Зарубежный детектив - Торговцы живым товаром

      Сали встала с кровати и, пошатываясь, прошла по комнате. Ноги утопали в мягком ковре, который совершенно заглушал все звуки. Она попыталась выйти из комнаты, но дверь оказалась запертой на ключ. Сали несколько раз безуспешно подергала ручку и, упав на пол, расплакалась.
      Голова ее сильно болела. Ей было очень страшно. "Где я могу находиться?" задавала она себе вопрос. Несколько минут она лежала совершенно неподвижно, потом заставила себя немного успокоиться: в создавшемся положении меньше всего ей помогут слезы.
      Встав и подойдя к двери, она еще раз подергала ручку, после чего начала стучать. Дверь оказалась обитой толстым слоем каучука. Кулак отскакивал от него, не производя никакого шума.
      Она повернулась и, пошатываясь, пошла к противоположной стене. Там тоже был каучук. Им были обиты все стены. Сюда, в комнату, не проникало ни единого звука. Теперь она окончательно убедилась в том, что ей угрожает нечто ужасное и в отчаянии снова зарыдала.
      Глава 18
      6 июля. Полдень.
      С толстым портфелем в руках Равена вышел из клуба и подозвал такси. Его худое лицо ничего не выражало, но в глазах сверкал торжествующий блеск. Полный достоинства, не вязавшегося с его поношенной одеждой, он назвал шоферу адрес своего отеля.
      Впервые после возвращения в этот город, он позволил себе воспользоваться услугами такси, и это символизировало достигнутый им успех. Отныне все должно было измениться в его жизни. В портфеле у него лежали бумаги, которые, не сказав ни слова, ему отдал Грентом. Эти документы давали ему право на долю Мендетты. Этот идиот в свое время не захотел поделиться с ним, теперь ему пришлось отдать все.
      Такси плавно остановилось перед отелем. Равена расплатился с шофером и быстро поднялся к oaaa Трио ожидало его, по-прежнему пережевывая резинку, с тем же выражением холодной жестокости в глазах.
      Равена посмотрел на них и, не говоря ни слова, показал глазами на свой портфель. Но они мало что понимали в таких вещах. На них могли произнести впечатление только банковские билеты. Равена, пожав плечами, достал из портфеля увесистую пачку банкнот и выдернув из нее две бумажки, протянул их Маленькому Джое:
      - Быстро принеси нам виски, - приказал он:
      Все облегченно заулыбались.
      Пока Джое отсутствовал, Равена снял шляпу и тщательно причесался. Он поправил свой несколько потрепанный галстук и заботливо рассмотрел в зеркало лицо. Двое других восхищенно смотрели на него, хотя он и не обращал на них ни малейшего внимания. Он ждал Маленького Джое. Они не обижались и находили это в порядке вещей: Джое имел такое же право как и они быть в курсе происходящего.
      Маленький Джое быстро вернулся с бутылками виски и по знаку Равены разлил его по стаканам.
      - За удачу! - произнес Равена, поднимая стакан. Они выпили. Равена закурил сигарету и присел.
      - Все улажено, - произнес он. - Пока мы остаемся в отеле "Сент-Луи". Потом подыщем себе что-нибудь получше, но на первое время сойдет и этот сарай. "Сент-Луи", к слову сказать, был лучшим отелем города.
      - Для нас и этот ящик шикарен, - проговорил Мальту.
      - Вам пора менять свои взгляды, парни, - веско сказал Равена.
      Неторопливо он сделал еще глоток виски.
      - Итак, послушайте, что я вам сейчас скажу. Уже есть работа. Нужно идти на улицы, в бары и другие общественные места и развернуть кампанию за то, чтобы все проститутки исчезли с панелей. В противном случае им будет плохо. Понятно?
      Маленький Джое задумчиво почесал затылок.
      - А зачем это нужно, босс? - спросил он.
      Равена знал, что ему нужно объяснить все как следует.
      - Нужно очистить город от проституток. Это будет нелегкая работа, но ее нужно сделать. Вам надо найти в каждом районе и в каждом квартале крепких парней, которые способны устроить форменную охоту за шлюхами. Кроме того, их всех следует взять на заметку. Это первое, что надо сделать. Сейчас я вам объясню, зачем это нам надо. Вообразите себе типа, который много курит и, вдруг, остается без сигарет. ?oi с ним будет?
      Лефти знал ответ.
      - Он сойдет с ума, - просто ответил он.
      - Правильно, - подтвердил Равена. - Значит, если ему предложат табак значительно дороже, чем он платил за него до сих пор, что тогда будет?
      Троица удивленно переглянулась.
      - Он заплатит дороже, потому что иначе он не сможет его получить, терпеливо разъяснил им Равена.
      - И что же? - спросил Маленький Джое.
      - То же самое проделаем и мы. Когда все будет хорошо организовано, и ни одна бродяжка не посмеет высунуть нос на улицу. Правда, это произойдет не сразу. Для этого придется много поработать. Зато тогда деньги сами потекут к нам. Со шлюхами придется обходиться сурово. Каждую, кто посмеет выйти на улицу, необходимо заставить покинуть город. Можно устраивать разные мелкие пакости: разбить лицо, немножко пометить. Так будет даже лучше. Вряд ли флики станут вмешиваться в это дело. Но и мы не должны перебарщивать. Ни в коем случае не должно быть убийства. Если прибьют хоть одну из шлюх, даже случайно, полиция вынуждена будет вмешаться.
      - А что будет с людьми, которые любят побаловаться со шлюхами? - спросил Мальту, имея ввиду себя.
      - Наконец-то вы начинаете понимать! - воскликнул одобрительно Равена. - Мы соберем всех шлюх в наших борделях. Всех до одной! И цены в них будем назначать мы! Кроме того, мы запретим шлюхам прикарманивать чаевые, а установим для них твердую долю от выработки, но эти деньги мы не будем выдавать им на руки, а вносить на их счет в банке. Из этих денег они станут оплачивать свои комнаты, одежду, выпивку, еду, сигареты и прочее. Если же кто из них решит выйти из дела, то должны будут выкупить свой пай, а цену за него буду назначать я!
      Лефти мерзко захихикал:
      - Значит, они никогда не получат ни цента?
      - Именно. Я использую их деньги, как оборотный капитал, для расширения дела.
      - Но вряд ли им это понравится, босс. Шлюхи любят щупать деньги!
      Равен улыбнулся. За его тонкими губами виднелись зубы, и улыбка скорее была похожа на гримасу.
      - Они будут делать то, что им прикажут. Троица обменялась взглядами.
      - Значит, их придется колотить, босс? - спросил Маленький Джое.
      - Вы никогда не бывали в Рено? - спросил Равена. - Нет? Я же там работал. Знаете, что там делают с непослушной шлюхой? Ей вливают кое-куда скипидар. После этого любая становится послушной, да еще какой!
      Наступила тишина. Все трое переваривали услышанное.
      - Да, это, наверное, очень неприятно, - задумчиво сказал Лефта. - Господи! Не хотел бы я этого испытать! Равена встал.
      - Сейчас я иду в банк Нужно взять немного денег. Надо нам одеться. Не забывайте, что мы теперь состоятельные люди После того, как устроим мелкие дела, приступим к работе!
      Они стояли неподвижно.
      С улицы донесся какой-то шум. Равена подошел к окну, открыл его и прислушался, затем повернулся к своим компаньонам.
      - Газеты сообщили, что убит Мендетта, - он сделал жест рукой. - Теперь необходимо как можно быстрее приступить к работе. Чем скорее мы все организуем, тем скорее у нас будут деньги!
      Равена вышел из комнаты, а троица бросилась к окну. На противоположном тротуаре толпа окружила газетчика и буквально вырывала газеты у него из рук. Даже отсюда, из окна, они видели набранный крупным шрифтом на первой полосе "Сент-Луи" заголовок:
      "Мендетта и его любовница убиты выстрелами из револьвера!" Лефти глубоко вздохнул.
      - Разве я вам не говорил, что Равена - парень что надо! - с гордостью сказал он.
      Глава 19
      6 июля. 12 часов 00 минут.
      Лу быстро вошел в кабинет Грентома, энергично размахивая газетой.
      - Они уже пронюхали, - сказал он возбужденным голосом. - Смотри на первую страницу!
      Грентом взял газету, бросил на нее взгляд и в сердцах швырнул на стол.
      - Это произошло скорее, чем я предполагал, - сказал он. Лу присел на краешек письменного стола.
      - А жена Перминкера? - спросил он. - Ты считаешь, что поступил правильно, отправив ее к Карри? Грентом холодно посмотрел на него.
      - А что?
      - Представь себе, что ей удастся удрать, и мы не сумеем ей вовремя заткнуть рот...
      - А что, по-твоему, надо было с ней сделать? Убить? Лу утвердительно кивнул головой.
      - Так было бы спокойнее.
      - Позволь все-таки о таких вещах думать мне. Я хочу сохранить жизнь этой женщине. Она может еще нам пригодиться, и мы знаем, где ее найти. Не забывай, что теперь у нас новый босс - Равена. А если он нас не устроит и нам, может быть, захочется разделаться с ним...
      Лу отвел взгляд.
      - Куда ты клонишь?
      - Имея под рукой такого свидетеля, который видел, как Равена спустил Мендетту, мы всегда сможем держать Равену за горло. С ним можно будет сделать все, что угодно. Если он вздумает прижать нас или, упаси бог, отделаться от нас, мы подставим жену Перминкера фликам, вот и все.
      - Вот как! А если она доложит фликам, что ты насильно удерживал ее в борделе?
      - Когда придет время выпустить ее на сцену, она станет совершенно ручной и будет говорить только то, что ей прикажут!
      - Сейчас ей приходится совсем не сладко, надо полагать, - проговорил Лу, приподняв брови.
      - Да, у Карри не сладко, - ответил Грентом, погасив сигарету. - Я велел ей обработать ее, а Карри прекрасно знает свое дело.
      - Но если об этом пронюхает Равена, ему это не понравится.
      - Не пронюхает. На Карри я надеюсь: она меня хорошо знает. Кроме нас троих об этом не знает никто. Если же у тебя появится желание поделиться с кем-нибудь этими сведениями, то в таком случае я не дам за твою шкуру ломанного цента. Ты, надеюсь, меня понял?
      Лу утвердительно кивнул головой.
      - Конечно же, я никому ничего не скажу! Зазвонил телефон. Подняв трубку, Грентом услышал женский голос:
      - С вами хочет говорить судья Генненсен.
      - Соединяйте! - сказал Грентом и, прикрыв микрофон ладонью, прошептал Лу:
      - Это струсивший Генненсен. Судья был весьма обеспокоен.
      - Скажите мне, Грентом, что случилось с Мендеттой? Правда ли, что его убили?
      - Совершенно верно, - ответил Грентом. - Его убили прошлой ночью.
      - Кто же это сделал?
      - Мы все хотели бы найти ответ на этот вопрос, - сказал Грентом, подмигивая Лу.
      - Что вы намерены в связи с этим предпринять? Кто возьмет дело в свои руки? Мне необходимо определить свою позицию.
      - Вам совершенно незачем беспокоиться. Тоотси в свое время все предусмотрел. Он уже несколько месяцев ждал взрыва. Все свои дела он передал мне.
      - Вам?! - судья не посчитал нужным скрыть удивление. - А вы справитесь со всем этим?
      - Конечно! Мендетта оставил дела в изумительном порядке. Наступила продолжительная пауза. Наконец судья снова заговорил:
      - Вы уже приступили к рассмотрению счетов?
      - Да. И должен заметить, что мы вас очень ценим.
      - Еще бы, - сухо ответил тот. - Что бы вы делали без меня? Мендетта переводил мне гонорар первого числа каждого месяца. Хотите совет? Вам следует поступить так же.
      - Согласен. Первого числа, вы говорите? Я неприменно так и буду делать.
      - Тогда всего хорошего, Грентом. Тем не менее, будьте внимательны.
      - Понятно, - Грентом положил трубку. - Подлец номер один! - сказал он, презрительно поджав губы. - Его не столько интересует смерть Мендетты, сколько его гонорар.
      Лу улыбнулся.
      - Все-таки не все имеют в своем кармане судью. Правда, обходится он нам недешево, но свои деньги оправдывает сполна!
      Грентом достал из ящика письменного стола записную книжку. Полистав ее, нашел то, что искал:
      - Точно, - проговорил он. - В прошлом году в суде перед ним предстало семнадцать девушек. Двенадцать были оправданы, четыре предупреждены и только одна оштрафована. Да, он неплохо отрабатывает наши деньги!
      Снова зазвонил телефон.
      - Да! - резко проговорил Грентом, беря в руку трубку. - Да, я у аппарата... Это вы, мистер Мансфельд? Как поживаете? Да, он умер... Да, конечно, искренне жаль... Нет, этого вам не нужно делать. Да, естественно, с вами мы хотели бы и впредь сотрудничать. Первого числа каждого месяца? Хорошо, мистер Мансфельд, вам будут присылать.
      Он снова положил трубку.
      - Эти типы очень любят наши деньги, - прокомментировал Лу.
      Грентом утвердительно кивнул головой.
      - Именно так. Районный прокурор интересовался, не изменит ли смерть Мендетты его доходы, - проговорил он, откидываясь в кресле. - Так будет продолжаться сегодня весь день.
      - Ты собираешься что-нибудь изменить? Грентом покачал головой.
      - Равена уже просмотрел список. Сейчас, на первых порах, он вряд ли будет что-либо менять. Может быть, потом, чуть позже, когда как следует встанет на ноги.
      Когда Лу выходил из комнаты, снова зазвонил телефон. Беря трубку, Грентом непроизвольно сделал гримасу.
      - С вами хочет поговорить мистер Польсон, - проворковала телефонистка.
      - Соединяйте! - ответил Грентом особенно холодным тоном.
      - Алло! Грентом?
      - Да, это я. И я как раз собирался звонить вам, мистер Польсон... Понятно, что по поводу этого печального события. Я понимаю, что оно вас взволновало... Я тоже... Я просто говорю вам, что взволнован так же, как и вы... Понятно... Я занимаюсь всеми делами... Да, Мендетта все оставил мне... Почему?.. Потому что он посчитал это лучшим вариантом.
      - Вы идиот! - яростно кричал в трубку Польсон. - Вы ничего не понимаете в делах, Грентом! Учтите, мои деньги должны быть в сохранности. Вам что, мало клуба? Делами организации должен заниматься серьезный человек. Абсолютно необходимо руководить этими девушками. Они лентяйки. Мендетта умел с ними обращаться, он их хорошо знал, а что представляете собой вы?
      Грентом улыбнулся.
      - Спокойно, Польсон, - сказал он. - Я вам уже сказал, что взял все дело в свои руки... На ваше мнение мне в высшей степени наплевать!
      - Вы не имеете права так со мной разговаривать, Грентом! - взорвался Польсон. - Это дело наполовину держится на моих деньгах. И это дает, надеюсь, мне право сказать свое слово.
      - Это дает вам право только получать прибыль с вложенных денег, - сухо поправил его Грентом. - Хозяином здесь теперь являюсь я!
      - Будьте учтивы, разговаривая со мной, черт возьми! Одно лишь мое слово, сказанное в присутствии некоего уха может вам здорово испортить жизнь, Грентом!
      Грентом откровенно расхохотался в трубку.
      - Не передергивайте, Польсон! - насмешливо сказал он. - Какое слово и чье ухо? Вам вряд ли удастся меня запугать! Не забывайте, что я могу ударить больней! Может, вы хотите, чтобы все узнали о том, что половина ваших доходов поступает из борделей?
      Наступила долгая пауза, в трубке слышалось только сопение Польсона. Наконец, он более мягким голосом сказал:
      - Не будем ссориться, Грентом...
      Грентом охотно согласился с этим предложением.
      - Если у меня дело не пойдет, я вас сразу же предупрежу об этом, идет? миролюбиво предложил он.
      - Хорошо.
      - Кстати, это ведь ваша газета первой напечатала сообщение о смерти Мендетты? Как же это случилось?
      - Я за это не отвечаю, - мрачно ответил Польсон. - Это постарался мой криминальный репортер. Надо отдать ему должное, свое ремесло он знает великолепно, и нюх у него к тому ж...
      - Даже слишком хорош! Он несколько поторопился. Я надеялся, что у меня будет по крайней мере еще двадцать четыре часа, чтобы уладить некоторые вопросы. Возможны некоторые затруднения с отдельными пайщиками.
      - Каким-то образом он оказался в курсе событий, - сообщил Польсон, - хотя я ему категорически запретил близко подходить к Мендетте.
      - Очень печально видеть такое ведение своих дел, - саркастически произнес Грентом. - Это случайно не Джек Эллинджер?
      - Да. Он самый. Вы его знаете?
      - И еще как! Последнее время он постоянно крутится вокруг клуба, видимо, что-то чувствует. Вы не задумывались над тем, чтобы его куда-нибудь отослать?
      - Постараюсь что-нибудь предпринять в этом направлении.
      - Тогда поторопитесь. Он слишком близко подошел к некоторым нашим делам и здорово начинает действовать мне на нервы. Постарайтесь побыстрее отослать его куда-нибудь подальше. Мне сейчас необходимо некоторое время, и некогда присматривать за ним. Сдается, что он уже много знает.
      - Хорошо, решено, - сказал Польсон. - Я отправлю его на процесс в Томмани-Холл. По крайней мере, месяц его здесь не будет. Все газеты посылают туда своих репортеров, и это не должно показаться ему подозрительным.
      Грентом облегченно вздохнул.
      - Сделайте так, Польсон, и побыстрее, - сказал он. - Я же вам гарантирую по-прежнему высокие прибыли.
      - Можете полностью рассчитывать на меня, - вполне дружелюбно заверил его Польсон и положил трубку.
      Грентом с шумом выдохнул воздух. Последние слова Польсона его успокоили. Кажется, дела идут пока неплохо. Теперь все будет зависеть от Равены. Если у него действительно имеются неплохие идеи, то организация не только не распадется, а станет еще сильнее. Тем более, что Мендетта оставил неплохое наследство: на него работало около двухсот девушек. Да и клуб приносил солидные доходы. Парни тоже организованы неплохо. Нет, жаловаться на наследство Мендетты им не приходится. Важно, чтобы и нынешние перемены пошли организации на пользу.
      Гредтом потянулся было за сигаретой, но опять зазвонил телефон...
      Глава 20
      6 июля. 14 часов 46 минут пополудни.
      Нервы у Бенни не выдержали, и он решил напиться. С той поры, как Джек позвонил в полицию, Бенни, словно мячик, передавали из одних рук в другие. Кажется, эти бестолковые флики его самого заподозрили в убийстве Мендетты. Хотя, надо признать, вели они себя достаточно корректно, но глаза у них были холодные и отчужденные. О чем только они его не спрашивали! Выпытывали разные подробности о Сали. Интересовались, где она может находиться, будто это не он сам пришел к ним с таким вопросом и, казалось, не верили ни единому его слову. Они не верили даже в подлинность записки Сали. В конце концов за него взялся инспектор Картер.
      - В вашей истории не все сходится, Перминкер. Почему, например, ваша жена оказалась одна вчера вечером? Бенни в отчаянии затряс головой.
      - Я вам уже двадцать раз говорил, что вчера вечером мы поссорились, и я был вынужден уйти из дома. Поэтому она и осталась совершенно одна.
      - Поссорились? По какой причине? Бенни попробовал объяснить, но получалось путанно, тем более, что Картер своим сарказмом его постоянно сбивал с толку.
      - Значит, вы утверждаете, что вынуждены были уйти из дома, так как она не желала, чтобы вы смотрели на других женщин? И эту историю вы считаете серьезной? Придумайте что-нибудь другое.
      - Но ведь это правда! Вчера вечером мы с ней смотрели борьбу и моя голова случайно оказалась между ног женщины, которая сидела рядом выше...
      Глаза Картера округлились.
      - Где оказалась ваша голова?
      - Между ног женщины, - растерянно повторил Фенни. - Понимаете.., она как раз сидела сзади меня и... Картер отвернулся от него.
      - Посмотри-ка на этого парня, Морфи. Сидя рядом со своей женой, он ухитряется развлекаться еще и с другой женщиной! Лихо!
      - Скажи ему, чтобы он так больше не делал, - ответил Морфи. - Втолкуй, что так все и начинается, а кончается предумышленным убийством надоевшей жены...
      Картер с угрожающим видом повернулся к Бенни.
      - Хм-м, мистер, вам следовало быть более осмотрительным в своих поступках... Значит, вы утверждаете, что вечером, поссорившись с женой, вы ушли из дому, а сразу же утром вернулись и, якобы, нашли вот эту записку...
      В таком же духе продолжалось и дальше. Флики были возбуждены видом двух трупов, суетились, осматривали квартиру, вещи, столы, шкафы. Когда же Бенни пытался заговорить с ними об исчезновении Сали, на него просто не обращали внимания. В лучшем случае советовали обратиться в соответствующий отдел полицейского управления города.
      Наконец, взяв с него зачем-то подписку о невыезде, совсем оставили в покое, и он сидел, ожидая, когда полицейские покинут лестничную площадку и оставят его одного. Фотографы кончили фотографировать трупы и место происшествия, дактилоскописты зафиксировали отпечатки пальцев, полисмены закончили осмотр квартиры, и тогда к Бенни подошел инспектор Картер и внушительно сказал ему:
      - Тебе пока не следует покидать город, старина. Эта история вызовет дьявольскую суматоху, а вы завязли в ней по самые уши. Когда вы понадобитесь, мы вас вызовем.
      И не обращая внимания на его возражения, все ушли. Вот тогда-то Бенни и почувствовал настоятельную необходимость напиться.
      Спустя некоторое время после ухода полиции в квартиру зашел Джек и застал Бенни развалившимся в кресле со стаканом и бутылкой виски в руках.
      Джек молча уставился на Бенни.
      - А мне ты хоть что-нибудь оставил? - наконец спросил он у него.
      Бенни нервно вскочил на ноги.
      - Я очень рад тебя видеть, - сказал он, сильно пожимая ему руку. - Сейчас я принесу тебе стакан. Джек толкнул его обратно в кресло.
      - Сиди уж! Сам возьму.
      Вернувшись со стаканом в руке из кухни, он увидел Бенни, наливающего себе очередную порцию виски.
      - Эй! Не так быстро! - сказал ему Джек, решительно забирая у него из рук бутылку. - Передохни минутку.
      Он плеснул себе в стакан виски и уселся на краешек стола.
      - Мне надо с тобой серьезно поговорить. Бенни отрицательно затряс головой.
      - Я больше не могу! Копы вытрясли меня до дна.
      - Не думай о них больше. У нас с тобой свои заботы. Ты ведь хочешь найти свою жену, не так ли?
      - Конечно, хочу!
      - Тогда слушай меня внимательно. Ты не имеешь никакого представления о работе полиции, зато я хорошо знаю их методы. Они играют комедию, и им совершенно наплевать, кто убил Мендетту и куда делась твоя жена. Они валяют дурака, задают идиотские вопросы и, в конце концов, бросят это дело. В лучшем случае они попросту забудут о тебе, а в худшем - постараются повесить все это дело на тебя самого.
      Бенни сразу же протрезвел.
      - Это твои домыслы, - возразил он. - Проводить розыск - их прямая обязанность!
      Джек меланхолично улыбнулся.
      - Послушай меня, Бенни. Если ты сам ничего не будешь делать, то вряд ли когда-нибудь увидишь свою жену, а может быть, и сам очутишься за решеткой. Я совсем не шучу.
      - И что же я, по-твоему, должен делать?
      - Сейчас я тебе все объясню. Постарайся понять меня правильно. Тебе известно, каким образом Мендетта делал свои деньги? Ты что-нибудь слышал об этом?
      - Я знаю только, что у него их было слишком много. Слышал краем уха, будто он занимался рэкетом, но каким - не имею ни малейшего представления.
      - Ну, так я тебе об этом скажу. Он обеспечивал деятельность всех городских борделей. Бенни прикрыл глаза.
      - Ты в этом уверен?
      - На все сто процентов. - Я не хотел бы зарабатывать деньги таким образом, но ведь бордели тоже нужны, не правда ли?
      - Но не такие, какие были у Мендетты. Я слышал, что они полны похищенными девушками. Не хотелось бы мне тебя пугать понапрасну, но может статься, что твоя жена находится сейчас в одном из этих заведений.
      Бенни смерил его взглядом с головы до ног. - Что?! - удивленно произнес он. Джек наклонил голову.
      - Мне думается, так оно и есть, Перминкер...
      - Да ты сошел с ума! - взревел Бенни. Он даже вскочил на ноги. - Ты лжешь, Джек. Скажи, что ты пошутил, иначе я вспорю тебе живот!
      Джек легонько толкнул его в грудь, и Бенни снова очутился в кресле.
      - Ты должен меня спокойно выслушать, Бенни! Ты себе и представить не можешь, насколько это все серьезно.
      - Ты еще об этом пожалеешь, подлец! - проговорил Бенни сквозь зубы.
      - Заткнись и послушай меня немного. Мендетту убили. Кто бы его мог спустить, ты не представляешь себе? Очевидно, тот тип, который надеялся занять его место в рэкете на борделях. Это вполне мог быть и Грентом из клуба "22", но не думаю, чтобы это был он. У него на такое не хватит духа. В общем-то, не так уж и важно, кто нанес этот удар.
      Ты не обращал внимания на то, что в нашем городе, где сотни проституток, ни одна из шлюх Мендетты всерьез не была осуждена. Я часто бываю в суде и вижу, как их, привлеченных за безнравственное поведение в общественных местах, освобождают от наказания, а зачастую просто-напросто оправдывают. Каждый раз, когда возбуждалось дело против какой-нибудь девицы, судья Генненсен прекращал дело за недостаточностью улик. Почему? А полиция? Почему флики будто не замечают шлюх на улицах? Да потому, что Мендетта наверняка платил им всем, и они его покрывали. И если тот тип, который убил Мендетту, будет продолжать им платить, то он может спать спокойно.
      - Но причем здесь Сали? - удивленно спросил Бенни. Джек наклонился к нему.
      - А если она увидела убийцу или его людей? Представь себе, что она рассказала об этом фликам. А им совсем ни к чему такой свидетель, и они струсили, как бы она не подняла на воздух весь рэкет. Что в таком случае они должны были сделать? Отпустить ее и поблагодарить? То-то и оно, а ты говоришь...
      Бенни ошеломили предположения Джека.
      - И что они могут сделать с ней?
      - Или спустить как Мендетту, или отдать Грентому, чтобы он сам обеспечил ее молчание. Если через одну-две недели не будет обнаружен ее труп, значит она в борделе. Надо реально смотреть на вещи.
      - Но они же не имеют права!!! - как сумасшедший закричал Бенни. Господи... Я им этого не позволю!
      - А что ты сможешь им сделать? У тебя же нет никаких доказательств. Попробуй только рыпнуться, и они действительно, засадят тебя за решетку. Им стало известно, что я кое-что разнюхал, и ты знаешь, что мне предложили? Мне предложили поехать на процесс в другой город, чтобы на время убрать отсюда. И я ничего не могу сделать. Если не поеду, то меня выгонят с работы.
      - А что, по-твоему, могу сделать я? - спросил его Бенни глухим голосом. Сидеть и неизвестно чего ждать?
      - Постарайся повидаться с Грентомом и осторожно выяснить, кто взял в свои руки организацию. Я, повторяю не верю, что это сам Грентом. Ничего не предпринимай, но следи за каждым их шагом. Я сам займусь этим делом, как только вернусь назад. Тогда я посвящу этому все свое время.
      - Но как же я могу сидеть и ничего не делать, в то время как Сали находится у них? Да я глотку перерву этому Грентому!
      - Бедный идиот! - ответил Джек. - И ты надеешься, что тебе это поможет? Да они тебя просто убьют! И тогда ты уж совсем не сможешь помочь Сали. Сейчас есть только один путь - действовать не спеша. Даже если они не смогут убрать тебя, то, почуяв опасность, прикончат Сали. Так что пока считай ее мертвой, понял? Считай, что ты не можешь ее найти, но можешь за нее отомстить!
      Он встал и направился к двери.
      - Мне пора ехать. Оставайся здесь, Перминкер, и постарайся быть благоразумным. Делай только то, что я тебе сказал.
      Бенни без слов смотрел, как он уходит. Руки его так сжимали ручку кресла, что побелели суставы. Он, кажется, впервые в своей жизни грязно выругался, порывисто спрятал лицо в руках и зарыдал...
      Глава 21
      6 июля. 15 часов 00 минут пополудни.
      Кто-то вошел в комнату, и Сали порывисто села на кровати, прижав руки к лицу. Глаза ее потемнели от страха.
      Фан закрыла за собой дверь. Шелковый пеньюар плотно облегал ее фигуру, и было трудно ошибиться в ее профессии. Увидев ее, Сали затаила дыхание. Она ничего не могла произнести вслух, настолько у нее все пересохло во рту.
      - Не бойся, - сказала Фан, прислоняясь к двери. - Мне велели придти сюда и немного поговорить с тобой.
      Сали все еще не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на Фан со все возрастающим ужасом.
      - Не смотри на меня так, - сказала Фан раздраженно. - Ты на меня тоску наводишь. Приди в себя, старушка!
      - Кто вы такая? - наконец удалось вымолвить Сали.
      - А разве это так важно? - с легкой улыбкой спросила Фан. - Ты бы лучше подумала о себе. Неприятности ведь не у меня, а у тебя!
      - Где я? Что со мной произошло?
      Фан подошла поближе и села на кровать.
      - Мне надо с тобой поговорить. Не думай, что мне это очень хочется, но в этом бардаке если велят что-то сделать, то возражать не принято. Так бывает лучше. Старая ворона послала меня, чтобы я нагнала на тебя страху. Но я не хочу этого делать и попробую просто поговорить с тобой для твоего же блага.
      - Но ответь же мне, наконец, где я? - снова спросила ее Сали.
      - А сама ты разве не догадываешься? - с усмешкой спросила Фан. - Ну, посмотри на меня повнимательней. И кто же я по-твоему, добрая сестрица?
      Сали внезапно стала враждебной. Она отодвинулась от незнакомки.
      - Ах, вот как, - жестко сказала Фан. - Ты не желаешь смотреть правде в глаза? Но, в общем-то, мы с тобой уже в одной упряжке. Не знаю, как ты здесь оказалась, но они заставят тебя подчиниться. И если я пришла к тебе, то только лишь для того, чтобы дать добрый совет. Выслушай меня, пожалуйста, без истерики.
      Сали смотрела на нее с ужасом.
      - Этим заведением руководит почти что негритянка. Странная женщина! Таких как ты через ее лапы прошли сотни. Некоторые из них не хотели повиноваться, но все до одной в конце концов становились шелковыми. И тебе придется поступить так же. Ты, может быть, думаешь, что ни за что не пойдешь на это, но тебе это только кажется. В этом-то я тебе ручаюсь!
      - Помоги мне выбраться отсюда, - попросила Сали. - Я сделаю для тебя за это все, что угодно!
      - Ни я, ни кто-нибудь другая ничего не сможет для тебя сделать. Поэтому давай сразу же прекратим этот разговор. Все, что я могу тебе посоветовать, это подчиниться им...
      - Я никогда не пойду на такое! - с горячностью возразила Сали. - Пусть они меня лучше сразу убьют!