Сестры Сент-Джеймс (№3) - Мы так не договаривались

При этих его словах она преисполнилась нежностью:

— Я тебе верю…

Макс склонился над ней с поцелуем, а его руки не прекращали ласкать ее обнаженное тело. Он дразнил ее поцелуями. Он зажигал ее всеми ласками, какие только подсказывал ему прежний опыт. Когда Леора уже вся пылала, а от учащенного дыхания часто вздымалась ее грудь, он осторожно коснулся влажной плоти, скрытой под темными завитками. Он хотел очень многого, но сдерживал себя, только легко гладил ее, стараясь, чтобы каждое следующее прикосновение было лишь очередным шагом на новом для нее пути наслаждения. Леора оказалась совсем тоненькой и хрупкой, еще более миниатюрной, чем в одежде. Эта мысль как ножом полоснула по сердцу. Макс подхватил ее под плечи и перекатился на спину. Ее лицо пылало румянцем страсти, веки тяжело опустились, голова откинулась назад, и она подставила грудь под его губы движением невероятно эротичным в своей невинности.

Он поднимал бедра, дюйм за дюймом вторгаясь в упругие влажные глубины ее тела. Почувствовав, как она напряглась, затаил дыхание. Но уже секундой позже Леора расслабилась, помогая его продвижению. Он ощутил преграду, замер, не зная, стоит ли продолжать. Но тут же Макс понял, что остановиться он уже не в силах. Лучше уж действовать быстро и сразу. Он прильнул к соску, дразня его губами и языком, пока его руки скользили по ее телу, уговаривали, гладили ягодицы, осторожно раздвигали ее ноги, прижимая еще чуть теснее к себе.

Она дернулась на нем, изнывая от желания, — и Макс тут же повторил ее движение. Он поймал ртом ее крик боли и удивления, а руки Макса уже властно сошлись на ее бедрах, остановили их, чтобы уменьшить боль от его вторжения.

— Тихо, тихо, моя маленькая. Все позади, поверь мне, — шептал он между поцелуями, осушая губами слезинки, выкатившиеся из глаз. — Я просто обниму тебя, и все. Полежи со мной тихонько. Я не буду двигаться, если ты не захочешь.

Его тело готово было взбунтоваться от такого решения, но сейчас он не думал о себе. В глазах Леоры он видел смущение и боль, что затуманивали недавнюю страсть.

— Макс? — чуть слышно выдохнула Леора. Она боялась пошевелиться. Острая резкая боль прошла, но ее захватило врасплох это чувство единства их тел, ощущение мужской власти над ее телом.

— Не нужно ничего говорить. Это я, и я люблю тебя.

— Какой ты большой, — шепнула она, словно их могли услышать язычки в камине.

— Я бы странно выглядел, если бы был таким изящным и миниатюрным, как ты. — Он прикоснулся к ней с нежностью, задерживаясь на уже знакомых ему чувствительных точках, постепенно вновь разжигая огонь желания.

Неожиданный ответ насмешил ее, Леора тихо рассмеялась, чувствуя, как с каждой секундой уходит напряжение, как оно растворяется в его объятиях, в его теплых словах. Она прильнула к Максу, даже не заметив, что сама движется навстречу ему. Боль ушла, словно ее никогда и не было. Даже память о ней таяла под его ласкающими пальцами.

— А мне нравится, что ты такой большой и сильный, — пробормотала она и уткнулась лицом ему в грудь.

— Любишь танцевать? Хочешь попробовать новый танец со мной, маленький эльф?

Она поцеловала сосок, прикусила его губами.

— Мне и так хорошо.

— А мы так и будем танцевать. — Макс подался вперед, словно дразня ее, потом отстранился. Она потянулась за ним, не желая, чтобы даже крохотное расстояние разделяло их.

— У меня не получается.

Его следующий толчок был ощутимее.

— Разве? — спросил он, когда она повторила его движение.

Леора вспыхнула, но не перестала следовать за ним в чувственном ритме. К ней возвращались недавние непривычные ощущения, от которых ее тело как будто превращалось в жидкий мед. С каждым толчком его плоти внутри нее с ее губ слетал легкий стон. Она выгибалась дугой, подставляя грудь, губы его поцелуям, его ласкам. Но чем теснее она прижималась к нему, тем более сильные ощущения обрушивались на нее. Леора выдохнула его имя, умоляя о чем-то… сама не зная о чем. Он отозвался не только словами — всем телом, каждой его клеточкой, пока темнота не раскалилась добела. Ее кожа блестела умытым луной серебром, его — отполированным золотом. А напряжение все возрастало.

Его руки даже в огне страсти не утратили своей нежности. Внезапно Макс поднялся, прижал ее спиной к ковру, его движения стали частыми и резкими.

Леора запрокинула голову, выкрикнув его имя хриплым, чужим голосом. Вселенная раскололась надвое. Макс был единственным источником жизни. Она цеплялась за него, как за спасательный круг, а мир рушился вокруг нее в море огня. И также внезапно, как оглушающая вспышка страсти, пришла тишина, почти космическое безмолвие, где слышалось только их с Максом хриплое дыхание. Она глубоко вздохнула, улавливая новые запахи. Аромат их разгоряченных тел, аромат их любви сливался воедино, побеждая все вокруг, кроме чуда их единения.

Он победитель? Значит, она побежденная…

Все равно. Для нее сейчас существовал один лишь Макс, который принадлежал только ей.

Макс шевельнулся, прижал ее к себе. Он смотрел в темноту и думал о том, что ни разу в жизни не испытал такой полноты ощущений. Леора открыла в нем доселе неизвестные ему самому уголки. Она заставила его испытать такие бурные, такие глубокие чувства, которые, как он считал раньше, были ему недоступны. Он легко провел ладонью по ее волосам, мечтая сказать ей об этом — и не решаясь.

— Засыпаешь? — тихо шепнул он ей. Леора улыбнулась, удивляясь странному ощущению невесомости во всем теле.

— Нет. — Она взглянула на него с любопытством: — А что, должна?

Он убрал за ухо выбившуюся прядь.

— Совсем не обязательно. Но, наверное, хорошо было бы забраться в мягкую постель, на полу не так уж удобно. — Он приподнял ее, устроил поудобнее у себя на груди.

— Ты останешься?

Макс прильнул к ее губам долгим поцелуем.

— Я уйду, только если ты меня выгонишь. Леора ласково провела ладонью по его щеке.

— Ни за что.

— Ты будешь спать рядом?

Она кивнула.

Макс выпрямился, поддержав Леору, чтобы она не соскользнула на пол. И поднялся с ней на руках.

— Какая жалость, что у тебя нет лестницы. — Он сверкнул ухмылкой. — Я бы с удовольствием понес тебя куда угодно.

Леора обняла его за шею и доверчиво прильнула к нему.

— Никто, кроме тебя, никогда не носил меня на руках.

— И тут я первый.

Леора залилась краской, встретив его взгляд, напомнивший ей о том, что между ними произошло.

— Ты просто прелесть. Розовая и смущенная.

— А ты меня специально смущаешь.

Он пожал плечами и зашагал в сторону спальни с драгоценной ношей на руках.

— Ничего не могу с собой поделать. Леора, улыбаясь, укоризненно покачала головой.

— Даже не знаю, что мне с тобой делать, Макс.

Он осторожно опустил Леору на кровать.

— Держать меня в руках. Я очень на это надеюсь, — выдохнул он прямо ей в губы.

Леора просыпалась медленно, с ощущением чего-то хорошего, что случилось с ней. Она чувствовала теплое сильное тело рядом, и это наполняло ее безмятежным спокойствием и какой-то странной апатией. Ей не хотелось двигаться. Ее ресницы лениво поднялись. Первое, что она увидела, было лицо Макса.

— Доброе утро, — хрипловатым со сна голосом пробормотала она.

Он улыбнулся, испытующе всматриваясь в нее. Никаких следов сожаления или страха в ее глазах. У Леоры был вид счастливой и довольной женщины. Он облегченно выдохнул, убеждаясь, что ничего плохого с ней не случилось. До этой самой минуты он не знал наверняка, что увидит утром, когда она откроет глаза.

— И тебе доброе. Как ты?

Леора сонно шевельнулась. Тело немного ныло, но это ощущение даже трудно было назвать болью.

— Непривычно, — подумав, отозвалась она.

— Больно?

Леора отрицательно покачала головой. Он тронул ее губы кончиком пальца.

— Не возражаешь против ванны?

Она решила, что ванна сейчас — почти райское наслаждение.

— Нет.

Улыбаясь, Макс подсунул под нее руки и поднял с кровати:

— Так я и думал.

Леора изумилась новой для нее мысли.

— Что… вместе? — с запинкой произнесла она, когда Макс донес ее до ванной.

Все уже было готово. Полная ванна сверкала пузырьками и благоухала лимоном. Стены запотели от пара.

— Мне вдруг захотелось попробовать. В первый раз все интересно. — Он попробовал воду. — Отличная. — И перешагнул через край.

— Как это? Что ты хочешь этим сказать — в первый раз? — Его признание до такой степени поразило Леору, что она и забыла, что для нее самой это впервые.

Макс опустился в воду, довольный, что эта ванна, кто бы ее ни придумал, предназначалась для людей внушительной комплекции и богатой фантазии.

— Только то, что сказал.

Он осторожно усадил Леору между ног, спиной прижав к своей груди. Сейчас бы еще пару зеркал, чтобы можно было ее видеть, но Макс решил, что будет радоваться и тому, что есть. Дотянувшись до губки, он налил жидкого мыла, вспенил, а потом провел по плечам Леоры.

Леора вздрогнула от первого прикосновения. Дрожь восторга пробежала по позвоночнику. Она заерзала, еще сильнее прижимаясь к его бедрам.

— У тебя здорово получается для первого раза, — шепнула она.

Макс, ухмыльнувшись, наклонил голову и легонько сжал зубами нежную кожу у самого основания шеи. Потом протянул руки, накрыл ладонями маленькие груди, дразня скользкие от пены соски, пока они не заострились от желания. Он так хотел ее, хотел даже больше, чем вчера вечером. Но твердо решил, что не станет торопиться, пока она еще новичок в любви. «Идея с ванной была просто гениальной», — подумал Макс, скользнув ладонями вниз по ее плоскому животу.

— Ты — восхитительный стимул. — Он губами пощекотал ей ухо, с удовлетворением услышав ее ответный стон.

— Зачем ты меня дразнишь? — Она, извиваясь под его блуждающими по ее телу руками, вонзила пальцы ему в бедра. Макс развернул ее, усадил лицом к себе, и Леора, вскинув руки, прильнула к его груди.

— Я хочу тебя.

— Я твой, моя малышка, только не спеши. Я не хочу сделать тебе больно.

— Ты не можешь, даже если бы захотел.

Она чувствовала это каждой клеточкой, когда, опустившись на него, слилась с ним в одно. «Как глупо было бояться его и тех дивных ощущений, что он может дарить», — промелькнула у нее последняя мысль — и она отдалась ритму любви, новому для нее, но такому сладостному.

Глава 11

Макс нетерпеливо взглянул на часы, затем на выход, откуда должны были появиться пассажиры рейса, прибывшего из Филадельфии.

Леора тронула его за руку. Близость с Максом — духовная, а теперь и физическая — наделила ее способностью улавливать малейшие нюансы его состояния. По пути в аэропорт он притих. Держал ее за руку, когда они останавливались на светофорах, но по большей части молчал. Она чувствовала его тревожное напряжение из-за проблем с двигателем, из-за возможного саботажа и грязной роли Тео во всем этом. Его боль стала и ее болью, и она испытывала какое-то необъяснимое удовлетворение оттого, что могла делить с ним хотя бы боль. Леора не хотела, чтобы он страдал в одиночку. Если избавить его от проблем не в ее силах, то она может взять на свои плечи хотя бы часть его ноши.

— Он сейчас появится. Киллиан никогда не опаздывает, — успокаивающе сказала она.

— Меня встревожил звонок Тео о том, что он заболел, и именно сегодня. Раньше с ним такого не случалось. — Макс прижал ее ладонь к себе. Ему нужно было ощущать близость Леоры, чтобы как-то утихомирить тревогу, что нарастала в нем с каждой секундой. Ему оставалось только ждать, а он никогда не отличался терпением.

— Может, Тео и в самом деле заболел.

— Мне так не показалось. Более того, у меня создалось впечатление, что он звонил не из дому, — упрямо возразил он.

— Но ты не можешь это утверждать наверняка. Может, малышка просто спала, и поэтому ты не услышал никаких посторонних звуков.

Он сердито уставился на все еще пустой выход.

— Ага. А может, и свиньи летают, — буркнул Макс. — Я слишком давно прислушиваюсь к внутреннему голосу и слишком часто убеждаюсь, что он прав, чтобы поверить подобным объяснениям. — Он перевел взгляд на Леору. — Полагаю, и ты этому ни капельки не веришь.

Леора смотрела на Макса, понимая, что он сдерживается из последних сил. Он был на взводе с той самой минуты, как Тео позвонил утром и сказал, что простудился. Ей самой Тео тоже не показался больным за те несколько секунд, что она с ним разговаривала, пока не переключила разговор на телефон Макса.

— Нет, не верю, — согласилась она. — А очень хотела бы.

Внезапно из тоннеля до них донесся шум приближающихся к выходу пассажиров. Макс, облегченно вздохнув, обернулся в сторону прохода. Леора стиснула его руку, желая ободрить. Киллиан вышел одним из первых, и его взгляд остановился на них секундой раньше, чем она отпустила руку Макса. Леора едва не выругалась вслух, увидев, как Киллиан с любопытством повел бровью. Ее зять превращался в настоящую ищейку, если встречал на своем пути что-нибудь интересное. А Леора, хоть отношения с Максом и не смущали ее так сильно, как прежде, вовсе не собиралась открыто демонстрировать их Киллиану, а с его помощью — и своей семье.

Леора вздернула подбородок, ее глаза вызывающе сверкнули, хоть она сама и не осознавала этого вызова. Киллиан секунду-другую пристально смотрел на нее, а потом переключил внимание на Макса.

— Я Киллиан Карпентер, — представился он, протягивая руку. — А ты, полагаю, Максимилиан Сил вер.

Макс с удовольствием отметил силу рукопожатия и уверенность взгляда Киллиана. Он сразу увидел в нем человека, которому тоже несвойственно терпеть ложь и предательство.

— Можно просто Макс. Киллиан ответил улыбкой:

— А ты можешь звать меня Килл, как мои друзья. — Он бросил взгляд на Леору. — Что, я не заслужил даже «здравствуй», крошка?

Леора скорчила недовольную гримаску, в душе надеясь, что Киллиан не заметил ничего необычного в том, что увидел при встрече.

— Когда уже ты перестанешь ко мне так обращаться, Килл? Я чувствую себя девчонкой с хвостиками.

Киллиан наклонился и чмокнул ее в щеку.

— Это от Силк. — Потом повторил то же самое с другой щекой: — А это лично от меня. — Он выпрямился, и от его проницательных глаз не укрылось, что Макс весь напрягся, увидев невинные родственные поцелуи. — Похоже, тебе это место подошло. В жизни не видел тебя такой сияющей.

Леора мысленно прокляла румянец, выступивший на ее щеках: «Черт возьми, она и вправду сияет, не хуже лампочки в сто ватт».

Макс переводил взгляд с одного на другого и чувствовал, как его симпатия к зятю Леоры улетучивается, хотя понимал, что его ревность абсолютно беспочвенна. Он сунул стиснутые кулаки в карманы брюк, стараясь не забывать, что этот парень с пронзительными глазами только-только женился на прелестной женщине, по словам Леоры, женщине неповторимого очарования.

— Не хочется прерывать трогательную встречу родственников, но у нас возникла проблема, — пробормотал Макс, с трудом сохраняя самообладание.

Киллиан обернулся к нему, сразу уловив перемену в его настроении.

— Что за проблема?

— Тео позвонил утром и сказался больным. А я в этом очень сомневаюсь. Кроме того, мне показалось, что он звонил не из дома.

Киллиан нахмурился.

— По-твоему, сегодня что-то должно произойти?

Макс провел не один час после звонка Тео, гадая над этим самым вопросом. Но ответа так и не нашел.

— Не знаю, что и думать. Двигатель все еще на испытании. Пока все идет без сучка без задоринки. Я уже договорился насчет испытаний на трассе. — Считая разговор законченным, он развернулся и зашагал к выходу. — У тебя багаж есть, кроме ручной клади? — спросил Макс на ходу.

Киллиан кивнул.

— Еще портфель. — Он шел в ногу с Максом с левой стороны, а Леора держалась справа. — Кто сядет за руль на испытаниях?

— Пока не решил.

— Почему?

Макс пожал плечами, но жест вышел скорее раздраженным, чем равнодушным. Они уже подошли к багажному отделению.

— В прошлый раз на машине с этим двигателем погиб человек. Мне не хочется повторения трагедии.

Киллиан забрал свой портфель и обернулся к Максу:

— Какие шансы, что это повторится?

— Такие же, как и тогда, — бесстрастным тоном отозвался Макс, не отводя взгляда.

Леора слушала мужчин, но не вмешивалась. Она вообще не понимала, почему Макс настаивал на том, чтобы она поехала с ним. Она могла лишь познакомить его с Киллианом — и все.

Остальное было вне ее компетенции. Неожиданно ее кто-то сильно толкнул в спину, она споткнулась и потеряла равновесие.

Макс обернулся, собираясь поторопить ее, и увидел, как она поскользнулась на своих немыслимых каблуках. Обхватив талию Леоры, он прижал ее к себе и бросил гневный взгляд на виновника. Средних лет бизнесмен, по-видимому, так торопился, что не разбирал Дороги.

— Чертов идиот, — сквозь зубы процедил Макс и тут же обратил все внимание на Леору: — Ты не ушиблась? — Он опустил глаза на ее изящные, но совершенно легкомысленные туфельки. — Говорил я тебе не надевать эти чертовы штуковины. Эти туфли даже названия такого не заслуживают, маленький эльф. Ты запросто могла сломать ногу.

Леора, видя искреннюю тревогу в глазах Макса, на мгновение забыла о Киллиане.

— Все в порядке, честное слово, — пробормотала она. И, улыбаясь, добавила: — Ты еще говорил, что они чертовски сексуальны.

Его взгляд упал на ее губы. Прошел уже целый час, как Макс в последний раз целовал ее, и он уже успел соскучиться.

— Ты обещала не ругаться. Как я, по-твоему, смогу выиграть обещанный отпуск, если ты только и делаешь, что сбиваешь меня с пути истинного? — ответил Макс, чуть не забыв, что они в общественном месте и что Леора все еще смущается проявления своих чувств к нему.

— Я сбиваю? — с веселой насмешкой приподняла она брови.

Киллиан кашлянул, напоминая о себе.

Пунцовая краска залила шею Леоры, поднялась к щекам. Макс, подавив стон, поднял глаза и поверх ее головы встретился взглядом с человеком, наблюдавшим за ними с любопытством и пониманием. Киллиан не отвел взгляда; впрочем, Макс от него этого и не ожидал. Килл явно не из тех, кого легко смутить.

— Поехали-ка к тебе в офис, Макс. Хочу наконец взглянуть на этот двигатель и поговорить с персоналом. Кроме того, нам нужно придумать объяснение моего появления на испытаниях. Пара задумок у меня есть, но без твоего совета не обойтись.

Макс несколько секунд всматривался в его лицо, пока не сообразил, что по непонятной, одному ему известной причине Киллиан только что поставил ему высший балл.

Леора быстро обернулась и тоже впилась глазами в Киллиана, но не обнаружила на его лице ничего, что доказывало бы, что он все-таки сложил два и два и получил четыре. Она немного успокоилась и еле слышно вздохнула, попытавшись сосредоточиться на их проблеме, которая привела Киллиана в Глинвейл.

— Ты мог бы представиться потенциальным покупателем двигателя. Или инвестором, — предложила она.

— Неплохо, Леора, — после секундного размышления одобрил Киллиан. — Очень даже неплохо.

Макс смотрел, как Киллиан листает отчеты стендовых испытаний двигателя. Он все утро провел с новым знакомым и нашел его сдержанным, очень умным и в высшей степени наблюдательным. Для Макса стала неожиданностью способность Киллиана легко и непринужденно влиться в совершенно незнакомую ему среду. Он даже выдал к месту парочку технических терминов. Макс перевел задумчивый взгляд на окно. Единственное, о чем Киллиан не проронил ни слова, так это о том, заметил ли он отношения, связывающие его с Леорой. Леора была уверена, что ее зять ничего не заметил. Макс не стал ее разубеждать, но сам он нисколько не сомневался, что Киллиан все понял. Иначе не было бы того взгляда в аэропорту, когда Леора поскользнулась.

Киллиан убрал в папку последний лист отчета и откинулся на спинку кресла. День выдался долгим, а впереди еще масса дел.

— Итак, ты считаешь, что кто-то подделывает размеры деталей, но эти изменения настолько незначительны, что их практически невозможно обнаружить?

Макс обернулся и, прислонившись к стене, сунул руки в карманы.

— Поначалу я думал, что виноваты инженеры, или компьютеры, или ошибки в расчетах. Потом я решил, что параметры деталей случайно изменили на заводе-изготовителе. Но я проверил все эти варианты и убедился, что дело не в них. Осталось одно — саботаж. И я показал тебе возможный способ саботажа.

— Почему никто из конструкторов до сих пор этого не заметил?

— Последним чертежи сверяет Тео. Кроме того, конструкторы, как правило, работают над какой-то частью двигателя. А когда мы заказываем отдельные детали, то прилагаем чертежи именно этих деталей, но не всего двигателя. — Макс вынул руки из карманов и, вернувшись к своему креслу, опустился в него, не сводя глаз с Киллиана. — Мне не по душе мысль о том, что кто-то из моих людей меня предает. Все они в поте лица работали, чтобы довести двигатель до этой стадии разработки. Даже Тео. Может, с моей стороны это наивно, особенно в наше время, но я доверял абсолютно всем, а уж Тео тем более. Я знал, что он тщеславен. А он, собственно, и не скрывал, что хочет стать компаньоном фирмы.

— С твоих слов я понял, что у него денежные затруднения из-за ребенка, — уточнил Киллиан.

— Он разработал план, по которому мог бы выкупать свою долю частями в течение десяти лет. — Макс пожал плечами. — Я, в общем-то, не возражаю. Но для реализации этого плана у Тео должно быть стабильное материальное положение. А лечение малышки явно подорвало его бюджет. — Он сделал паузу, потом с болью добавил: — Когда Стрейк погиб, я потерял не только друга, но и делового партнера. Тео мог бы стать хорошим преемником.

Киллиан несколько секунд пристально смотрел на него.

— Ты понимаешь, что нам придется устроить Тео ловушку?

Пальцы Макса» непроизвольно сжались в кулаки. Он кивнул.

— Да, я знаю.

— Ты намерен предъявить обвинения, если мы его поймаем?

Макс не колебался с ответом.

— Конечно. А ты считал, что нет?

— Такая мысль приходила мне в голову. Усмешка Макса была безжалостной.

— Терпеть не могу бесчестных людей. Терпеть не могу обман и ненавижу предательство. Если бы Тео обратился ко мне, я помог бы ему, чего бы мне это ни стоило. Но обворовать меня и всех тех, кто работал над двигателем… Такое не прощается, какие бы веские причины ни заставили его так поступить. А вдруг речь идет не только о краже? Если он как-то связан со смертью Стрейка, то я засажу негодяя в тюрьму до конца его дней. — Макс подался вперед, опустив локти на стол: — А как ты собираешься заманить его в ловушку?

Взгляд Киллиана задержался на лице Макса, который весь подобрался и напрягся, словно современный охотник в полных опасностей человеческих джунглях.

— Очень просто. Распущу слухи, что готов заплатить любую — любую! — цену за чертежи двигателя.

— Я полагал, что на такого рода игру требуется время.

— Обычно да. Но у меня есть кое-какие связи, так что мы ускорим дело. Еще парочка моих людей будет следить за окружением Тео.

— То есть?

— Мне нужно знать, кто стоит за всем этим и сколько секретов уже продал Тео. А также вычислить их очередной шаг.

— А что должен делать я?

— Продолжай работать, как будто ни о чем не догадываешься. Важно, чтобы Тео ничего не заподозрил. Иначе ты его спугнешь, и я уже ничем не смогу помочь.

— Терпеть не могу сидеть сложа руки, пока кто-то делает за меня грязную работу, — поморщился Макс.

Киллиан понимающе кивнул.

— Такое чувство и мне знакомо. Но в данном случае у тебя выбора нет. Разве что сочинишь предлог для того, чтобы продать свою собственную компанию?

Макс насупился.

— Тебе известно, черт возьми, что я не могу этого сделать.

— Я так понял, что тебе запрещено ругаться.

— Интересно, кто из моих болтунов не сумел удержать язык за зубами?

— Леора, само собой, вне подозрения? Макс одарил Киллиана яростным взглядом.

Глаза у того светились насмешкой и, как ни странно, дружелюбием.

— Для этого разговора есть причина? — спросил он, не желая реагировать на словесный укол Киллиана.

— По слухам, ты не ловелас и мимолетные интрижки не в твоем стиле.

У Макса от этого замечания поползли вверх брови.

— Иными словами — ты меня проверял? Профессионально я понимаю, но в личном плане?!

— Я стараюсь учесть все до мельчайших подробностей, когда занимаюсь такими делами, как твое, — ровно отозвался Киллиан.

Макс решил с этим не спорить.

— Так о чем ты меня, собственно, спрашиваешь? Насколько честны мои намерения? А тебе не кажется, что Леора великовата для подобной опеки?

Киллиан опешил. Как и все остальные в семье, он привык ограждать Леору от любых трудностей.

— Если ты ее хоть немного знаешь, то знаешь и то, что она очень ранима, ее легко обидеть. Она бесконечно застенчива, просто не от мира сего. Ни мне, ни любому другому члену семьи не понравится, если кто-то этим воспользуется.

Макс напряженно выпрямился в кресле.

— Во-первых, Леора не заслуживает такой оценки. В ней достаточно мужества и уж тем более здравого смысла, чтобы не позволить себя обмануть. А эта распроклятая застенчивость, о которой ты говорил, и не застенчивость вовсе! Это страх. Страх, зароненный в ее душу этим садистом, этим ублюдком — ее отцом. И если вы, ее семья, черт возьми, все эти годы позволяли ей жить наедине с этим страхом, то вас всех перестрелять мало!

Киллиан опешил от нежданных нападок. Но прежде чем он открыл рот для возражений, Макс снова ринулся в атаку:

— И во-вторых. Если уж ты провел свое чертово расследование, то должен был понять, что не в моей натуре пользоваться слабостями людей — будь то женщина или мужчина. Леора мне доверяет. Я не предам ее ни с какой другой женщиной. И я не стану обсуждать ее ни с кем — включая и ее родственников, приемных или недавно приобретенных! — Он уперся ладонями в стол и поднялся, не отрывая взгляда от Киллиана. — Если же из-за этого ты посчитаешь невозможным помочь мне с проблемами фирмы, что ж, я отвезу тебя в аэропорт!

— Макс! — воскликнула Леора, войдя в кабинет как раз на этих последних словах.

Она была шокирована проявлением жестокости в человеке, который в отношении к ней всегда был сама нежность и доброта.

Макс быстро обернулся и обнаружил, что Леора стоит, прислонившись к косяку двери, с таким потрясенным видом, словно ее прекрасный принц прямо у нее на глазах превратился в огнедышащего дракона. Он тяжело вздохнул и умолк, лихорадочно соображая, как разрядить обстановку, не ухудшив и без того неприятное положение.

Леора, в отличие от него, дара речи не потеряла. Она шагнула в кабинет, закрыла за собой дверь и тут же выпалила:

— Что здесь такое происходит? — Вопрос адресовался обоим мужчинам, но ее взгляд не отрывался от Макса.

— Происходит то, что я сунул нос туда, куда не следует, — ответил, поднимаясь из-за стола, Киллиан. — Я имел нахальство прокомментировать ваше с Максом пари насчет сквернословия. Он поставил меня на место, причем вполне заслуженно. Конец ты слышала сама.

Киллиан подошел к ней, не в состоянии скрыть удивление. Леору было трудно узнать. За все годы, что он ее знал, ему ни разу не приходилось видеть, чтобы она так смело заявляла о себе. Обычно она тушевалась, старалась остаться в тени. Но только не сейчас. Макс, возможно, и считал Леору сильной, но и сам явно ее оберегал.

— Но предупреждаю — не требуй пересказать тебе наш разговор в деталях, ничего не выйдет. Скрытность — привилегия мужчин, знаешь ли. — Киллиан наклонился и поцеловал ее в щеку.

Леора мимо него взглянула на Макса. Она была уверена, что он ей скажет всю правду. Он не имел привычки защищать ее, как это делала ее родня, — и вот, на тебе, вдруг пошел на поводу у Киллиана.

— Макс?

— Должны же мужчины иметь хоть какие — то тайны, — пробормотал Макс, обменявшись взглядами с зятем Леоры. — Не все же вам, женщинам, секретничать.

Леора с облегчением улыбнулась.

— Я это припомню, когда мне захочется что — то от тебя скрыть, — парировала она с усмешкой, но тут же посерьезнела, вспомнив, что, собственно, привело ее в кабинет Макса. — Тео появился.

Глаза Макса хищно сузились:

— Давно?

— Пару минут назад я услышала в коридоре его голос. Он у себя в кабинете. И выглядит он, кстати сказать, весьма неважно.

— Он тебя видел? — вмешался Киллиан. Она кивнула.

— Я собиралась занести кое-какие бумаги в конструкторское бюро, но раз уж он оказался на месте, то я передала документы ему. Они не связаны с двигателем, — быстро добавила она.

— Он что-нибудь сказал?

— Только что ему нет дома покоя. У Кристи по-прежнему сильные колики. И он решил, что с тем же успехом может болеть и здесь.

Макс посмотрел на Киллиана.

— Что ты будешь делать?

— Полагаю, нужно меня ему представить, но только как можно естественнее.

— Нет проблем.

— А что делать мне? — спросила Леора.

— Продолжай работать и веди себя, как обычно, — ответил за Макса Киллиан.

Леора поморщилась.

— И все? А я не могу чем-нибудь помочь? Макс переглянулся с Киллианом и отрицательно покачал головой.

— Главное, что от тебя требуется, — чтобы ты не путалась под ногами.

Она скорчила гримасу, недовольно выпятив нижнюю губу.

Макс никак не мог отвести глаз, жалея, что у него нет ни времени, ни возможности приникнуть к этим соблазнительным губам в поцелуе. Он отвернулся, на лету поймав взгляд Киллиана. И прочел в нем такое сочувствие, что готов был плюнуть на присутствие постороннего человека в кабинете — и схватить Леору в объятия.

— Ладно, пойдем. Мне что-то сегодня не везет. Не дай Бог Тео исчезнет, прежде чем я вас познакомлю. — Проигнорировав насмешливый блеск в глазах Киллиана, Макс подтолкнул его к выходу из кабинета.

— Я помню, что вы мне велели сделать. Я над этим работаю. Вчера ночью я воспользовался своим ключом, чтобы попасть в офис. Проверил все результаты тестов. Все идет так, как я и предполагал. Двигатель должен полететь на трассе.