Сто хрустальных ворот (Шамтеран - 2, фрагмент)

      Выстрелы. Один, другой. В живот, в грудь. Тормеан заметил, как скважина ствола уставилась ему в глаза... как вспыхнула ослепительно-белым. Уши заложило. Тьма... кромешная мгла.
      - -
      Он лежит на спине. В руке - "Мурена". Когда успел извлечь?
      Вокруг, на лице - холодные липкие капли "изморози". Костюм? Всё ноет, всё горит. Что-то горячее стекает по шее.
      Жив.
      Вейаренн... застыла над ним. Поворачивает линию огня. Взгляд пустой, никаких эмоций на лице. "Мурена" весила многие тысячи тонн. Поднять её оказалось непросто.
      Зажать... зажать скобу. Оборона... только оборона. Пальцы не слушаются.
      Мир двоится и множится перед глазами.
      Белая вспышка... проклятие, у неё не просто "Оса", у неё что-то современнее.
      Смог поднять "Мурену" обеими руками. Мускулы плохо повинуются... последствия контузии ещё не прошли. Ну же!
      Зажал скобу. Режим обороны.
      Веер сине-зелёных лучей.
      Белая вспышка... "Мурена" отзывается двумя выстрелами. Страшная боль в руках. Перед глазами - на потолке - что-то вспыхивает, весело загораются красные огоньки, слышится вой сирены. Пожарная тревога. Включается душ... только этого не хватало.
      Белая вспышка. Три выстрела "Мурены" - пистолет едва не вываливается из рук. Болят связки, болят суставы, перед глазами темнеет; мелкий мусор падает сверху... а отводить взгляд, закрывать глаза нельзя.
      Ещё одна вспышка. Медленно-медленно опускает голову. Противник у её ног всё ещё жив... жив и мешает разделаться с остальными.
      Медленно поворачивается, опускает руку с пистолетом, направляет его в голову Тормеана.
      "Мурена" стреляет...
      Есть! Пуля взрывается... или расщепляется в полёте? Пальцы Вейаренн, сжимающие "Осу" начинают разжиматься.
      Ещё один выстрел... Видно, как медленно движется пуля - щадит противника. Лицо Вейаренн, наконец-то, обретает выражение... Она поднимает верхнюю губу, оскаливается. Больно. Ей больно... разумеется.
      "Оса" начинает свободное падение.
      Выстрел... "Осу" относит куда-то в сторону.
      Пальцы Вейаренн... она рывком подносит их к собственному животу.
      Что-то у неё под пиджаком. Широкое... вроде пояса. Тормеан усмел заметить, как вспыхнул ряд огоньков на широком чёрном поясе... как большие пальцы Вейаренн опустились на пояс.
      И время принялось разгоняться, разгоняться до обычной скорости.
      Силуэты за спиной Вейаренн. Охрана. Как всегда, слишком поздно.
      Синие вспышки.
      Тормеан успел заметить, как на поясе Вейаренн блеснули короткие металические пластины... как они разошлись в стороны.
      Только не это...
      Он не успел бы подняться, вцепиться руками в эти пластины, не позволить Вейаренн отпустить их. Но её ударило в спину... Тормеан успел ещё подумать, что может и промахнуться... не успеть поймать её руки.
      Боль. Страшная боль в локтях.
      * * *
      Охранники. Лица вокруг. Душ... проклятая автоматика... борется с пожаром.
      Вейаренн упала прямо на него. Голова девушки упиралась в его плечо; к немалому удивлению Тормеана, он сумел вцепиться в её большие пальцы; прижимал их к пластинам. Держать оказалось непросто.
      Возвращается слух. Идиоты... сейчас приподнимут её, оттащат в сторону... и всё. Тогда - всё.
      - Нет...
      - Тормеан... "Теареан-то*... вы живы? Сейчас мы уберём...
      - Нет! - крикнул Тормеан. - Не трогайте! Не трогайте её!
      Вместо крика - хрип. Громкий, но хрип. Только бы не перепутать. Только бы не перепутать коды.
      - Красный... красный код! Пять! Красный код пять! Не трогайте её, не шевелите! "Мёртвая рука"!
      Сорвал голос. Но, кажется, услышали.
      Замерли.
      Аверан. Склоняется над ним. Жива. Везёт ей... она была ближайшей мишенью.
      - Тормеан...
      - Скажите всем... - сил на голос нет, только хрилый шёпот. - Пусть уходят. У неё... мина. Я держу. Сил... мало... не знаю, сколько выдержу.
      Бледнеет.
      - Оружейник! - говорит в свой браслет. - Красный код пять, один и два. Немедленно эвакуировать всех, кто в здании. Скорую, сапёров, срочно!
      Душ выключили. Какое счастье.
      - Держитесь, Тормеан...
      - -
      - Ори, ты слышишь меня?
      Хорёк.
      - Да...
      Ноют пальцы. Ноют ладони. Скоро совсем онемеют.
      - Не шевелись. Нам нужно полминуты... мы поможем тебе, поможем держать. Кто-нибудь, боковой снимок.
      Дыхание. Не своё, чужое. Вейаренн... жива? Да... жива, точно. Голова кружится. Запах... ну да, при таких ранениях происходит выброс "духов" феромонов... фактора Фаттана-Мессе, названий много. И больше всего желез, где сейчас вырабатывается фактор - на голове, ладонях, пальцах рук. А он сжимает её руки... носом почти что упирается в её затылок. А раз чует "духи", значит, блокада не справляется. К тому же болевой шок.
      Он плывёт... плывёт по лугу. Запах цветов. Тонкчайшие ароматы... как приятно.
      - Ори... тебе плохо? Отвечай.
      - Мне хорошо, Эгаисс.
      Лицо Хорька каменеет.
      - Подводите, подводите под него... под обоих. Ори, не до шуток. У тебя что-то со зрачками.
      - Ты ещё не понял? - говорить оказывается легко и просто. Эйфория... ощущение, что вот-вот взлетишь в воздух. Фактор действует. Проклятье. - Я не могу не дышать.
      - Не закрывай глаза! Маску, быстро! Ори, терпи, будет больно.
      Укол... да, действительно больно. Проходит десяток секунд... холодно, становится холодно. Зрение вовращается в норму, беспричинная радость проходит. Кто-то опускает ему на лицо маску. Теперь - почти ничего не видно.
      - Эгаисс, она жива...
      - Знаю. Так... поднимаем.
      Успели что-то подвести под них обоих. Что-то плоское и очень твёрдое.
      - Нашли контакты?
      - Нашли. Ещё десять секунд. Тормеан, держитесь, мы быстро.
      Время ползёт медленно. Ощущается, как что-то перемещается поверх живота... руки совсем не чувствуются.
      - Подключили. Проверяем сигналы... Всё, можно её приподнимать. Кто-нибудь, держите её руки.
      Лёгкий стон.
      - Эгаисс, она...
      - Мы сделали ей укол. Она спит, Ори. Не шевелись... Сейчас...
      Щелчки.
      - Готово. Уносите её... медленно, без толчков. Вот так.
      Тессегер-Лан-Таэр, Малая Башня, зал Неба, 1286 н.э., Техаон 7, 22:00
      Он смог усесться. Огляделся... страшно. Кругом - брызги крови. Кому-то сильно не повезло. Разбитая мебель, бело-серая каша на полу. Пока эксперты тщательно всё не осмотрят, уборки здесь не будет.
      Всё ноет.
      А голова... работает, как часы. Даже страшно. Соображается легко, кристальная ясность.
      - Кто-нибудь убит?
      - Да, Тормеан. Двое. Секретарь, заместитель "Тессен Верайе". Тяжело ранена глава ММТ. Прочие не пострадали.
      Он осознал, что говорит с Аверан. Двое охранников помогли ему подняться на ноги. Костюм... всё ещё как новенький. Хорёк будет доволен. Правда, ощущение, будто по тебе прошёлся полк солдат, туда и обратно. И лицо - всё в ссадинах.
      - Что теперь?
      - Пока не знаю. Большой Совет соберётся ещё раз. Конечно, не сегодня, не завтра. Это серьёзный удар, Тормеан. Но, если бы не вы, погибли бы все. Оружейник пока не подготовил отчёт. Только оценки. Я помогу вам, вас доставят в клинику, для осмотра.
      - Вейаренн?
      Аверан отводит взгляд. Ненадолго.
      - Жива. Пришла в себя... у неё был такой же защитный костюм, как и у вас. Мы пока не знаем - откуда. Не знаем, как сумела пронести "Осу", где нашла МТ-14. Пятьсот граммов.
      - МТ-14? - Тормеан вздрогнул. Эффективная температура аннигиляции сорок тысяч градусов, относительная тактическая мощность двести к одному. Малой Башни уже бы не существовало.
      Они медленно двигались по коридору.
      - Мы идём к ней?
      - Да, Тормеан. Она почти не пострадала. То же наведённое воздействие, что и у нас, в Башне, сегодня. Она ничего не помнит. Ей кажется, что сейчас - раннее утро.
      Лифт.
      - Аверан... это важно. Она носит "шлем"?
      - Да. Немного не такой, как у вас, но...
      - Ей делали... ставили "блокаду"?
      - Да. Уровень два.
      - Ещё вопрос... появлялась ли она на полигоне "Неттера-6"? Самый северный. Или на тамошней базе? Меня интересует последний месяц. Не имеет значения, что ей там было нужно.
      Изумление на лице Аверан.
      - Тормеан, сейчас вряд ли...
      - Я прошу вас. Это важно.
      Догадка. Только догадка, пока что.
      Аверан прижала браслет к уху, выслушала ответ.
      - Да, Тормеан. Три недели назад.
      - Аверан. Прошу. Узнайте, кто из всех присутствовавших использует шлем и блокаду - одновременно. Выберите из них тех, кто был не более месяца назад на полигоне или базе "Неттера-6". Таких надо изолировать. Срочно. Проверить их, в первую очередь.
      Догадка начала появляться на её лице.
      - Полагаете, именно они...
      Тормеан кивнул.
      - Всё, кто в наибольшей мере подвергся индуктивному воздействию. Может быть, "программа" заложена ещё в кого-нибудь. Прошу, отдайте распоряжение. Всех, включая гостей...
      Он замолк.
      - И ещё. Сегодня в "Неттера-6" уничтожали старые "Акулы". Запуск был примерно за пять минут до взрыва ракеты в Башне.
      - Такое расстояние...
      - Я знаю. Прошу. Если кто-нибудь из дружественных сил планирует в ближайшее время учебные стрельбы в том районе...
      Она кивнула.
      - Это просто догадки, *теаренти*. Фактов у нас пока нет.
      5. Цепь случайностей
      Тессегер-Лан-Таэр, клиника 2, 1286 н.э., Техаон 7, 22:30
      Возле койки, на которую поместили Вейаренн, стояло множество людей. Тормеан успел отметить, что присутствует представитель консульства Федерации Никкамо. Чиновники из ММТ. Выражение лиц было мрачным.
      Его пропустили к "террористке". На лице девушки застыло безразличие. Представитель консульства держал в руках продолговатый чёрный ящичек... молчал.
      - *Теариан-то* Тормеан Вессен-Тиро эс Энамесс, - представитель поднял взгляд. - Мы приносим официальные извинения от имени Федерации Никкамо в связи с недавним инцидентом. Начато расследование. Виновные в случившемся...
      - Я могу доказать, что Вейаренн Таэр-Тан-Леан эс Никкамо-Таэр не несёт ответственности за произошедшее, - перебил его Тормеан. - Я располагаю фактами на этот счёт.
      Представитель консульства не выразил неудовольствия, не изменился в лице.
      - Вейаренн эс Никкамо-Таэр уже приняла на себя ответственность за случившееся, - он чуть наклонил голову. - Мы рады, что вы располагаете фактами, подтверждающими обратное. Это позволит не прибегать к действиям, которые принесли бы серьёзные неприятности многим не причастным к событиям.
      Губы Вейаренн шевельнулись.
      - Вейаренн эс Никкамо-Таэр передаёт вам искреннюю благодарность и приносит извинения за то, что произошло, - отозвался переводчик слева от Тормеана. Того начинало раздражать происходящее... Вейаренн эс Никкамо-Таэр... родового имения у неё уже нет. Быстро. Удивляюсь, как они её не казнили. Прямо тут же. Избавили бы себя от множества хлопот.
      - Я просил бы вас держать меня в курсе относительно состояния здоровья Вейаренн эс Никкамо-Таэр.
      Представитель кивнул. Встретился взглядом с Вейаренн, та что-то прошептала. Тормеану почудились, что она о чём-то упрашивает.
      Представитель кивнул ещё раз.
      - Вейаренн эс Никкамо-Таэр просит вас удостоить её чести вашего визита у неё дома, до наступления следующего полнолуния. Прошу вас, *теареан-то*...
      Представитель раскрыл ящичек, осторожно вынул из него тёмные ножны с богатой инрустацией, с поклоном протянул Тормеану.
      Тот осторожно принял ножны... личный кинжал Вейаренн. Холодок по спине... его мысль насчёт казни была не такой уж неправильной. Дикость... какая дикость!
      - Прошу передать Вейаренн эс Никкамо-Таэр мои пожелания скорейшего выздоровления. Я обязательно воспользуюсь её приглашением.
      Прочь. Прочь отсюда.
      Ему удалось встретиться с ней взглядом. Заметить, как она улыбнулась... слабо улыбнулась.
      На глазах её были слёзы.
      Тессегер-Лан-Таэр, клиника 2, 1286 н.э., Техаон 7, 22:55
      - Удивительно, - доктор кивнул, снял маску, позволил Тормеану встать с холодного прозрачного "постамента" - сканирующего диагноста. - Серьёзные повреждения отсутствуют, за исключением лёгкого осколочного ранения в шею. Будут сказываться последствия интоксикации фактором... я бы настаивал на соблюдении постельного режима в течение как минимум одного дня.
      - Боюсь, это невозможно. Я могу перенести всё это... на ногах?
      Доктор с неудовольствием посмотрел ему в глаза.
      - Можете. Но тогда я посоветовал бы убрать... как вы её называете... рецепторную блокаду. Здоровому человеку она не вредит. В вашем же случае препятствует выздоровлению. При необходимости объясню. Если вас устроит такой вариант...
      - На какой срок я должен буду снять блокаду?
      - Думаю, двух-трёх дней хватит. Всё же я предложил бы остаться у нас.
      - Сожалею. Не могу себе позволить.
      Доктор пожал плечами.
      - Хорошо. Ваше начальство тоже настаивало... аккуратно... позволить вам выполнять свои обязанности. Я слышал о том, что случилось сегодня. Примите мои соболезнования.
      Тормеан склонил голову.
      - Благодарю.
      - Ассистенты проводят вас. Придётся сделать укол... снятие блокады болезненный процесс.
      А уж "установка", подумал Тормеан мрачно. Вот уж действительно болезненный процесс. Сутки потом сидишь с высокой температурой, почти не можешь передвигаться самостоятельно.
      - -
      У выхода на улицу (само собой, телохранители были поблизости) он встретился с... Хорьком.
      Вид у того был измученным.
      - Ори... заглянем куда-нибудь. Стаканчик. Много стаканчиков. Я хочу напиться... как последняя свинья.
      - Эгаисс...
      - Не обращай внимания. Очень нужно. Как только разгребём всё это. я ухожу. В отставку. За это-то можно выпить, как думаешь?
      Тормеан рассеянно кивнул.
      - Извини, Эгаисс... я пить не буду. Меня сейчас лекарствами напичкали.
      - Просто посиди. Слушай, впервые со мной такое - не с кем посидеть. Простишь старика?
      - За что? Я тебе в ноги кланяться должен. Твой "костюм"...
      Хорёк пожал плечами, указал в сторону одного из немногих открытых ещё увеселительных заведений.
      - В ноги - не нужно. Просто посиди и послушай. Можешь даже не слушать... просто посиди.
      - -
      Они сидели в дальнем уголке, за столиком, к которому никто не подходил. Час был поздний, посетителей мало - после событий сегодняшнего дня люди предпочитали сидеть дома.
      Вопреки обещанию, Хорёк выглядел совершенно трезвым. Им принесли минеральной воды - надо полагать, для Тормеана - и графин почти прозрачной, чуть опалесцирующей жидкости. *Гихоири*, водка, которую гнали из дикого картофеля, *гихои*. Национальный напиток герцогства. Туристы предпочитали *гихоири* домашней выделки, не так тщательно очищенную от присутствующих в сырье галлюциногенов.
      Тормеан был готов поклясться, что Эгаисс трезвеет с каждой новой рюмкой. А рюмки крохотные, немногим более напёрстка. Если он намерен выпить этот графин до конца...
      Жуткая боль в спине и груди - последствия "выключения" блокады - прошла быстро. Теперь накатывало странное ощущение... обострённая чувствительность. Ко всему. Скрип стула, в другом конце зала превращался в жуткую пытку, а чавканье кого-то из посетителей за спиной вызывало дикое желание схватить едока и придушить. Хорошо хоть, долго такая чувствительность не длилась - секунд десять.
      Хорёк молчал.
      Пил. Первое слово он произнёс, выпив шестой "напёрсток".
      - Я начинаю верить в числа, Ори. Семьдесят два. Проклятое число. Семьдесят два года назад не стало Тессегер-Лан. Сто сорок четыре года назад - Жёлтый мор, лихорадка Ветсарра. Сто двадцать миллионов умерших. Десять процентов населения планеты. Я вспомнил... через семьдесят два часа мне, Ори, будет семьдесят два года.
      Тормеан опустил взгляд. Пить не хотелось, есть не хотелось. Не хотелось даже спать. Хотелось проснуться. Хоть двадцать четыре, хоть семьдесят два часа назад. Ничего не знать о том, что случилось... случится сегодня.
      Ещё один напёрсток. Хорёк трезвеет на глазах.
      - Экспертиза, Ори... Сегодня на "Неттера-6" уничтожали "Акулы". Угадай, сколько было выпущено...
      - Семьдесят две.
      - Верно. Удалось отыскать относительно крупный фрагмент хвостового оперения. Нашли в одном из соседних зданий, воткнулся в стену. Угадай с одного раза, что это за "Акула".
      Тормеану стало не по себе.
      - Одна из...
      - Точно. Идентификатор МВТ-079-2472.
      - Что же... там запускали "Акулы" с настоящими боеголовками?
      - Нет, конечно. Да у неё и топлива не хватит, чтобы долететь. А у этой топлива было ещё порядочно. Больше того количества, которое положено для утилизации.
      Эгаисс встретился взглядом с собеседником.
      - Аверан отменила утилизацию очередной партии ракет на сегодня. Отменила неофициально. Сам знаешь, наша программа сокращения тактического вооружения...
      Тормеан кивнул. Ну и связи...
      - Семьдесят два человека побывали на "Неттера" за последние семьдесят два дня. Я про тех, у кого "шлем" и блокада. Включая нас с тобой, Ори. У всех, кого удалось обследовать, нашли "замочек". Скрытую программу. Включая нас с тобой. Моя программа, я понимаю, уже отыграла. Твоя - тоже.
      Ещё один напёрсток.
      - Самый поганый замочек... "воля случая". Знаешь о таком?
      Тормеан покачал головой.
      - Очень просто и очень страшно. Покупаешь ты в аптеке пузырёчек. Случайно оставляешь его в продуктовой лавке. Другой человек, с другим "замочком", покупает, раньше или позже, порошок - в другой аптеке. Оставляет в той же лавке. Хозяин лавки случайно смешивает их и помещает где-то в бутылку - которую случайно положит в корзину кулинару. Тот случайно нальёт несколько ложек этой смеси - и совершенно случайно полсотни человек отравятся тортом. Насмерть.
      Тормеану стало страшно. Может быть, оттого, что Хорёк рассказал о цепи "случайностей" ровным, спокойным голосом.
      - Мы такое обнаружили...
      Семьдесят два месяца назад, подумал Тормеан.
      Пауза. Напёрсток.
      - ...лет десять назад. Нашёлся самоучка, человек сто успел обработать. Развлекался. Хотел, в качестве заключительного аккорда, случайно запустить несколько стратегических ракет...
      Ещё один напёрсток. Хорёк совершенно трезв. Обоняние подсказывает. А вот самому Тормеану не очень хорошо... признаки давешней эйфории интоксикации фактором... Тоже, надо полагать, случайность.
      - Сейчас - то же самое. Чувствую, Ори, кто-то что-то делает. Но выходит не вполне то, что ожидается... Тебя - спасла Анве. Ну или ты её, неважно, кто первым был. Аверан... хотела пригласить тебя на Большой Совет последним. Пригласила первым. Случайность, верно? Этот поганец... из консульства... появился в Малой Башне ещё до того, как... Рен... Вейаренн... Случайность, Ори. Он оказался возле неё первым. Ему хватило минуты. Я проверял, Ори. Ваш лифт с Аверан... застрял. Ненадолго. Ты мог подойти к ней первым.
      Тормеан похолодел. Эгаисс... Никогда не называл полностью своего родового имени.
      Эгаисс Эссен-Тиро эр Никкамо-Таэр.
      - Она...
      - Моя дочь. Ещё одна случайность. Ей дали семьдесят два часа, Ори. Отняли кинжал... её казнит какой-нибудь выродок. Знаешь, наши милые древние обычаи... Зароют в ближайшей канаве.
      Тормеан поднялся, запустил руку под пиджак, бережно извлёк ножны.
      Хорёк отшатнулся... так, что едва не упал, вместе со стулом.
      - Откуда...
      - Этот... из консульства. Мы с Аверан... я сказал, что могу доказать: она невиновна.
      Хорёк положил свою ладонь поверх ладони Тормеана.
      - Ори...
      - Следующее полнолуние. Можно многое успеть сделать, Эгаисс. Мы же с тобой знаем, что она не виновата. Хочешь, я вывезу её сюда? Спрячу?
      Хорёк покачал головой.
      - Послание уже в пути, Ори. Мы не успеем перехватить. Как только Её Величество получит послание... не знаю. Спрячешь её - казнят всю семью. Всю. Меня тоже. Я же говорил: нужно убить кого-нибудь - убьют. Наши милые, старые обычаи. Нет, она не позволит. Я её знаю.
      Тормеан опустил голову.
      - Только не опоздай, Ори... через месяц... извини. И, умоляю... не торопись. Дай ей этот месяц.
      Тормеан кивнул. Рискнул поднять взгляд. Эгаисс сохранял внешнюю невозмутимость. Только кончики пальцев едва заметно дрожали.
      - Тот, который из консульства...
      - О, этот. Я ему приготовлю сюрприз. Небольшую серию случайностей. Заткнись, Ори. Мне плевать на кодексы и обычаи! Я почти не жил в Никкамо, я знаю только одно: мне придётся пережить всех своих детей.
      Он неожиданно схватил графин и швырнул его в угол. Вопреки ожиданию Тормеана, ничего особенного не случилось. Просто появился уборщик и быстро, без единого слова, убрал то, что осталось от графина. Вероятно, Хорьку здесь позволено почти всё.
      Тормеан поднял взгляд. Эгаисс... который отчего-то выглядел сейчас гораздо моложе своего возраста, медленно опустил верхнюю губу.
      - Ори, я не знаю, чем можно расплатиться за *такое*... И, знаешь... если тебе когда-нибудь захочется напиться... ты понимаешь...
      - Понимаю... Эгаисс.
      - Позвони. Я составлю компанию. Слово.
      6. Владычица ночи
      Тессегер-Лан-Таэр, магистраль 12, 1286 н.э., Техаон 8, 00:25
      "Гепард" мчался быстрее обычного. Эгаисс неплохо его обновил: теперь Охотник мог развить четыреста километров. Как обычно, Хорёк положил исписанную неразборчивым почерком стопку листков - краткое описание того, что сделано. Вот ещё удовольствие - разбираться с его почерком. Однако придётся. Своя же машина, интересно.
      Один из телохранителей - рядом, на соседнем сидении. Другой - едет чуть впереди, на полицейском "Тигре".
      Показалось... или что-то мелькнуло, красное? Как если бы прямо перед ветровым стеклом пролетел трассирующий снаряд. Тормеан оглянулся...
      - Что-то случилось, *теариан-то*?
      Телохранитель. Обращаться к ним по именам не положено. Только по условным номерам.
      - Нет, два-шесть-три. Показалось, что... нас обстреляли.
      Телохранитель немедленно поднёс браслет к губам.
      Короткая пауза.
      - Нет, *теариан-то*, семь-один-один сообщает, что ничего не было. Радары включены. Всё чисто.
      Всё чисто. "Акула"... которая возникла в четырёхстах метрах от цели. Из ниоткуда. Радары. Помогут ваши радары, как же.
      - Показалось, - Тормеан покачал головой. - После сегодняшних событий...
      Два-шесть-три кивнул.
      Радио выключено. Все телеканалы - тоже. Как Тормеан ни старался, мысли возвращались к ножнам, что он везёт с собой. К их содержимому. Что от него ожидается? Кем он должен стать? Палачом? Освободителем? Глашатаем... кем? Хорёк не ответит. В справочниках такого не найти - это из тех знаний, что никогда не публикуются. Почитать исторические романы про Никкамо... нда. Ладно. Что бы там ни было, будет время понять.
      Дом. Загородный дом. Прибыли.
      - Охотник, спроси, как дела, - тихо приказал Тормеан, делая знак телохранителю - ждём.
      Короткая пауза.
      Довольное, низкое "мурлыканье". Всё в порядке, хозяин. То же самое текстом. "Всё в порядке".
      Тормеан кивнул. Два-шесть-три кивнул. Махнул рукой второму. Сейчас они осмотрят подступы к дому. Теперь придётся жить, словно объявлено военное положение.
      Через четыре минуты Тормеану разрешили войти в дом.
      - -
      Пока Тормеан принимал душ, "обнова" проходила подпитку. Достаточно было оставить поблизости от электрической розетки, опрыскать водой, что-то там ещё такое сделать... Умора. Словно редкое растение. Завтра надо будет обучить "костюм" нескольким новым обликам. Появляться повсюду в шикарном чёрном фраке - это перебор.
      Тормеан осмотрел себя. Синяков много. Все проходят... ссадины на лцие тоже. Чешется немилосердно, едва хватает силы воли не прикасаться. И... показалось или действительно похудел? Надо взвеситься. Возможно, что похудел. Было отчего.
      Даже дома мысли постоянно возвращались к работе. Завтра: переговорить с сотрудниками аналитических отделов филиалов Компании. Отобрать лучших. Перевести сюда - дела уже копятся, а работу прерывать нельзя. Лучший способ показать, что Компания выдержит всё, что угодно: продолжать работу. И пока что - удаётся. Акции ТСА сегодня упали на два пункта... но и только. И через три часа вернулись к прежней отметке. И даже выросли - к вечеру.
      Отчего-то хотелось есть. Не спать - именно есть. А это плохо. Надо, надо заснуть, завтрашний день - не из лёгких. С собой дали множество препаратов, все - с чёткими указаниями, как и когда принимать.
      Телохранитель, два-шесть-три - в одной из гостевых комнат. Явится, стоит только прикоснуться к браслету... Не удивлюсь, подумал Тормеан, если дом теперь ещё и под спутниковым покрытием. Интересно, а где проводит свободное время Аверан? Не в городе же, это ясно.
      Тихо. Можно создать иллюзию "открытых стен" - поют цикады, кое-кто из ночных птиц (тяжело им соперничать со стрёкотом цикад), луна вот-вот взойдёт. Сегодня полнолуние. Тормеан взглянул на полку. Ножны. К следующему полнолунию. Прижал ладони к вискам.
      Займись чем-нибудь. Это становится наваждением.
      Тессегер-Лан-Таэр, загородный дом, 1286 н.э., Техаон 8, 01:45
      Тормеан вздрогнул, поднял голову. Так и заснул... Плоская картинка висела перед ним - забыл выключить терминал. Жарко... до чего жарко!
      Встал... и едва не растянулся во весь рост. Ноги плохо слушаются. Затекли, от неудобной позы - скорчился в кресле. Сбросил халат, надел спортивный костюм. Да. Так лучше.
      Взглянул на диаграмму... схема... схема... транспортные потоки. Ну до чего же тупы все эти, из планового. Вот же, совершенно очевидное решение! Сразу видно! Отчего-то в голове мелькнуло - запиши, пока не забыл. Хлопнул в ладони... теперь собственные пальцы стали элементом управления. Тормеан быстро провёл несколько линий, указал точки, оставил несколько пометок. Вот и всё! Что тут анализировать?
      Плавно взмахнул в воздухе рукой... следующая страница. Взглянул на россыпь точек. И здесь всё понятно! Над чем корпеть? За что платят финансовому отделу? Вот же... проводим здесь, здесь и там. Всё. Оставить записку.
      Тормеан рассмеялся. Его разыгрывают... дают простенькие задания. Следующее! Он велел изображению следовать за собой... он ходил, танцевал по комнате... звуки неведомо кем исполняемого печального вальса наполняли сознание. Чертежи... точки... числа... Всё это просто, всё это очень просто. Взмах руки - всё готово. Взмах руки...
      Свет мигнул. Терминал связи запищал... картинка в воздухе вздрогнула и исчезла. Появилась надпись.
      "Сеть недоступна".
      Тормеан не верил своим глазам. Такое на его памяти было пять раз, все пять раз информационная сеть Компании отключалась в штатном режиме - для проведения технических работ.
      Прошло секунд двадцать. Надпись дрогнула, растаяла в воздухе. Появилась прежняя картинка... диаграмма. Поверх неё на несколько секунд высветилось:
      "Сеть работает в штатном режиме".
      Впрочем... когда ещё проводить обслуживание сети, если не по ночам?
      Тормеан потёр руки... и продолжил. Так... эта, эта и вон та точки...
      - -
      ...Он обнаружил, что сидит на полу, что его бьёт мелкий озноб. Последняя картинка всё ещё висела в воздухе - красивая пространственная модель. Не помню уже, что... но пометки мои. Ушло куда-то вдохновение, пропало.
      ...Он очнулся. Что это? Откуда всё это взялось? Лёгкость, необычная лёгкость во всём теле. Давали же мне какие-то таблетки. Вот они. Вот, выпить, пока не поздно, да и спать.
      Страшная горечь.
      Яд! Нет, не пить... Выбросить. Тормеан скривился, бросился к сифону с водой... жуткая горечь. Какая гадость. Нет. Не удастся. Не удастся отравить его так просто.
      В комнате становилось светло. Светлее и светлее. Тормеан выглянул в окно.
      Луна. Огромная, медная, она вырастает... наваливается, приближается. Кратеры, долины и равнины видны всё отчётливее, их названия мгновенно возникают вперед глазами и тут же уносятся прочь - не нужны. Всё ближе и ближе... сейчас ударит, раздавит...
      Он закричал. Закрыл глаза...
      Сейчас примчатся оба охранника.
      Тормеан прижал ладони к лицу. Горячие... какие горячие оадони... мои собственные руки. Встал. Жарко... непереносимо жарко. Выглянул в окно, осторожно.
      Луна. Крупная... необычно крупная. Но не падает уже, не надвигается.
      "Ори... что с тобой?"
      Знакомый голос - откуда-то извне. Возник, как лёгкое дыхание ветра... и пропал. Нелепый вопрос. Со мной всё хорошо. Со всеми хорошо. Никто не пострадает, никому ничто не угрожает... Я, Тормеан, знаю это.
      В доме. Нельзя оставаться в доме. Всё жарче и жарче... распахнуть окна. Вот так. И... пригнувшись, чтобы не зацепиться за луну, спрыгнуть вниз, в сад.
      Тессегер-Лан-Таэр, 1286 н.э., Техаон 8, ночь
      Он бежал. Плыл... летел. Перепрыгнуть забор не составило никакого труда. Дорога была поблизости. Луна... она указывает путь. Иногда ночное светило сердилось, начинало приближаться, пыталось раздавить... но стоило прибавить скорости или прикрикнуть, как тут же всё становилось по местам.
      Никогда он ещё не чувствовал себя так хорошо.
      Странно, но картинка, которую он вызвал в последнюю очередь, по-прежнему обступала его... призрачный условный пейзаж двигался вместе с ним. Точки появлялись и исчезали на нём, линии. Всё это не имело значения. Всё это - скучный, обыденный путь, а сейчас главное - луна. Она зовёт... она не будет ждать.
      "Ори... что с тобой?"
      Не замедлять бега. Мимо проносились машины... что ж они так медленно едут? По скоростной трассе? Тормеан мог обогнать их всех, но стоило прибавить скорость - как ноги теряли сцепление с дорогой, он взлетал - а летать он боялся.
      "Ори... я рядом..."
      Я знаю... хотя я не знаю, кто ты. Не помню голоса.
      Тропу он заметил случайно.