Последний ангел

      Впрочем, я знаю, что область техники для Вас - темный лес, а потому перехожу в заключение от всяких домыслов к моей повседневной жизни. Вы не думайте, что я оторвался от нее и потонул в бездне фантасмагории. Нет, живу весьма деятельно и плодотворно. Просто жалко, что мне раньше не представилось возможности быть хоть каким-то начальничком, сколько пользы принес бы. Нет, я не хвастаюсь, но так уж вышло, что я отлично сработался со своими сослуживцами и у нас есть уже неоспоримые успехи. На днях мы получили за одну разработку золотую медаль на ВДНХ, нами подано уже пять заявок на авторские свидетельства на изобретения, из коих две лично мои, да и вообще почти все работы бюро проходят на уровне изобретений.
      Отдел или бюро, как мы его по привычке называем, стал под стать НИИ, в нем почти все работают масштабно, а главное - заинтересованно. Этому в немалой мере способствует компьютер, разгрузивший инженеров от расчетной работы.
      Сказывается и моя способность проникновения в чужие мысли и умение навязывать свои. С администрированием это не имеет ничего общего. Я Вам сейчас попробую описать, как это происходит.
      Вначале я предпочитал руководить из кабинета, чтобы отучить инженеров от опеки, свойственной моему предшественнику. Потом я стал прогуливаться по отделу и вглядываться в работы, но - молча и отнюдь не тыча пальцем в каждую мелочь.
      Поначалу это стесняло конструкторов, потом привыкли и перестали обращать на меня внимание. И тут я стал замечать чертовски интересное явление. Подойду к какому-нибудь кульману, перекинусь с товарищем несколькими словами, иногда даже не относящимися к делу, и замолчу, стоя за его плечом. Он продолжает работу, а я смотрю и, как бы сказать, сопереживаю. И начинает мне тут передаваться ход его мыслей. В общем, стоим, молчим, оба напряженно обдумываем, придирчиво спорим и обязательно находим правильное решение.
      Вам, Кузьма Кузьмич, наверняка приходилось читать про "мозговой штурм" - совместное и неограниченное обсуждение задач несколькими компетентными людьми. Так вот, у нас происходит нечто похожее, только бессловесное и более действенное. Поиск решения протекает, по-моему, лавинообразно, будто мы взаимно служим усилителями умственной деятельности, причем это не утомляет, а доставляет даже удовольствие и мне, и моему "сомыслителю".
      Вот так постою я молча полчасика, а то и час, и два, конструктор про меня давно забудет, набрасывает, стирает, чертит, а потом "добьет" все затруднения, оторвется от доски и только тут вновь заметит меня рядом.
      - Видали, - скажет, - какая поэма получилась!
      А то просто улыбнется: "Вы еще здесь, оказывается!" - и пойдет перекурить удачную находку." И оба останемся весьма довольными проведенным временем, а разница между нами только в том, что он и не подозревает о моем участии в его творчестве.
      Не думайте, что я тут что-то воображаю, я знаю о самочувствии моих сотрудников, "читаю" их мысли, да и Афина, которой, разумеется, тоже привелось испытать это на себе, подтверждает то же самое, со своей, конечно, окраской:
      - При тебе мне и думается радостнее, мой милый; видишь, как благотворно ты на меня действуешь.
      Конечно, я не злоупотребляю своими возможностями, никогда не лезу в чужие мысли, не касающиеся работы, но, право же, такие "штурмы" доставляют удовольствие, которое можно сравнить с прочтением хорошей книги, с просмотром спектакля или с шахматной игрой.
      Кстати, о шахматах: вот с ними мне последнее время просто не везет. Я не очень сильный игрок, но когда-то легко обыгрывал многих своих сослуживцев. У нас в бюро есть один перворазрядник, но мне случалось выигрывать и у него, а за последнее время с кем ни сяду, непременно продую.
      Мне кажется, да и партнеры говорят, что при всем при том я играю и сейчас неплохо, им нравится со мной играть, играю я, по их словам, изобретательно и остро, а всегда оказывается, что они играют еще лучше. Ну ни одной партии не могу выиграть, обидно даже!
      И это - несмотря на то, что я сосредоточиваюсь не только на игре, я невольно вижу мысли соперника, знаю его планы, но стоит подстроить ловушку, затеять комбинацию, придумать маневр - партнер меняет ход, который собирался сделать, догадывается о ловушке, раскрывает мой маневр и непременно сажает меня в галошу! Не происходит ли и здесь нечто подобное творческому штурму: ведь самого себя обыграть невозможно!
      Ну ничего, шахматные поражения меня не огорчают, они многократно компенсируются тем, что мне удалось сосредоточить в себе весь объем работы отдела, я непрерывно держу в голове все задумки своих инженеров, помню их решения, представляю их чертежи так, как если бы все это запечатлелось в долговременной памяти нашего компьютера. Я даже не подозревал, что у меня такая крепкая и объемная память, а по мере того, как я "вжился" в ход разработок, она, кажется, улучшилась еще больше.
      Плохо только то, что мое начальническое положение отгородило меня от товарищей по отделу, новых я себе не завел и оказался на отшибе. Не будь Афины, совсем одичал бы.
      А вместе с тем, она как бы усиливает этот отрыв. Кроме Вас, никто до сих пор не догадывается о нашей близости, она ревностно охраняет свою тайну, поэтому и приходится воздерживаться от общения с другими. На самом деле, вздумай я пригласить к себе кого-либо, а тут вдруг и Афина пожалует - вот и появится трещинка в ее тайне. Она беспокоилась даже за случай с вызовом неотложки.
      Ладно, до отпуска осталось не так долго, как-нибудь пережду, а после отпуска нужно что-то придумать, а то совсем превращусь в отшельника.
      Только сейчас заметил, что написал для Вас непомерно много, но тут уж ничего не поделаешь: как у Афины, есть тайна, которую знаю только я, так и о моей тайне известно только Вам. Случись что со мной, - а это не исключено - моя тайна не должна пропасть. А довериться я нахожу возможным только Вам.
      На этом позвольте пожелать Вам и Вашему семейству всего самого наилучшего. Очень хотел бы с Вами повидаться, но сам никак не нахожу времени приехать к Вам, а потому и приглашаю Вас к себе.
      Ваш Олег Нагой.
      21
      Прошло немало времени - отцвела осень, установилась зима, - когда Кузьма Кузьмин смог наконец откликнуться на приглашение Олега Петровича. Он приехал с утренней электричкой, но весь день потратил в облздраве на дела своей больницы и выбрался оттуда лишь к самому концу рабочего дня.
      "Вот и хорошо, - удовлетворенно подумал он, - случись закончить раньше, где бы я стал ожидать Олега Петровича!"
      Повиснув на поручне троллейбуса, Кузьма Кузьмич предвкушал, как его встретит сейчас Олег Петрович, выпьют по капельке, плотно пообедают и основательно выговорятся, прежде чем приступить к опыту, о котором они списались заблаговременно.
      За все это время Кузьма Кузьмич нигде не перекусил, чтобы не портить аппетита, у него, как говорится, маковой росинки во рту не было, и от троллейбуса шел быстрым шагом, бодро помахивая своим маленьким "докторским" саквояжем.
      Позвонив, он с минуту переминался, прислушиваясь к звукам, доносившимся из квартиры, потом толкнул незапертую дверь и вошел, не дождавшись разрешения. Оказывается, в квартире вовсю гремел Турецкий марш, неудивительно, что дверной звонок остался неуслышанным.
      "Уж не в мою ли честь такой парад?" - подумал Кузьма Кузьмич. Он поставил саквояж на столик в передней, не торопясь разделся, потер, по врачебной практике, руки и, сказав "ну-с", открыл дверь столовой.
      К его удивлению, там оказалась молоденькая женщина, вольготно расположившаяся в кресле и с видимым удовольствием попивавшая из чашечки кофе.
      Увидев вошедшего, она моментально поставила чашечку, выключила магнитофон, успела проверить рукой крепкий узел волос на затылке, поднялась и быстро проговорила:
      - Здравствуйте! Вы, наверное, Кузьма Кузьмич? Раздевайтесь, пожалуйста. Ах, вы - уже! Тем лучше. Проходите. Садитесь. Олега Петровича нет, но это ничего, он просил вас дождаться и передать, что ему пришлось срочно выехать на ГРЭС для консультации.
      Не прекращая говорить, женщина обошла Кузьму Кузьмича, сняла с вешалки пальто и так быстро в него облачилась, что он не успел даже помочь:
      - Олег Петрович обещал не задерживаться, - добавила она, а вы будьте как дома, располагайтесь, пожалуйста, по своему усмотрению, а мне пора бежать.
      Она уже двинулась к двери, но вдруг остановилась, пошарила в кармане и протянула. Кузьме Кузьмичу что-то круглое и плоское:
      - Чуть не забыла! Поставьте это на магнитофон, здесь Олег Петрович записал что-то для вас. Всего доброго! Ключ, если понадобится отлучиться, вот здесь, в двери.
      - Постойте! - взмолился Кузьма Кузьмич. - Когда хоть приблизительно вернется Олег Петрович?
      - Там что-то связано с испытанием во второй смене, а точнее трудно сказать. Так я пошла, меня ждут дома.
      - Э-э, погодите! А если я, черт возьми, не смогу дождаться, как тогда быть?
      - Это исключено, об этом Олег Петрович ничего не говорил. Но, если уж так получится, заприте квартиру занесите ключ ко мне, на этой же улице, дом тринадцать, квартира семнадцать.
      И, пресекая возможные возражения, энергичная особа метнулась к двери, оставив ошеломленного Кузьму Кузьмича одного.
      "Прибыл в гости, называется, пообедал и душу отвел!" - разочарованно подумал он и перевел взгляд с двери на предмет, оставшийся у него в руке. Когда-то у него был граммофон, потом, следуя моде, обзавелся патефоном, теперь вот привезла Ирочка проигрыватель, - все это были машины, мало отличающиеся друг от друга. С магнитофоном он был знаком лишь издалека и обращаться не умел.
      "Как эту штуку запускают? - раздумывал он, вернувшись в столовую и поглядывая то на магнитофон, то на катушку ленты. - Не испортить бы, черт возьми!"
      Такая же с виду лента была заправлена в аппарат. Кузьма Кузьмич внимательно проследил ее путь, нашел сходство с проводкой ленты в пишущей машинке и, тронув клавишу, чуть не отскочил - настолько бурно выплеснулись звуки марша. Мало-помалу, осторожненько он все-таки разобрался что к чему, сменил ленту, запустил и услышал голос Олега Петровича.
      "Дорогой доктор! - зазвучал динамик, - склоняюсь ниц и смиренно прошу меня простить за то, что вас не встретил, никак не мог отложить поездку, поймите - служба! Ради бога, дождитесь меня и чувствуйте себя, как дома, без всякого стеснения. Обед я приготовил, надеюсь, неплохой: борщ - в термосе на кухне, гуляш - в духовке плиты. Кушайте, пожалуйста. Внизу буфета выберите вина по своему вкусу. Смотрите телевизор, слушайте радио или крутите сию шарманку, а то ложитесь спать до моего возвращения. До полуночи я непременно приеду. В спальне я постелил вам на кровати свежее белье. Вспомните, сколько раз вы сами спешили по неожиданному вызову, оставляя друзей и все свои дела, и не обижайтесь на меня". На этом звучание ленты кончилось, и Кузьма Кузьмич остановил ее.
      "Уж это-то я, действительно, могу понять. Уж что-что, а это мне ох, как знакомо!" - подумалось ему, и он, взглянув на происшествие совсем иными глазами, принялся за обед. Насытившись, он вымыл посуду и прошелся по квартире, явно свидетельствующей, что ей уделялось не слишком много внимания и что проживающий в ней человек мало заботится о комфорте. Обстановка была разрозненная, ничуть не модная, сильно подержанная. Ни картиночки, ни салфеточки, ни коврика на стене или дорожки на полу. Конечно, имелся телевизор, приемник, холодильник, а в остальном квартира вполне могла сойти за номер в гостинице, если бы не кухня и обилие книг, приглядываясь к которым Кузьма Кузьмич с удивлением обнаружил анатомию и физиологию человека, совсем, казалось бы, неподходящие к занятиям хозяина.
      Кузьма Кузьмич рассчитывал увидеть ангела, но его нигде не было видно. На письменном столе громоздился какой-то загадочный предмет, напоминавший футляр от микроскопа, но больших размеров и с двумя колонками.
      "Уж не собрался ли мой друг заняться еще и гистологией?" - предположил Кузьма Кузьмич и задумчиво пощелкал футляр, но исследовать не решился и, не зная, чем заняться дальше, счел за лучшее последовать совету Олега Петровича, разделся и лег спать.
      Проснулся он от звуков Лунной сонаты и не сразу осознал, что он в гостях, а вспомнив, усмехнулся: "Нашел же человек, что подготовить для пробуждения!"
      - Пора вставать, Кузьма Кузьмич, нас ждут оседланные кони, копытами снег роют, - донеслось из столовой, когда музыка кончилась.
      Никаких коней, конечно, не было, а дожидался на столе кофейник, стаканы в подстаканниках и ваза с печеньем. Из носика кофейника лениво выползала струйка пара.
      - Хорошо ли отдохнули? - осведомился Олег Петрович, а когда гость умылся, предложил выпить пока что кофейку.
      - Вот и она тоже кофе пила, когда я вошел, да что-то быстро убежала, усмехнулся гость, причесался перед зеркалом, поправил усики и уселся за стол. - Ох и тараторка она, ваша Афина. Молода уж больно. Да и не столь красива, как вы расписывали.
      - Афина? Вы что-то путаете, доктор, я просил Люсю встретить вас здесь, мою секретаршу.
      - Ну это уж я не знаю, кто из нас путает, она не представилась мне...
      Олег Петрович встал, пошуршал чем-то в спальне и вынес оттуда групповой снимок и лупу.
      - Здесь получилось все мелковато да и снимок не вашим чета, но через лупу разглядите. Вон Афина во втором ряду вторая слева. Взгляните. Вы про нее сказали?
      - Ах, вон она какая! - заметно пораженный ответил гость. - Нет, не она меня здесь встретила, той нет на карточке.
      - Правильно, Люся в тот раз болела.
      - А отдельной карточки Афины у вас разве нет?
      - Нет. На этой фотографии все наше бюро. Под Новый год снимались.
      - Позвольте, а где же вы?
      - Меня не ищите: я их снимал, потому и снимок плоховат.
      - Ну ладно, а как же у вас теперь с Афиной? Она и впрямь потрясающая женщина, глядите, не увел бы какой-нибудь молодец!
      - У Афины поклонников достаточно, но пока не уводят, а дальше уж не знаю как.
      - Н-да, ответ не очень-то уверенный. Возникают опасения?
      - Все не так просто, доктор. Возможно, Афина не спешит уйти, но мне удерживать такую женщину, признаюсь, нелегко.
      - Что, сказывается возраст?
      - А как же! Но главное в другом: она слишком эффектна, перед ней много соблазнов, а я суховат и поглощен другим.
      - Выходит, появились трещинки?
      - Да, появились. Все началось с того, что она застала меня за мытьем полов. Она таким делом не занимается, кого-то нанимает, а тут я стою перед ней в старых закатанных штанах, с грязной тряпки вода каплет...
      - Представляю.
      - Вот, покрутила носом и ушла. Потом мы долго собирались в отпуск, пропустили столько возможностей, а я все откладывал, так что ей пришлось уже в сентябре взять подвернувшуюся "горящую" путевку и уехать одной куда-то под Феодосию.
      - И там, вы думаете, что-то произошло?
      - Нет, доктор, я не думаю. Она вернулась оживленная, поправившаяся, еще больше похорошевшая, вокруг нее там тоже, разумеется, вертелись ухажеры, но она осталась мне верна. Ведь будь иначе, от меня бы не укрылось. Ах, доктор, это жизнь у меня так сложилась, что сделала из меня человека черствого, скованного, и мне кажется просто нечестным удерживать эту женщину. Воображаю, что ей напевают разные котики. А вместе с тем порой в ее отношении ко мне проглядывает не столько привязанность любящей женщины, сколько неутоленное материнское чувство. Смешно! Прижалась как-то, гладит и приговаривает: "Олененок мой заброшенный, сухарик неразмоченный". Вроде и забыла, что я не моложе, а много старше ее... Ладно, замнем эту тему.
      - Согласен, замнем. Расскажите в таком случае, как вы себя чувствуете, нет ли жалоб на здоровье?
      - У вас еще остались сомнения в моей психической полноценности?
      - Нет, друг мой, меня интересует ваше общее физическое состояние.
      - Пожаловаться не на что, доктор, чувствую себя хорошо.
      - Рад слышать, но разрешите все же вас осмотреть. Разденьтесь, прошу вас.
      - Извольте.
      Кузьма Кузьмич принес из прихожей свой саквояж и минут пятнадцать мял, вертел и выслушивал Олега Петровича. Потом сложил свои принадлежности и задумчиво покачал головой:
      - Одевайтесь. Никак не разберусь, друг мой, откуда у вас такое расхождение. По всем показателям, да и по анамнезу, вы исключительно здоровый мужчина. Превосходные легкие, совершенно чистое дыхание... Курить бросили?
      - Давно и напрочь.
      - Пищеварение как, не жалуетесь? Все великолепно: и ясные тоны, и четкий ритм сердца, и давление, как у юного спортсмена, и соотношение диастолы и систолы не оставляет желать ничего лучшего... И вдруг, при всем при этом несомненная тахикардия! Не понимаете? Проще говоря, у вас учащенное сердцебиение. Восемьдесят восемь ударов в минуту, - куда это годится. Правда, реабилитация исключительно быстрая, но с таким сердцем марафон не бегают и на ринг не выходят. На вашем месте я побоялся бы даже на велосипед садиться и воздержался бы от вина. У вас не бывает приступов слабости, головокружения? И не тошнит, и в глазах не темнеет? Странно... И шума в ушах не бывает?
      - Нет, доктор, не бывает.
      - И не надо. Знаете, друг мой, я оставлю вам вот этот приборчик и обещайте мне регулярно в течение месяца дважды измерять и записывать давление, частоту пульса и температуру. Утром и вечером. При отклонениях на десятую часть тут же звоните мне - у вас есть теперь телефон обещаете?
      - Хорошо, обещаю. А теперь я хотел бы посмотреть вашего ангела, я его почему-то не обнаружил в квартире.
      - Как! Вы и его намерены исследовать, как меня!
      - Не надо хохмить, хочу просто посмотреть. Где вы его прячете?
      - Да вот он на письменном столе под колпаком. Мне пришло в голову пристроить к нему экранирующий колпак с часовым механизмом, чтобы заводить на определенный срок, после чего колпак упадет и прекратит действие маяка. Это - на случай, когда время ограничено и возможно чье-то посещение. Понимаете? Прежде у меня было страхующее устройство для телевизора, но когда я убедился, что все зависит только от ангела, сделал иначе.
      Олег Петрович прошел в спальню и отдернул штору окна:
      - Смотрите, Луна так и бьет в стекла прямой наводкой. Нам пора приступить к опыту.
      Доктор не возразил. Олег Петрович приподнял и закрепил на колонках футляр, и Кузьма Кузьмич увидел теперь ангела в хлынувшем свете Луны. Вслед за этим Олег Петрович вернулся в столовую, раздвинул большие шторы, зажег ночник и погасил люстру.
      - Прошу занимать любое место, Кузьма Кузьмич.
      Доктор недоверчиво покосился на кресло и поежился:
      - Настораживающее предложение, черт возьми, даже страшновато: вдруг не вернемся?
      - Нет, все проверено, через полчаса все кончится. Однажды в полнолуние я попросту надел на ангела заземленное ведро, и оказалось, как я и предположил, что из-под экрана маяк действовать не может. Осталось, так сказать, облагородить устройство да добавить часовой механизм.
      - Вы не сказали, как мне себя вести?
      - Никак. Сидите и смотрите на ночник или на окно и думайте, о чем хотите. Впрочем, полной гарантии безопасности нам никто не дал даже в простых делах, так что подумайте, еще не поздно прервать нашу затею.
      - Врачи привыкли рисковать, припомните сами, сколько нас погибло на эпидемиях, во время опытов на себе, в войну. Не отговаривайте. Кстати сказать, я кажется за...
      - Что? Что вы там...
      Но там было уже нечто другое, захватившее их на полуслове, как обморок.
      А в спальне тикали часы, неподвластные ни эмоциям земным, ни внушениям небесным, ни чарам луны, полыхающей сквозь морозные кристаллы стекла. И когда положенное время кончилось, футляр скользнул вниз, накрыл статуэтку и колдовство пропало. Первым вернулся в свое настоящее время Олег Петрович, потянулся и включил полный свет.
      - Зря скрываешь, - пробормотал доктор, все еще отчужденным голосом, - я давно заметила, что ты стосковалась... Тут он открыл глаза, недоуменно огляделся, каким-то женским движением потрогал волосы на затылке и наконец, уставился на Олега Петровича уже осмысленным взглядом.
      - Как, это уже все? Такая досада: недосмотрел!
      Он всплеснул руками, вскочил, пробежался несколько раз по комнате, почему-то фыркнул, как после купания и, взяв Олега Петровича за руку, усадил с собой на диван.
      - Это потрясающе! - сказал он, шаря другой рукой в воздухе, будто нащупывая ускользнувшее видение. - Никакой катастрофы вовсе не произошло, ведь только что я был Лией и видел все это собственными глазами так же отчетливо, как сейчас вижу вас. Я еще помню запах воздуха в капсуле и мог бы вам сейчас нарисовать, как она выглядит. Я столько пережил, что не могу представить, как все уложилось в какие-то несколько минут. Как жалко, что со мной не было моего ФЭДа... Впрочем, это - уже вздор...
      Доктор снова вскочил, засунул большие пальцы в проймы жилета и снова несколько раз пересек комнату. Остановившись внезапно перед зеркалом, он вгляделся в отражение, потрогал усики и повернулся, вновь всплеснув руками:
      - Ну, друг мой, надо обладать стальными нервами, чтобы сидеть вот так молча и не задать мне ни одного вопроса. Вы истукан, и Афина будет со-вер-шен-но права, если сбежит от вас! Да я вам сейчас такое расскажу!..
      - Да рассказывайте, доктор, я только этого и жду.
      - Весьма охотно. Дело было так...
      Да, Кузьма Кузьмич был Лией и вместе с Фадой витал вокруг Терры в снаряде, который они называли капсулой и которая являлась чем-то вроде десантного средства пришельцев. Они все время помнили, что их корабль-метеорит, притягиваемый Гелиосом, огибает его по вычисленной ими параболе, и они должны перехватить метеорит на вылете, иначе затеряются в этом чужом для них мире. Сознание этого нервировало их, а ограниченность срока заставила совсем отказаться от отдыха, называемого на земле сном, но от этого их работа не стала менее увлекательной. Раз за разом кружились они вокруг Терры на различных орбитах, пользуясь энергией щедрого Гелиоса, наблюдали, воспринимали, записывали жизнь молодой, прекрасной планеты и готовили для нее свой подарок.
      Конечно, генератор и даже маяки были построены не ими и даже не на корабле, а на их далекой родине, и делали их не для Терры, а для Фаэтона на случай необходимого вмешательства, но на долю Лии и Фады досталось заполнить аппаратуру программами совсем иного содержания, которые они же и должны были создать, применительно к облику Терры, к ее населению и совсем в ином, чем мыслилось для Фаэтона, назначении.
      - Мы выпустили два маяка в наиболее населенных местах планеты, а к последнему маяку решили привлечь особое внимание. Фада старательно покрыла его огнеупорным слоем, чтобы уберечь от пламени стартовых двигателей, и мы не сразу выбрали для него место: не столь уж малодоступное, как полюса, но и ненаселенное.
      - А еще до этого вы с Фадой поссорились.
      - Нет, это нельзя назвать ссорой, это была... Позвольте, а откуда вам-то это известно? Ах да, ведь вы же - телепат! Нет, это была не ссора, Фада ухитрилась ввести в программу импульсатора... Как я сказал? Вот ведь знал только что, что это такое и - на тебе! - забыл. В общем, она ввела какие-то технические сведения, а я настаивала, что нужно ограничиться-чисто духовными инъекциями, чтобы не сбивать мирное и трудолюбивое население Терры на путь Фаэтона.
      - Ничего себе - мирное. Посетили бы они Терру лет двадцать назад, нагляделись бы!
      - Я настояла... то есть настоял на своем, но Фада выторговала все же некоторую частицу наводящих сведений о каком-то комбинаторе. Утверждала, что это будет способствовать развитию чисто умственных сил населения. "Террианцы, - доказывала она, - очень не скоро еще достигнут такого технического уровня, при котором смогут откупорить маяки, а к этому времени они поднимутся нравственно настолько, что не обратят полученные возможности во вред друг другу". Я согласилась. И тогда, выбрав наиболее дикое место планеты, мы выпустили маяк всего лишь за секунду до включения стартовых двигателей.
      - А после этого вы установили импульсатор на Селене.
      - Нет, это удивительно! Скажите, друг мой, как вам удается так здорово читать мои мысли? Можно подумать, что вы подглядывали за мной откуда-то из-за угла времени!
      - Не удивляйтесь, доктор. Все это время я пробыл тоже Лией и пережил то же самое, что и вы.
      - Выходит, нам показали один и тот же фильм?
      - Выходит так, и было бы странно, случись иначе.
      - Так для чего же я вам все рассказывал?
      - Я пытался перебить, но вы были так увлечены...
      - А ведь и верно!
      Кузьма Кузьмич, только что присевший, вновь вскочил, постоял, что-то соображая, и задумчиво прошелся по комнате, заглянул в спальню, пощелкал по стенке футляра и повернулся к хозяину.
      - Достаточно удивительной и неправдоподобной выглядела эта вся история в ваших рассказах, но пережить самому куда удивительнее. Я будто до сих пор вижу, как корчится и пылает под нами тайга в момент старта с орбиты Терры!
      Но главное, пожалуй, не в этом. Вам не просто показывают фантастическое кино, в ваши руки попало могущественное средство, представляющее неоценимые возможности. Как вы собираетесь ими распорядиться, друг мой?
      - Ну что я могу сказать, доктор! К догадке о возможностях вы были подготовлены исподволь, с моих слов, а я все время был захвачен другой стороной явления - его таинственностью. Я ломал голову над разгадкой тайны, не вникая в оценку возможных последствий, Мне самому только сегодня, вместе с вами открылась последняя - да и последняя ли еще? страница внеземной истории. Мне нужно время все это переварить и выработать свою дальнейшую линию поведения.
      - А у вас не закружится голова, не наломаете дров?
      - Ох и подозрительный же вы, доктор! То вы меня собирались отдать в руки психиатра, теперь раздумываете, нельзя ли придержать мне руки! Хорош друг, нечего сказать.
      - Вот видите, как вы опасны даже одной только своей способностью к телепатии! А если взвесить все остальное, что вам досталось? Не обижайтесь, но вы и в самом деле можете стать социально опасной личностью. Вы сознаете, какая ответственность ложится на ваши плечи?
      Олег Петрович почувствовал, что доктор на самом деле весьма встревожен положением, что он даже расстроен, и хотя в ближайшее время предпринимать несомненно ничего не станет, но оставлять его с таким бременем заботы на душе показалось недопустимым. Олег Петрович сделал уже знакомое ему усилие и заставил гостя выбросить из головы назревающую тревогу, а вслух сказал:
      - Мне думается, у нас еще будет время обсудить перспективы, с маху это не сделаешь. В любом случае я поставлю вас в известность о своих намерениях, когда они возникнут, обещаю вам это. А пока не хотите ли вы, что было бы весьма уместно, отпраздновать благополучный исход экспедиции наших внеземных знакомых, которых, по гипотезе Казанцева, мы считали погибшими при катастрофе еще в девятьсот восьмом году. Мне всегда было их по-человечески жалко, а теперь самому кажется удивительным, что я так легко поверил в катастрофу. Ну, посудите сами, могли ли существа, сумевшие преодолеть чудовищное пространство Галактики и пределы времени, стать жертвой случая у маленькой планеты. Да они, оказывается, не только садиться, даже задерживаться возле Земли не стали: ведь это потребовало бы громадных затрат энергии на торможение и последующий разгон. Они рассчитали, что само Солнце затормозит их и повернет обратно, как любую комету, а попутно выслали, так сказать, шлюпочку, чтобы на нас взглянуть, вот и все.
      - Да, капсула была невелика, а дел наделала столько, что земляне до сих пор о ней помнят, - отозвался доктор, вполне успокоившись, и сел к обеденному столу. - Кстати, не объясните ли мне, друг мой, зачем, собственно, нам с Фадой потребовалось так снижаться перед стартом? Я помню, пришлось включить защиту на полную мощность, чтобы предотвратить сгорание капсулы от трения об атмосферу?
      - В космонавтике и вычислениях сильна была Фада, а не я, - ответил Олег Петрович, доставая из буфета бутылку с вином и фужеры, - но мне думается, к снижению вынудила необходимость погашения орбитальной скорости капсулы перед стартом на перехват корабля, а мне - то есть Лии! - это было только на руку для уточнения съемок Терры с близкого расстояния. С этой же целью, то есть для съемок, Лия, помнится, высветила земные ночи на протяжении восьми ее оборотов.
      - Верно, я не придал этому значения, но так оно и было.
      - Как вы думаете, ограничиться нам сухим вином или выпить в честь сегодняшнего события коньячку? Тут было бы уместно даже шампанское, но разве можно было предусмотреть такой исход!
      - Ограничимся сухим, крепкие я вам не разрешаю.
      - Согласен. Тем более, что надо же нам еще и поспать сегодня.
      Олег Петрович налил вина и поднял свой фужер:
      - За Лию и за Фаду!
      - И за чистых душой людей, - добавил Кузьма Кузьмич.
      22
      Олег Петрович все время помнил, что является не единственным обладателем дара пришельцев, что есть где-то еще два маяка, наверняка тоже "задействованных", потому что трудно было полагать, что их владельцы не попытались проверить, что у них внутри! И если раньше сфера предположений Олега Петровича была неопределенно велика, то теперь, после совместного с доктором опыта, она ограничилась точной датой девятьсот восьмого года.
      Олег Петрович вспомнил, как ему привелось там, по ту сторону фронта, не раз слышать по радио выступления бесноватого фюрера. Да, судя по речам, Адольф Шикльгрубер вполне мог сойти за бесноватого: чванливость, эмоциональность, пренебрежение логикой, беспардонная самоуверенность и грубость выражений выделяли фюрера из всех высокопоставленных немцев. Но было в речах Гитлера нечто, способное произвести впечатление не только на немцев. Была ли это лишь безудержная ярость или что-то другое? Не способствовала ли Гитлеру могучая посторонняя сила, кроме хорошо известной поддержки военных концернов?
      На самом деле, разве не могли промышленные магнаты найти для своих целей более подходящего ставленника, чем какой-то фельдфебель, взращенный на пивных дрожжах, даже ничем себя не проявивший?