Та сторона времени

      - Который час? - спросил я.
      Меня охватило странное беспокойство. Что-то в моем мозгу начало зудеть и нетерпеливо подрагивать. Сам не знаю, почему я спросил о времени.
      - Одиннадцать двадцать три, - ответил Голдлиф.
      - Прошу прощения, но мне нужны ваши часы. - Я протянул руку и подошел к нему.
      Впервые его реакция оказалась более жнвой. Мое требование явно его удивило, но он молча отстегнул "Дельту" с несколькими десятками функций и подал мне.
      - Есть здесь какая-нибудь нормальная одежда?
      - Нет. Эти костюмы - один из элементов безопасности. Их невозможно снять, и они светятся в темноте. В них не сбежишь. Внизу тоже нет никаких других.
      - Что нам могут сделать те, что наверху?
      - Ничего. - Его ответ меня удивил. - Сверху можно лишь наблюдать за тем, что здесь происходит. Все, что находится здесь, полностью независимо. Разве что выйти отсюда нельзя.
      - Ага. А этот компьютер вы знаете?
      - Увы. - Он покачал головой.
      Если бы не нагромождение событий, если бы не приходилось действовать под давлением обстоятельств, я бы задумался над его поведением. Однако в силу вышеперечисленного я принимал на веру все, что он говорил. Я посмотрел на Ника. Похоже было, что он неплохо справляется с компьютером. Увидев на столе пачку "БМ", я закурил.
      - Можешь дать вид на комнаты? - спросил я, показывая на уставленную экранами мониторов стену.
      - Еще минуту, - ответил Ник, показывая на свой рот.
      Я бросил ему пачку и подошел к двери, однако не стал высовывать голову - иначе мне пришлось бы посмотреть на Клода. Я лишь прислушался, но до моих ушей не доносилось ни звука. Сзади, однако, что-то изменилось. Обернувшись, я увидел ярко освещенную стену мониторов. Они показывали двадцать четыре помещения, из которых половина была пуста. В двух лабораториях люди стояли напротив дверей - видимо, это были те помещения, до которых донеслись звуки стрельбы.
      - Можно к ним обратиться? - спросил я Ника.
      - Говори. - Он нажал какую-то кнопку.
      - Моя фамилия Йитс, - сказал я, глядя в мониторы. - Я детектив. Мне удалось попасть на ваш уровень, и я помогу вам выйти. - Почти все фигуры на экранах зашевелились. - Сохраняйте спокойствие и слушайте. Сейчас мы откроем ваши помещения, где нет никого из обслуги и охранников. Там, где вы одни, поднимите руки. - Я замолчал и посмотрел на экраны. На некоторых сразу, на некоторых с задержкой, но в конце концов во всех помещениях поднялись руки. - Слушайте дальше. Специалистов по компьютерам прошу явиться в центр охраны сразу же после того, как откроются двери. - Я кивнул Нику, он кивнул в ответ и несколько раз ткнул пальцем в клавиатуру. - Остальных, если вы пока не можете сказать ничего особо существенного, прошу собраться в каком-нибудь одном большом зале. Пока в наших руках только этот уровень, поэтому прошу продумать все возможные способы выбраться отсюда. Жду в центре.
      Ник выключил звук. Я наблюдал за тем, как фигуры на экранах начали беспорядочно двигаться - некоторые направились к дверям, и я увидел их в коридоре. Это были те, кто слушал мое сообщение в одиночестве. Там, где были по крайней мере двое, они сперва бросались друг другу в объятия. Я посмотрел на Голдлифа.
      - Это конец ТЭК, конец вашей империи замедленного времени. Ваш кратер станет гостиницей или нефтяной цистерной. Или мусорной свалкой. Впрочем, кажется, это вас особо не волнует?
      - Вы угадали. Мне совершенно все равно.
      - Как себя чувствует человек, теряющий власть, которую создавал десять с лишним лет, ради получения которой пожертвовал состоянием и наверняка несколькими десятками жизней?
      - Может, это вас удивит, но я не чувствую ничего, кроме облегчения. Впрочем, поговорим об этом наверху. Если доживу, - сказал он.
      - Я не удивился бы, если бы ваши пленники решили сейчас по-быстрому свести с вами счеты, - вмешался Ник.
      - Я тоже, - сказал Голдлиф и посмотрел на дверь. Там стояли двое, одетые как и мы с Ником. Впрочем, здесь все были одеты так, а у мужчин были также тщательно выбриты головы. Узнать, кто это такие, я не пытался, хотя когда-то провел над их фотографиями два часа. Я показал на пульт компьютера.
      - Нужно быстро пробежаться по его памяти. Не позволить вмешаться тем, что наверху, и при возможности найти какой-нибудь другой выход.
      Они посмотрели на Голдлифа, а потом друг на друга. Видно было, что они пришли к одному и тому же выводу.
      - Стоять! - рявкнул я. - Если бы это был какой-то трюк, мы тщательно сковали бы Голдлифа. И тогда у вас не возникло бы никаких подозрений, верно? Не видите тела в коридоре? Там лежит человек, которого один раз уже убили наверху и второй раз здесь. У лифта вы найдете трех убитых охранников. Думаю, этого вам хватит. Будете нам помогать или нет? Если нет - убирайтесь с глаз моих и ждите, пока у нас все не получится, или будете носить эти клоунские наряды до конца вашей замедленной жизни!
      Старший из двоих боком вошел в помещение центра и, не глядя на Голдлифа, подошел к пульту. Второй несколько мгновений смотрел на меня, а потом скрылся за стеной коридора, направившись в сторону лифта. Я закурил и задумался. Снова меня начала мучить какая-то неясная мысль, как и пятнадцать минут назад, когда я отобрал у Голдлифа часы. Нужно было что-то вспомнить, какая-то заноза назойливо впивалась в мое сознание. Я сел на стол, положив рядом автомат и "элефант". Мне требовалась несколько минут спокойствия, уединения, чтобы вспомнить, чего домогается мой мозг.
      - Ник! - позвал я, а затем наклонился к его уху и прошептал: - Я иду к остальным. Если что-то случится, вызывай меня по общему каналу. Следи, чтобы с шефом ничего не произошло.
      Он кивнул. Я подошел к лежащему посреди комнаты охраннику и лишь теперь сообразил, что его "кольт" до сих пор валяется на полу, не слишком далеко от ног Голдлифа. Я присел и посмотрел на Мозреда. Тот смотрел на мониторы. Я бросил "кольт" Нику и, сняв с убитого пояс, надел его на себя и сунул за него автомат. В дверях я столкнулся со вторым ученым.
      - Тот, в лифте, пытается встать. Я оглушил его и положил у порога, доложил он.
      У него блестели глаза - я был уверен, что он успел как следует врезать и тем двоим, лежащим в наручниках возле лифта. Я показал большим пальцем в ту сторону, где находился центр охраны, а сам пошел в сторону зала, где собрались остальные любители бессмертия. Похоже, здесь были все, двадцать с лишним человек, в том числе четыре женщины - им, к счастью, головы не обрили. Стоявший в помещении радостный гомон можно было, наверное, резать на кружки и продавать в виде дисков. Когда я появился на пороге, все замолчали.
      - Я Оуэн Йитс, - громко сказал я. - Здесь все, кроме тех двоих, которые пошли в центр?
      Собравшиеся молчали, впрочем, я не слишком этому удивлялся - в переливающемся трико, с автоматом за поясом, вряд ли я выглядел чересчур убедительно. Я начал терять терпение.
      - Кого нет? - рявкнул я. - Если вам кажется, что вы уже почти дома, то вы глубоко ошибаетесь. Ну?
      - Кроме Спинкса и Нормана, все, - сказала одна из женщин.
      - Хорошо. Еще раз повторяю: нас здесь двое, мы вооружены, в наших руках Голдлиф и трое живых охранников. Мы не знаем, что происходит наверху. Есть у кого-нибудь идея, как отсюда выбраться? Есть другой выход?
      Все молчали. Я посмотрел на часы. Без десяти двенадцать.
      - Тогда по-другому. Что вы знаете о тех, наверху? Сколько их?
      Тишина. Все та же шатенка шагнула ко мне:
      - Когда-то мы пытались посчитать, сколько здесь обслуживающего персонала. Получилось сорок человек с лишним.
      Я вздохнул и снова посмотрел на часы. Без семи двенадцать. Внезапно у меня возникло непреодолимое желание побыть одному. Я посмотрел в объектив камеры и помахал рукой. Тотчас же послышался голос Ника:
      - Да?
      - Можешь увидеть, что делается на поверхности?
      - Нет. Они отключили все камеры.
      - Я иду в соседнюю комнату, - повернулся я к собравшимся. - Прошу отсюда не выходить. Если будут какие-то распоряжения, просьба незамедлительно их выполнять, при условии что они будут начинаться с пароля "Говорит Бонни". Вопросы есть?
      Послышался легкий шум голосов, но, поскольку ничего членораздельного я так и не услышал, я не стал никак реагировать и вышел. Увидев первую же открытую дверь, я вошел внутрь. Это была какая-то маленькая лаборатория. В реторте что-то булькало, и я решил, что здесь не смогу спокойно сосредоточиться. Лишь за следующей дверью я обнаружил большую жилую комнату. Сев в кресло, я закурил хозяйскую сигарету и посмотрел на часы. До двенадцати оставалось сорок секунд. Не отрывая взгляда от черного циферблата, я следил за мельканием десятых долей и цифрами, ритмично отсчитывавшими секунды. Я дождался двенадцати, и, едва на табло вспыхнули два нуля, что-то щелкнуло у меня в голове, словно распахнулись занавеси в темной комнате. Я вспомнил разговор с Робином на дороге, перед тем как забраться в кузов грузовика. "Вы как-нибудь подстраховались?" - спросил он. "Нет", - неохотно ответил я. "Не хочешь? Или не можешь?" - "Ни то ни другое". - "У тебя ведь есть кто-то, кому ты доверяешь? Верно?" - "Есть". "Хочешь, я ему сообщу?" - "Да, - с трудом проговорил я. - Но я не могу этого сделать". - "Боишься, что из тебя все вытянут и ты подставишь этого человека?" Он вытащил из меня все, что хотел, пусть и аккуратно, но я чувствовал, что, если бы даже у меня было желание возражать, он сломал бы мое сопротивление одним словом. "Да. Слишком многие уже погибли". - "А если ты забудешь обо всем? Никому ничего не выдашь!" - заверил он меня. "Ладно, с облегчением согласился я. - Дуглас Саркисян. Пятнадцать - семьдесят восемь - тридцать девять. Позвони ему завтра в десять и спроси, дал ли я о себе знать. Если нет - пусть мчится в центр на плоскогорье Клемента. Где-то там он меня найдет". Робин улыбнулся, я видел, как его рука коснулась какой-то кнопки на его дьявольской аппаратуре. "Сейчас ты забудешь об этом разговоре, - услышал я. - Вспомнишь все завтра в двенадцать!"
      Стряхнув с себя воспоминания, я осознал, что сижу в комнате и только что миновала полночь. Дуг, если только он был жив, должен был начать что-то делать. Тем более я должен был активнее действовать здесь, внизу. Я вышел из комнаты и направился в центр управления.
      - Можно перенастроить сигнализацию лифта так, чтобы она делала вид, будто он стоит, а на самом деле ехал наверх? - спросил я у сидевшего за компьютером.
      - Не знаю. - Он почесал нос, застигнутый врасплох моим вопросом. - Я не электрик.
      - Ну тогда идем, - сказал я. - Вы останетесь здесь. Если что, мы в лифте. А вы пойдете с нами. - Я посмотрел на Голдлифа.
      В караульном помещении мы нашли комплект инструментов. Клубок из сплетенных тел двоих охранников замер в неудобной позиции. Мы быстро сняли обшивку с пульта управления и изучили схему. Если в ней не было никакой ловушки, все было просто. Ученый быстро справился с задачей. Когда все было готово, мы перетащили неподвижного, хотя и находившегося в сознании, охранника в караулку и вернулись к своим.
      - Вы и вы, - я посмотрел на Голдлифа и ученого, - едете на лифте. Остановите его по моему сигналу. Мы будем на крыше кабины. Когда я подам знак, откроете двери, а когда крикну, поедете наверх. Если увидите, что что-то не так... Если мы не будем подавать признаков жизни, немедленно спускайтесь вниз и блокируйте лифт. Наверху уже мои друзья, и они вас вытащат.
      - Зачем вам тогда рисковать? - быстро спросил яйцеголовый.
      - Я не привык, чтобы мои дела решались без меня, - ответил я.
      Я не добавил, что Дуг мог просто не найти лифта и уйти, обыскав все вокруг. Не добавил я и того, что не уверен, находится ли он сейчас вообще в Нитле. Ник отвинтил люк в крыше кабины и выглянул наружу, потом подтянулся на руках и вылез. Я слегка поколебался, но все же не стал оставлять оружие ученому, хотя тот алчно поглядывал на него. Уже наверху я присел и прошептал:,
      - Если начнется стрельба, встаньте у дверей. Ну, давайте езжайте наверх и ждите моего сигнала.
      Только сейчас я осознал, что говорю во множественном числе, словно оба были пленниками. Еще немного, и я дам Голдлифу оружие и поручу охранять ученых. Кабина бесшумно двинулась вверх. Ник стоял, задрав голову и нацелив автомат в потолок квадратной шахты. Я опирался на одно колено, глядя вверх и держа левую руку над отверстием в крыше, чтобы в лифте в любой момент могли увидеть мой сигнал. Легким движением я дал знак ученому, чтобы он готовился остановить кабину, и, когда край дверей оказался в двух метрах от крыши, махнул рукой. Все получилось просто отлично. Край дверей находился на уровне нашей груди. Ник переместился к правой створке, а я к левой и снова махнул рукой. Двери с шипением начали открываться.
      В помещении находились четверо. Двое сидели на стульях напротив дверей. Один из них заметил, что двери открываются, и успел послать очередь, но целился чересчур точно - кабина остановилась на их уровне. Ник не дал ему времени исправить ошибку. Второй упал назад, так и не выстрелив. У противоположного угла стоял третий. Я описал дулом небольшой круг в воздухе, и он, сделав два шага, свалился на пол. Четвертый, стоявший у самой стены, в которой находились двери лифта, отскочил за стол, из-за чего вся очередь Ника пошла в мебель, и начал поливать стены шахты почти непрерывным огнем, вынудив Ника отпрыгнуть в мою сторону. Несколько срикошетивших пуль едва не прикончили нас. Ник упал на пол и крикнул что-то в дыру в крыше. Кабина дрогнула и поднялась на метр вверх. Пули из-за стола продолжали лететь вниз, туда, где должны были находиться наши головы. Я вынул из-за пояса "элефант" и, выставив только руку, выстрелил два раза, после чего бросил пустой и уже не нужный револьвер. Ник прыгнул в открытые двери и послал струю свинца туда, где стоял стол. Я тоже выскочил из лифта. Ник остался у дверей. В несколько прыжков я пересек комнату и собрал оружие. Бросив автомат Нику, я заменил свой на другой и оставил себе два пистолета с почти полными обоймами. Посмотрев на стол, я увидел, что с компом тоже покончено.
      - Может, погасим свет? - спросил я Ника.
      - А эти одежки? - Он сплюнул, глядя в коридор.
      - Верно. - Я подошел к двери и выглянул, наклонив голову до уровня пояса Ника. - Идем?
      В просвете двери мелькнула тень, и я отскочил в сторону. Ник послал очередь, а я, услышав стон, двинулся туда, откуда он доносился. За поворотом перекрывал проход некто, изогнувшийся в акробатическом трюке - ногами он упирался туда, где стена соединялась с полом, а спиной - о противоположную стену; из шеи била алая кровь. Я пнул лежавший на полу пистолет и перепрыгнул через колени охранника, который безвольно опустился на пол. Несколько метров мы преодолели без помех, затем коридор раздвоился. Можно было бежать туда, где находились наши камеры, или же в другом направлении. Я выбрал второе и сразу же убедился, что выбор мой верен. Что-то ударило меня в бедро, а когда я послал вперед длинную очередь в надежде, что укроюсь за ней, мне обожгло предплечье. Не переставая стрелять, я перевернулся на бок, а затем с бока на живот. Второй рукой я выхватил из-за пояса запасной автомат, и на несколько секунд воздух перед нами сгустился от трех потоков пуль. Потом первый автомат смолк, Ник что-то крикнул, перепрыгнул через меня и побежал по коридору. Я вскочил и поковылял за ним. Через пересечение коридоров Ник перелетел в тигрином прыжке, как в кино, стреляя из обоих стволов в глубь второго коридора. Когда я добежал туда, из двоих еще шевелился только один. Ник, слегка хромая, подбежал ко мне. Теперь уже оба лежали неподвижно. Я пошел первым. Мы оказались невдалеке от выхода или окна, во всяком случае, откуда-то неожиданно повеяло свежим воздухом, и мы услышали какие-то крики. Затем нас застигла врасплох длинная очередь - но направлена она была не в нас. Мы добрались до поворота. Присев и выглянув из-за угла, я увидел два окна, у которых стояли пятеро. Я узнал любопытного детину и толстяка, остальные были мне незнакомы. Через открытое окно до нас донесся усиленный громкоговорителем голос:
      - Вам осталось пятнадцать секунд! Сдавайтесь!
      Однако этим предложением они воспользоваться не собирались. Я встал и прошелся очередью по ногам, не стараясь делить по справедливости. Нитла находилась вне пределов мира, где еще существовало понятие "поровну". На пол они падали по-разному, к счастью, все выронили оружие. Ник пинками отбросил подальше от них пистолеты и револьверы.
      - Они сдались! - заорал он в сторону окна. - Входите! Только нас не перестреляйте.
      Я опустил оружие. Что-то большое и темное ввалилось в окно. Это был Дуг. Он мог позволить себе подобное, будучи в том возрасте, когда организм еще сопротивляется мыслям о наступающей старости. Дуг мягко приземлился на пол, и за ним начали прыгать остальные. Он подошел ко мне и издевательски улыбнулся.
      - Знаю, что старик мне всыплет по первое число, но вид лысого Оуэна Йитса в разноцветном трико того стоит. Есть у кого-нибудь аппарат? - крикнул он, обернувшись. - Получим премию от шефа.
      Увидев кровавое пятно на моей ноге, он пошевелил бровями.
      - Пустяки, царапина.
      - Аптечку! - потребовал он назад.
      Один из его суперменов ловко отрезал штанину и залил рану дезинфицирующим клеем. Пока он искал в сумке ксилокаин, я протянул Дугу руку:
      - Дай сигарету, - и, получив требуемое и затянувшись, добавил: - В подземельях - ученые, которых все эти годы Голдлиф отправлял в Кратер Потерянного Времени. Одна большая афера. Он тоже там. Клод мертв.
      - Что ты болтаешь? Ведь его...
      - Нет, - прервал я, чувствуя, как бедро охватывает холод и жгучая боль смягчается. Специалист Дуга убрал инъектор и закрыл сумку. - Тогда ему удалось выжить. Идем.
      Я отвел его в кабинет с лифтом. Я не вмешивался, когда ребята из ЦБР застегнули наручники на запястьях Мозреда Голдлифа, а потом двое поехали вниз. Опершись о стену, я рассказал обо всем Дугу, естественно, коротко, опустив несколько несущественных подробностей, вроде города толстяков или тройняшек. То и дело я бросал взгляд на Голдлифа, спокойно стоявшего под мрачными взглядами троих ребят Саркисяна. Ник подошел и угостил его сигаретой. Он вежливо поблагодарил, не открывая рта - это было нелегко, но ему удалось. Я не мог найти в себе хотя бы каплю ненависти к нему, зато у парней из ЦБР с этим не было, похоже, никаких проблем, и в чем-то я им даже позавидовал.
      Наверху начали появляться ученые в цирковых одеяниях - они что-то кричали, плакали, хлопали по спине ребят Дуга. Неизвестно откуда появилась плоская бутылка с виски, и началось празднество. То и дело слышались проклятия в адрес Голдлифа. К нам подошла знакомая шатенка, которая вела себя наиболее здраво. В своем обтянутом трико она выглядела весьма заманчиво - ей стоило бы ходить так все время. Она тряхнула головой, рассыпав по плечам длинные волосы.
      - Полагаю, именно вам мы должны быть благодарны. - Она посмотрела на Ника, а потом снова на меня.
      - Вы ошибаетесь. - Я покачал головой.
      - Вы правы, слово "благодарность" звучит по-идиотски. - Она обняла меня и поцеловала.
      Возбуждающий холод ее губ я ощущал еще долго после того, как она вышла. Послышался театральный вздох одного из парней Дуга, и я вдруг кое-что вспомнил.
      - В Мюнхене я встретил Грегори Сандерса, - сказал я. - Или камендора Притча. - Я посмотрел на разинутый от изумления рот Дуга и добавил: - Кого именно, мы уже никогда не узнаем.
      Он закрыл рот и дважды кашлянул. Впервые в жизни я видел Саркисяна удивленным.
      - Ага... - сказал он. - Работы у тебя и в самом деле было немало.
      - Угу, - подтвердил я. - Слушай... Мне нужна какая-нибудь одежда. Во-первых, мне наскучил этот клоунский наряд, а во-вторых, мне надо в туалет.
      Дуг показал сначала на одного из своих парней, а потом - ему на дверь. Через несколько минут он вернулся с двумя тонкими комбинезонами защитного цвета. Мы с Ником пошли в туалет и, помогая друг другу резать на куски никак не желавшие сниматься трико, выбрались из них. В комбинезоне я почувствовал себя свободно, может быть, даже слишком. Мы вышли наружу. После удушливого запаха пороха в коридоре легкие с радостью поглощали нормальный воздух.
      - Сейчас приведут шефа этого цирка, - сказал Дуг. - И едем. Команда уже в пути. Тут хватит разбираться на несколько недель, как мне кажется. Глотнешь? - Он протянул мне огромную флягу.
      Я подумал, что обратный путь может оказаться вполне приятным, и сделал большой глоток, но не настолько, чтобы Ник начал чересчур волноваться. Я передавал ему бутылку, когда из здания донеслись выстрелы. Четыре. Бросив флягу" я побежал к двери. Меня опередили один из цэбээровцев и Дуг. Сразу же за первым поворотом я наткнулся на чью-то спину. Отодвинув стоящего у меня на пути в сторону, я увидел лежащего навзничь Голдлифа. На его груди расцветал красный букет. Он спокойно смотрел на нас. Я присел.
      - Какой-то толстяк появился как из-под земли, - тихо сказал один из стоявших рядом. - Ведь мы все тут обыскали, но, видимо, где-то он прятался... Это не наша вина.
      - Расскажешь шефу! А на пенсии еще раз над этим подумаешь. Чтоб вас...
      Я склонился над Голдлифом.
      - Что-то не так, верно? - спросил я. - Где-то я ошибся.
      Он пошевелил губами и приподнял голову.
      - Голдлиф? Я чувствую, что-то не так. Помоги нам!
      Он напрягся, втягивая воздух в пробитые легкие. Тем временем к нам присоединился еще один из ЦБР, неся санитарную сумку. Раздвинув коллег, он упал на колени. Голдлиф взглядом оттолкнул его протянутую руку и открыл рот.
      - Это... не так... просто, - очень отчетливо проговорил он. У него был усталый и сухой, несмотря на бульканье в горле, голос. Еще раз открыв рот, он безвольно осел на пол.
      Я вскочил. Охотнее всего я сейчас стукнулся бы головой о ближайшую стену. Я знал этот голос. О небо! Я знал его не по интервью! Я вспомнил ту же самую фразу, произнесенную им на приеме. Это не он был шефом ТЭК, это тот, второй голос! Тот был настоящим шефом, и его голос я тоже знал. Что за идиот! Я ударил рукой о стену.
      - Дуг? Идем! - бросил я за спину и направился к выходу. Когда он меня догнал, я сказал на одном дыхании: - Задержи ученых здесь, не передавай ничего наружу. Сделаем вид, что ничего не произошло. Мы полетим в Кратер Потерянного Времени. Организуй полет как можно быстрее. И пусть в самолете будет оборудование для геологической разведки. Поторопись! Мы отправляемся ловить настоящего шефа ТЭК.
      В два прыжка обогнав меня, он выбежал наружу. Выпросив у одного из его парней пачку сигарет, я курил одну за другой, сидя на траве у стены здания. Ник хотел было подойти ко мне, но передумал. Я слышал, как возмущенные ученые разорались при известии о том, что им еще придется какое-то время здесь оставаться. Только теперь я заметил, что в ста метрах от нас четверо ребят Саркисяна, стараясь не попасть друг другу под прицел, прохаживаются перед стоящими на четвереньках двумя десятками мужчин. Двое выпячивали к небу зады в цветастых трико. Я понял, откуда у нас комбинезоны. Через несколько минут Дуг с Ником подошли ко мне.
      - Я правильно понял? - спросил Ник. - Он говорит, что Голдлиф - не шеф ТЭК. - Он ткнул большим пальцем в сторону Дуга.
      - Только номинальный, - сказал я сквозь зубы и выбросил окурок. - Если я не ошибаюсь, он лишь прикрывал деятельность фирмы. Босс - кто-то другой. Все выяснится в кратере. - Я посмотрел снизу на Дуга.
      - Сейчас будет вертолет на аэродром. Через полтора часа будем там.
      - Ну так скажи этим беднягам, что еще сегодня они обнимут своих родных. Самое большее через три часа все выяснится.
      - А может, и нам что-нибудь расскажешь? - прошипел Дуг.
      Над головами раздался рокот вертолета. Ученые радостно махали руками, предвидя скорый отлет. Увидев, что в кабину садятся лишь шестеро, они своими воплями почти заглушили рев двигателя. Я не стал надевать наушники и в течение всего полета делал вид, что не понимаю вопросов Дуга. Десять минут спустя я первым вскочил в самолет и заперся в туалете. Кто-то ударил в дверь чем-то тяжелым, потом оставил меня в покое. Я сунул голову под кран. Шестая сигарета показалась мне совершенно безвкусной. Я почувствовал нестерпимое жжение в желудке и отвратительный вкус во рту. Выпив воды, я снова уселся на унитаз. Через десять минут кто-то постучал в дверь. Я открыл и пошел в кабину.
      - Будьте осторожны, - сказал я, подключаясь к бортовой сети. - У них закуплена вся зона над кратером. Облетите его вокруг и сделайте снимки. Нужно найти выход из этого шара, где-то должно быть нечто вроде подземного коридора.
      Команда принялась за работу. Ник курил с легкой улыбкой на губах. Дуг демонстративно отвернулся к окну, разглядывая в бинокль местность под нами. Мы описали почти полукруг, когда один из сопровождавших нас рявкнул в микрофон:
      - Есть! Длиной в два километра, проходит под теми тремя холмами.
      - Лети к выходу, - приказал Дуг и повернулся ко мне: - Что там нужно сделать?
      - Если там кто-то есть, нужно их оттуда выкурить. Хватит с меня стрельбы, - сказал я.
      - А потом? Пойдем туда?
      - У вас ведь есть парашюты?
      - Вы двое, возьмите оружие! - Дуг показал пальцем на двух членов своей команды.
      - Шеф! - отозвался пилот. - Может, ракету с парализатором?
      - Ясное дело! - обрадовался Дуг. - Так и сделаем. И напомни мне, чтобы я тебе выдал премию за дискуссию с начальством.
      - Так точно! - радостно крикнул пилот.
      Я придвинулся ближе к окну. Из-за холма появилась небольшая ферма солидных размеров дом и несколько хозяйственных построек поменьше. Грунтовая дорога, но в неплохом состоянии. Из-под крыла вылетела маленькая ракета, описала круг и понеслась вниз. Прежде чем она ударилась о землю рядом с домом, следом за ней стартовала вторая. Самолет накренился, делая крутой поворот. Когда мы снова вышли на прямую, Дуг пробормотал:
      - Еще штуки четыре.
      Я встал, подошел к шкафчику с парашютами, выдернул один и забросил на спину. Ник сделал то же самое. Дуг окинул взглядом кабину и показал на троих из своей команды. Мне показалось, что один из них съежился, словно от страха, но промолчал. Я выпрыгнул вторым, до этого некоторое время понаблюдав за парнем Саркисяна, чтобы определить направление ветра. Без каких-либо проблем я, как и хотел, пролетел над группой деревьев и приземлился за самым большим зданием без окон. Сбросив лямки, я с автоматом в руках вошел во двор. Двое из команды Дуга ворвались в дом, третий - тот, что прыгнул, вероятно, впервые в жизни - хромая, выбежал из-за угла и осмотрелся вокруг. Я махнул ему рукой и вошел в амбар. Сразу же, за дверью я остановился и огляделся. Здесь стоял тягач - универсальный молох, ощетинившийся приставками и антеннами. Мы обошли амбар, но, кроме различной техники, ничего не нашли. Из дома выбежали двое из ЦБР, таща под мышки какого-то щеголя в костюме, и поставили его перед Дугом.
      - Быстро, - ткнул один щеголя стволом под ребро.
      - Там, - показал тот носом, торчавшим между вытаращенными глазами.
      Все-таки амбар. Пара из ЦБР потащила информатора внутрь. Мы пошли за ними. Внутри щеголь показал на тяжелый верстак и заплетающимися пальцами повозился с тисками. Открылась панель с несколькими кнопками. Дуг придвинулся ближе.
      - Что там? Быстро! - прорычал он. - И правду, иначе мы тебя в мясорубку засунем.
      - Туннель, - срывающимся голосом быстро ответил щеголь. - Там платформа на рельсах. Восемь минут езды.
      - Кто на том конце? - вмешался я.
      - Бальзам и Оппи.
      - Только двое?
      - Да. Там ведь почти никого нет...
      - Открывай! - Дуг толкнул его к панели.
      У него тряслись руки, но в кнопки он попадал. Стена рядом со столом вместе с полкой и стоявшими на ней предметами слегка выдвинулась вперед и отъехала в сторону, открыв темную трубу с плоским дном. Труба осветилась, и мы увидели восьмиместную платформу. Я пошел первым, слыша, как Дуг поручает охранять щеголя парашютисту-дебютанту. Остальные вскочили на платформу. Я потянул на себя рычаг. Двигатель загудел, с каждым метром разгоняя платформу все быстрее и издавая все более высокий звук. Все молчали. На седьмой минуте я взялся за рычаг, но платформа сама замедляла ход. Я поднялся, но кто-то сзади придержал меня за плечо.
      - Сиди, а не то дам по башке! - прошипел Дуг. - Нам за это платят.
      Я дернулся, но почувствовал, что он действительно готов меня оглушить, и сдался. Платформа еще не успела остановиться, когда двое людей Дуга спрыгнули на ходу и первыми оказались у двери, которая только что начала открываться. За ней кто-то стоял. Один из агентов ЦБР оказался быстрее. Когда мы медленно вошли в дверь, охранник уже лежал в наручниках и глядел на каждого входящего, разинув рот. Второй стоял со скованными за спиной руками. В большом помещении находились комп, пульт управления и несколько телефонов. Я вернулся к первому охраннику.
      - Где девочки? - спросил я, чувствуя, как сердце отчаянно бьется в груди.
      Он молчал. Я шагнул вперед и замахнулся, намереваясь пнуть его в пах. Он завопил и замахал ногами.
      - Правый коридор! - крикнул он.
      - Пойдешь первым. - Я убрал ногу. - Если нас там ждет какой-то сюрприз, ты окажешься проводником и на тот свет. Здесь еще кто-нибудь есть?
      - Нет. - У него тряслись губы, но он уже не боялся, скорее весь дрожал от желания меня прикончить.
      - Когда смена?
      - Через семь часов.
      - Кто там? - Я показал головой назад.
      Он сжал губы и пошевелил ими. Я не стал ждать, пока он плюнет, и ударил его прикладом автомата в солнечное сплетение. Он со стоном осел на пол.
      - Что со вторым? - повернулся я ко второму агенту.
      - Ему нужна вода, - ответил тот. - Сейчас.
      Быстро подойдя к стеклянным дверям, он через несколько секунд вернулся с кувшином воды, выплеснул ее на голову оглушенного и перевернул его на спину. Охранник несколько раз подвигал головой и затрепетал веками. Агент посадил его спиной к стене.