Наследница престола

— А тут есть коровы? — удивленно спросила Люська, подобрав ногу и виновато потупясь.

— Не знаю, — пожал плечами Турин. — Что, хочешь проверить?

— Нет-нет, — голосом пай-девочки пропела Люська. — Я к папе хочу, во дворец. Простите! — Она бы сделала, наверно, книксен, если бы имела представление, что это такое.

Еггенодарра между тем рылась в обнаруженных в доме сундуках. Нашла растоптанные ботинки, что-то похожее на шаровары, явно женскую вязаную кофту.

— Придется надеть пока это… — Она пододвинула найденные вещи вместе с сарафаном Люське. Та фыркнула было, но, натолкнувшись на красноречивый взгляд Зукконодорра, принялась, пыхтя, одеваться.

Зукконодорр тактично отвернулся.

— Во дворце оденешься как подобает, — сказал он, утешая Люську. — Мы с собой гардеробов не возим

— Слушай, а ведь она, наверное, может… — вспомнила Ева о Силе Избранных.

— Проверять пока не стоит! — жестко оборвал ее Зукконодорр.

К счастью, наследница престола в растоптанных мужских башмаках ничего не поняла.

ГЛАВА 52

Встреча Люськи Мордвиновой и Генки Турина прошла эмоционально. — Во всяком случае, со стороны Люськи.

— Гена-а-а! — заорала она, увидев одноклассника, и бросилась ему на шею.

Увидев Люську в столь нелепом одеянии, Генка опешил. В нем одновременно всколыхнулись три чувства. Во-первых, привычная осторожность к проявлению Люськиных эмоций. Во-вторых, подспудный страх перед бывшей одноклассницей: в памяти свежо еще было воспоминание, как лупила обезумевшая Люська по ним с Мариной из «теплового ружья». В-третьих, неподдельная радость: возродилась в сердце надежда, что теперь, когда отыскалась истинная наследница престола, Марина станет свободной, а значит… Дальше Генка продолжить боялся.

— Ты знаешь, кто я теперь такая, Геночка? — лобызала мокрыми губами Генкины щеки Люська. — Я — принцесса! Настоящая! Наследница престола! Ага!!! Спроси у родителей!

— Я знаю, Люся, — попытался снять с себя грузную девицу Генка. — Поздравляю…

— Хочешь стать моим принцем?! — хохотала Люська, еще плотней прижимаясь к парню. — Ух, я бы тебя взяла! Но нельзя — у меня уже есть женишок… Тоже типа принца чувак, представляешь? Вот девки в магазине обос… Ой, я ж домой не вернусь! — Люська немного приуныла, ослабив объятия, и Генка сумел от нее оторваться. Но Люська быстро пришла в себя, снова обхватила Генку, уже чуть менее чувственно, и защебетала: — Да хрен с ними, с девками! Вот маман жалко… Ниче, стану принцессой — съезжу к ней в гости, подарков навезу! Или к себе ее заберу! А че? Имею право!.. Хотя она мне вроде теперь и не маман… А кто моя настоящая мать? Ген, не знаешь?

— Она как будто умерла давно, — осторожно снимая Люськины руки с шеи, поскольку трудно стало дышать, сказал Генка. — Когда ты только родилась…

— Женя, пойдем поговорим, — тронула мужа за плечо Ева.

— Пойдем, — улыбнулся Зукконодорр, — чего молодежи мешать?

— Лишь бы принцесса Генку не задавила, — ответно улыбнулась Ева.

— Или не изнасиловала! — засмеялся супруг. Расположившись в отдельной просторной каюте — не иначе офицерской, поскольку было в ней всего одно спальное место, хотя поместилось бы минимум с полдюжины, — супруги перешли к теме, одинаково остро волновавшей обоих.

— И все-таки кто был тот «кузнец»? — с тревогой спросила Ева.

— Давай порассуждаем, — сказал Зукконодорр. — Если учесть, как он от нас ушел, — это Избранный Джерронорр.

— А если вспомнить, что у него зеленая кровь, то вряд ли, — заметила Ева.

— У кого еще точно была зеленая кровь, кроме героев джерроноррских легенд?

— У Гитлера, у Герромондорра, теперь вот — у Гутторра, — перечислила Евгения.

— Заметь, все три имени начинаются с «г», а заканчиваются на «р»! — уточнил Зукконодорр.

— Это может быть простым совпадением, — возразила супруга. — К тому же насчет Герромондорра сведения очень ненадежные: и «первоисточник» сомнительный — хулиганы какие-то, и рассказ их дошел через третьи уста.

— И все же возьмем этот факт на заметку. Да, ты заметила, что Гутторр даже внешне чем-то похож на Герромондорра: такой же черноволосый, худой, высокий… А взгляд? Ты обратила внимание на его взгляд? Что-то жалостливое лопочет, а глядит — словно хищник на добычу!

— Да, взгляд у него неприятный, — кивнула Ева. — И на Герромондорра он действительно похож. Когда ты сказал, я это поняла. А раньше мучилась: где я могла его видеть? И ведь знала точно, что нигде!.. Теперь понятно.

— Предположим, они — родственники, скажем, братья… — начал Зукконодорр.

— Да не обязательно родственники! — перебила Ева. — Главное — они представители иной галактической расы, нежели джерронорры, анамадяне, земляне.

— У трех перечисленных тобой рас явно общие биологические корни, у «герров» же, скорее всего, другие. Кстати, их раса может быть вовсе не галактической… — Евгений замолчал.

— Ты подумал о Хозяевах? — закончила мысль мужа Ева, вспомнив его идею насчет «большой игры», которую ведут некие высшие силы.

— Да, именно, — кивнул Турин. — Смотри. Будь он на стороне Аггина — не стал бы «сдавать» нам наследницу, а потащил бы ее к Вождю. Работай на Турронодорра — тоже мы ему не нужны, если только он не получил приказ подставить нас. Но я не понимаю — как?.. Допустим, Император узнал, что мы собираемся подыграть Аггину. С помошью Гутторра подсунуть нам принцессу и проследить, что мы предпримем? Глупо…

— Нас может проверять и Аггин! — заметила Еггено-дарра.

— Зачем? Аггину это совсем неинтересно. Ему нужна наследница. Он бы не стал ею рисковать!

— И Турронодорр — тоже… А может, принцесса и впрямь ненастоящая?

— Эх! Нам бы сейчас Силу! — воскликнул Зукконодорр, ударяя кулаком по упругому сиденью.

— И что тогда? — грустно улыбнулась Ева.

— Во-первых, мы бы убедились наверняка, дочь ли Императору Люська. У нас же есть его генетический код.

— А во-вторых?

— Во-вторых, я бы сотворил себе сигаретку! Ужасно курить хочется… Небольшую такую, белую, тонкую, пахнущую вкусным табаком… — Зукконодорр блаженно зажмурился, вытянув руку ладонью вверх. На ней тут же возникла сигарета.

Супруги вздрогнули. На лбу Евгения заблестели бисеринки пота.

— Со мной снова Сила! — сказал он севшим голосом. — Попробуй ты.

Евгения сосредоточилась. Тоже вытянула руку. На ладони блеснула зажигалка.

— Спасибо… — Турин как ни в чем не бывало взял зажигалку, прикурил, помахал ею: — Вернуть?

— Оставь себе, — ответила жена. На лице ее расцвела улыбка. — Мы снова — Избранные?

— Мы ими всегда и были, — не согласился Зукконодорр — Наличие Силы — не единственный признак Избранности. Да и не признак это вовсе: Силой можно поделиться с любым джерронорром.

— Но это запрещено!

— Запрещено — еще не значит, что невозможно.

— Но почему к нам вернулась Сила? — Ева посмотрела мужу в глаза.

— Скорее всего, Неведомое — или Хозяева — решили вернуть нас в Игру.

— Почему?

— Вероятно, им что-то доложил Гутторр, — пожал плечами Евгений.

— Неужели Высшие Силы без него не могли все узнать?

— Может, и могли, но им, скажем, недосуг было заниматься всякой ерундой, — предположил Зукконодорр. — А тут вернулся посланец или лазутчик, о котором они уже и забыли, рассказал о выполнении задания, напомнил о нас. Те посмотрели: ого, рано мы их списали! И снова вернули нас в строй… Наверняка что-то близкое к этому. Сила не может уходить сама, когда ей вздумается, и так же возвращаться!

— Да, ты, наверное, прав, — прошептала Ева, прижимаясь к мужу. — Но мне страшно, Женя! Я не люблю, когда мною играют! Да еще неведомо кто. Да еще те, кому мы ничего не можем противопоставить.

— Ну почему же ничего? Мы и сами по себе кое-чего стоим! Никогда нельзя умалять свои достоинство и значимость. Надо всегда думать и говорить: «Я — это я! Я могу всего добиться, я этого достоин!» Тогда и будет все получаться. Если же опускать при первой неудаче руки…

— Да я все это знаю, Женя! — шутливо толкнула мужа Ева. — Что ты мне мораль читаешь, как ребенку?

— А ты и есть ребенок, — обнимая и целуя жену, прошептал Евгений. — Маленький такой хороший ребенок!

Ева прильнула к Зукконодорру, отвечая на поцелуй…

Супруги вернулись в кают-компанию, когда Генка начал уже волноваться. Люська за это время его откровенно достала.

— Люся, ты посиди пока одна, — сказала девушке Ева. — Нам Гена нужен на минуточку.

Генка вышел за родителями в коридор. Едва сошлись за ним створки зеркальной двери, он встревоженно спросил:

— Что-то случилось? — И пристально посмотрел на отца с матерью. Но волнения на их лицах не заметил — лишь сосредоточены родители были больше обычного.

— Гена, — сказал отец, — к нам вернулась Сила… А ты ее чувствуешь?

Генка прислушался к своим ощущениям. Ничего вроде бы не изменилось… Впрочем, он не так долго осознавал себя носителем Дара Неведомого, чтобы привыкнуть к нему.

— Попробуй что-нибудь сделать, — подсказала Ева. Генка попробовал. Через пару мгновений он протянул матери алую розу с капельками росы на лепестках.

— Да, теперь мы все в Игре. Никто не забыт!

— Юля, наверное, тоже, — с тревогой шепнула Ева.

— Хорошо, если так, — кивнул Евгений,

— Я боюсь, не полезет ли она снова в эту кашу, почувствовав Силу.

— Мне кажется, она стала гораздо благоразумней, — качнул головой Зукконодорр.

— Ой, не знаю! — вздохнула Еггенодарра. — Если она вообще сейчас дома…

— Надо в это верить! — Евгений положил руку на плечо жены. — Хотя… Она у нас нигде не пропадет! — подмигнул он, пытаясь ее успокоить. Получилось это плохо, но Ева сама сменила тему разговора:

— Давайте решать, куда нам лететь?

— Чего тут решать? — замахал руками Генка. — Конечно, к Аггину! Обменяем Люську на Марину…

— Гена, я не узнаю тебя, — нахмурилась Ева. — Ты так легко говоришь это… Люся — живой человек!

— Марина — тоже, — буркнул Генка, потупясь. — Да Люська сама мечтает поскорее стать принцессой и выйти замуж за Миссина!

— Она многого не понимает, — покачала головой мать.

— Кстати, — вспомнил Зукконодорр, — мы еще не убедились, что Людмила — дочь Турронодорра!

Он двинулся к двери в кают-компанию.

— Подождите! — сказал Генка. — Если она окажется настоящей принцессой, мы полетим к Аггину?

— Давайте сначала убедимся, — уклонился от ответа Зукконодорр. — А потом… Я свяжусь с Императором.

— Зачем?! — ахнул Генка.

— Чтобы напомнить о себе. Ведь когда пропала Сила, перестал действовать и мыслепередатчик. Что думает о нас Император? Что мы погибли или что переметнулись к врагу? Нужно рассказать ему, как было дело.

Увидев, что жена и сын одновременно открыли рты, он быстро пресек их возражения: — Я не собираюсь говорить все. Про Людмилу пока умолчу. А вот то, что Марронодарра у Аггина, он знать должен.

Генка и Ева промолчали. Оба понимали, что принимать окончательное решение должен кто-то один. Зукконодорр на роль лидера подходил как нельзя лучше — по всем параметрам…

— Люся, — обратился Зукконодорр к откровенно заскучавшей в их отсутствие девушке. — Остались небольшие формальности. Мы должны окончательно убедиться, что ты — настоящая принцесса.

— А что, кто-то еще сомневается? — с вызовом обвела Люська взглядом Туриных, но вовремя вспомнила, что особо гонориться не стоит, и растянула толстые губы в улыбке, стараясь перевести все в шутку. — Ладно! Валяйте! Мне раздеться? — захихикала она и потянулась к лямкам сарафана.

— Нет, — сухо оборвал ее Зукконодорр. — Дай руку! Люська протянула пухлую ладошку. Зукконодорр взял ее, накрыл своей рукою. Постояв так немного, отпустил и сказал:

— Спасибо.

— И что? — дрогнувшим голосом спросила Люська. — Собираться в магазин?

— Пока не стоит, — ответил Зукконодорр. — Ты — дочь Императора.

— Вау! — вскинула кулаки Люська. — Я так и знала! Всегда!.. То-то все девки магазинские косяки на меня кидали! Завидовали! Чуяли королевскую кровь!

Все, включая Зукконодорра, засмеялись. Люська хохотала громче всех.

— Женя, ты иди, делай, что решил, — отсмеявшись, сказала мужу Ева. — И ты, Геночка, выйди. Я приведу наследницу престола в соответствующий вид.

— Как это? — не поняла все еще весело похрюкивавшая Люська.

— Не в этом же сарафане и башмаках ты пойдешь во дворец!

Люська радостно засияла…

Отец уединился в одной из кают, а Генка бесцельно побрел по длинному коридору крейсера. Чтобы не заблудиться, он не стал поворачивать в его многочисленные боковые ответвления, а ходил взад-вперед возле кают-компании. Сто шагов туда, сто обратно… Так он шагал и думал, думал, думал… О себе, о родителях, о Юльке… Конечно же и о Марине… «Неужели, — мучился Генка, сам себе не веря, — Марина любит меня? Неужели мы когда-нибудь сможем быть вместе?.. А почему нет? Наследница престола — Люська! Мы отвезем ее, Аггин отдаст нам Марину. А потом… мы все вернемся на Землю! Мама и папа этого давно хотят — по ним видно. Неужели Марина будет против? Вряд ли она захочет остаться при дворе на вторых ролях — Марина не такая! И она ведь… любит меня! Или нет?.. Если да, то наверняка согласится! Ух, как мы тогда все заживем! А если нет?..»

Сто шагов туда — столько же обратно… Да — нет… Любит — не любит… Победа — поражение… Жизнь — смерть…

Из каюты вышел отец. Генка остановился.

— Ну что, пап? — спросил он.

— Император уже знает, что Марронодарра нашлась. Аггин сам ему об этом сказал. Но старик недоверчив. Он настоял на том, чтобы принцессу представили ему. Анамадянский корабль уже в пути. Аггин лично везет Марронодарру. Миссии тоже с ними. Так что нам нет смысла лететь на Анамаду. Отправляемся сразу на Туррон.

В коридор вышла Ева.

— Мы готовы, — сказала она и выжидательно посмотрела на мужа. Тот повторил все.

— Что ж, — Ева решительно кивнула, — так тому и быть! А пока — гляньте на нашу принцессу!

Из кают-компании величественно выплыла Люська. Волосы ее были тщательно причесаны и уложены под изящной хрустальной диадемой; толстое бесформенное тело скрывало широкого покроя платье того же ярко-алого цвета, что любила Марина, — только без драгоценностей; на ногах Люськи красовались алые сапожки с вытянутыми носами — не такие изящные, как у Марины, но вполне достойные.

— Ну как? — жеманно спросила Люська.

— Нет слов! — искренне ответил Генка. — Настоящая принцесса!

Пока Люська крутилась возле зеркальной двери в кают-компанию, любуясь собой, ежесекундно ахая и изредка восторженно матерясь, Генка отвел маму в сторону и шепнул ей на ухо:

— А почему платье без драгоценностей?

— Ты что? — горячо зашептала в ответ Ева. — Все это сделано с помощью Силы! Разве могут быть на принцессе ненастоящие бриллианты?! Во дворце ее переоденут во все натуральное. Это — временная одежда.

Подобное Генка уже слышал от Марины, поэтому лишь тихо хмыкнул под нос.

ГЛАВА 53

Аггин, услышав от джерроноррского Императора требование показать ему принцессу, размышлял недолго. Что ж, он лично отвезет ему Марронодарру! Таким образом он, во-первых, продемонстрирует «акт доброй воли» и искреннюю заинтересованность в мире и в сближении их семей. Во-вторых, можно будет потребовать для анамадян, то есть, по сути, для себя, более выгодных условий в будущем союзе сверхдержав. Все-таки, отыскав принцессу, он это заслужил!

Конечно, Аггину очень хотелось дождаться Туриных. Но кто знает, как долго продлятся их поиски? Да и завершатся ли они успехом — тоже неизвестно. В любом случае, с ними он договорился так, чтобы они доставили наследницу к нему, где бы он ни был — даже у Императора. А тянуть с визитом к Турронодорру. не следует. Тот очень хитрый и осторожный — может почуять неладное. Так что лететь надо немедленно!

А еще Аггин решил все же взять с собой своего неразумного сына. Миссии хоть и самонадеян и глуп, но все-таки — наследник. Жениться на принцессе придется все же ему. Тем более — тут Аггин хрипло засмеялся — все «сподвижники» Миссина уничтожены! Недаром Вождь везде имел свои глаза и уши. Служба безопасности поставлена у него прекрасно! Замыслы сына давным-давно были ему известны, все его не такие уж и значительные силы — сосчитаны вплоть до последнего бойца. «Накрыть» всех разом не составило большого труда… С одной стороны, это хорошо, а с другой — даже обидно, каким неумелым стратегом и предводителем оказался Миссии! Зато амбиций у него — хоть отбавляй! Вот и отбавили… Теперь-то он присмирел, о передаче власти уже и не заикается. Но на отца глядит с откровенной ненавистью. Спину ему лучше не подставлять!..

Аггин поднялся в покои, отведенные для принцессы.

— Ваше высочество, — поклонился он. — Вас ждет отец. Мы отправляемся на Туррон.

— «Мы» — это кто? — поднялась из кресла с вычурной спинкой Марронодарра.

— Вы, я, Миссии, — перечислил Аггин. При последнем имени принцесса поморщилась. — Ну, ну! — заметил это Вождь. — Не принимайте моего сына так близко к сердцу! Мы ведь договорились, что ваш брак будет чистой формальностью. Что делать? Другого сына у меня нет.

— Я понимаю, — взяла себя в руки Марронодарра. — Когда летим?

— Если не возражаете, прямо сейчас, — проскрипел Аггин и вновь склонил лысую голову. — Миссии уже ждет нас внизу. Глайдер подан.

Марронодарра кивнула:

— Идите, я скоро спущусь.

Аггин, поклонившись в третий раз, вышел.

«Что-то он много стал кланяться, — неприязненно подумала Марронодарра. — Наверное, хочет, чтобы я получше отзывалась о нем перед отцом».

Странно, вспомнив об отце, принцесса не испытала особых дочерних чувств… Впрочем, они никогда не были особенно близки. У отца имелось Великое Дело, у нее — своя довольно насыщенная жизнь. Их встречи чаще происходили на торжественных или официальных мероприятиях, так что и относиться к нему она привыкла как к Императору, а не как к отцу.

И все-таки сердце Марронодарры наполнилось радостью. Скоро она увидит дом! Правда, и покинуть его придется тоже очень скоро… Принцесса сразу вспомнила Миссина, их предстоящее бракосочетание.

«О Сила! — взмолилась она. — Если бы я могла что-нибудь изменить!»

Перед мысленным взором принцессы возникла Генкина улыбка, его добрые глаза. «Как же я, оказывается, люблю тебя, Гена!» — прошептала она.

Через пару мгновений она уже спускалась по широкой мраморной лестнице с гордо поднятой головой к ожидающим ее внизу анамадянскому Вождю и его ненавистному сыну.

Личный крейсер Вождя анамадян был точной копией «Ярости» и носил претенциозное, словно бросающее джерроноррам вызов, имя «Сила». Дескать, против вашей мистической Силы у нас найдется своя — материальная и беспощадная!

Аггин стоял на капитанском мостике рядом с командиром крейсера, когда «Сила» вынырнула из межпространства возле Туррона. Там их уже поджидали двенадцать императорских крейсеров — почетный эскорт. Аггин криво усмехнулся. «Боятся!» — злорадно подумал он. С каким удовольствием Вождь превратил бы сейчас эти корабли в облака раскаленной плазмы! Но он прибыл сюда как раз для того, чтобы этого никогда не могло случиться впредь… «Все-таки мир — как это скучно!» — с тоской подумал он, наблюдая, как выстраиваются вокруг «Силы» джерроноррские крейсеры.

На летном поле императорского космодрома их ждал помпезный гравилет внушительных размеров. Императора среди встречавших не было. Это неприятно кольнуло Аггина, хотя он и понимал, что встреча неофициальная и по протоколу находиться здесь Императору необязательно. «Мог бы и приехать, жирный старикан! — выругался про себя Вождь. — Не каждый день ему дочь возвращают, да не кто-нибудь, а главный противник!»

Действительно, встречи соперников происходили нечасто. Анамадянский Вождь лично прибыл на Туррон вообще впервые. «Ладно, толстяк, — подумал он, — ты небось уже не можешь оторвать свою жирную задницу от трона! Только это тебя и прощает».

Гравилет помчался над джерроноррской столицей. Аггин смотрел вниз во все глаза, словно изучая диспозицию возможного поля боя. Миссии, весь полет в космосе высокомерно молчавший, тоже заметно оживился, рассматривая Туррон с высоты птичьего полета.

Наконец показался дворец Императора. Он казался величественным и огромным. Красный цвет преобладал в облицовке его стен и многочисленных башен, всполохами отражаясь в широкой реке, подобно крепостному рву огибавшей фасад императорской резиденции.

Изнутри дворец оказался еще более красным. Стены, пол, даже потолок были выложены камнями огненного оттенка, обтянуты красными тканями, выкрашены алой краской… Тронный зал вообще выглядел зевом гигантской пылающей печи: кроме ярко-алого в нем не было никаких иных оттенков! Тяжелые портьеры, как гигантские языки пламени, вздымались от пола в несусветную высь, а едва пробивавшийся сквозь плотную ткань солнечный свет еще больше подчеркивал сходство с огнем. Иных источников света в зале не было видно. Яркий полдень, казалось, проник сюда прямо сквозь каменные стены.

Аггин невольно сощурился, что не помешало ему сразу увидеть Турронодорра — старого толстяка, восседавшего на высоченном и, как все вокруг, ярко-алом троне. Император облачился в длинную мантию, столь плотно усеянную рубинами и бриллиантами, что о цвете самой ткани можно было лишь догадываться: наверняка — алый. Голову Турронодорра покрывал ниспадавший на плечи и грудь огненно-красный платок, поверх которого пламенела гигантскими рубинами корона.

«Какая пошлость! — мысленно скривился Аггин. — Так и прет дешевым снобизмом! Психологи недоделанные… „Боевая“ раскраска, трон, мантия, корона!.. Тьфу! С кем я связался?..»

— Приветствую тебя, Аггин! — неожиданно высоким голосом пропел Император. — Прошу извинить меня, что не могу встать и подойти к тебе: неважно себя чувствую сегодня.

«Я был прав, — с внутренним смешком подумал анамадянский Вождь. — Не может оторвать свою жирную задницу!» Вслух же он сказал следующее, отвешивая глубокий поклон:

— Я тоже приветствую тебя, Император джерронорров! Рад наконец свидеться с тобою лично! — Раз Император обратился к нему на «ты», Аггин решил ответить ему тем же. Непонятно лишь было: хотел ли Турронодорр таким образом унизить его или, напротив, оказал величайший почет, признав равным себе.

Принцесса стояла пока молча, окруженная вместе с анамадянами двойным полукольцом охраны: изнутри — личные телохранители Вождя, снаружи — джерроноррская дворцовая гвардия.

Император увидел дочь и попытался встать, но лишь тяжело перевалился с боку на бок.

— Подойди ко мне, Марронодарра! — вскинул он короткие пухлые руки. — Я хочу обнять тебя.

Принцесса глянула на Аггина. Тот на мгновение замешкался, не зная, как поступить, потом шепнул телохранителям:

— Пропустить!

Марронодарра подбежала к трону, взлетела по ступенькам, прижалась к тяжело вздымавшейся груди отца.

— Как ты, дочь? — поцеловал ее Турронодорр. — Я скучал по тебе.

— Я тоже скучала, папа. Со мной все в порядке! — ответила принцесса, обнимая Императора.

— Хорошо, Марронодарра. Ступай к жениху! — чуть подтолкнул дочку Турронодорр.

Принцесса едва заметно вздрогнула. Широко распахнутыми глазами глянула на отца, словно желая что-то сказать, потом медленно повернулась, сбежала со ступенек и, гордо вскинув голову, твердым царственным шагом направилась к анамадянам.

Аггин мысленно поаплодировал Императору. Встреча отца и дочери произвела на него впечатление. Похоже, старик не передумал со свадьбой. Вот только поторговаться с ним вряд ли получится…

Вождь понял истинный подтекст разыгранной Императором сцены. Тот не стал проливать слез умиления, а сразу вернул принцессу жениху, показывая, что именно жених уже отвечает за нее… Не стал он и благодарить Аггина за спасение дочери: или знает истинное положение вещей, или дает понять, что ничего особенного в этом не видит — все так и должно быть… Так что любые требования со стороны Аггина теперь просто неуместны.

Аггин оказался в трудном положении. Собственно, ему оставалось лишь откланяться, договорившись с Турронодорром о времени предстоящей свадьбы и обговорив прочие мелочи по ее проведению. Стоило ради этого лететь в такую даль?.. Может, все же намекнуть Императору о наследнице?

Лысина Вождя покрылась бисеринками пота.

Турронодорр не оставил без внимания замешательство Аггина.

— Ты что-то хочешь сообщить мне, уважаемый Вождь?

— Да, ваше императорское величество! Вернее, я кое-что хотел спросить у вас, — проскрежетал Аггин, перейдя почему-то на «вы».

— Спрашивай, — колыхнул двойным подбородком Император. — Наверное, относительно будущей свадьбы наших детей?

— Не только, уважаемый Турронодорр, — покачал головой Аггин. — Поэтому я хочу переговорить с тобой наедине!

Император нахмурился, обвел взглядом застывших вдоль стен стражников в длинных, до колен, красных мундирах. У каждого на плече сверкал алыми бликами ствол излучателя. Затем Турронодорр посмотрел на охранников — своих и анамадянских — окружавших двух высоких гостей и принцессу.

Аггин заметил нерешительность Императора и понял вызвавшую ее причину.

— Миссии и принцесса тоже могут остаться с нами, — сказал Вождь. — Мы с сыном безоружны — твои охранники могут это подтвердить, а твоя дочь обладает Силой. Ее в любом случае хватит для вашей защиты! К тому же Силой владеешь и ты, Император. Разве не так? И потом, мы с тобой почти родственники. Не полезу же я драться!

Доводы Аггина показались Турронодорру убедительными, а последнее замечание вызвало улыбку.

— Хорошо, — тоненько пропел он. — Подай пример, Аггин.

Вождь, не оборачиваясь, сжав бескровные полоски губ, отдал команду телохранителям:

— Покинуть зал!

Вышколенные охранники синхронно повернулись и пошагали к раскрывшимся им навстречу дверям.

Император два раза хлопнул в ладоши. Не менее трех десятков гвардейцев одновременно и бесшумно выполнили кто команду «направо», кто «налево», кто «кругом» — в зависимости от того, кто как стоял, — и так же бесшумно скрылись за высоченной двойной дверью. Ее половины беззвучно сомкнулись.

— Пусть Марронодарра встанет между нами! — пискнул Император.

— Неужели ты меня боишься, Турронодорр? — широко осклабился Аггин. Без охранников с излучателями он почувствовал себя гораздо раскованнее, хоть и понимал, что те стоят за дверью и в любое мгновение готовы ворваться в зал.

— Просто я соскучился по дочери, — дипломатично ответил Турронодорр.

Марронодарра, не глядя на Аггина с Миссином, сделала несколько шагов вперед и развернулась к ним лицом.

— Отец хотел посмотреть на тебя, а ты отворачиваешься! — зашелся скрипучим смехом анамадянский вождь.

— Не могу оторваться от жениха! — нашлась принцесса. Названому жениху стало очень неуютно под ее пристальным взглядом.

— Ладно, Турронодорр, пошутили, и хватит, — прервал смех Аггин. — Вот что я хотел у тебя спросить…

Но договорить Аггину не дали. Одна из половинок дверей приоткрылась, и в зал шагнули два охранника: один — императорский, второй — телохранитель Вождя анамадян. Оба уставились на Императора.

— Что там еще? — недовольно спросил тот. Телохранитель сразу подпрыгнул к Аггину и что-то горячо принялся шептать тому на ухо. А императорский охранник сделал два шага вперед и громко произнес:

— Избранные Джерронорры Зукконодорр и Еггенодарра срочно просят аудиенции у вашего величества! С ними двое: молодые мужчина и женщина.

По-видимому, то же самое сообщили и Аггину. Крайне взволнованный, забыв, где находится, он крикнул, и крик его слился с возгласом Императора:

— Пропустить!

В зал вошла перечисленная четверка.

Император сделал охранникам нетерпеливый жест, и те убрались оба, хотя своему Аггин разрешения не давал. Но, увидев толстую девушку в платье императорской расцветки с короной на голове, он не обратил на подчиненного внимания.

Турины остановились возле Марронодарры — на равном расстоянии от Императора и Вождя. Генка не удержался и дотронулся кончиками пальцев до Марининой руки. Та лишь слегка повернула голову и улыбнулась ему, тут же обратив взгляд на анамадян. Так и стояли они рядом: четверо глядели вперед, а одна — назад. И все молчали.

— Ну и что это значит?! — тоненько возопил Император. — Зачем врываться ко мне толпой во время важных переговоров? И кто это такие?! — Он поочередно ткнул толстым пальцем в Генку и Люську.

ГЛАВА 54

— Это — наш сын, — положила руку на Генкино плечо Еггенодарра. — А это… — она кивнула на Люську…

— …ваша дочь! — закончил Зукконодорр.

Аггин подобрался. Сделал пару глубоких вдохов, готовясь к прыжку, но потерянных мгновений как раз и не хватило анамадянскому Вождю, чтобы совершить задуманное.

Люська, стоявшая до этого с открытым от удивления ртом, сорвалась вдруг с места с криком «Папа!» и, по-слоновьи топая, поскакала к трону. Неуклюже, но быстро вскарабкалась она по высоким ступенькам и рухнула на колени, обняв монаршие голени Турронодорра.

Аггин скрипнул зубами: момент был упущен. Оставалось ждать развития событий.

— Какая дочь?! — завращал округлившимися глазами Император, переходя на визг. — Вы что тут?.. Уберите эту сумасшедшую!

«Вот он, момент!» — дернулся Аггин, но вновь опоздал: Еггенодарра, стоявшая к трону ближе, уже взбегала по ступеням тронного возвышения.

Она согнулась в поклоне, поцеловала край императорской мантии, как требовал того ритуал и, обхватив Люську, подняла ее с колен.

По Люськиному лицу текли слезы искреннего счастья. Будто она и впрямь всю жизнь искала потерянного отца — и вот наконец свершилась ее заветная мечта!..

Впрочем, кто их знает, эти монаршьи гены: может, при виде отца по-настоящему взыграли дочерние чувства? А «виновник торжества» просто ошарашен!

— Ваше величество, — снова поклонилась Еггенодарра. — Это действительно ваша дочь! Проверьте…

Турронодорр — все еще с круглыми глазами, в которых помимо гнева читалось уже брезгливое отвращение, — отпрянул к спинке трона и замахал руками: