Тайные свидания

Все молчали. Вдруг, скрипнув стулом, мистер Ватсон добродушно произнес:

– Итак, как я понял, вы не собираетесь ничего продавать?

Снегопад так и не прекратился, когда Тэнди и Террил отправились в банк на следующей неделе.

– Клянусь, никогда не видела подобной метели, – сказала Тэнди, когда они выходили из «Форда» на стоянке.

– Можно подумать, что кто-то пытается очистить мир от смуты, посеянной среди людей, – ответила Террил, стараясь ступить туда, где было бы меньше снега.

У дверей банка «Ситизенс» Тэнди похлопала племянницу по плечу:

– Все хорошо, Рила. Главное, ты твердо знаешь, чего хочешь. А это уже половина победы.

«Я-то знаю, чего я хочу, – подумала Террил. – Мне нужен Джубал». Почему же он не приходит?

Едва они вошли в помещение банка, к ним сразу же направилась молоденькая служащая.

– Приветствую вас. – Она сияла. – Мистер Джонсон ждет вас. Я провожу вас к нему. Как вы себя чувствуете? – этот вопрос уже относился только к Террил. Она попыталась изобразить сострадание на лице и заговорила сочувственным тоном.

– Прекрасно, спасибо, – улыбнулась в ответ Террил.

– На днях я встретила вашего Джубала Кейна. В Гловере. Я даже сказала мужу, что, если бы была свободна и мистер Кейн не принадлежал мисс Кэролл, я бы по уши в него влюбилась, – не унималась блондинка.

Террил смотрела себе под ноги.

– Я уверена, ему бы было очень приятно это слышать.

Но тут вмешалась Тэнди:

– Мы сами найдем дорогу, миссис, – она взглянула на нагрудный значок блондинки, – Симмонс.

– О, но мистер Джонсон…

– Нет-нет, спасибо, мы найдем дорогу сами, – и Тэнди быстро пошла вперед.

– Нет, нет и еще раз нет, – протестовал Лайонел Джонсон. Он уперся руками в полированную поверхность стола и, не отрываясь, глядел на Тэнди и Террил. – Женщины не смогут руководить лесопилкой, на которой работают одни мужчины. Тэнди, вы уже когда-то пробовали. Неужели это не послужило вам хорошим уроком?

Сидя с высоко поднятой головой, Тэнди не шелохнулась. Красные пятна на щеках выдавали ее волнение, но голос звучал твердо и уверенно:

– С тех пор я многому научилась. И именно поэтому, я думаю, на этот раз у меня получится.

Джонсон глубоко вздохнул и закатил глаза:

– Ну, зачем вам восстанавливать лесопилку? У вас такой богатый выбор…

– Мы обдумали и обсудили все, – ответила Террил. – Я точно знаю, что мое место здесь. Вы знаете, сколько семей живут благодаря работе на ней? И большинство мужчин в округе всегда работали здесь. Что теперь им делать?

– Вы что, действительно считаете, что все только и думают о вашей лесопилке? – Лайонел резким движением снял очки. – Разумнее всего продать лесопилку серьезным и надежным людям, таким как Аллард, Хенигар и я. Мы все построим заново, наймем опытных менеджеров. А вы сможете спокойно жить на вырученные деньги.

– Я изучала менеджмент, – прервала его Террил. – Хорошо разбираюсь в сортах древесины. А тетя Тэнди имеет опыт бухгалтера.

– Да вы же совсем не знаете мужчин! – тут уже Джонсон не выдержал и встал с кресла. – Вы столько времени не были дома, а, вернувшись, связались с Джубалом Кейном! Его сейчас тут считают чуть ли не святым, но я о нем другого мнения.

Лицо Террил стало мертвенно-бледным.

– Если бы не мистер Кейн, то я сейчас не сидела бы здесь.

В разговор вмешалась Тэнди:

– Я считаю, она сделала замечательный выбор. А что касается вас, то я совсем не уверена, что вы хорошо разбираетесь в людях. Я же помню, как вы безоговорочно доверяли Генри.

Джонсон тяжело опустился в кожаное кресло.

– Тэнди, я же хочу спасти вас от… – он осекся на полуслове.

– От нашей собственной глупости? – спросила Террил.

– Я этого не сказал. Но строительство новой лесопилки – очень ответственное дело, и вам с ним не справиться.

– Мистер Джонсон, – твердо сказала Террил. – Я прекрасно отдаю себе отчет, что это серьезное дело. Но надеюсь, вы не откажете нам в ссуде только потому, что мы женщины?

– Я пытаюсь помочь вам не потерять все, что вы имеете, – упрямо продолжал Джонсон. – Вам же, черт возьми, необходима мужская помощь. Вот приведете мне надежного человека, тогда и поговорим о ссуде.

– А ты знаешь, Рила, Джонсон кое в чем был прав, – сказала Тэнди, когда они вернулись домой.

Террил подошла к пианино и села, не сводя глаз с языков пламени, которое казалось таким спокойным и мирным. А там, на лесопилке, все еще веяло дымом от обугленного пепелища, припорошенного снегом, хотя со времени пожара уже прошло две недели.

– Лайонел был прав, – продолжала Тэнди, – потому что мужчины будут уважать только мужчину, который будет ими руководить. Итак, нам нужен мужчина.

Террил искоса взглянула на клавиши пианино:

– Мне он тоже нужен, тетя Тэнди, – тихо сказала она. – Я пойду к нему. Сегодня же. Предложу ему треть лесопилки.

– Он может подумать, что это из благодарности. Хотя, может быть, я и заблуждаюсь. Как оказалось, я плохо знаю Джубала.

– Я его тоже не понимаю, – тихо сказала Террил. – Из-за любви ко мне рискует жизнью, а простить не может.

Тэнди долго молчала, о чем-то размышляя. Потом произнесла:

– Лайонел вряд ли нас поддержит. Джубал слишком молод. А потом, он из семьи Кейнов. Даже если сам Джубал согласится на наше предложение.

– Я что-нибудь придумаю, – решительно произнесла Террил и пробежала пальцами по клавишам.

Глава 29

На новой работе у Джубала все складывалось хорошо. Но это мало радовало его. В пятницу вечером он возвращался домой под непрекращающимся снегопадом и думал только о Террил.

Почему так долго не заживает рана, которую она оставила в его сердце?

Прошло уже три месяца с тех пор, когда они виделись у Джоан, и две недели после пожара. Джубал точно знал, что любит ее. Не может без нее жить.

Если бы все вернулось назад! Он бы не оставил недосказанности в их отношениях и нашел бы возможность объяснить ей все, добиться, чтобы она поняла его и простила.

Нет, не может быть, чтобы все так закончилось… Что-то надо делать. Но что? Идти к ней? А почему не идет к нему она? Но если их любовь еще не умерла, должно же произойти чудо…

Он продолжал думать об этом, подходя к дому. Джубал посмотрел на небо. Луна была едва видна сквозь пролетающие снежинки. Спокойный, тихий вечер… Хорошо в такую погоду лежать в теплой постели, рядом с…

Как он ненавидел эти навязчивые мысли, преследовавшие его все время! Остановившись на крыльце, Джубал начал стряхивать снег, прилипший к ботинкам.

Мэгги открыла дверь, и на него пахнуло запахом свежевыпеченных булочек.

– Как ты поздно! Я уже начинала думать, что что-то случилось.

– Все нормально, мама. Как обычно, много работал. Они сидели за столом в большой комнате, когда Джубал услышал звук подъехавшей машины.

– Кто бы это мог быть? – Мэгги подошла к окну и стала вглядываться в темноту.

Босиком Джубал подошел к матери. Ему почудилось что-то знакомое в очертаниях машины.

– Это она!

Джубал отпрянул в сторону и прислонился к шторе. Дыхания не хватало. Не может быть! Ему так хотелось ее видеть. Он жадно рассматривал Террил, пробирающуюся по сугробам к крыльцу их дома. Как она изменилась! Такая стройная и хрупкая в длинном черном пальто. Она приехала в такую даль под снегопадом к его дому, который он даже стеснялся ей показать.

Но зачем?

– Джубал, тебе нужна девушка попроще, – тихо сказала мать.

Террил была уже на крыльце. Он хорошо видел ее. Волосы откинуты назад, на лице написана нерешительность.

– Джубал, ты настолько любишь ее, что ради нее бросился в огонь. Она отнимет тебя у меня. Я чуть не потеряла тебя, сынок. Из-за нее.

Мэгги с мольбой смотрела на сына. Слезы стояли у нее в глазах.

Раздался стук в дверь. Мать и сын смотрели друг на друга.

– Мам, открой дверь, – с трудом произнес он.

Когда Террил увидела перед собой Мэгги, то от неожиданности растерялась. Выражение лица матери Джубала не предвещало ничего хорошего – в этом доме она вряд ли была желанной гостьей.

– Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…

– Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… – Тон, которым Мэгги произнесла это, заставил Террил покраснеть.

Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не могла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительными. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.

– Здравствуй, Джубал!

– Здравствуй, Рила!

Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.

– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.

– Можно, я возьму твое пальто?

Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.

– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:

– Ты ешь. Я подожду.

Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.

– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.

– А я слышал, что ты вернулась в колледж.

– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.

– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…

– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.

– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…

– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.

Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.

– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.

– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.

– Предложение? Какое?

– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.

Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.

– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?

– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.

Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.

У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.

Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?

– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.

– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.

Краска опять залила лицо Террил:

– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.

– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.

Террил тоже резко поднялась.

– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.

«Мужчина, который был моим! Неужто это правда? Да я и сейчас твой. Неужели ты этого не понимаешь? Я принадлежу тебе всем своим существом… Ну почему же ты не просишь меня о большем, чем просто партнерство? Ну, куда подевалась твоя храбрость? Ты же не боялась встречаться со мной тайно, по ночам?» Но произнести всего, что лежало на душе у него таким грузом, он не осмелился.

– Как ты можешь предлагать мне сотрудничество, когда я из краденых деталей собирал моторы…

– Я это знаю. Тэнди мне все рассказала.

Джубал обомлел:

– И зная все это, ты просишь меня стать твоим партнером в бизнесе?

– А ты занимался этим по собственному желанию?

– Нет.

– Ты занимаешься чем-нибудь незаконным сейчас?

– Ты же понимаешь, что нет.

– И не будешь делать этого в будущем?

– Нет, Рила. Никогда.

– О чем тогда разговор? – просто спросила она. Джубал глубоко вздохнул. Стоять рядом с ней. Ощущать запах ее волос. Вот так рядом. И не касаться ее. Он сейчас ни о чем не мог думать.

– Нет, Рила. Согласиться на твое предложение я не могу.

– Но почему? Потому что ты не можешь меня простить? Забыть мои слова?

– Я давно тебя простил. Но я не могу позволить, чтобы ты постаралась отплатить…

– Ты думаешь, я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь?

Джубал стоял и рассматривал свои руки, боясь поднять глаза и встретиться с нею взглядом.

– Неважно, по какой причине. Но я никогда не соглашусь.

Ну, это уже было слишком! Как он, этот упрямый и гордый человек, не понимает, что она не может без него? Он был так близко, что Террил чувствовала, как тяжело он дышит.

Она хотела схватить Джубала за руку, но он рванулся в сторону. Террил посмотрела ему прямо в глаза, ничего не чувствуя, кроме боли, разрывавшей ее изнутри.

– Огонь пожара многое уничтожил во мне. Но любовь к тебе, Джубал, только закалилась. Я не сожалею ни о чем, что было между нами. Я тебя очень люблю.

Он схватил ее за плечи.

– Но почему же ты не попросила меня о чем-нибудь другом? Почему ты не сказала: «Будь моим мужем»?

Террил прижалась к нему:

– Да потому что я знала, какой ты гордый, Джубал. Поэтому я прекрасно понимаю, что работать мы можем только на равных основаниях. И я не хочу расставаться с тобой. Поэтому будь, пожалуйста, Джубал, моим партнером и мужем.

Боль исказила его лицо.

– Я не могу.

– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя? Бросить все это? Отказаться? – Террил уже кричала, не в силах контролировать эмоции…

– Не знаю, что ответить. – Джубал боролся с собой. – Мы очень разные люди. Тогда, когда я в первый раз поцеловал тебя, мне и в голову не могло прийти, что это перевернет всю мою жизнь. Я ни о чем не сожалею, потому что теперь знаю, что такое настоящая любовь… Для меня настоящая любовь неотделима от самоуважения. И ты думаешь, я буду себя больше уважать, если приму от тебя этот подарок? Ты думаешь, что мне нужна лесопилка? Мне нужна ты, Рила.

– Откуда тебе знать, что я хочу? – Террил схватила Джубала за рубашку. – Потрескивающий огонь в камине зимой и купание в речке летом, шум работающей лесопилки и много детей. С зелеными глазами. Как у тебя, Джубал.

Но он не дал ей договорить, осторожно накрыв ладонью губы. Террил видела боль в его глазах.

– Прекрати, – простонал он. – Я не могу все это слышать.

Террил не отрываясь смотрела на него. И Джубал не выдержал, рванулся к ней и крепко прижал ее к груди. У нее все поплыло перед глазами. Его руки, его лицо, его запах… Опять он обнимает ее. Опять она чувствует его тепло.

– Хорошо, – прошептал он. – Я не могу полностью принять твое предложение, но готов работать для тебя.

Как ни странно, но такая неожиданная капитуляция Джубала не вызвала у Террил радости.

Они стояли на крошечной кухоньке, тесно прижавшись друг к другу, и ничто в мире не существовало для них. Террил ощущала биение его сердца. Теперь они молчали. Было слышно, как падает снег с крыши и еще где-то в глубине дома всхлипывала Мэгги. Да, она совсем забыла, что его мать была дома. Почему же она плакала?

Террил высвободилась из его объятий.

– Нет. – Она смотрела ему прямо в глаза. Дорогие, любимые, родные глаза. – Нет, не в таком качестве.

У Джубала опустились руки.

– Ну и что мы будем с тобой делать?

– Не знаю.

– Конечно, мне будет невыносимо плохо без тебя. Но надо продолжать жить дальше. Без тебя. Где-нибудь я раздобуду деньги и… найду кого-нибудь, кто поможет мне в работе. И кого я не буду любить.

– Но я же не сказал «нет»!

– Я не хочу, чтобы ты потом жалел о том, что согласился. Ты знаешь, что я поняла в результате трагедии? Наша жизнь слишком коротка, чтобы все время страдать. И, может быть, когда-нибудь я встречу достойного человека… Хотя так, как тебя, я уже никого никогда любить не буду. Я предложила тебе все что могла, но ты отказался. Поэтому позволь мне уйти. – И она повернулась, ища глазами пальто.

Джубал не шелохнулся. «Неужели она сейчас уйдет?»

– Джубал! – вдруг подала голос Мэгги. – Ты не должен вот так просто отпустить ее! Она же любит тебя, Джубал! – и мать подтолкнула Джубала к выходу.

В этот момент Джубал услышал, как захлопнулась входная дверь… Нестерпимая боль пронзила сердце. Он догнал Террил на крыльце.

– Рила! Я не могу жить без тебя! – говорил, что думал и что чувствовал. – Ты, как ножом, ударила меня, когда сказала, что рядом может быть другой человек… Я заслуживаю лучшей участи, Рила. Ради тебя я бросился в огонь, ни о чем не думая. А ты… ты хочешь меня купить…

Террил дрожала от гнева. Приблизившись к нему вплотную, она тихо сказала:

– Понимай это как хочешь, Джубал. Но я не такая гордая, как ты. Я предлагаю тебе все, что у меня есть, и… себя.

И она крепко поцеловала его в губы… Как долго, целых три месяца они оба жаждали этого поцелуя! Как долго мечтали о нем! Они не могли оторваться друг от друга…

Джубал дрожащими руками отстранил Террил от себя:

– Дай мне немного времени, чтобы все обдумать…

– Джубал… Мой Джубал, – повторяла и повторяла она.

Несколько дней Джубал не находил себе места. Как может он, Джубал Кейн, помочь Тэнди и Террил в схватке с Лайонелом Джонсоном? В то же время он немного сомневался в себе. Осилит ли он такую махину?

Такие мысли терзали Джубала все это время. Но тут вмешалась Мэгги. Теперь она была на стороне Террил.

– Ну, когда ты кончишь себя изводить? – спросила она.

Джубал понимал, о чем идет речь, хотя с того момента, когда Террил исчезла в снежной ночи, откуда и появилась, мать с сыном ни разу не касались в разговорах этой темы.

– Такого в моей жизни еще никогда не было, мама, – произнес Джубал. – Мне бы так хотелось дать ей что-нибудь взамен.

– А ты и дашь. Свою жизнь, руки, голову, свой труд. Самое главное, что ты любишь эту девочку, – настаивала Мэгги. – А для нее это самое главное. Вам вдвоем и море будет по колено. – Она улыбнулась с нежностью, словно вспомнив что-то приятное: – Я чувствую сердцем, что ты должен быть рядом с ней. Другой дороги у тебя нет, сынок.

С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:

– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.

Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.

– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.

– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.

Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:

– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?

– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.

Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.

– Подожди, Джубал.

– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!

– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.

Джубал с недоумением смотрел на мать.

– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.

– Что это?

Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.

– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.

– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.

– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.

Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.

– Неужели так много?

– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.

Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.

– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.

Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.

На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.

– Мисс Кэролл…

– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.

Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»

– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.

– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.

– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.

Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.

– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.

Теперь его губы были совсем рядом.

– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?

– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.

Глава 30

– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.

Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.

– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?

Террил колебалась, стоит ли говорить все.

– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.

– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.

– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.

– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.

Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:

– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.

– Неужели не справимся?

Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.

– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:

– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…

Джубал еще крепче прижал ее к себе:

– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?

– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.

Джубал нежно поцеловал ее в лоб.

– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.

Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.

– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.

– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.

Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.

Но где же Джубал?

Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.

– Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…

Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.

– Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, – продолжал свою речь Джонсон. – Само собой разумеется, что это должны быть люди уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэнди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…

Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средних лет с седеющей шевелюрой.

– Что вам нужно здесь, Барлоу? – Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, что собирался произносить.

– Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, – с вызовом ответил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. – Я пришел сюда, чтобы поддержать Кейна.

Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:

– Хорошенькая парочка. Один другого стоит!

Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий раз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шляпой в руках.

Джубал встал со своего места.

– Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?

– Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, – спокойно сказал Рейни.

– Мы сможем наконец продолжить собрание? – закричал багровый от гнева Джонсон.

– Объясните им в двух словах, Лайонел, – раздался из зала голос Алларда. – Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. – И, повернувшись, он обратился к залу: – Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осуществлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна, – он усмехнулся, – неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? Или кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?

Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не перехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.

– А почему вы все время говорите о прошлом, а не о настоящем, мистер Аллард? Посмотрите документацию. У нас все в полном порядке. У нас здесь есть вся бухгалтерия лесопилки. А что касается этих людей…

– Нет, – не выдержал Джубал. – Эти люди пришли, чтобы помочь мне. И защищать их буду я.

Рила видела, как он волнуется – голос его был напряжен, глаза горели, дрожащие руки Джубал быстро засунул поглубже в карманы.

– Вы ничего не можете сказать плохого о моей матери или Рейни. Что же касается меня, – он с вызовом посмотрел в зал, – это правда, я делал ошибки. Но я стал другим человеком, и вы можете мне верить. Я приложу для этого все силы, всю свою волю и не разочарую вас.

В комнате воцарилась тишина. Джубал слышал, как тяжело дышит Террил.

Неожиданно заговорил Рейни ровным и уверенным голосом:

– Я назову тебе людей, Джубал, которые с радостью будут работать на тебя. Не важно, что говорит мистер Джонсон.

Лайонел прервал Рейни, сделав вид, что не замечает его:

– Рабочая сила – это не самое главное. Существуют еще и вопросы инвестирования, бухгалтерии и многие другие…

Ему не дал договорить Ред Синклер, вскочивший со своего места:

– Я буду работать для тебя, Джубал, но при одном условии, если ты скажешь вот ей, – он кивнул головой в сторону Тэнди, – чтобы она не читала мне морали. – Он толкнул локтем сидящего рядом соседа: – Вставай-ка, Дасти. Ты же знаешь, что уж лучше работать с Кейном, чем с Аллардом или Джонсоном. Он может, правда, и подраться с тобой, но если понадобится, то бросится за тобой в огонь. А этим на тебя наплевать.

Кто-то в зале засмеялся, кто-то выругался. Неохотно Дасти Бэйнбридж поднялся со своего места:

– Я согласен.

Здесь уже Джонсон не выдержал:

– Мне плевать, кто из вас будет работать с Кейном. Весь вопрос в том, что мой банк не предоставит ссуду, необходимую для восстановления лесопилки ни Кейну, ни Тэнди, ни Террил. Вам это понятно?

– Вот и выходит, что я пришел сюда не зря, – это уже вмешался Хэнк Барлоу. – Дело в том, что Кейн просил у меня утром финансовой помощи. И только сейчас я принял решение. – Он перевел взгляд на Тэнди и Террил. – Я дам вам ссуду на два процента меньше, чем Джонсон, если вы согласны на это.