Жертвы веселой вдовушки

– Но тетя…

– Прощайте, глупышки!

И тетка Луиза первой повесила трубку, чтобы у Леси с Кирой не осталось ни малейших сомнений в том, что она все-таки обиделась и им еще придется попотеть, если они захотят вновь завоевать ее расположение.

Глава 3

Вечер в обществе Лесиной мамы, ее дяди Лени и Аннушки прошел приятнее, чем ожидали подруги. Аннушка перед ужином послушно проглотила целительную капсулу, которая должна была, по словам аптекарши, избавить ее от полноты.

Сама Леся до сих пор не испытывала никаких неприятных симптомов от принятия точно такой же капсулы из коробочки с непонятными иероглифами, и подруги решили, что таинственное китайское средство вполне безопасно для здоровья.

– Безопасность его мы с тобой уже установили. А вот как насчет его полезности? Ты что-нибудь такое чувствуешь?

– Что именно?

– Отсутствие аппетита, например.

– Нет, кушать мне хочется, как обычно, – призналась подруге Леся.

– Хм. И пища у тебя совсем не вызывает отвра-щения?

– Наоборот! Есть очень хочется.

Кира покосилась на Аннушку:

– А на нее, похоже, средство подействовало.

Действительно, перед Аннушкой стояла тарелка, полная до краев самыми соблазнительными кусочками, но женщина не попробовала еще ничего.

– Аннушка, ты совсем ничего не ешь, – заметила тетя Света.

– У меня нет аппетита. – И, подмигнув подругам, Аннушка прошептала: – Я же вам говорила: когда в моей жизни появляется мужчина, я сразу же прихожу в норму. Сейчас я чувствую, что лишние килограммы на моих боках буквально тают от взглядов моего Ленчика!

На взгляд подруг, Аннушка сильно преувеличивала эффект от присутствия в их доме дяди Лени. Тот если и уделял чему-либо внимание, то не своей соседке справа или сестре, сидевшей от него слева, или даже племяннице и ее подруге, устроившимся напротив него, а исключительно котлетам, грибной подливе, запеченной румяной картошке, салату, пирогам с луком и яйцом, которые были хоть и испечены по собственному рецепту тети Светы, но тоже удостоились наивысшей похвалы ее брата.

Ленчик ел так, словно прибыл с голодного острова. Он явно наслаждался каждым проглоченным куском. И под конец, расчувствовавшись, даже сказал:

– Спасибо тебе, Светлана, родная моя сестренка! Так вкусно я не ел с тех пор, как была жива моя матушка.

Дядя Леня поднял неизменный тост за свою маму, к которому присоединились все присутствующие. Потом дядя Леня произнес прочувственную речь о том, какой замечательной женщиной была его матушка и как ему ее не хватает. А потом, решив, что время подошло, тетя Света коварно произнесла:

– Дорогой Ленечка, надеюсь, ты останешься у нас до завтра? На утро я запланировала твои любимые варенички с вишней. Помнишь, как тетя Марина вкусно их готовила? Она ведь поделилась своим рецептом со мной. А я поделилась им с Аннушкой. И Аннушка их для нас всех приготовит. Присоединяйся!

Лишь после этого дядя Леня впервые удостоил свою бывшую пассию взгляда. Нет, конечно, посматривал в ее сторону он и раньше. Но так внимательно взглянул впервые.

– И все, что ты сегодня кушал, было приготовлено с ее помощью, – поторопилась закрепить успех тетя Света.

– В самом деле?

Взгляд дяди Лени сделался еще более заинтересованным.

– Твоя любимая мамочка поделилась со мной своими замечательными рецептами. А я… по просьбе Аннушки передала их ей!

– Да?

Дядя Леня не был мастером красиво разговаривать. Хорошо у него получались лишь хвалебные оды в честь своей матери. И то лишь, как подозревали все вокруг, эти оды заботливая мамочка сама для него записала, а потом еще в детстве заставила вызубрить их своего мальчика наизусть, так что и спустя многие годы они у него от зубов отлетали.

Вообще-то, подругам дядю Леню было даже жалко. Он был невредным, добродушным и очень мягкосердечным. Его властная мать, обладающая твердым жестким характером, полностью поработила его, на долгие годы превратив в своего раба. Но раба, обожавшего свою властительницу и не мечтавшего для себя об иной участи.

Итак, теперь на одной чаше весов была Аннушка и рецепты матери Ленчика. А на другой – тетка Луи-за с ее характером, опасно напоминавшим характер покойной матери Ленчика. А ведь всем известно, что мужчины тянутся к женщинам, которые напоминают им их матерей. И Ленчик не был исключением. Подруги с замиранием сердца следили за тем, на чью сторону склонится чаша весов. Пока что перевес был в пользу Аннушки. Но это только пока.

– Так что окончательную победу нам торжествовать рано.

– Да, до победы еще очень далеко. Мы выиграли одну битву, и только.

– Стоит тетке Луизе один раз позвонить Ленчику, и никакие вареники его не удержат!

– Зачем ей звонить ему? Она ведь сказала, что пойдет на свидание.

– Кстати говоря, интересно, а с кем она пошла на свидание?

– Но точно, что не с Леней. Ленчик-то у нас.

– Наверное, у тетки Луизы есть еще кто-то на примете.

Как бы там ни было, тетка Луиза никого из них не побеспокоила. И Ленчик согласился остаться в доме у своих родственниц до утра. То ли вареники с вишней его так прельстили, то ли все же, наевшись наконец, он сообразил, что есть в жизни и другие радости.

Ну а три заговорщицы, оставив образовавшуюся пару в саду, сблизив головы, обсуждали планы на следующий день.

– Вареники я беру на себя. Аннушке останется только красиво повязать фартучек и бросить их в воду. Ну а когда сварятся, подать их к столу. Это она сумеет.

– Ты что, мама? Не знаешь свою Аннушку? Она обязательно или тесто переварит, или на бедного Ленчика кипяток выплеснет.

– Не говори так про мою подругу!

Но тут же тетя Света поняла, что дочь говорит правду.

– Тогда надо отвлекать внимание Ленчика до самого конца. Пусть появится в кухне, когда вареники будут уже на тарелке. Аннушке только и останется, что подать их ему.

С этим нехитрым делом Аннушка справилась прекрасно. Украдкой обмахивая со лба пятнышко муки, которое ей посадили подруги для большего правдоподобия, Аннушка очаровательно улыбалась, и утренние вареники со свежей сметаной и сахарной пудрой прошли у дяди Лени на ура. Наблюдавшие за этой идиллией из укрытия подруги и Лесина мама едва удержались, чтобы не обменяться торжествующими рукопожатиями.

Доев последний вареник и аккуратно собрав соус с тарелки, дядя Леня сказал:

– Дорогая Аня, мне иногда кажется, что наша с тобой разлука была большой ошибкой.

– Ты должен был ухаживать за своей матерью. Она ведь была так больна, бедняжка!

Накануне подруги долго инструктировали от природы не слишком-то умную Аннушку, чтобы она ни в коем случае не вздумала ляпнуть что-нибудь непочтительное в адрес тети Марины – старой мерзкой сварливой карги, разрушившей ее жизнь и приревновавшей к ней своего сына.

– Для Лени тетя Марина была и остается святой. Смирись с тем, что придется тебе жить с ее культом в доме. Но это ведь не так уж страшно, мертвая, она не сможет преследовать тебя как живая.

Аннушка кивала головой. И пообещала, что все сделает, как ей говорят. И вот теперь она послушно следовала полученным ею инструкциям, твердя:

– Бедная твоя мама, Ленечка! Представляю, как она страдала, понимая, что оставляет тебя в этом мире совсем одного.

– Под конец она несколько раз мне сказала, что теперь я могу жениться. И она лишь жалеет, что до сих пор я этого не сделал.

Ну и штучка была эта тетя Марина! Да ведь она всеми силами старалась, чтобы ее Ленчик остался холостяком. И Аннушка была далеко не единственной, кто в свое время пытался сблизиться с ним. Другое дело, что все прочие претендентки за эти годы нашли себе своих принцев. А вот Аннушка засиделась в девках.

– Дело на мази! – прошептала тетя Света, когда пара под ручку вышла из кухни – сытый и довольный Ленчик и Аннушка, которая и сегодня не притронулась к еде.

За прошедшую ночь она, кажется, сбросила уже пару килограммов. Во всяком случае, ее щеки потеряли былую округлость и упругость. И вместо туго надутого резинового шарика теперь напоминали воздушный шарик на второй или даже третий день после праздника – уже выпускающий воздух, сморщенный и мягкий.

Но тетя Света изменений в облике своей подруги не замечала. Она была в восторге от того, как удачно продвигается ее дело.

– Теперь главное, девчонки, не дать Ленчику ускользнуть от нас до конца выходных. А в понедельник он уже будет женатым человеком!

– А ты не слишком спешишь?

– Леня и Аннушка ждали этого события полвека. Куда уж дольше! – Тетя Света тревожно огляделась по сторонам: – Так, продуктов к обеду нам хватит. Но вот эта противная Луизка… Девочки, вы должны что-то предпринять в отношении нее.

– Что именно?

– Заставьте ее исчезнуть. Она не должна отвлекать Ленчика от Аннушки. Делайте что хотите, но чтобы эта зараза даже не вспомнила о Ленчике! И не потревожила бы его звонком!

И как подруги должны были это организовать? Но тетя Света, кажется, не сомневалась, что это дело вполне по плечу ее девочкам.

– Поезжайте к ней домой и нейтрализуйте эту заразу!

С этими словами она выпихнула подруг из дома, поклявшись, что, если они провалят задание, она им такую жизнь устроит… такую… такую…

Подходящих слов у тети Светы даже не нашлось, и она просто сказала:

– В общем-то, вам лучше бы об этом и не знать.

И подруги молча с ней согласились.

Возле дома тетки Луизы они стояли с очередным тортом из ее любимого «Метрополя». На сей раз он был не шоколадным, а кофейным. Учитывая, сколько кофе потребляет тетка Луиза, подруги не сомневались: вкус этого торта также придется ей по сердцу.

– Вот только не жирно ли – два торта подряд?

– А как бы мы иначе доказали тетке свои благие намерения?

Однако внизу, у домофона, подругам никто не ответил. И в дом они попали, как и в первый раз, вместе с каким-то соседом. Но если в прошлый свой визит они прошли в дом, даже не нажав на кнопочку домофона, так удачно подвернулся соседский старичок, то сегодня они без толку давили на кнопку не меньше пяти минут, пока не появилась тучная дама с пятью собачонками на пяти поводках.

Все собачки были разных пород, но отличались – удивительно визгливым и громким лаем. Они тут же накинулись на подруг, ведь у тех дома жили две кошки, и собаки это мигом поняли. Для их владелицы поведение ее собачонок стало поводом, чтобы заподозрить в подругах злоумышленниц.

– Вы к кому? – загораживая своим телом проход в дом, внезапно поинтересовалась она. – Ах, к Луизе… Ну что же, проходите.

После этого она с большой неохотой отлепилась от стены. А подруги с еще большей неохотой поплелись наверх. Им совсем не хотелось идти к тетке Луизе, которая сейчас начнет выламываться перед ними по полной программе. И придется им вытерпеть немало неприятных минут, прежде чем она согласится с ними помириться.

Однако, к их удивлению, тетка Луиза не спешила начать «выступление». Девушки без толку мялись у дверей ее квартиры, но никто им не открывал.

– Да что же это такое! – в сердцах воскликнула Леся, кинувшись на дверь всем телом.

При этом она случайно нажала на дверную ручку, которая послушно щелкнула и отперла подругам дверь.

– Э! Да тут открыто!

Леся уже приготовилась шагнуть в квартиру, но Кира ее удержала:

– Постой! Не делай этого.

– Почему не делать?

– Ну, как-то это все странно. Открытая дверь… Тетка Луиза не отвечает ни по телефону, ни на звонок в двери. Что бы это могло значить?

– А что?

– Тебе не кажется, что тетка Луиза – не тот человек, который уходит из дома, позабыв закрыть за собой входную дверь?

Да, это было не похоже на тетку Луизу. Она всегда похвалялась, что крайне аккуратна, ни разу ничего не потеряла. И к тому же всю жизнь жила за счет других, попавшие же ей в руки денежки не тратила. А из тех денег, что ей достались, никто и никогда не увидит ни копеечки. Тетка Луиза была осторожна и бережно относилась к своему добру. Уходя из квартиры, тетка Луиза заперла бы ее на все пять замков, имевшихся в двери.

– А если там грабители?

Леся прислушалась. Никаких подозрительных шумов в квартире не звучало.

– И все-таки надо войти, – решила она. – Вдруг тетка там и… вдруг ей нужна наша помощь!

Последний аргумент показался Кире весомым. В самом деле, если с теткой Луизой приключилась беда, то, возможно, именно в этот момент ей нужна помощь подруг. А они тут мнутся на пороге, пока там человек, может быть, умирает!

– Ладно! Войдем. Только осторожно!

Крадучись и будучи готовыми в любой момент поднять крик или задать стрекача, подруги вошли в квартиру тетки Луизы. В ней была всего одна комната, плюс ванная комната, туалет и кухня, но все они размещались на площади немногим меньше сорока квадратных метров. Так что на осмотр квартиры подругам много времени не потребовалось.

– Ее тут нет.

– Тут никого нету.

С одной стороны, девушки испытали облегчение, но с другой, встревожились еще больше. А внимательный осмотр квартиры заставил их испугаться еще сильнее.

– Сейф взломан!

Действительно, маленький сейф, где тетка Луиза хранила свои драгоценности, был взломан. Кто-то основательно потрудился над «малышом». А тот, даром что маленький, был сделан из очень прочного и толстого металла.

– Против лома нет приема, – прошептала Леся. – Как тут все раскурочено!

Кира пнула ногой тяжелую дверцу и присвистнула:

– Мне ее и не сдвинуть-то особо.

– Мужик орудовал.

– Самой тетке Луизе не под силу так изуродовать сейф.

Да и зачем бы тетке Луизе понадобилось громить собственный сейф, если у нее на этот случай имелся очень надежный ключ?

– Шкатулки с драгоценностями нет!

– И золота нету.

– Сейф пуст!

Ни золота, небрежно сложенного в простой поли-этиленовый пакет, ни красивой шкатулки там не было. Они пропали. Бесследно растворились.

– Ой, не нравится мне все это, – успела прошептать пораженная Кира, прежде чем за их спинами раздалось собачье тявканье.

И грозный голос осведомился у подруг:

– А что это вы тут делаете?

Обернувшись, девушки увидели ту самую крупную даму с пятью собачками, которая столь неохотно впустила их в дом. Теперь она стояла на пороге комнаты тетки Луизы и сверлила пронзительным взором подруг и изуродованный сейф рядом с ними. Затем лицо дамы приняло хоть и мрачное, но в то же время торжествующее выражение.

– Так я и знала! – обличающе протянула она вперед указательный палец. – Воровки!

– Мы не воровки!

– Правильно. Вы – грабительницы!

– И не грабительницы! Мы это… родственницы.

– А в квартиру вы как попали? А, родственницы?

Дама не скрывала своего сарказма и подозрительности. И в какой-то степени подруги ее понимали. Весьма подозрительно они выглядели – одни, в пустой квартире, на фоне взломанного сейфа. Окажись девушки на месте этой дамы, еще неизвестно, что бы они подумали про самих себя.

– Честное слово, дверь в квартиру была открыта!

– Ах, вот как! Открыта! А где же сама хозяйка квартиры?

– Ее нету, – не стали отрицать очевидного подруги.

– Ах, нету?

Сарказм в голосе их собеседницы достиг наивысшей точки. И внезапно она закричала:

– Зоенька! Валентина Владимировна! Выйдите на минуточку. Тут у нас ЧП!

Какое-то время ничего не происходило. Но затем дверь соседней квартиры открылась, и на площадке появились две женщины – мать и дочь, как без труда догадались подруги. Обе склонные к тучности, с одинаковыми глазами навыкате.

– Что случилось?

– Вот, полюбуйтесь, тут какие-то особы проникли в квартиру Луизы, говорят, что они – ее родственницы.

Соседки скользнули по подругам неприятными вялыми взглядами, словно слизью их обмазали, и разом кивнули:

– Воровки?!

– Думаю, да! – решительно подтвердила дама с собачками. – Ну, что будем делать?

– Вызываем полицию. Самим нам не справиться.

И напрасно подруги им попытались объяснить, что они тут решительно ни при чем. Полицию все равно вызвали. А участие подруг в этом деле было представлено соседками самым негативным образом.

– Незаконно проникли в пустую квартиру в отсутствие хозяйки!

– Взломали сейф!

– Выкрали драгоценности!

К счастью, пришедший по вызову участковый не стал пороть горячку. И сразу же осадил не в меру ретивых дамочек:

– Успокойтесь. Сейчас во всем разберемся. Рассказывайте по порядку. Но для начала – представьтесь.

После чего началась обычная в таких случаях волокита. У подруг потребовали назвать имя, фамилию и место регистрации. После чего тщательным образом сверили показания с данными их паспортов. Затем были записаны имена и фамилии свидетелей, никто не ушел от этой обязанности, включая и даму с пятью собачками. И лишь затем участковый приступил к озна-комлению с сутью самого дела.

– Говорите, пришли в гости к своей родственнице. Кто может подтвердить факт вашего родства? Документы имеются?

– У нас есть свидетели, что тетка Луиза – нам родня. Вся наша семья – человек пятьдесят может это подтвердить.

– Уже хорошо, – повеселел участковый. – И сейф, говорите, вы не взламывали?

– Посмотрите на нас. Разве мы справимся с такой крепкой штукенцией? У нас и инструмента подходящего с собой нету!

– Тут работали сваркой, – заметил участковый. – Сварочного аппарата у вас с собой нет?

– Нет. Да мы и не успели бы. Тут работы не на пять минут. А мы пробыли в квартире тетки Луизы от силы минут десять.

– Кто может это подтвердить?

– Вон она.

– Подтверждаю, – неохотно призналась владелица собак. – Десять минут, не больше. Я встретила их у дома, а потом быстро вернулась назад. Прошло не больше десяти минут.

– Да, за десять минут такую работу не провернуть. Ну а содержимое сейфа где?

– Наверное, у грабителя. Сейф был пуст, когда мы пришли.

К счастью, сегодня обе подруги, не сговариваясь, прихватили совсем небольшие сумочки, с содержимым которых участковый к тому же визуально уже ознакомился, когда подруги доставали свои паспорта. Так что он окончательно поверил в отсутствие злого умысла у подруг и заявил:

– Ну, гражданки, дело ясное, что дело темное. Придется искать хозяйку квартиры. Без ее письменного заявления начать поиски грабителя я не могу.

– Почему это?

– А вдруг сама хозяйка вскрыла сейф?

– Но зачем бы ей это понадобилось? У тетки Луизы был ключ.

– А вдруг она его потеряла?

– Минуточку, – вмешалась в беседу дама с собачками. – Я должна сказать вам, что вчера и даже позавчера у нас в доме отирались какие-то подозрительные личности.

– Что за личности?

– Двое молодых людей, по виду – типичные наркоманы.

– Наркоманов сейчас повсюду полно, – «успокоил» даму участковый. – Не надо по этому поводу волноваться.

– Нет, эти были незнакомые, – упорствовала дама. – Во всяком случае, у нас в подъезде они не живут. И раньше они тут никогда не появлялись. Не может ли быть связано их появление с ограблением квартиры?

– Вы можете описать их?

– Ну, они такие… Один маленький и худой, а другой высокий и… и тоже худой.

– А детали? Во что они были одеты?

– Во что-то темное. А у того, что повыше, была странная привычка дергать головой.

– Дергать головой?

– Да. Может быть, он больной?

– И что, вы думаете, что по этим приметам я смогу вычислить тех парней?

– А разве нет? – простодушно удивилась дама.

– Нет!

И участковый недовольно засопел. Он уткнулся в свои бумаги и принялся сосредоточенно что-то строчить в них. В общем, искать и допрашивать свидетелей или даже подозреваемых участковому ужасно не хотелось. То ли он заранее предвидел, что дело будет непростым. То ли по природной склонности своего характера к лени. Но так или иначе он ограничился минимумом действий. Опечатал дверь. И пообещал, что наведет справки о личности хозяйки.

– Будем ее искать. Если, конечно, она сама не объявится в течение трех суток.

– А трое суток дело будет висеть в воздухе? За это время грабители сто раз сбудут награбленное и скроются с деньгами.

– Там, в сейфе, были огромные ценности! – возмутились Кира с Лесей. – Золото, драгоценности. Там были уникальные вещи, которые достались тетке Луизе от ее прежнего мужа!

Судя по тому, с каким недоумением и интересом смотрели на подруг дама с собачками и две другие соседки, о ценностях в сейфе они услышали впервые. Да и наличие самого сейфа в квартире Луизы оказалось для них полнейшей неожиданностью. Тетка Луиза была осторожна, отнюдь не перед всеми она хвасталась своими драгоценностями.

– Вы должны хотя бы опросить соседей! – наседали на полицейского Кира с Лесей.

– Свидетелей!

– Может, кто-то и видел грабителя, выносящего ценности из квартиры нашей тети!

– Не говорите мне, что я должен делать! – окончательно разозлился участковый. – Сегодня суббота, я уже давно должен быть в гараже у Иваныча. Вот там я действительно должен быть! Появится хозяйка – начнем действовать. А без ее заявления – не могу! Рабочий день у меня заканчивается. Вы же не можете требовать, чтобы я сидел тут в свое неслужебное время и ждал, пока заявится ваша соседка и скажет, что все в порядке, в услугах полиции она не нуждается!

И пока ошеломленные женщины хлопали глазами и пытались понять, шутит он или нет, участковый быстро собрал свои документы:

– Побыстрей, гражданочки! Мне еще дверь опечатывать.

И, захлопнув и опечатав дверь, он и в самом деле ушел. Да еще и насвистывая какой-то мотивчик, радуясь, что его субботнее дежурство закончилось, а от подвалившей так некстати работы удалось отвертеться. Теперь можно посидеть в гараже у неизвестного подругам Иваныча, а тот – куда более приятная компания, чем пятеро ополоумевших от безделья баб.

Когда замолчал лифт, на котором уехал вниз участковый, дама с собачками наконец «отмерла».

– Никогда в жизни не встречала такого безразличия и халатности! – гневно возвестила она, и подруги с облегчением поняли, что дама нашла себе новый объект для критики. – Когда полиция еще была милицией, такого на моей памяти не случалось!

– И не говорите, Земфира Андреевна.

– Вы совершенно правы, – поддакнули ей мать и дочь.

Но дама этим не удовольствовалась.

– Мы должны найти Луизу и сообщить, что у нее проблемы. Девочки, у вас есть номер ее телефона?

Конечно, он у подруг был. Вот только дозвониться до тетки Луизы оказалось нереально. Номер не отвечал, телефон был выключен.

– Очень плохо. Не могла Луиза вот так взять и исчезнуть! С ней что-то случилось!

– А пойдемте к нам, – внезапно предложила дочь соседки. – Позвоним в службу «Скорой помощи». Возможно, Луизе стало нехорошо на улице, и ее забрали в больницу.

Но в службе «Скорой помощи» им объяснили, что женщины с таким именем и приметами они сегодня не забирали.

– А вчера я Луизу видела.

– Да, да! Я тоже ее вечером внизу встретила. Такая нарядная! Пальто приталенное, красное. Сумка кожаная, с красными маками. Каблуки! Сказала, что идет на свидание.

– Накрасилась, намазалась, ясно, что к мужчине направлялась!

– А во сколько это было?

– Да уж часов в восемь вечера дело было.

Подруги переглянулись между собой. Им тоже тетка Луиза сказала, что отправляется на свидание. Но с кем она пошла на свидание, если Ленчик в это время был уже плотно под колпаком у Лесиной мамы и Аннушки? Выходит, был у тетки Луизы еще какой-то любовник! И именно на свидание с ним она и отправилась. На свидание, с которого до сих пор не вернулась.

Глава 4

Соседки не торопились расходиться. Все они явно скучали и обрадовались поводу для сплетни. Подруги тут же воспользовались этим обстоятельством и начали задавать свои вопросы:

– Если тетя Луиза ушла из дома вчера вечером в восемь часов, то когда же она пришла?

Соседки переглянулись друг с другом.

– А я так поняла, что возвращаться рано Луиза и не собиралась.

– Планировала остаться на весь уик-энд у своего любовника?

– У любовника или у кого другого, не знаю.

– А вещи у нее с собой были?

– Ничего, кроме ее обычной сумочки.

– Но ведь если Луиза отправлялась к своему любовнику, то много вещей ей и не было нужно. Все необходимое для нее мужчина должен был приобрести сам и держать под рукой, у себя в квартире.

У дамы с собачками было какое-то оригинальное мнение на этот счет. Это какой же мужчина потерпит, чтобы случайная дамочка разбрасывала по его квартире свое барахлишко?

– Это если случайная. А если связь их длилась уже давно?

– Но тетя Луиза овдовела только месяц назад!

В ответ последовали загадочные взгляды всех трех соседок, истолковав которые, подруги ахнули:

– Тетя изменяла своему мужу?!

– Ну, свечу я не держала, – ответила дама с собачками – Земфира Андреевна. – Но частенько видела, как она, пока муж на работе, куда-то направлялась.

Куда-то! В магазин, например. Или на рынок, где тетка Луиза покупала продукты для своей маленькой семьи, не доверяя тем товарам, что лежали на прилавках супермаркетов.

– Нет, идя в магазин или тем более на рынок, Луи-за скромно одевалась. Всегда говорила, что если дорого оденешься, то продавцы обязательно лишку с тебя возьмут. Надо идти так, чтобы у них рука не поднялась тебя обсчитать.

Итак, по словам соседок, выходило, что несколько раз в месяц Луиза обязательно одевалась в парадно-выходную одежду и отправлялась куда-то в неизвестном направлении.

– К мужику она ходила, тут и думать нечего! С таким сияющим лицом по магазинам не ходят! Да и обратно она без покупок возвращалась. Разве что по дороге обратно домой в ближайшую лавочку забежит, хлеба или кефира купит. И идет назад с одним легким пакетиком: мол, здравствуйте, дорогие соседи, вот, а я в магазин за свежей булочкой для любимого мужа выходила!

– А с мужем они как жили?

В этом плане нареканий у соседок в адрес покойного дяди Саши и его неугомонной жены не было.

– Никаких скандалов промежду них ни разу не случалось.

– Да они всего год в браке и прожили.

– И что? Иные уже медовый месяц с драки и скандала начинают. А у Луизы всегда – тишь и благодать. Только изображала она из себя очень уж много. Смех сказать, квартиру, и ту уборщица приходила подметать. Она же и обед варила. Луиза к плите и близко не подходила.

– Пальцы свои наманикюренные растопырит и нам их в глаза тычет. Мол, посмотрите, какая я вся из себя крутая!

О том, что похвастаться и даже приврать тетка Луиза любит – это подруги знали и сами. Куда больше их заинтересовала версия соседок о том, что тетка Луиза имела любовника. Если это так, то данный козырь можно использовать в борьбе против тетки Луизы за ее Ленчика. Каким бы рохлей ни был последний, вряд ли ему понравится, что женщина, на которой он собирается жениться, изменяла своему мужу.

Хотя мужчины – странные создания. Не случайно же есть анекдот про мужчину, который, когда его спросили, какую жену он предпочитает – страшную, но верную, или молодую, красивую, но ветреную, ответил, что лучше есть торт в веселой компании, чем давиться в одиночестве невкусной кашей.

Но все же о любовнике тетки Луизы надо было разузнать побольше.

– А этот мужчина когда-нибудь тут появлялся?

– Нет. Никто к Луизе не приходил.

– Она осторожно себя при муже вела.

– Да и потом никто к ней не приходил.

Увы, на этом благой порыв подруг и притормозили. И хотя соседки были дружно уверены, что какой-то мужчина, помимо мужа, у Луизы в жизни имелся, ни его имени, ни внешности они описать не брались.

– Впрочем, хотите, у бабы Клавы спросите. Может быть, она что-нибудь знает.

Бабой Клавой звали женщину, живущую в соседнем подъезде. Именно с ней дядя Саша договорился о том, чтобы она приходила к ним убирать и готовить. К ней подруги и направились, напоследок лишь расспросив женщин, что они слышали прошлой ночью.

– Я приняла снотворное и спала всю ночь, как убитая, – ответила владелица собачек. – Если что-то у Луизы и случилось, то я ничего не слышала.

А мать с дочерью сказали, что вчера были в гостях. Вернулись поздно и тоже сразу же заснули. Легкий запах перегара, который еще витал над ними, говорил о том, что вчера обе женщины были подшофе. Поэтому расспрашивать их дальше подруги даже не стали, а пошли в соседний подъезд, к бабе Клаве.

Баба Клава открыла им дверь запросто, даже не спросив, кто там. То ли ей нечего было бояться, то ли она ждала кого-то другого.

Подруги представились женщине племянницами Луизы. И последние сомнения в глазах бабы Клавы растаяли. Даже не поинтересовавшись причиной такого визита, женщина пригласила подруг войти в дом. Девушки приняли приглашение, вошли и огляделись. Квартира у бабы Клавы была хорошая, просторная, но какая-то вся грязная и запущенная. Обоям уже лет двадцать, все они засаленные наверху и ободранные кошкой внизу. На потолке виднелись следы протечки.

Да и сама домработница выглядела не ахти. Вряд ли «баба Клава» была намного старше своей хозяйки. Но если Луиза в свои сорок выглядела максимум на тридцать, то баба Клава в неполные пятьдесят уже превратилась в старуху. Излишний вес, редкие седые волосы, сгорбленная фигура и изуродованные артритом руки и ноги добавляли годы этой женщине.

– Да, готовила и убирала у вашей тети. И что там убирать-то, в однушке? А платил мне Саша хорошо. Он был добрый, я страшно расстроилась, когда он умер.

– Все говорят, что это Луиза его в могилу свела.

– Врут, – решительно произнесла баба Клава. – Луиза к своему мужу с большим уважением относилась. Может, горячей любви у нее к мужу и не было, но он был ей нужен.

– Нужен? Зачем?

– Луиза – из породы женщин, которым для уверенности в себе обязательно нужен рядом мужчина. Ну, вроде как для статуса, понимаете?

Подруги понимали. Что же, они не имеют права осуждать тетку Луизу. К тому же все вокруг единодушно говорят, что к своему мужу – их дяде Саше – она относилась хорошо. И хотя готовить и убирать для него не захотела, но ведь он и женился не на посудомойке и прачке, верно?