Тайна коттеджа 'Омела'

      - Вы хотите что-то сказать, Гун?
      - Ну-у, сэр... Да, конечно, сэр, - обиженно ответил Гун. - Я полагал, вы хотите поговорить со мной об ограблении "Омелы". Если бы вы отослали этих ребятишек...
      - Ни в коем случае. Может быть, Гун, они сообщат что-нибудь полезное, сказал суперинтендант. - Не исключено, даже, что им известны факты, которых мы не знаем.
      Гун посмотрел на него с недоумением.
      - Так дело же очень простое, сэр! - возразил он. - Просто скверная девчонка украла сбережения родного деда, увезла его мебель и скрылась.
      - А мне казалось, Гун, что о ней все отзываются самым похвальным образом, - сказал суперинтендант. - Такие девушки за один день не меняются. И откуда известно, что деньги украла она?
      - Она их не крала, - неожиданно вставил Фатти, ошарашив Гуна. - Их вообще никто не крал.
      - Ты свихнулся! - воскликнул Гун, совсем забывшись. - Так где же они, если их не украли?
      - Она их спрятала, - объяснил Фатти. - Боялась, что ее двоюродный брат Уилфрид подбирается к ним, и нашла тайник ненадежнее.
      - Привет, - фыркнул Гун. - Вот так сказочка! Поверю, только если увижу деньги своими глазами!
      - Отлично! - ответил Фатти.
      Он подошел к окну и сунул два пальца в шов занавески, который подпорол накануне. Оттуда Фатти извлек десятифунтовую банкноту и показал ее Гуну, мистеру Анри и суперинтенданту. Они в изумлении уставились на нее, а у Гуна даже рот открылся от удивления.
      - Как видите, десятифунтовая бумажка! - объявил Фатти и, точно фокусник, извлек на свет еще одну. - Занавески по краю обшиты банкнотами. Отличнейший тайник! Вы, конечно, помните, что Мариен, внучка старика, утром в день пропажи денег выстирала и выгладила занавески, да, мистер Гун? Зашел Уилфрид и пригрозил, что найдет и заберет деньги, как только она уйдет...
      - Она испугалась, а потому достала деньги из тайника, распорола края занавесок и зашила в них банкноты! - подхватил суперинтендант. - Эта Мариен, видимо, очень находчивая девушка!
      Мистер Гун только судорожно сглотнул. Сказать ему было нечего. Мистер Анри одобрительно засмеялся.
      - Изящно! - воскликнул он. - А теперь вы скажете нам, где мебель, да?
      - Ха! - Гун не сумел сдержаться.
      - Вы что-то сказали, Гун? - осведомился его начальник. - Вам известно, где находится мебель?
      - Нет. Это никому не известно! - объявил Гун. - Никто не видел, как ее украли, никто не знает, кто ее украл, никто не знает, где она. Я обшарил кругом все!
      - Фредерик, а ты не можешь пролить свет на это дело? - спросил суперинтендант.
      - Могу, - ответил Фатти. - Уилфрид и его сообщник в полночь вынесли ее из коттеджа.
      - Ха! - буркнул Гун. - Можно подумать, что вы тут были тогда!
      - Ну, в общем-то я тут был, - сознался Фатти. - Ее увезли в прицепе для перевозки лошадей. Ты записал номер, Ларри: КУК-134, и сейчас она находится в том же прицепе, хотя далеко не в прежнем виде, в рощице за прокатной конюшней Кинга в Марлоу. Я вас могу проводить туда, мистер Гун, когда вам будет удобно.
      - Ну хорошо! Деньги здесь, мебель там, а где девушка, вам неизвестно. А я знаю, где ее искать.
      - А я знаю, что она сидит в соседней комнате, - ухмыльнулся Фатти. Мариен! Вы там?
      И, к великому изумлению мистера Гуна. в комнату застенчиво вошла Мариен. Мистер Анри вздохнул с облегчением. До этого он никак не мог понять, кто такая Мариен. Суперинтендант посмотрел на удивленного агента в штатском и подмигнул ему.
      - Целый спектакль! - сказал он.
      Агент улыбнулся и кивнул. Потом он подошел к Мариен и задал ей несколько вопросов. Где она была все эти дни? Почему она скрылась? Человек в штатском быстро записывал ее ответы, а Гун только пучил на Мариен глаза.
      - Короче говоря, эти трое мальчиков обнаружили вас вчера ночью в запертом прицепе для перевозки лошадей? - заключил агент. - А запер вас в нем ваш двоюродный брат Уилфрид?
      - Погодите-ка минутку! - вмешался Гун, не веря своим ушам. - Вы говорите, что эти ребята нашли ее в прицепе? А откуда они знали, что она там? И почему не сообщили мне?
      - Фредерик позвонил мне вчера ночью, - ответил Гуну его начальник. - И поступил разумно. Ведь вы могли и не поверить ему, Гун.
      Гун скис. Его лицо побагровело. Он отвернулся к окну. Этот проклятый мальчишка! Жаба!
      - Теперь нашей веселой компании не хватает только нашего друга Уилфрида, - сказал суперинтендант. - Думаю, даже ты, Фредерик, не сможешь предъявить его?
      Фатти уже собирался скорбно согласиться, что это ему не под силу, как вдруг скрипнула калитка. Он взглянул в окно и увидел... Уилфрида!
      Да, Уилфрид выбрал подходящее время, чтобы еще раз обыскать коттедж! Он увидел, что дверь открыта, и вбежал внутрь. Но застыл на пороге. Агент в штатском небрежно прислонился к косяку.
      - Э! Что все это значит? - сказал Уилфрид. - Случилось что-нибудь? Туг он увидел свою двоюродную сестру и побелел. - Мариен! Что ты тут делаешь?
      - А ты думал, что я все еще сижу в прицепе? - спросила Мариен. - Как видишь, я не там, а здесь! Пришла, чтобы достать дедушкины деньги. Я их спрятала... зашила в занавески, как видишь! Ты их не получишь, Уилфрид. Не заграбастаешь, чтобы расплатиться с долгами!
      Уилфрид уставился на банкноты, которые Мариен доставала, подпарывая шов. Он провел ладонью по лбу и внезапно кинулся к двери.
      Но агент был начеку: стальные пальцы сжали плечо Уилфрида, и он вынужден был остановиться.
      - Не торопитесь так, Уилфрид, - сказал суперинтендант. - Нам нужно задать вам много вопросов.
      Голос его, к которому привыкли Тайноискатели, внезапно изменился: перестал быть веселым и ласковым. Бетси даже вздрогнула. Суперинтендант Дженкс был их другом, надежным и добрым, но к людям вроде Уилфрида он был беспощаден. Уилфрид побелел и весь дрожал.
      - Джонс, останьтесь здесь с Гуном и запишите показания Кинга о ночной перевозке мебели, - распорядился суперинтендант. - Где он поставил прицеп, ну и все остальное. Затем отвезите его в участок. Я там буду через час.
      - Есть, сэр, - ответил Джонс, агент в штатском. Гун пробормотал что-то нечленораздельное. Но поскольку его никто не слушал, это никакого значения не имело. Бедный Гун! Какой унылый был у него вид, когда пятеро друзей ушли из коттеджа вместе с Мариен и суперинтендантом.
      Мистер Анри ушел с ними, но попрощался у калитки.
      - Какую историю я расскажу моей сестре! - сказал он. - Прошу навестить нас поскорее! Au revoir.( До свидания (франц.)
      - Куда мы идем? - спросила Бетси, повиснув на могучей руке суперинтенданта.
      - По-моему, тут есть уютное местечко, где угощают мороженым и кремовыми трубочками? - сказал он. - Завтракал я сегодня рано, а вижу вас не очень часто. А потому хотел бы пригласить вас туда. И Мариен тоже. Судя по ее виду, ей не мешает подкрепиться. Наверное, в прицепе вы голодали, Мариен?
      - Я просто не могла есть, - ответила она. - Но теперь я чувствую себя совсем хорошо. И мама тоже. Как она мне обрадовалась! И ведь если бы не эти мальчики, я и сейчас бы сидела там взаперти...
      - А вот и место, про которое я говорил! - воскликнул суперинтендант, останавливаясь перед ослепительно чистенькой молочной. - Да-да! Самые вкусные трубочки с кремом в моей жизни я ел тут. За мной!
      И они вошли за ним - все семеро, включая Бастера, к большому удивлению худенькой хозяйки, которая не ожидала такого наплыва посетителей сразу. Семь человек и черный песик, который был очень выгодным посетителем - он ведь любил трубочки с кремом и мороженое не меньше, чем дети.
      - Э... Пожалуйста, двадцать одну трубочку... извини, Бастер, я хотел сказать - двадцать четыре, - заказывал суперинтендант. - И восемь порций мороженого для начала. Еще апельсиновый сок для всех, кроме собаки.
      - Сейчас, сэр, - ответила хозяйка. Она вернулась почти сразу же с соком, обещая тотчас подать остальное.
      Суперинтендант поднял свой бокал.
      - Давайте выпьем за тот день, когда Фредерик Троттевилл станет старшим моим помощником! - произнес он.
      Фатти покраснел от удовольствия, и все с энтузиазмом выпили.
      Потом бокал поднял Фатти.
      - За моего будущего начальника - суперинтенданта Дженкса! - воскликнул он.
      И снова все с энтузиазмом выпили. В результате сок остался только у суперинтенданта.
      - Не пропадать же ему! - провозгласил он. - За Пятерых Тайноискателей... и Бастера! Желаю много интересных тайн!
      Что же, давайте и мы пожелаем друзьям того же. Еще много новых, интересных тайн. И пусть каждая следующая будет таинственнее предыдущей!