Утром она была совершенно разбита, морально и физически. Даже доброжелательная Алзира раздражала ее. Она долго возилась в ванной, уделяя своему туалету гораздо больше времени, чем обычно, только бы оставаться наедине.
Когда Ниси вышла из ванной, к ней бросилась взволнованная Эстела, которая приехала навестить невестку, и спросила:
– Почему я потеряла тебя из виду? Что у нас происходит в доме? Почему ты ушла, не поговорив со мной? Я не сразу узнала, что ты у родителей, и тут же бросилась к тебе.
Ниси тяжело вздохнула и ничего не ответила.
– Какие-то вы с Родригу странные… – пожала плечами Эстела. – Ты ходишь как в воду опущенная, а Родригу бросается на людей, словно дикий зверь. Он не хочет разговаривать со мной и Вивианой. Ты можешь мне объяснить, что случилось?
Ниси, продолжая молчать, повела Эстелу в свою комнату.
– Мне кажется, Родригу ревнует тебя, – сказала Эстела.
– Ты шутишь? – не поверила Ниси.
– Что с твоим голосом? – поразилась Эстела.
– Я охрипла.
– Ничего серьезного?
– Нет, нет, – успокоила гостью Ниси.
– Тогда не вешай носа!.. Тебе надо объясниться с Родригу. Он дуется на тебя из-за того режиссера.
– Тебе что-то об этом известно? – насторожилась Ниси.
Она со страхом ожидала ответа. Подруга, словно догадавшись об этом, сразу стала серьезной.
– Я совершенно случайно подслушала разговор Родригу и Паулы. Эта хищница зачастила к нам. Она мечтает окрутить Родригу. Интриганка! Поэтому я держу ушки на макушке. Так вот, Родригу говорил Пауле, что ты спишь с кем-то и делаешь это по наущению какого-то режиссера. Потом он упомянул о каком-то контракте, но я так ничего и не поняла. Он еще говорил, что ты ради собственной славы готова пойти на все.
– Вот в чем дело! – у Ниси словно гора с плеч свалилась.
Она наконец-то узнала, почему Родригу так поступил с ней. Кто-то наговорил ему гадостей, а он поверил. Как он мог?
«Неужели ревность так ослепила его?» – удивилась Ниси, и тут зазвонил телефон.
– Алло? – ответила Эстела и протянула трубку Ниси: – Это тебя.
– Я слушаю.
– Это Санчес.
– Как ты посмел позвонить? – поразилась Ниси.
– А что такого случилось? – удивился он.
– По-твоему, ничего не произошло?
– Я хотел снять стресс. Врач сказал, что тебе это необходимо. Но если тебе не понравилось, то прости меня. Я готов на все, только бы вернуть тебе голос.
– Ты ужасный человек!
– Очень может быть, но я тебе нужен, как никто. Я даю слово, что не буду больше приставать к тебе. Хорошо? Давай на этом поладим. Риу звонил уже несколько раз. Он придумал отличные сюжеты для тебя. Бразилия взвоет, увидев эти клипы, и ты будешь знаменитой. Ради этого меня можно простить. Что ты на это скажешь?
У него был добродушный голос, и Ниси немного успокоилась.
«Дорога к успеху очень трудна, – подумала она. – Но надо все преодолеть. Я ради песни готова терпеть даже Санчеса, если он сдержит слово и не будет приставать».
– Ну что, ты готова? – быстро спросил Продюсер и тут же принялся успокаивать: – Не волнуйся, я консультировался с многими докторами, и все в один голос утверждают, что твоя болезнь излечима.
– Поговорим при встрече, – перебила Ниси. – Я скоро буду в студии.
Санчес, не попрощавшись, повесил трубку. Эстела, наблюдавшая за ней, поинтересовалась:
– Ты куда-то уходишь?
– Да.
– Как я догадываюсь – не на репетицию и не на запись?
Ниси отрицательно покачала головой.
– Нет, Эстела, я иду к одному известному профессору.
– К профессору? Я думала, ты побежишь к Родригу.
– Я не виновата перед ним, – сказала Ниси. – Если он не верит мне, пусть ведет себя так, как ему вздумается. Это глупо с его стороны. Я считаю, что это он должен сделать шаг навстречу, а не я.
И добавила уже тише:
– И потом, Эстела, я не могу показаться ему безголосой. Это выше моих сил.
– Я понимаю тебя, – Эстела обняла Ниси. – Я так и знала, что ты ни в чем не виновата. А Родригу стоило бы наказать за то, что он так ревнив и верит любым бредням.
Вернувшись домой, Эстела прошла в комнату Родригу, потому что ей не терпелось поговорить с ним. Там она застала Паулу и нахмурилась. – Опять она здесь, – сказала Эстела. – Это выходит за рамки приличия.
Родригу встал и с невозмутимым видом подошел к сестре.
– И что ты имеешь против Паулы? С Ниси мы расстались, а ты вообще не должна вмешиваться в мою личную жизнь.
– А ты знаешь, что произошло с Ниси? Родригу явно встревожился, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Эстелы.
– У нее большие проблемы, – уже спокойнее продолжила она. – И, даже если вы поссорились, по-моему, подло бросать ее в такой момент. Я думаю, когда с человеком случается несчастье, следует забыть о мелких обидах.
Слова Эстелы задели Родригу. Он обратился к Пауле:
– Вечером встретимся в кафе. Я хочу поговорить с сестрой.
Та с большой неохотой поднялась и вышла из комнаты, кольнув взглядом Эстелу.
– Ниси бросил режиссер? – с презрительной усмешкой поинтересовался Родригу. – Или кто там у нее? Для нее это не большая трагедия. Найдет себе другого.
– Не смей так говорить о ней! – потребовала Эстела. – У тебя слишком примитивные взгляды на жизнь, если ты так плохо думаешь о Ниси.
– Погоди, Эстела, – вмешался в разговор Рикарду.
Он стоял в открытых дверях и слышал разговор.
– И ты тут! – усмехнулась Эстела. – Защитник брата.
– Не набрасывайся на Родригу, – продолжил Рикарду. – Ведь ты совершенно не в курсе их отношений с Ниси. Пусть ты симпатизируешь ей, но, я уверен, что и тебе она вряд ли все рассказала. Она всегда была скрытной.
– Я знаю, что за ней вины нет, – заявила Эстела. – Она такая несчастная. А вы… вы эгоисты. Ниси сорвала голос и вряд ли когда-нибудь сможет петь.
В комнате повисло неловкое молчание. Рикарду во все глаза смотрел на Эстелу.
– Да-а, давно я не слышал более неприятной новости, – выдавил из себя он и посмотрел на Родригу.
Казалось, тот никак не среагировал на это заявление. Родригу спокойно отошел в сторону и негромко сказал:
– Это ее очередная хитрость. Хочет, чтобы мы пожалели ее.
Эта фраза вызвала в душе Эстелы настоящую бурю. Она подскочила к Родригу и зло бросила ему прямо в лицо:
– Ты – жалкое бездушное создание! И Ниси совершенно права, что тебя оставила.
– Перестаньте обсуждать мои личные дела, – глухо отозвался Родригу. Но Рикарду не поддержал его.
– А почему бы нам не разобраться во всем? – задумчиво произнес он. – Мне тоже не нравится Паула, и я считаю, что ты с ней встречаешься только для того, чтобы досадить Ниси. А если Ниси не заслуживает этого? Если она перед тобой не виновата? Что тогда?
– Никто из вас не вправе мне что-то советовать. – заявил Родригу. – Я буду встречаться с тем, с кем захочу… А о Ниси я ничего не хочу слышать! Даже имя ее не произносите при мне.
– Да ты жить без нее не можешь, – заявила Эстела, сама удивившись своему открытию. – И найди в себе мужество в этом признаться.
– Если вы не оставите меня, уйду я! – закричал Родригу.
– Мы уйдем, – примиряюще сказал Рикарду, – но это не решит твои проблемы.
Глава 7
Несколько дней Ниси не вставала с постели и не отвечала на телефонные звонки. Ее домогался Санчес, который звонил через каждый час. Звонил Плиниу. Даже Фернанду где-то раздобыл ее телефон и периодически справлялся о здоровье. Всех их очень умело отшивала Эстела, которая приезжала утром и оставалась почти на весь день.
Она вежливо выслушивала собеседника, а потом так же вежливо объясняла, почему Ниси не может подойти к телефону.
Однако, к большому сожалению Ниси и Эстелы, ни разу не позвонил Родригу.
«Все мои попытки оказались напрасными», – думала Эстела, но не теряла надежды.
Именно поэтому, когда в дверь позвонили, она, уверенная, что это, наконец-то, Родригу, бросилась открывать.
В прихожую робко заглянул Фернанду и вежливо поинтересовался, покашляв в кулак:
– Скажите, здесь живет Ниси? Эстела, бросив на него оценивающий взгляд, разрешила:
– Проходите, пожалуйста.
Ниси недовольно поморщилась, увидев Фер-нанду, но ничего не сказала. Композитор переступил порог и протянул больной огромный букет цветов.
– Это тебе.
– Спасибо, – поблагодарила Ниси и повернулась к подруге. – Эстела, знакомься, это Фернанду.
Эстела только кивнула.
– Присаживайся, – предложила Ниси и, когда Фернанду попытался примоститься на краю кровати, запротестовала: – Нет-нет, не сюда. Садись в кресло.
Фернанду послушно выполнил приказ, слегка покраснев.
– Как ты себя чувствуешь? – подал голос он.
– Нормально.
Видя, что Ниси не настроена поддерживать беседу, Фернанду поерзал в кресле и, наконец, встал.
– Ладно, не буду вам мешать. Мне пора. У меня еще куча важных дел. До встречи.
Ни Эстела, ни Ниси не удостоили композитора на прощание даже взглядом.
– Я написал для тебя новую песню, – сказал Фернанду, уже стоя на пороге. – По-моему, получилось неплохо.
Эстела скорчила гримасу и, наступая на гостя, проговорила:
– Очень вы не вовремя со своей песней. Принесете потом, когда Ниси выздоровеет.
Фернанду извинился и вышел за дверь. Но буквально через три минуты снова раздался звонок. Женщины решили, что вернулся Фернанду. Но в дом вихрем ворвался Риу.
– Где больная? – закричал он и, увидев Ниси в кровати, восторженно развел руками: – Это замечательно! Это гениально! Когда я узнал, что ты потеряла голос, я обрадовался, и у меня тут же возник гениальный замысел. Я сниму вас больной. Вы пытаетесь петь, но ничего не получается. А потом появляется голос. Как? А? Ты в восторге? Это история гадкого утенка. Признайте, что Риу – лучший режиссер клипов. Не помешало бы добавить немножко секса. Я сниму тебя обнаженной. Это будет блеск.
За полминуты до этих слов открылась входная дверь, и появился Родригу. У него, видимо, был ключ, или Эстела не заперла дверь. Из-за спины Риу Ниси не сразу заметила Родригу, который застыл на пороге.
– Родригу?! – увидев его, она вскочила с постели и босиком бросилась к выходу.
Однако Родригу повернулся и, не сказав ни слова, ушел.
Ниси оттолкнула режиссера.
– Черт вас принес! Она была готова выскочить в нижней рубашке за Родригу, но Эстела крепко схватила подругу за руку.
– Ты куда?
– Там же Родригу! Что он мог подумать?
– Ложись в постель! – приказала Эстела и повернулась к Риу: – А вы убирайтесь! Или я…
– Родригу не видел тебя, Эстела, – стонала Ниси. – Он подумал, что я наедине с этим сумасшедшим режиссером.
Почуяв, что ему тут делать нечего, Риу юркнул за дверь.
– Что же это такое?! – вскричала Ниси и дрожащим от слез голосом проговорила: – Что же мне так не везет? Почему? Ну кто принес этого идиота? Я его сто лет не знала и знать не хочу!
Эстела сочувственно молчала. Когда Ниси несколько успокоилась, Эстела стала говорить, что все уладит с Родригу, он поверит тому, что она была свидетельницей случившегося и что это чистое недоразумение. Но Ниси не верила ее словам.
И тут появился Санчес.
– Откуда они берутся! – возмутилась Эстела и уже при Санчесе сказала: – Вы можете дать ей поболеть? Это какой-то кошмар!
Санчес обратился к Ниси:
– Ты не могла бы попросить свою сиделку оставить нас наедине. У меня к тебе разговор, который не предназначается для посторонних ушей…
– Я этого не допущу! – подала голос Эстела.
Санчес резко обернулся и, окинув женщину презрительным взглядом, произнес:
– Что ты себе позволяешь?
– Ничего! – Эстела показала ему язык, чем немало удивила гостя. – У меня больше прав оставаться здесь, чем у тебя.
– Да ты еще и грубиянка, – хмыкнул он и повторил: – Выйди отсюда. Мне необходимо поговорить с Ниси.
– Я уйду только тогда, когда меня об этом попросит Ниси, а она, как мне кажется, не очень-то этого жаждет.
Санчес вытер со лба пот.
– Давненько никто не разговаривал со мной таким тоном, – признался он, – я уже и забыл…
– Теперь вспомнишь, – парировала Эстела и с вызовом добавила: – Я вижу перед собой обыкновенного хама, который вошел в чужой дом и не поздоровался.
– Ах, вот в чем дело! – Санчес вскочил с кровати и принялся комично расшаркиваться, повторяя: – Добрый день, сеньоры, добрый день. Я вас очень прошу…
Эстела отвернулась от него и поинтересовалась у Ниси: – Мне выйти?
– Если тебе не трудно. Только ненадолго. Когда за Эстелой закрылась дверь, Санчес вздохнул:
– Ну и подружка у тебя. Кого хочешь за пояс заткнет.
– Да, Эстела такая. Кстати, она сестра Ро-дригу.
Это сообщение явно не понравилось Санчесу. Он не хотел видеть рядом с Ниси родственницу Родригу.
Впервые за последние несколько дней Ниси улыбнулась.
– Я вижу, что Эстела тебе очень понравилась. Санчес замялся. Ниси явно насмехалась над ним, а это не входило в его планы. Ниси должна полностью подчиняться ему и не имеет права вести себя с ним так независимо!
– Да пошла она к черту! – не удержался Санчес.
– Не смей оскорблять ее.
– Прости.
– Ты пришел что-то мне сказать, – напомнила Ниси.
– Да я как раз к этому и подошел… Ты очень подвела меня.
– Своей болезнью? – проговорила Ниси. – Мне очень неприятно осознавать, что я ставлю тебя в неловкое положение. Терпеть не могу создавать проблемы другим.
– Нет, я не о том. Мне позвонил Риу. У него прекрасная идея. Но эта твоя подруга, эта мегера, выгнала его. Я такого не ожидал. Как-то надо поправить дело.
– И как?
– Я обещал ему поговорить с тобой. Ты даешь согласие на съемки. Вот и решена проблема. В комнату осторожно заглянула Эстела.
– Ниси, у тебя все в порядке?
– Заходи, – кивнула Ниси. – Мы уже поговорили.
– Ты не дала ответа, – сказал Санчес. Но решительный вид Эстелы смутил его.
– Хорошо, – покорился он обстоятельствам.
Санчес направился к выходу.
– Я еще позвоню, – пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.
– Какой мерзкий тип, – шепотом произнесла Эстела, – даже не попрощался.
– И он о тебе не лучшего мнения, – слабо улыбнулась Ниси, села на кровать и, обхватив коленки, призналась: – Честно говоря, я не знаю, как относиться к Санчесу. Что он за человек? После того, как я потеряла голос, он отыскал мне лучших специалистов, возился со мной, как с ребенком… А вот Родригу даже не зашел.
– Но он же приходил сегодня! – возмутилась Эстела. – И, если бы не этот режиссер, все было бы нормально. – Перестань! – оборвала подругу Ниси. – Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился навестить меня. Я же догадалась, что ты с ним говорила. И вообще, честно говоря, я начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.
– Вот ты лежишь и рассуждаешь о том, какой он несовершенный… Скажи, сама-то знаешь, чего хочешь?
– Не знаю, – искренне призналась Ниси. – По-моему, у меня депрессия. И еще, я поняла одну вещь – мне очень хочется вновь запеть. Если я не запою, то не знаю, что будет со мной. И Родригу хочу видеть. Очень и очень сильно хочу…
Санчес начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь он позвонил Риу.
– Думаю, что все наладится, – сказал он ему. – Через часок позвоню и получу ее согласие. Куда она от нас денется? Она слишком хочет стать знаменитой, а это уже страсть.
Потом он связался с Фернанду и попросил его немедленно приехать в студию.
Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут Фернанду переступил порог студии и спросил, самодовольно улыбаясь:
– Санчес, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит…
– Хватит ныть! – оборвал его Санчес. – Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.
Фернанду с обидой пожал плечами.
– Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.
– Ладно, – Санчес миролюбиво похлопал композитора по плечу, – мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Ниси.
Упоминание этого имени заставило Фернанду сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.
– Когда уже эта цыпочка будет в форме? – с интересом спросил он. – Я не прочь снова с ней поработать.
Санчес задумчиво потер подбородок:
– Пожалуй, никогда…
– Ты разорвал с ней контракт? – удивился Фернанду. – А зря. По-моему, она вполне перспективная.
– Это я и сам знаю, – недовольно буркнул Санчес. – Но дело в том, что час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать. Он сказал, что шансов мало, практически никаких. А тут еще наседает Риу. У него гениальная идея. Если я потрачу деньги на съемки Ниси, а она не поправится, я потерплю убыток.
– Но ты же говорил, что у нее обыкновенная ангина… – Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, – огрызнулся Санчес и перешел к делу: – Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.
Фернанду надменно улыбнулся и направился к выходу.
– Эй, ты куда? – окликнул его Санчес. Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:
– По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни – Ниси или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.
– Ну ты и сволочь, – только и смог выда-вить из себя Санчес. – Не ожидал от тебя такого свинства…
– Почему же? – удивился Фернанду. – Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Ниси.
Когда за композитором закрылась дверь, Санчес выругался.
– Ну, ничего, – пробурчал он. – Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.
Санчес и сам понимал, что контракт с Ниси для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фернанду только упрочила его в этом мнении.
«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», – Санчес пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой работал полгода назад.
Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и обладала пышными формами, что всегда нравится публике.
«Да и тело у нее роскошное, – вспомнил Санчес, – а характер более податливый, чем у Ниси. К тому же она не имеет привычки критиковать песни…»
Договорившись о встрече, Санчес положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.
– Ого! Уже одиннадцать, а Плиниу все еще нет! – возмутился он.
Не успел Санчес прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.
– Где ты шляешься?! – грубо накинулся на него Санчес. – Через десять минут запись! Плиниу огляделся и удивленно протянул:
– Но ведь Ниси еще нет.
– Забудь про Ниси. – Санчес перешел на более спокойный тон: – Сегодня пишем другую девочку… Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фернанду и…
– Постой, но ее должна петь Ниси, – перебил Плиниу.
– Не задавай лишних вопросов! – вновь заорал Санчес. – Ниси больше нет! Как певица она умерла! Плиниу опустил голову и поплелся к шкафу. Он не совсем понял Санчеса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.
Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.
– Алло? – в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.
– Привет, это Плиниу.
– Как хорошо, что ты позвонил, – обрадовалась Ниси.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Плиниу.
– Уже лучше. А ты откуда звонишь?
– Из студии.
– О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.
– Надеюсь, твое желание скоро исполнится. – Плиниу помялся и осторожно спросил: – Ты уверена, что все в порядке?
Повисло неловкое молчание.
– Ниси! Ты меня слышишь? – испугался Плиниу.
– Да, – откликнулась Ниси и неожиданно предложила: – Хочешь, я сейчас приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.
– Но ты же еще не совсем здорова, – выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.
– Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.
Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.
Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму песни Фер-нанду.
Санчес возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.
Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, погрузился в работу.
Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
– С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, – буркнул он и повернулся к Плиниу, как бы ища у того поддержки.
Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
– Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду, – пробурчал Санчес, вызывая Плиниу на разговор.
«А разве можно испортить изначально испорченное?» – так и вертелось на языке у Плиниу, но он промолчал. – Фернанду будет взбешен, – заключил Санчес и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.
– Привет! – весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: – Работаете?
Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.
– Перерыв, – объявил он в микрофон и предложил рыжей: – Сходи, проветрись.
– Мы же только начали, – удивилась та.
– Я сказал, прогуляйся, – заскрипел зубами Санчес.
Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:
– Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
– Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому. – Ниси обвела студию взглядом. – Мне захотелось приехать и окунуться в эту атмосферу.
Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:
– Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?
– Да нет же, – отмахнулась Ниси и поинтересовалась: – А что вы записываете?
– Да так, – неопределенно ответил Санчес.
Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:
– Мы записываем песню Фернанду «Электроулыбка».
Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого не произошло. Она лишь грустно улыбнулась.
– Ладно, не буду вам мешать, – в ее глазах появились слезы. – Мне пора.
– Ниси! – растерялся Плиниу, не совсем понимая, что происходит: – Ты куда?
– У меня дела, – Ниси пошла к выходу, – до встречи.
Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.
– Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать в студию? – угрожающе спросил он.
Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:
– Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Ниси. Конечно, песни, которые пишет Фернанду, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Ниси, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
– Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! – взорвался Санчес и, указав на дверь, сообщил: – С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
– Очень хорошо. – Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи: – Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.
– Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной приличной звукозаписывающей студии, – предупредил он, надеясь, что Плиниу начнет извиняться.
В глубине души Санчес уже корил себя за несдержанность, однако амбиции мешали ему признаться в этом вслух. Когда Плиниу ушел, Санчес обессилено упал в кресло.
«Жаль, что я не захватил с собой кокаина, – подумал он. – Самое время расслабиться…»
В студию вошел Фернанду и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил:
– Ты чего такой хмурый?
– Да так. Небольшие проблемы.
– А это правда, что ты уволил Плиниу?
– Правда, – признался Санчес. – Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?
В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
– Иди к микрофону, – приказал Санчес и подмигнул Фернанду. – Ну, и как тебе моя новая звездочка?
Фернанду во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
– Стоп! – заорал в микрофон Санчес. – Так не пойдет!
– Почему? – огорчилась рыжая.
– Больше души, – посоветовал продюсер, – и меньше секса. Постарайся хоть в песне казаться лучше, чем ты есть…
– Как это? – не поняла девушка. Санчес зло выругался и повернулся к Фернанду.
– Ко всему прочему, она еще и тупа, – констатировал он и раздраженно добавил: – Ниси бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.
– Но Ниси уже нет, – как бы между прочим заметил композитор. – И с этим придется смириться… Зато эта рыжая не такая недотрога, как твоя Ниси.
– У тебя на уме только одни бабы, – разозлился Санчес.
И тут вернулась Ниси.
– Я совсем забыла, зачем приходила, – сказала она. – Я принесла мой контракт, Санчес. Теперь ты свободен от меня.
– • Садись, – показал на кресло Санчес, – куда спешишь?
Сама не понимая, почему так поступает и по-прежнему покорно слушается его, Ниси опустилась в кресло.
Уже полчаса Родригу сидел в кафе, ожидая Паулу. Он выпил три чашки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а Паулы все не было.
Родригу был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. В последние дни он стал замечать, что некоторые события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить свидание на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
Неожиданно в кафе вошел Фернанду с незнакомой рыжеволосой девушкой. Родригу почувствовал, как при виде композитора его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Этот человек был из того мира, который погубил Ниси. Может, и он был близок с ней?
Композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Родригу.
– Привет! – поздоровался он и спросил: – Ты не против, если мы присоединимся к тебе?
Родригу едва заметно кивнул.
Оставив свою спутницу с Родригу, Фернанду подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
– Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга. – Он разлил шампанское по бокалам: – Давай, выпьем за это.
Родригу недовольно поморщился, но взял бокал.
– Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Ниси, – продолжил композитор, пригубив шампанское. – Если ты злишься из-за той шалости в студии, то напрасно. Наркотики принес Санчес… И идея была его. А что касается меня…
«Как это противно! – подумал Родригу. – И зачем только я согласился с ним выпить?.. Но с другой стороны – через него я могу кое-что выяснить».
– Кстати, Фернанду, – как бы между прочим произнес Родригу, внимательно наблюдая за реакцией композитора, – я готов подписать контракт Ниси.
– Какой контракт? – удивился тот.
– Разве ты не в курсе дел Санчеса?
– Полностью в курсе. Но ты что-то путаешь. Я впервые слышу о контракте, который ты должен был подписать.
«Странно, но, по-моему, он не врет», – подумал Родригу и быстро уточнил:
– Так ты не знаешь ни о каком контракте?
– Нет. Кто тебе о нем говорил?
– Ладно, – Родригу резко встал. – Спасибо тебе.
– А за что спасибо? – только и успел крикнуть Фернанду вслед убегающему Родригу.
А тот уже мчался по улице, не обращая внимания на шарахающихся от него прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Санчесом о контракте.
«Ну и гад этот Санчес! – зло думал он. – Оплел всех своими интригами, словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился с Ниси, неизвестно зачем начал встречаться с Паулой… Недаром Эстела и Рикарду твердят, что Ниси не виновата. Я поверил какому-то проходимцу. Кто же я после этого?»
Он взял такси и лишь спустя некоторое время заметил, что оказался у дома родителей Ниси.
«Только бы Ниси была у себя… Только бы не ушла», – подумал Родригу и постучал в знакомую дверь.
– Заходите, открыто, – отозвалась Алзира.
– Где Ниси? – с порога выпалил Родригу. Алзира удивленно вытаращила глаза:
– Ее нет.
– Вы не знаете, куда она ушла?
– По-моему, на встречу с Санчесом, – Алзира наморщила лоб. – Кто-то позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.
Родригу, даже не попрощавшись, выскочил за дверь.
Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что не знает, где искать Ниси.
«Они могли встретиться в студии, в кафе, в кабинете Санчеса», – Родригу принялся перебирать всевозможные варианты.
Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что должен заглянуть повсюду, Родригу рванулся в сторону стоянки такси.
Неожиданно скрипнула дверь студии, и на пороге показался Родригу. Его появление вызвало у Санчеса приступ нервного смеха.
– Добро пожаловать! – как ни в чем не бывало поздоровался продюсер и попытался забрать у Ниси контракт.
Родригу, заметив это, предостерегающе вскинул руку.
– Покажи, что это? – угрожающе потребовал Родригу.
Схватив контракт, Родригу пробежал его глазами и облегченно вздохнул. Санчес повысил голос:
