Дикий цветок

— Приведи себя в порядок. Я. подожду… Потом сообразим, где нам устроиться на ночь. — Нахмурился, уловив ее недоверчивый взгляд. — Уже вечереет, сегодня все равно никуда не попадем. Завтра покажешь мне Затерянный каньон.

— На это не надейся, умник, — сказала она, отталкивая руку с фляжкой. — Скорее тебя черти в аду поджарят.

— Увидим, — отозвался он и, бросив фляжку на землю, пошел к лошадям.

Он ни секунды не сомневался, что при первом же удобном случае она сбежит. Или пристрелит его. Даже не вспомнив о том, что произошло между ними.

Возясь со сбруей, он все время чувствовал спиной ее взгляд. Старался представить, что она делает сейчас. Одевается, разгребает пальцами свою огненную гриву… Черт побери! Почему все это так волнует? Такое ощущение, что он у нее на мушке!.. Но хуже всего то, что Джейк чувствовал перед ней непонятную, глупую вину.

Он не переставал ругаться про себя, расседлывая и отирая лошадей, потом напоил их, стреножил и пустил на небольшую полянку. Подхватив свернутые в скатку одеяла, пошел к тому месту, где оставил Кейт.

Не спеша развел костер, расстелил одеяла. Время от времени поглядывая сквозь языки пламени на ее лицо, все пытался понять, кто сидит перед ним: Кейтлин Конрад или Колорадо Кейт. Какая разница? Он не знал ни той, ни другой.

Она сидела неподвижно, безразлично наблюдая за ним. Явно не собиралась разжалобить его, казалось, не понимая, где находится и что с ней творится. Лишь на губах временами появлялась насмешливая улыбка.

Это раздражало, и если бы Джейк не чувствовал вины перед ней… Дурак! Не сдержался. Почему — даже сам не понял. Если бы… Черт возьми, почему вся жизнь состоит из этих дурацких если бы? Он никак не мог забыть странного, изумленного, потом восторженного блеска в ее взгляде.

Наконец сосредоточился на чем-то конкретном. Да. Она явно боялась Дюрана.

— Почему ты сказала, что Дюран хочет твоей смерти? — спросил он внезапно и очень серьезно.

Она быстро опустила глаза. Джейк пытался угадать, что за мысли мелькают сейчас в ее голове, и не мог. За его тридцатилетнюю жизнь такое с ним случилось впервые. Обычно он хорошо понимал женщин. Давно понял. Сразу и навсегда.

— Потому, что знаю, — отозвалась она глухо. — Дюран — мерзавец, и все, кто служит ему, — тоже…

— Угу, — усмехнулся Джейк. — А ты всю жизнь рождественские подарки детям разносишь.

— Я только пытаюсь вернуть то, что у меня отняли.

Она глядела уже откровенно зло. Вот. Это была уже Колорадо Кейт. И все это было так ему знакомо. По самому большому счету любой грабитель считает себя Робин Гудом.

— Выходит, «Дюран Майнинг» принадлежит на самом деле тебе? — Он откровенно насмехался. — Или только железная дорога?

Она встряхнула головой, в упор посмотрела на него изумрудными глазами и сказала с вызовом:

— Смейся, сколько угодно… Только твой Дж. К. Дюран — убийца. Он убил моих родителей и завладел их прииском.

Джейк покачал головой.

— Если это так, его давно бы повесили. А он до сих пор жив и здоров.

Кейтлин не смотрела на тупого наемника. Ничего другого не следовало и ожидать. Она сама не знала, зачем рассказала ему. Кто поверит, что такой достойный и всеми уважаемый человек, как Дюран, кого-то там сколько-то лет назад убил?.. И если бы она не видела всего собственными глазами!

— Дюран — убийца, — произнесла она, глядя в огонь, словно давая клятву.

— Он нанял меня, чтобы схватить тебя, а не убивать.

— Неужели? И зачем это я так нужна ему? А, умник?..

На скулах Джейка заходили желваки, в глазах мелькнул томный огонь. Кейтлин чувствовала, еще секунда — и он сорвется. И что тогда? Ей было все равно. Она посмотрела на свои руки, обхватившие колени, потом на Джейка.

— Может, ты и на самом деле не знаешь, какому человеку служишь. Но я-то его прекрасно знаю.

Кейтлин чувствовала, как все внутри начинает дрожать от ненависти… и страха. Так было всякий раз, когда она заговаривала о Дюране, и до сих пор не могла с этим справиться. Это чувство глубоко засело в ней. Для того, чтобы не чувствовать этого, ей пришлось вообще разучиться чувствовать… Только к Девону еще осталось что-то. И сейчас она знала, что самое главное — увести охотника за головами со следа Девона. Любой ценой. Темные глаза, мерцавшие напротив, будили в ней безграничный ужас. В них не было и не могло быть жалости, сострадания. Поэтому Кейт и должна защитить брата, сбить ищейку со следа.

— Мы нападаем на поезда Дюрана уже три года. — Кейт заметила, как глаза Лесситера сузились. — А почему — не касается никого, кроме него и нас…

— Теперь еще и меня, — отозвался Джейк, покусывая травинку. — И кстати, кого это — нас?

— Меня и моего брата Девона.

— Смазливого блондинчика, бывшего рядом с тобой?

— Да, — кивнула она, поджав губы. — И у нас есть причина так поступать с Дюраном.

— Что же это за причина?

— А ты и в самом деле хочешь знать?

— Не хотел бы — не спрашивал.

Кейт долго смотрела, как он шевелил головни в костре, подбрасывал хворост. Вверх косматой гривой взвились искры и погасли в черноте ночи. Дрова потрескивали в огне, и казалось, в лесу кто-то шелестит кустами, перешептывается, собираясь напасть из темноты. Но Лесситера это мало беспокоило. Лишь очень уверенный в себе человек решился бы развести тут среди ночи костер.

Глядя на лицо Джейка, будто вытесанное из темного дерева, Кейт чувствовала, что не может отвести взгляда.

— Значит, и в самом деле хочешь знать, что за человеку служишь? — спросила она и, решившись, продолжила: — Так вот. Десять лет назад ваш распрекрасный мистер Дж. К. Дюран работал на одного старателя по имени Томас Конрад. У того была жена, двое детей… и небольшой участок в горах на севере штата Колорадо. Говорили, что серебра там видимо-невидимо…

У Кейт перехватило дыхание. Перед глазами встал отец — именно таким, каким уходил по утрам на прииск. Улыбающимся, машущим им рукой. Джейк внимательно смотрел на нее, но ничего не говорил.

— Сначала Конраду не очень везло. Несколько крохотных россыпей да выходы теллура… Но он всегда верил в удачу. Работы было много, и он нанял в помощники Дюрана. Они долго работали вместе, но, как только пошло настоящее серебро, Дюран куда-то исчез. Конрад не придал этому значения. — Голос у Кейт стал жестким. — Искатели удачи недолго держатся на одном месте. Но потом в шахте стали случаться разные аварии, и дважды Конрада чуть не придавило. После второго раза он был уверен, что все эти неприятности происходят неспроста. Кто-то пытался убить его… Но он так и не догадался, кто именно. До того самого вечера… когда на прииске опять появился Дюран. Но теперь вместе с несколькими отпетыми подонками… Он вызвал отца, будто бы поговорить… и там… просто застрелил…

— Колорадо…

Руки у Кейт дрожали, когда Лесситер попытался погладить ее по плечу, она отпрянула. Слезы выжигали ей глаза, она почти ничего не видела, лишь время от времени, будто не веря себе, покачивала головой.

— Не надо… Что было, того не вернешь. Этот подонок убил моего отца, а потом… они убили мою мать. И нас с братом убили бы тоже, но мы спрятались. Им и в голову не пришло заглянуть в старую, наполовину обрушенную выработку. А мы были там и все видели…

Голос ее замер, Кейт бессильно опустила голову. Потом посмотрела на Джейка, но было ясно, что она его не видит… Опять — как вчера, позавчера и много-много дней до этого, в ушах трещали выстрелы, а они с братом сидели в своем укрытии, перепуганные, бессильные что-либо сделать. Видели лежавшего на земле отца, видели, как Дюран приказал убить мать. В ушах Кейтлин все еще звучали выстрелы, и ненавистный голос твердил: «Найдите маленьких ублюдков и избавьтесь от них! Мне не нужны свидетели!..»

Их так и не смогли найти. Почти двое суток они просидели в сыром холодном колодце, только потом решившись вылезти. Кейтлин на всю жизнь запомнила крыс, обнюхивающих ее поджатые ноги, ночные шорохи и скрипы, от которых все застывало внутри. До сих пор она не могла оставаться ночами одна…

Голос Джейка вернул ее к действительности.

— Значит, Дюран хочет избавиться от вас, потому что вы можете обвинить его в убийстве?

Она посмотрела на него не понимающе, потом кивнула.

— Да, история занимательная, — сказал он, — Я не говорю, что это выдумка, — добавил торопливо, заметив ее негодующее движение. — Но все это чертовски трудно доказать… Понадобится время.

— Время?! — фыркнула она. — Да уж, там, куда меня отправят, времени у меня будет сколько хочешь!.. Это у тебя нет времени. Как только Дюран узнает, что ты схватил меня, думаешь, он будет ждать, пока ты решишь, что делать? — Она деланно рассмеялась. — Нет у тебя времени, умник!

Джейк посмотрел на нее, и его губы сжались в суровую линию.

— Свои дела с Дюраном я улажу сам.

— Ой ли? — Кейт откинула пряди волос с лица и посмотрела на него с вызовом. — Ты хочешь справиться с толпой головорезов, умник? Я слышала, у него таких вот охотников за головами, вроде тебя, человек пятьдесят. Он их нанимает, чтобы успокоить непокорных и заставить платить тех, кто не хочет…

Джейк метнулся к ней, как молния, и, схватив за плечи, притянул к себе. Лицо его потемнело от ярости, возле рта прорезались глубокие морщины. И когда он заговорил, Кейт не узнала его голоса.

— Запомни на всю жизнь, Колорадо. Я не продаюсь, и меня никто не может купить. Ни мужчина, ни женщина. И со своими делами я справляюсь сам… И с тобой поступлю так, как сочту нужным, нравится тебе это или нет. Если ты рассказала правду, я постараюсь помочь тебе. Но если нет…

Он ослабил хватку и оттолкнул ее от себя. Кейтлин пробрала дрожь, когда она взглянула на Джейка. Или это подул резкий ночной ветерок?

— Я рассказала правду. А дальше — тебе решать…

Он сел на свое место. Лицо у него было темным от гнева и мрачным. Кейт опять ощутила страх и что-то вроде раскаяния. Может, зря она затеяла разговор? Зачем она доверилась незнакомому человеку, по сути — врагу? Если бы Девон узнал, что она все рассказала… Чтобы не застонать, Кейт закусила губу.

— Что, Колорадо? Не по себе? — Джейк взглянул на нее угрюмо и усмехнулся. — Правильно. Если ты мне соврала, то теперь тебе нужно опасаться не Дюрана. Я очень не люблю, когда меня обманывают.

— Я не обманываю тебя. Сам увидишь.

Лесситер встал, лениво потянулся, потом поднял с земли одеяло — летом ночи в горах холодные.

— Давай немного поспим, — сказал он и повернулся к ней, словно ожидая каких-то возражений.

— Давай, — не сразу отозвалась Кейт.

Она смотрела на него, будто зачарованная. Чем-то он постоянно напоминал хищного и очень опасного зверя. Но бродили в голове и другие мысли. Каньон совсем близко — если бы получилось как-нибудь ускользнуть, она сумела бы добраться до своих… И оставила бы самоуверенного умника с носом!

Глубоко вздохнув, Кейт добавила:

— Надо поспать. Что-то устала я сегодня…

— То есть, намекаешь, что повторения любовного свидания не будет? — Уголки его рта поползли вверх, но чего было больше в улыбке — озорства или насмешки — Кейт так и не поняла. — Да не бойся ты. Я и не собирался… Во всяком случае, не сейчас.

— Я и не беспокоюсь, — отозвалась она равнодушно, — Мне абсолютно все равно.

— На самом деле? — Его ухмылка стала шире. — А если я на самом деле попробую? Надолго хватит твоего равнодушия?

— У вас терпения не хватит, мистер Лесситер. — Она выдержала его насмешливый взгляд. — А то, что произошло между нами… для меня было только экспериментом. Да, так далеко я никогда не заходила. Знаете, когда живешь в таких условиях, каждый день, ждешь пули… А вот теперь, перед смертью, решила попробовать.

Улыбка сошла с его лица, в глазах появился знакомый Кейтлин темный огонек.

— Если хочешь разозлить меня, Кейт, то не с того конца начинаешь.

— Ничего я не хочу. Мне абсолютно все равно.

Словно доказывая свои слова, она легла на одеяло и обернулась его краями. На Джейка даже не глянула. Прошла, казалось, вечность, прежде чем он, негромко выругавшись, стал устраиваться на своем одеяле. Кейтлин временами чувствовала на себе его тяжелый взгляд, но не шелохнулась.

На этот раз она выиграла. Несколько минут или часов. Это было лучше, чем ничего. Теперь нужно постараться сбежать и предупредить Девона. На какое-то время всем придется залечь на дно, и Кейтлин надеялась, что Девон согласится с этим.

Но в следующее мгновение все надежды на побег рассыпались в прах. Джейк Лесситер прилег рядом с ней и обхватил рукой. А в ответ на ее протесты и попытки вырваться, достал кусок веревки и принялся связывать ей запястья и лодыжки.

— Это — чтобы дурные мысли в голове не бродили, Колорадо. — Ее свирепый взгляд он встретил со спокойной усмешкой. — Во-первых, мне будет одиноко без тебя, а потом — не хочется вскакивать среди ночи и опять гоняться за тобой.

— Будь ты проклят, Лесситер…

— Джейк. — Он с неожиданной нежностью погладил ее по щеке. — После всего, что было, мы ведь не совсем чужие друг другу.

Кейт сделала несколько яростных, но безуспешных попыток отодвинуться.

— И не мечтай! Ты что, вообразил, будто я влюбилась в тебя?.. Да я лучше с медведем лягу, чем с тобой!..

— Интересно бы посмотреть, как это у вас получится. — Он прищурился. — Неужели я ничем не лучше медведя?

Кейтлин промолчала. Ей нечего было сказать. Он прекрасно знал, как выглядит и с кем себя может сравнить. Лучше не искушать его лишний раз. Она перестала дергаться и лежала спокойно. Джейк привалился к ее боку и, казалось, заснул. Вначале Кейтлин даже не поверила. Но, услышав его ровное дыхание, ощутила вдруг… не облегчение, а скорее обиду. Такое чувство, что ее обманули, оскорбили.

Ну и ладно. Черт с тобой… Она безумно устала и, в общем-то, была рада, что он не попытался опять. Кейтлин долго лежала, глядя на звезды, и пыталась представить, где сейчас Девон и что думает о ней. Как предупредить его держаться подальше, что бы ни случилось с ней? Попадать в лапы к Дюрану им обоим не следовало.

Глава четвертая

— Вот чертова девчонка! Бестолковая и упрямая! — Девон Конрад изо всех сил ударил кулаком по своей ладони. — Ей давно пора вернуться… Что могло случиться, Даг?

Даг Мортон лишь пожал плечами.

— Все могло случиться… Когда мы разделились, она заехала за гребень, и больше я ее не видел. Может, пойти по следу?

— Нет! Слишком рискованно. Надо ждать…

Девон почесал затылок и опять выругался. Потом поднял голову и оглядел отвесные стены каньона, в котором они спрятались от погони. Лишь птицы да несколько окрестных индейцев знали об этом убежище, больше тут никто не бывал. И если бы пару лет назад Девон случайно не натолкнулся на узкий, заросший кустами вход, то и они бы не узнали. Здесь было безопасно. Каньон много раз спасал их от смерти, и Девон был уверен, что сестра ни за что не приведет сюда преследователей. Она, скорее всего, ускакала как можно дальше от каньона, чтобы не позволить обнаружить его, и теперь вернется только к ночи.

Сумерки сгущались, в каньоне быстро темнело, черные тени залегали в глубоких расщелинах. Девон привалился спиной к камню и похлопал по карманам в поисках кисета. Свернув самокрутку, прикурил. Ленивый дымок закудрявился вокруг его головы, попал в глаз. Девон выругался.

— Не волнуйся. С ней будет все в порядке, — сказал Райт, сидевший чуть поодаль.

— Пора бы ей вернуться.

Мортон хмуро молчал. Он слишком хорошо понимал настроение Девона и старался не глядеть в сторону главаря, не желая попасть под горячую руку.

Девон и сам понимал, что сейчас он — не лучшая компания ни для людей, ни для зверей. Поэтому обрадовался, когда увидел Литу. Та неслышно появилась из-за кустов и приближалась, покачивая бедрами. Вот к ней он не мог и не собирался испытывать никакой злости. Совсем даже наоборот. Может, это отвлечет от мыслей о Кейтлин?

Девушка подошла, нагнулась и обняла Девона. Он убрал темную прядь с ее лица.

— Лита, может, нам найти где-нибудь укромное местечко и посидеть там вдвоем часок-другой?

Девушка отодвинулась и недоуменно заглянула ему в глаза.

— Посидеть, Девон? И все?..

— Ну, может быть… еще чем-нибудь займемся.

Лита негромко рассмеялась и, опустившись на колени, обняла Девона, прильнув к нему полной грудью. Потом ее руки, играя, заскользили по его одежде. Девон сдержал ее, когда Лита принялась расстегивать на нем рубашку.

— Подожди, не здесь. Давай лучше найдем уютное гнездышко…

Девон сидел, обхватив руками колени, и молча разглядывал облитые лунным светом стены каньона. Густой запах ночных цветов наполнял воздух и не давал покоя. Этот запах любила Кейтлин и часто приносила в лагерь охапки бледных, оживавших только ночью цветов… Даже Лита не смогла отвлечь его от тревожных мыслей. После нескольких раскаленных минут страсти мысли Девона стали вновь и вновь возвращаться к сестре. Лита никогда не ревновала его к Кейтлин, зная их отношения, но сейчас, чувствовалось, была обижена.

— Ну и иди за ней, — сказала она, откидывая назад темную гриву густых волос. Ее полные, тугие груди подпрыгнули и на секунду привлекли к себе взгляд Девона. Заметив это, Лита улыбнулась. Голос ее смягчился. — Если ты и дальше собираешься вести себя как опоенный бычок, то лучше отправляйся за ней…

Девон словно очнулся и посмотрел на девушку.

— А ведь и в самом деле!

Быстро вскочив на ноги и не обращая внимания на протестующие крики Литы, он зашагал к кострищу, где сидели Мортон и Райт. Даг был отличным следопытом… и если они отправятся вдвоем, то, может, удастся напасть на след сестры. А сидеть здесь нот так, ожидая непонятно чего, Девон больше не мог.

— Девон, это плохая идея. — Мортон посмотрел на него с сомнением, — Ничего мы сейчас не найдем. А на неприятности нарваться можем…

— Да черт с ним, — упрямо вел свое Девон, — Все лучше, чем сидеть здесь и ждать!

Примерно через полчаса они уже ехали по извилистой горной тропе. Под Девоном был мышастый, крепко скроенный мерин, который вынес его из множества переделок. Мортон ехал на чистокровной гнедой лошади. Полная луна освещала окрестности настолько ярко, что казалось, придорожные деревья светятся мутноватым, мертвенным сиянием. Девон не сводил внимательного взгляда с дороги.

— Что-то следов слишком много, — пробормотал Мортон и, увидев, что Девон кивнул, добавил: — Похоже, она проехала туда и обратно.

— Тогда где она сейчас?

Мортон вытянул шею, вглядываясь в темноту перед собой.

— Дымом пахнет…

— Костер, — улыбнулся Девон и извлек из кобуры кольт. — Посмотрим. Только тихо.

Мортон кивнул и тоже вытащил кольт.

Они спешились и привязали лошадей. Тихо, стараясь не производить ни единого звука, стали подбираться к лагерю. Горьковатый дым тлеющих в костре свежих веток безошибочно вел их. Девон, словно тень, скользил сквозь кусты, все крепче сжимая кольт. Когда до лагеря осталось совсем немного, он подал знак Мортону, и оба застыли.

Девон мог достигнуть лагеря в несколько прыжков, но если там ничего не подозревающие чужие люди? Пальцы до боли сжали рукоятку кольта. Ошибиться нельзя. И все же какое-то чувство подсказывало ему, что Кейтлин здесь, рядом.

Сделав Мортону знак разделиться, Девон стал обходить лагерь со своей стороны. Через несколько шагов он увидел сквозь листву отсветы небольшого костра, потом сам лагерь. Возле костра спали двое. Девону понадобилась вся выдержка, чтобы не выскочить из кустов с кольтом и не выяснить все сразу.

Он прокрался еще ближе и замер всего в нескольких шагах от спящих. Медленно взвел курок кольта. Внимательно всмотревшись в груду одеял, выглядевшую покрупнее, опустился на колени и приготовился подкрасться.

— Я бы не стал этого делать, — произнес кто-то негромко у него над ухом. Девон застыл, по коже пробежали мурашки.

То, что твердо уперлось ему между лопаток, могло быть только стволом. Долю секунды он соображал, пытаясь что-то придумать, потом ему сделалось невыносимо стыдно. Черт! Попался, как сопливый мальчишка!

— Дай-ка сюда, — произнес тот же голос, и кольт вырвали из руки. — Теперь зови своего напарника.

— Размечтался, — сдавленным от злости голосом отозвался Девон.

— Если не позовешь, я пристрелю его, как только он высунется.

Девон почувствовал, как холодный пот выступает на затылке, и пожал плечами.

— Ты все равно его пристрелишь.

— Может быть. Но если не позовешь, то наверняка.

Поколебавшись, Девон протяжно свистнул и услышал, как в нескольких десятках шагов отозвался Мортон. Ствол еще тверже уперся ему в спину.

— Кроме него, есть еще кто-нибудь?

— Нет.

— Надеюсь, понимаешь, если соврал, то жизнь твоей сестры?.. — Голос звучал насмешливо и так зловеще, что у Девона все застыло внутри.

— Я сказал правду. А сестру лучше не трогай!

За спиной у Девона коротко рассмеялись, потом движением ствола приказали ему подняться.

— Идемте, мистер Конрад… Полагаю, сестра будет рада видеть вас.

И тогда Девон позволил себе высказать все, что думал по этому поводу. Незнакомец слушал молча, лишь хмыкая временами. Наконец Девон спросил:

— Откуда вы узнали?

— А вы когда-нибудь встречали неразговорчивых женщин? — Ствол подтолкнул Девона вперед. — Я, лично, не встречал… Ладошки повыше!

Руки Девона сжались в кулаки, но он все же поднял их. И, наконец, узнал голос. Это был тот молодчик из поезда. Наемник с рыбьими глазами… Черт возьми, ведь предупреждал он Кейт! Но она, как всегда, поступила по-своему! А этот ублюдок, похоже, не бросает слов на ветер.

— Кто ты? — спросил он. Но в ответ услышал только смех. Больше Девон спрашивать не стал и стиснул зубы.

Когда Мортон понял, что произошло, то хотел скрыться в кустах. Но бесстрастный голос сообщил ему, что, если он попытается уйти, в голове его босса появится еще, по крайней мере, одна дырка. Мортон, чертыхаясь, выбросил из кустов кольт и вышел. Так они и направились к костру.

Девон не сводил глаз с груды одеял на земле. Она была неподвижна. На секунду у него мелькнула страшная мысль. Тогда уж все равно… Словно угадав его намерения, ствол недвусмысленно уперся в спину.

— Не делай глупостей. С ней все в порядке. Просто связана на всякий случай…

Повинуясь движениям ствола, больно упершегося между лопаток, Девон продолжал двигаться. Вообще ему все надоело. И зря этот ублюдок чувствует себя так уверенно. Если бы не Кейтлин…

— Я так и подумал, что вас обеспокоит долгое отсутствие сестры, мистер Конрад, — наемник откровенно веселился, — поэтому подготовился к встрече. Надеюсь, она получилась не очень холодной?

— Я хочу видеть Кейт, — глухо отозвался Девон.

— Не всё сразу. Тут командую я.

Быстрыми уверенными движениями наемник скрутил руки Девона веревкой, потом проделал то же самое с Мортоном. Это отнюдь не добавило обоим бодрости духа. Затем наемник вложил свой кольт в кобуру и с таким видом, словно собрался показать фокус, подошел к грудам одеял у костра. Теперь Девон ясно видел, что под одной из них сложены седла, и клял себя на все лады, что не понял этого сразу.

Наемник склонился над другой грудой и откинул одеяло.

— Просыпайтесь, Спящая Красавица. К вам пришли…

Развязав девушке рот, наемник в шутливом ужасе отпрянул.

Из-под одеял послышался поток отборных ругательств. Разъяренная Кейтлин в течение полуминуты выпалила все самые страшные проклятия, какие только знала.

Губы Девона тронула невольная улыбка, но она пропала, когда он расслышал имя человека, которого кляла сестра: Джейк Лесситер. Девона прошиб холодный пот. Кто в здешних местах не знал о Лесситере? Безжалостный убийца, хладнокровный, как удав, словно гремучая змея, непредсказуемый и смертоносный… Значит, это именно он стоял сейчас в нескольких шагах, разглядывая их по очереди и что-то там соображая своими змеиными мозгами.

Девон выдержал взгляд Лесситера, собираясь с мыслями. Говорить нужно очень осторожно, взвешивая каждое слово. От этого зависела жизнь Кейтлин. Ну и его собственная…

— Значит, ты и есть Лесситер?.. Угу. Наслышан.

— А то, что я работаю на Дюрана, слышал?

Девона окатило жгучей волной ненависти, но он заставил себя промолчать, увидев внезапно переполнившиеся ужасом глаза сестры. Но через несколько секунд ответил спокойным тоном:

— Нет. Этого я не знал.

Лесситер усмехнулся, продолжая разглядывать Девона.

— Насколько я понял, Дюран не очень-то жалует вас.

— Это — его личное дело.

— Но вы вроде как грабите его личные поезда?

— Мы только возвращаем то, что принадлежит нам, — произнес Девон сквозь зубы. — Отпусти Кейт. Она в этом деле вообще ни при чем.

Джейк Лесситер рассмеялся, поводя широкими плечами.

— Колорадо Кейт — ни при чем? Точно! Как змея, попавшая на сковородку… И не надо выгораживать ее. Вы оба по уши в этом деле… И Дюрану нужны вы оба.

— Значит, свалишь нас ему — и заказ выполнен?

— Может быть, — не сразу ответил Лесситер, — А может, и нет.

Взгляд, которым он окинул Кейтлин, очень не понравился Девону. Но еще непонятнее был взгляд, которым ответила сестра. Было в нем что-то. Девон даже не понял, но почувствовал, как волосы начинают шевелиться на затылке.

— Слушай, — произнес он сдавленным голосом. — Какого черта тут происходит?

Лесситер посмотрел на него с насмешливым прищуром.

— Выражайся яснее, Конрад.

— Это тебе нужно выражаться яснее!.. Я вообще не хочу разговаривать с человеком, который может воспользоваться беззащитностью женщины…

— Я тоже, — ледяным тоном ответил Лесситер. — Но твою сестру с кольтом в руке трудно было назвать беззащитной. Мы с ней славно постреляли друг в друга.

Девон изо всей силы сжал кулаки, больше всего на свете желая, чтобы у него были развязаны руки. Потом посмотрел на невозмутимого наемника.

— Развяжи меня, — произнес он негромко. — И посмотрим, кто выйдет победителем из перестрелки.

Довольная улыбка тронула губы Лесситера.

— Я уже настрелял дичи на сегодня. Ты да твоя сестра, да еще этот парень… А если пытаешься меня раззадорить, то зря…

Девон опять взглянул на Кейтлин. Она ухитрилась сесть и теперь смотрела на них со скрученными за спиной руками. Лодыжки ее были тоже связаны веревкой. В глазах сестры была отчаянная мольба. Но что Девон мог сделать? Он пожал плечами.

— Хорошо, Лесситер, — обратился он опять к наемнику — Твоя взяла. Что дальше?

— Дальше? Не знаю. В этом лучше Дюрану и судье разбираться.

— Да уж, Дюран разберется. Безо всякого судьи… — Девон не смог удержаться от горькой усмешки. — Мы уже имели с ним дело… Ладно, поступай, как знаешь. Вези в город, сдавай Дюрану, только побыстрее…

Тут в разговор вмешался молчавший до сих пор Мортон:

— Черт побери, Девон! Какой город?.. Ты сам знаешь, что он не повезет нас ни в какой город! — Мортон в сердцах сплюнул на землю. — Если этого шакала послали за нами, то наверняка приказали убить на месте и зарыть так, чтобы и следов никто не нашел!

Лесситер наклонился и поправил головни в костре. Вспыхнувший огонь на миг осветил лицо Кейтлин. Девон нахмурился. Чутье не обманывало его: что-то происходило между этими двумя. Никогда Кейтлин не взглядывала так ни на одного мужчину. Хотя… Может, ему только казалось? Да и думать об этом сейчас не было времени… Нет, все же какое-то напряжение на секунду возникло между ними, и Девон прекрасно ощутил это.

Лесситер продолжал поправлять костер. Наверняка нарочно, испытывая их терпение. А может, готовился. К тому, о чем сказал Мортон.

Наконец Лесситер перестал перекладывать головни в костре, распрямился, посмотрел на Девона.

— Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это сразу. Но меня интересует другое…

— Наше секретное место, — перебила его Кейтлин, до сих пор только смотревшая на мужчин. — Не говори ему, Девон. — Она спокойно выдержала долгий взгляд Лесситера. — Все, что мы скажем, обернется против нас.

Девон смотрел на сестру и не мог понять выражения ее глаз — она то ли сожалела о том, что сказала, то ли сожалела о том, что не может сейчас сказать больше. Зато Лесситер смотрел на Кейтлин с таким выражением, что Девон невольно сделал шаг вперед, словно пытаясь загородить ее.

— Слушай, Лесситер, — начал он, вдруг вспоминая о своих связанных руках. — Давай поговорим начистоту, как мужчина с мужчиной. А потом решай. Может, тебе интересно, как все обстоит на самом деле…

— Мне уже рассказали, — бесстрастно отозвался Лесситер и замолчал. Девону почему-то показалось, что он очень сердит на сестру. Спорить с ним или задавать вопросы было бесполезно.

Лесситер отошел от Кейтлин, и, подхватив концы веревок, которыми были связаны Девон и Мортон, подвел их к дереву и накрепко привязал спинами к стволу. Закончив, он окинул взглядом всех пленников.

— Поговорим утром… Может, за ночь что-нибудь вспомните или придумаете.

— Как знаешь, — ответил Девон и в упор посмотрел на Леситтера. Ему хотелось кое-что добавить, но ледяной взгляд наемника недвусмысленно предупреждал, что не стоит его сердить. Может, Кейтлин все ему рассказала. Ох уж эти женщины!.. Но теперь делать нечего. Остается только ждать и надеяться на чудо. В том смысле, что на рассвете Райту, может быть, вздумается отправиться на их поиски.

Лесситер словно угадал его мысли и улыбнулся так зловеще, что Девон напрягся.

— На всякий случай. Если вдруг какие дурные мысли в голову полезут… Твоя сестра будет спать рядом со мной. И за все поплатится она…

Девон ничего не ответил. Ярость переполняла его, но со связанными руками трудно ответить противнику что-либо достойное.

Глава пятая

Дж. К. Дюран внимательно слушал, и его одутловатое лицо медленно наливалось кровью.

— Значит, ты считаешь, что он захватил их? — перебил он говорившего. — А если он сам лежит сейчас где-нибудь с пулей в башке?.. Почему никто из твоих бездельников не поскакал с ним?!