриваться в лес, но все равно ничего не смогли бы увидеть. Такова была магическая сила, укрывающая жилища друидов.

Преклонив голову в знак уважения к старейшинам, Гэлен уже заранее встревожился от мысли о возвращении в Маклауд, поскольку не представлял себе и нескольких мгновений без прекрасной Риган.

– Как я уже сказал Риган, – начал он, – меня зовут Гэлен Шоу, а это – Логан Гамильтон. И мы разыскиваем друидов.

– Здесь говорю я, – произнесла старейшина, судя по тронутым сединой волосам, средняя из них.

Гэлену подумалось, что в более молодом возрасте эта женщина наверняка была очень хорошенькой, но время и постоянный страх перед Дейрдре сыграли свою роль.

– Я Мейри, одна из старейшин.

Выступив вперед, Логан учтиво улыбнулся:

– Благодарим, что согласились выслушать нас.

– Это – Одара, – указала правой рукой Мейри, – а слева от меня – Несса. Почему вы решили, что нашли друидов?

Гэлен достал свою карту и развернул перед Мейри.

– Мы пришли из замка Маклауд.

– Так вы из Маклауда? – пробормотала Несса, внезапно бледнея.

– Ну да, – подтвердил Логан.

Гэлен приподнял карту повыше, чтобы все, как и Риган, могли ее рассмотреть.

– В нашем замке тоже есть друиды. Одна из них пообещала, что мы сможем разыскать вас где-то здесь.

Выставив вперед подбородок, Одара недоверчиво посмотрела на пришельцев:

– А откуда нам знать, что вас не подослала Дейрдре?

– Были бы мы от Дейрдре, – рассудительно произнес Логан, – мы бы прихватили с собой отряд Воителей. Дейрдре не сторонница мирных переговоров.

– Точно, – поддакнул Гэлен. – Она сейчас мечется в поисках друидов и уж не упустила бы такого момента. Так что делайте выводы.

– Мы не причинили вам никакого вреда, – продолжал Логан, переводя взгляд с одной старейшины на другую. – Нам нужны только сведения. А еще мы хотели бы помочь вам, если позволите.

– Что могут сделать двое безоружных мужчин? Вы даже мечей не носите, – усмехнулась Мейри.

Гэлен быстро переглянулся с Логаном. Айла предупреждала: говорить о том, что они Воители – нельзя, друиды и так отличались чрезвычайным скептицизмом.

– Мы можем обойтись и без них, и, поверьте, пока мы здесь, никто не сможет вам навредить. И не пытайтесь убедить нас, будто вы не друиды, мы знаем, кто вы.

Несса скрипуче рассмеялась в ответ:

– Вы серьезно полагаете, будто мы позволим вам войти в поселок? У вас, должно быть, совсем мозги набекрень.

Гэлен успел заметить, как Риган невольно поморщилась.

– Мы пришли сюда в поисках одной древней реликвии, передаваемой из поколения в поколение, именно она поможет нам победить Дейрдре. Вы понимаете, о чем я?

– Даже если бы и знали, то с чего бы стали об этом рассказывать? – уперлась руками в бока Мейри.

Негромко пробормотав проклятие, Логан расчесал пятерней волосы. Но Гэлен не собирался сдаваться так легко.

– Мы беспрестанно сражаемся с самой дьявольской силой – драу. Да, сила магии Дейрдре чрезвычайно велика, нечего сказать, но существует способ взять верх и над ней самой, и над злом, которое она творит, – продолжал настаивать Гэлен. – Или страдание, страх и постепенное вымирание – ваш осознанный выбор? Помогите нам сразиться с Дейрдре и одержать победу.

– Мы не позволим незнакомцам войти в поселок! – шмыгнула носом Несса.

– Каких же доказательств вам еще нужно?

– Каких-нибудь, – фыркнула Несса.

Понимая, что войти в поселок непросто, Гэлен все же начинал терять терпение.

– Разве то, что сами друиды указали, где вас искать, не является веским доказательством?

– Желала бы я, чтобы все так оно и было, – пробормотала Мейри. – Риган? Что ты чувствуешь?

– Они говорят правду, Мейри, – повернулась она к старейшине.

Три головы приблизились друг к другу и перешли на шепот. Гэлен уловил ожесточенный спор. Наконец Мейри выступила вперед.

– Не в наших правилах раскрывать секреты поселка, однако мы пустим вас внутрь. Посмотрев в ваши глаза, Риган увидела в них правду.

– Мы позволим вам войти, – вторила ей Одара. По морщинистому лицу старейшины пробежала волна негодования, – но только до завтра. А потом вы уйдете прочь.

Гэлен согласно кивнул:

– Благодарим вас. – Одной ночи явно недостаточно, но это лучше, чем ничего.

Хотел бы Гэлен порадоваться маленькой победе, но, по правде говоря, никакого восторга он не испытывал: друиды так и не поверили им окончательно, да и с реликвией явно не торопились.

– Черта с два мы успеем сделать за такое время, – кипятился Логан, следуя за старейшинами.

– Да, боюсь что немного, – раздался рядом с Гэленом голос Риган. – Вам просто необходимо как-то завоевать их доверие.

– И каким же образом?

– Пока сама не знаю.

Логан встряхнул головой и поджал губы.

– Любопытно, – задумчиво произнес Гэлен, обращаясь к Риган, – что имела в виду Мейри, говоря, что ты можешь распознать искренние намерения по взгляду?

– Это немногое из того, что я умею, – ответила Риган, пожав плечами.

– Что ж, весьма удобно, – заметил Логан.

– Да уж, – согласился Гэлен, – когда это такое было, чтобы старейшины согласились впустить кого-нибудь в свои владения?

– Насколько я знаю, ни разу, – ответила Риган, – если не считать того, что случилось десять лет назад.

– Десять? – переспросил Логан, нахмурившись. – И что же именно произошло десять лет назад?

Риган подернула плечом, казалось, ее тело сжалось в тугой комок.

– Я подхватила лихорадку, которая сгубила так много друидов. Все свое время Мейри тратила на то, чтобы поставить меня на ноги.

– А твоя семья, – поинтересовался Гэлен, – она тоже здесь?

– Не помню я своей семьи. Фактически после лихорадочного жара я позабыла всю свою прежнюю жизнь. Мейри говорила, что, может, и к лучшему.

– Наверное, она верит, что прошлое лучше похоронить.

На мгновение их глаза встретились, но Риган в ту же секунду отвернулась.

– Вот моя семья, – кивнула она на старейшин, – и я не желаю, чтобы им причинили хоть какой-нибудь вред. Если вы хотите разузнать больше, вам придется заработать их доверие.

Гэлен обвел взглядом раскинувшийся перед ними лес. Он не удивился бы, если бы друиды на всякий случай выставляли дозор.

– Мы высоко оценили уже только то, что старейшины разрешили нам войти, для нас это огромная удача.

Сверкнув глазами, Риган посмотрела на Гэлена, словно пыталась заглянуть в самую его душу. За какие-то доли секунды Гэлен невероятным усилием воли подавил желание притянуть к себе девушку и обнять ее.

Нет, он не мог, не имел права этого сделать. И никогда не сможет. Ведь прикоснувшись к ней, он прочтет все ее мысли. Пока остальные Воители совершенствовали каждый свой дар для борьбы со злом – а без этого не могло быть настоящего Воителя, – Гэлен учился искусству проникновения в чужое сознание. И немало в этом преуспел. Легчайшее прикосновение – и разум любого представал перед ним как на ладони, но Гэлен ненавидел такой способ познания, считая чужие мысли святая святых, куда не имеет права вмешиваться никто посторонний.

Тоска и боль, гнев и печаль, которые он мог бы прочитать в чужих душах, были столь безжалостны, что поставили бы на колени любого. Поэтому он и не мог прикасаться, обнимать, чувствовать радость прикосновения чужих рук и поцелуя без того, чтобы чужое сознание тут же не раскрывало перед ним свои тайны. Гэлену пришлось нести это проклятие через всю жизнь. И в битвах с отвратительными посланцами Дейрдре – вирранами, когда прикосновения были неизбежны, он читал их отвратительные мысли, видел, как заключенное в них зло жаждет опутать собой весь мир. Это вызывало и боль, и омерзение одновременно, однако в таких случаях он знал, что служит правому делу.

Гэлен оставил горькие мысли, увидев перед собой каменные колонны, подобные известным старинным сооружениям, которыми так изобилует Шотландия.

– Как красиво, ты не находишь? – спросила Риган. – Я всегда восхищаюсь одним лишь видом этого места.

Столбы, накрытые сверху толстой каменной площадкой, были высотой примерно вполовину огромного дуба, росшего неподалеку. По их поверхностям, перемежаясь с замысловатыми орнаментами, шли надписи на древнем кельтском. Все это выглядело как результат очень тонкой и искусной работы человеческих рук.

– Невероятно, – пробормотал Логан.

На лице Риган промелькнула довольная улыбка.

– Кто сотворил такое чудо? – восхищенно спросил Гэлен.

– Насколько я знаю, этот памятник стоит здесь много столетий. – Риган пожала плечами.

– А кто-нибудь в вашем поселке читает на этом языке?

– А вы сами?

Заметив, что девушка ответила вопросом на вопрос, Гэлен переглянулся с Логаном: кто знает, простое ли это любопытство, может быть, стоило сказать ей полуправду… В конце концов, при поисках артефакта им просто необходимо иметь кого-нибудь в поселке на своей стороне.

– Можем кое-что разобрать, но не все.

– Ну и что же здесь сказано?

Логан подошел поближе к камню и указал на верхние строки:

– Тут говорится, что озеро Лох-Оу и его окрестности защищены магией друидов, и это гневит злые силы.

Взгляд Риган вспыхнул от охватившего ее волнения:

– А дальше?

– Для расшифровки потребуется слишком много времени.

– Интересно! – Светлая улыбка озарила лицо девушки, взгляд потеплел.

Гэлену показалось, что его кто-то толкнул в грудь.

– Пора, – вздохнула Риган. – Вам пришло время увидеть поселок.

Взглянув, как она двинулась дальше между столбами, Гэлен понял, что за ними скрывается что-то очень важное для самих друидов.

– Ты в порядке? – поинтересовался Логан.

– Вполне, а почему ты спрашиваешь?

Хмыкнув, Логан одарил его кривой усмешкой:

– Потому что я увидел твое лицо, когда Риган улыбалась. И если она тебе нравится, то нет причин ограничивать себя. Если, конечно, сама Риган не против.

– Если бы это было так просто, мой друг… Если бы это было так просто.

Глава 4

Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Гэлен последовал за девушкой сквозь импровизированную арку, образованную двумя колоннами, и сразу же увидел перед собой скрытый ранее поселок. Магия, прятавшая это место, отличалась от магии Айлы, защищавшей Маклауд, хотя и была того же свойства.

Логан остановился рядом. Их глазам предстало маленькое селение на горном склоне с крошечными домиками, затерянными между пышными деревьями.

– Это совсем не то, чего я ждал, – тихо вздохнул Логан.

– Поскольку их магия становится все слабее, как говорила Риган, возможно, это лучшее, что им удается сохранить. И не забывай, сколько магических сил тратится на то, чтобы прятаться от вирранов.

– Послушай, у нас мало времени. Тем более Дейрдре знает, что друиды прячутся от нее где-то здесь.

Стиснув челюсти, Гэлен согласно кивнул в ответ:

– Если она доберется до древней реликвии раньше нас и зашлет сюда своих кровожадных тварей, друидам – крышка.

– Нужно уговорить друидов уйти вместе с нами.

– Ты сам понимаешь, они никогда не согласятся.

Логан был согласен с другом – друиды жили здесь слишком давно и были накрепко привязаны к этому месту. А уж о том, чтобы вывести их из поселка силой, он и подумать не смел.

Обернувшись, Риган взмахом руки пригласила их идти дальше. Гэлен подавил в себе растущее волнение и двинулся следом за Риган и старейшинами. Как и Логан, он чувствовал, что что-то изменилось. Прежде всего друидов стало больше.

Он просто принялся считать их по головам. Двадцать три. И в большинстве старые и дряхлые. Молодыми были только женщины, но и они, конечно же, были не способны противостоять вирранам.

– У нас гости, – раздался голос Мейри. Гэлен и Логан сделали шаг вперед. – Они пришли к нам из Маклауда в поисках способа уничтожить Дейрдре.

При упоминании Маклауда по собравшимся пробежал возбужденный ропот, на Мейри перестали обращать всякое внимание, но Гэлен не мог их осуждать, вспомнив, какие чувства испытывал сам, обучаясь магии в Маклауде, чтобы сражаться с Дейрдре.

– Как же вы нашли нас? – раздался чей-то голос.

– Сами друиды указали, где вы находитесь, – ответил Логан, – четверо друидов из замка Маклауд.

– Вы же не единственные друиды во всей Шотландии, – терпеливо пояснил Гэлен, – только они прячутся так же, как и вы, и находятся далеко отсюда.

– Мы уж думали, что Дейрдре пленила всех друидов, мы остались единственными на свободе, – заметила Одара.

Гэлен не мог поверить: эти наивные друиды всерьез полагали, будто их магия настолько сильна, чтобы противостоять могущественной колдунье? Их помыслы были чисты, но для надежной защиты этого явно не хватало. Стоя рядом со старейшинами, Гэлен чувствовал исходившие от них слабые магические волны. Пока этой слабой энергии хватало для защиты, и если артефакт все-таки в их руках, то передать эту реликвию ему или Логану – единственный выход, другого шанса у друидов не было. За исключением, конечно, того маловероятного случая, если друиды решатся уйти с ними в замок.

– Боюсь, мы не сможем предложить вам уютного коттеджа, – проговорила Несса.

– Не стоит беспокоиться, – обаятельно улыбнулся Логан, – мы получаем удовольствие от сна под звездами.

– Не верит она незнакомцам, – проговорила Одра, наблюдая, как, недоверчиво хмыкнув, Несса резко повернулась и пошла прочь.

Гэлен проследил за удаляющейся полноватой фигурой старейшины. На плечи, спутавшись, падали совсем седые пряди волос. Он вспомнил ее постоянно поджатые губы, словно навеки отведавшие ядовитой горечи, никогда не знавшие поцелуя.

– Если все сказанное тобой – правда, а друиды в Маклауде еще существуют, скажи, какой вид магии они используют? – спросила Одара.

Изо всей тройки старейшин Одара была самой пытливой. Первые признаки седины уже коснулись ее ярко-рыжих волос, но они были настолько легки, что, казалось, голова просто серебрится в солнечном свете. Зеленые глаза Одары смотрели на Гэлена приветливо, без тени беспокойства, но готовые мгновенно распознать ложь.

– Ну, например, у нас есть целительница, которая может входить в контакт с деревьями и другими растениями. Она выросла в монастыре и не имела никакого представления о своих способностях, пока не попала к нам. Другая с помощью магии умеет отбирать у людей душевные переживания и забирать их себе.

– Ко всему прочему, у нас есть Айла, та, которая направила нас сюда. Айла и ее сестра были взяты в плен Дейрдре пять столетий назад, и злая колдунья насильно превратила ее в драу, но проделала это так небрежно, что зло не смогло удержаться долго.

– И вы доверяете драу, пусть даже и бывшей? – спросила Мейри. Когда она произносила последнее слово, ее губы скривились от отвращения.

– Ей доверяет весь Маклауд.

Гэлен ощутил вспышку магии – яркую и пьянящую. Она исходила от Риган. Девушка стояла чуть слева позади Гэлена, не отходя от него ни на шаг, и, конечно, слышала весь разговор.

– А вот мужчины из Маклауда, они кто – простые люди? Или… кто-нибудь еще?

– Вы имеете в виду – Воители они или нет? – уточнил Логан.

Гэлен тяжело вздохнул, стиснув зубы. Логан еле заметно кивнул, давая понять, что скажет старейшинам всю правду. Не было причин лгать и выкручиваться.

– Три сотни лет назад Дейрдре захватила в плен братьев – Фэллона, Лукана и Куина – и против воли превратила их в Воителей. Но им удалось бежать. Они и положили начало замку Маклауд. С тех пор братья беспощадно воюют с Дейрдре.

Гэлен успел заметить, как сжала кулаки Мейри.

– Нельзя верить Воителям, они порождение чистого зла! – сказала старейшина, нервно разгладив платье.

С явной досадой Логан оттолкнул ствол дерева, на который до этого опирался, и скрестил руки на груди. С его лица сползла легкая улыбка, ноздри начали шумно втягивать воздух, и взгляд карих глаз угрожающе потяжелел.

– Воители, как и люди, могут нести в себе зло, а могут – добро. Клан Воителей Маклауда давно уничтожил любую маломальскую связь с Дейрдре, им не нужен этот порочный союз!

– Их внутренние боги являются злом по сути, все знают, что произошло с самыми первыми Воителями, – парировала Одара.

– Боги не управляют Маклаудом! Не на всех богов воздействовали злые чары Дейрдре.

– Несомненно, вы сами убедились, что боги изменили свою злую сущность? – язвительно фыркнула Одара.

– Да, – коротко кивнул Гэлен, словно не заметив сарказма. – Мы убедились! И каждый раз, когда Дейрдре пыталась вторгнуться в замок, Воители Маклауда прогоняли ее прочь и защищали друидов!

Мейри легко ткнула Одару в бок, прежде чем та снова открыла рот:

– Нам нужно обдумать все, что услышали, – произнесла Мейри, разглядывая пришельцев.

Гэлен задумчиво почесал щеку, размышляя, был ли он прав, признав, что обитатели замка Маклауд – Воители. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения: что сделано – то сделано.

– Знал я, что это будет нелегко, но не до такой же степени, – раздраженно проворчал Логан.

Согласно кивнув в ответ, Гэлен посмотрел на поселок и заметил, как все друиды тщательно отводят глаза в сторону, словно боясь столкнуться с ним взглядом. Магия Риган продолжала окутывать Гэлена волшебной пеленой, и он осторожно повернулся в сторону девушки, опасаясь случайно к ней прикоснуться. Она стояла, спрятавшись за ствол дерева. По выражению лица Гэлен понял, что с ее губ готов сорваться целый сонм вопросов, а сам он готов ответить на них. А заодно и разузнать что-нибудь о таинственном артефакте.

Выйдя из-за дерева, Риган сделала шаг к Гэлену, но оклик Мейри заставил ее остановиться. Окинув его прощальным взглядом, девушка скрылась за стеной ближайшего домика. Выругавшись про себя, Гэлен в сердцах ударил кулаком по стволу.

– Ну и что дальше делать? – спросил Логан, топтавшийся неподалеку.

– Знать бы. Не хочу их пугать, но могу сказать одно: нам не годится вот так вот сидеть в ожидании решения.

– А не нужно ничего ждать, пришел наш черед задавать вопросы.

Риган с неохотой подошла к Мейри. Конечно, с бoльшим желанием она бы поговорила с Гэленом, однако игнорировать зов старейшины не могла. А как бы Риган хотелось разузнать побольше и про замок, и про его Воителей, и, самое главное, про друидов Маклауда: рассказ пришельцев лишь придал ей уверенности, что она сможет их разыскать. Безусловно, она не настолько глупа, чтобы не брать в расчет Дейрдре и ее Воителей, но она сможет найти других друидов – и найдет во что бы то ни стало!

Может быть, стоит отправиться в Маклауд. Так или иначе, Воители Маклауда существовали и сражались с Дейрдре, защищая друидов. Тогда она сможет хоть чем-нибудь помочь им.

Войдя к Мейри, Риган осторожно прикрыла за собой дверь. Дом старейшины, один из немногих в поселке, разделялся на несколько комнат. Из него открывался чудесный вид на озеро. Им и любовалась Мейри, стоя спиной к девушке.

– Ну и что ты скажешь о наших новоприбывших? – спросила старейшина, не оборачиваясь.

– Почему ты хочешь знать мое мнение? – спросила Риган, сложив руки за спиной.

– Потому что именно ты нашла их, потому что ты разговаривала с ними первой!

Риган облизнула губы, сейчас ее мысли были заняты Гэленом. Перед глазами все еще стояло его прекрасное лицо и невероятные синие глаза. Она ощущала, как ее тело приобретает новую жизнь, а мысли о незнакомце переполняют сердце.

– Я уверена, что эти люди пришли от друидов, их глаза не лгут. И еще хочу сказать – такие, как они, никогда не позволят Дейрдре взять верх.

Наконец Мейри повернулась к Риган и, высоко приподняв брови, принялась теребить оборки на юбке.

– Ты многого не знаешь.

– А-а, значит, речь идет о Воителях вообще? Что же, я слышала ваш разговор… И если одни друиды – драу – стоят на стороне зла, другие – маи – наоборот, то почему же нельзя предположить то же самое и про Воителей?

– Глупая! Не забывай, что друиды рождаются в доброте, это их изначальная первооснова, а божества, заключенные в Воителях в той или иной духовной форме, – суть абсолютное зло! Они не способны нести созидание и так коварны, что сам дьявол запер их в подземельях ада! Что ты на это скажешь?

– Не более того, что любые божества обладают громадной силой.

– Добавлю и то, что к Воителям нет ни капли доверия!

– Совсем не уверена в этом. – Риган была не прочь вступить в серьезный спор со старейшиной. – Да, все мы родились, заведомо обладая магическими силами. Эти силы чисты и не имеют ни хороших, ни плохих свойств. Но в каждом из нас – в мужчине или в женщине, не важно – присутствуют и злые, и добрые начала. И каждый находит свой путь, приняв решение, на чьей стороне идти по жизни. Драу выбрали зло. А у Воителей такого выбора не было, ими просто управляли внутренние боги. Я не вижу причин, почему некоторые из Воителей не могли бы встать на сторону добра.

– Может быть, в твоих словах и присутствует истина, но, невзирая ни на что, ты не должна верить этим людям, – вздохнула Мейри, не скрывая досады, что не смогла переубедить Риган.

– Они упоминали древнюю реликвию – артефакт. И ты вела себя так, словно прекрасно понимала, о чем идет разговор. Почему я никогда не слышала ни о какой реликвии раньше?

Ей совсем не хотелось докучать старейшине расспросами, просто таинственный артефакт упоминался в древнем тексте на входных колоннах. Риган разобрала эти надписи самостоятельно, но посчитала, что говорить об этом Гэлену пока не стоит. Кроме того, поняла она далеко не все и не была уверена, что трактует содержание правильно. Внутреннее чувство подсказывало Риган, что до самой сути она так и не добралась, что-то еще не познанное оставалось в этом тексте.

Мейри снова отвернулась к озеру и принялась изучать его спокойную поверхность. Ее руки с побелевшими костяшками пальцев еще сильнее вцепились в складки одежды.

– Есть вещи, которые дано знать только старейшинам. И не нам менять порядок.

Риган стало ясно, что разговор окончен. Слишком хорошо она знала Мейри – если уж та повернулась спиной, значит, не хочет, чтобы были видны ее глаза. А это, в свою очередь, могло означать только одно – откровенности не жди.

Выйдя из дома, Риган остановилась, раздумывая. А ведь старейшина не запретила ей разговаривать с гостями, хотя явно не одобряла продолжения этого общения. Но самой-то себе Риган не могла запретить! Чувствуя на себе пристальный взгляд Мейри, девушка отправилась на поиски Гэлена и Логана. Первым, кого она, к собственному удивлению, обнаружила, оказался малыш Браден, следивший за гостями, прячась за стволом огромного дуба. Мужчины спокойно сидели напротив дерева, друг против друга, с отсутствующими, ничего не выражающими взглядами, тихо, почти шепотом, разговаривая между собой.

– Они видели, что ты наблюдаешь за ними? – тихонько спросила Риган.

В замешательстве оглянувшись, Браден посмотрел в ее широко открытые серые глаза и так же тихо ответил:

– Нет, конечно. Я тут в сторонке, близко не подхожу. Это плохо?

– Я так не сказала. Просто ты обязан слушаться своей матери, она желает тебе только добра.

– А правда ты с ними разговаривала? Я слышал, ты была первой, кто их встретил.

Риган улыбнулась, глядя сверху вниз на любопытную мордашку, такую живую и простодушную.

– И первой встретила, и разговаривала, – подтвердила Риган. – Они ведь такие доступные и не ведут себя, как надутые индюки, правда? Люди как люди.

– У них нет оружия, – насупился Браден.

– Это потому, что они знали, мы не позволим им войти в поселок с оружием. С оружием они или без, но это – горцы, у меня нет никакого сомнения, что они участвовали во многих битвах.

– Держу пари, это так, – просветлел лицом мальчик и исчез в зарослях, заставив Риган еще раз ласково улыбнуться.

Этот малыш скрашивал повседневность жизни, делал ее светлее и ярче. Пожалуй, не только ее, но и всех окружающих. Она искренне пожалела, что спугнула мальчика своим появлением, ведь в первый раз в жизни он увидел настоящих Воителей-горцев. Когда-то же Браден должен научиться владеть мечом, но в этом ему не могли помочь женщины – тут требовался кто-нибудь такой, как Гэлен.

Риган поняла, что слишком размечталась: такого не могло случиться никогда, Фиона, мать Брадена, слишком опекала сына от любых неурядиц. Да и вообще казалось, будто друиды живут одной идеей – спрятаться от Дейрдре подальше и просуществовать на день больше, благо их магия пока обеспечивала защиту.

Откинув непослушные пряди за уши, Риган подумала, что неплохо было бы перевязать волосы шнурком, чтобы не появляться вновь перед Гэленом с растрепанной головой.

Не только одна Риган оценила обаяние чужаков. Женщины из молодого поколения поселка, еще способные к деторождению, набрались храбрости и приблизились к Гэлену и Логану.

Риган словно ударилась о стену: улыбнувшись, Логан что-то произнес, очевидно, пошутил, раздался дружный смех. Пять женщин, раскрыв рты и оттирая друг друга, внимали каждому его слову. Взор Риган переместился дальше и столкнулся с пронзительным синим взглядом. Сердце застучало в груди, словно птица, пойманная в силки. Как ей захотелось встать сейчас рядом с Гэленом!

Плавным движением руки Гэлен сделал приглашающий жест и тепло улыбнулся. Готовая ринуться вперед, она осознала, что остальные женщины, вертящиеся вокруг чужаков, будут только мешать: ей совсем не хотелось задавать вопросы, выкрикивая их через чужие головы. Наверное, лучше оставить Гэлена в покое, как и советовала Мейри. Опустив голову, Риган понуро побрела к своему домику, пообещав себе, что никогда больше не позволит горцу вводить себя в соблазн…

Увидев, что Риган исчезла столь же внезапно, как и появилась, Гэлен нахмурился: он был уверен, что девушка обязательно подойдет к нему. Что могло ей помешать? Очевидно, это имело какое-то отношение к женщинам, вертящимся возле Логана, но, черт побери, сам-то он был готов ответить на многочисленные вопросы Риган, сжигающие ее изнутри.

Девушка напоминала ему птицу, запертую в клетке и рвущуюся на свободу, видящую ее совсем рядом, чувствующую ее пьянящий запах и одновременно страшащуюся неизвестности. Мир этих друидов был для нее единственным, сохранившимся в памяти, и она страшилась поверить, что есть и другие. Гэлену было понятно такое неприятие, но в конечном счете он был уверен, что Риган сможет переступить через мнимую свободу и, стряхнув с себя остатки тягучего страха, разорвать цепкие корни этого поселка. И полететь, широко расправив крылья.

И, как ни странно, ему хотелось остаться здесь и увидеть начало этого полета. Он представлял величественное зрелище превращения Риган в самостоятельную женщину, без лишних вопросов храбро выходящую отсюда в жестокий и опасный мир.

Глава 5

Стоя перед столбами, Гэлен рассматривал надписи и рисунки, запечатленные на камне древними кельтами. Утреннее солнце, недавно вставшее, уже светило достаточно ярко, чтобы искупать все вокруг в золотистом свете.

– Если ты проснулся сам, то не дашь поспать никому, – проворчал Логан, поднимаясь на ноги.

– Эти друиды верят в силы своей магии, – встряхнул головой Гэлен, – а я вот нисколько не верю этой чертовой Дейрдре. Она явно собирается появиться здесь, и это может произойти в любой день. Я почти всю ночь глаз не сомкнул!

– И что-нибудь увидел?

– Ничего, все тихо.

Что-то невнятно пробормотав, Логан скрестил руки на груди и указал подбородком на колонны:

– Узнал что-нибудь новенькое?

– Да, – коротко ответил Гэлен, оглядываясь. Убедившись, что вокруг нет посторонних ушей, он продолжил: – Камни, стоящие вдоль поселка, используются друидами и защищены их магией. Именно эта магия нужна для того, чтобы прятать что-то очень важное.

– Артефакт, – подсказал Логан.

Гэлен кивнул в ответ:

– Это мое мнение, но другого у меня нет.

Приблизившись к колонне, Логан провел рукой по высеченным знакам.

– Здесь говорится, что артефакт должен находиться в пределах каменной линии, чтобы Дейрдре не смогла его обнаружить.

– А не сказано ли там, каким именно образом Дейрдре может его найти?

– Такого здесь не говорится. Ну-ка, постой. – Логан обошел вокруг колонны и присел на корточки. – Тут написано, что древняя реликвия священна и должна храниться в тайне ото всех. Только друиды имеют к ней доступ.

– Ну и каким, по-твоему, образом мы убедим друидов, что являемся единственными, кто может обеспечить безопасность артефакта? – встревоженно вздохнул Гэлен.

– Понятия не имею. – Логан распрямился и продолжил внимательно разглядывать каменную поверхность. – Эх, жаль, Риган не понимает знаки древних кельтов.

– Не уверен. Она же не ответила нам тогда прямо, а вот в глазах словно что-то промелькнуло. Думаю, она может это прочесть, не исключаю, что и старейшины – тоже.

Логан почесал в затылке и зевнул:

– А почему ты думаешь, что только старейшины? Если это может Риган, то и остальные друиды тоже.

– У меня нет ответа.

– В поселке осталось четверо мужчин. Трое одной ногой в могиле, у четвертого едва ли хватит сил поднять меч. Тем не менее они первые кандидаты для атаки злых сил Дейрдре.

Широко улыбнувшись, Логан взглянул на поселок:

– Кажется, у меня есть идея.

– Какая именно? – настороженно поинтересовался Гэлен, хорошо знавший подобную улыбку друга.

Полная озорства, она говорила о том, что выполнение плана потребует от Логана максимального обаяния.

– Ну, хорошо. Представь себе женщин, изголодавшихся по мужскому вниманию. И вот я шучу, веселю, заставляю их посмеяться… Немного времени, и между нами никакого отчуждения! Они мне сами все выболтают.

– Только будь осторожнее.

– Можешь быть спокоен. У меня нет никакого желания привязываться к женщине. Я, конечно, не прочь пофлиртовать, но на большее они пусть не рассчитывают.

На мгновение перед Гэленом вспыхнул уже знакомый образ – рыжеватые волосы, нежно-кремовое платье, глаза цвета серебряной мглы, влажный изгиб рта.

– Я знаю кое-кого, кто привлекает твое внимание, – продолжал Логан, – и не подумай, что говорю это тебе в упрек. Она действительно очень хороша.

– А ты не находишь более чем странным, что она не может применять свои столь мощные магические силы?

– Хм! А скажи-ка мне, давно ли ты в последний раз позволял себе увлечься женщиной?

– А какое тебе дело до этого?

– Просто за все то время, которое я тебя знаю, мне ни разу не приходилось видеть тебя с подругой.

– Думаешь, от недостатка желания? Ошибаешься, мой друг, на то есть совсем другие причины.

– Начинаю догадываться, что эти причины связаны с твоими внутренними свойствами.

Гэлен, прекрасно знавший Логана, понимал, что тот ни за что не отстанет от него, пока не удовлетворит своего любопытства, поэтому ответил с большой неохотой:

– Я проникаю в чужие мысли одним прикосновением…

– …и поэтому не хочешь ни к кому прикасаться, – закончил за него Логан.

– Да, именно поэтому.

– Прости, Гэлен, но здесь я ничем не могу тебе помочь.

Последние слова друга Гэлен пропустил мимо ушей: меньше всего он нуждался в чьей-нибудь жалости. Кое-как он приспособился к этому, навеки определив для себя, что навсегда останется одиноким. Но постепенно жить становилось все труднее, особенно если рядом находились другие Воители, нашедшие себе любимых женщин. А ему было предначертано судьбой лишь наблюдать, как другие находят любовь и становятся счастливыми, обретают покой, и осознание этого пожирало душу Гэлена изнутри все сильнее и сильнее.

– Может быть, найдется какой-нибудь выход, – продолжил Логан.

– Я пытался, Логан. Пытался на протяжении двухсот пятидесяти лет найти любые средства, способные лишить меня этой способности! Думаешь, я смогу протянуть руку к наивной девушке или даже поцеловать ее, чтобы не проникнуть в чужой разум? Полагаешь, мне нравится видеть печаль и страдание, злобу и презрение? Или ты считаешь, что я получаю удовольствие от ощущения чужих страхов или горьких раскаяний?

– Думаю, что нет.

Гэлен отвернулся от друга, не давая своим чувствам выплеснуться наружу. В этом не было никакой вины Логана, наоборот, тот пытался хоть как-то помочь, хотя и безуспешно.

– Гэлен…

Он предостерегающе поднял руку, не давая продолжить.

– Я единственный в ответе за свою судьбу.

«Как и в ответе за то, – добавил про себя Гэлен, – что не могу прижать к себе женщину, всколыхнувшую кровь, и, целуя, ласкать ее тело, изучая каждый изгиб, гладить рыжие пряди и наматывать их на пальцы…»

Он отошел от Логана раньше, чем тот смог сказать что-то еще. Сейчас Гэлену требовалось только время – время и больше ничего – для подробного исследования поселка. И еще для того, чтобы успокоиться.

Наблюдая издали за Гэленом, Риган убедилась, что он сильно расстроен. Закаменевшие плечи и рассерженное лицо говорили сами за себя. Похоже, между ним и Логаном, взгляд которого выражал глубокое сожаление, состоялся серьезный разговор. Проницательность любопытной Риган не знала границ, и она искренне огорчалась, что не может ничем помочь сокрушенному Гэлену, казавшемуся ей таким сдержанным.

Он снился ей почти всю ночь. И в первую очередь его темно-синие глаза, длинные светлые волосы и прекрасное мускулистое тело. Риган и не подозревала, что мужчина может быть таким желанным и соблазнительным. Конечно, ей не раз доводилось видеть мужчин – а впрочем, и женщин тоже, – уходящих из поселка к замку Макинтош, но всем этим молодым людям было очень далеко до сурового совершенства Гэлена.

Вместо обычной утренней уборки Риган решила пройтись вслед за ним, но через несколько шагов наткнулась на перегородившую дорогу Мейри.

– Хм! Куда-то уходишь?

Риган не считала себя дурой. Старейшина превосходно знала, куда она направляется. Вот только надсмотрщика ей не хватает!

– Просто решила прогуляться…

– Видела я, с кем ты решила прогуляться! Ты же за ним подсматривала!

– За кем?

Мейри нахмурила брови – получилась ровная черточка.

– Хватит играть со мной. Ты знаешь, что я говорю о Гэлене.

– А кто такой Гэлен, в конце концов? – взорвалась Риган. – Посторонний мужчина. Мужчина, которого мы не хотели сначала впускать в поселок. А теперь, мне кажется, ты совсем не против, чтобы женщины, еще способные иметь детей, почаще попадались ему на глаза.

– Ты права, мне бы хотелось, чтобы в поселке детей было больше. Но только без твоего в том участия.

– А я-то здесь при чем? – оглянулась на старейшину Риган.

Громко вздохнув, Мейри приблизилась к ней почти вплотную.

– Послушай, я не твоя родная мать. Но желаю тебе лишь самого лучшего, как любая мать для своего ребенка. И этим все сказано.

– Конечно, – коротко ответила Риган и пошла к своему дому. Она прочитала в глазах Мейри правду. Но эта правда не была полной, старейшина что-то недоговаривала. – Извини, но мне нужно заняться уходом за зеленью.

Закрыв за собой дверь, Риган прислонилась к ней спиной. Боль в груди была столь глубокой и жгучей, что она не могла дышать. Что же все-таки скрывает от нее Мейри?

Они всегда были близки друг к другу, делясь самым сокровенным. По крайней мере так считала Риган. Как же она могла так ошибаться?

Негромко всхлипнув, она закрыла лицо ладонями и дала волю слезам. Какое-то время ее тело сотрясалось от рыданий, казалось, ее душа лишается сил с каждой слезинкой. Наконец она вытерла лицо тыльной стороной ладони и шмыгнула носом. Немного успокоившись, Риган постаралась припомнить любую мелочь, любой самый незначительный отрывок жизни, предшествующей ее пробуждению после лихорадки. Тщетно. Словно стена разделила ее память, стена, которую не удавалось ни разбить, ни обойти, ни пройти насквозь.

В ее голове зрел первоначальный план, однако мысли сами по себе опять переключились на голубые глаза и чувственную улыбку, из-за которых ее сердце трепетало в груди.

Риган вздохнула – глубоко и прерывисто. Она поступила неправильно, показав Мейри свои расстроенные чувства. Старейшина лишь задавала вопросы, а Риган, в свою очередь, не хотела ни лгать, ни говорить правду и при первой возможности прервала разговор. В ее ночном сне присутствовал не только Гэлен – ей привиделись какие-то замки, люди и места, поражавшие своим очарованием. Причем она хорошо знала и этих людей, и замок, окруженный крепостным рвом. При пробуждении образы расплылись, потеряв свою четкость, но память о них осталась в сознании, что лишь подстегивало отыскать все это наяву. В глубине души Риган была уверена – увиденное во сне существовало и в реальности.

Мейри и другие старейшины, безусловно, знали о ее прошлом больше, чем говорили. Более того, Риган была убеждена, что они действуют так в ее собственных интересах. Но ей хотелось найти ответы. Ответы, которые позволили бы объяснить ночной сон – его образы, лица людей и места. Объяснить, каким образом она оказалась здесь, на Лох-Оу.

Риган снова шмыгнула носом и подошла к столу, обдумывая свой план. В голове застучало, к горлу подступил отвратительный комок надвигающейся тошноты, и она зажмурила глаза, потому что стены начали вращаться. Колени ослабли, и Риган поняла, что если не ляжет немедленно, то просто упадет. Пытаясь сохранить равновесие, она подалась вперед, чтобы уцепиться руками за стол, но пальцы схватили лишь воздух.

Со сдавленными рыданиями Риган тяжело рухнула на пол. В висках застучала кровь, голова начала разламываться от вспышки непрекращающейся боли. Риган свилась жгутом: эта боль просто ослепляла. Сначала неясный, но постепенно усиливающийся звук заполнил окружающее пространство и отозвался внутри головы стократным эхом. Солнечный свет, падающий на ее лицо через открытые ставни, казалось, выжигал глаза. Она попыталась защититься, прикрыв их ладонями, но поздно.

Приступа такой силы Риган еще не испытывала, и она испугалась, что головная боль будет расти и расти, пока совсем ее не прикончит.

Глава 6

Гэлен предпочел бы провести день в покое, но ему постоянно приходилось улыбаться и разговаривать со всеми, кто окажется рядом. Кроме того, в любой момент любая из старейшин могла потребовать, чтобы они покинули поселение, и Гэлен не знал, как доходчиво объяснить, почему этого делать нельзя.

Еще оставались не прочитанными до конца надписи на древних камнях, но он не нашел пока никого, кто бы помог это сделать. Зато он не мог ступить и шагу без того, чтобы не почувствовать на себе любопытные взгляды. К глубокому разочарованию Гэлена, ни один из этих взглядов не принадлежал Риган. Он ничего не мог с этим поделать, но постоянно задавался вопросом, куда она пропала и чем сейчас занимается. Сам поселок небольшой, но густой лес позволял легко спрятаться, превращая человека в невидимку.

Из случайных разговоров с жителями выяснить ничего не удалось, никто из них не знал, как прочитать знаки на колоннах, и при всем своем любопытстве они оставались настороже, предпочитая помалкивать. Похоже, друиды боялись за собственные жизни, и в этом Гэлен мог их понять. Конечно, он мог бы прямо сказать жителям, кто он на самом деле и какие цели преследует, однако если они не поверили ему сразу, то ни за что не поверят и после.

За весь день Логан не посмотрел на него ни разу. Он постоянно крутился около разных женщин, щедро раздавая улыбки направо и налево. В отличие от Логана, признанного дамского угодника, Гэлен бы так не смог никогда.

Посмотрев на небо, кусочки которого пробивались через густую крону, Гэлен любовался тем, как заходящее солнце раскрашивает голубизну в пурпурный, оранжевый и даже в темно-красный оттенки. Магия друидов успокаивала и помогала легче переносить неумолимо преследующую тревогу. А может быть, так действовала утонченная величавость лесного озера. Гэлен мог бы рассматривать поверхность Лох-Оу с утра до вечера, получая удовольствие от одного лишь вида пестрой ряби, порождаемой легким ветром, который, казалось, заигрывал с водой. Гнездо сапсана, увиденного днем раньше, должно быть, находилось где-то неподалеку – он пролетал здесь уже не один раз.

Гэлен остановился, прислонившись к сосне на краю поселка. Озеро виднелось отсюда в створе двух деревьев, отблески солнца отражались на поверхности, и на эту картину хотелось смотреть еще и еще. Спустившись вниз к воде по крутому склону, он замер в нескольких шагах от кромки воды. Но не волшебный цвет заката остановил его взгляд. Неподалеку стояла Риган.

Прекрасные золотистые волосы были распущены и казались огненно-красными в солнечных лучах. Подол платья намок, поскольку девушка играла с Браденом, и ее чистый смех звучал как музыка.

Гэлен не мог сдержать улыбки, видя, как Риган, погнавшись за мальчиком, наконец поймала его, обхватив руками, при этом тот издал пронзительный вопль, перешедший в громкий смех. Поцеловав Брадена в щеку, она опустила его на землю, и игра началась заново. Но прежде чем погнаться за малышом снова, Риган повернула голову в сторону и увидела Гэлена.

Легкая улыбка на губах девушки заставила застучать сердце чаще, и Гэлену захотелось прикоснуться к ней, чего он не мог себе позволить.

– Она прекрасна, не так ли?

Гэлен обернулся на незаметно спустившуюся следом по склону Мейри.

– Да, прекрасна. – Он не мог с этим не согласиться.

– Она предназначена для великих дел.

По правде говоря, Гэлен предпочел бы продолжать любоваться Риган и Браденом, но старейшина была уверена, что полностью завладела его вниманием.

– Зачем ты мне про это сказала? – Гэлен сжал челюсти раньше, чем задал вопрос, поэтому он прозвучал сквозь зубы.

– Потому что это важно. Все равно вы скоро уйдете. Не нужно давать Риган ложных надежд.

– Я не давал ей никакого повода.

– Это тебе так кажется. Я вижу, как она улыбается, глядя на тебя, особенно если и ты на нее смотришь. Совершенно очевидно, ты хочешь ее, как женщину.

Гэлен внимательно посмотрел в глаза старейшины.

– Мое желание вовсе не подразумевает действие.

– Мы ничего не знаем ни про тебя, ни про Логана.

– Но вы же сами позволили нам пройти в поселок.

– У вас нет оружия, – хитро прищурилась Мейри, – однако мы лишь слабые женщины, и двое мужчин легко справятся со всеми.

Гэлен судорожно выдохнул – если только Мейри знает правду…

– А почему вы не хотите видеть меня рядом с Риган?

– Я сказала правду, Гэлен, она предназначена для великих дел.

Он был уверен, что сам весьма далек от великого и может лишь навредить Риган, а Мейри, похоже, каким-то образом это видела. По крайней мере старейшину нельзя было упрекнуть в том, что она не заботится о безопасности своей подопечной. На месте Мейри Гэлен поступал бы точно таким же образом.

– Я умоляю тебя, держись от нее на расстоянии.

– Вообще перестану обращать на нее внимание!

– Спасибо тебе, – благодарно согнула голову старейшина.

Всякое удовольствие от созерцания озера пропало, и Гэлен отправился назад, чтобы разыскать Логана: быть может, хоть у него были какие-нибудь новости.

Он абсолютно не удивился, обнаружив друга в обществе очередной женщины. С соломенными волосами и пышной грудью, она буквально смотрела Логану в рот. Заметив Гэлена, тот поприветствовал его кивком головы. Сказав что-то собеседнице, Логан наградил ее легким поцелуем и отошел к Гэлену.

– Прости, что помешал.

– Не беспокойся на этот счет, – глубокомысленно улыбнулся Логан.

Гэлен лишь многозначительно хмыкнул:

– Рад, что хотя бы один из нас продвигается вперед.

– Давай пройдемся, – предложил Логан.

Они зашли поглубже в лес, оставив позади поселок. Насколько они знали, соглядатаев поблизости не находилось.

– Удалось что-нибудь разузнать?

– Мне показалось, – ответил Гэлен, – друиды слишком любопытны, все время крутились рядом. На ничего не значащие вопросы они отвечали, но никто из тех, с кем я заводил разговор, не может прочитать надписей на колоннах.

– И у меня то же самое. Я поговорил тут с парой местных дам, у них одно на уме. По-моему, они доведены до отчаяния без мужского внимания.

Гэлен подавил смешок.

– Давай без этих подробностей, выкладывай, что узнал.

– Они, бесспорно, что-то здесь прячут. Подозреваю, что это и есть та самая реликвия, но что она собой представляет, они не говорят. По редким намекам я понял, что друиды берегут эту штуковину, как зеницу ока.

– И на колонне тоже упоминается про реликвию.

– Я тоже так думаю, – кивнул Логан. – Но как только я осторожно переводил разговор на эту тему, мои очаровательные собеседницы мгновенно замолкали.

– Что-нибудь еще?

– Друиды уходили из поселка год за годом. Здесь лишь те, кто остался. Молодых мужчин, ушедших отсюда, либо перебили вирраны, либо взяли в плен.

Гэлен прислонился плечом к дереву.

– Они все полагают, что находятся в безопасном месте. А ведь Дейрдре не составит труда вторгнуться сюда.

– Точно. Я тоже так думаю. Защитная магия тут стара и ненадежна, а их собственная становится слишком слабой. Против Воителей Дейрдре она еще работает…

– …но это, пока здесь не появилась сама Дейрдре! Она способна найти других друидов, отобрать их магию и использовать ее здесь против жителей поселка.

– Дело – дрянь.

– Не хочется возвращаться в замок с пустыми руками. Боюсь, нас скоро попросят уйти из поселка. Думаю, это произойдет на рассвете. Мейри предупредила, чтобы я держался от Риган подальше.

Логан крякнул и закатил глаза:

– То-то я заметил, что Мейри не позволяет Риган долго находиться на виду. Не уверен, что Риган это нравится, я бы на ее месте рехнулся.

– Послушай, – Гэлен прислонился спиной к дереву, – а может быть, этот таинственный артефакт на самой Риган? Какой-нибудь кулон, подвеска или что-то в этом роде?

– У меня тоже промелькнула такая мысль. Иначе с какой бы стати старейшины увивались вокруг Риган, как будто она величайшая ценность в мире.

– Желал бы я знать, как это связано с ее чудесным выздоровлением от лихорадки.

– Могло быть и так. Но пока мы не знаем, что именно представляет собой артефакт, мы не сможем им завладеть.

По лицу Гэлена пробежала гримаса:

– Даже если мы узнаем, что представляет собой реликвия, не думаю, что мы сможем ее украсть.

– Не забывай, что речь идет о Дейрдре. На карту поставлено слишком многое, нужно использовать и этот шанс.

– Да, – со вздохом согласился Гэлен. Он понимал, что Логан прав, хотя очень надеялся, что до воровства дело не дойдет. – Мне очень не хочется делать этого даже ради друидов, но, похоже, они не оставляют нам выбора.

– Заберем артефакт, а потом ты заберешь отсюда Риган. Мне кажется, она с удовольствием уйдет с нами, если ты ее, конечно, попросишь.

– Ты же знаешь, я не смогу.

– Тогда это сделаю я. Ей просто необходимо убраться отсюда и найти других друидов, чтобы обрести настоящую жизнь. В отличие от тебя я не могу видеть девушку в таком разбитом состоянии.

– Она кажется вполне счастливой. Я не видел, чтобы ее здесь обижали. В конце концов, то внимание, которое ей уделяется, доказывает, что о Риган заботятся.

Мысль о возвращении в Маклауд вместе с Риган, о пребывании с ней в течение нескольких дней путешествия до замка не давала покоя Гэлену. Он всерьез опасался своих чувств, которые безудержно росли, когда она находилась рядом.

– Если я найду артефакт, то возьму его без всякого стеснения. – Логан потер руки и озорно улыбнулся. – Изо всех этих друидов только Риган обладает достаточной магической силой, чтобы как-то нам помешать, но я не верю, что она захочет это сделать. И я предпочту ощутить на себе всю ярость этих друидов, если на другой чаше весов будет лежать возможность покончить со злой колдуньей.

Гэлен медленно кивнул в ответ:

– Да, друг, я испытываю те же чувства. Я был сердит, как и ты, поняв, что Дейрдре не уничтожить без артефакта, как мы полагали раньше.

– Сказать, что я был сердит, – не сказать ничего по сравнению с тем, что я испытал в действительности! – В голосе Логана появились нотки бешенства.

Гэлену приходилось видеть Логана в бою, и он представлял, насколько сильно его отвращение к Дейрдре.

– Мы найдем артефакт, – уверенно пообещал Гэлен. – Все рассчитывают на нас, я не хочу возвращаться ни с чем – и не вернусь обратно без этой реликвии.

– Договорились. Для начала нужно сосредоточиться на старейшинах, уж они-то наверняка знают про артефакт.

– Это будет не так-то просто. Я хочу посмотреть, что мы сможем сделать перво-наперво. Ты продолжаешь задавать наводящие вопросы женщинам, которые падают в твои объятия. Надеюсь, тебе удастся разузнать побольше.

– Я тоже полагаю, что, кроме старейшин, кто-нибудь что-нибудь да знает. Только нужно определить, кто именно, – кивнул Логан.

– Тогда не будем терять времени даром. Я же разыщу Одару. Из всей троицы старейшин она мне показалась самой сговорчивой.

– Удачи, – пожелал Логан, надев на лицо привычную улыбку.

Широко улыбнувшись в ответ, Гэлен постоял некоторое время, наблюдая, как Логан возвращается обратно. Что-то казалось ему не вполне правильным. Больше всего его беспокоило осознание того, что артефакт не должен покинуть своего места в поселке. Пришло наконец время попробовать начать разговор с Одарой. Какой из домиков принадлежит этой старейшине, он выяснил заранее. К радости Гэлена, Одара открыла дверь после первого же стука.

– Гэлен? Тебе что-то нужно?

Он решил действовать способом Логана и широко улыбнулся, постаравшись использовать максимум обаяния:

– Буду счастлив, если ты уделишь мне несколько минут.

Одара немного смутилась, прежде чем пригласила войти внутрь:

– Конечно. Заходи, пожалуйста. Ты ужинал?

– Пока нет…

– Тогда раздели со мной трапезу. Ненавижу есть в одиночестве.

Гэлен кивнул в знак согласия и уселся на предложенный стул.

– Я полагаю, в вашем поселке было раньше много народа?

– О да! – кивнула Одара седеющей головой, помешивая суп в своей миске. – Я припоминаю, что как-то давно мне рассказывали, будто наша группа друидов была самой большой во всей Шотландии. Когда я вижу, насколько мало нас осталось, мое сердце разрывается.

– Могу себе представить… – Гэлен благодарно улыбнулся, когда перед ним появилась полная тарелка. – А вам не приходила в голову мысль покинуть эти места и объединиться с каким-нибудь другим кланом?

Опустившись на стул, Одара вымученно улыбнулась:

– Если бы все было так просто… Мы поселились здесь еще до того, как римляне пришли в Британию.

– Иногда перемены бывают к лучшему. У вас нет мужчин ни для того, чтобы защищать, ни для того, чтобы продолжать род. Ваш клан вымирает.

– Я знаю. – Одара поднесла ложку ко рту. – Поверь, у каждого, кто живет в поселке, за исключением, может быть, Брадена, есть на этот счет свое мнение.

– Ну тогда впустите к себе мужчин не друидов.

– Наша магия ослабла до такой степени, что следующее смешанное потомство уже не будет владеть магией вообще.

– Кажется, я начинаю понимать, почему так много жителей покинули поселок.

– Эх, я сама не прочь обзавестись детьми, была бы помоложе. А ведь когда-то давно у меня была дочь, с которой я была счастлива. Воители Дейрдре забрали ее с собой.

Гэлен медленно опустил ложку. Он невольно положил ладонь на руку Одары:

– Мне очень жаль, я не знал.

– Причинять зло – обычное занятие Дейрдре. Вы тоже погибнете от ее рук, вместе или поодиночке.

– Я не солгал, когда говорил, что в Маклауде вас радушно примут. Более того, мы обеспечим вам надежную защиту, куда более надежную, чем ваша собственная магия.

Одара приподняла опущенную голову и несколько мгновений изучающе рассматривала Гэлена:

– Я вижу, ты что-то недоговариваешь. Ты держишь в секрете что-то о себе самом. Что?

– Буду откровенным, мне нужен артефакт. Я здесь только для того, чтобы помочь вам и уничтожить Дейрдре.

– Что ты скрываешь от нас, Гэлен?

– Ничего такого, чего вам следует опасаться. В этом я даю вам слово.

Глава 7

Ужин продолжался в молчании. Понимая, что, с одной стороны, не убедил Одару полностью, но с другой – и не получил прямого отказа, Гэлен наконец решился на прямой вопрос:

– Колонны, через которые мы прошли в поселок, они ведь очень старые?

– Древние, – ответила старейшина, довольно улыбнувшись. – Когда я была моложе, часто усаживалась перед ними и рассматривала часами. Всегда хотелось знать, каким образом они тут появились и кто их возвел.

– А ты можешь прочитать надписи?

– Нет, – отрицательно покачала головой Одара. – И никто не может. Уже очень давно старейшины прекратили изучать этот античный язык.

Именно это Гэлен и надеялся услышать.

– Ты уже поняла, что мы разыскиваем?

– Да, артефакт, – ответила Одара, не поднимая глаз от тарелки.

– Ты можешь рассказать про него более подробно, где он находится? – Гэлен был уверен, что заметит, если Одара солжет.

Старейшина вздохнула и отложила ложку в сторону. Откинувшись на спинку стула, Одара хмуро посмотрела на Гэлена.

– Я желала бы рассказать тебе об артефакте. Но, ты сам это знаешь, я не могу.

– Даже зная, что это положит конец царствованию Дейрдре?

– При всем желании я не принимаю такие решения в одиночку. Нужно согласие всех старейшин, но такого не случится. Поверь, мне очень жаль.

Гэлен почувствовал, как в нем начинает закипать гнев. Вместе с другими Воителями он прилагал все усилия для победы над Дейрдре и не мог понять, почему друиды не хотят действовать с ним заодно.

– Мы разговаривали с друидами в Маклауде – а они из нескольких кланов, – и все знали одно: подобные артефакты были созданы с единственной целью – извести Дейрдре.

– Мы разделены с другими кланами многими поколениями, – ответила Одара, сцепив руки на крышке стола, – поэтому не можем знать, что есть у других друидов. Так или иначе, – продолжала старейшина, – еще будучи маленькой девочкой, я случайно услышала разговор старейшин про какой-то старинный предмет, находящийся у друидов из другого клана.

– А не было ли разговора, что это за предмет и где он находится? – воскликнул Гэлен, стараясь скрыть охватившее его волнение.

– Боюсь, что нет, – улыбнулась Одара. – Прости, но я не смогу тебе больше ничем помочь.

Откинувшись на спинку стула, Гэлен задумчиво потер подбородок:

– Я тоже боюсь, но другого. Вскорости Дейрдре набросится на поселок в поисках артефакта. Мы встретим ее, конечно, и, возможно, нам удастся ее уничтожить. Но если ее черная магия окажется сильнее, чем мы думаем, дело кончится плохо.

– Вы что, хотите напасть на Дейрдре? – В голосе Одары одновременно звучали страх и удивление. – Ты настоящий мужчина, Гэлен.

– Мы были вместе с обитателями Маклауда, когда Дейрдре схватила младшего брата нашего предводителя. Пришлось отправиться в Кэрн-Тул. Там Воители загнали Дейрдре в угол и убили. После этого мы решили, что нужно освободить остальных друидов, которых та заточила в горах.

– И те друиды вернулись домой? Может быть, те, кто из нашего клана, возвратятся в поселок?

Гэлен потупился, ненавидя себя за этот разговор:

– Боюсь, нет. В живых мы нашли только Айлу. Она-то и поведала нам, что Дейрдре целехонька. Она знает какое-то заклинание, обеспечивающее ей бессмертие.

– Как же тогда победить колдунью? – воскликнула Одара. Она возбужденно вскочила из-за стола и принялась расхаживать по маленькому помещению.

– Я уверен, Дейрдре можно убить. Она знает, что артефакт где-то здесь, и обязательно придет за ним. Но она окажется в бестелесной форме, и ее магия в этот момент истощится. Тут-то мы на нее и нападем. Пока она не обретет тело, мы сможем с ней справиться. В противном случае она завладеет артефактом.

– Она никогда его не найдет.

– Не будь столь самоуверенной. Я испытал ее могущество на себе. Поверь, немногие это выдержат.

– Что же ты посоветуешь нам делать?

Гэлен внимательно посмотрел в лицо старейшине.

– Я вижу только один выход – позволить мне и Логану проводить вас в замок вместе с артефактом. Там у вас будет надежная защита. Дейрдре не единожды нападала на Маклауд и каждый раз терпела поражение. Не думаю, что ей не терпится попробовать еще раз.

– Большинство наших страшатся Воителей.

– Но не больше же, чем Дейрдре?

– Больше, – поджала губы Одара.

– Этого я не понимаю.

– Зло есть зло, Гэлен. Люди с божествами внутри могут быть сами и не злыми, однако божество – это зло по сути.

Гэлен перевел дух.

– Ты сама видела когда-нибудь Воителей? Или, может быть, кто-нибудь из них нанес какой-нибудь вред вашему поселку?

– Нет.

– В замке Маклауд живут друиды. Они не стали бы доверять свои жизни в руки тех, кто не смог бы их защитить.

– Мне нужно поговорить с другими старейшинами. Но скорее всего они не поверят.

– В ваших руках выбор – либо погибнуть всем, либо использовать шанс уничтожить Дейрдре.

Солнце уже село, но Риган все еще стояла на берегу озера, надеясь снова увидеть Гэлена. Так или иначе, она полагала, что Гэлен еще вернется сюда, что бы ему ни сказала Мейри. Раньше у Риган не было беспокойства на этот счет.

Риган отрешенно прошла через чащу. Еще ни разу она не отваживалась забраться так далеко от поселка, однако и здесь она чувствовала защитную силу. Конечно, можно было бы отойти и дальше, но, осознавая опасность, исходящую от Дейрдре и вирранов, особенно по ночам, она так и не решилась. Они здесь не появлялись очень давно, но Риган хватало ума понимать, что это не значит, будто зло не вернется в любой момент.

Больше того, чувство, что вирраны нападут, не покидало ее. И произойти это должно было очень скоро. Риган прислонилась спиной к дереву, прислушиваясь к собственному дыханию. Она не осознавала ясно, откуда пришло это чувство, но уверенность в том, что необходимость найти друидов с гор Фоннеа встает все острее, лишь усиливалась. Более всего тревожила неясность происходящего с ней. И вспышки головной боли, и ночные видения, и предчувствие скорой гибели – все связалось в единый клубок, который находился вне ее понимания.

Всего несколько дней назад она бы просто отправилась к Мейри и поделилась бы своими мыслями. Теперь же единственным, с кем ей хотелось бы завести разговор, был Гэлен.

Этот человек хорошо знал посторонний мир, знал, что ее в этом мире ожидает. А самое главное, Гэлен был связан с другими друидами, которые могли бы многое прояснить, ответив на множество ее вопросов. Последнее навевало мысли о том, что она просто обязана отправиться в Маклауд вместе с Гэленом и Логаном. С ними обоими она бы почувствовала себя в безопасности, и, напротив, находясь в одиночестве, она превратилась бы в легкую добычу для тех, кто охотится на нее.

Несомненно, в этом плане присутствовала доля риска: она не была знакома ни с Логаном, ни с Гэленом настолько близко, чтобы решиться на опасный поход. Надо бы узнать их получше.

Как плохо, что она ничегошеньки не знает про артефакт, столь нужный Гэлену! Эта вещь послужила бы хорошей платой за путешествие в замок, а может быть, даже в горы Фоннеа.

По губам Риган пробежала легкая улыбка. Да, старейшины ничего не сказали про реликвию ни Гэлену, ни Логану, но это не значит, что они не поделятся знанием с ней самой! Оттолкнувшись спиной от ствола, Риган решительно направилась к домику Нессы и не остановилась, пока не уперлась прямо в дверь, которая распахнулась перед ней при первом же легком стуке.

– О, Риган, – проговорила Несса дрожащим голосом, – надеюсь, не произошло ничего плохого?

– Все в порядке, Несса, просто хочу, чтобы ты уделила мне несколько минут своего внимания.

Кивком головы Несса пригласила Риган внутрь:

– Конечно, заходи. Ты по поводу головных болей, из-за которых так сильно страдаешь?

– Не совсем, – покривила душой Риган. – Просто почему-то я стала испытывать излишнее любопытство к Гэлену и Логану. Всегда полагала, что мы – последние из друидов, а остальные кланы перестали существовать. Но пришельцы говорят обратное, и я очень хочу узнать, как много друидов осталось на свете.

Пожав плечами, Несса уселась за стол, словно отгородившись от Риган свободным пространством.

– Зачем что-либо предполагать и заниматься пустыми домыслами?

– Но ведь что-нибудь тебе должно быть известно! – У Риган был шанс выудить из старейшины хоть малую толику информации. Несса не станет ей лгать.

Та нахмурилась в ответ:

– Нельзя даже предполагать, сколько осталось друидов в Шотландии, не зная, сколько из них попались в лапы Дейрдре.

Почувствовав, что ситуация благоприятствует продолжению расспросов, Риган села напротив Нессы.

– Реликвия, которую разыскивает Гэлен, с его слов, находится в нашем поселке. Почему же я об этом никогда не слышала?

– Потому что это тайна, которую надлежит знать лишь немногим.

– Нас осталось двадцать три друида. Сколько же, по-твоему, из них входят в круг тех «немногих»?

– Тебе-то зачем нужно знать про артефакт? – спросила Несса, невольно оглядываясь.

– Я любопытна. Но прожив тут десяток лет, ничего не знаю о нем. Как такое может быть? Вы не верите мне?

Несса погладила Риган по голове.

– Мы верим тебе, Риган. Ты одна из нас.

– В этом случае я должна была слышать об артефакте хоть краем уха. Или вы боитесь, что он может как-то воздействовать на мою память, не так ли? – Несса снова оглянулась. – Неужели ты так ничего мне и не расскажешь?

– Боюсь, что нет, – ответила Несса.

Выскользнув из-под руки старейшины, Риган встала рядом. Нет, она, конечно, не надеялась вернуться от Нессы, зная ответы на все вопросы, однако полагала, что хоть чуть-чуть приподнимет занавес тайны.

– Тогда мне придется уйти из поселка, – твердо заявила девушка.

Она вышла прежде, чем Несса успела что-нибудь произнести в ответ.

Что случилось с ней в прошлом? Что таится в запертых закоулках ее памяти и тревожит так сильно? В напряженном мозгу картина за картиной вспыхивали любые, самые невероятные варианты давно минувших событий.

Так или иначе, вспомнить людей, окружавших ее до болезни, она не могла, как ни старалась. Так оно и будет, пока память не возвратится.

Сейчас в ее сознании царил настоящий хаос, а сердце выскакивало из груди. Риган казалось, будто она разбита на миллион мельчайших осколков. А потом услышала мелодию – светлую, веселую, ласкающую слух.

Иногда друиды могли слышать музыку, доносившуюся со стороны Макинтоша. Звуки неслись через поверхность озера, и Риган казалось, будто она находится в самом замке. Она тонула в этой мелодии, которая, казалось, излечивала ее мятущуюся душу. Самое замечательное начиналось, когда вступала флейта – тогда Риган не удавалось заснуть, всецело погружаясь в волшебные звуки.

Забыв о волнении и гневе, она устремилась к озеру. Что могло успокоить лучше, чем слушание чарующей музыки?

Глава 8

Выйдя от Одары, Гэлен бесцельно бродил вокруг поселка, пока не осознал, что вышел к озеру. Скорее всего это произошло из-за того, что он приходил в восторг от тихой красоты окружающих мест, а не потому, что ему хотелось увидеть Риган, убеждал он сам себя.

Тем не менее Гэлен кривил душой.

Ему не хотелось подавлять в себе ни растущее влечение, ни острую тоску по девушке. Однако он прекрасно понимал, что если не будет бороться с этими чувствами, то рано или поздно прикоснется к Риган. И когда невольно проникнет в ее сознание – все рухнет.

Она заслуживала лучшего. Сознание Риган не могло быть осквернено чужим вторжением, сокровенные тайны грубо вскрыты, а самые глубокие чувства выставлены напоказ. Риган была слишком чиста и ранима. Как-то раз, еще не зная разрушающего действия своей силы, Гэлен чуть было не уничтожил так одну женщину, и теперь он не смел повторить такое с Риган. Холодный разум твердил одно, а тело стонало от желания потрогать ее гладкую кожу и вдохнуть аромат рыжих волос.

Гэлену никогда не приходилось испытывать столь сильное влечение, столь страстный голод и тоску по женщине. Ее улыбка… Ее серые глаза… Огненные локоны, излучающие свет… Как же ему хотелось обвить Риган руками и прижать к себе с силой, от которой слышен хруст костей, смести волосы с шеи и неторопливо целовать, ощущая на губах ее нежную кожу… Но не проникая в чужой разум.

Пригнувшись, он обошел густые ветви дуба и прислонился к массивному стволу. Его взгляд потух – Гэлен знал, что мечты о Риган останутся лишь мечтами. Бессонная ночь давала о себе знать: убаюканный нежным запахом близкой воды, он почувствовал, как медленно подкрадывается усталость.

С неба ему подмигивали миллионы звезд, и ущербная луна проливала свет на сверкающую поверхность Лох-Оу.

А затем началась магия: откуда-то раздалось звучание флейты, кажущееся особенно чудесным именно здесь, на озере, потом к флейте присоединилась волынка, добавившая музыке волшебное очарование. Такого удовольствия Гэлен не испытывал давно. Откинув голову назад, он с наслаждением вдыхал магический воздух Лох-Оу. Конечно, он мог, забыв обо всем, уйти из этих мест и без артефакта, но особенная красота озера слишком сильно отзывалась в его душе.

Даже если не удастся победить Дейрдре, даже если она сокрушит его разум, Гэлен был уверен: воспоминания о чудесном озере не растают в его памяти никогда, сохраняясь в темных глубинах вечности.

Лох-Оу… И Риган…

Словно откликнувшись на его мысли, девушка появилась из тени – грациозная, как кошка, и воздушная, как ангел. Она остановилась у кромки озера, касаясь подолом сверкающей поверхности и раскачиваясь в такт летящей над водой мелодии.

Мягкая и переливчатая в начале, музыка постепенно разрасталась по темпу и силе, пока не стала откликаться эхом по всей округе озера, и наконец прервалась так же неожиданно, как и началась. Очарованному Гэлену захотелось крикнуть в даль озерной глади: «Еще!» – но усилием воли он не произнес ни слова. Подняв голову, Риган взглянула на застывшего мужчину – он действительно стоял, боясь шелохнуться, чтобы не спугнуть ее неожиданным появлением.

– Гэлен…

При звуке бархатного голоса у Гэлена перехватило дыхание, а воздух, казалось, застыл в его легких. Риган прошептала его имя чуть слышно, но столь чувственно, с еле заметной радостью, что кровь, закипевшая в жилах, загрохотала в ушах и обдала жаром все тело.

– Я часто прихожу сюда послушать музыку, – уже громче произнесла девушка, но потрясенный Гэлен не мог вымолвить ни слова. – Наверное, ты тоже чувствуешь здесь такую отстраненность от всего мира, что порой хочется закричать?

– Ага! – Он наконец нашел, что ответить. Жизненный опыт за двести пятьдесят лет бессмертия подсказывал ему, какие чувства испытывает сейчас Риган.

– А ты как-нибудь пытаешься бороться с этими чувствами? – спросила девушка, стараясь поймать его взгляд.

– Я молюсь, чтобы, не замечая их, пройти мимо.

Брови Риган нахмурились, и кончик языка, пробежавший по влажной блестящей поверхности губ, снова заставил Гэлена содрогнуться. Боясь, что ноги перестанут надежно держать его на земле, он присел и издал короткий негромкий стон. Пальцы впились в жесткую кору, и кончики ногтей вцепились в жесткое дерево.

– А мне кажется, что я когда-нибудь не выдержу этих чудесных ощущений. К сожалению, мое прошлое остается для меня закрытым. Я ничего не знаю ни про свою семью, ни про то, откуда я родом. Знает Мейри. Знает, но молчит.

Овладев собой, Гэлен понял, что нужно сосредоточиться на чем-нибудь, что отвлечет его от мыслей о Риган, однако перед ним неотступно мерцал чудесный облик, объятый лунным светом в ореоле рыжих волос.

– Наверное, у Мейри есть веские причины, чтобы держать твое прошлое в тайне…

– Я нашла древний пергамент и сумела его прочесть.

– Не совсем тебя понимаю, – приподнял бровь Гэлен.

– Он на гэльском языке. Никогда про такой не слышала, но поняла содержание так же, как и знаки на колоннах.

– И что же написано на этом пергаменте?

– То, что моя семья в горах Фоннеа. И я хочу ее найти. – Риган подошла к дереву и присела рядом. – Я хочу незаметно уйти отсюда сегодня, пока все опять будут заняты тобой и Логаном.

Не желая задавать вопросов, Гэлен ощутил, как слова сами срываются с губ помимо его собственной воли:

– Тебя может что-нибудь остановить?

– Не думаю, – ответила Риган.

Она вытянула руку и осторожно коснулась его щеки.

Резво вскочив на ноги, Гэлен отпрянул в сторону, моля Бога, чтобы такое короткое прикосновение не раскрыло его тайной силы. Ничего не произошло, но следовало держаться на расстоянии: Риган находилась слишком близко и притягивала к себе слишком сильно.

Он чувствовал, что, если не отойдет сейчас же, переполняющая страсть толкнет его обратно чарующим магнитом.

– Гэлен? Я сделала что-то не так?

Он сжал кулаки, иначе руки бы сами протянулись вперед в нестерпимом желании погладить ее по лицу, чтобы потом, вдохнув запах золотистых волос, ощутить тепло ее кожи.

– Нет, – Гэлен наконец справился с пожирающим пламенем страсти, – ничего плохого ты не сделала. – Он подавил в себе стон, ибо звуки музыки опять возобновились.

Теперь мелодия была медленной, притягательной и глубоко чувственной. Смешавшись с магией, исходившей от Риган, она кружила Гэлена в мерцающем водовороте, будила желания и настойчиво убеждала, что пробуждение Риган для новой жизни теперь и его забота.

– Ты чувствуешь? – спросила Риган, снова поднимаясь на ноги и поворачивая лицо к лунному свету. – Музыка. Мне всегда кажется, будто она манит меня за собой.

Гэлен не мог отвести от нее глаз. Риган опять раскачивалась под чарующую мелодию, вытянув вперед руки. С закрытыми глазами она наклонила голову в сторону волшебного звучания, выставляя напоказ грациозную шею, к нежному изгибу которой так хотелось прикоснуться.

Стараясь не двигаться с места, Гэлен ощущал, как тело противится его воле. Он был бессилен бороться против притягательной магии Риган. Магии и волшебной музыки. Казалось, она ласкала кожу, разогревала кровь, заставляла колотиться сердце, и Гэлен понял, что не хочет больше бороться сам с собой.

Приблизившись к Риган, он ощутил почти благоговейный страх, увидев на ее лице столь неподдельно-искреннюю радость. Она открыла свои серебристые глаза и взглянула на Гэлена. Улыбка медленно сползла с лица, и в ее пристальном взгляде вспыхнуло вожделение.

– Я не могу противостоять этому…

– Противостоять чему? – прошептала Риган, поднимая к нему лицо, при этом рыжие волосы рассыпались по плечам и обвились вокруг рук, словно в огненном танце.

– Противостоять силе, притягивающей меня.

– Ты хочешь… меня? – Это было произнесено с такой долей смущения, что Гэлен с трудом удержал улыбку.

– Но… Я не могу, Мейри запретила нам оставаться здесь…

– Забудь о Мейри. Подумай, чего хочешь ты сам?

– Крови бога! Всю тебя. Я хочу целовать так, чтобы мне был подвластен каждый дюйм твоего тела…

Осознавая, что говорит необдуманно, даже грубо, Гэлен очень надеялся, что Риган немедленно убежит, однако ее дыхание участилось, зрачки расширились, и Гэлен понял, что совершил ужасную ошибку. Ошибку, о которой он не сожалел. Внутренняя борьба продолжала разрывать его на части, но обратного пути уже не было.

Он двигался вперед до тех пор, пока Риган не оказалась прижатой спиной к дереву. Мелодия, доносящаяся со стороны озера, лишь разжигала его страсть, возбуждая и распаляя чувства. Сейчас Риган принадлежала только ему. Целиком – с широко распахнутыми глазами, полуоткрытым ртом и прерывистым дыханием. Гэлен позволил себе окунуться в глубину серых глаз и закружиться в волнах ее магии. Это ощущение восхищало и зачаровывало, доказывая лишний раз, что ему еще не доводилось встречать такой женщины на всем жизненном пути.

Переведя дух после легкого касания ее губ своими, он остановился, ожесточенно прислушиваясь к образам и чувствам, которые должны были захлестнуть его разум. Он дрожал от нетерпения, дыхание прерывалось, и каждая часть его тела, казалось, вступала в восхитительную гармонию с Риган. Ее пристальный взгляд остановился на губах Гэлена, и он ощутил, что на всем его прошлом поставлена жирная точка, за которую нет возврата.

Их губы снова сошлись в скором, но крепком поцелуе. Гэлен приготовился к неизбежному потоку чужих мыслей, но ничего не происходило. Не было ни видений, ни голосов, ни эмоций, все оставалось по-прежнему.

Пораженный этим открытием и боясь поверить в происходящее, он опять припал к губам Риган, на этот раз значительно мягче и длительнее. Его язык скользнул по влажным губам, отыскивая манящую впадину рта.

Задрожав, она ответила: кончик ее языка нерешительно коснулся губ Гэлена, и, застонав, Риган вернула ему страстный поцелуй обратно, заставив его пошатнуться от охватившего головокружения. Подавив внутренний стон, Гэлен направил свой поцелуй ниже. Сладости губ Риган, их очаровательного вкуса ему было уже недостаточно. Погрузив пальцы в мягкость ее локонов, он ощутил их живительную свежесть. Руки Риган обвили его шею так, что ее грудь крепко прижалась к груди Гэлена. Волна наслаждения пробежала по его венам, требуя большего. Намного большего.

Гэлен не мог отвергнуть этого желания, не мог и не хотел. Он позволил рукам опуститься ниже на податливую стройную талию, потом еще ниже. Ему не удавалось быть мягким в движениях, как он ни старался: желание овладевало им все сильнее. Руки еще плотнее обвились вокруг тела и резко сжали его. Их следующий поцелуй был диким и безрассудным. Гэлен снова припал губами чуть ниже ее шеи, лишь улыбнувшись, когда почувствовал острые коготки, впившиеся в затылок.

– Гэлен, – прошептала она распухшими губами, закрыв глаза.

Теперь Риган выглядела еще прекраснее. Не переставая удивляться, почему же ее разум так и остался ему недоступен, Гэлен получал наслаждение от той мысли, что теперь его тайный дар находится под контролем и подчинен его воле. Глаза девушки широко раскрылись, когда с ее губ слетел легкий крик.

– Не останавливайся, Гэлен, – просила она, – пожалуйста, не останавливайся.

– Никогда…

Да и как бы он мог остановиться, когда жестокое желание терзало его тело, а магические волны и волшебная музыка лишь многократно увеличивали страсть? Устоять перед ними казалось невозможным. А Гэлен и не хотел сопротивляться своим чувствам. Ни сейчас, ни в будущем.

Риган прошептала его имя, и этот голос показался восхитительным, как волшебное пение сирен. И не было никого, кто бы смог сделать его чувства столь живыми и сильными. Не было до сих пор. До Риган.

Из головы исчезли тревожные мысли о завтрашнем дне, об артефакте и о Дейрдре.

Только Риган и та страсть, которую они испытывали друг к другу, поглотили его своим пламенем.

Глава 9

Тело Риган пылало. Каждое место, которого достиг поцелуй, каждый кусочек кожи, до которого Гэлен касался сильными руками, продолжали трепетно помнить огненную ласку. Она была возбуждена и страстно стремилась навстречу трепещущей страсти, исходящей от Гэлена.

Разум охватывало не познанное раньше чувство, когда возбужденная мужская плоть передает трепещущее желание ей самой, собирается в комок внизу груди и завязывается в плотный узел, отчего руки и ноги тяжелеют, а дыхание становится неровным.

Риган не знала ни одного мужчину, прикасавшегося к ней таким образом, но всегда была уверена, что рано или поздно он появится и это будет восхитительно. До определенного времени ее это не очень заботило. Но сейчас она хотела Гэлена, хотела чувствовать его руки, рот, крепко прижимающееся тяжелое мускулистое тело. Его пальцы ласкали грудь Риган, пока она не почувствовала, как между бедер разгорается огонь вожделения, одинаковый для всего живого во все времена.

Музыка, все еще доносившаяся со стороны озера, изменила ритм – так же, как и для Гэлена – и зазвучала по-новому, возбуждающе, свежо и бодряще. Риган ужасно хотелось, чтобы эта ночь не кончалась никогда.

Гэлен обвивал ее руками, а по его лицу блуждала такая счастливая улыбка, что у Риган екнуло сердце. Ласково поцеловав Гэлена, она с удовольствием вдохнула в себя его аромат: так же пахнет молодой сосновый лес.

– Как прекрасно осязать тебя, – прошептал он, нежно пощипывая ее за мочку уха.

– Я тоже никогда не знала подобных чувств, – ответила Риган, прижимаясь еще плотнее.

– Дело не только в этом, здесь кроется нечто большее…

– Скажи, о чем ты.

Гэлен поднял глаза, удерживая ее взгляд, как будто пытаясь найти ответ заранее.

– Я никогда не должен был прикасаться к тебе.

– Может быть, и нет, но разве произошедшее противоречит твоим чувствам? Скажи мне, что больше не желаешь меня, и я уйду.

Пальцы Гэлена пробежали по платью, словно он хотел удержать ее рядом.

– Я не способен отпустить тебя ни на шаг.

– Тогда поцелуй меня – мое тело горит в огне, ты мне становишься нужен все больше и больше.

Он склонился над Риган, разыскивая губы. Поцелуй был неистов и страстен, а рука Гэлена продолжала нежно бродить по ее телу, словно он старался изучить и запомнить его на всю жизнь. А Риган трогала его могучие плечи, прощупывала через ткань рубахи линии рельефных мускулов, покрывающих спину и вздрагивающих от прикосновения ее ладоней. Тело купалось в потоках любви, непроизвольно напрягаясь от каждого движения его ласкающих пальцев. Она боялась только того, что Гэлен остановится. И боялась, что он не остановится никогда. Глаза Риган затуманились от абсолютного наслаждения, пронизывающего насквозь. Казалось, от каждого прикосновения через ее тело пробегает сверкающий луч, и наконец кульминация увлекла ее в бездну бесконечного экстаза.

Имя Гэлена слетело с ее губ, но тот успел перехватить его своими губами в обжигающем поцелуе и притянул к себе, выгибаясь в волнах острейшего наслаждения. Риган слышала биение его сердца, такое же громкое, как ее собственное. Наконец она открыла глаза, уловив на себе пристальный взгляд.

– Это было восхитительно, – прошептала она, нарушив тишину.

В первый момент Риган даже не осознала, что музыка прекратилась. Улыбнувшись, Гэлен легко потянул ее за локон.

– Гэлен… – Она прижалась к нему всем телом.

Гэлен застонал и прикрыл глаза:

– Не делай так больше, я доведен до последнего предела.

– Но если я сама жажду почувствовать тебя изнутри?

– Ты сама не знаешь, что говоришь.

– Знаю! Я хочу тебя всего!

Она уловила в его голосе нотки беспокойства. Как много раз Риган видела, как другие испытывают на себе эту сторону жизни, а теперь хотела познать ее сама и не собиралась отпускать от себя Гэлена без сопротивления.

– Пожалуйста, – прошептала она, целуя Гэлена.

Тот тут же ответил ей глубоко и жарко, вкладывая в свой поцелуй порыв нежной страсти, от которой перехватывало дыхание. Протянув руку, она расстегнула брошь, перехватывающую посередине его килт, и смело подняла рубаху нежно-шафранового цвета, ощутив теплую кожу и железные мускулы. Прервав поцелуй, Гэлен рывком сбросил с себя рубаху и снова прильнул к ее губам, успев хрипло произнести:

– Я хочу тебя обнаженной…

Они зашлись в счастливом смехе, когда Риган принялась сдергивать с себя платье. При этом их руки переплелись, мешая друг другу, поскольку Гэлен бросился на помощь. Через мгновение она лежала на спине и, ощутив под собой что-то мягкое, поняла, что это его килт. Пока Гэлен возился с башмаками, шерстяные носки Риган полетели в сторону, и теперь она снова смотрела на его лицо, скрытое тенью. Луна купала его кожу и волосы в голубоватом свете, подчеркивавшем красоту развитых мускулов. Риган изумилась чистоте и правильности линий на руках, ногах и шее; мощная грудь в форме буквы V переходила в тонкую талию и узкие бедра.

Гэлену еще не приходилось испытывать такого удовольствия. Женщина, лежащая на его килте и сама предложившая ему близость, была самой сногсшибательной из всех, встреченных им когда-либо. Изящные плечи и узкие запястья, длинные тонкие пальцы и небольшая упругая грудь, стройная талия и длинные ноги сводили Гэлена с ума. Та часть тела, которая привлекала его больше всего, скрывалась под распущенными рыжими прядями.

Гэлен до сих пор все еще не мог поверить, что способность проникать в чужой разум в этот раз не сработала. При прикосновениях к Риган ничего не происходило, это не укладывалось в рамки понимания, и ему совсем не хотелось, чтобы волшебный дар возвратился. Истосковавшись по человеческому контакту за столь долгий срок, он и не мог считать иначе.

И сейчас, скользя дрожащей рукой по ее талии, он думал только о чувствах Риган, это было единственное, что его занимало. Когда губы коснулись ее груди, она издала легкий стон и обвила руками Гэлена, ощущая его желание с каждым ударом сердца.

Наконец он почувствовал себя способным открыть глаза и, положив утомленное лицо на тело Риган, счастливо улыбнулся. Гэлен понимал, что не в силах от нее оторваться, но все же перекатился на спину, увлекая ее за собой.

Некоторое время они хранили молчание. Расслабленное тело Гэлена находилось в сладкой истоме, однако в глубине души его мучил один вопрос – Риган не была девственна, хотя говорила, что никогда не знала мужчин. Что же оказалось стертым из ее памяти до болезни, и не там ли находился ответ?

Нет, это нисколько не умаляло его желание, тем более Риган не было никакого смысла лгать, однако проклятое любопытство продолжало будоражить его разум.

– Я не хочу, чтобы эта ночь когда-нибудь закончилась, – прошептала Риган.

Гэлен ласково погладил ее по спине.

– Я знаю, но рано или поздно она должна закончиться…

– Ты возьмешь меня с собой в Маклауд?

С одной стороны, Гэлен не ожидал такого вопроса, но, честно говоря, не был сильно потрясен.

– И ты оставишь своих родных, свой дом ради того места, о котором ничего не знаешь? Да ведь по большому счету ты и меня не знаешь.

– Я знаю тебя! – Он не увидел, а почувствовал, как она улыбается. – И я отвечу на твой вопрос. Я оставлю все, не оглядываясь. Да, это будет трудно, но я сделаю это не только потому, что хочу узнать, кем являюсь на самом деле. Ко всему прочему я считаю своим долгом помочь тебе в борьбе с Дейрдре!

– Что же, не буду лгать. Дейрдре охотится за нами. И пока мы не в Маклауде, может произойти что угодно. А в поселке все уверены, будто здешняя магия защитит от чар злой колдуньи.

– А ты полагаешь иначе?

Положив руку себе под голову, Гэлен ответил:

– Когда мы напали на Дейрдре, она была на пути сюда. Черная магия спасла ее от гибели, и когда ее силы восстановятся снова, она обязательно явится к вам в поисках артефакта.

– Ты разговаривал со старейшинами?

– Я разговаривал с Одарой. Она обещала поговорить с остальными.

– Мы всегда чувствовали себя в безопасности, находясь здесь.

– Даже когда на вас напали вирраны?

– Вирраны не смогли пробиться через нашу магию. Они захватили только тех, кто не находился под магическим щитом поселка.

Взглянув на Риган, Гэлен вновь подивился, насколько это было прекрасно – прикасаться к ней без боязни вмешательства в чужой разум.

– Хорошо, если бы все жители покинули поселок.

– Это наш дом. Они не уйдут.

– Но ты же нашла в себе силы принять такое решение.

Пожав плечами, Риган еще теснее прижалась к Гэлену.

– Я тоже люблю это место, более того, я ощущаю себя частью поселка. И много лет друиды прячутся здесь от Дейрдре. Нам нужна опора.

– Я обязан найти артефакт. Это очень важно, от него зависит безопасность всех друидов Шотландии!

– Тогда я помогу, – пообещала Риган. – Когда я расспрашивала вечером Нессу, она сказала, что лишь немногим избранным известна тайна артефакта. Когда я поинтересовалась, почему же я ничего не знаю про реликвию, Несса ответила, что в этом знании нуждается лишь маленькая горстка друидов, к которой я не принадлежу.

Гэлен поцеловал ее в макушку.

– Мы его разыщем.

– Я тоже на это надеюсь. Если старейшины не поверят тебе и Логану, всем жителям поселка останется лишь сидеть и ждать, когда Дейрдре явится за артефактом.

– Это точно, – пробормотал Гэлен.

Мысль о том, что Дейрдре осквернит эти чудесные места своим появлением, приводила его в ярость. Сейчас он обдумывал услышанное от Риган. Она жаждала ответов на свои вопросы, а дать их могли только друиды Маклауда. Десятки лет он бродил по Шотландии, пока наконец не разыскал этот замок, место, с которым он чувствовал себя связанным, частью которого себя считал.

Именно в Маклауде он нашел дом и семью. И может быть, там их найдет и Риган.

Глава 10

На следующее утро Риган ожидала, что все жители уже знают, что произошло между ней и Гэленом этой ночью. Однако когда она шла через маленький поселок, никто не посмотрел на нее как-то иначе, чем обычно.

Никто, за исключением Логана.

– Гэлен говорит, что ты хочешь идти с нами, – улыбнулся он, окидывая Риган понимающим взглядом.

Торопливо оглянувшись, чтобы увериться в отсутствии посторонних ушей, она коротко ответила:

– Да.

– Вот и хорошо, я уверен, что в замке тебе будет намного лучше.

– По правде говоря, мне очень приятно услышать твое приглашение.

– Неужто ты беспокоилась, что я буду против?

– Вовсе нет. Ты и Гэлен – друзья, он уверен в твоей справедливости.

Хмыкнув, Логан продолжил ковырять землю длинной палкой, которую сжимал в руках.

– Гэлен старше и опытней меня, ему не нужно мое разрешение.

– Несмотря на это, я думаю, немаловажно согласие обоих.

– Гэлен хочет, чтобы с нами ушли все жители. Кстати, ты не знаешь, разговаривал ли он об этом с Одарой?

Кивнув, Риган откинула прядь волос за уши.

– Да, он сказал мне ночью.

– Ты будь поосторожней с расспросами об артефакте, – сказал Логан, понизив голос и оглядываясь. – Как бы то ни было, все, кто про него знает, почитают его за святыню и легко с ним не расстанутся.

– Не могу понять, какая нужда просто хранить реликвию и не использовать ее против Дейрдре.

Логан устало взглянул на Риган:

– Переходя по наследству через многие поколения, артефакт превратился в предмет поклонения. Выпустить его из рук им не по силам.

– Если мы не возьмем его сами.

– Ты меня удивляешь, ведь это твой клан, – улыбнулся Логан.

– Согласна, но угроза, которая исходит от Дейрдре, неизмеримо важнее. Мы заперты здесь от всего мира. Но сколько еще это будет продолжаться? Гэлен сказал, что приход Дейрдре лишь вопрос времени, поэтому мы обязаны ее опередить.

– Скажу честно, мне нравится ход твоих мыслей, – не переставал улыбаться собеседник. – Дело за малым – уговорить старейшин.

– Думаю, что мне удастся сделать это лучше всех, – ответила Риган, поймав себя на том, что непроизвольно пытается разыскать глазами Гэлена.

– Ты полагаешь, это поможет тебе вспомнить свое прошлое?

– Не уверена, но мне придется это сделать. Мне необходимо знать, откуда я родом и почему лишилась семьи.

– Иногда бывает, что прошлое лучше не ворошить.

– Ты говоришь так, потому что наверняка знаешь свою нынешнюю семью!

– Бывшую. Я знаю бывшую семью и, поверь, не желал бы ничего большего, чем забыть про нее.

Улыбка слетела с его лица, ее сменило выражение муки, и, круто повернувшись на пятках, Логан зашагал прочь.

В последних его словах Риган уловила яростные нотки. Что лучше – помнить и долго не забывать или никогда не знать и силиться вспомнить?

Решив искупаться, Риган направилась к озеру, раздумывая, с кем следующим поговорить об артефакте. Что это за реликвия, о сохранении тайны которой так пекутся старейшины?

Если бы только знать, что именно представляет собой артефакт. Тогда бы она могла потихоньку взять его, оказав неоценимую услугу Гэлену с Логаном, а уж потом можно спокойно отправляться в Маклауд.

Вспомнив о предстоящем приключении, Риган невольно улыбнулась. Похищение артефакта под пристальным вниманием жителей не было легким делом, хотя и затевалось ради их общего блага. Несомненно, они бы это поняли, но только в самый последний момент.

Она сдернула с себя платье и, прихватив кусочек мыла, вступила в холодную воду озера. Зеркальная поверхность покрылась рябью, пока Риган не зашла в синюю глубину по плечи. Откинув назад голову, она намочила свои длинные золотые пряди и принялась их тщательно намыливать. Мытье головы всегда отнимало много времени: очень не скоро она целиком окунулась под воду, удаляя с волос следы пены.

Риган почти закончила мыться, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и сердце волной подтолкнуло кровь по жилам. Даже не оглядываясь назад, она знала, что это Гэлен. Он стоял среди деревьев и с восхищением рассматривал Риган. Ей вдруг страшно захотелось, чтобы Гэлен немедленно оказался рядом, и она уже сделала первый шаг, когда взгляд выловил какое-то движение: по направлению к ним шагал маленький Браден. Риган повела плечами и не могла сдержать улыбки. Совместное купание придется отложить. Ей показалось удивительным, что холодные объятия воды и жаркие руки Гэлена вызывают на коже одни и те же ощущения.

* * *

Гэлену не хватало сил оторвать глаз от Риган, от ее кожи, блестевшей под лучами утреннего солнца, рыжих локонов, прилипших к голове и казавшихся темными на водной поверхности. Он слишком хорошо помнил вкус этой кожи, умопомрачительную податливость мягкого тела, и одна только мысль о возможной близости вызывала в нем чувственный трепет.

Заметив манящую улыбку и приглашающий взгляд, Гэлен, не обращая внимания на поднявшийся ветер, тут же решил зайти в воду. Умом он понимал, что сейчас самое время заняться делами в поселке, но один лишь взгляд, брошенный на Риган, вывел его за пределы реальности. Руки сами потянулись к застежке килта, однако звук легких торопливых шагов заставил его нахмуриться: присоединиться к Риган не удавалось. Шаги затихли, поскольку ноги незваного визитера заскользили по сосновой хвое. Обернувшись, он обнаружил малыша, стоявшего неподалеку.

– С добрым утром, – пробормотал Гэлен не очень приветливо.

– С добрым утром, – вежливо ответил парнишка, осторожно разглядывая Гэлена, широко раскрыв карие глазища.

– Подойди поближе, парень, я не сделаю тебе ничего дурного.

Набравшись храбрости, через несколько мгновений Браден оказался совсем рядом.

– Ты подсматриваешь за Риган?

– Я ее защищаю, вот что я делаю.

– Риган и так защищена.

Присев на корточки перед мальчиком, Гэлен одарил его дружеской улыбкой.

– Это правда, но ведь защищен должен быть каждый, не так ли?

– Нее… – протянул Браден. – Риган сама всех защищает!

– Почему ты так думаешь?

Примечания

1

Озеро, внушающее трепет (шотл.). – Здесь и далее примеч. пер.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.