Таинственный Восток

      "Нет, только не сегодня".
      Неожиданно он отодвинул стул, встал над столом и заграбастал ее в свои объятия раньше, чем она успела запротестовать.
      - Дорогая Индира, - пробормотал он, коснувшись губами ее щеки, - я так долго ждал этого момента. Я боялся, что он никогда не наступит. - Его руки, его чудесные руки скользнули вниз, легли на ее талию сзади.
      - Я тоже, - согласилась она раньше, чем вспомнила, что этот момент сегодня не должен был состояться.
      - Мы снова создадим наш секретный сад, и в темноте нашей тайной ночи ты явишь мне свое волшебство. - Он погрузил руку в ее волосы и жадно прильнул к ее губам.
      Ее разум требовал оттолкнуться от него, но тело :
      - нет. И отвечая ему, изогнувшись навстречу ему, она растворилась полностью в его тени.
      - Выпьем шампанского, - выдохнула она, - чудного, хорошего шампанского. Итальянского. Я сейчас принесу бутылку, и ты откроешь.
      Карен пришла в кухню и бессильно прислонилась к стене. Она вся дрожала, ее тело горело. Трепетали даже волосы. Она повернула холодный кран и ополоснула лицо, затем достала ванночку со льдом и приложила кубик к дрожащим запястьям и пылающим щекам. Должен же найтись хоть один уголок, в котором можно без страха заняться любовью. Но единственным местом, приходящим ей на ум, был шкаф <Стенной встроенный одежный шкаф в американских домах представляет собой, в сущности, небольшую темную комнату с полками и вешалками.> в холле, весь забитый вещами. Она вытерла лицо полотенцем и отнесла вино Эрику.
      Своими сильными пальцами он вышиб пробку с сильным хлопком и разлил вино по бокалам.
      - Значит, вот на что ты похожа - сказал он, вручая ей бокал с пенящимся итальянским вином. - Когда я обнимал тебя, я чувствовал, как страсть закипает в тебе, как пузырьки в шампанском. Я мог чувствовать ту силу, которую ты сдерживала, чтобы она не вырвалась наружу.
      Свечи догорели, и на какой-то момент Карен подумала, что, может быть, в конце концов будет достаточно темно, но, когда ее глаза привыкли к серой мгле, она поняла, что темнота все же недостаточна. Лицо Эрика отблескивало слоновой костью и золотом в свете уличных огней, глаза его сверкали в сумерках.
      Он взял из ее рук бокал, снова заключил ее в объятия и опустился вместе с ней на диван.
      - Индира, дорогая, - бормотал он, - ты отравила меня. Твои поцелуи пьянят сильнее вина. Позволь мне напиться, Индира. Позволь мне выпить из фонтана твоих губ.
      Он приник к ее губам и пил их до тех пор, пока она поняла, что сейчас сойдет с ума от желания. Она должна сделать что-нибудь.
      - Дорогой, - сказала она, когда наконец чуть высвободилась и смогла перевести дух, - ты не будешь возражать, если я переоденусь во что-нибудь более удобное? - Не дожидаясь ответа, она направилась в спальню, бросив ему на ходу:
      - Можешь пока еще немного выпить. - Она проскочила холл, включила свет, заперла дверь и подтащила свое кресло-качалку - единственную прочную вещь в комнате - под люстру, скинула туфли и встала на сиденье, отчаянно цепляясь за спинку, в то время как кресло начало раскачиваться взад-вперед, словно взбесившаяся лошадь. Сердце ее бешено билось, когда она пыталась удержать равновесие. Потянувшись так высоко, как только могла достать, она уцепилась за латунный набалдашник, который держал абажур. Ее пальцам все же недоставало каких-нибудь трех дюймов. Нужно было чем-то воспользоваться, чтобы достичь цели.
      Крепко держась обеими руками за спинку, она спустилась на пол, порылась в шкафу среди коробок с обувью, пока не нашла свою старую пишущую машинку в футляре. Ее вес придал ей уверенности, когда она положила ее на сиденье кресла. Снова взявшись за спинку, она залезла сначала на кресло, а потом на футляр. Кресло снова закачалось, но теперь она чувствовала себя уже более спокойно.
      - Представь, что ты катаешься на лыжах, - прошептала она себе. - Думай, что ты на лыжах! - И она выпрямилась.
      Ухватив латунный набалдашник, она трижды повернула его прежде, чем ее мозг зафиксировал то, что уже знали пальцы: набалдашник горячий.
      О, черт! Она замахала рукой и прижала обожженные пальцы к губам. Конечно, горячий, ведь свет был включен. Когда Карен дунула на пальцы, кресло качнулось и поехало куда-то. Она попыталась схватиться за его спинку, но ей это не удалось. Она метнулась в другую сторону, и футляр выскочил из-под ног, сбросив ее на пол.
      - С тобой все в порядке? - послышался голос Эрика из-за двери. - Отвечай, Индира! Все в порядке?
      Она была не в состоянии ответить. Она не могла сделать даже вдоха. Вытащив из-под себя одну руку, Карен едва столкнула со своего живота что-то, по весу напоминающее гору Рушмор. Машинка со стуком свалилась на пол. А люстра под потолком светила прямо ей в глаза, словно посылая ослепляющее возмездие. Она закрыла глаза.
      - Индира, отзовись! - просил Эрик, дергая дверную ручку.
      - Со мной все в порядке, - откликнулась она слабым голосом.
      - Я должен войти! - крикнул он.
      - Моя каталка, - захныкала она, но он уже влетел в комнату, сорвав замок.
      - Что случилось, дорогая? - Он освободил ее руку и обе ноги из-под кресла и осторожно ощупал всю, проверяя, не переломала ли она себе кости, спрашивая при каждом нажиме пальцами:
      - Здесь не больно? А здесь? - Потом он посмотрел ей в глаза, нахмурившись. - Ты не ударилась головой? И что ты делала с этим креслом? А это что, пишущая машинка?
      Она проигнорировала последние два вопроса.
      - С моей головой все в порядке, честно, но что-то не так с правым коленом. Кажется, на него упало кресло.
      - Вот это ты чувствуешь?
      - Нет. А что я должна чувствовать?
      - Я ущипнул тебя за пятку. Думаю, надо вызвать врача.
      - О, нет, нет. Я в порядке.
      В ее колене что-то словно пульсировало, и она немедленно вспомнила свою подругу Жанни, чья карьера в балете была прервана травмой хряща. Карен почувствовала тошноту.
      Эрик осторожно ощупал ее колено.
      - А я говорю, что нужно вызвать врача, - твердо заявил он.
      - Пожалуйста, Эрик! - сказала она, стиснув зубы. - Не волнуйся.
      Мысленно она уже видела, как Эрик везет ее в больницу Ленокс-Хилл и говорит клерку в приемном покое, что она Индира Сингх, в то время как он, не веря своим глазам, вертит в руках карточку Голубого Креста <Один из видов страхового медобслуживания.> на имя Карен Ист.
      - Не дави на меня, - добавила она. Впервые с того момента, как Эрик нашел ее на полу, он улыбнулся.
      - Разве не было написано, что разгневанная женщина подобна горящему дворцу, пылающее пламя которого не может погасить ни один мужчина?
      - Так оно и есть, - слабо согласилась она.
      - Лед. Вот что тебе нужно. - Он взял ее на руки и нежно уложил в кровать. - У тебя есть пузырь для льда?
      - Где-то в бельевом шкафу. - И она махнула рукой в сторону холла.
      Эрик нежно поцеловал ее, откинув волосы с ее лица.
      - Не волнуйся, дорогая. Лыжники все знают о коленях.
      Карен попробовала пошевелить пальцами. Они послушались, но колено словно наполнилось битым стеклом.
      Вот что бывает, когда позволяешь себе врать, мстительно упрекнула она сама себя.
      Эрик забинтовал колено лентой полотна, оторванного от кухонного полотенца, а другой полоской прибинтовал к колену пузырь со льдом, затем подложил под колено подушку. Каждые двадцать минут он снимал лед и давал колену согреться, потом снова клал лед. Было ужасно холодно, но боль уже можно было выносить. Через час Карен уже чувствовала себя значительно лучше. Она даже смогла слегка сгибать колено под бинтом.
      - Бедняжка Индира, - сказал он, целуя ее в щеку и лохматя ей волосы. Восьми часов такой процедуры бывает вполне достаточно, если нет ничего серьезного. Но если утром ты не сможешь ходить, я заберу тебя в больницу, даже если для этого придется взвалить тебя на плечо и снести туда. А теперь поспи. Давай, я помогу надеть тебе ночную рубашку, или что там у тебя?
      - Нет! - Она прижала руки к груди. - Просто помоги мне дойти до туалета. Поддерживаемая крепкой рукой Эрика, она добралась до шкафа, где взяла короткое трико, а затем до ванной. Он поцеловал ее в лоб и оставил склоненной над раковиной.
      - Кликни меня, когда будешь готова, помогу тебе добраться обратно до кровати.
      Сейчас, когда она стояла, колену стало хуже. Она проглотила две таблетки аспирина, сняла с себя одежду и натянула черное трико. "Готова!" - крикнула она после того, как критично оглядела себя в зеркале и убедилась, что ничего из-под него не видно. Карен открыла дверь и задохнулась. Эрик преспокойно стоял, прислонившись к стене и допивая остатки шампанского. На нем не было никакой одежды, кроме белых трусиков-бикини. По размеру они были не больше запоздалой мысли.
      - Что ты делаешь? - вскрикнула она. Она впервые видела его раздетым, и он выглядел просто великолепно. Теперь она могла воочию видеть все те места, до которых она дотрагивалась, которые ласкала, места, которые она с таким наслаждением целовала. Эти воспоминания заставили ее задрожать, но она не могла оторвать от него глаз. Она могла смотреть на него бесконечно.
      - Я буду спать рядом с тобой. Я поставил будильник на интервал в двадцать минут, чтобы заниматься твоим коленом. - Он обнял ее за талию. - Пошли, обопрись на меня. Ты вся дрожишь от боли.
      - Нет, - честно ответила она.
      Когда Эрик осторожно уложил ее, подсунув подушку под ее колено, а на само колено пристроил лед, он выключил свет и улегся рядом с ней, бережно держа ее в своих объятиях. Свет из холла пробивался полоской к ногам кровати. Он ласкал ее, заботливо устраивал поудобнее, пока она ни погрузилась в смутный, тревожный сон, сознавая только, что о ней заботятся, нежно заботятся.
      Холл был залит ярким солнцем, когда Карен снова открыла глаза. Она спустила ноги на край кровати, ожидая, что почувствует сейчас боль. Это было чудо, но она ощутила, что с коленом все в порядке. Под бинтами она обнаружила вполне нормальные контуры. Она-то ожидала, что колено будет выглядеть, как перезрелое авокадо, а на ощупь восприниматься, как старая картофелина, забытая на дне ящика. Уже готовая заплясать, она наступила на ногу, но боли не было. Лыжники все знают о коленях, сказала она себе. Этот лыжник понимает не только в коленях, подумала она, взглянув, как он спит в ее постели. Он знает, как устроиться удобно.
      Не зная, какую кнопку на его часах следует нажать, чтобы выключить будильник, она сняла их с его руки и засунула в ящик шкафа между своими свитерами. Дорогой мой бедняжка, подумала она. Он заслужил свой сон. Сегодня вечером получит еще вознаграждение. Она едва была в состоянии дождаться этого вечера.
      Глава 8
      - Это ужасно! - заявил Эрик в тот вечер. Капли пота стекали с его лба по щекам и скулам. Его белокурые волосы слиплись от пота в темные пряди и прилипли к голове. - Что, в Нью-Йорке всегда так в августе?
      - Здесь очень влажно, - ответила Карен. Они сидели в голубых сумерках за столиком в открытом кафе на тротуаре напротив Линкольн-Центра, где когда-то впервые пили кофе вместе, и потягивали охлажденный чай. Так уж сложилось, что это кафе стало "их местом".
      Эрик разгрыз кубик льда.
      - Я, кажется, должен пересмотреть свои взгляды на жизнь в Индии, не так ли?
      Он дал знак официанту принести им еще по стакану.
      - В рассказах Киплинга жара никогда не выглядит такой серьезной. Но, должно быть, здешняя жара сравнима только с той, что бывает в Калькутте. Ты видела сегодняшний "Тайме"? Там напечатана фотография человека в Кинге...
      - В Куинс <Непереводимая игра слов. Район Нью-Йорка Куинс пишется и произносится так же, как производное от слова "королева". Кинге - производное от слова "король". Получается что-то вроде того, что иностранец Эрик по ошибке назвал район "У короля" вместо "У королевы".>...
      - ..человека в Куинс, который жарит яичницу на крыше своего "понтиака". Карен пожала плечами.
      - Они печатают эту фотографию каждое лето. Меня это не впечатляет так, как тебя.
      Сама Индира, подумала она, не чувствовала бы, что ей слишком жарко, если бы выросла в Манкато, штат Миннесота, где зимние ветры из Дакоты со скоростью шестьдесят миль в час бьют в ваше лицо тысячами острых иголок ледяных кристаллов. А как хорошо было бы очутиться вместе с Эриком в снегах.
      Эрик одним глотком проглотил свой чай; кубики льда звякнули о стекло, когда он поставил свой стакан на стол.
      - Ты сидишь с каким-то отсутствующим видом, и давно, Индира. О чем ты думаешь?
      - О тебе, - призналась она. - Никто не заботился обо мне так, как это делал ты прошлой ночью, по крайней мере с тех пор, как я болела ветрянкой.
      - Ветрянка... - Он задумчиво провел большим пальцем по запотевшей стенке своего стакана, словно стирая с него какие-то письмена. - Мне трудно представить тебя ребенком, болеющим ветрянкой. Почему ты всегда скрываешь от меня историю твоей семьи, твоего прошлого, ничего не рассказываешь об Индии?
      - Но, Эрик, я же говорила тебе, что училась в школе здесь и прожила большую часть своей жизни здесь. Мой дом в Нью-Йорке.
      Может быть, оттого что наступили сумерки, но его глаза неожиданно показались ей очень большими и очень темными.
      - Значит, ты не намереваешься вернуться в Индию?
      - Нет, Эрик, не собираюсь. Его глаза сверкнули в сгустившихся сумерках, и он улыбнулся сам себе со вздохом облегчения.
      - Может быть, теперь ты мне расскажешь, почему полезла на кресло прошлым вечером?
      - Ну ладно, расскажу. В этом нет ничего таинственного. Я пыталась прогнать одну огромную муху. Разве тебя не раздражает, когда такая жужжит у лампы?
      Эрик взял ее руку и нежно поцеловал пальчики.
      - Какое почтение к жизни, - удивился он. - Милая Индира, кажется, все жители сейчас покинули город. Половина галерей закрыта до сентября. Если твое колено больше не беспокоит тебя, почему бы нам не поехать на Файер-Айленд на несколько дней? Мы могли бы купаться целыми днями. - Его глаза блеснули лукаво. - А по ночам могли бы заниматься любовью на пляже под звездами.
      Она покачала головой.
      - У меня есть идея получше. Почему бы нам не остаться здесь. Есть одно место, куда я хочу пригласить тебя вечером, это особое место. - Она схватила его за руку. - Оно понравится тебе больше, чем Файер-Айленд.
      Он кинул кусочек льда в рот и спросил, разгрызая его:
      - А там будет прохладно?
      - Не совсем, но не думаю, что ты будешь разочарован.
      Эрик хрустел кусочком льда.
      - Если там не будет прохладно... - произнес он с сомнением.
      - Доверься мне. Я поставлю мой кондиционер на иглу <Эскимосская хижина из оледеневшего снега.>, и если тебе все же будет слишком жарко, сможешь снять свою одежду.
      Захохотав и проглотив свой лед, Эрик швырнул на стол несколько долларов.
      - Тогда едем! - И он махнул проезжавшему такси.
      - Не так скоро, - остановила его Карен. - Для начала я должна представить тебе несколько чисто американских развлечений, я их специально приберегла для тебя.
      Эрик перестал жестикулировать, рука его так и повисла в воздухе.
      - Ты самое большое развлечение, какое только могло мне сниться, - сказал он, другой рукой привлекая ее к себе. - Ты как миф, который становится все более и более прекрасным с каждым пересказом. Ты...
      - Эй, парень, ты хочешь такси или не хочешь? - ухмыльнулся им водитель в раскрытое окошко.
      - Нам нужно такси, - ответила Карен и дала ему адрес на Юниверсити-Плэйс.
      Карен и Эрик вошли в раскрытые двери под последний гитарный аккорд и разразившиеся аплодисменты. "Блитейл Флай" был одним из немногих оставшихся в стране клубов народной песни, и потому, казалось, сюда набились все ее поклонники восточнее Аппалачей. Эрик высмотрел два свободных места за столиком на шестерых и пробился туда сквозь толпу.
      Тоненькая белокурая девушка, бледная, как мамалыга, играла на цимбалах и пела песни гор Блю Ридж. Ирландец с лицом херувима пел об утраченной славе сладким скорбным тенором.
      - Это чудесно! - Эрик стукнул возбужденно рукой по столу, глаза его горели восторгом, - Я зияла, что тебе понравится. Это называется хутенаннп <Собрание, встреча исполнителей народных песен; им часто подпевает вся аудитория.>.
      - Хутенанни, ага! Два веснушчатых музыканта с банджо исполняли пару забористых песен погонщиков из Арканзаса. Потом один аккомпанировал другому, пока тот пел "Дженни, моя дорогуша".
      Эрик повернулся к Карен.
      - Почему бы тебе не спеть что-нибудь?
      - О, я не могу. - Она заерзала на стуле. - Я бы не смогла выйти на сцену. За миллион не смогла бы.
      - Для этого только нужно набраться немного храбрости, - подзуживал он.
      - В моем теле нет ни косточки храбрости. А если все дело в храбрости, почему бы тебе не спеть?
      - Ага! - провозгласил мужчина-гора, сидящий рядом с Эриком. Поначалу Карен приняла его за фермера, выращивающего картофель на Лонг-Айленд, но сейчас подумала, что, судя по отутюженным, как лезвие ножа, складкам его брюк, он скорее биржевой брокер. - Спойте для вашей девушки!
      - Для моей девушки, - повторил Эрик, вставая. Одним прыжком он очутился на маленькой эстраде, схватил микрофон и сощурился под светом софитов. Он прокашлялся, и в микрофонах раздалось громыхание грома. Все засмеялись, а он сказал:
      - Я не умею играть ни на одном инструменте, но я спою, ладно? Я буду петь очень старую датскую народную песню. По-английски в ее названии не слишком много смысла. Она называется "Кирстен наполняет печку". - Это вызвало приветствия и снова смех. Он улыбнулся собравшимся и поднял руку, призывая к тишине. - По-настоящему же это означает "Кирстен похитила мое сердце".
      Он нашел взглядом ее глаза и запел богатым, красивым баритоном. И не имело значения, что пел он по-датски; Карен понимала каждое слово. И каждое слово означало любовь. Его глаза, которые видели во всем зале только ее одну, были такими добрыми и мечтательными. Она надеялась, что песня содержит сотню строф, и он знает их все. Ее сердце парило, и она слушала так поглощенно, что могла бы спеть каждую ноту. Она могла бы спеть даже по-датски.
      Карен стояла, когда он вернулся к столу, провожаемый шумными аплодисментами.
      - О, Эрик, я люблю тебя, - сказала она, когда он смял ее в объятиях, давай поедем домой.
      - Я люблю тебя, Индира. Я не знаю, почему ждал так долго, чтобы сказать тебе это.
      Они стояли возле окон ее гостиной, глядя в окутанный ночью парк, его ограды светились мириадами лампочек, лужайки терялись в темноте. Эрик обнимал ее одной рукой, а кончиками пальцев другой дотрагивался до ее щеки, словно ласкал ее впервые.
      - Я люблю тебя, - снова сказал он странным голосом; хриплым от восхищения.
      - И, я так люблю тебя! - Карен прижала к щеке его руку. - Так люблю! - Она чувствовала, что вся ,ее жизнь обратилась в этот момент в какую-то нереальную субстанцию. С Эриком все было возможно. Она видела, как ее надежды и мечты распространяются за бескрайние горизонты, все страхи испаряются, оставляя лишь один.
      Внизу на улице ее внимание привлек вспыхнувший красный глаз светофора, и она дала клятву, что, когда зажжется зеленый, она скажет ему. Она прижала его ладонь к своим губам, прежде чем взглянуть на него.
      - Дорогой, Ты бы любил меня, если бы.., если бы я была кем-то другим?
      - Любовь моя, как ты можешь быть кем-то другим?
      Она взглянула на светофор. Там все еще горел красный.
      - Моя Принцесса Колокольчиков, - промурлыкал он, прижимая ее к себе. Она растаяла сразу, словно карамель. - Моя самая дорогая.
      Если другой свет и загорелся, то она его не увидела.
      - Это кисмет, - вздохнула она, когда Эрик остановился в дверях спальни, чтобы покрыть ее лицо тысячью поцелуев.
      - Да, моя богиня любви, - прошептал он, когда она лежала обнаженная в его объятиях, защищенная по крайней мере от любого света. - Это кисмет, - выдохнул он в ее груди.
      Я скажу ему все утром, пообещала она себе, погружая пальцы в его волосы.
      Он любит меня! Эрик любит меня! Эта мысль заставила Карен проснуться словно от удара грома. Она знала, что правильнее всего дождаться наступления утра. Определенно это было бы самое подходящее время. Она чувствовала это в самом воздухе, в самих своих костях. Это было то утро, когда она скажет ему правду. Но не без кофе. Никто не может ожидать, что ему сообщат какую-либо правду без чашки кофе. Это значило бы хотеть слишком многого и от того, кто говорит, и от, того, кому говорят, как бы сильно они ни любили друг друга. Она выскользнула из постели, подошла к, своему ящику за трико, натянула его и пошла на кухню готовить кофе.
      Карен налила кофе Эрику и задержалась у кухонного столика; прихлебывая из своей чашки и заранее готовя подходящие фразы. Однако она подпрыгнула, когда у самого ее локтя резко зазвонил телефон.
      - Что ты делаешь? - загадочным голосом спросила Эйлин.
      - Твои тревоги остались позади. Эйлин, - весело заявила она. - Я готова рассказать Эрику всю правду об Индире. Не могу тебе передать, какой груз спал с моей души теперь, когда наконец я решилась сделать это. У меня такое чувство, что с моей груди снят тяжелый камень или что-то вроде этого. И в самом деле я сейчас как раз собираюсь разбудить его и...
      - Нет! - завопила Эйлин. - Не смей этого делать!
      - Почему нет? Ты же умоляла меня сделать это с июня, и я собираюсь наконец избавиться от этого загара. Ты не можешь и представить, как он осложняет мою жизнь.
      - Разве Эрик не сказал тебе кое-что?
      - Только, что он любит меня. Чего мне еще желать? - Она потрогала его чашку, кофе был еще горячий.
      Эйлин прочистила горло.
      - Карен, передо мной лежит сигнальный номер "Вог" и поверь мне, ты выглядишь сенсацией. Эти ребята шелкового бизнеса напечатали четыре полосы твоих фотографий. Это изумительно! Они разослали пакеты снимков во все газеты и информационные агентства. Реклама в субботу будет напечатана в "Тайме Мэгэзин", и "Вумен'с Виир", и в "Космо". Увеличенные фотографии будут размещены на автобусных остановках! И это только начало, чувствую своими старыми слабыми костями.
      - О, Боже! Не могу поверить! Но почему он ничего не сказал мне!
      - Карен, не принимай близко к сердцу. Я хочу, чтобы ты пришла к двум часам в офис обсудить все это. Перед нами открываются бесконечные возможности - если только мы правильно разыграем наши карты.
      Рассерженная тем, что Эрик ничего не рассказал ей, не предупредил, а только утопил еще глубже в том маскараде, с которым она была уже готова порвать, Карен вылила его кофе в мойку.
      - Черт с ним, - сказала она, бессильно стукнув кулачком по раковине, черт бы их побрал, эти снимки! Конечно же, они купили их. И что теперь я должна делать?
      - Гуд морген, любовь моя. С кем ты тут разговариваешь?
      В дверях появился Эрик, его короткие трусики были красными, как сигнальный флаг.
      - Эйлин, - сказала она сквозь стиснутые зубы. - Я разговаривала с Эйлин. Почему ты не сказал мне, что агентство купило фотографии, что ты сделал? Почему не сказал, что реклама имела успех? Ох, Эрик!
      Ну как могла она объяснить ему, что этого не должно было случиться? Он выглядел таким изумительным и потрясенным ее вспышкой, что она почувствовала себя еще более несчастной.
      - Я хотел сделать тебе сюрприз, любовь моя. Вся кампания развернется за неделю. Я уже заказал столик в "Литепии", чтобы отметить успех. Разве тебя это не радует? - Он привлек ее к себе и взлохматил ей волосы. - Я видел материалы для распространения - ты выглядишь настоящей красавицей, дорогая. И это только начало для нас, любовь моя. Вот увидишь. Как только другие рекламные агентства увидят эти снимки, все они начнут охотиться за тобой.
      - За нами, - поправила она. - Никто не сможет так меня фотографировать, как ты.
      - Ты права! - Он закружил ее в вальсе по кухне. - Мы образуем самую великую команду со времен Ноэля Коварда и Гертруды Лоуренс.
      - Саймона и Гарфункеля.
      - Со времен Юлю Линблада и Густы Энгстрем. - Он снова закружил ее и звонко поцеловал.
      - А это кто такие?
      - Артисты-канатоходцы, как ваш "Летающий" Уоллендас.
      - Никаких интервью, Эйлин, я не буду давать никаких интервью. Никаких.
      - Как скажешь, Карен, - согласилась Эйлин, переходя к следующему пункту в своих записях, что показалось Карен подозрительным.
      Когда Карен пыталась возразить, что сейчас не время расширять ее маскарад в качестве Индиры, а наоборот, нужно покончить с ним, пока он не вышел из-под контроля, Эйлин улыбнулась ей той улыбкой, с помощью которой можно было бы продать зубной пасты больше, чем с любой другой улыбкой в мире. И с вкрадчивостью торговца змеиным жиром она подчеркнула, что все те клиенты, которые будут приглашать Индиру, будут также приглашать для съемок и Эрика.
      - Ты должна сейчас думать не только о своей карьере, но также и о карьере Эрика. Нельзя быть эгоистичной, моя дорогая. Только подумай, что это может означать для его будущего, - она так и произнесла это слово, словно отливая его заглавными буквами. - Он, конечно, и сейчас занимает высокое положение, но этот успех сможет поднять его на самую вершину.
      - Но как насчет нашего будущего? Эрика и моего? Мы любим друг друга, Эйлин.
      - И почему бы вам не любить друг друга? Два влюбленных молодых человека это так естественно!
      - Мне помнится, ты говорила, что любовь - потеря времени.
      - Вы исключение, которое лишь подтверждает правило. Не цепляйся к моим словам.
      - Я не цепляюсь. Я хочу, чтобы мы строили наши отношения на более прочном фундаменте, на честности и взаимном доверии. А я чувствую, что иду по высоко натянутому канату и что меня тошнит от высоты.
      Она потерла свое колено.
      - Карен, ты мечтательница... Попомни мои слова, очень немногие взаимоотношения зиждятся на доверии. А что с твоим коленом? Что-то не в порядке?
      Карен отрицательно покачала головой. Эйлин снова заглянула в свои заметки.
      - Утром мы говорили с "Арахисовым маслом Пеппи"...
      - Ненавижу арахисовое масло. Не думала, что ты хочешь, чтобы я занималась чем-то, кроме классической роскошной рекламы.
      - Они пытаются поднять свой имидж и согласны хорошо заплатить, просят, чтобы ты и Эрик помогли им.
      Для Эрика, сказала себе Карен, я делаю это для Эрика.
      - .."Блю Бутс" запускают новую линию изысканной ковбойской обуви. Они заплатят по высшему разряду, если ты и Эрик согласитесь надевать их обувь на те приемы с коктейлями, которые они будут давать...
      - Ковбойские сапоги? Я? Индира в ковбойских сапогах?
      - Ты будешь великолепно смотреться в этих новых образцах. Всю свою кампанию они строят на лозунге: "Ты не можешь быть ковбоем, если не любишь "Блю".
      Карен едва не подпрыгнула в своем кресле.
      - О, Господи!
      - И "Хэвенли Флэворс" хотят, чтобы ты рекламировала их новый сорт чая на травах.
      - Я должна буду пить его? Единственный чай, который я люблю, это "Ред Зингер".
      - Нет, нет, ты совсем не должна пить его. Ты просто должна сделать вид перед камерой, что обожаешь его. Он называется "Спокойной ночи, дорогая". Предполагается, что он помогает заснуть.
      - Правда? А что в него входит?
      - Ромашка, кора вишневого дерева, какой-то золотой корень, я всего не помню.
      - Я слышала, что этот корень пробуждает сладострастие.
      - Не будь дурочкой. Таких не существует. Кроме того, я пробовала этот чай несколько дней назад и мгновенно заснула.
      Для Эрика, повторила про себя Карен, я делаю это для Эрика.
      Глава 9
      Дни Карен превратились в какую-то сумасшедшую гонку. Времени катастрофически не хватало. Съемки с Эриком начинались ранним утром. А ей приходилось еще выкраивать время, чтобы загорать под лампой и поспевать к всегда" ожидающему ее Элги, который поддерживал блестящий, как антрацит, черный цвет ее волос и бровей. Отнимали время и посещения балетного класса, которые были необходимы для поддержания себя в форме, а еще и встречи с друзьями. Однако, на то, чтобы побыть с Эриком, времени никогда не оставалось.
      После того как кампания рекламы шелка приобрела общенациональный характер, казалось, уже никто не мог продать свой продукт без Индиры и Эрика. Ее фотографировали пьющей колу, танцующей в обуви от "Блю Бутс", носящей джинсы, улыбающейся с бокалом белого вина. Фотографии Индиры появились на рекламных щитах и автобусах. Агент по подбору актеров для кинофильмов спрашивал, брала ли она когда-нибудь уроки актерского мастерства и не хотела бы сняться в эпизоде в "Ладье любви". Это было все равно что проснуться однажды утром и обнаружить, что весь мир сошел с ума. Каждая девочка-подросток, которой было достаточно лет, чтобы потратить свои карманные деньги на косметику, превращала себя в Индиру, обзаведясь по крайней мере одним сари и пятьюдесятью фунтами всяких браслетов для рук и ног. Индира стала объектом поклонения, хотя Карен с ее жизнью понятия не имела, что, собственно, она должна воплощать.
      Эрик, казалось, был весьма смущен триумфом, но Карен - откровенно напугана Куда бы она ни шла, ее останавливали на улицах, чтобы взять автограф или интервью. На Эн-би-си хотели, чтобы она выступала в их "Ежедневном шоу", с Эй-би-си приглашали в "Ночную линию". Жанни однажды позвонила сообщить, что Индира теперь настоящая знаменитость: она попала в воскресный кроссворд "Тайме": двадцать три по вертикали - шелковое очарование, одиннадцать букв.
      Съемки для "Спокойной ночи, дорогая" начались с деревянных тарелок с нарезанными ломтиками хлеба и лососиной, кофе и того самого чая. Карен попробовала чай и нашла, что он вовсе не плох. Ей даже понравился этот легкий вишневый аромат и приятный розовый цвет.
      - А он хорош, - сказала она второй ассистентке из компании. - Но если он способствует засыпанию, стоит ли нам пить его сейчас?