Космическая западня

      Радиосвязь с группой Эдера наладить все еще не удавалось.
      - До них должно быть еще не менее трех километров,- сказал Горачин, который удовлетворенно сиял обеими лицами.- Я вовремя управился. Не считайте меня, пожалуйста, бессердечным, но, наконец, и у роботов нет сердца. Прекрасно, когда работаешь со своим младшим братом!
      Иванович добавил к этому:
      - Моему старшему брату не остается ничего другого, как работать со мной. Когда я не принимаю участия, он - нуль, ведь он старше меня.
      Прежде чем спор близнецов мог перейти в более острую форму, все двинулись дальше.
      И хотя они были еще далеко, они увидели энергетический экран, который, как массивная стена, перегораживал коридор.
      Теперь они поняли, почему была прервана связь с группой Эдера.
      - Да, мои друзья, чтобы вы делали без Гукки! - сказал мыше-бобер.- Я телепортируюсь на другую сторону и посмотрю, что там происходит. И тотчас же вернусь обратно.
      И прежде чем кто-либо смог что-нибудь сказать, он телепортировался и исчез.
      - Нет смысла стоять здесь и ждать,- сказал капитан Эдер.- На этот раз мы будем прорываться вниз и оставим здесь охрану. Это необходимо уже потому, что здесь должны появиться телепортанты. Я думаю, что они смогут преодолеть это силовое поле. Лейтенант Зибенгель, вы останетесь здесь с пятью людьми. Я с оставшимися четырьмя начну спуск вниз. Сержант Простер будет сопровождать меня. Он выберет трех человек.
      Команда привыкла к быстрым действиям. Вся акция длилась не более минуты, и после этого капитан Эдер и его спутники исчезли в устье еще действующей антигравитационной шахты. Они медленно опускались вниз и скоро их уже нельзя было различить. Зибенгель смотрел вниз со смешанным чувством, затем сказал своим людям:
      - Всегда я должен стоять на стреме. Ну, возможно, это имеет свои преимущества.
      Действительно, в этом были свои преимущества, так как через несколько минут он имел удовольствие наступить на ногу вдруг материализовавшегося Гукки.
      Между тем капитан Эдер, сержант Простер и трое других мужчин особой команды спускались все ниже и ниже. Казалось, что шахте не будет конца.
      - По крайней мере, мы уже спустились километров на пять,- сказал сержант Простер.- Совершенно никакой связи с остальными. Вероятно, радиоволны поглощаются. Стены шахты состоят из металла, который их и поглощает.
      - Это довольно большая шахта,- сказал капитан Эдер.- Это совсем не обычный лифт, а транспортный. По нему переправляли крупногабаритные грузы, пополнение и. вероятно, даже большие машины. У меня предчувствие, что мы нашли то, что искали, - Хвала богам,- пробормотал сержант Простер, полный надежд.- Иначе бы мы совершенно напрасно спускались.
      Казалось, что они спускались совсем не зря.
      Прошло еще десять минут. Наконец, они достигли твердой почвы. Шахта воронообразно расширялась и переходила в стены зала, квадратного, с длиной каждой стороны в четыреста-пятьсот метров. В середине зала, где заканчивалась шахта, потолок был на высоте пятидесяти метров.
      Едва ноги пятерых человек коснулись пола, как загорелся свет. Он шел отовсюду: с потолка, со стен и даже от пола. Все было невероятно чистое. А ящики, сложенные у стен, были очень аккуратными.
      Вибрация, которая наверху, на улице с витринами регистрировалась лишь приборами, здесь ощущалась ясно.
      - Машины энергостанции, наверное, находятся недалеко отсюда,- сказал капитан Эдер.- Если мы их найдем и выведем из строя, то избавим мутантов от работы. Вопрос лишь в том, в каком направлении мы должны их искать.
      Возникла настоящая дискуссия на эту тему, но она оказалась бесплодной. Направление, откуда шла вибрация, так и не было установлено.
      В этот момент с ними по радио связался лейтенант Зибенгель.
      - Где вы, капитан? Мутанты и оба халютера добрались до нас. Они телепортировались через энергетический экран. Что мы теперь должны делать?
      Капитан Эдер кратко информировал их о спуске на глубину свыше десяти километров и об усилившейся вибрации. Он предложил остальным членам своей команды, мутантам, а если можно, то и халютерам, следовать за ними.
      Ответ пришел от Гукки: - Оставайтесь там же, где вы сейчас, Эдер. Мы все спускаемся, в том числе и халютеры. Мы не можем никого оставить здесь. Что вы сказали о глубине?.. Десять километров?
      - Около десяти километров,- подтвердил капитан Эдер.
      - Порядок. Итак, ждите. Через десять минут мы будем v вас.
      Теперь их было шестнадцать. Тринадцать землян, два халютера и мыше-бобер Гукки. Это была значительная сила, которая могла справиться с любым нападением.
      Один Горачин был в два раза сильнее, чем вся группа.
      Они исследовали содержимое ящиков и установили, что это запасные части. Одно это указывало на то, что энергетический центр находится недалеко отсюда. Это было подтверждено Расом Чубаем, который работал с пеленгатором. Он обернулся и сказал:
      - Вибрация идет со всех сторон, но ни в коем случае не снизу. Итак, мы достигли плоскости генераторов. Находится ли центральный пульт в этой плоскости, я не могу сказать. Во всяком случае, вибрация стала сильнее.
      - Мы на расстоянии одиннадцати километров от поверхности,- сказал капитан Эдер.- Я думаю, это достаточно глубоко. Итак, в каком направлении мы теперь идем?
      - В любом случае, мы не должны разлучаться,сказал Гукки и добавил:- За мной!
      Так как оба халютера находились вместе со всеми, то все они должны были ожидать дальнейших нападений.
      Пока ничего подобного не было.
      Они беспрепятственно пересекли высокий и большой залы и достигли громадной металлической стены. Здесь был конец их пути. Рас Чубай посмотрел на свой прибор и сказал:
      - За стеной что-то должно быть. Вибрация здесь сильнее. Как же мы попадем туда? Здесь должен быть вход.
      - Я мог бы туда телепортироваться,- подумал Гукки вслух.- Но я не могу оставить вас одних без защиты.
      Лейтенант Зибенгель откашлялся, но комментариев не последовало. Горачин, между тем, прошел метров двадцать вдоль стены и вдруг остановился. Он повернулся и крикнул остальным: - Мне кажется, что я что-то нашел. Идите сюда!
      То, что он нашел, могло быть входом. Он был хорошо замаскирован. Узкие пазы, которые обрисовывали в стене прямоугольник, со сторонами три на четыре метра, были так тонки, что были едва ли различимы. Точно в середине прямоугольника, почти на двадцатиметровой высоте, была крошечная кнопка. Она была того же цвета, что и металлическая стена.
      - Я спрашиваю себя, что произойдет, если кто-то нажмет эту кнопку,пробормотал капитан Эдер. Казалось, он размышляет.- Нет смысла стоять здесь и ждать.
      Горачин поднял руку. Его ладонь медленно прислонилась к кнопке.
      - Сейчас мы это сделаем,- сказал Иван.
      Он нажал кнопку.
      Некоторое время вообще ничего не происходило. Затем прямоугольник поднялся к потолку и открыл вход.
      Комната, куда вел вход, была прямоугольная, длиной около десяти метров. Загорелся свет.
      - Выглядит как шлюз,- сказал Рас Чубай. Он посмотрел на остальных.Пойдем внутрь?
      - Для этого я и нажал кнопку.- Горачин первым вошел в странное, совершенно голое, помещение. Он дошел до середины и остановился. Потом он кивнул другим.- Ну, входите же, наконец. Мы не знаем, как долго будет открыта эта дверь!
      Его примеру молча последовали и остальные, причем, оба халютера замыкали группу. Едва они вошли в помещение, как прямоугольник опять скользнул вниз и герметически их закрыл.
      - Теперь они сделают с нами все, что захотят.
      В то время, как были произнесены эти слова, все услышали тихое шипение. Сначала оно было едва слышно, затем постепенно становилось все громче. Рас Чубай взглянул на свои приборы и взволнованно воскликнул:
      - Газ! Помещение наполняется каким-то газом! Что за бессмыслица? Неужели робот-комендант думает, что может нас отравить? Подождите!.. Это же азот и кислород! Атмосфера! Такая же атмосфера, какой дышат халютеры! Она пригодна и для нас.
      Горачин кивнул обеими головами.
      - Тогда мои предположения оказались правильными. Мы находимся в воздушном шлюзе. Все выглядит так, что на центральной станции имеется искусственная атмосфера.
      Вскоре приток воздуха прекратился и стало совсем тихо. На противоположной стороне от входа открылась дверь. Все медленно прошли через нее, и оказались в гигантском генераторном зале. Так как в нем имелась атмосфера, то можно было отчетливо услышать гудение и тиканье машин. Пол под их ногами дрожал и вибрировал.
      То, что это были генераторы, было лишь предположением. Глубоко под поверхностью планеты, в гигантском зале стояли длинными рядами металлические блоки. Они были соединены между собой сверкающими проводами. Они казались совершенно новыми, как будто были только что установлены.
      Иванович покачал головой.
      - Нет смысла начинать здесь работу. Надо разрушить все это. Здесь тысячи машин, и мы не знаем, которая управляет силовыми полями, а которая перехватчиком энергии. Гораздо важнее было бы найти пульт управления.
      - Он может быть близко,- сказал Рас Чубай.
      Они пошли дальше. Когда они прошли метров четыреста, то оказались в центре зала. В это время автоматика среагировала на присутствие обоих халютеров.
      Атака была так стремительна, что у них едва хватило времени, чтобы найти укрытие за машинными блоками.
      Чтобы не повредить машины, охранные роботы были вынуждены не применять энерголазеры. Они пользовались исключительно пульсационным оружием. Оно было опасно не только для халютеров, но и для землян. Когда первые орудия появились из укрытий и нацелились на них, Рас Чубай крикнул:
      - Включите защитные экраны! Они не пропустят излучение пульсационных орудий, но они не могут долго выносить такую нагрузку. Горачин, что...
      Группа была атакована не только орудиями с потолка, но и боевыми роботами, которые приближались со всех сторон. Они открыли огонь уже издалека.
      Горачин слышал просьбу Рас Чубая. Он вступил в действие. Сначала он вывел из сражения потолочные орудия, потом направил свое внимание на атакующих роботов. Один за другим они исчезали в маленьких взрывах. Людям Эдера ни разу не пришлось пустить в ход свое оружие. Это все произошло очень быстро. Прежде чем нападающие развернулись полностью, они были уже уничтожены.
      - Сейчас будет труднее,- сказал Ихо Толот. - Охрана будет поднята по тревоге. Она уже знает, что халютеры здесь. Она уже давно это знает и теперь уверена, что мы приближаемся к центральному пульту управления. Робот-комендант знает об опасности, которая ему угрожает. Мы должны рассчитывать на упорное сопротивление.
      Обе головы Горачина посмотрели на Ихо Толота.
      Иван усмехнулся.
      - Это не играет никакой роли. Мы и с ними справимся.
      Группа опять пришла в движение. На этот раз Горачин шел впереди. Халютеры и Гукки замыкали группу.
      Повсюду валялись расплавленные останки разбитых роботов. Они были еще горячие, и Горачин должен был обходить их. Наконец, они пересекли зал почти километр в диаметре - и остановились перед новой преградой.
      На их пути встало силовое поле.
      Вся стена, площадью более трехсот квадратных метров, была утыкана сигнальными лампочками. Более половины их беспрерывно мигало. Большинство были красного цвета, но были и других цветов.
      Синхронно с красными лампочками раздавались пронзительные свистки, но не было никого, кто мог бы их слышать.
      Импульсы аппаратов предостережения, наконец, достигли мозга робота-коменданта. Он стоял посередине помещения пульта управления, громадный купол из сверкающего металла, около двадцати метров высотой и тридцати в диаметре у основания. Он стоял, поставленный здесь создателями еще в те времена, когда люди на Земле жили еще в пещерах.
      Маленький электронный блок внутри него, оценивающий ситуацию, почти выработался. Он был лишь кубиком, с длиной стороны в пять сантиметров. Робот-комендант знал это и мог рассчитывать, сколько ему осталось существовать в движении.
      Уже несколько тысяч лет не было больше в этом мире живых халютеров. И вдруг тут появились еще две ненавистных бестии. Они вызвали активность охранных автоматов. Случай был необъясним, но думать об этом не входило в программу робота-коменданта. Халютеры должны быть уничтожены!
      Он руководил всеми действиями.
      С поверхности он получил информацию, что приземлился еще один корабль. Он был очень маленький.
      Из него вышло одиннадцать живых существ. Но это были . не бестии, и робот-комендант не принял никаких мер.
      Перехватчик энергии, установленный в горах, воздействовал лишь на черный корабль халютеров.
      Робот-комендант обратился к своему банку памяти.
      Он установил, что в этой галактике не было больше живых халютеров. Все они были уничтожены еще пять тысяч лет назад. Мозг робота, конечно, использовал другие единицы измерения времени, но, как выяснилось позднее, они точно соответствовали пяти тысячам лет.
      Откуда же тогда взялись эти халютеры?
      Охранные установки сообщили, что халютеры и другие живые существа достигли плоскости подземного центра управления. Они вторглись через главный транспортный лифт. Робот-комендант опять отдал приказ об уничтожении, но через несколько минут должен был констатировать, что все его приказы были напрасны. Все боевые роботы были уничтожены, а пульсационные орудия выведены из строя.
      Через десять минут робот-комендант получил информацию, что вторгшиеся находятся уже непосредственно перед пультом управления.
      Это представляло для робота-коменданта огромную опасность.
      Он включил защитный экран времени.
      - Это такой же экран, как тот, которому мы обязаны путешествием во времени,- сказал Гукки.- С телепортацией ничего не получится.
      Рас Чубай предостерегающе поднял руку.
      - Телепортироваться не стоит. Кто знает, удастся ли нам вернуться в свое время. Мы должны придумать чтото другое, чтобы преодолеть этот экран. Я думаю, за ним находится центр всего этого.
      - По меньшей мере, централь всего управления,сказал Горачин.- Но что находится по другую сторону занавеса?- Он посмотрел на цветной экран, который достигал потолка.- Может быть, начнем сверху?
      Когда они присмотрелись внимательнее, оказалось, что силовое поле состоит не из трех, а из шести частей. Это была превосходная защита. Сзади трехцветного занавеса была гладкая блестящая металлическая стена. Горачин дал указания, причем Иванович старался все время опекать своего старшего, родившегося на три секунды раньше, брата. Это вызвало некоторые споры, впрочем, быстро улаженные с помощью Гукки. Капитан Эдер и его люди искали убежище за массивными блоками машин. Оба халютера также попытались спрятать свои массивные тела за этими блоками.
      Двойной мутант очень осторожно взялся за дело, чтобы не вызвать атомного взрыва. Но он не мог избежать того, что часть кровли обрушилась в зал, когда он взорвал занавес. В трехцветном занавесе возникло небольшое отверстие. В нем ясно была видна металлическая стена.
      Она поражала своей массивностью и была абсолютно без швов.
      - Это все же слишком узко,- сказал Рас Чубай. - Мы не знаем, как велика энергетическая завеса.
      - Я это понимаю,- ответил Иван Горачин.- Мы сделаем дырку побольше.
      На этот раз он направил свое внимание на электроды в полу, так как опасался, что вся кровля может рухнуть.
      Опять разразился взрыв, но он не вызвал разрушений.
      Силовое поле гасло сантиметр за сантиметром. Скоро отверстие было уже около четырех метров шириной.
      Справа и слева поле еще сохранялось.
      Рас Чубай вышел из своего укрытия и кивнул Гукки.
      - По крайней мере, сейчас мы можем телепортировать через стену. Я не думаю, что остатки экрана окажут на нас какое-нибудь действие. Идем вместе?
      Гукки внимательно осмотрел стену, затем закрыл глаза. Никто ничего не сказал. Все знали, что мыше-бобер телепатически прощупал стену, чтобы определить ее сопротивление. Когда он снова открыл глаза, взгляд его был немного озадаченным.
      - Стена толщиной пять метров. Для телепортации не имеет никакого значения, но все-таки я нахожу это достойным внимания. Если я не ошибаюсь, то за стеной должно быть, что-то совершенно особенное.
      - Конечно, за стеной особенно, а именно, станция управления, и, пожалуй, еще робот-комендант этой тюрьмы.
      Горачин кивнул Эдеру и его людям.
      - Сейчас мы это узнаем. Я думаю, что не будет больше никакой опасности.- Он опять обратился к телепортантам.- Кто из вас прыгнет? Или вы оба?
      Гукки положил свою ладонь на руку Раса Чубая.
      - Будет лучше, если я пойду один. Ты останешься здесь в резерве. Если я через минуту не вернусь назад, то вы отступаете, или ты идешь на помощь мне.
      Не дожидаясь ответа, он сконцентрировался на металлической стене и исчез.
      Рас Чубай недовольно покачал головой.
      - Он никогда не дает ответить,- пожаловался он и посмотрел на стену.
      Горачин смотрел на часы.
      - Еще пятьдесят секунд,- сказал он.
      Когда Гукки опять материализовался, то очутился прямо перед роботом-комендантом. Он, конечно, не знал этого. Он увидел перед собой полушарие высотой двадцать метров и диаметром у основания тридцать метров.
      Помещение, в котором он находился, было не очень большим. Повсюду на стенах были контрольные лампочки, выключатели, панели приборов. Стены были квадратными со сторонами в пятьдесят метров. С потолка лился ослепительно-белый свет, который ярко освещал все помещение.
      Не последовало никакой ответной реакции.
      Гукки подошел поближе к полушарию и потрогал его руками. Он почувствовал вибрацию, в то время как наружные микрофоны все время улавливали тихое гудение.
      - Я думаю, это то, что нам нужно,- пробормотал он про себя.- Но ты теперь не долго будешь гудеть, маленький мой. Если халютеры тебя найдут, они сделают из тебя металлолом.
      Он подумал еще немного, затем сконцентрировался на обратном прыжке. При этом он все время ловил мысленные импульсы Раса Чубая. Но они доходили до него очень ослабленными. Стальная стена толщиной в пять метров не только поглощала радиоволны, но и сильно ослабляла импульсы мысли. И, конечно, не только она была виновата, что прыжок Гукки не получился. Когда он материализовался, то увидел, что находится на поверхности планеты. Он почувствовал сильную боль во всем теле, но у него не было времени, чтобы обращать на это внимание.
      Со всех сторон к нему направлялись летающие роботы и автоматические танки. Не раздумывая, Гукки снова телепортировался. Чтобы не прыгать в неизвестность, он сконцентрировался на вершине дальней горы. Когда он материализовался, он стоял на плоском плато, которое возвышалось на пятьсот метров над равниной. Корабль халютеров с плато был виден в виде маленькой точки.
      Посредине плато стояло куполообразное сооружение с длиной антенной. Атакующие роботы теперь не угрожали ему, и он стал думать, что ему предпринять дальше. Он не должен оставлять своих друзей в беде внутри планеты.
      С другой стороны, отсюда, невозможно было определить их местонахождение.
      Гукки было ясно, что его ошибочной телепортацией руководил робот-комендант. Значит, он имел защиту и от мутантов.
      В его приемнике в шлеме раздавались сигналы. Они были так сильны, что он вынужден был уменьшить громкость. Передатчик должен был располагаться очень близко. Когда он случайно бросил взгляд на антенну, то понял, откуда шли сигналы.
      - Сейчас ты перестанешь пищать,- яростно проворчал мыше-бобер.
      Он нашел в своей боевом скафандре маленькую ручную гранату. Он снял с нее предохранитель и подошел к куполу. На высоте двух метров он нашел нишу, куда и положил гранату. Затем он телепортировался подальше на равнину.
      Куполообразное сооружение взорвалось яркой молнией. Слабая надежда Гукки на то, что зелено-голубой энергетический экран, окружающий планету, исчезнет, не оправдалась.
      Не возникло даже никакого отверстия. Но радиосигналы в приемнике прекратились.
      - Ну, по крайней мере, кое-что,- подумал Гукки про себя. Затем он запеленговал корабль халютеров и снова телепортировался.- Ну, теперь все пойдет как по маслу. Я должен найти остальных, а отсюда это будет легче.
      Он тслспортировался к стальному шлюзу, а затем в глубину планеты.
      Горачин все еще смотрел на часы.
      - Две минуты,- сказал он.- Что-то там произошло. Гукки долго нет. Что вы предпримете, Рас Чубай?
      - Прыгать, что же еще? Гукки нужна помощь.
      Горачин покачал обеими головами. В этом случае двойной мутант был единодушен.
      - Я бы этого не советовал. Если Гукки не вернется, значит за стеной опасность. Вы попадете в такое же положение, как и он. Есть лишь одна возможность это узнать. Я взорву стену. Я попросил бы вас спрятаться. Это, естественно, будет большой взрыв.
      Рас Чубай сначала колебался, но затем согласился с предложением Горачина. Капитан Эдер и его люди спрятались в укрытие. Сержант Простер громко, чтобы все могли слышать, пробормотал:
      - И это называется особой командой! Все время мы только и делаем, что прячемся за металлическими блоками. Если бы только это видел мой офицер-учитель...
      Ихо ТолOт и Фанкан Тайк отступили подальше, чтобы в случае атаки их друзья не причинили им вреда. Несмотря на свою силу и относительную неуязвимость, они чувствовали себя беззащитными. Эта тюрьма была построена для халютеров. И оборудована она была соответственно. Они не могли использовать свои особые способности и находились в постоянной опасности.
      - Готовы?- осведомился Эдер.
      После того, как Горачин убедился, что все хорошо спрятались, он отошел назад метров на пятьдесят и встал за металлическим блоком, который достигал ему до груди. Затем обе головы зафиксировали потолок. Справа и слева все еще горел трехцветный занавес. Но его свет побледнел, когда вдруг в середине свободного места стены сверкнула яркая точка. Она быстро увеличивалась в размерах и скоро достигла яркости солнца.
      И тогда стена взорвалась.
      Горачин пригнулся за металлическим барьером, чтобы его не задела взрывная волна. С нею пришла жара, которая изолировалась боевыми скафандрами. Раскаленные осколки летали в проходах между блоками машин. К счастью, они никого не задели.
      В сетке зияла неровная дыра, еще раскаленная по краям. Сзади в ярком свете виднелся робот-комендант. Во многих местах его задели осколки, глубокие борозды были ясно видны на полированной поверхности полушария. Некоторые из осколков ударились о противоположную стену и причинили ей значительные повреждения. Взревела сирена.
      Горачин вышел из своего укрытия и устремился вперед. При этом он кричал:
      - Если мы выведем из строя центр управления, все энергетические генераторы ни на что не будут годиться. Я думаю, мы скоро это сделаем.
      - Да, но только скорее,- озлобленно проворчал сержант Простер.- Он выполз из прохода на коленях. Мы постепенно научимся бегать на четвереньках. Очень удобный вид передвижения.
      Нижняя кромка пролома находилась на высоте одного метра. Сначала пролез Горачин, за ним последовали другие. Когда оба халютера вошли в центр управления, вой сирены стал громче. Загорелись дополнительные лампы контроля. Вибрация под их ногами усилилась.
      - Малютка все еще функционирует,- сказал капитан Эдер и указал на робота-коменданта.
      Рас Чубай внимательно осмотрел все вокруг.
      - Хотел бы я знать, куда делся Гукки.
      - Он определенно волнуется,- подумал вслух Горачин, начиная свою разрушительную работу.
      Сначала он принялся за стену с контрольными лампочками. Горачин вызывал во многих местах микроволны, ядра углерода и кальция, входящие в состав пульта, вступали в реакцию. Хотя это были атомные взрывы, но они были так малы, что по яркости они напоминали пламя горелки. Повсюду по стене возникали подобные вспышки, заставляя лампы взрываться от жары, а металл течь. Контакты были нарушены. Это привело к нежелательным последствиям.
      Возникли короткие замыкания. Затем, наконец, вой сирены оборвался.
      Ихо Толот и Фанкан Тайк обошли робота-коменданта и встали на другой стороне. Никто не мог догадаться, что происходило в мозгу халютеров. Они стояли напротив убийцы их расы, хотя он и был только исполнительным органом.
      Ихо Толот открыл шлем своего скафандра и дал знак Фанкану Тайку, чтобы он сделал то же самое. Затем он очень тихо, чтобы никто не мог услышать, пробормотал:
      - Может ли он дать вам ответ, кто отдал ему такой приказ? Все это должно быть в его банке памяти. Но как мы должны его спросить?
      Фанкан Тайк немного подумал, потом сказал:
      - Его спрашивать бессмысленно. Он не ответит нам. Он запрограммирован на уничтожение, и он ничего другого не может, как уничтожать.
      - Но почему бы нам не попробовать?
      - Никто нам не поможет, Ихо. Спрашивай.
      Ихо Толот сделал шаг к роботу-коменданту. Странное чувство охватило его, когда он стоял перед этим круглым колоссом. Он ни разу не подумал о том, сможет ли ему ответить робот-комендант. Он не знал также, сможет ли он его спросить. Несмотря на это он сказал:
      - Я - халютер. А ты - убийца моей расы. Почему же так случилось, что моя раса должна была быть уничтожена? Для этого должна была быть веская причина, и я хотел бы ее знать. Можешь ли ты мне ответить?
      Все было так, как Фанкан Тайк и ожидал: ничего не случилось. Робот-комендант молчал.
      Между тем Иван Иванович продолжали свою разрушительную работу. Стена с сигнальными лампочками представляла из себя сплошной хаос. Она больше не могла функционировать. Большинство лампочек погасло. Все жужжащие звуки оповещения смолкли. Горачин повернулся ко второй стене, стене с приборами управления. Опять возникли маленькие взрывы, разрушающие это техническое чудо.
      И тут вдруг раздался громкий голос, который, казалось, заполнил все пространство. Он шел отовсюду, из скрытых громкоговорителей, и был каждому понятен.
      Позже никто не мог сказать: на каком языке он говорил.
      Это позже было объяснено тем, что слова произносились синхронно с мневмоимпульсами. Поэтому слова и были понятны всем.
      Голос Cказал:
      - Вы помогаете бестиям и будете за это приговорены к смерти. Кроме того, вы вступили в запретный мир, который никто не может покинуть. Ваше третье преступление самое главное. Вы уничтожили оборудование, которое служит благу всех рас вселенной. Вы трижды заслужили смерть, и вы умрете трижды.
      Когда раздался голос, Горачин прекратил свою работу. Но затем он начал работать с удвоенной силой и усердием. Одна установка взрывалась за другой. Остатки трехцветного энергетического экрана погасли. Таким образом Горачин должен был установить соответствующий контакт. Из машинного зала были слышны странные звуки, как будто металл тащили по металлу.
      Рас Чубай поспешил к пролому и заглянул в него.
      Когда он опять повернулся, лицо его было бледно.
      - Они атакуют нас. Это, по меньшей мере, три - четыре сотни маленьких боевых роботов. Мы не справимся с ними, Горачин!
      Иван, старшая голова, остался спокойным.
      - Подожди, Рас. Я думаю, ты еще ни разу не видел меня в настоящей работе.- Он обратился к остальным, и в особенности к капитану Эдеру.- Вы останетесь здесь, в этом помещении, и не покидайте его, чтобы ни случилось. В случае необходимости я сразу уничтожу часть генераторного зала. Скоро мое терпение кончится.
      Двойной мутант важно прошагал к пролому, отослав Раса Чубая в укрытие. Он выглянул наружу. Телепортант был прав. К пролому со всех сторон устремились маленькие боевые машины. Здесь было даже и несколько танков, которые показались в широких проходах.
      Робот-комендант приступил к последнему сражению против приговоренных к смерти.
      Иван и Иванович кивнули друг другу, затем глубоко вздохнули и зафиксировали первые ряды атакующих.
      Гукки короткими прыжками телепортировался вдоль улицы с витринами, пока не достиг входа в главную шахту, которая вела на глубину десяти километров. К его удивлению, ему удалось принять мысленные импульсы его друзей. Они были очень слабы, но все же вполне восприимчивы и почти без помех. Тут Гукки стало ясно, что изоляция не пропускала не только радиоволн, но и импульсы мысли. Это волновые преграды вдруг исчезли.
      Он запеленговал Раса Чубая и узнал, что Горачин начал свою разрушительную работу. Этим и объяснялось исчезновение преград.
      Его немного задел тот факт, что его друзья вообще не беспокоились за него. В конце концов, он бесследно исчез и давно уже мог быть мертв. Но в это никто не верил. Все были убеждены, что он находится где-нибудь в безопасности. А то, что он не вернулся, объясняли самыми различными способами. Так лейтенант Зибенгель был твердо убежден в том, что Гукки бушевал в помещении робота-коменданта как бешеный и уничтожил все, что попадалось ему на глаза. Гукки улыбнулся, когда принял эти льстивые мысли. Но тут в нем проснулась совесть. Он давно уже должен был вернуться к остальным, вместо того, чтобы слоняться наверху. Хорошо, что он попал в небольшой пара-случай и был отброшен на поверхность.
      Там он осмотрелся, разрушил наружную станцию - и это было, собственно, все. Он опять сконцентрировался на импульсах мыслей Раса Чубая, установил место его нахождения и телепортировался.
      Когда он материализовался, он был брошен взрывной волной на расплавленную аппаратуру управления.
      Прошло несколько секунд, пока он смог собраться с силами. Он увидел, что все люди находятся в укрытии, в то время как Горачин через пролом уничтожал нападающих роботов. Отсюда и была взрывная волна.
      Гукки с трудом поднялся.
      Он внимательно осмотрелся по сторонам.
      - Кажется, кое-что изменилось здесь, пока меня не было.
      Ихо Толот, который укрывался за роботом-комендантом, немного прополз в направлении Гукки.
      - Я бы на твоем месте помолчал, Гукки. Конечно, кое-что изменилось. Этот робот-комендант приговорил нас к смерти.
      Гукки кивнул.
      - Я знаю, знаю, голос робота-коменданта был достаточно громким. И в ответ на это Горачин начал свое дело по уничтожению?
      - Он и без этого хотел этим заняться. Мы были атакованы.