Дети Земли

      Игорь Никитич предложил Маше и Максиму подойти поближе.
      — События сложились так, что я не успел рассказать вам до конца о нашей поездке, — сказал он голосом, в котором звучали и радость и лукавство. — Как вы думаете, зачем нас вызывали?
      Посыпались догадки. Маша и Максим решили, что понадобились дополнительные сведения об экспедиции, Ольга Александровна предположила, что пришлось уточнить обстоятельства гибели Синицына, а Иван Тимофеевич сказал, что их могли вызывать в связи с предстоящим награждением.
      Одна лишь Галя ничего не сказала. Только повернулась на другой бок и по-кошачьи потёрлась щекой о руку отца.
      — Вы все в какой-то мере правы, — ответил Игорь Никитич. Но главная цель вызова заключалась в другом. Нам, — он указал на Константина Степановича, — поручено начать подготовку к экспедиции на Марс. В её состав войдут три корабля: два типа «Уран», в конструкции которых будут устранены все обнаруженные нами недочёты, и один корабль совершенно новой конструкции, построенный во время нашего путешествия. Он обладает запасом энергии, достаточным, чтобы слетать на Сатурн и обратно за пять-шесть лет! Эта экспедиция будет его пробным полётом. В его экипаж войдут учёные всех специальностей. Его лаборатории уже оснащены новейшим оборудованием. На нём есть радиостанция для постоянной связи с Землёй! Словом, это настоящее чудо нашей техники. В ближайшие месяцы мы начнём подбирать личный состав. Что вы собираетесь предпринять? — закончил он, обводя взглядом друзей.
      — Неужели вы можете сомневаться в нашем ответе?! — воскликнул Иван Тимофеевич, выражая этими словами общую мысль.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

      В наши дни наука развивается со сказочной быстротой. Зачастую самая пылкая фантазия оказывается бессильной идти с ней в ногу.
      Даже наиболее молодые читатели этой книги родились до начала атомного века. Автор убеждён, что большинство читателей доживёт до того исторического момента, когда величественные космические корабли помчатся по кольцу Зодиака.
      В тиши ночей, проведённых в созерцании бега планет, при чтении увлекательных книг о космогонии и проблемах межпланетных перелётов перед мысленным взором автора постепенно возник чудесный образ космического корабля, направленного волею Человека по невообразимым просторам Вселенной, как символ победы человеческого разума над природой.
      Автор, конечно, не знает, удалось ли ему свои затаённые переживания и мечты передать читателям.
      Не знает он также, насколько правильными окажутся его догадки о состоянии поверхности Венеры и насколько точно ему удалось предвосхитить облик космического корабля.
      Может быть, первый космический корабль будет мало похож на «Уран», вероятно, полётам на другие планеты будет предшествовать более длительный период беспосадочных полётов вокруг Земли и Луны.
      Можно наверное сказать, что экипаж будущего «Урана» будет состоять из иных людей, внешне совсем не похожих на Белова, Галю и других наших друзей.
      Но в одном автор безусловно уверен: экипаж первого в мире космического корабля будет состоять из советских людей простых, скромных и мужественных.