Влад Талтош (№5) - Текла

— Почему люди идут к ним?

— Ну всегда находится кто-нибудь, кому чего-то не хватает для полного счастья. Кроме того, здесь чересчур много насилия, людей избивают и грабят, и они говорят, что имперские стражники не в силах это остановить. А некоторые землевладельцы повышают плату за землю из-за того, что некоторые дома сгорели, и людям это тоже не нравится.

— Но это никак не касается Коти. Мы даже не живем здесь.

Он покачал головой и прищелкнул языком.

— Это просто глупость, — повторил он.

— И что же мне делать? — спросил я. Он пожал плечами:

— Твоя бабушка тоже занималась тем, что мне не нравилось, Владимир. С этим ничего не поделаешь. Может быть, ей это наскучит. — Он нахмурился. — Нет, вряд ли. Коти никогда не наскучит то, чем она однажды заинтересовалась. Но, в конце концов, это ее жизнь, не твоя.

— В том-то и дело, Нойш-па. Это стало ее жизнью. Кто-то убил Франца, а теперь Коти занимается тем же, чем занимался он. Если она хочет общаться с этими людьми и вместе с ними заваривать какую-то кашу — прекрасно, но, если ее убьют, я этого не вынесу. Но я не могу остановить ее, иначе она от меня уйдет.

Он снова нахмурился и кивнул:

— Ты пробовал что-нибудь делать?

— Да. Я пытался поговорить с Келли, но из этого ничего не вышло.

— Ты знаешь, кто убил этого парня, Франца?

— Да, знаю.

— А почему его убили? — Я задумался.

— Нет, этого я в самом деле не знаю.

— Значит, ты должен выяснить. Вполне возможно, окажется, что беспокоиться вообще не о чем. Если же действительно возникнут проблемы, ты сумеешь их разрешить, не рискуя жизнью своей жены.

«Своей жены»— сказал он. На этот раз не «Коти», а «своей жены». Вот что он имел в виду. Семью. Все дело в семье, а мы были единственной семьей, которая у него осталась. Внезапно у меня возникла мысль, что он разочарован во мне; не думаю, чтобы он одобрял убийства, но я был членом его семьи, так что…

— Что ты думаешь о моей работе, Нойш-па?

Он покачал головой:

— Это ужасно — то, чем ты занимаешься. Нехорошо для человека зарабатывать на жизнь убийствами. Это тебе вредит.

— Ладно. — Я пожалел, что задал этот вопрос. — Спасибо тебе, Нойш-па. Мне надо идти.

— Рад был снова с тобой встретиться, Владимир.

Я обнял его, забрал Лойоша и вышел. Путь в мою часть города был неблизким, но у меня все еще не было никакого желания телепортироваться.

Когда Коти вечером вернулась домой, я сидел, опустив ноги в горячую воду.

— Что случилось? — спросила она.

— Ноги болят.

Она слегка улыбнулась:

— И почему же у тебя болят ноги?

— Последние несколько дней мне слишком много пришлось ходить пешком.

Она села напротив меня и потянулась. На ней были серые брюки в обтяжку с широким черным поясом, серая рубашка и черный жилет. Свой плащ она повесила на вешалку.

— И где же именно?

— Большей частью в Восточном районе.

Она слегка повернула голову в сторону, и ее глаза, казалось, стали еще больше на прекрасном, с тонкими чертами лице.

— И что ты там делал?

— Ходил в гости к Келли. — Ее глаза расширились.

— Зачем?

— Я объяснил ему, что жду от него гарантий твоей безопасности. И намекнул ему, что иначе я его просто убью.

Выражение любопытства на ее лице сменилось недоверием, затем гневом.

— На самом деле?

— Да.

— Похоже, ты даже не волнуешься, рассказывая мне об этом.

— Спасибо.

— И что же ответил тебе Келли?

— Он сказал, что, с его точки зрения, я представляю собой нечто среднее между низменным подонком и жалким отбросом общества.

Она удивленно посмотрела на меня. Не расстроенно, но удивленно.

— Он так сказал?

— Не столь многословно, но примерно так.

— Гм-м, — сказала она.

— Я рад видеть, что возмущение действиями твоего мужа наполняет тебя праведным негодованием.

— Гм-м, — повторила она.

— Пытаешься решить, прав он или нет?

— О нет, — ответила она, — Я знаю, что он прав. Мне просто интересно, какими именно словами он мог это выразить.

— Коти… — начал я, но у меня перехватило горло. Она подошла ко мне, села рядом и положила руку мне на колено.

— Прости, — сказала она. — Я вовсе не имела этого в виду и не должна была так шутить. И знаю, что он не прав. Но ты напрасно так поступил.

— Знаю, — ответил я почти шепотом.

Какое-то время мы молчали. Наконец она спросила:

— Что ты теперь собираешься делать?

— Дождусь, — сказал я, — пока мои ноги почувствуют себя лучше. Потом пойду и убью кое-кого. Она уставилась на меня.

— Ты серьезно?

— Да. Нет. Не уверен. Наверное, наполовину.

— Я понимаю, тебе тяжело. Прости. Я кивнул.

— Наверное, будет еще тяжелее, — сказала она.

— Да.

— Если бы я могла тебе помочь…

— Ты мне уже помогла. И вряд ли сможешь помочь больше.

Она кивнула. После этого говорить было не о чем, и мы просто какое-то время сидели рядом. Наконец пошли в спальню и легли.

На следующее утро я был в своей конторе, вместе с Лойошем и его подругой. Я позволил им вылететь в окно, так что Лойош мог продолжать показывать Ротсе окрестности. Постепенно он знакомил ее со всеми закоулками города. Это доставляло удовольствие и ему самому. Мне всегда были интересны их отношения, при которых один обучал другого. В их случае это могло вызвать осложнения, поскольку обучением занимался Лойош, хотя в паре джарегов обычно доминирует самка.

— Эй, Лойош…

— Не твое дело, босс.

Это было не вполне честно; в мои-то семейные дела он позволял себе вмешиваться. Но настаивать я не стал.

Когда они через пару часов вернулись, я уже знал, что делать. Я взял у Крейгара адрес, удостоившись его мрачного взгляда за то, что не сказал ему, зачем мне это нужно. Лойош и Ротса расположились на моих плечах, я спустился по лестнице и покинул контору.

Нижняя Кайранская дорога у Круга Малак — самая широкая улица в этой части города, заполненная стоящими в глубине питейными заведениями, выступающими на улицу лавками и гостиницами, с небольшими конторами в некоторых из них. Нижняя Кайранская дорога вела на юго-запад, становясь все уже, и на ней появлялось все больше и больше доходных домов. Большинство из них когда-то были зелеными, но теперь имели неопределенный грязный Цвет. Я свернул на узкую улочку под названием Улор.

Вскоре Улор стала расширяться, и примерно в этом месте я свернул на Медную улицу — не путать с Медной улицей возле моего дома, или с Медной улицей в восточной части города, или с кучей других Медных улиц, которых я не помню. Пройдя несколько десятков шагов, я свернул налево, к довольно приличного вида трактиру с длинными столами из полированного дерева и длинными скамьями. Я нашел хозяина и спросил:

— Найдется здесь комната, где можно поговорить без свидетелей?

Он позволил мне войти, хотя весь его вид говорил о том, что это место нечасто оскверняют своим присутствием выходцы с Востока.

— Меня зовут Влад, — сказал я. — Дай знать Баджиноку, что я здесь.

Он кивнул и позвал слугу, чтобы тот передал сообщение. Я отыскал вход в заднюю комнату и вошел туда. Там было пусто. Меня обрадовало, что дверь была настоящая. Я закрыл ее и сел спиной к двери (с Лойошем в качестве наблюдателя) на одну из скамей возле стола — укороченной версией тех, что стояли в главном зале. Интересно, сколько людей приведет с собой Баджинок, подумал я. Но он мог прийти и один. Я решил, что у меня весьма неплохие шансы.

Наконец дверь открылась, и вошел Баджинок в компании еще одного джарега, которого я раньше не видел. Я встал, прежде чем они успели сесть.

— Доброе утро, — сказал я. — Надеюсь, я вас не слишком побеспокоил.

Баджинок слегка нахмурился.

— Что? — спросил он.

— Люблю немногословных людей, — сказал я. Лойош зашипел, что можно было принять согласие.

— Что тебе нужно?

— Я думал, что мы могли бы продолжить нашу недавнюю дискуссию.

Джарег, который пришел вместе с Баджиноком, пошевелил плечами и почесал живот. Баджинок вытер руки о плащ. Я провел одной рукой по застежке своего плаща, а другой пригладил волосы. Не знаю, как у них, но у меня все оружие было наготове.

— Если хочешь что-то сказать, говори, — сказал он.

— Я хочу знать, зачем Херту было нужно, чтобы того выходца с Востока убили.

— А не пошел бы ты… — сказал Баджинок. Я сделал жест правой рукой, словно собираясь сказать нечто важное. Полагаю, в некотором роде это соответствовало действительности. Аналогичным жестом я извлек кинжал, который вонзился прямо в подбородок незнакомца, глубоко войдя в голову. Тот обмяк, повалился на меня и соскользнул на пол. К тому времени, когда он коснулся пола я уже вытащил из складок плаща второй кинжал и держал его острие прямо перед левым глазом Баджинока.

— Если только кто-нибудь появится в этой комнате, — сказал я, — или откроет дверь, или даже если мне покажется, что ты вошел с кем-то в псионический контакт, я тебя убью.

— Хорошо, — сказал он.

— Я думаю, ты хочешь рассказать мне кое-что о Херте и о причине убийства того человека с Востока.

Не меняя положения головы, он бросил взгляд на тело. Потом снова посмотрел на лезвие кинжала.

— Знаешь, — сказал он, — пожалуй, да.

— Отлично, — весело сказал я.

— Не возражаешь, если я сяду?

— Нет. Наклонись.

Он наклонился, а я зашел ему за спину и приставил лезвие сзади к его шее.

— Знаешь, — сказал он, — тебя могут убить.

— Мы все когда-нибудь умрем. Мы, выходцы с Востока, и так живем не слишком долго. Конечно, это хороший повод не нарываться на неприятности — что опять возвращает нас к Францу. — Я сильнее надавил лезвием на его шею и почувствовал, как он дернулся. Я готов был предупредить любую попытку телепортироваться — мне удалось бы убить его до исчезновения.

— Да, — сказал он. — Франц. Он был членом некоей группы…

— Я знаю.

— Тогда мне больше нечего тебе сказать. — Я снова надавил лезвием на его шею.

— Попытайся. Тебе было приказано убить именно его или просто любого члена этой группы?

— Мне назвали его имя.

— Ты следил за тем, чем занимались эти люди?

— Херт следил.

— Я знаю, идиот. Я имею в виду — ты один из тех, кто следил за ними?

— Нет.

— Тогда кто?

— Парень по имени Нат.

— Где его найти?

— Ты меня убьешь?

— Нет, если будешь говорить.

— Он живет над ковровой мастерской, севернее Восточного района. Тенистая улица, четыре.

— Хорошо, — сказал я. — Ты собираешься рассказать Херту о нашем с тобой разговоре?

— Да.

— Тебе придется сказать ему все то, что ты сказал мне.

— Он поймет.

— В таком случае мне нужен хороший повод, чтобы оставить тебя в живых.

— Ты же сказал, что не убьешь меня.

— Да, это хороший повод. Нужен еще один.

— Знаешь, ты уже мертвец.

— Знаю.

— Нечестный мертвец.

— Я просто не в духе. Обычно я очень честный мертвец. Спроси любого.

— Хорошо. Я буду молчать в течение часа.

— Ты будешь держать слово, данное тому, кто тебе лгал?

Он немного подумал, потом сказал:

— Да.

— Херт, должно быть, действительно все понимает.

— Да. За исключением тех случаев, когда убивают его людей. Этого он не понимает абсолютно.

— Ладно, — сказал я. — Можешь идти.

Не говоря больше ни слова, он встал и вышел. Я убрал кинжал, оставил тот, что торчал в голове трупа, на месте и вернулся в главный зал. Хозяин даже не удостоил меня взглядом. Я вышел на улицу и направился обратно в контору. Я чувствовал напряжение Лойоша, который изо всех сил старался заглянуть в каждый уголок каждой аллеи, которой мы проходили.

— Тебе не следовало убивать того типа, босс.

— Если бы я его не убил, Баджинок не воспринял бы меня всерьез. И я не уверен, что смог бы держать под контролем их обоих.

— Херт теперь станет охотиться за твоей головой.

— Да.

— Ты не сможешь помочь Коти, если погибнешь.

— Знаю.

— Тогда почему…

— Заткнись.

Даже я не счел это достойным ответом.

5

«… ПЯТНО ОТ КЛЯВЫ СВЕРХУ НА ЛЕВ…»

Я телепортировался в знакомое мне место неподалеку от дома Ната, не потратив ни одной лишней секунды из предоставленного мне Баджиноком часа. Затем, однако, мне потребовалось пятнадцать минут с лишним на то, чтобы мой желудок пришел в себя после телепортации.

«Тенистая улица», вероятно, было старым названием. По ее сторонам торчало несколько пней, а лавки и дома стояли на некотором удалении от грубой каменной кладки, с каждой стороны ограничивавшей улицу, такую же широкую, как и Нижняя Кайранская дорога. Судя по ширине, в этом районе когда-то располагалось множество магазинов и лавок, а позднее это был один из приличных районов города. Однако, вероятно, так было до Междуцарствия. Сейчас здесь царило легкое запустение.

Дом номер четыре был сложен из красного кирпича, двухэтажный, с двумя квартирами. На двери нижней квартиры виднелось грубое изображение криоты. Я поднялся по деревянной лестнице, которая, к моему удивлению, даже не скрипнула.

На верхней двери был изображен стилизованный джарег, выгравированный на металлической табличке над символом, обозначающим баронский титул.

— Я достаточно спокоен, Лойош?

— Думаю, да, босс.

— Отлично.

Я попробовал на двери свои заклинания, затем еще раз. Обычно я далеко не столь аккуратен, когда не собираюсь никого убивать, но не было никаких причин для излишней небрежности. Дверь не содержала никаких сюрпризов. В мою левую руку скользнул Разрушитель Чар; я несколько раз осторожно вздохнул, затем одновременно ударил по двери Разрушителем Чар и правой ногой. Дверь распахнулась, и я шагнул в комнату.

Он был один. Судя по всему, Баджинок действительно сдержал слово. Он сидел на низком диване, читая ту же газету, что читала утром Коти. Я ударом ноги захлопнул за собой дверь и быстро шагнул к нему, на ходу вытаскивая рапиру. Он встал и широко раскрытыми глазами уставился на меня, даже не пытаясь вытащить оружие. Возможно, он не был хорошим бойцом, но было бы глупо на это рассчитывать. Я направил острие своего оружия в его левый глаз и сказал:

— Добрый день. Ты, как я понимаю, Нат. Он продолжал смотреть на меня, широко раскрыв глаза и не дыша.

— Ну? — сказал я.

Он кивнул.

Я произнес перед ним ту же речь, что и перед Баджиноком — о том, что бесполезно пытаться сбежать или звать на помощь. Похоже, он счел мои слова достаточно убедительными.

— Сядем и поговорим, — сказал я. Он снова кивнул. Либо он крайне перепугался, либо был хорошим актером.

— Несколько дней назад, — Сказал я, — был убит выходец с Востока по имени Франц.

Он кивнул.

— Это сделал Херт, — сказал я. Он снова кивнул.

— Это ты указал Херту на него.

Глаза его еще больше расширились, и он отрицательно покачал головой.

— Да, — сказал я. — Почему?

— Я не…

— Меня не интересует, предполагал ты, что его убьют, или нет. Я хочу знать, что ты сказал Херту насчет Франца. Говори быстрее, не раздумывай. Если я пойму, что ты лжешь, я тебя убью.

Он слегка пошевелил губами, и его голос, когда он заговорил, напоминал писк.

— Я не знаю. Я только… — Он сделал паузу, откашливаясь. — Я только рассказал ему про них. Про них про всех. Я рассказал, чем они занимаются.

— Херт хотел знать их имена?

— Сначала нет. Но через несколько недель он потребовал чтобы я рассказал ему обо всех выходцах с Востока — их имена, чем они занимаются, вообще все.

— Ты все это знал? — Он кивнул.

— Откуда? — спросил я.

— Я живу здесь уже почти год. Херт что-то услышал про эту группу и послал меня, чтобы я все выяснил. Я следил за ними.

— Понятно. А потом он требует от тебя их имена, а две недели спустя убивают Франца.

Он кивнул.

— Хорошо, — сказал я, — зачем ему было нужно, чтобы кого-то убили, и почему именно Франца?

— Не знаю, — ответил он.

— Подумай.

— Они всем мешали, всюду совали свой нос. Они постоянно здесь вертелись, понимаешь? И еще они давали уроки чтения. Когда выходец с Востока… — Он замолчал, глядя на меня.

— Продолжай.

Он судорожно сглотнул.

— Когда человек с Востока становится чересчур умным — думаю, никому от этого легче не станет. Но, возможно, было что-то еще, до того как я здесь появился. Херт осторожен, он бы не стал говорить мне больше, чем следовало.

— А Франц?

— Он был лишь одним из них.

— А как насчет Келли?

— Насчет него? Он никогда не делал ничего такого, что я мог бы заметить.

Я воздержался от комментариев по поводу его наблюдательности.

— Босс?

— Да, Лойош?

— Твой час почти закончился..

— Спасибо.

— Ладно, — сказал я. — Ты остаешься в живых.

Казалось, он с облегчением вздохнул. Я повернулся, вышел и как можно быстрее направился вдоль по улице. Никаких признаков преследования не было.

— Ну что ты об этом думаешь, Лойош?

— Он хотел убить одного из них, и Франц подошел для этого так же, как и любой другой.

— Да. Я тоже так думаю. Зачем ему надо было убивать одного из них?

— Не знаю.

— Ладно, что теперь?

— Босс, ты понимаешь, во что ты ввязался?

— Да.

— Я не знаю, что теперь делать, босс. Мы сейчас рядом с Восточным районом — если тебе там что-нибудь нужно.

Я направился в ту сторону, продолжая размышлять. Какой следующий шаг предпринять? Нужно было выяснить, собирается ли Херт и дальше следить за ними, или он уже выполнил то, что замышлял. Если Херт потерял к ним интерес, я могу успокоиться, и у меня остается одна забота — как, не дать ему убить меня.

Улица, по которой я шел, неожиданно закончилась тупиком, так что мне пришлось возвращаться, прежде чем я нашел знакомую мне улицу. Высокие дома без окон нависали надо мной, словно мрачные зеленые и желтые великаны, и балконы иногда почти соприкасались над моей головой, закрывая оранжево-красное небо.

Потом на поперечной улице под названием Две Лозы появились более старые дома, посветлее и поменьше. Улица стала шире, и я оказался в Восточном районе. Здесь пахло, как в деревне, сеном, коровами и навозом, особенно там, где на улице продавали молоко. По мере того как улица расширялась, ветер становился все более резким, швыряя пыль мне в глаза и пощипывая лицо.

Улица извивалась, другие улицы вливались в нее, и вдруг я увидел на углу Шерил и Пареша, которые держали в руках те же проклятые газеты и пытались заговаривать с прохожими. Я подошел к ним. Пареш холодно кивнул и повернулся ко мне спиной. Улыбка Шерил была более дружелюбной, но она тоже отвернулась, когда мимо прошли двое молодых выходцев с Востока, держась за руки. Я услышал как она говорит что-то о свержении Империи, но они лишь покачали головами и пошли дальше.

— Меня это не касается? — спросил я.

Шерил покачала головой. Пареш повернулся и сказал:

— Нет почему же. Хочешь купить экземпляр?

Я сказал, что не хочу. Его это, похоже, не удивило, и он снова отвернулся. Я постоял еще немного, прежде чем сообразил, что выгляжу довольно глупо и буду выглядеть еще глупее, пытаясь уйти. Я обратился к Шерил:

— Не могли бы мы поговорить за чашкой клявы?

— Я не могу уйти, — ответила она. — С тех пор как убили Франца, мы не работаем поодиночке.

Я прикусил язык, удерживаясь от замечаний по поводу «работы», потом у меня возникла идея.

— Как, Лойош?

— Конечно, босс. Почему бы и нет?

— Лойош может последить, — сказал я Шерил.

Она удивленно посмотрела на меня, потом на Пареша. Пареш какое-то мгновение смотрел на Лойоша, затем сказал:

— Почему бы и нет?

Итак, Лойош получил посвящение в революционеры, а я повел Шерил в клявную напротив. Это было длинное узкое помещение, более темное, чем я люблю, за исключением тех случаев, когда надо кого-то убить; все было сделано из дерева, удивительно хорошо сохранившегося. Мы прошли в дальний конец зала, и я оперся спиной о стену. Это не самый лучший способ самозащиты, но в данном случае я смог почувствовать себя несколько спокойнее.

Я обещал ей чашку клявы, но нам принесли ее в стаканах. Я обжег руку, когда брал стакан, потом, ставя его, пролил немного на стол и обжег ногу. Я добавил сливок, чтобы охладить напиток, что не слишком помогло, поскольку сливки они тоже подогревали. Однако на вкус было неплохо.

У Шерил были большие ярко-голубые глаза с крохотными веснушками вокруг.

— Знаешь, чем я занимаюсь? — спросил я.

— Не совсем, — ответила она, чуть улыбнувшись. Внезапно мне пришло в голову, что она может подумать, будто я пытаюсь за ней ухаживать. Возможно, это было бы не так уж и плохо. Она была определенно привлекательна, и в ней чувствовалось нечто такое, что действовало слегка возбуждающе. Но нет, не сейчас.

— Я пытаюсь выяснить, — сказал я, — почему убили Франца, а затем я намерен сделать все возможное, чтобы подобное не случилось и с Коти.

Все с той же улыбкой она покачала головой:

— Франца убили, потому что они нас испугались.

На это у меня нашлось бы немало энергичных ответов, но вместо этого я спросил:

— Кто испугался?

— Империя.

— Его убила не Империя.

— Может быть, не прямо, но…

— Его убил некий джарег по имени Херт. Херт не убивает для Империи. Он слишком занят тем, чтобы скрыть от Империи, что он убивает.

— Может, так только кажется…

— Ладно, ладно. Это бессмысленно.

Она пожала плечами, и на этот раз ее улыбка исчезла. С другой стороны, было не похоже, что она сердится, так что имело смысл продолжить.

— Чем он таким занимался, что это угрожало джарегу, пытавшемуся, в числе прочего, делать деньги?

Какое-то время она молчала, наконец сказала:

— Не знаю. Он продавал газеты, также как и я, выступал на митингах, как и я, давал уроки чтения и рассказывал про революцию, как и я…

— Погоди. Ты тоже даешь уроки чтения?

— Мы все это делаем.

— Понятно.

— Думаю, все из-за того, что он делал больше, чем все остальные. Он не знал усталости, был полон энтузиазма, и его действия всегда находили отклик — и у нас, и у людей, с которыми мы встречались. Когда мы путешествовали по окрестностям, он всегда лучше всех запоминал людей, а они всегда запоминали его. Когда он говорил, его речь была самой убедительной. Когда давал уроки чтения, казалось, что для него жизненно необходимо научить всех читать! Чем бы ни занималась группа, в которую я входила, он всегда был там, и чем бы ни занималась группа, в которой меня не было, — он тоже был там. Понимаешь, что я имею в виду?

Я молча кивнул. Подошел официант и принес нам еще клявы. Я добавил сливок и меду и воспользовался салфеткой, чтобы взять стакан. Стакан. Почему не чашка? Глупые выходцы с Востока — ничего не могут сделать как следует.

— Ты знаешь здесь каких-нибудь джарегов? — спросил я.

Она покачала головой:

— Кто-то есть, но я их не знаю. Здесь довольно много драгейриан, и часть из них — джареги, но я не могу сказать: «Этот тип работает на организацию»— или что-нибудь в этом роде.

— Ты знаешь, чем они занимаются?

— Нет. На самом деле нет.

— Есть здесь игорные заведения?

— Гм? Есть, конечно. Но их содержат люди с Востока.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю Херта.

— О…

— Есть здесь проститутки?

— Да.

— Бордели?

— Да.

— Сутенеры?

Внезапно на ее лице появилось слегка самодовольное выражение.

— Больше нет, — сказала она.

— Так-так.

— Что?

— Что с ними случилось?

— Мы их прогнали. Это самые низменные…

— Я знаю, кто такие сутенеры. Как вы их прогнали?

— Большинство здешних сутенеров были молодыми ребятами…

— Да. Те, кто постарше, содержат бордели.

— Они объединялись в банды.

— Банды?

— Да. Здесь ребятам особенно нечем заняться, так что…

— Сколько лет этим ребятам?

— Ну от одиннадцати до шестнадцати.

— Понятно.

— Так вот, они объединялись в банды, просто чтобы чем-нибудь заняться. Они шатались вокруг и всем мешали, вламывались в лавки и так далее. Ваши стражники Дома Феникса не очень-то интересовались их делишками, пока они не покидали нашего района.

— Это не мои стражники Дома Феникса.

— Не важно. Сколько я себя помню, здесь всегда были банды. Многие из них занимались сутенерством, поскольку это почти единственный способ раздобыть денег, чтобы начать дело. Они также терроризировали мелких лавочников, заставляя платить и совершая мелкие кражи, но здесь особенно нечего красть и некому продавать краденое.

Я внезапно подумал о Нойшпа, но нет, они бы не стали связываться с колдуном.

— Ладно, — сказал я, — значит, некоторые из них занялись сутенерством.

— Да.

— И как же вы от них избавились?

— Келли считает, что большинство ребят оказались в бандах из-за того, что у них не было никакой надежды на лучшую жизнь. Он говорит, что их единственная подлинная надежда — революция, так что…

— Великолепно, — сказал я. — И как же вы от них избавились?

— Мы разрушили большинство банд.

— Как?

— Во-первых, мы научили их читать. Когда умеешь читать, труднее оставаться невежественным. А когда они увидели, что мы всерьез намерены свергнуть деспотию, многие из них присоединились к нам.

— Вот так просто?

Она впервые свирепо уставилась на меня.

— Нам потребовалось на это десять лет, и нам еще многое предстоит. Десять лет. Это не «так просто». И отнюдь не все из них остались с нами. Но, так или иначе, большинство банд ушли и больше не вернулись.

— А когда банды распались, сутенеры ушли?

— Они нуждались в бандах, которые их поддерживали.

— Все сходится.

— Что? — спросила она.

— Сутенеры работали на Херта, — сказал я.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю Херта.

— О!

— Ты уже десять лет в организации?

Она кивнула.

— Как ты…

Она покачала головой. Какое-то время мы молча потягивали кляву. Потом она вздохнула и сказала:

— Я вступила в организацию, когда искала себе какое-нибудь занятие после того, как моего сутенера изгнали из этих мест.

— О! — сказал я.

— Не похоже, что я бывшая шлюха? — Она пристально смотрела на меня, пытаясь придать твердость своему голосу.

Я покачал головой и ответил на невысказанную мысль:

— У драгейриан это по-другому. У них проституция не считается чем-то позорным.

Она уставилась на меня, но я не мог понять, чего больше в ее взгляде — недоверия или презрения. Я понял, что если буду продолжать эту тему, то начну сомневаться и в позиции драгейриан, а я вовсе не нуждался в лишних поводах для сомнений.

Я откашлялся.

— Когда ушли сутенеры?

— Мы постепенно прогнали их в течение последних нескольких лет. Мы не видели никого из них уже много месяцев.

— Так-так.

— Ты это уже говорил.

— Ситуация становится более осмысленной.

— Думаешь, именно из-за этого убили Франца?

— Все сутенеры отдавали часть своего дохода Херту. Иначе быть не могло.

— Понятно.

— Франц участвовал в разгоне банд?

— Он во всем участвовал.

— Но именно в этом, в частности?

— Он во всем участвовал.

— Понятно.

Я выпил еще немного клявы. Теперь я уже мог держать стакан, но клява остыла. Глупые люди с Востока. Подошел официант и снова наполнил стакан.

— Херт намерен снова вернуть сутенеров, — сказал я.

— Ты так думаешь?

— Да. Он считает, что теперь он предупредил вас, так что вы впредь будете умнее.

— Мы их снова прогоним. Они агенты сил реакции.

— Агенты сил реакции?

— Да.

— Ладно. Если вы их снова прогоните, он разозлится еще больше.

Я увидел, как что-то промелькнуло в ее глазах, но выражение лица не изменилось.

— Мы будем с ним сражаться, — сказала она. Видимо, она увидела нечто в моем лице, поскольку снова начала сердиться. — Ты думаешь, мы не умеем сражаться? Каким образом, по-твоему, разгоняли эти банды? Путем вежливых бесед? Ты что, думаешь, они бы нам позволили? Те, кто был наверху, имели власть и хорошо жили. Так просто они бы ее не отдали. Мы умеем сражаться. Когда мы сражаемся, мы побеждаем. Как говорит Келли, это потому, что все настоящие бойцы на нашей стороне Это было похоже на Келли. Какое-то время я молчал, затем сказал:

— Я и не предполагал, что вы оставите сутенеров в покое.

— А что ты думал?

— Ладно. Что случилось с девушками?

— Какими девушками?

— Которые работали на сутенеров.

— Не знаю. Я вступила в организацию, но это было давно, когда все только начиналось. Я ничего не знаю об остальных.

— Разве у них нет такого же права на жизнь?

— У всех нас есть право на жизнь. У нас есть право жить, не торгуя своим телом.

Я посмотрел на нее. В разговоре с Парешем я как-то пропускал его заученные ответы мимо ушей. С Шерил такого не получалось, что лишь расстраивало меня.

— Ладно, — сказал я. — Я выяснил то, что хотел, а у тебя есть кое-какая информация, которую можешь передать Келли.

— Спасибо за кляву, — кивнув, сказала она.

Я расплатился, и мы вернулись на угол. Пареш стоял на прежнем месте, громко споря с низеньким выходцем с Востока о чем-то непонятном. Лойош слетел мне на плечо.

— Что-нибудь узнал, босс?

— Да. А ты?

— Ничего такого, что мне хотелось бы знать.

Пареш кивнул. Я кивнул в ответ. Шерил улыбнулась мне и заняла позицию на углу.

Чтобы не терять времени, я телепортировался обратно к конторе. Что такое легкая тошнота по сравнению с молниеносным перемещением? Ай да Влад Волшебник…

Я прогулялся вокруг конторы, пока мой желудок не успокоился, потом вошел. Проходя через холл к лестнице, я услышал в одной из комнат голос Палки. Заглянул в дверь. Он сидел на диване рядом с Чимовым, молодым парнем, которого я взял на работу во время недавней войны с джарегами. Чимов держал в руке одну из дубинок Палки. В ней было около двух футов длины и примерно дюйм в диаметре. Палка держал другую, говоря: